ость и стали громко разгрызать их. Ну прямо как белки,
когда орехи щелкают. И хотя контейнеры были из листовой брони, они лопнули,
словно фанера, и из них в болото полилась изумрудно-зеленая жидкость.
Катушкин все это самым тщательным образом заснял на пленку, и тут в его
спину ткнулось что-то твердое. Затем могучий голос скомандовал:

- Руки вверх!

Катушкин поднял руки, оглянулся и чуть не выронил видеокамеру. Бочкин - а
вы догадались, что это был Василий Митрофанович, - подхватил ее и отдал
журналисту.

- Кино снимаем? - ласковым голосом спросил он.

- Да вот, на память родные места хочу заснять, - промямлил Федя.

- Понятно. Родные места, значит. Это хорошо. - Генерал улыбнулся, а потом
как закричит: - А ты знаешь, что здесь снимать запрещено? Это же
засекреченная местность! На кого работаешь? Говори!

- Товарищ генерал! - вдруг закричал Краснобаев, - Смотрите!

Оглянулся Бочкин и увидел, что насекомые почему-то стали себя вести
странно. Перестали есть и в их сторону поползли. Того и гляди, всех
передавят.

- Что это с ними такое? - удивился Бочкин. Его чуть не сшиб один кузнечик,
который, как динозавр из фильма ужасов, проскакал мимо и ухнул в воду.
Вовремя Краснобаев генерала на себя потянул.

- Отступаем, товарищ генерал, - сказал он. - Иначе нас здесь всех
передавят.

И действительно, к ним уже шли не десятки, а сотни мутантов. Грозно
шевелились их усы.

- Что-то их заинтересовало, - сказал Краснобаев.

- Они тут какие-то контейнеры достали, - вмешался в разговор Федя Катушкин,
- вскрыли их, вылили содержимое в трясину и сразу изменились. Обо всем
забыли и стали зеленую жидкость пить.

- Какие контейнеры? Какую зеленую жидкость? - воскликнул Бочкин, и страшное
подозрение закралось в его душу. - А скажи, номера на контейнерах не было?

- Был. Семь, два, семь.

- Семьсот двадцать семь! - воскликнул Бочкин, и волосы его под фуражкой
сразу встали дыбом. - Как это болото называется? Чертова пустошь?

- Так точно, Чертова пустошь, товарищ генерал!

- Бежим отсюда! - закричал тогда Бочкин. - Отступаем!

Но отступать и впрямь было уже пора - гиганты просто обезумели и уже
тысячами рвались к тому месту, где разлилась зеленая жидкость. А зеленая
жидкость быстро метр за метром пропитывала собой все болото. Она
смешивалась с водой, и трясина поглощала ее словно губка. В воздухе
появился незнакомый запах, немного напоминающий запах одеколона "Ландыш".

Люди пустились в бегство.

- Быстрее! - кричал Бочкин. - Бегом! Надеть противогазы.

Но противогазов ни у кого не было. И поэтому все бежали просто так, хотя и
не понимали, от кого именно бегут.

С каждой секундой бежать становилось все труднее и труднее, потому что все
пространство впереди было загорожено ползущими, скачущими и летающими
гигантскими насекомыми. Автоматчики даже открыли огонь в воздух, чтобы
очистить путь для бегства. Насекомые на этот раз испугались выстрелов и
расступились.

Федя Катушкин на бегу все это снимал на камеру, совсем забыв об опасности.
И тут один жук пополз прямо на него. Журналист упал, но камеру не выпустил,
продолжая снимать, как по нему ползет мохнатое тело жука. Жук очень
торопился, и только поэтому Федя остался жив. Затем его поднял Краснобаев,
и они побежали вслед за остальными, потому что слегка отстали.

- Какой материал! - восхищенно бормотал Федя. - Какой материал! Только бы
пленка не кончилась.

                                  [Image]

     Глава двадцать вторая. МУТАНТЫ ВЫРАСТАЮТ И УЛЕТАЮТ. ЗЕМЛЯ СПАСЕНА!

