ти   физически
почувствовал сырой запах  гнилой  воды  луга,  гнилого  тумана,  размокших
шинелей, крови и чесночный запах немецкого тола... Тишина оборвалась.
   Играл оркестр оглушающе беспрерывно, бил очередями барабан, вибрировала
труба.
   - Тебя не судили потому, - как сквозь ледяную стену, пробился к  Сергею
собственный голос, - что меня ранило на второй день на  перевале.  Я  знал
цену Василенко и цену тебе. Ты всегда боялся меня, когда стал  командовать
батареей.
   - Я? Боялся тебя? Я тебя никогда не боялся и сейчас не боюсь, сопляк! -
Щеки Уварова стали молочно-бледными. - Все понял? Или не понял?
   - Нет. Теперь я тебя нашел.
   Молчание. Оркестр не играл. Как из-за тридевяти  земель,  просачивались
ватные голоса. Мимо столика  тенями  шли  люди.  Говорили...  Отодвигались
стулья... Что это, кончился танец? Скорее... Сейчас подойдет эта  женщина,
чья сумочка, блестя лаком, лежала на  столе.  Скорее...  Это  мужское,  не
женское дело. Здесь никто не должен вмешиваться.
   - Теперь я тебя нашел, - повторил Сергей, разделяя слова. - Я ничего не
забыл.
   Уваров вдруг навалился грудью на стол, глаза сузились возбужденно.
   - Если ты... если ты встанешь... поперек моей дороги... Я  тебя  сотру!
Понял, Вохминцев? Понял? Ты меня знаешь!
   Сергей видел, как совсем немо шевелились тонкие губы  Уварова,  крупная
его рука нервно соскользнула со стола, потянулась к заднему карману.  "Что
ж, у него может быть оружие... он мог не  сдать  оружия",  -  мелькнуло  в
сознании Сергея, и с какой-то возникшей ненавистью к шевелению его  тонких
губ, к полным щекам он сказал тихо, презрительно:
   - Для этого... ты трус. - И добавил еще тише: - Встань!
   - Что-о?
   - Встань!
   Уваров поднялся, и в то же мгновение  Сергей  резко  и  коротко,  снизу
вверх, ударил его по лицу, вкладывая всю  силу  в  удар,  ощутив  на  руке
мясистое и скользкое, тотчас  увидел  отшатнувшееся  медово-бледное  лицо,
запрыгавший подбородок Уварова. С треском отлетел из-под его большого тела
стул к соседнему столику, от толчка со звоном опрокинулись рюмки на столе.
Уваров, охнув, хватая руками воздух, упал на ковер в проходе,  ошеломленно
провел ладонью по носу, глянул на нее  бессмысленным,  тупым  взглядом  и,
переводя глаза на Сергея,  издав  горлом  захлебнувшийся  звук,  прохрипел
рыдающе:
   - Держите его... Держите его...
   Сергей стоял подле столика не отходя. Он стоял, как в пустоте,  и  лишь
видел в этой туманной пустоте круглые  глаза  Уварова,  ожидая,  когда  он
встанет. Уваров не вставал. Размазывая кровь по полным щекам, он лежал  на
боку на ковре и, раскачиваясь, повторял задыхающимся слабым криком.
   - Он меня изуродовал... Держите  его!..  Он  меня  изуродовал!  Держите
его!..
   - Подлец  и  сволочь!  -  отчетливо  проговорил  Сергей,  повернулся  и
спокойными, очень спокойными шагами пошел к своему столику.
   Он смутно различал чернеющую  толпу  перед  собой,  какое-то  движение,
крики, возмущенные взгляды, обращенные на него. Кто-то  с  багрово-красным
лбом крепко охватил его руку, старательно повис на плече, засопел  в  ухо.
