изонт, произнес
Краснобаев. - Надо готовить машину к полету.

Сказал так и пошел к самолету.

Посмотрел ему вслед Окуркин и с досады плюнул. А тут еще к нему курсант
Осликов сзади подошел и язвительно так говорит:

- Не уважает он вас, товарищ прапорщик, этот лейтенант. Не то что мы. А мы
вот вас как родного отца любим и уважаем. За доброту. Угостите еще
сигареткой.

- Точно-точно, - тут же добавил курсант Козликов. - Мы вас уважаем, а он
нет.

[Image]И тоже протянул руку за сигаретой.

Прапорщик Окуркин снова угостил их сигаретами и второй раз нарушил свое
правило. А когда вспомнил про него, было уже поздно. И тогда он опять
поклялся отомстить Краснобаеву за свои обиды. Очень он был злопамятный и
вредный человек, этот Окуркин.

Тут приехал агроном Колосков, а вместе с ним прибыл и грузовик с
удобрениями в виде мелких гранул. Удобрения были в мешках, и их предстояло
все загрузить в установленный бак.

Тогда Окуркин приказал Осликову и Козликову начать засыпать удобрения в
бак. Хотя это надо было делать при помощи машины, он заставил их таскать
мешки на себе, чтобы отомстить им за то, что они осмелились стрельнуть у
него сигареты. Плюс ко всему Окуркин был еще и страшной жадиной.

Курсанты Осликов и Козликов принялись за работу, сильно разозлившись на
прапорщика, и в свою очередь решили как-нибудь досадить ему.

В полдень бак был наполнен удобрениями, Краснобаев и Колосков по карте
разобрали, что и где надо удобрять, и самолет поднялся в воздух.

Это непростая работа - рассыпать удобрения по полям. Она требует очень
большой сноровки, мастерства и терпения. Ведь над каждым полем надо было
пролететь не менее десяти раз, насыпать удобрения так, чтобы они легли
равномерно на все участки, ничего не пропустить. И в работе этой принимает
участие не один только летчик, но и несколько помощников.

Курсанты Осликов и Козликов с красными флажками по приказу Окуркина встали
друг против друга на противоположных концах поля и дали Краснобаеву сигнал,
что можно начинать.

Краснобаев пошел вниз. Когда он долетел до того места, где стоял Осликов,
он снизил машину на минимальную высоту - теперь до земли было не больше
десяти метров. Как только Осликов махнул флажком, Иван Иванович нажал
специальный рычаг, который был связан со "штанами", и оттуда посыпались
миллионы гранул. И прямо на полосу земли шириной в десять метров. Как
только он достиг курсанта Козликова, снова нажал рычаг - и удобрения
сыпаться прекратили. Самолет пролетел вперед и, сделав широкий разворот,
вернулся обратно.

А курсанты уже прошли на следующую полоску поля и снова подняли флажки.

Теперь Краснобаев долетел до Козликова и по его знаку опять нажал рычаг, и
удобрения сыпались до того момента, пока он не достиг Осликова. Таким
образом, была удобрена следующая полоска поля. Краснобаев развернулся и
снова полетел к Осликову.

Вот так и удобряли они полоску за полоской, пока не удобрили все поле.
Туда, сюда! Туда, сюда! Назад, вперед! Назад, вперед! Словно челнок на
ткацком станке.

Удобрили одно поле. Перешли на второе. Затем на третье. Поля были
небольшие, но их было много. Так что конца работы не было видно.

Опустел бак, вернулся Краснобаев, заново его наполнил, заправился горючим и
снова полетел работать. Так до позднего вечера и удобрял он поле за полем.

На следующий день встал - и все началось сначала. И так целую неделю. Когда
удобрил все поля совхоза "Крылья урожая", примчался агроном Семен Иванович
Корешок из колхоза "Воздушная кукуруза" и умолял генерала Бочкина и
Краснобаева помочь удобрить и его поля.

- Иначе кукуруза моя погибнет! - чуть не плакал он. - Это вас не я один
прошу, мы всем колхозом вас просим!

Как не помочь колхозникам!

Стал Краснобаев удобрять поля "Воздушной кукурузы". И таким мастером он
стал по удобрению, так равномерно сыпал на поля полезные для зерновых
культур гранулы, что начали они расти просто с не виданной доселе
быстротой. Заколосились ржаные и пшеничные поля, взмыли вверх копья
кукурузы, заволновалась словно океан гречиха, зацвели цветы, и загудели
пчелы, опыляя цветы и набивая свои ульи медом.

