Тут же из зарослей кустарника, что были поблизости, выскочили
Осликов и Козликов. Оба они были в респираторных масках и тащили тяжелую
канистру.

- Быстро на самолет! - приказал им Окуркин, надевая на лицо респиратор.
После этого он закрыл кран на цистерне, из которой через шланг в химбак
заливались гербициды, и тоже полез за курсантами.

Добрались они до "ветряка", открыли канистру - из нее сразу зеленый пар
стал подниматься.

- Заливать, товарищ прапорщик? - спросил Осликов.

- Заливать! - приказал Окуркин и опасливо огляделся - не возвращается ли
Краснобаев. Но того не было.

Осликов тоненькой струђй стал лить жидкость из канистры, в которой, как вы,
наверно, уже догадались, находился "Бальзам с сюрпризом". Через минуту
канистра была пуста и весь "бальзам" очутился в химбаке Краснобаева. Внутри
сразу что-то забулькало и грозно загудело.

- Отлично! - потер руки Окуркин. - Дело сделано.

- А зачем это мы, товарищ прапорщик, сюда вылили секретное оружие? -
спросил курсант Козликов.

- А это учения проводятся среди летного состава, - объяснил Окуркин и снова
открыл кран с гербицидами. - Проверка на химическую устойчивость.
Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом, клянусь своим дурацким лбом! Хи-хи-хи! -
Последняя фраза из детского мультфильма вдруг так неожиданно вырвалась у
Окуркина, что он сам удивился: - Ой, что это со мной? Ой, кажется, я сейчас
взлечу! Хорошо-то как!

Осликов и Козликов подмигнули друг другу и побежали обратно в кусты. Пустую
канистру они конечно же забрали с собой. В кустах они вдруг начали громко
смеяться и хлопать друг друга по плечу.

- Сдурел наш прапор! - кричал Осликов.

- Будет знать, как нас вручную заставлять удобрения загружать, - поддакивал
Козликов.

Дело в том, что Козликов и Осликов решили отомстить Окуркину и тоже
воспользовались случаем. Перед тем как отправиться на дело, они продырявили
один респиратор и подсунули его Окуркину. Так что прапорщик и не
подозревал, что нет у него защиты от паров секретного химического оружия.

                                  [Image]

            Глава двенадцатая. "БАЛЬЗАМ С СЮРПРИЗОМ" В ДЕЙСТВИИ.

Вернулись Колосков и Краснобаев к самолету с набором жиклеров, смотрят, а
вокруг "кукурузника" прапорщик Окуркин бегает. Пригляделись, а это он не
бегает, а танцует, как дети вокруг елки, и даже песню поет:

В лесу родилась елочка,
В лесу она росла,
Зимой и летом стройная,
Зеленая была!

- Что это с ним? - спросил Колосков Краснобаева.

- Не знаю, - пожал плечами Иван Иванович, - наверно, письмо из дома
получил, вот и радуется. Детство вспомнил, маму.

Но времени у них уже не было, чтобы обращать внимание на Окуркина. Надо
было жиклеры устанавливать. Работали они целый час, а Окуркин все это время
мешал и отвлекал - лез обниматься, целовался и кричал:

- Как же я вас всех люблю! Как люблю! Прямо как маму родную. Особенно тебя,
Краснобаев!

- Может, он пьяный? - спросил Колосков.

- Да нет, от него бы тогда пахло нехорошо. А Окуркин и в самом деле вел
себя как пьяный. И очень он им надоел. Они его даже отогнать пытались, но
он не отгонялся. И совсем не обижался, лицо у него было доброе, слащавое.

- Не обижайте меня, - просил Окуркин. - Лучше я вам помогу.

Схватил он гаечный ключ и стал им жиклеры откручивать. Колосков и
Краснобаев не заметили, что он откручивает, а не прикручивает, вначале даже
обрадовались, думали, пусть уж лучше прапорщик работает, а не мешает.
Окуркин двадцать жиклеров открутил, прежде чем они заметили, чем он
занимается.

- Да это вредительство! - возмутился Краснобаев.

- Мы так старались, - всхлипнул Колосков, - а он...

А Окуркин гаечный ключ бросил и почему-то к двери самолета направился.

- Он мне сейчас машину разберет! - испугался Краснобаев. - Надо что-то
делать. И тут они увидели Осликова и Козликова.

