почли  бы  дерзостью
необыкновенной и даже преступной. В самом деле, Бим тогда кусал бы подлеца
обязательно, труса - тоже, лжеца - не задумываясь, бюрократа он съедал  бы
по частям и т.д., и кусал бы сознательно, исполняя долг, а не так, как  он
укусил серого, уже после того как тот жестоко избил  по  голове.  Нет,  та
дверь, куда шел Бим, была частью его существа, она - его жизнь. И  -  все.
Так, ни одна собака в мире  не  считает  обыкновенную  преданность  чем-то
необычным. Но люди придумали превозносить это чувство  собаки  как  подвиг
только потому, что не все они и не  так  уж  часто  обладают  преданностью
другу  и  верностью  долгу  настолько,  чтобы  это  было   корнем   жизни,
естественной основой самого существа, когда благородство души - само собой
разумеющееся состояние.
     Дверь, к которой шел Бим, - это дверь  его  друга,  а  следовательно,
его, Бима, дверь. Он шел к двери доверия и жизни. Бим хотел бы достичь  ее
и либо дождаться друга, либо умереть: искать его в городе уже не было сил.
Он мог только ждать. Только ждать.
     Но что мы можем поделать, если в ту ночь Бим так-таки и не  дошел  до
своего дома?
     Надо было прежде всего обойти район серого, а для  этого  обязательно
пройти мимо дома Толика. Так оно и  получилось.  Бим  оказался  у  калитки
маленького друга и не мог, просто не мог пройти ее, будто чужую. Он прилег
у высокого кирпичного забора, свернувшись в полукалачик и вывернув  голову
в сторону. То ли раненая собака, то ли умирающая, то ли совсем  мертвая  -
мог бы подумать любой прохожий.
     Нет и нет, Бим не пойдет уже к двери этого дома. Он  только  отдохнет
от боли и тоски у забора, а потом пойдет  домой.  А  может  быть...  Может
быть, заявится сюда сам Толик... Разве мы  имеем  право  обвинять  Бима  в
отсутствии логики, если  она  ему  недоступна?  И  он  лежал  в  тоскливой
собачьей позе безо всякой логики.
     Был темный вечер.
     Подъехал автомобиль. Он вырвал у темноты часть забора, потом  пощупал
весь забор и выпучил прямо на Бима два  ослепительных  глаза.  Бим  поднял
голову  и  смотрел,  почти  сомкнув  веки.  Автомобиль  поурчал,   поурчал
тихонько, и из него кто-то вышел. За запахом дыма нельзя  было  установить
дух человека, шедшего к Биму, но когда  тот  оказался  освещенным  глазами
автомобиля, Бим сел: к нему шел Семен Петрович. Он приблизился, убедился в
том, что это действительно Бим, и сказал:
     - Выбрался. Ну и ну!..
     Вышел из автомобиля и второй человек (тот, что вез Бима перед  грозой
к волчице), посмотрел на собаку и по-доброму сказал:
     - Умный псина. Этот не пропадет.
     Семен Петрович посмотрел на Бима, расстегивая пояс.
     - Бимка, Бимка... Ты хороший, Бимка... Ко мне, ко мне...
     О не-ет! Бим не верил, Бим потерял доверие, и он не  пойдет  к  этому
человеку, хотя бы он и захотел взять  его  с  добрыми  намерениями.  Может
быть, Семен Петрович и думал возвратить Бима Толику. Но  Бим  и  пошел  от
него в сторону.
     Семен Петрович - за ним. Второй человек - наперехват. Бим соскользнул
со света в темноту, спустился ползком в траншею и здесь уже пошел  пешком,
еле переставляя лапы. Но направился Бим не в ту сторону, куда  под  светом
бежал до траншеи, а в обратную.
     И опять в минуту опасности  Биму  пришло  откровение  предков:  путай
след! Так поступают зайцы, лисицы, волки и другие звери -  обычная  уловка
номер один при преследовании. Лисица и волк  в  подобных  случаях  обратно
могут идти след в след так искусно, что только опытный охотник,  да  и  то
после, сообразит по коготкам, что его надули. Уловка номер два - это петля
(пошел влево, пришел вправо) или  сметка  (со  своего  обратного  следа  -
прыжок в сторону), уловка номер три - отлежка: запутав след,  отлеживаться
в глухом месте и слушать (если прошли, лежать, если идут напрямик, то  все
начать сначала, путать). Все эти три уловки зверей хорошо знают  настоящие
охотники, но Семен Петрович никогда не был охотником, хотя и держал  ружье
и даже выезжал на открытие сезона ежегодно.
