бина в нынешнем виде -- мерзкое
подобие реальной жизни.  Что он мечтал совсем о  другом.  И  скоро все в
Диптауне должно измениться... кардинально... в лучшую сторону...
   А вот это интересно.
   Я  тоже не  сомневаюсь,  что Диптаун изменится после появления в  нем
реального оружия. Но вот насчет "лучшей стороны"...
   -- Его бы устами...
   Ежик хихикает, делает глоток коньяка, потом глоток кофе:
   -- Насчет  него  не  волнуйся,  уж  для  Дибенко меду  выпить  --  не
проблема. Вот что значит вовремя запатентовать программу.
   -- Ежик... а ты принимаешь персональные заказы?
   -- Что? -- Он отставляет чашку.
   -- Ежик, -- повторяю я. -- Ты толчешься в "Царь-рыбе" и рассказываешь
посетителям всякие сплетни.  Это  здорово.  Но  мне  нужна  персональная
сплетня. Понимаешь? Сплетня из сплетен. Царь-сплетня.
   -- О Темном Дайвере?
   Нет,  он  действительно уникум.  Мы ведь ни разу не говорили с  ним о
Темном Дайвере. Вообще о дайверах не говорили.
   -- Да.
   -- А что тут говорить? -- Ежик вопросительно смотрит на меня. -- Есть
такой.  У  всех  дайверов два  года  назад  полностью исчезли их  особые
способности. У него -- нет.
   -- Кто он?
   Ежик разводит руками.
   -- Чем занимается?
   Старик со вздохом заглядывает в пустую рюмку.  Я киваю официанту, тот
без вопросов приносит бутылку коньяка.
   -- Дибенко он подсиживает...
   Моя очередь удивляться.
   -- Что?
   -- В чем-то они не сошлись.  Темный Дайвер гоняется за Дибенко... ну,
как гоняется...  пытается тому навредить.  Кишка тонка,  конечно. Даже у
дайвера. Дибенко не Билл Гейтс, конечно, но тоже миллионер.
   -- Откуда информация?
   -- Сплетни...  --  вяло говорит Ежик.  --  Вся информация мира -- это
сплетни. Если умеешь их слушать, то можно научиться и вычленять истину.
   -- А  пускать  сплетни  ты  умеешь?  --  спрашиваю я.  У  меня  вдруг
рождается план,  настолько безумный,  что  удержаться от  реализации нет
сил.
   Ежик  бросает на  меня быстрый взгляд.  Нет,  он  не  старик.  Взгляд
молодой, цепкий. Если, конечно, можно верить взгляду в глубине.
   -- Невелик труд... если знаешь кому, как и что рассказать. Завтра вся
глубина   будет   новости   обсасывать,   послезавтра  "Птичка  кар-кар"
передовицей разродится.
   -- Сколько это будет стоить? -- Я задаю вопрос в лоб.
   -- Смотря,  что  именно надо рассказывать,  --  ни  оскорбленным,  ни
удивленным Ежик не выглядит.
   -- Надо  рассказать,  что  бывший дайвер по  имени Стрелок получил от
Дмитрия Дибенко заказ найти и обезвредить Темного Дайвера. Дибенко выдал
Стрелку оружие второго поколения,  но  это  не  помогло.  Тогда  Стрелок
получил оружие третьего поколения. Смертельное.
   Ежик задумчиво смотрит на мой револьвер.
   -- А это правда?
   -- Разве мой ответ может дать тебе хоть какую-то полезную информацию?
-- интересуюсь  я.  --  Единственным  доказательством  будет  выстрел  в
тебя...
   -- Понимаю, -- кивает Ежик. -- Вопрос снят.
   -- Так берешься?
   Он кивает.
   -- Сколько?
   -- Нисколько. Это из любви к искусству.
   -- Когда об этом станут говорить?
   Ежик задумчиво смотрит в потолок.
   -- Ну...  значит,  Петр сюда приходит обедать...  Макс ближе к вечеру
заглянет...  Учитель тоже...  так...  К  ночи  по  Москве русский сектор
Диптауна будет в курсе. К утру просочится повсюду.