- Эй, курсанты! - позвал их Краснобаев. - А ну забирайте своего прапорщика.
Он нам тут весь план поломал.

Осликов и Козликов подбежали и схватили Окуркина под руки.

- А, ребята! - увидев их, обрадованно закричал Окуркин. - Овечкин!
Баранчиков! Мои дорогие! Как же я вас люблю!

Хотели Козликов и Осликов отнести прапорщика к казарме, а он не относится.
Упирается. Ноги у него заплетаются, и все он падает. Наконец курсантам
надоело с ним возиться, видят они, что он не в себе, и осмелели.

- Отставить шатание, товарищ прапорщик! - крикнул Осликов. - Смирно!

И прапорщик послушно встал по стойке "смирно".

- В казарму шагом'арш! - скомандовал тогда Козликов.

[Image]И прапорщик, размахивая руками, пошел к казарме, да еще при этом сам
себе счет подсказывал:

- Ать два, ать два! Левой, левой! Направо! Ать два, ать два!

Краснобаев и Колосков закончили замену жиклеров и остались ночевать прямо в
ангаре, потому что решили взлететь с рассветом.

Вскоре рассвело, они проснулись, умылись, достали карту, и Колосков ткнул в
нее пальцем:

- Вот здесь, в этом квадрате, у самого болота, и надо начинать. Их гнездо,
скорее всего, здесь. У вас все готово, Иван Иванович?

- Так точно.

- Тогда приступим.

Сели они в самолет и полетели на бой с колорадскими жуками и прочей дрянью.
Краснобаев уже в третий раз летел на картофельную плантацию. Он все
окрестные поля наизусть уже знал. Память у него была уникальная, а глазомер
вообще фантастический. Теперь ему уже наводчики были не нужны - он и без
них без обработки не пропускал и сантиметра, чем всех знатоков просто в
восхищение приводил.

Долетели они до болота. Картофельные поля здесь были разбиты. Зеленым морем
колыхалась внизу ботва.

- Начнем! - сказал Краснобаев и спикировал вниз.

К полудню он все обработал, ни одного метра не оставил. И бак опустел.

Ни Краснобаев, ни тем более Колосков даже и не подозревали, что вместе с
гербицидами вылили она на картофельные поля целую канистру секретного
химического оружия быстрого действия под номером семьсот двадцать семь, под
кодовым названием "Бальзам с сюрпризом".

Как ни в чем не бывало вернулись они на базу, заправили химбак новой
порцией гербицидов, горючего залили и полетели к помидорам, которые по
соседству с картофелем росли. Затем к арбузам. И работали опять до позднего
вечера. Зато всю территорию совхоза "Крылья урожая" обработали.

Краснобаев наконец получил возможность впервые за много дней вернуться в
свою комнату в общежитии и переночевать у себя. А утром он пошел в
офицерскую столовую и позавтракал вместе со всеми.

И тут в столовой он узнал потрясающие новости про прапорщика Окуркина. Все
только об этом и говорили.

Вот что произошло с прапорщиком.

Когда он под командованием Осликова и Козликова пришел в казарму, там
началась суматоха. Курсанты, увидев своего прапорщика в таком неожиданном
состоянии, сначала очень удивились, а потом обрадовались. Они теперь все,
как и Осликов с Козликовым, получили возможность покомандовать прапорщиком,
который до этого сам всегда ими командовал. Представляете, какую они при
этом радость испытывали?

Целый час прапорщик Окуркин, как самый последний новичок, послушно выполнял
команды, маршировал, бегал, прыгал, падал, вставал, отжимался от пола и
подтягивался на турнике. Шум и гам стояли невообразимые. Курсанты полностью
утолили свою жажду мести. Кончилось тем, что прапорщик еле стоял на ногах.
И все равно он оставался добрым и радушным, называл курсантов братьями и
товарищами и даже родными детьми и клялся, что сделает все, что они
пожелают. Тогда курсанты стали просить у него увольнительные. И он им их
дал. Таким образом, ночью, вместо того чтобы спать, все курсанты разбрелись
в разные стороны и побежали в ближайшие деревни, чтобы погулять с тамошними
девицами. А чтобы дежурные офицеры их не засекли, прапорщик сам их
отвлекал. Впрочем, ему это было нетрудно.

