т. А мы их все осушим. А когда наши свалки и болота кончатся, мы
их соседней области одолжим. Пусть, пользу приносят стране.

Зачем же их убивать?

- А ведь верно говорит! - восхитился Бочкин. - Дело предлагает.

- Дело, дело! - зашумели все вокруг, потому что слова Краснобаева всем
пришлись по душе.

- Решено, - сказал Бочкин. - Убивать мы мутантов не будем. Во-первых, из
гуманных соображений, во-вторых, с целью принесения пользы народному
хозяйству, стране в целом и миру в конечном счете.

Все вокруг захлопали в ладоши. Как на митинге.

Генерал поклонился и продолжил:

- А тебе, Краснобаев, особо важное задание. Иван Иванович вытянулся в
струнку и покраснел от волнения.

- Ты будешь вожаком жуков и мух. У тебя это лучше всех получается. Самолет
мы тебе разрисуем красками, чтобы он больше на жука был похож, и приступай.
Води за собой их по разным свалкам и болотам и приноси пользу.

- Да, - воскликнул кто-то, - был Краснобаев Истребитель мух, а теперь он
Предводитель мух!

Но никто не рассмеялся на эту глупую шутку, потому что дело было и впрямь
важное и ответственное. А может быть, даже и опасное.

[Image]Через сутки городская свалка исчезла, словно ее и не было. Все
сожрали мухи-великаны, даже бумажки не оставили. И снова свои жадные
прожорливые взоры устремили в сторону города.

Но люди были уже начеку - в небе появился краснобаевский "кукурузник",
покрашенный в коричневую краску и действительно похожий на жука, поднял
стаю насекомых и повел за собой к болотам, которые разделяли два района и
не давали им плодотворно сотрудничать между собой.

Краснобаев привел стаю гигантских насекомых на эти болота, и они принялись
за дело. В обязанности Ивана Ивановича входило следить, чтобы вдруг
ненароком мутанты не покинули свое пастбище и не полетели бы куда не
следует.

Так самым непостижимым образом Краснобаев стал пастухом небывалого доселе
стада. Вот это была работка, доложу я вам! Целыми сутками Краснобаев не
покидал пилотское кресло, выполняя ответственнейшее поручение командования.
Неделя проходила за неделей. Все вокруг уже было очищено от мусорных
свалок, залежей, болот, непроходимых зарослей и всего того, что мешало
людям жить и трудиться. Краснобаев же так наловчился пасти своих "буренок",
что равных ему в этом деле не было. За долгие дни наблюдений за
удивительными созданиями он полностью изучил их повадки и даже характеры.
Многих жуков и мух он стал узнавать в лицо, а с одной бабочкой даже
подружился, если можно так выразиться. Видимо, ей понравился Краснобаев, а
может быть, просто потянуло ее к вожаку, только она стала самым настоящим
образом ухаживать за "кукурузником", и Ивану Ивановичу стоило большого
труда убедить ее в том, что вожаку не время заниматься личной жизнью,
потому что общественная ему дороже. Бабочка обиделась, но надежды, видимо,
не потеряла - преданно встречала каждое утро своего "друга" и не отставала
от него в течение всего дня. Иван Иванович ценил такое к себе отношение и
всячески старался, чтобы его "возлюбленная" не попала под винт.

Случались с ним и другие интересные происшествия. О некоторых из них можно
рассказать и поподробнее.

                                  [Image]

                 Глава восемнадцатая. ВЕРХОМ НА КУЗНЕЧИКАХ.

Это в самом начале своего пастушества Краснобаев кресла пилотского не
покидал, за штурвал держался. А потом в этом надобность отпала. Только
лишний расход горючего. Заметил Иван Иванович, что его подопечные, когда
едой заняты, о полетах и не помышляют. Едят себе и едят. Оторваться от еды
не могут. Только с места на место переползают да перепархивают. Практически
от коров ничем и не отличаются. Так что летать вокруг них вроде и ни к
чему. Осмелел Краснобаев. Пригонит стадо на очередное пастбище,
удостоверится, что все насекомые на месте, никто не пропал, не отбился, в
сторону не улетел, посадит самолет где-нибудь поблизости и отдыхает. То
есть, можно сказать, что и в его жизни появилась передышка. И ничего в этом
зазорного нет. После тяжелых дней он мог теперь немного и с книжкой
полежать на травке около своего "кукурузника".