   -- Спасибо, -- говорю я.
   Действительно удачно.  Когда я  выйду из "Лабиринта Смерти",  Диптаун
будет в курсе очередной сплетни.  Разумеется,  подобных сногсшибательных
историй за  день проходит несколько десятков.  Но  мне важно,  чтобы эту
информацию получили два человека -- Дмитрий Дибенко и Темный Дайвер.
   Причем один из них будет знать,  что это ложь. Другой -- вполне может
предположить, что история правдива.
   Вот на этом и можно сыграть.
   Я достаю деньги и подзываю официанта.

   Портал сегодня гудит особенно сильно.  Может быть,  что-то изменили в
диапазоне звука --  гул почти физически неприятен. И молнии над каменной
аркой бьют куда чаще.
   -- Привет, Леня! -- кричит Пат.
   Троица хакеров уже здесь, и Маньяк тоже. Зуко и Нике опаздывают.
   -- Ждем? -- спрашивает Чингиз, здороваясь.
   -- Конечно.
   Падла  мрачно  жмет  мне  руку.   Он  сегодня  неразговорчив,   дымит
"Беломором",   не   реагирует  на   вопросы  Пата  и   вообще  похож  на
невыспавшегося и разочаровавшегося в жизни человека.  Ждать,  к счастью,
приходится недолго.  Зуко и Нике появляются под ручку,  Компьютерный Маг
что-то оживленно втирает девушке.  Пожалуй, он единственный из нас полон
оптимизма.
   Нет, вру. Я тоже улыбаюсь.
   -- Леонид, ты что-то придумал? -- спрашивает Маньяк. Пожимаю плечами,
и ему этого ответа вполне хватает.
   -- Вот и мы! -- кричит Маг. -- Заждались, а?
   Становимся  тесным  кружком.   Нас  обтекает  толпа  --  компьютерные
призраки и живые игроки.  Любопытные взгляды, перешептывания... но никто
не подходит.
   -- Будем совещаться?  --  спрашивает Чингиз. -- Или как вчера, беги и
стреляй?
   По его лицу видно все отношение к такому плану.
   -- Будем, -- говорю я. -- Свежие идеи есть?
   -- Пойти к  руководству "Лабиринта",  --  внезапно говорит Падла.  --
Пусть останавливают всех монстров,  выгоняют игроков... дают нам проход.
Надо об®яснить ситуацию, пусть прочувствуют...
   У  Пата глаза делаются круглыми от  удивления.  Не ожидал он от Падлы
такой капитуляции.  А ведь Падла прав...  беда в одном, что никто нам не
поверит.
   -- У меня есть план получше, -- отвечаю я. -- Шурка...
   Маньяк вопросительно смотрит на меня.
   -- Давай начистоту. "Варлок" с тобой?
   -- Ты чего?  -- очень натурально удивляется Маньяк. -- Забыл, как нас
вчера чистили перед "Лабиринтом"? Не пронести с собой оружия!
   Я молчу. Смотрю на него и молчу. Секунд десять мы играем в гляделки.
   Потом Шурка сдается.
   -- Любой новый вирус используется в полную силу только раз.  Леня, ты
же должен это понимать.
   -- Я понимаю.
   -- Только в  критической ситуации.  И больше никак.  Второго шанса не
будет --  отработает защита "Лабиринта",  опознает и нейтрализует вирус.
Что тогда?
   -- У  нас  не  будет никакого "тогда",  если  сегодня мы  не  пройдем
"Лабиринт", -- просто говорю я.
   Зуко недоуменно переводит взгляд с меня на Маньяка. Спрашивает:
   -- Так ты что, Саш, пронес что-то вчера?
   -- Пошли,  --  решаю я.  --  Чем меньше мы сейчас будем болтать,  тем
лучше.
   Возражений нет.  Чингиз несколько оживляется, Падла задумчиво смотрит
на Маньяка. Наверное, пытается понять, что именно придумал Маньяк.
   -- Как ты узнал? -- спрашивает Шурка, когда мы уже входим в арку.