Когда офицеры увидели, как ведет себя Окуркин, они до того удивились, что
даже не заметили, как из школы удрали все курсанты. А когда увидели, было
уже поздно - никого не осталось. И тогда офицеры, а их на дежурстве было
трое, бросились искать беглых курсантов и ловили и выискивали их до самого
утра.

А Окуркин как ни в чем не бывало пошел на ужин в столовую. Тут начались
очередные чудеса. Во-первых, он стал всех угощать компотом, чем вызвал
великое удивление, потому что всегда слыл самым жадным человеком на базе.
Во-вторых, он стал просить прощения у всех, с кем когда-либо поругался, а
ругался он со многими. Но и это еще не все. Когда ужин окончился и офицеры
хотели выйти из столовой, Окуркин преградил путь к выходу и поклялся, что
сам лично вынесет всех и каждого из столовой на руках и донесет до кровати,
потому что умирает как всех любит.

И он даже начал воплощать свою идею в жизнь и первым схватил в охапку
майора Ширешагова.

Тут все поняли, что с прапорщиком случилось что-то невероятное. А Ширешагов
вообще испугался и стал кричать:

[Image]- Он сумасшедший! Пусти меня!

- Я же тебя люблю! - кричал ему Окуркин и пытался поцеловать майора, от
чего тот сам чуть не обезумел.

- Помогите! - закричал он визгливым голосом.

С трудом удалось офицерам вырвать из сильных рук прапорщика майора
Ширешагова. Затем вызвали из госпиталя дежурного врача базы Христофора
Айболитовича Шприца, и тот сразу поставил диагноз:

- Буйное помешательство на почве доброты. Сильные санитары с трудом
скрутили Окуркина в смирительную рубашку, причем он все время пытался им
помочь, чем страшно мешал, признавался в любви и клялся в вечной дружбе.
Наконец его увезли из столовой прямо в госпиталь, а у всех сослуживцев
осталось тягостное впечатление. Особенно у майора Ширешагова.

Об этом случае тут же доложили генералу Бочкину.

- Теряем товарищей! - грустно воскликнул потрясенный Василий Митрофанович.
- Теряем. Такая вот наша нелегкая служба.

Вот что случилось на базе прошлым вечером. Но ни Бочкин, ни Краснобаев, ни
Осликов с Козликовым, ни тем более кто-то другой понятия не имели, почему
это произошло. Не знали они, что прапорщик просто нанюхался препарата номер
семьсот двадцать семь, кодовое название которого "Бальзам с сюрпризом".

И конечно же никто не знал, что этот самый "бальзам" поразил не одного
только прапорщика. Ведь целая канистра этого опаснейшего вещества была
вылита на картофельное поле совхоза "Крылья урожая".

Никогда не проходят подобные вещи без последствий. Никогда. Недаром борцы
за экологию добились запрета и уничтожения этого препарата. Ох не зря!

На картофельном поле и на болоте, что было рядом с ним, начали происходить
странные вещи. Попав в организм колорадских жуков и прочих насекомых, что
там обитали, "Бальзам с сюрпризом", смешанный с сильнейшим гербицидом,
начал оказывать совершенно неожиданное действие. Жуки, вместо того чтобы
сдохнуть и оставить картофельную ботву в покое, вдруг стремительно стали
расти. Через час после того, как их опрыскали, они вымахали размером с
комнатную собачку. Правда, они стали совершенно равнодушны к картофельной
ботве и все разом поползли и полетели к болоту, где стали пожирать болотную
траву, тину, ряску и пить воду.

К обеду они достигли размеров крупной овчарки. И все продолжали есть и
пить. К ночи они уже стали размером с корову. А болото вдвое уменьшилось.

Представьте себе огромное болото, которое кишмя кишит здоровенными
насекомыми, которые беспрестанно что-то жуют и громко при этом чавкают. Тут
были в основном колорадские жуки, но попадались и другие виды: майские
жуки, бабочки-капустницы, кузнечики, пауки и просто обыкновенные мухи. Все
они копошились, ползали друг по другу и продолжали есть.