     В общем, так: Семен Петрович побежал в одну сторону, уже освещая свой
путь фонариком, а Бим - в  другую,  да  еще  под  прикрытием  спасительной
траншеи.
     Но вот канава кончилась - и  Бим  уперся  в  торцевую  стенку,  сбоку
которой висел ковш экскаватора. Оказалось,  ему  не  вылезти  из  западни:
спуститься-то он смог, а взобраться наверх нет силы:  с  боков  -  стенки,
впереди - стенка. Был бы здоров, на четырех ногах, тогда  другое  дело,  а
теперь он может только выйти -  не  выпрыгнуть,  не  выскочить,  а  только
выйти.
     Посидел,  посидел  наш  Бим,  посмотрел  вверх   на   ковш,   кое-как
приподнялся на заднюю лапу, опираясь  о  стену  передними,  оглядел  отвал
земли и снова сел. Казалось, он думал, но он просто слушал: нет ли погони.
Потом он так  же  приподнялся  на  противоположную  стенку  без  отвала  и
заметил, что фонарик ерзал на одном месте, вихляя из стороны в сторону,  а
затем и затух. Увидел он и  то,  как  автомобиль  поехал  обратно  и  стал
приближаться к нему, но стороной. Бим прижался в уголок канавы  и  слушал,
вздрагивая. Автомобиль проехал мимо, где-то совсем рядом.
     Поблизости  все  стало  тихо.  А  дальше  слышно:  не  очень   сильно
покрякивают коротко автомобили, скрежещет трамвай -  все  звуки  знакомые,
безвредные.
     Темной осенней холодной ночью сидела в канаве  собака.  И  никому  на
свете не помочь ей сейчас. А ей надо, очень надо идти к своей  двери.  Бим
попробовал подпрыгнуть, но упал. Куда там! И пошел обратно  по  своему  же
следу, тихо, осторожно, прислушиваясь  и  в  то  же  время  нет-нет  да  и
ощупывая стены. В одном месте он обнаружил небольшую осыпь, стал  на  нее,
приподнялся на заднюю лапу - теперь передние  достали  до  отвала.  И  Бим
начал грести землю сверху вниз, под себя чем больше он работал,  тем  выше
становилась осыпь. Бим отдыхал и  принимался  вновь.  Наконец-то  он  смог
опереться грудью о край канавы, но зато землю с отвала достать уже не мог.
Тогда он спустился вниз по своей горочке, полежал. Так захотелось  завыть,
позвать хозяина или Толика, завыть дико, на  весь  город!  Но  Бим  обязан
молчать - ведь он спутал след и  притаился.  Вдруг  он  решительно  встал,
попятился от накопанного им холмика и, забыв о боли, взмахнул всем  телом,
как тряпкой, подскочил на холмике на обе задние ноги и упал на самый  край
канавы, в то углубление, что отрыл сам же, спуская вниз землю.
     Как он смог превозмочь неимоверную боль и немощь? Кто ж его  знает...
Как, например, волк отгрызает себе лапу, защемленную  капканом?  Никто  не
скажет, как это возможно - своими же зубами перегрызть свою же ногу. Можно
ведь только предполагать, что волк делает это из инстинктивного стремления
к свободе, а Бим забыл самого себя из-за неудержимого стремления  к  двери
доброты и доверия.
     Как бы там ни было, а Бим выбрался из западни  и  лежал  в  той  ямке
наверху.
     Ночь  была  холодная.  Город   спал,   каменно-железный,   потихоньку
скрежещущий и  ночью,  даже  во  сне,  Бим  долго  еще  слушал  и  слушал.
Продрогнув, он все-таки пошел.
     По пути он забрел в  открытый  подъезд  одного  из  домов,  и  только
потому, что надо было обязательно прилечь, хотя бы на  короткое  время,  -
настолько он стал слаб. Ложиться прямо  на  улице  нельзя,  погибнешь  (он
видел не раз раздавленных автомобилем собак). Да и холодно на асфальте.  А
там, в подъезде, он прижался к теплому радиатору и уснул.
     В чужом подъезде, глубокой ночью спала чужая собака.
     Бывает.
     Не обижайте такую собаку.