Вы скажете, что это безобразие - лежать с книжкой на рабочем месте? Лучше
бы он самолетом занялся! Так и самолетом тоже Краснобаев занимался. А как
же иначе? Это ведь первое дело. Святое даже. И занимался Краснобаев
самолетом самым тщательным образом. Мыл его, чистил, так что он у него
блестел и сверкал от чистоты. Проверял двигатель, смазывал маслом машинным
детали, в общем, делал все, что полагается. Через три дня после такой
профилактики стало казаться, что его "Ан-2" только что с заводского
конвейера сошел. Поэтому книжку Иван Иванович заслужил. Да, заслужил. Да и
Не детективы он читал, а опять же, научную и техническую литературу. И еще
работу штурмана Крылышкина "Тактика ведения воздушного боя на современном
истребителе" в очередной раз проштудировал, хотя и так ее почти наизусть
знал. В общем, не бездельничал он, а повышал уровень своей боевой и
технической подготовки.

А про жуков своих и мух он тоже не забывал. Ни на минуту. Постоянно в их
сторону поглядывал да покрикивал, если что.

Насекомые его слушались.

На первых порах.

А потом все же некоторые из них, самые любопытные и пытливые, начали из
зоны пастбища уходить. Как говорится, в любом стаде паршивая овца
заводится. Так и здесь. То один жук, то другой, а то и трое нет-нет да и
отползут куда-нибудь в сторону, и приходилось Краснобаеву их обратно
сгонять.

Сначала он просто вскакивал с места, бежал, догонял нарушителя дисциплины и
загонял его обратно в стадо. И не так уж легко это было сделать. Насекомые
- существа очень бестолковые, непонятливые. Говоришь им, кричишь даже, а
они не понимают. Все одно прут дальше. Бедному Краснобаеву приходилось не
только кричать, но и в ладоши хлопать, а когда и это не помогало, он тогда
собирал с земли камни, палки и прочий подручный материал и кидался ими. До
многих жуков только таким образом и доходило, что надо в стаде быть, при
коллективе, а не в одиночку в стороне шастать.

Неделю Иван Иванович с книжкой полежал, а потом пришлось книжку в сторону
отложить. Не дали ему насекомые больше отдыхать. Словно вдруг сговорились,
расползаться начали. И если раньше Краснобаеву раза два за час вскакивать
приходилось, чтобы нарушителя обратно в стадо загнать, то теперь он только
и делал, что бегал да сгонял свое стадо. Ох и намучился. А потом и
справляться перестал.

Рапорт Бочкину написал, в котором все изложил, все свои трудности описал.
Генерал в положение вошел, велел ему помощников дать.

Стали с Краснобаевым работать курсанты Осликов и Козликов. Подпаски,
значит. А Краснобаев над ними старший пастух.

Да только и втроем они очень скоро справляться перестали. И хоть целый день
все трое только и делали, что бегали вокруг своего стада да сгоняли его в
одно целое, но оно все равно не сгонялось. Не успевали Краснобаев, Осликов
и Козликов. Скорости им не хватало. И боеприпасов. Они уже и сумки на плечо
повесили, полные камней, да только это дела не решило - очень быстро сумки
пустели. Тем они теперь и занимались, что бегали, собирали камни с земли,
сумки наполняли, да только наполнят, как тут же истратят весь запас на
новых нарушителей. Прямо беда!

Попросил тогда Иван Иванович себе еще помощников. Но этого уже генерал
Бочкин не одобрил. Вызвал его к себе, отчитал.

- Что же это получается? - спросил он грозно. - По-твоему, вся наша
авиация, все сержантское училище твоими жуками заниматься должно?

- Товарищ генерал! - затянул Краснобаев. - Но ведь мы не справляемся. Мало
нас.

- Ничего не хочу слышать! Нет у меня для тебя больше людей. Нет, и все тут.
Выкручивайся своими силами. Прояви смекалку, сообразительность. Придумай
что-нибудь, чтобы повысить вашу производительность труда. В общем, все.
Разговор окончен. Кругом! Шагом 'арш! А то мне еще маршалу Штопорову
звонить надо.

Вернулся к стаду Краснобаев, задумался. Надо было и впрямь что-то
предпринимать. Только вот что?