Вслед за "Воздушной кукурузой" обратились за помощью еще колхозы "Полет" и
"Старт" и совхоз "Вперед к изобилию!".

Так в тяжелом и упорном изнурительном труде кончился июнь, начался июль. А
Краснобаев все удобряет. Другие летчики над ним на реактивных самолетах
проносятся, как стрижи над улиткой, чуть не к звездам взмывают, а он на
"Ане" словно телега на скорости сто сорок километров в час над землей
тащится. Грустно Краснобаеву, тоже в небеса хочется, но он не ропщет,
работает честно, добросовестно. Своего часа ждет.

Наконец все поля удобрил, и свои и чужие. Думал, теперь пересядет он на
"МиГ-29". Но не тут-то было.

- Поля удобрил? - спросил его Бочкин.

- Так точно, товарищ генерал, удобрил! Разрешите приступить к подготовке к
полетам на реактивных машинах?

- Ишь какой быстрый! - погрозил ему пальцем Бочкин. - Поля ты удобрил. Это
хорошо. Но теперь их защищать надо.

- Защищать?

- Да, защищать.

- От кого?

- А действительно, от кого? - переспросил Бочкин рядом стоявшего Колоскова.

- От сорняков, - объяснил агроном. - Сейчас в самый раз сорняки пойдут.
Надо поля специальными химикатами обработать, которые эти самые сорняки
убивают.

- Понятно, Краснобаев? - спросил Бочкин.

- Так точно.

- Тогда шагом марш убивать сорняки.

- Есть убивать сорняки!

Отдал Краснобаев генералу честь и пошел выполнять приказ. Пошел на борьбу с
сорняками. Это, конечно, так говорится - пошел, на самом деле полетел. А
прежде чем полететь, пришлось Ивану Ивановичу самолет слегка
реконструировать.

Когда летчики поля удобряют, они пользуются для этого "штанами", потому что
удобрения сухие и гранулированные. Совсем другое дело ядохимикаты, или,
по-иному, гербициды, - они находятся в жидком состоянии и их через "штаны"
как следует над полем не распрыскаешь. Равномерности не будет.

Поэтому снял "штаны" Краснобаев с самолета и вместо них на нижние крылья
прикрепил две тонкие трубы с дырочками по всей длине. Гербициды из бака
лились в эти трубы и через дырочки, размер которых регулируется жиклерами,
которые в них вставляются и вынимаются, проливались на землю. А чтобы
жидкость поступала равномерно в обе трубы - и в ту, что на правом крыле, и
в ту, что на левом, - на крыше самолета прямо над баком прикрепил
Краснобаев "ветряк" - небольшое приспособление, похожее на мельницу с
восемью лопастями. Во время полета этот самый "ветряк" от встречного ветра
крутится, как пропеллер. От "ветряка" вниз, к тому месту, где из бака
гербициды поступают в разливные трубки, идет трос, который крутит ворот, и
этот ворот равномерно подает жидкость в обе трубы. Технология в общем
несложная, если разобраться.

И снова началась кропотливая работа по опрыскиванию полей гербицидами. С
утра до поздней ночи трудился Краснобаев на сельскохозяйственной ниве,
боролся за урожай. Приходил домой уставший. Еле сил у него хватало, чтобы
умыться и добраться до постели.

Но работы Краснобаев не боялся. Работал быстро и качественно. Агрономы
совхозов "Крылья урожая" и "Вперед к изобилию!", а также агрономы и
председатели колхозов "Воздушная кукуруза", "Полет" и "Старт" просто
удивлялись ему и наперебой приглашали работать к себе на любую должность.
Обещали неслыханные оклады и ежемесячную премию. Но Иван Иванович,
естественно, не согласился.

- Я создан только для неба, - отвечал он. - На земле меня ничего не держит.
Тоскливо мне на земле. Тоскливо и грустно.

За две недели справился Краснобаев с сорняками. Ни одного василька не
оставил на полях, ни одной ромашки. Все уничтожил. Оставил только полезные
культуры. И получил за это сразу пять почетных грамот от всех хозяйств, для
которых трудился. А агроном Колосков ему даже свои часы подарил,
командирские, которые в Москве купил, когда в отпуск ездил. И с надписью:
"Дорогому Ивану Ивановичу от сельских тружеников за совершенные подвиги в
битве за урожай". Очень этими часами гордится Иван Иванович - до сих пор их
носит и очень бережет.