15. У ПОСЛЕДНЕЙ ДВЕРИ. ТАЙНА ЖЕЛЕЗНОГО ФУРГОНА

     Проснулся Бим еще до рассвета. Не хотелось уходить от теплого, такого
гостеприимного места, где никто не потревожил его сон. Ему показалось, что
у него прибавилось сил, - попробовал встать  на  ноги,  но  сразу  это  не
получилось. Тогда он сел. Это удалось, однако закружилась голова (так  же,
как тогда в поле после удара в грудь): стены покачнулись в  одну  сторону,
перила лестницы  задрожали,  а  пороги  ее  слились  в  сплошную  горку  и
заколебались гармошкой, лампочка закачалась вместе с потолком. Бим сидел и
ждал, что же с ним будет дальше, сидел теперь, опустив голову.
     Кружение остановилось так же внезапно, как и началось. И  Бим  пополз
на животе по порогам вниз. Дверь подъезда оказалась открытой, Бим  выполз,
полежал немного на освежающем холоде и все-таки поднялся на ноги. Находясь
где-то на грани полной потери сознания  и  почти  не  чувствуя  боли,  он,
повинуясь неведомой людям внутренней собачьей воле,  пошел,  качаясь,  как
чумной.
     Вряд ли дошел бы он до своего дома, если бы не наткнулся на  помойку,
где копалась маленькая собачонка. Бим подошел и сел. Собачонка, шерстистая
и неряшливая, обнюхала его, помахала хвостом.
     "Ты куда?" - спросила таким образом Лохматка.
     Бим сразу узнал Лохматку - с нею он познакомился в лугах в тот  день,
когда она грызла корешок камыша. Потому ответил  доверительно  и  грустно,
одними глазами: "Плохо мне, подружка".
     Собачка вернулась к помойке, как бы приглашая  гостя,  там  повернула
голову в сторону Бима и завиляла хвостом, что  и  означало:  "Тут  кое-что
есть. Иди-ка".
     и что же вы думаете? Того-сего, по кусочку, по корочке, по селедочной
головке - Бим наелся все-таки. Силы  помаленьку  возвращались,  а  вскоре,
облизавшись и поблагодарив Лохматку, пошел дальше, пошел намного прочнее.
     Нет, помойка в трудную минуту жизни - великое дело! С этого часа  Бим
стал бы относиться с уважением к таким местам, если бы...
     Трудно об этом рассказать.
     Серым предрассветным утром, когда остатки вчерашнего  смога  осели  к
земле легкой  прозрачно-синей  дымкой,  Бим  наконец  добрался  до  своего
дома... Вот он! Вон и окно, из которого вместе с Иваном Иванычем,  бывало,
они смотрели на восходящее солнце. Не выйдет ли он к окну  и  сейчас?  Бим
сел с противоположной стороны улицы и смотрел, смотрел, смотрел  теперь  с
радостью и надеждой. Ему стало хорошо. Пошел через улицу, хоть и не спеша,
но уже подняв голову, будто улыбаясь, будто вот-вот встретит  незабвенного
друга. Это была минута ожидания счастья. Да и кто из живых существ не  был
более счастлив в минуты ожидания, чем в минуты самого счастья?
     Так, на середине улицы, перед родным домом, уже недалеко от той самой
двери, Бим был счастлив от возникшей вновь надежды.
     Но вдруг он увидел страшное: из  арки  дома  вышла  тетка!  Бим  сел,
расширив глаза от ужаса и дрожа всем телом. Тетка бросила в него кирпичом.
Бим спешно отошел обратно на противоположный тротуар.
     Людей на улице в такую рань не было, даже дворники еще не выходили  с
метлами. Только одна тетка да Бим смотрели друг на друга. Она явно  решила
- стоять и не пропускать, она даже поставила ноги пошире, для прочности, и
утвердилась изваянием в середине арки, упершись кулаками в бока.  На  Бима
она смотрела надменно, презрительно,  уничтожающе  и  гордо,  с  сознанием
чувства собственного достоинства, превосходства  и  правоты.  Бим  же  был
беспомощен, но у него оставались вполне надежными только одни  зубы,  тоже
страшные - если в предсмертной схватке придется пустить их в ход.  Он  это
знал, он этого не забыл, потому даже чуть пригнулся  и  приподнял  верхнюю
губу, обнажив передние зубы. Человек  и  собака  смотрели  друг  на  друга
неотрывно. Минуты казались Биму долгими.