Сидят они втроем у самолета, Краснобаев, Козликов и Осликов, думают. Да
придумать ничего не могут. И думать особенно некогда. Стадо пасти надо.
Правда, кое-что в их работе изменилось. Камни они собирать перестали. А
почему? Да потому, что глупость это была большая. Малопроизводительная.
Пользы от камней особой не было - возня только.

А тут случай подсказал. Как-то раз мимо них силкинский пастух стадо коровье
гнал да кнутом щелкал. Лихо так, умеючи. Пастухи насекомых как это увидели,
так глаза у них сразу загорелись.

- А что, если и нам попробовать кнутом щелкать?

Подбежали они к силкинскому пастуху и попросили у него кнут на время, для
испытания, так сказать. Тот мужик не вредный оказался, понятливый, да и
кнуты у него запасные были. Дал. Да еще и показал, как щелкать надо. Это
ведь дело тоже не простое. Его, как и все другое, освоить надо. Но
Краснобаев с Осликовым и Козликовым полны решимости были. Решимости и
энтузиазма. Быстро это дело освоили и на насекомых испытали.

И что бы вы думали?

Получилось! Честное слово, получилось. В самом лучшем виде.

Насекомые щелканье кнута лучше всяких камней и палок слушаться стали. Как
только услышат, так сразу обратно в стадо бегут со всех ног, у кого их
сколько. Ну, друзья обрадовались, приобрели себе кнуты подлиннее, и дело
сразу полегчало. Теперь они, вместо того чтобы камни собирать, только и
бегают вокруг стада да кнутами машут. Только и слышно на всю округу, как их
кнуты щелкают. Громко, как в цирке.

Да стадо все равно большое очень. А особенно когда пасешь его вокруг болота
какого-нибудь. Территория огромная, пока обежишь ее всю, намаешься, ноги
дрожат, дыхания не хватает. Только встанешь дух перевести, глядь - метрах в
ста опять жук в сторону деревни Опилкино уползает или муха. Приходится
снова бежать. Прибежишь, загонишь насекомое глупое, а за спиной
бабочка-коробочка, словно черепаха великанская, убегает. Несешься к ней. И
так весь день.

А потом еще за штурвал самолета садиться приходится. Это чтобы обратно, на
ночевку, стадо гнать.

- Нам бы мотоцикл! - вздохнул как-то Осликов, пробегая мимо Краснобаева.

- Хорошо было бы, - согласился Иван Иванович. - Да где же его взять? У нас
в гаражах базы мотоциклов нет, только бронетранспортеры и грузовики. На них
нам никто не позволит стадо пасти. Да и горючего не напасешься.

Так вопрос с мотоциклами и отпал сам собой. Да из головы вот все равно не
выпал. Бегают три товарища и думают, чем бы им мотоциклы заменить.
Додумались - велосипедами!

Мысль была удачная, утром как-то пришла в голову. Часа через два после
мысли о мотоциклах. Решили они добиться, чтобы им велосипеды начальство
выдало. Да только дело без велосипедов обошлось.

Другой вид транспорта обнаружился, который намного лучше оказался.

Кузнечики.

Ну да, кузнечики. Зеленые, как в песне про них поется. Их в стаде не так
много было. Десятка три-четыре, не больше. А вот возни с ними было в десять
раз больше, чем с остальными жуками и бабочками. Вы же знаете, что
кузнечики прыгать любят. И краснобаевские кузнечики тоже с этой дурной
привычкой расстаться никак не могли. Нет-нет да все равно упрыгают куда-то
в сторону. Спасу нет. И догнать их трудно. Пока бежишь, кузнечик три раза
прыгнет - а каждый прыжок у него метров десять будет - и далеко уже. Пока
до него добежишь, сил даже кнутом махнуть нет. Пастухи кузнечиков уже
ненавидеть начали. Даже поговаривать стали, что избавиться от них надо.
Мешают работать, и все тут!

Но однажды вот что произошло.

Краснобаев догнал одного кузнечика и чуть со злости кнутом его не жахнул.
(Вы уж его не осуждайте: чего в горячке не случается? Тут даже человек с
железными нервами не выдержит.) Хотел погнать его обратно, да кузнечик не
гонится. Ноги у него в траве запутались передние. Прямо головой к земле
притянулся бедный кузнечик, глазами огромными голубыми хлопает, жалобно так
смотрит, грустно. Дергается, сердечный, дергается, а освободиться не может.