   -- Да  я  в  жизни не  поверю,  что ты  не придумал,  как обмануть их
защиту, -- просто отвечаю я.

   На этот раз никаких анабиозных камер. Правильно, мы ведь уже на пути,
нам не нужно повторно десантироваться.
   Но душ по-прежнему обязателен.
   Под  пристальными взглядами  сержантов  мы  раздеваемся  и  входим  в
кабинки.
   Вода  остро  пахнет химией.  Стоим  под  тугими струями и  пялимся на
моющегося  Маньяка,  неосторожно выбравшего  кабинку  у  противоположной
стены.  Выглядит это даже недвусмысленно,  но  что поделать...  всех нас
интересует один-единственный вопрос:  где  Шурка  спрятал вирус.  Маньяк
явно начинает злиться.
   Помывка заканчивается.  Кто-то  из  персонала молча указывает нам  на
терминалы у стены. Идем к ним.
   -- Сашка,  а  я  догадался где!  --  страшным шепотом  говорит  Зуко.
Уворачивается от оплеухи, с хохотом набирает свой пароль и исчезает.
   Идем следом.

   Вершина.
   Сиреневое небо, фиолетовые облака. Искрящийся снег.
   Мы появляемся здесь уже одетыми и  с тем оружием,  с которым вышли на
десятый этап.
   Вот только мы  не  одни.  У  края пропасти сидит человек.  Худощавый,
невысокий,  про  таких говорят "маленькая собачка --  весь  век  щенок".
Рядом с  ним  лежит на  камнях какая-то  немыслимая пушка,  больше всего
похожая на гибрид снайперской винтовки и  кочерги.  Кажется,  такой были
вооружены охранники в офисе "Лабиринта".
   Зуко держит человека под прицелом пистолета. Вряд ли того можно убить
с  одного  выстрела --  на  нем  очень  неплохая броня.  Но  удар  почти
наверняка сбросит незнакомца с обрыва.
   -- Что будем делать? -- спрашивает Маг весело.
   Рядом с нами возникает Маньяк и сразу же берет на изготовку автомат.
   Человек медленно поворачивается.
   -- Отбой, -- облегченно говорю я. -- Ребята, не стрелять! Это свой!
   Оружие они все-таки не опускают. А я подхожу к Крейзи Тоссеру.
   -- Я дурак, -- говорит Дик.
   Мы пожимаем друг другу руки.
   -- Не выдержал? -- просто спрашиваю я.
   Дик качает головой. В глазах у него какая-то растерянная тоска:
   -- Ты  понимаешь,   Леонид...  Я  взял  отпуск.  По  болезни.  Сердце
пошаливает последнее время, честное слово!
   Киваю. Я верю.
   -- С внуком погулял,  -- неожиданно говорит Дик. -- Он маленький еще.
В глубину не ходит. Я вдруг подумал, что он в нее и не попадет. Никогда.
Если  ты  не  справишься.   А   это  неправильно,   Леонид,   совершенно
неправильно,  если внуки не могут того,  что было доступно дедам. У тебя
есть внук?
   -- Нет.
   -- Тем более я тут ориентируюсь лучше,  чем вы, -- продолжает Крейзи.
Он то ли себя уговаривает, то ли меня. -- Да и пройдете вы "Лабиринт", а
что дальше?  В  Храм попасть не  так-то просто.  Два дайвера лучше,  чем
один, верно?
   -- Верно.
   -- Это твоя команда?
   Оглядываюсь и киваю.
   Первой к Дику подходит и пожимает руку Нике. За ней -- остальные.
   -- Я  обузой не  буду,  --  быстро говорит Крейзи.  --  Это  ведь моя
работа,  я  в  "Лабиринте" с  первого дня.  Я  девять  этапов  прошел за
четырнадцать часов.
   -- А как же предел -- "два часа на этап"? -- спрашиваю я.
   Крейзи усмехается. Падла вполголоса бормочет:
   -- На каждый предел найдется свой беспредел...
   -- Никто не против Дика?  -- спрашиваю я на всякий случай. Возражений
не слышно.