     ...Пока человек и животное, не спуская  взора,  следили  за  малейшим
движением друг друга, обратимся к самой тетке,  хотя  отчасти  мы  ее  уже
знаем из предыдущих историй  с  Бимом.  Тетка  была  совершенно  свободная
женщина: свободна от эксплуатации капиталиста, от какого-либо  отдаленного
понятия о долге перед социализмом, свободна  от  труда.  Но  она  все-таки
оставалась рабой желудка, не замечая ярма этого рабства. Кроме того, у нее
все-же были обязанности. Она поднималась, например,  раньше  всех  жителей
многолюдного дома, еще  до  рассвета.  Своей  первейшей  обязанностью  она
считала нижеследующее: проследить, кто из чужих вышел на заре из того  или
другого подъезда у кого горит свет в окне  в  то  время,  когда  все  спят
крепким зоревым сном, кто поехал на рыбалку или на охоту и -  с  кем.  Кто
первый, еще в темноте, пронесет что-то на помойку. Потом она  посмотрит  и
определит, что произошло, судя по помойке: бутылки если - значит, от  жены
прятал. Старое пальто негодное  -  значит,  скупец  хранил  дома  ненужную
тряпку. Тухлое мясо выброшено - значит, хозяйка растяпа, и так далее. Если
же девушка придет домой перед рассветом, то это для тетки было уже  верхом
торжества. Собак и их владельцев она ненавидела, потому наблюдение за ними
составляло, пожалуй, одно из самых важных мероприятий тетки, при этом  она
посылала им вслед непотребные слова, запас которых был  у  нее  неистощим,
что свидетельствовало о большой памяти и эрудиции.
     все это было существенно необходимо для ежедневной информации,  когда
она вместе с  несколькими  свободными  женщинами  будет  долго  сидеть  на
заботливо выкрашенных скамейках и докладывать о том, кто есть,  и  тут  уж
никто не будет забыт и ничего не будет забыто. Талант! Подобный непечатный
бюллетень  она  выпускала  регулярно.  И  это  она  считала  своей  второй
обязанностью  перед  обществом.  Такая  осведомленность  касалась  даже  и
международных событий (сама слыхала: война - вот-вот, крупы надо запасать,
соли) слух шел дальше при участливом содействии подобных  ей,  но  уже  со
ссылкой на "такого-то", а он - доцент, брехать не будет, сам "слухал".
     При всем при том, как уже известно, тетка называла себя не иначе  как
"советская женщина", гордилась этим в полной уверенности, что это так, что
ее дремучая совесть есть не что иное, как образец для подражания.  Будь  у
нее ребенок - какой бы вышел человечище!
     Но два дня в неделю у нее были выходными: в  воскресенье  она  что-то
покупала на базаре у колхозников, а в понедельник продавала-то  же  самое.
Поэтому, не имея кур, огорода, сетей для рыбной ловли, она продавала яйца,
самих кур, помидоры, свежую рыбу  и  все  прочее,  необходимое  для  жизни
человека. Благодаря такой, третьей обязанности  (в  выходные  дни!)  тетка
имела сберегательную книжку и жила безбедно, отчего  никогда  и  нигде  не
работала. Существовала же она в квартире с удобствами, соответствующими ее
высокой культуре (два шифоньера, три зеркала, картина с базара "Девушка  и
лебедь", большой глиняный орел и вечные  цветы  из  стружек,  холодильник,
телевизор). Все у нее было, что надо, и ничего не было, чего не надо...
     Итак, тетка стояла в центре арки, и миновать ее Бим не  мог.  Уходить
бы ему надо, уходить, но он не в силах уйти от  родного  дома.  Он  теперь
будет ждать с оскаленными зубами, пока не уйдет враг,  ждать,  сколько  бы
времени на это ни потребовалось. Кто - кого!
     Но вот в сероватой  холодной  мгле  появился  одинокий  автофургон  и
неожиданно остановился между теткой  и  Бимом.  Фургон  был  темно  серый,
обитый жестью, без окон. Из него вышли двое и  направились  к  тетке.  Бим
внимательно наблюдал, не сходя с места.
     - Чья собака? - спросил усатый, указывая на Бима.
     - Моя, - надменно ответила тетка, не задумываясь.
     - А чего не уберешь? - спросил второй, молодой парень.
     - Попробуй убери. Видишь, конец веревки на шее - перегрызла. И кусает
каждого. Сбесилась, сволочь. Обязательно сбесилась.
     - Привяжи, - сказал усатый, - заберем ведь.
     - Я сама писала заявление. И ходила, и просила - заберите. Что та-ам!
Бюрократ на бюрократе! - Она уже кричала: - Душу вымотали бюрократы!
     - Давай, - обратился усатый к безусому.
     Тот взял из автомобиля малокалиберку, а усатый вытащил из  держателя,
сбоку фургона, длинный шест с обручем на конце и сеткой, будто  сачок  для
ловли бабочек величиной с овцу. Первым подошел тот, что с ружьем, а за ним
второй, изготовив сачок.