- Ах ты бедолага! - пожалел Краснобаев кузнечика, даже своей горячности
устыдился. - Вот так-то убегать. А если бы тебя волки съели? Ну да ладно,
давай я тебя освобожу.

Подошел к кузнечику вплотную, встал над ним так, что его голова у него
между ног оказалась, нагнулся и стал траву распутывать да рвать. Освободил
кузнечика. Да только не успел в сторону отойти, как кузнечик распрямился,
да так, что Иван Иванович на нем оказался верхом. Прямо как мальчуган на
плечах у папы во время демонстрации. Флажка только в руке не хватает.

А кузнечик попрыгал обратно к стаду. И при этом сбросить с себя Краснобаева
не пытается. За пять секунд назад допрыгал.

Осликов и Козликов как увидели Краснобаева верхом на кузнечике, рты от
изумления открыли. А потом в ладоши захлопали.

- Здорово придумал! - закричали.

Подумал Краснобаев и понял, что действительно здорово. Сидит он себе на
кузнечике, высоко, метра на два от земли возвышается, все стадо видит и
окрестности. Увидел, как на другом конце сразу три жука отбились, повернул
кузнечику голову в ту сторону да пятками пришпорил. Кузнечик послушнее
любой самой дрессированной лошади оказался - запрыгал, куда ему было
велено. В один миг Иван Иванович в нужном месте очутился, хлопнул кнутом о
землю - а сверху у него размах большой получился, щедрый, так щелкнуло,
словно из пушки выстрелили. Жуки помчались обратно, лишь пятки у них
засверкали.

Оглянулся Краснобаев, видит - еще одна муха уползти пытается, догнал ее и
тоже к стаду пригнал. Довольный к курсантам вернулся. Прямо сияет весь.

- Ну как? - спрашивает.

- Мы тоже кузнечиков хотим! - завопили курсанты Осликов и Козликов.

Поймали они себе по кузнечику, оседлали и тоже стали ездить - туда-сюда,
туда-сюда. Прыгают вокруг стада, кнутами щелкают, только грохот стоит.

Так работа и вовсе удовольствием стала. Ну да! Самое настоящее
удовольствие! Кузнечики ребята послушные, понятливые. А кататься на них -
удовольствие ну просто неслыханное. Дух захватывает, когда на кузнечике
прыгаешь. Это тебе не лошадь. За один раз прыгнет, так на метров десять
берет, а если постараться - и все пятнадцать. И в высоту метров семь.
Ого-го! Тут главное не упасть, а то шею запросто сломаешь.

За полчаса все стадо согнали Краснобаев и курсанты на кузнечиках, а потом
просто так прыгать стали - для удовольствия и для тренировки.

Сначала прыгали без толку, а потом уже между собой соревноваться начали,
спорить: чей кузнечик дальше прыгает, чей быстрее, а чей выше. Даже утомили
своих скакунов.

- Хватит их мучить, - сказал тогда Иван Иванович. - Давайте других возьмем.

Взяли других. Тоже объезжать начали. Объездили еще партию. А там и вечер
наступил. Стадо надо было гнать в Горелкинский овраг, где для него ночевка
определена была. Оставили друзья кузнечиков с сожалением, сели на
"кукурузник".

Завел Иван Иванович двигатель, поднял самолет.

Сытые насекомые увидели, как вожак поднялся, тоже взлетели вслед за ним.
Домой полетели.

На следующий день снова Краснобаев и курсанты на кузнечиках работали. Так
теперь радовались они и счастью своему не верили, о мотоциклах да о
велосипедах и думать забыли, знай себе на кузнечиках скачут, прыгают.
Радуются.

А уже на третий день с Краснобаевым еще десять человек в "кукурузнике"
полетели стадо пасти. Это офицеры наслушались рассказов Краснобаева,
естественно, не поверили, и кто от дежурства свободен был, с ним увязались,
чтобы своими глазами увидеть, как Краснобаев стадо на кузнечике пасет.

Увидели, убедились, удивились, рты раскрыли, а потом и сами захотели на
кузнечиках покататься.

Ну что же, Иван Иванович не жадный. Дал каждому по кузнечику. Только
предупредил, чтобы осторожнее были. Ну это так, для очистки совести. Друзья
же у него все летчики, а не бухгалтеры какие-нибудь или преподаватели. Люди
все спортивные, мускулистые, ловкие, сотни раз в опасных ситуациях были,
катапультировались из самолетов падающих и все такое прочее.