Сергей вырвал руку, взглянул в пьяные зрачки этого  негодующего  багрового
человека, сказал: "Не лезьте не в свое дело, разберется милиция", - и  тут
же услышал за спиной женский плач, оглянулся:  полная  белокурая  девушка,
исказив  сдерживаемым  плачем  губы,  наклонилась  над  Уваровым,   что-то
спрашивала его, трясущимися  руками  платочком  вытирала  ему  щеки.  И  с
неприятным ощущением увидел он в толпе возле нее ту, с которой только  что
танцевал. Уваров замедленно поднялся. В тот же миг кто-то  схватил  Сергея
за плечо, послышался голос Константина. Протиснувшись  сквозь  толпу,  он,
потный, стал перед ним; в лице его, в блестящих глазах - волнение, готовое
сейчас же обернуться помощью.
   - Что случилось? Ты кого или кто тебя?
   - Ничего, - сказал Сергей. - Пошли.
   - Хулиган! - крикнул кто-то в спину  ему.  -  Орденов  полна  грудь,  а
хулиганит! Безобразие! Позовите милицию! Убил человека... Здесь не фронт -
кулаками махать! Фронтовиков позоришь!
   Он увидел багрово-коньячное лицо того человека,  который  минуту  назад
цепко задержал его за руку; багровый кричал что-то, бровки гневно взлетали
- он забегал вперед, толкаясь, сновал среди  людей,  жаждал  деятельности,
возмущения, наказания. Сергей со злостью оглядел его рыхлую  фигуру  -  от
новеньких тупых полуботинок до  фальшивой  рубиновой  булавки  в  немецком
галстуке, - молча оттолкнул его.
   Они сели за свой столик. Сергей был  бледен,  внешне  спокоен,  горячие
струйки пота скатывались из подмышек, он  подтянул  галстук  и,  чтобы  не
вздрагивали  пальцы,  выдернул  папиросу  из  коробки,  сильно  сжал   ее.
Константин,  как  бы  все  поняв,  чиркнул  спичкой,  дал  прикурить  ему,
проговорил с успокаивающей невозмутимостью:
   - Потом  все  расскажешь.  Вытри  пот  с  висков.  Полное  спокойствие.
Придется дело иметь с милицией.
   - Я этого и хочу, - сказал Сергей.
   Он жадно выпил бокал ледяной фруктовой  и  опять  отчетливо  представил
лежащего на ковре Уварова,  искривленные  плачем  губы  полной  некрасивой
девушки - вспомнил и слегка поморщился. "Кто она ему -  сестра,  жена?"  -
подумал он без жалости к Уварову, с  болезненной  жалостью  к  ней,  к  ее
некрасивому, искаженному болью лицу. "Что это я? - спросил себя Сергей.  -
Нервы размотались? Я готов пойти ее успокаивать,  просить  извинения?"  И,
помедлив, он ответил самому себе: "Нет. Она ничего не знает".
   - Закажи еще фруктовой, - сказал Сергей.
   Зал гудел голосами, возникло какое-то движение в проходе сбоку и  около
вестибюля; оркестр не играл, музыканты,  переговариваясь,  с  любопытством
поглядывали на столик, за  которым  сидел  Сергей;  донесся  сзади  чей-то
крутой голос:
   - Куда смотрит милиция?
   "Почему люди  осуждают  по  внешним  признакам?  -  подумал  Сергей.  -
Конечно, не он, а я ударил его... Значит, ясно: виноват я... Видели  кровь
на его лице, его  беспомощность,  слышали  его  крик.  Люди  иногда  судят
просто: ударил человека - ты подлец, а не он;  есть  внешний  факт,  этого
достаточно..."
   - Почему вы его ударили,  вы  можете  это  объяснить?  Что  такое?  Вы,
кажется, фронтовик? И тот человек тоже фронтовик, судя по наградам!
   Подошли двое к столику - молодой сухощавый подполковник, рядом -  майор
лет сорока, квадратный в плечах, неприязненно насупленный.
   - Вы можете объяснить? - потребовал подполковник. - В чем дело?
   - Нет. Это не  объяснишь  так  просто.  Если  вы  встречали  на  фронте
подлецов, все станет ясным.