Думал Краснобаев, что теперь отдохнет от трудов праведных и займется делом:
начнет настоящие боевые самолеты осваивать. Но не тут-то было. Август
наступил. Урожай поспевать начал. Налилась золотом пшеница, подрумянились
аппетитные кукурузные початки, овощи свою ботву чуть не на два метра к небу
подняли - обильная впереди жатва наметилась.

Ну и, известное дело, там, где урожай богатый, много нахлебников и разного
рода вредителей стало около плодов и зерен собираться. Я говорю о
вредителях сельского хозяйства - о насекомых вредных и прожорливых. Про них
говорю. Про гусениц и жуков многочисленных, про саранчу ненасытную и
прожорливую и тлю незаметную. Все эти гады просто одолевать начали поля и
огороды. Откуда только взялись в таком количестве? Но только тьма их целая
налетела и стала угрожать погубить все людские труды.

Вызвал к себе Краснобаева генерал Бочкин.

- Слыхал, что на полях делается? - спрашивает.

- Как не слыхать? - почесал затылок Иван Иванович. - Вредители. Паразиты.
Сволочи ненасытные. Деревенские жители и жены наших летчиков, что подсобные
хозяйства держат, только о них и говорят.

И оба они, Краснобаев и генерал, у которого жена разбила за аэродромом
самый большой огород, вздохнули. Затем Бочкин Краснобаеву внимательно в
глаза посмотрел и говорит:

- На тебя вся надежда, Ваня. Только на тебя. Я тебе уже не приказываю. Не
имею такого права. Потому что ты все испытания с честью выдержал и доказал,
что летчик ты прирожденный. Так вот, я тебе не приказываю. Я тебя прошу.
Как сына родного прошу. В последний раз. Выручай.

Иван Иванович не из тех люд ей, которых дважды надо просить. Нет. Ему и
одного раза достаточно.

Так ответил он Бочкину:

- Конечно, товарищ генерал. Все сделаю. Потравим мы всю эту нечисть.
Погоним прочь подлецов, как немцев от Москвы. Не достанется им не единого
зернышка. Ни единой морковки или свеколки! - И такая решимость в его голосе
зазвенела, словно стальной дамасский клинок из ножен вынули. Лицо его
засветилось верой в победу, глаза засияли радостью от предстоящей борьбы. -
Разрешите идти, товарищ генерал?

- Разрешаю, - дрогнувшим голосом ответил Бочкин.

Взял под козырек Иван Иванович и чеканным шагом вышел из генеральского
кабинета.

- Орел! - восхищенно воскликнул ему вслед Бочкин. - Настоящий орел! Сокол!
Эх, и где мои двадцать лет?

                                  [Image]

             Глава десятая. КОВАРНЫЙ ПЛАН ПРАПОРЩИКА ОКУРКИНА.

Ушел Краснобаев, а Бочкину вдруг грустно стало. Грустно оттого, что не
молод он уже, не силен и уже не может, как в былые годы, держать штурвал
боевого самолета. Возраст не позволяет. Возраст и врачи. Ну и еще, может
быть, лишний вес.

А ведь какие подвиги он совершал когда-то! В небе над Вьетнамом сбивал
американских асов, как семечки щелкал вражеские самолеты в Египте. Среди
истребителей равного ему просто не было. Его "МиГ-21" рассекал синее небо,
словно стрела Робин Гуда, и никогда не бил мимо цели.

А что он сейчас? Штабная крыса. Одни бумаги на уме да желание выслужиться
перед вышестоящим начальством. Эх, разве так он думал кончить свой боевой
путь? Не в небе со штурвалом в руках, а в кабинете за пыльным столом?..

И так расчувствовался Василий Митрофанович, что была минута, когда он
твердо решил уйти в отставку, купить небольшой самолетик и летать себе по
небу да приносить людям пользу. Развозить почту да опрыскивать поля, как
вот этот паренек Краснобаев.

Тут эти его малодушные мысли прервал телефонный звонок.

- Товарищ генерал! - закричала из-за двери прапорщик Любочка Иголкина. -
Вам маршал звонит. Товарищ Штопоров. По секретной линии.

Мигом забыл обо всем Бочкин, напрягся, схватил трубку и прижал ее к уху.

[Image]- Бочкин? - спросил его Штопоров.

- Так точно, товарищ маршал. У аппарата.