     Бим увидел ружье. Бим завилял хвостом, говоря  этим  жестом:  "Ружье!
Ружье! Знаю ружье!"
     - Ласкается, - сказала парень. - Никакой он не бешеный. Заходи.
     Усатый вышел вперед. Бим почуял, что он него пахнет собакой.
     "Ну, конечно же, вы - хорошие люди!" - Говорил он всем видом.
     Но вдруг внутри фургона  тоскливо  проскулила  собака,  безнадежно  и
горестно. Бим все понял: обман! Даже  ружье  -  обман.  Все  -  обман!  Он
шарахнулся было в сторону, но...  Поздно:  обруч  сачка  накрыл  его.  Бим
прыгнул вверх и оказался в сетке, теперь перекинутой им самим  через  край
обруча...
     Бим грыз веревки, скрежетал зубами, неистово хрипел  и  бился,  бился
судорожно, будто в припадке. Он быстро истратил на это  последние  силы  и
вскоре затих. Собаколовы просунули сачок в дверь автофургона и  вытряхнули
Бима на пол.
     Дверь захлопнулась.
     Усатый обратился к неожиданно повеселевшей тетке:
     - Чего осклабилась? Не умеешь собак держать, так и не мучила бы. Сама
наела лягушкино рыло, а собаку довела  -  жутко  смотреть:  на  собаку  не
похожая.
     (Он оказался наблюдательным: опущенные уголки  больших  губ,  плоский
нос и вытаращенные очи тетки напоминали действительно "лягушкино рыло".)
     - Меня, советскую женщину, ты, вонючий собашник, оскорбляешь, гад!  -
И пошла, и пошла, не стесняясь в выборе выражений, как  и  всегда.  Слова,
какие нельзя писать на бумаге, выскакивали из нее легко и свободно, как-то
даже плавно и широко, ибо они, по всей видимости, были  запрограммированы:
нажми кнопку, и вот они, тут как тут.
     - Ты не безобразь! - крикнул ей парень. - А то вот накрою подсаком да
в железный ящик. Таких, как ты, надо бы, хоть на недельку в году, сажать в
такой вот фургон. - Он и  правда  схватил  шест  с  обручем  и  решительно
зашагал к ней.
     Тетка побежала писать жалобу за оскорбление. И  написала  ее  на  имя
председателя горсовета, при  этом  обвиняла  его  ничуть  не  меньше,  чем
собаколовов. Она ни за что не несла ответственности, ни за что не отвечала
перед обществом, но зато со всех требовала ответственности. Последнее тоже
было частью ее обязанностей, как и любого паразита общества.
     ...Солнце всходило  в  то  утро  большое  и  желтое,  по  предзимнему
холодное и невеселое. Оно отмахнулось от утренней дымки так неохотно и так
вяло, что местами сизоватый туманчик так  и  остался  над  городом  рваной
кисеей: на одной улице светло, на другой - мутно и серо.
     Темно-серый, обшитый жестью автофургон выехал за город и завернул  во
двор одиноко стоящего дома,  обнесенного  высоким  забором.  Над  воротами
вывеска: "Вход посторонним  воспрещен  -  опасно  для  здоровья".  То  был
карантин, куда привозили бешеных собак и сжигали дотла, сюда же попадали и
отловленные бродячие псы, как возможные разносчики  эпидемий,  -  этих  не
сжигали, а отправляли для науки  или  снимали  шкуры.  Других  животных  с
инфекционными болезнями тут  же  и  лечили,  если  они  того  заслуживали.
Лошади, например, давали лекарства до последнего часа жизни, а  уничтожали
ее только при одном единственном условии - при  заболевании  сапом.  Очень
редкая теперь это болезнь, потому что  лошадей  осталось  единицы,  болеть
сапом некому.
     Те два человека, изловившие Бима, были простыми  разнорабочими  этого
двора. И вовсе они не плохие люди. Больше того, они всегда подвергали себя
опасности заразиться тяжелым недугом или быть укушенными бешеной  собакой.
Они же время от времени очищали город от бродячих псов или забирали собаку
по личному заявлению владельца. Эту обязанность они считали  неприятной  и
тяжелой, хотя  за  каждую  отловленную  собаку  получали  кроме  основного
заработка дополнительную плату.
     Бим не слышал, как приехал железный фургон во двор, как вышли те двое
из кабины и ушли куда-то: он был без сознания.
     Очнулся наш Бим через два-три часа. Около него сидела та самая, давно
знако