   - Но драться в общественном месте... - строевым басом пророкотал майор,
разводя руками; белый подворотничок врезался в его толстую шею. - Нашли бы
другие меры...
   - Побить морду - не самое страшное, - вежливо заметил Константин.
   - Другая мера - суд, - вполголоса ответил Сергей  и,  ответив  так,  на
какое-то мгновение подумал, что страстно хотел  бы  этого  суда,  где  мог
сказать то, что знал. И добавил, подняв  глаза  на  майора:  -  Собственно
говоря, разговора  произойти  у  нас  не  может.  Смешно  объяснять  здесь
причины.
   - Леший ногу сломит!  -  сказал  подполковник  недоуменно.  -  Идите  в
вестибюль, здесь неудобно. Как я понял, вызвали милицию. Идемте,  кажется,
вы не пьяны?
   - Думаю, нет. Пошли. Так будет удобнее.
   Он привычно, как китель, одернул пиджак.


   В холодноватом вестибюле с натасканным снегом на  коврах  полулежал  на
диване под тусклой пальмой Уваров: лицо умыто, бледно,  чистым  батистовым
платком зажимал нос, веки полузакрыты, как  у  больной  птицы.  Некрасивая
белокурая девушка - глаза красные, запухшие -  что-то  сбивчиво  объясняла
всхлипывающим голосом низкорослому  капитану  милиции,  стоявшему  посреди
вестибюля  с  сизым,  нахлестанным  метелью  лицом.  Шинель   была   густо
завьюжена, на плечах - пласт сухого снега. От  него  несло  стужей  улицы.
Здесь же стоял с солидно-удрученным видом седой метрдотель, вокруг него  в
распахнутом пальто, в сбитой на ухо каракулевой шапке суетился возбужденно
багровый человек, басовито выкрикивал:
   - Это что же, а? Изуродовали человека!
   Сергей, увидев столпившихся вокруг  Уварова  людей,  капитана  милиции,
молчаливо расстегивающего забитую колючим снегом  сумку,  шагнул  к  нему,
сказал:
   - Вот документы. - Вынул и показал офицерское удостоверение.  -  Это  я
ударил.
   Капитан  милиции  мрачно  повел  на  него  мокрыми  бровями,   полистал
удостоверение, недобро глянул в лицо Сергея, затем - на Уварова.
   - Ваши документы, гражданин.
   Уваров, все так же придерживая одной рукой скомканный платок  на  носу,
другой достал из кармана  кителя  удостоверение.  Капитан  развернул  его,
посмотрел неторопливо.
   - Понятно. Студент...
   - Слушайте, капитан, - глухо сказал Уваров. - Произошло  недоразумение.
Я не вызывал  милицию.  Мы  фронтовые  друзья.  Повздорили,  и  только.  -
Помолчал и повторил спокойно: - Это недоразумение.
   В вестибюле студено дуло от дверей, широкие стекла  окон  искрились  от
уличного фонаря. Метрдотель покосился в сторону багрового человека  -  тот
рванулся к капитану милиции, вскрикивая с одышкой:
   - Без-зобразие, фронтовиков поз-зорят!..
   - Я вас  дружески  предупреждаю:  лечиться  надо  от  глупости,  у  вас
серьезный недуг, - ровно и ласково отозвался  Константин.  -  Поверьте  уж
мне...
   - Разойдитесь, граждане, по своим местам!  -  произнес  капитан,  пряча
документы в сумку. - Прошу!
   Сергей смотрел на Уварова; Уваров как бы не замечал  его,  не  повернул
головы  -  сел  на  диван,  со  злой  брезгливостью  наблюдая  за   легким
покачиванием на холодном  сквозняке  жестких  пальмовых  листьев.  Нервный
румянец пятнами заливал молочно-белые его щеки. "Кто он сейчас -  студент?
Он - студент", - почему-то не веря, подумал  Сергей  и  еще  подумал,  что
ничего между ними не кончено, не может быть кончено, сказал,  обращаясь  к
капитану:
   - Я могу быть свободным?