Наконец, достигнув безопасного места, где мутантов больше не было, все
остановились и буквально попадали на землю от усталости.

- Все живы? - спросил Бочкин.

- Все, товарищ генерал.

- А этот, как его, шпион? Цел?

- Цел.

- И камера при нем?

- При нем.

- Это хорошо. Глаз с него не спускать. Когда все было выяснено, Бочкин
приказал грузиться на машины и на бронетранспортер. Сам он внимательно
наблюдал за всеми и смотрел, кто как себя ведет. Но никаких изменений в
поведении военнослужащих - как офицеров, так и рядового состава - не
заметил.

- Это что же, не действует "Бальзам с сюрпризом"? Выдохся, что ли? И как я
забыл, что на это болото нельзя пускать мутантов? - бормотал Бочкин. -
Влетит мне теперь! Может быть, даже в рядовые разжалуют.

Он хотел уже дать приказ возвращаться на базу, как вдруг на болоте началось
такое, что водители машин, да и все остальные просто замерли на месте не в
силах пошевелиться.

В том самом месте болота, откуда они только что убежали, вдруг поднялся
огромный жук. Не просто огромный, а исполинский. Размером он был с
двухэтажный дом. А за ним второй, третий, пятый, десятый. Потом стали
взлетать такие же мухи, бабочки с крыльями больше чем морской пароход, и
вот уже целая сотня таких чудовищ поднялась над болотом, и с каждой
секундой их число увеличивалось и увеличивалось, да так быстро, что скоро
сотня превратилась в тысячу, а с болота поднимались все новые и новые
гиганты.

- Что делается! - ахнул Бочкин. - Что делается!

- Таких на "кукурузнике" не попасешь, - пробормотал стоявший рядом с ним
Краснобаев. - Тут разве что только "Руслан" справится.

- Ты думаешь, о чем говоришь? Думаешь? - вдруг пришел в ярость Бочкин. - Да
разве они теперь дадут себя пасти? Фигушки тебе! Нет, это конец света. И
как все глупо получилось! И ведь все это из-за меня. Нет, мне, как честному
генералу, остается только одно.

И Бочкин достал из кобуры пистолет и приставил его к виску.

- Товарищ генерал! - закричал Краснобаев и бросился к Бочкину.

Он вырвал у него пистолет в последнюю секунду и спас своего генерала от
позорной и малодушной смерти.

- Может, все еще образуется?

- Не образуется, - всхлипнул Бочкин. - Сейчас они на город полетят и за
полчаса его сожрут вместе с людьми, а потом полетят дальше, и ничем мы уже
их остановить не сможем. А потом прилетят метеориты и добьют оставшихся.

А в небе уже становилось тесно от летающих великанов, самые маленькие из
которых были размером с "КамАЗ". От хлопанья их крыльев и мерного жужжанья
у людей просто заложило уши. И вот чудищ налетело столько, что неба просто
не стало видно. Они заслонили собой все. Словно наступило затмение солнца.

Это было страшно и чудовищно, и даже у самых смелых людей сжимались от
ужаса сердца.

А Федя Катушкин продолжал все это снимать на камеру и был счастлив, потому
что знал, что еще никому в мире не довелось заснять подобное событие.

А насекомые, которые сначала летали беспорядочно и представляли собой самый
настоящий первобытный хаос, стали собираться в стаи. Вскоре их движения
приобрели смысл и точный математический расчет. Они строились прямо в
воздухе в шеренги, затем в клинья и вскоре стали подниматься все выше и
выше. Сначала один отряд полетел наверх к облакам, за ним второй, третий,
четвертый. Сразу стало светлее, потому что небо очистилось. Зато в центре
Чертовой пустоши стрелой вознесся в небеса исполинский серо-коричневый
столб из сотен тысяч насекомых. Он поднимался все выше и выше, достиг
облаков, пронзил их и полетел дальше, неуклонно набирая высоту и не меняя
направления.

- Так это же они в космос летят! - воскликнул Краснобаев. - Решили покинуть
Землю.