Есть и пить болотную воду они не прекращали всю ночь, и к утру знаменитое
болото, которое было невероятно глубоким и большим и не поддавалось
никакому осушению, исчезло с лица земли. Не осталось глубоких и опасных
трясин, не осталось противных пиявок, назойливых комаров и надоедливых
лягушек. Все они были съедены полчищами насекомых-мутантов. Сами жуки и
прочие жертвы секретного оружия достигли просто гигантских размеров: все
они были ростом не меньше коровы, а многие и еще больше. Один жук-носорог
так вырос, что стал похож на настоящего носорога.

Когда эти чудовища все съели и выпили и обнаружили, что есть и пить больше
нечего, то одно за другим стали расправлять могучие крылья и тяжело
подниматься в воздух. Вскоре все небо наполнилось летающими монстрами.

                                  [Image]

                   Глава тринадцатая. МУТАНТЫ НАСТУПАЮТ.

Когда они поднялись в воздух, то первым их желанием было одно - продолжать
есть и продолжать расти. Огромную стаю возглавил один жук, который был
самым прожорливым и сильным и поэтому достиг слоновьего размера. Он увидел
вдалеке лес и направил всех к нему.

Это была березовая рощица, которую тридцать лет назад создали летчики. Они
посадили деревья, чтобы видеть их с высоты и всегда помнить, что на земле
их ждут.

Чудовища налетели на эту рощицу и стали пожирать деревья. Прошло каких-то
три часа, и от рощицы не осталось ни одного дерева. Летчики, которые в это
время взлетали или шли на посадку, были страшно удивлены и обескуражены, не
обнаружив ее на прежнем месте. Некоторые даже засомневались, что вернулись
домой. Дело чуть не кончилось аварией, но, к счастью, все обошлось.

Сначала никто ничего не мог понять. Однако, когда мутанты, сожрав рощицу,
поднялись в воздух, жители окрестных деревень увидели, что произошло.

И всем стало страшно.

А на базе, где служил Краснобаев, о случившемся узнали не сразу. Сперва там
вообще происходили удивительные вещи.

Радары и локаторы военно-воздушной базы засекли в воздухе невероятно
огромное количество неопознанных летающих объектов. Разобрать, что они
собой представляют, не было никакой возможности.

И все они летели теперь к базе.

Сразу была объявлена боевая тревога. По приказу генерала Бочкина в воздух
были подняты все самолеты, которые находились на боевом дежурстве в
готовности номер один.

Боевое дежурство номер один - это самое важное дежурство. Круглые сутки
воздушное пространство нашей страны охраняют военные летчики, они сидят в
полной боевой готовности в кабинах самолетов, для того чтобы в любую
секунду подняться в воздух и встретить агрессора.

И вот в воздух поднялись десять самолетов-истребителей. Все они взлетели в
небо, но ничего не обнаружили. Никакого врага в небе не было. Небо было
чистым и пустым.

Но радары продолжали показывать, что к базе приближаются целые тысячи
вражеских летающих объектов.

- Что это такое? - изумился Бочкин, когда получил от летчиков данные, что в
воздухе никого нет. - Ищите как следует!

Истребители поднялись еще выше, прямо к облакам, но и там ничего не
обнаружили.

Радары показывали, что враг совсем близко.

Бочкин приказал поднять машины из готовности номер два.

Дежурство номер два - тоже очень важное дежурство. Самолеты точно так же,
как и в дежурстве номер один, готовы в любую секунду подняться в небо.
Только пилоты находятся не в кабине самолетов, а в здании базы. Тоже в
полной форме, в скафандрах и шлемах.

В воздух поднялись еще пятнадцать машин.

Но и они ничего не обнаружили.

- В небе никого нет, - сообщили летчики.

- Как так нет? - в гневе закричал Бочкин. От досады он уже рвал на своей
голове немногочисленные волосы, - Должны быть! Ищите! Поднимайтесь выше.

И самолеты поднялись выше облаков. Стали летать и искать невидимого
противника, но так ничего и не нашли. Ни одного самолета или вертолета.

Вы, должно быть, удивлены, почему так произошло? И есть чему удивляться.
Как это так? Самые современные и быстрые самолеты и вдруг ничего не нашли?
А между тем это так. Сейчас объясню почему.