   - Н-да,  -  неохотно  взмахнул  перчаткой  капитан  милиции.  -  Однако
разберемся. Мы вызовем обоих.
   - Пожалуйста. Я могу хоть сейчас...
   - Нет, особо, гражданин, особо.



5

   - Кто этот хмырь?
   - Капитан Уваров. Я тебе  о  нем  рассказывал.  Командовал  батареей  в
Карпатах. Не думал встретить его здесь. Испортил весь вечер. Ну  где  твои
левые машины?
   - Метель, наверно, разогнала.  Все  "эмки"  на  вокзалах,  ждут  ночных
поездов. А ты все же молодец. Сережка.
   - Поди к черту! Идиотство все это!
   Они стояли возле подъезда ресторана,  возле  высоких,  ярко  освещенных
окон, проступавших среди темной улицы  Горького.  Около  фонарей  тротуары
плотно завалило снегом, снежный дым несло вдоль  огрузших  в  ночи  домов.
Сергей поднял воротник, сунул руки в карманы шинели, сказал:
   - Пойдем к Охотному ряду. Метро до часу.
   - Глупо, но истина. - Константин затоптался, щурясь от снега,  летящего
в лицо. - Мне, Сережка, мешают деньги. Две тысячи. Их хочется  вышвырнуть,
иначе сожгут карман. К тому  же  я  ничего  не  сказал  Зоечке.  Танцевал,
раскидывал сети... Предлагаю: втроем завалиться куда-нибудь...
   - Езжайте куда хотите! - сказал  Сергей  раздраженно.  -  Мне  осталось
пятнадцать минут - закроют метро.
   - А может?
   - Ничего не может. Пока!
   - Физкультпривет! До завтра!
   Константин стряхнул кожаной перчаткой белые пласты  с  груди;  оставляя
следы на снегу, быстро зашагал к подъезду ресторана; завизжала  промерзшая
дверь, со стеклянным звуком захлопнулась.
   Сергей шел вниз по улице Горького, чувствуя  упругие  толчки  метели  в
спину;  справа,  мутно  темнея,  медленно  проплыло  здание   Центрального
телеграфа. Улица спускалась к Манежной площади, и впереди в  мелькании,  в
движении снега кругло засветились электрические часы на углу - без  десяти
час.  Под  часами  бесшумно,  скользя  оранжевыми  окнами,  прошел  пустой
троллейбус.
   Были прожиты сутки и пятьдесят минут новых суток. В  этот  день  он  не
чувствовал одиночества. Он почувствовал его лишь тогда, когда встретился с
Уваровым, - люди, о которых помнил он и которых не  было  в  живых,  были,
казалось, ближе, дороже, роднее ему, чем отец и сестра...
   Да, вот он дома: зима, снег,  фонари,  тихие  замоскворецкие  переулки,
свободные утра, горячая голландка,  улица  Горького,  довоенный  телеграф,
метро - ночное; заваленные снегом подъезды.  Он  все  время  ждал  прежней
мальчишеской легкости, теплых июльских дней, всплеска весел и фонариков на
Москве-реке в сумерках, спорящего голоса Витьки Мукомолова, который  любил
носить белую майку; обтягивающую сильные  плечи.  И  была  Надя  в  летнем
платьице, с загорелыми коленками. Это было. Витька  Мукомолов  пропал  без
вести. И Нади нет. Погибли почти все, кого он знал  в  девятом  и  десятом
классах. Жизнь сделала крутой поворот, как машина, на этом крутом повороте
многие, почти все, вылетели из машины, и он  остался  один.  Только  он  и
Константин...
   Сунув руки в карманы, Сергей шел по улице, порывы метели  пронизывающим
холодом хлестали по груди, по  лицу,  и  он  почему-то  опять  вспомнил  о
сталинградских степях, о тех дьявольских морозах сорок второго года.
   Потом близко зажелтел сквозь снег освещенный изнутри вход  в  метро  на
той стороне.