- Точно, - ахнул Бочкин. - В космос драпают. И правильно делают. У нас им
все равно жрать нечего. А там, глядишь, что-нибудь и найдут.

- Фантастика! - бормотал Катушкин, у которого кончались последние метры
видеопленки. - "Оскар" мне обеспечен.

И действительно, в вечернем небе прямо в звездное пространство устремился
фантастический рой фантастических насекомых. Он летел и летел. А люди
стояли и смотрели на него. Смотрели и не верили своим глазам. Разве такое
бывает?

Бывает! И не такое бывает на белом свете.

И вот над болотом не осталось больше ни одной мухи, ни одного жука. Все они
улетели вместе со своими собратьями далеко-далеко, в космическое
пространство, на поиски неизведанных планет, где бы они могли поселиться,
эти создания человеческой беспечности и халатности.

Вскоре и столба не стало видно - остаток его хвоста скрылся в бездне неба.

- Быстрее на базу! К радарам и секретным приборам! - закричал Бочкин. -
Посмотрим, куда они полетели!

- До базы час езды, - ответил один из офицеров.

- А мы на самолете. Краснобаев, ты готов?

- Так точно, товарищ генерал!

И все побежали к самолету. Тележурналист Катушкин хотел было улизнуть в
этой суматохе, но Бочкин был начеку.

- С этого любителя родных мест глаз не спускать. Мы еще его кино посмотрим.

Через несколько минут самолет уже был в воздухе, а через десять минут - на
базе. Оказавшись на земле, все конечно же побежали в пункт наблюдений за
полетами - там находились секретные суперприборы, которые показывали все,
что творится в небе и даже в космосе. И вот что они увидели.

Насекомые действительно были уже в космосе и летели прямо навстречу
метеоритному облаку, которое было совсем близко.

- Вот это да! - воскликнул Бочкин. - Так ведь они сейчас все метеориты
съедят. И тогда опасность минует Землю и космической бомбежки не будет. Не
так ли?

С ним все согласились. Но в такую удачу даже не верилось, и все с волнением
продолжали следить за полетом насекомых. А те стремительно приближались к
метеоритам. Расстояние между ними все сокращалось и сокращалось.

- Только бы не мимо, - бормотал Бочкин, - только бы не мимо!

- Не волнуйтесь, товарищ генерал, - стал успокаивать его Краснобаев. - Не
пролетят. Попадут прямо в десятку!

И точно, через пятнадцать минут насекомые столкнулись с метеоритами, и те
тут же стремительно стали исчезать.

- Пожирают! - закричал Бочкин. - Ей-богу! Пожирают! Родные наши! Спасители!

И он на радостях опять стал бросать свою фуражку. Ну и, конечно, все
остальные, кто тут был, тоже стали радоваться. Ведь как все удачно
получилось: и мутанты улетели и оставили Землю, освободив ее от своего
опасного присутствия, и метеоритный дождь еще к тому же съели, так что не
будет на нашей планете чрезвычайной ситуации. Не будет разрушений, а
значит, и гибели людей, не будет слез и горя, не будет плача женщин и
детей, стонов и причитаний стариков, ничего этого не будет.

А Катушкин, который тоже все это видел и слышал, больше всего сокрушался,
что у него кончилась пленка и нет ни одной запасной кассеты.

Метеоритное облако, которое распространилось на тысячи километров, стало
стремительно таять. Оно больше не приближалось к Земле. Гигантские
колорадские жуки, бабочки и мухи ели его. Все это было видно на большом
экране, который занимал всю стену. Только мелкие метеоритики летели дальше,
и великаны не обращали на них внимания. Но эти уже не представляли собой
никакой опасности землянам, потому что, попав в плотные слои атмосферы, тут
же сгорали. А те, которые все же прорвались, не причинили Земле никакого
вреда, потому что попадали либо в море, либо в горы. Земля была спасена.

                                  [Image]

                 Глава двадцать третья. ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ.

До позднего вечера следующего дня трудились земные мутанты. Сожрали все,
что было, и полетели дальше в глубины космоса искать себе пищу. Наверное,
они и сейчас летают по Галактике и уничтожают космический мусор.