   Крейзи  поднимает  свое  ружье,   забрасывает  на  спину.  Озабоченно
говорит:
   -- Сейчас будут два этапа, они тяжелые. Если ничего не изменилось, то
по два часа на каждый уйдет. Потом чуть легче...
   -- Дик...
   Он замолкает.
   -- Мы не собираемся идти по этапам,  --  мягко говорю я. -- У нас нет
на это времени.
   Крейзи хмурится.
   -- Помнишь "Варлока-9000"?
   -- Противовирусную обработку не обманешь, -- качает головой Крейзи.
   -- Уверен?
   И вот теперь у него на лице появляется растерянность.
   -- Зачем...
   -- Пробьем лаз на сотый этап. Сразу. Шурка, это возможно?
   -- Посмотрим... -- уклончиво отвечает Маньяк.
   -- Леонид...  --  у  Крейзи что-то происходит с  программой перевода.
Несколько  следующих  слов  просто  неразборчивы.   --   Тебе  мало  тех
неприятностей?
   -- Выхода нет,  Дик.  Я  сразу говорю,  что мы собираемся делать.  Ты
можешь отказаться и не участвовать.
   Крейзи Тоссер оглядывает всех,  будто надеется найти поддержку против
меня. Но поддержки нет.
   -- Леонид,   ты  пойми,  Леонид...  Сто  этапов  "Лабиринта"  --  это
наращивание сил игроков!  Приобретение более мощного оружия, брони, да и
просто самая обычная тренировка!  С  девятого этапа прыгнуть на сотый --
это  все  равно  что  человека,  едва  научившегося держаться  на  воде,
заставить переплыть Берингов пролив!
   -- Ну мы же с тобой умеем нырять и выныривать, Крейзи?
   Он молчит.  Он, похоже, и впрямь обеспокоен не столько неприятностями
со стороны владельцев игры, сколько перспективой немедленно оказаться на
сотом этапе.
   -- Ты идешь с нами? -- спрашиваю я.
   -- Иду,  --  наконец решает Крейзи.  -- Но это теория. Только теория.
Вирусное оружие в "Лабиринт" теперь пронести невозможно!
   -- Шурка... теперь дело за тобой, -- говорю я. -- Возможно или нет?
   Маньяк вздыхает:
   -- Ты уверен? Твой друг говорит правильные вещи.
   -- Я уверен.
   -- Псих ты  все-таки...  --  беззлобно говорит Шурка.  Поднимает свой
автомат, широко улыбается.
   И со всего маху бьет себя прикладом по зубам.

        11

   Очень тихо.
   Маньяк стоит, держась за челюсть. Потом сплевывает красным.
   -- Ой... -- тихо говорит Зуко.
   -- Редчайшее извращение --  аутосадомазохизм,  -- говорит Падла. -- В
полной мере возможно лишь в глубине.
   Шурка  одаривает его  очень выразительным взглядом и  снова поднимает
автомат.
   В этот миг рядом с ним вспыхивает голубой свет.  Мы не реагируем,  мы
уже готовы поверить,  что это результат его самоистязания. Но во вспышке
появляется крепкий парень,  одетый в  броню и  с  ракетометом наперевес.
Похоже,  это опытный игрок,  он готов начать палить во врага, едва выйдя
на этап.  И шансы уложить половину нашей команды у него есть. Вот только
первое,  что  он  видит,  оказавшись на  этапе,  это человек,  который с
тоскливым выражением лица садит себе прикладом по зубам.
   К  такой картине чужак не готов,  и секундное промедление оказывается
губительным.  Тоссер движением плеча сбрасывает винтовку, жмет спуск. Из
ствола  с  визгом  вырывается похожее  на  бумеранг лезвие  и  аккуратно
обезглавливает незнакомца.
   -- Я не ошибся? -- спрашивает Дик.
   Броня  у  чужака  трескается и  рассыпается.  Но  ракетомет и  заряды
остаются, ими немедленно завладевает Пат.
   -- Не ошибся, -- говорю я.
   В тот же миг незнакомец появляется вторично.  Теперь он без брони и с
одним пистолетиком.  Его расстреливают Чингиз и  Зуко,  Падла занят тем,
что безуспешно пытается вырвать у Пата ракетомет.