   Он перешел улицу, услышал впереди женский смех и поднял  голову.  Перед
входом в метро, под широкими окнами,  двое  мужчин  с  веселым  оживлением
придерживали за локти тонкую высокую девушку; она, смеясь, прокатилась  по
зеркально черной, продутой ветром ледяной дорожке на тротуаре, и они стали
прощаться. Девушка в  мужской  меховой  шапке,  размахивая  планшеткой  на
ремешке, кивнула этим двум, стоявшим  на  тротуаре,  исчезла  в  вестибюле
метро. Морозный пар вылетел из махнувших дверей.
   Сергей отогнул жесткий от инея воротник шинели, вошел  в  электрический
свет пустынного вестибюля, машинально поглядел на часы  -  без  пяти  час.
Вчера он вернулся в три часа ночи. На какую-то долю минуты он увидел  себя
как бы со стороны - человек,  ведущий  ночную  жизнь,  после  четырех  лет
разлуки редко бывающий дома, - и, чувствуя  внезапную  жалость  к  Асе,  к
отцу, распахнул дверцу в крайнюю автоматную  будку  с  потом  на  стеклах,
поискал гривенник в кармане. Дома, конечно, могли не спать - ждали его.
   - Досада  какая...  Разъединили.  У  вас  не  будет  десяти  копеек?  -
послышался звучный голос, и он взглянул, проталкивая гривенник в гнездо, -
девушка в мужской меховой шапке, в пальто с поясом, выставив одну  ногу  в
белом ботике  из  соседней  будочки,  рассматривала  на  кожаной  перчатке
мелочь; офицерская планшетка на ремешке свешивалась через ее плечо.
   Он повесил трубку, монета  звонко  ударилась  в  коробке  возврата.  Он
сказал полусерьезно:
   - Пожалуйста. Рад, что могу вам помочь.
   - Спасибо.
   Она задержала на его лице взгляд, и он узнал ее, Но  не  было  уже  той
странной близости, рожденной ее послушными  движениями,  сильным  пожатием
руки при поворотах, когда они танцевали. Они были чужими, не знающими друг
друга людьми, разделенными этим вестибюлем, этими автоматными будочками  и
намерениями, с которыми они подошли к  телефонам.  "Кому  она  звонила?  -
подумал он. - Кто были те двое, что были с ней?  И,  кажется,  Уваров  сел
около них за соседний столик?.. Но, может быть, это показалось?"
   Она улыбнулась не совсем смело.
   - Я вас не ограбила?
   - Звоните, я найду еще гривенник, - сухо сказал Сергей и опять вошел  в
будку.
   Она вошла в свою, однако не закрыла плотно дверь, оставив щелочку,  как
бы не стесняясь  Сергея,  -  он  видел  меховую  шапку,  белую  от  снега,
по-мальчишески сдвинутую со лба, край  глаза,  пар  дыхания.  Она  набрала
номер привычно, быстро, послушала и, задумчиво водя пальцем в перчатке  по
стеклу, повесила трубку. Он заметил это.
   - Вам нужен еще гривенник?
   - Нет. Никто не подходит.
   В его трубке были длинные гудки.
   - У меня тоже. Нам, кажется, не везет сегодня обоим.
   Не ответив, она вышла,  стала  застегивать  расстегнувшуюся  планшетку,
никак не могла справиться  с  кнопками,  он  вышагнул  из  своей  будки  и
усмехнулся:
   - Разрешите, я помогу? Здесь нужно  уметь.  Я  четыре  года  носил  эту
штуку. Может быть, что-нибудь получится.
   И преувеличенно развязно взял планшетку, новенькую,  гладкую,  -  такие
новые, неисцарапанные, не потертые в траншеях никогда не носил  он.  Легко
застегнул кнопки, с четкостью услышав в пустом вестибюле резкие  щелчки  в
тишине, и выпрямился - она неспокойно и вопросительно глядела на него.  Он
спросил:
   - Вы что, боитесь меня?
