с базы будет в двенадцать часов ноль восемь минут.
А сейчас только восемь часов тридцать две минуты, - комендант мельком
глянул на часы, - пятьдесят две секунды. Ага, уже пятьдесят четыре.
Придется подождать.

- Подождать? - Краснобаев сразу скис, ведь ему так не терпелось поскорее
оказаться на месте службы.

Комендант очень хорошо его состояние понял. Сказал по-доброму, по-отечески:

- Да ты не расстраивайся, лейтенант. Оставь свои вещи здесь, а сам погуляй
пока. Посмотри наш город. Он у нас замечательный. Мороженого себе купи,
лимонаду. Сними с себя дорожную усталость. Отдохни. Вот такой будет тебе
мой приказ. Ну, приказ, как говорится, есть приказ.

- Есть снять дорожную усталость! - отдал честь Краснобаев и вышел из
комендатуры, после чего отправился выполнять приказ майора Сейжечасного.

Решил он сначала мороженого купить себе и лимонаду. Почти сутки ничего не
ел Иван Иванович, проголодался. И предпочел бы он в данную минуту
мороженому тарелку борща да макарон с котлетой, но раз комендант велел
купить мороженого, значит, надо было покупать мороженое. Краснобаев привык
слушать советы старших по званию и никогда ими не пренебрегал.

А киоск с мороженым как раз неподалеку находился. Подошел к нему Краснобаев
четким военным шагом, заглянул в окошко. Там заспанная продавщица на него
удивленно глянула: мол, кто это в такую рань мороженым полакомиться
захотел?

- А какое мороженое у вас самое вкусное? - спросил Иван Иванович.

- Вся продукция на витрине! - ответила продавщица. - Смотрите, выбирайте и
не мешайте мне работать.

Бывают иногда такие люди неприветливые и невежливые. А может быть,
продавщица просто спать хотела, потому такая сердитая и была?

Стал Краснобаев витрину разглядывать да мороженое выбирать. Да только
выбрать не может: незнакомы ему местные сорта мороженого. А по одним
этикеткам определить трудно.

На его удачу рядом мальчишка стоял и тоже на витрину смотрел, паренек лет
десяти, симпатичный, лохматый, с веснушками на носу и оттопыренными ушами.
А рядом с пареньком девочка. Наверно, его младшая сестренка. Увидели они,
что затрудняется Иван Иванович в выборе, и стали ему помогать.

- Вы какое мороженое любите? - спросил мальчик. - Фруктовое или шоколадное?

- Да я больше сливочное предпочитаю, - смущенно признался Краснобаев.

- Тогда лучше вот это возьмите, в желтой упаковке с медвежонком, -
посоветовала девочка. А мальчик подтвердил:

- Да, это настоящий пломбир, да еще с шоколадной глазурью поверху.

- Что вы говорите? - удивился Иван Иванович. - С шоколадной глазурью?
Тогда, конечно, надо взять.

И купил он себе сразу две порции. А потом видит: мальчик с девочкой стоят,
смотрят на витрину и ничего не покупают.

- А вы что же? - удивился он. - Такие знатоки мороженого, а с выбором не
спешите? Ребята вздохнули и махнули рукой:

- Ничего! У нас еще времени навалом. И тут Иван Иванович понял, что им
просто не хватает денег. А может, их и вовсе нет. Ну кто не бывал в детстве
в подобной ситуации, когда денег нет, а мороженого страсть как хочется?

- А ну-ка, выбирайте, - сказал тогда детям Краснобаев. - Кто что хочет?

- Да что вы, не надо! - Мальчик и девочка гордо стали отказываться.

- Отставить "не надо"! - строго приказал им Иван Иванович. - А ну быстро
говорите, кто что хочет, а то у меня мороженое таять начнет.

Этого мальчик и девочка, конечно, допустить не могли. Они тут же выбрали
себе мороженое: мальчик - эскимо на палочке, а девочка - земляничное в
вафельном стаканчике. Краснобаев купил им и того и другого, да еще и
бутылку пепси-колы полуторалитровую и три стаканчика одноразовых. Жадиной
он никогда не был - ни в детстве, ни тем более во взрослом возрасте.

Съели они втроем мороженое у фонтана, запили пепси-колой и расстались
друзьями. Ребята поблагодарили Краснобаева и побежали по своим неотложным
делам.

А Иван Иванович пошел город осматривать.