Так удачно кончилась эта удивительная история с гигантскими насекомыми.
После того как они улетели, Бочкин устроил в столовой праздничный ужин, на
который пригласил всех участников событий, и даже курсантов из сержантской
школы. Все радовались, пили компот, ели пряники и смотрели видеофильм,
который снял Катушкин, и заново переживали события сегодняшнего дня.

Только под утро все закончилось, и перед тем как уйти из столовой, Бочкин
заставил всех дать подписку о неразглашении увиденного.

- Военная тайна, - сказал он. - Кто выдаст, того ждет трибунал.

Последним он выпустил Катушкина.

- Иди, милок, к своей бабушке и отдыхай себе на здоровье, - сказал он ему,
возвращая кассету.

- Спасибо, товарищ генерал, - ответил Катушкин, который и не мечтал так
легко отделаться.

- Зачем вы его отпустили, товарищ генерал? - спросил Бочкина Ширешагов. -
Он ведь по телевидению все покажет.

[Image]- Пусть покажет, - усмехнулся Бочкин.

- Как "пусть покажет"? А зачем же мы тогда подписку о неразглашении давали?
Какой смысл?

- Не волнуйся, Ширешагов, - успокоил майора Бочкин. - Я ему не ту кассету
вернул. Его кассету я себе оставил, а ему подсунул свою любимую.

- Это какую же?

- Десять передач "Служу Отечеству" без рекламы. Сам с телевизора записывал.
Можно сказать, от сердца оторвал.

- Но это же не совсем честно!

- Ничего, вот как только выйду в отставку, сам ему эту кассету принесу и
первый всему миру интервью дам по этому случаю.

На следующий день вызвал Бочкин к себе Ивана Ивановича,

- Ну как, Краснобаев, - спросил он его, - кончил все свои работы по урожаю?

- Так точно, товарищ генерал! Все выполнил.

- Молодец. Значит, слушай мое последнее задание тебе.

Краснобаев вытянулся и весь подался вперед, так что пуговицы на рубашке
затрещали.

- Теперь ты должен переоборудовать машину.

- Не понял.

- Как это "не понял"? У тебя "Ан-2" какой модификации?

- Грузопассажирский, предназначенный для сельхозработ.

- Вот видишь! Но лето кончилось. Сельхозработы позади. Зачем мне теперь
этот вариант? И грузовой мне тоже не нужен. У нас машины есть по десять
тонн груз берут, на что нам такой тарантас? Нет, нам такой не нужен.

- А какой нужен?

- Пассажирский. Как у маршала Штопорова. Он меня скоро в штаб округа
вызовет. Что же я к нему, на телеге приеду?

- Да, это будет не солидно.

- Вот иди, и чтобы через три дня у меня был пассажирский самолет с
креслами, занавесочками, все как полагается. Приказ ясен?

- Так точно!

- Тогда иди. Выполнишь работу, отвезешь меня в штаб округа, и потом я тебя
на истребитель пересажу.

И пошел Иван Иванович задание выполнять. Нелегкое задание. Но, как
говорится, глаза боятся, руки делают. К тому же на помощь к нему прапорщик
Окуркин прибежал, да еще с собой Козликова и Осликова привел. Так что
вчетвером они к вечеру третьего дня всю работу выполнили. Стоял "Ан-2"
новенький, беленький, чистенький, с креслами в салоне, как будто никогда
грузовиком и не был и не летал над полями, распыляя над ними удобрения и
ядохимикаты. А друзья, грязные, замасленные и усталые, сели около него,
закурили сигареты - даже Иван Иванович и тот закурил, чтобы компанию,
значит, не нарушать, - и стали смотреть на закат.

- А ведь хорошее лето было, - заметил Окуркин. - Интересное.

- И веселое, - согласились с ним Осликов и Козликов. - С приключениями.

- Это точно, - сказал Иван Иванович. И в эту самую минуту он вдруг понял,
что так теперь всегда и будет. Не он будет находить приключения, а они его.