   - Нисколько. Но зачем это? Я сама сумею щелкнуть кнопками. Спасибо.
   - Пожалуйста.
   Он надел перчатки,  небрежно  козырнул,  пошел  по  гулкому  безлюдному
вестибюлю к лестнице, ведущей вниз, в теплоту  огней  подземного  коридора
метро. И  тотчас  приостановился  на  повороте,  задержанный  простуженным
окриком:
   - Гражданин, придется вернуться, последний поезд отошел!
   Навстречу,  покашливая,  шмыгая  валенками,  шел  милиционер  вместе  с
усталой курносенькой девушкой в форме.
   - Черт! - сказал Сергей.
   - Без всяких чертей, товарищ, - наставительно  произнес  милиционер.  -
Ничего не поделаешь. По рельсам домой не потопаете. Вертайтесь.
   - Черт! - повторил Сергей. - Не повезло!
   Он качал подыматься по лестнице назад, заметил бегущие по ступеням вниз
белые боты, полы серого пальто, с досадой сказал:
   - Возвращайтесь назад. Могу вас обрадовать. Метро закрыто.
   - Как закрыто?
   -  Закрыто,  закрыто!  -  на  весь  вестибюль  начальственно   крикнула
курносенькая девушка в форме. - Освобождайте, граждане! Не задерживайте, я
закрываю.


   Возле метро снег закрутился на тротуаре, ожег  кипящим  холодом,  ветер
ударил в его спину, подхватил, замотал планшетку девушки. Она,  щурясь  на
Манежную  площадь,  придерживая  пальто  у  сдвинутых  колен,  проговорила
беспомощно:
   - Хоть бы одна машина!..
   Он увидел ее белое лицо, покрасневший нос, зажмуренные от ударов  снега
глаза; и лицо ее показалось ему тусклым и жалким.
   -  Вы  далеко  живете?  -  отрывисто  спросил  Сергей,  но  ответа   не
последовало. - Я спрашиваю: далеко живете? Где ваш дом?
   - Вам-то что? - Она из-за воротника прижмурилась на него. - Вам-то  что
до этого?
   - Бросьте! - проговорил Сергей почти грубо.  -  Замерзнете  к  черту  в
своих ботиках, в этих перчатках. Где вы живете? Не бойтесь. Я с  женщинами
не дерусь.
   Она молчала, сжав губы. Он сказал по-прежнему грубовато:
   -  Ну?  Вы  думаете,  провожать   вас   мне   доставляет   колоссальное
удовольствие?
   Стоя к нему боком, она засмеялась и вдруг повернулась к нему:
   - Ну, положим, я живу на Ордынке. Это что-нибудь говорит?
   - Это говорит: полчаса  ходьбы.  Вам  повезло.  Нам  почти  по  дороге.
Идемте!
   - Спасибо! - Она с насмешливой гримасой наклонилась, поправила застежку
бота, потом сказала: - Ну что ж...
   - Тогда пошли!
   Когда миновали Исторический музей, чернеющий мрачной громадой, и  когда
зачернел угрюмо-пустой храм Василия Блаженного на краю Красной площади, по
которой катились волны метели,  оба  замедлили  шаги  -  ветер  здесь,  на
открытом пространстве, наваливался со злой  неистовостью,  над  головой  в
стремительных  токах  сухого  снега  гремели,  дергались  вдоль   тротуара
обмерзлые ветви деревьев. Полы ее пальто, планшетка, подхваченные  ветром,
хлестали Сергея по затвердевшей  шинели,  и  прикосновения  эти  неприятно
отталкивали их.
   - Идемте быстрей! - поторопил он.
   Оттого, что он говорил с ней дерзко, как с мужчиной, и оттого, что она,
сопротивляясь, пошла за ним, он почувствовал какое-то грубое превосходство
над ней, но одновременно возникала и неловкость.
   - Не торопите меня, пожалуйста! - невнятно проговорила она в  воротник,
остановилась и опять поправила бот у