Город и впрямь оказался замечательный - красивый, уютный, зеленый.
Старинный, но в то же время вполне современный.

Сначала Краснобаев его историческую часть осмотрел: памятники архитектуры
разные, парк, который еще до революции был разбит одним сознательным
купцом. В центре парка был пруд, а в нем утки плавали и другие
водоплавающие. Даже один лебедь был. Белый, красивый и одинокий. А вокруг
бабушки с колясками ходили, малышей своих прогуливали да проветривали.
Краснобаев купил булку и скормил ее уткам и лебедю. Потом пошел на фонтан
посмотреть, тоже старинный. И еще статуи в парке стояли - гипсовые. Женщины
в купальниках и с веслами, мужчины мускулистые с мячами и почему-то с
молотками. Дети с животными и птицами. Но дольше всего Краснобаев любовался
на статую героической летчицы в пилотском шлеме и перчатках. Она гордо
смотрела вперед, и видно было, что все ее мысли о небе. Все это очень Ивану
Ивановичу понравилось. Он даже пожалел, что у него с собой фотоаппарата
нет, а то бы непременно сделал несколько снимков и послал их родственникам.

Затем он захотел посмотреть на новые, молодые районы. Новостройки
Краснобаев любил ничуть не меньше старины. Виделось ему в них устремленное
в будущее движение человеческой мысли и деятельности.

Ходил Краснобаев пешком, трамваем не воспользовался, потому что хотел ноги
размять, воздухом подышать, да и чтобы время побыстрее бежало. И забрел он
в один узкий переулок, где дома совсем старые стояли, бревенчатые, хотя и
трехэтажные. Наверное, тоже до революции их построили. И как это они так
долго простояли? Умели же раньше строить!

Идет мимо них Иван Иванович, вдруг видит - из одного окошка, как раз на
третьем этаже, из форточки черный дым клубится.

- Эге, - смекнул Краснобаев. - Не иначе пожар.

Оглянулся он, увидел бабушек, которые у подъезда сидели, носки и варежки на
зиму вязали и между собой разговаривали. Обратился к ним:

- Гражданочки, а где тут телефонная будка? Мне бы пожарных вызвать надо.

- Пожарных? - встрепенулись бабульки. - А зачем это? Где пожар? Кто горит?

Не хочется Краснобаеву понапрасну их волновать, все-таки люди старые, со
слабым сердцем. Мало ли что? А делать нечего.

- Вон на третьем этаже из крайнего окна дым идет.

Посмотрели бабки, сначала решили, что это Петровна блины печет - а они у
нее вечно горят и чадят, - но потом видят, а дым-то все сильнее, все гуще,
и всполошились.

- А ведь верно! - запричитали. - И впрямь пожар. Да и блины сегодня чего
печь, в понедельник-то? Ой, милок, сгорит наша Петровна.

- Так надо бежать ее спасать! - закричал Иван Иванович. - Какая у нее
квартира?

- Да ты в ее квартиру не попадешь! - остановила его одна самая моложавая и
краснощекая бабуська. - У нее дверь всегда на три засова закрыта. И выбить
ее тоже нельзя. Она же дубовая. Ее еще при царе Николае Втором поставили, а
тогда двери не в пример нынешним были.

[Image]Но Краснобаев больше раздумывать не стал. Увидел, что рядом с домом
тополь растет, подпрыгнул, дотянулся до нижней ветки, на дерево полез - и
мигом оказался на уровне третьего этажа. Затем по ветке, словно
канатоходец, пошел к окну, из которого дым валил.

А бабки внизу охают, кричат, за сердце хватаются. Самая молодая сбегала и
вызвала пожарных и "Скорую помощь".

Тут Краснобаев изловчился и уцепился за водосточную трубу, затем уперся
ногами в карниз, прижался к стене и добрался до окна, выбил стекло ногой и
прыгнул в квартиру.

Внизу тем временем много народу собралось - смотрят, ахают, волнуются. Но
вот у всех вырвался вздох облегчения - вышел из подъезда Краснобаев. На
руках у него старушка в бессознательном состоянии, а на плече перепуганная
кошка сидит, глаза таращит,

Все, конечно, обрадовались. Ивана Ивановича по плечу хлопают, поздравляют,
за спасенную Петровну благодарят. Хорошая, говорят, она женщина. Такую
спасти не грех, а великое дело.