Дело в том, что летчики размышляли логически: если враг летит, то он
старается лететь как можно выше, чтобы не быть замеченным с земли. Поэтому
летчики сразу взмывали на большую высоту - туда, где холодно и почти нет
воздуха. Естественно, что никаких гигантских жуков там не было. Вот почему
они никого не нашли. И чем они выше взлетали, тем меньше шансов найти врага
у них оставалось. Да и скорость у них была такая, что они вообще вряд ли
могли что-то заметить, что летело на скорости меньше чем семьсот километров
в час.

Так что не боевые летчики на своих сверхскоростных самолетах заметили
мутантов, а кто бы вы думали? Конечно же наш с вами Иван Иванович
Краснобаев.

Именно он, а не кто другой спокойно возвращался к базе на своем тихоходном
"кукурузнике". "Ан-2" летел низко над землей, потому что Краснобаев
экономил топливо, к тому же он собирался опрыскать гербицидами участок
Василия Митрофановича Бочкина по его личной просьбе. Вернее, даже не по
его, а по просьбе его жены Настасьи Филипповны.

Вот к участку Бочкиных и летел Иван Иванович, внимательно высматривая путь.
И не сразу он заметил огромного жука, который летел сзади, а вслед за ним
еще десяток таких же громадных страшилищ. А вместе с жуками еще три
великанские мухи. Завидев самолет, они устремились за ним с неясной целью.
Так как Иван Иванович летел тихо, на минимальной скорости, то они его
быстро догнали, и один особенно наглый жук стукнул его по хвостовой части
своим крылом.

Краснобаев чуть не врезался в землю носом. Еле успел удержать машину в
воздухе.

- Что это за шутки? - возмутился он, думая, что это кто-то из истребителей
пролетел мимо и обдал его ради шутки воздушной волной. - Я сейчас поднимусь
и выскажу все этим нахалам, что думаю по этому поводу.

Поднял он машину и вдруг перед самым носом увидел огромное чудовище,
которое летело прямо на него. Краснобаев скорее инстинктивно, чем
сознательно, успел свернуть в сторону и не врезаться в странное существо.

- Что это такое?! - удивленно воскликнул он.

И тут его рот открылся так широко, как никогда до этого не открывался. На
несколько секунд Иван Иванович даже забыл, что находится за штурвалом
самолета, - таково было его удивление от того, что он увидел.

А увидел он насекомых-мутантов. Тех самых, про которых я уже рассказал
читателю. Но одно дело прочитать или услышать про гигантских насекомых и
совсем другое дело увидеть их собственными глазами.

Иван Иванович увидел.

                                  [Image]

                     Глава четырнадцатая. НЕРАВНЫЙ БОЙ.

Увидел и обомлел. Опомнился он, только когда его снова атаковали три
огромных жука. Они так и норовили столкнуться с ним. Видимо, им очень не
понравился огромный белый и громко жужжащий жук с прямыми крыльями.

Это они "Ан-2" за своего приняли.

За своего приняли и решили с ним силами помериться. Кто, значит, сильней. У
насекомых это всегда бывает - самые большие и сильные всегда дерутся между
собой, а потом самый большой и сильный становится вожаком.

Вот самые смелые и сильные мутанты и напали на "кукурузник". Естественно,
что если бы они столкнулись с Краснобаевым, то сразу же погибли. Их бы винт
пропеллера разрубил. Но при этом неизвестно, что стало бы и с самим
самолетом. Так что Краснобаев не принял бой, а стал уворачиваться от
нападавших, насколько ему позволяла низкая маневренность его самолета.

Это было очень нелегко. Все силы, все умение плюс хладнокровие, смелость и
решительность понадобились Ивану Ивановичу для того, чтобы не врезаться в
одолевающих его насекомых.

Последних же становилось все больше и больше. А главное, они не отставали.
Особенно мухи. Сами знаете, какими они назойливыми бывают подчас. Летают
вокруг и летают. Несколько раз на крылья садились и самолет переворачивали.
Краснобаев чуть не погиб при этом. Чудом не разбился.

И тут он не выдержал и разозлился. Вспомнил, что у него в баке еще немного
осталось гербицидов, и решил применить свое единственное оружие против
насекомых-мутантов. Поднялся повыше и, когда стая тварей полетела за ним,
резко пошел вверх и совершил вторую свою мертвую петлю на "кукурузнике",
пропустив тем самым стаю вперед себя. Потом вернулся на заданный курс,
догнал жуков и, стремительно спикировав на них, нажал рычаг и окатил всю