- Как у тебя дела, Бочкин, с секретным химическим оружием? Я говорю об
аппарате "Бальзам с сюрпризом".

- "Бальзам с сюрпризом"? С ним все в порядке, товарищ маршал. Мы его
бережем. Не используем. Все ящики в спецбункере находятся под надежной
охраной.

- Это хорошо, что под охраной. Только видишь ли, дорогой мой, командование
армии решило его запретить.

- Командование армии? - поразился Бочкин.

- Ну не командование, конечно, а эти в правительстве, как их там, борцы за
экологию.

- А, этим бы все запретить, - проворчал Бочкин. - Дай им волю, они бы и
армию запретили! Ух, я бы их!!! - От возмущения Бочкин даже ударил кулаком
по столу.

- Ладно, от нас с тобой ничего не зависит. Так что слушай мой секретный
приказ. Аппарат номер семьсот двадцать семь под кодовым названием "Бальзам
с сюрпризом" срочно уничтожить. Даю тебе две недели сроку.

Сказал так маршал Штопоров и положил трубку. А Бочкин глубоко задумался.

Секретный препарат номер семьсот двадцать семь под кодовым названием
"Бальзам с сюрпризом" был прислан на базу пятнадцать лет назад, когда наша
страна, как, впрочем, и все другие страны, активно готовилась к войне.
Много тогда делалось оружия, в том числе и химического. "Бальзам с
сюрпризом" предназначался для опрыскивания территории противника с воздуха.
Там, куда он попадал, люди сразу переставали быть агрессивными. А если
противник больше не агрессивен, то это уже и не противник - такого можно
взять голыми руками. Вот какое это было оружие. Правда, у него был
небольшой недостаток. Люди становились не только мирными, но еще и немного
глуповатыми, и это уже не проходило. Вот почему про секретное химическое
оружие вдруг вспомнили и решили его уничтожить.

В глубине души Бочкин был с этим не согласен.

- Ну и что, что люди остаются глупыми, - говорил он сам себе. - Подумаешь,
важность какая. Будто сейчас они все умные!

Но приказ есть приказ. Надо его выполнять.

- Вызвать ко мне Окуркина, - приказал Бочкин.

Через несколько минут появился Окуркин.

- Вот что, Окуркин, - сказал ему Бочкин. - Поручаю тебе ответственное
задание. Возьми в секретном бункере контейнеры из семнадцатого отсека,
отвези их к болоту и утопи в трясине. Все до одного, понятно?

- Понятно. А что это за штука за такая, что ее утопить в болоте надо?

- Да так, вредный химикат, - отмахнулся от него Бочкин, который конечно же
не собирался раскрывать прапорщику Окуркину государственные секреты. - Для
уничтожения вражеского урожая. Для удара голодом, так сказать. Иди,
выполняй. Чтобы через неделю не было ни одного контейнера. Ясно?

- Так точно, - сказал прапорщик и вышел. Как только он услыхал эти
неосторожно сказанные слова Бочкина про уничтожение урожая, в его мозгу тут
же вспыхнул план, как отомстить Краснобаеву. Он уже знал, что Ивану
Ивановичу было приказано начать борьбу с вредителями, поэтому Окуркин решил
тайно подменить его гербицид секретным оружием, которое он должен
уничтожить. Краснобаев польет этой гадостью поля, и весь урожай погибнет.
Кто тогда будет виноват? Конечно же Краснобаев! И уж тогда-то ему за все
придется ответить. За все.

План был настолько же прост, насколько и гениален. От радости Окуркин даже
засвистел. И тут же получил замечание от дежурного офицера.

- Вы что это рассвистелись? - строго спросил его проходивший мимо майор
Ширешагов, известный своей строгостью и суровыми требованиями к дисциплине.
- Здесь штаб, а не клуб художественной самодеятельности. Марш отсюда.

Поджав хвост, убежал Окуркин из штаба.

- Ничего, - успокоил он сам себя, - и за это тоже ответит Краснобаев. Как
миленький ответит.

Около штаба его ждали все те же курсанты сержантской школы Осликов и
Козликов.

- За мной, в спецбункер! - крикнул им на бегу прапорщик.

                                  [Image]

                   Глава одиннадцатая. ОКУРКИН ДЕЙСТВУЕТ.