Тут и пожарные подоспели, и "Скорая помощь" - все занялись своим делом.
Одни пожар тушат, людей из дома выводят, порядок наводят, другие Петровну
спасают, нашатырный спирт ей нюхать дают, виски растирают, пульс щупают.

Краснобаев опустил на землю старушкину кошку, стряхнул пыль с кителя и
дальше пошел своей дорогой.

А когда журналисты подоспели на место происшествия и стали спрашивать, что
произошло, соседи все им рассказали. Журналисты как закричат:

- Где же герой? Где он?

А героя и нет. Краснобаев себя героем вовсе не считал. Он просто сделал то,
что сделал бы всякий, окажись на его месте.

А затем он и весь город спас от катастрофы. Вот как это произошло.

Решил Краснобаев на новый район посмотреть. Надо было ему небольшую речку
по мосту перейти. Речка со смешным названием Перебулка как раз разделяла
старые районы от новостроек. Но хоть речка была маленькая, мост через нее
построен был большой, высокий и широкий, по нему машины ездили и трамваи.
Важное стратегическое значение имел этот мост для города. А ниже по течению
речки находился водоканал, который обеспечивал город питьевой водой.

Идет Краснобаев по мосту, городом любуется, рекой, живописными берегами, на
которых ивы растут и свои пышные ветви в воде полощут.

Красота!

Вдруг откуда ни возьмись огромный "КамАЗ" с длинной цистерной. Он как раз
мимо ехал и управление потерял. С тормозами у него что-то случилось.
Проехал и мимо Краснобаева, чудом не задавил, да как врежется в перила
чугунные, проломил их, словно они соломенными были, и вылетел с моста.

Все вокруг так и ахнули. Редко очень такое случается.

К счастью, машина вылетела наполовину и остановилась. Повисла над водой,
закачалась. Одна половина висит над водой и все ниже и ниже опускается,
того и гляди, всю машину за собой стянет. Другая половина повисла над
мостом и поднимается все выше и выше. Еще немного - перевернется и в речку
полетит.

Ближе всех к машине Краснобаев стоял. Не растерялся он, подбежал к
"КамАЗу", подпрыгнул и руками за задний номерной знак схватился. Повис.

Это все и решило.

Бывает, что граммы решают все. А Краснобаев весил не граммы, а целых
семьдесят пять килограммов. Был бы чуть легче, хоть на три килограмма,
может быть, ничего и не получилось. Но судьба в этот раз была на стороне
Ивана Ивановича.

Перестала подниматься задняя часть "КамАЗа". Остановилось его неминуемое
падение. Замерла гигантская машина.

Висит Краснобаев и двинуться боится. Думает о том, как бы руки не разжать.
Это все испортит. Сразу ухнет машина в воду. А это будет великая беда.
Успел Краснобаев заметить, что на боку цистерны написано
"Серохромоглицерин. Опасно для жизни". У Краснобаева по химии всегда
"отлично" было, и он прекрасно во всех химикатах разбирался. И очень хорошо
знал, что такое серохромоглицерин. А это такое вещество, которое при ударе
взрывается. Это раз. При смешении с водой превращается в сильнейший
ядовитый газ, от которого может все погибнуть в радиусе тридцати
километров. И последнее. Попадет отравленная вода в водоканал, и жители
всего города получат из своих кранов вместо питья смертельный яд.

Вот что угрожало городу, куда прибыл Иван Иванович.

И теперь только от него зависело, случится беда или нет. Почему и висел он,
вцепившись в "КамАЗ", и, сжав зубы, ждал, когда к нему придут на помощь.

Но, как часто бывает в подобных случаях, все вокруг растерялись и просто не
знали, что делать. Подбежали несколько мужчин-водителей. Им бы тоже
прыгнуть надо, веса добавить Краснобаеву. Да только слишком высоко.
Попробовали они, да ничего не вышло. Не достали.

- Что там водитель делает? - закричал им тогда Иван Иванович. - Жив?

- Жив, - ему отвечают, - глаза таращит.

- Пусть сюда лезет! Только очень осторожно.

- Не сможет. Там ему уцепиться не за что. Гладкая цистерна, а до люка
далеко.

- Жалко, - прохрипел Краснобаев. - Тогда пусть вниз прыгает, в реку.

Стали кричать люди водителю, чтобы он вылез из кабины через верхний люк и
прыгнул в реку.