Как дети малые, стали носиться летчики на кузнечиках. Хохот стоит на всю
округу, смех восторженный. Кузнечики летают, прыгают. А на них - летчики.

Тут такое родео началось, что и сказать трудно. На следующий день с
Краснобаевым не десять, а тридцать человек поехали. Все, кто свободен был.
Чуть "кукурузник" не перегрузили. Еле поднял его Иван Иванович.

И на пятый день и на шестой то же самое повторилось.

Раньше летчики в свободное время в спорт-комплекс базовый шли, в бассейне
плавали, в баскетбол играли. А теперь, чуть свободная минутка выпадет
человеку, он к краснобаевскому стаду спешит - на кузнечике покататься.

И гонки летчики устраивали. И простые, и с препятствиями. И через речку
прыгали, и даже через деревья. Веселились кто как мог. А потом, когда все
это надоело, разделились на две команды и стали в футбол на кузнечиках
играть. Это после того, как по телевизору в передаче "Клуб
кинопутешественников" Индию показали, как там на слонах в футбол играют.
Так летчики тоже сделали большой мяч, складные ворота соорудили, чтобы
туда-сюда их можно было перетаскивать. И такое веселье началось, что и
сказать нельзя.

А самым азартным наездником стал - кто бы вы думали? - сам генерал Бочкин.

Он сначала не решался на кузнечика сесть. Отмахивался.

- Ребячество это, - говорил.

Но потом, когда на кузнечиков специальные седла надели и уздечки, для этого
переделанные из парашютных ремней, он не выдержал - оседлал самого крупного
и сильного кузнечика. А после этого уже седла почти не покидал. В свободное
от службы время, конечно. И все Иваном Ивановичем восхищался:

- Ну Краснобаев! Ну придумал! Ну молодец! И даже футбольную команду
возглавил и громче всех кричал: "Пас! Кому даешь, Ширешагов, мне пасуй!"
Иногда даже обижался, когда ему плохо подавали. Но здесь уж ничего не
поделаешь - спорт есть спорт, тут звания да регалии не считаются.

И так стал пропадать Бочкин среди кузнечиков, что даже жена его Настасья
Филипповна возмутилась и ругаться начала. И пообещала, что кормить его
перестанет, если он не прекратит свои безобразия. А так как Василий
Митрофанович столовскую пищу есть не мог, то оказался в довольно сложной
ситуации.

Но потом все само собой прекратилось. Заездили люди кузнечиков, замучили.
Квелыми они стали, медлительными. А два кузнечика и вовсе сдохли.

- Все, хватит скотину мучить! - сказал тогда генерал Бочкин. - Не дело это.
До чего мы дошли в своем ребячестве! Кузнечиков замучили, двоих даже
погубили.

И всем стыдно стало. Кузнечики погибли от истощения, им ведь пастись почти
совсем не давали летчики со своими играми.

И Бочкин строго-настрого запретил летчикам ездить на кузнечиках без дела.
Теперь те любители, которые уже и жить без кузнечиков не могли, просились к
Краснобаеву в помощники, чтобы с ним стадо пасти.

                                  [Image]

                 Глава девятнадцатая. ТАЙНЫЙ ВОЕННЫЙ СОВЕТ.

В середине августа состоялся тайный военный совет, на котором
присутствовали большие военачальники во главе с маршалом Штопоровым. Они
специально прибыли на базу. В повестке дня стояло два вопроса: что делать с
мутантами, и можно ли их использовать в военных целях?

Краснобаева на этот совет вызвали в качестве эксперта. Бочкин ему велел
доклад приготовить, в котором он должен был рассказать о своих подопечных
все, что знает.

Сильно волновался Иван Иванович. Такое важное задание! Боялся, что у него
не получится.

Однако доклад у него получился интересный, содержательный и очень
обстоятельный, с фотографиями и видеозаписями. Все его внимательно
выслушали, просмотрели, что им было показано, и остались довольны. Даже
маршал Штопоров искренне всем заинтересовался и тоже захотел на кузнечике
прокатиться. Ну как такому человеку, да еще маршалу, отказать? Пообещали
ему, что утром свозят на мутантово пастбище и прокатят на кузнечике. А
почему утром? Да потому, что тайный совет ночью состоялся. И