Даже самый простой и гениальный план не всегда бывает легко воплотить в
реальность. Когда прапорщик Окуркин приступил к операции по уничтожению
секретного химического оружия, Краснобаев как раз полетел обрабатывать поля
гербицидами от насекомых. Больше всего вредителей было в совхозе "Вперед к
изобилию!" - там были низины и пруды, где все они хорошо разводились, -
поэтому было решено начать именно с этой территории. А чтобы зря не терять
время и горючее, самолет был перебазирован прямо на территорию совхоза.

Болота же, в которых должен был утопить секретные химикаты Окуркин,
находились совершенно в другой стороне. Так что судьба отдалила Краснобаева
и Окуркина друг от друга, к величайшей досаде последнего.

- Ничего, скоро ты здесь будешь работать, - потирал руки прапорщик. - Вот
тут-то я тебе и подсыплю водички с сюрпризом!

Пока же ему оставалось только одно - ходить по базе и распространять про
Краснобаева всякие гадости. Он старался изо всех сил, отпуская в адрес
отсутствующего Краснобаева колкие шуточки, и потешался над ним: мол, когда
все летчики летают и выполняют ответственные задания, лейтенант Краснобаев
на своем "кукурузнике" с мухами борется.

[Image]Он даже кличку придумал для Краснобаева - Истребитель мух.

- А где это наш Истребитель мух? - спрашивал он каждый раз, когда входил в
столовую, показывая пальцем на пустующее место Ивана Ивановича, и громко
смеялся. Но таких, которые смеялись вместе с ним, было немного. Два-три
человека.

Большинство же офицеров и солдат, летчиков и диспетчеров не находили в
словах Окуркина ничего смешного.

А однажды насмешки прапорщика над Краснобаевым услышал майор Ширешагов.

- Да ты сам хуже мухи! - прикрикнул он на него. - Так бы взять тебя и
прихлопнуть.

Окуркин сразу испуганно замолчал, потому что побаивался Ширешагова, втянул
голову в плечи и больше своих шуточек не высказывал. Тем более и другие
летчики тоже возмутились.

- Действительно, ползает тут муха назойливая, - поддержали они Ширешагова.
- Сам даже не знает, что это такое - сутками за штурвалом сидеть, а еще над
другими смеется.

- Ничего, - прошипел про себя Окуркин, когда его так дружно отбрили, - и за
это тоже поплатится Краснобаев - Истребитель мух.

Но хоть и не любили Окуркина товарищи по службе, тем не менее Краснобаева
некоторые так и стали называть Истребителем мух. Окрестили, значит, его
таким прозвищем.

Однако день шел за днем, а Краснобаев не появлялся. Окуркин начал
волноваться - его план трещал по швам. Ему всего два контейнера осталось
утопить. Если за эти два дня Краснобаев не появится, все пропало. Жди тогда
другого случая.

И тут на счастье прапорщика прибежал на базу к генералу Бочкину агроном
Колосков и с ужасом сообщил:

- Нашествие жуков!

- Каких жуков? Куда нашествие?

- На картофельное поле напали колорадские жуки в огромном количестве. Их
миллионы. Никогда такого не было. Если сегодня же не опрыскать поле, они
всю ботву сожрут, и мы останемся осенью без картошки. У нас самый мощный
гербицид есть. Но вручную мы не управимся. Нужен самолет-Бочкин, которого
весной жена его Настасья Филипповна заставила четыре сотки под картофель
вскопать, тут же вызвал Краснобаева:

- Срочно сюда, у нас картошка гибнет!

И, к радости Окуркина, Краснобаев к вечеру вернулся на базу и стал заливать
химбак своего самолета новейшим гербицидом. Окуркин к нему:

- Заливаешь?

- Заливаю.

- От колорадских жуков, значит?

- От колорадских.

Тут к Краснобаеву агроном Колосков подошел и сказал, что жиклеры надо
поменять. (Жиклеры, если вы помните, это маленькие штучки с резьбой снаружи
и отверстием внутри. Чем больше жиклер, тем больше струя из него.) Так вот,
Колосков сказал, что жиклеры надо побольше поставить. И пошли они вместе в
ангар, чтобы выбрать подходящие.

- Слышь, Окуркин, - перед тем как уйти, обратился Иван Иванович к
прапорщику, - ты последи, чтобы через край не полилось.

- Послежу, послежу! - радостно закивал Окуркин, не веря в свою удачу. И,
как только Краснобаев и Колосков скрылись внутри ангара, он свистнул: -
Курсанты ко мне!

[Image]