[Image]К счастью, водитель попался не из робкого десятка. Да и понял он,
что другого выхода нет, иначе и он погибнет, и все вокруг тоже. Вылез он
через верхний люк, посмотрел вниз. Ох и высоко! Даже дух захватило. Но
выбора не было. Перекрестился он, глаза закрыл, чтобы не так страшно лететь
было, и прыгнул. С шумом плюхнулся в воду. Долго его не было видно. Потом
выплыл он на поверхность и к берегу устремился. Не убился, не ушибся. И то
хорошо.

Водитель этот еще и довольно упитанным был. Весил килограммов сто, не
меньше. Так что, как только покинул он "КамАЗ", тот сразу полегчал и его
задняя часть опустилась на целых полметра.

- Хватайте меня за ноги! - тут же крикнул Иван Иванович.

Двое здоровяков, не будь дураками, подпрыгнули и схватились за ноги
Краснобаева. Один за правую, другой за левую.

И опустился "КамАЗ" на целый метр. И сразу еще человек пять схватились за
задние колеса, бампер, в общем, кто за что смог, и тоже повисли. Так все
вместе и опустили машину и не дали ей в реку упасть. Как раз подоспели
работники дорожно-спасательной службы, краном подцепили терпящую бедствие
машину и стали вытягивать ее обратно на мост.

В общем, как говорят по телевизору, ситуация миновала свою критическую
стадию.

И опять Иван Иванович не стал ждать, когда его все хвалить начнут или
награждать. Поправил фуражку, почистил ладони одна о другую и пошел новый
район осматривать.

Так что, когда люди в себя пришли да вспомнили про его подвиг и стали
искать героя, его уже нигде не было. В суматохе никто даже его лица не
запомнил. Он же все время наверху висел, кто же его лицо разглядит в таком
положении? Помнили только, что он в форму военную одет, в летную. Да только
по городу сколько таких вот военных ходит, и все летчики. База же рядом!
Поди найди истинного спасителя города.

А Краснобаев уже далеко был и думать не думал о том, чтобы себя напоказ
журналистам выставлять. Скромный он человек - Иван Иванович.

А в половине двенадцатого с Краснобаевым произошел еще один случай. И
связан он был опять с Кирпичом.

Степка Кирпич, после того как ему не удалось упереть чемодан Краснобаева,
сильно удивился. Такого с ним никогда не случалось. А потом, когда
удивление прошло, на смену пришли ярость и желание отомстить. И пошел
Кирпич на поиски тех, кого бы он мог безнаказанно обидеть.

Но в городе Кирпича все знали и очень его боялись, и поэтому когда он шел
по улице, то улица мгновенно пустела. Разбегались все - старые и малые,
мужчины и женщины, дети и даже собаки с кошками, не говоря уже о птицах.

Так и слонялся Кирпич по улицам в поисках кого-нибудь, кого можно
отдубасить, и не находил. И чем дольше ходил он, тем злее становился.

И тут, к своей великой радости, увидел он одинокого старика, который брел
из аптеки и держал в дрожащих руках пакетик лекарства, которое только что
купил. Он собрался достать

таблетку, как вдруг удар Степкиной ноги выбил пакетик из его рук и он
улетел на несколько метров в сторону, а таблетки из него рассыпались по
всей улице. Несчастный старик кинулся собирать их, но Кирпич подставил ему
ножку и громко захохотал.

- Куда лезешь, старикашка? - злорадно спросил он. - Не видишь, что ли, я
иду?

- Позвольте, но там мое лекарство, мне надо срочно принять его! - жалобно
запричитал старик, пытаясь подняться с булыжной мостовой.

- А зачем тебе лекарство? Ты же и так разваливаешься на части. Тебе уже
ничего не поможет. А ну давай катись отсюда, и чтобы я тебя никогда не
видел.

Он взял старика за шиворот, поднял и хотел дать ему пинка, но тут из-за
угла вышел Иван Иванович.

Краснобаев никогда никому не позволял обижать слабых и беззащитных. У него
было сильно развито чувство справедливости. Поэтому когда он увидел, что
творит Кирпич, то здорово возмутился.

- Отставить! - крикнул он.

И тут случилось такое, что немало изумило тех горожан, кто украдкой
выглядывал из окон и наблюдал за происходящим.

Увидев Краснобаева, Кирпич вдруг присел от страха, съежился, позеленел и
стал похож на дряблый высохший огурец. Он тут же отпустил старика и
униженно забормотал:

- Да, да, сию минуту, конечно, - и даже стал стряхивать с одежды
пострадавшего пыль.

- Мое лекарство! - опять застонал старик. Краснобаев строго посмотрел на
Кирпича, тот съежился еще больше, нагнулся и стал подбирать таблетки.

- Счас, счас! - торопливо бормотал он. - Все сделаю. Только не трогайте,
господин военный летчик!

Затем Краснобаев велел Кирпичу проводить старика до дома, а после этого
идти в милицию и просить справедливого наказания.

И, как ни странно, Кирпич отвел старика домой, а потом бегом ринулся в
милицию, где признался во всех своих преступлениях.

Вот какая сила воли и духа была у Ивана Ивановича!

                                  [Image]

                     Глава четвертая. ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ.

А Краснобаев отправился тем временем в военную комендатуру, дождался
служебной машины и к полудню уже был на территории военно-воздушной базы
под номером... А вот номера я назвать не могу, потому что сам не знаю. Это
военная тайна. Секрет.

Командовал этой базой прославленный в прошлом летчик, а ныне генерал
авиации Василий Митрофанович Бочкин. Личность в военной авиации очень
известная. Можно даже сказать - легендарная.

Именно перед ним и предстал наш герой с бьющимся от волнения сердцем.

- Так, - проворчал в усы генерал Бочкин, глядя в его документы. -
Краснобаев Иван Иванович. Отличник боевой и политической подготовки. Что
отличник, так это хорошо. У меня двоечников никогда не было. Я и сам всегда
хорошо учился, и от других требую того же. Куда же мне тебя, милок,
направить? Самолетов ведь у меня для тебя свободных нет. Все заняты.

- Как - заняты?! - воскликнул Иван Иванович. - Товарищ генерал, на чем же я
летать буду?

- На чем, на чем? Полетай пока на "Ан-2".

- На "кукурузнике"? - ахнул Краснобаев.

- На нем самом. У нашей базы подсобное хозяйство есть, свиноферма, птичник
и даже поле. Ты на тракторе работать умеешь?

- Никогда не пробовал, - признался Краснобаев.

- Придется научиться. Это нам сейчас важнее, чем самолеты.

- А при чем тут "Ан-2"?

- Забыл, у нас не только свое поле есть, у нас еще и подшефный совхоз
имеется. Вот его поля и будешь опрыскивать удобрениями и ядохимикатами.
Последнее, чтобы обезвредить вредителей сельского хозяйства.

- Товарищ генерал! - взмолился Краснобаев.

- Отставить, "товарищ генерал"! - Бочкин не выносил, когда его не слушались
с первого слова. - Иди, Краснобаев, устройся для начала в общежитии,
отдохни с дороги, а уж потом принимай машину у прапорщика Окуркина. Я ему
уже позвонил. Завтра с утра он тебя будет ждать на летном поле.

Опять отсрочка.

- Почему завтра? - удивился Краснобаев. - А разве сегодня нельзя? Прямо
сейчас? Я готов.

- Сейчас нельзя. Прием техники личным составом у нас до обеда. Понятно?

- Понятно.

- Тогда иди. И спи богатырским сном. Выспись, чтобы завтра ни в одном глазу
сна не было. А то я сонных мух не потерплю у себя на базе.

Что ж, делать нечего. Иван Иванович в первую очередь солдат. А главная
обязанность солдата - выполнение приказов вышестоящего начальства. А
генерал - это такое высокое начальство, что даже и подумать страшно.

Отдал честь Краснобаев товарищу генералу и вышел из его кабинета.

[Image]В приемной на крутящемся кресле сидела секретарша генерала,
прапорщик Любочка Иголкина, и стучала на пишущей машинке.

- Какой симпатичный! - воскликнула она, увидев Краснобаева, и кокетливо
посмотрела в зеркальце, поправила прическу и подкрасила губки. - А почему
такой грустный? Что, "кукурузник" тебе всучил наш генерал?

- Так точно, - вздохнул Иван Иванович и с тоской посмотрел в окно, мимо
которого как раз пошел на взлет реактивный самолет "МиГ-27". -
"Кукурузник". А вы откуда догадались, товарищ прапорщик?

- А это у нас такая традиция, - улыбнулась секретарша. - Василий
Митрофанович всегда новичкам "кукурузник" дает. Для испытания на прочность.

Иван Иванович сразу выпрямился. Ага, так его просто испытывают! Это уже
д