   Третьего появления не происходит. Чужак, видимо, решает повременить.
   А Маньяк,  не реагируя на эту суету,  отплевывается кровью и роется в
снегу. Поднимает выбитый зуб.
   -- Понял! -- радостно вопит Маг. -- Ты вирус встроил в тело!
   -- Контроль  все  равно  бы  его  обнаружил!   --  протестует  против
очевидного Крейзи.
   -- Не  вирус,  --  слегка  шепеляво  отвечает  Маньяк.  --  Фрагменты
вируса...
   Он вешает автомат на шею и достает из-за пояса нож.
   -- Ой... -- Маг закрывает глаза руками, не забыв, правда, растопырить
пальцы.  --  Только не то,  о  чем я подумал,  Сашка!  Я не вынесу такой
картины!
   -- Вынесешь,  --  срезая  прядь  волос,  отвечает  Маньяк.  --  Тоха,
подержи...
   Падла подставляет ладонь,  и  Маньяк бросает туда окровавленный зуб и
прядь волос.
   -- Тьфу, какая гадость... -- бормочет Падла.
   -- Это гадость?  --  удивляется Шурка.  --  Скажи спасибо,  что я  не
использовал более безболезненные и естественные варианты...
   Он отрезает кусочек ногтя и добавляет его в неаппетитную кучку.
   -- Еще нужен жабий глаз,  дерьмо крокодила и яйца иволги, -- морщась,
сообщает  Падла.  --  И  будет  замечательное средневековое средство  от
колотья в боку...
   -- Остри,  остри...  --  подбадривает его Шурка. Поднимает левую руку
над ладонью Падлы.
   Неужели палец?
   Нет, просто кровь...
   -- Тебе  больно?   --   тихо  спрашивает  Нике.  Сегодня  она  совсем
молчалива.  Стоит рядом со мной и послушно следует за командой...  Шурка
секунду смотрит на нее, потом кивает:
   -- Конечно. Я же не дайвер.
   Несмотря  на  все  ощущение безумия,  охватившее нашу  команду,  лица
слегка меняются.
   Мы  его  понимаем.   Правда,  все  по-своему.  Для  ребят  ясно,  что
порезаться или  выбить зуб в  глубине --  столь же  неприятно,  как и  в
реальности.  Для меня --  наоборот.  Я привык уворачиваться,  уходить от
боли.  "Глубина-глубина,  я  не твой..." И можно спокойно смотреть,  как
твое тело уродуют нарисованные монстры.
   А  вот  самый талантливый хакер,  самый лучший программист в  глубине
этой способностью не обладает...
   -- Извини, Саша, -- говорит Падла. -- Давай сыпь, что там еще...
   Маньяк медлит. Потом задумчиво сообщает:
   -- Последний этап,  сборка,  очень  прост.  Ты  должен проглотить эти
компоненты...
   -- Да ты что!  --  вопит Падла.  --  Никогда!  Я суп выливаю,  если в
кастрюлю волос попадает!
   -- Это   тебе  за   аутосадомазохизм!   --   ехидно  говорит  Маньяк.
Наклоняется и плюет в ладонь Падлы.
   Мгновение ничего не происходит,  и я пытаюсь решить,  что будет проще
-- удержать Падлу или сразу застрелить Маньяка.
   Потом из ладони Падлы начинает валить дым.
   -- Так и думал, что ты не удержишься от эффектов! -- радостно говорит
Маг.
   Дым рассеивается.
   -- Это чего? -- подозрительно спрашивает Падла.
   У  него  на  ладони стоит  маленькая коробочка.  Мы  толпимся вокруг,
пытаясь разглядеть, что же это такое.
   -- "Варлок-9300",  --  отвечает Шурка. -- Наконец получилось так, как
задумывал...
   Коробочка  --   это   крошечная  лифтовая  кабина.   Самая   обычная,
коричневого цвета, с раздвигающимися дверями, с обрывком троса наверху.
   Вот только высотой лифт десять сантиметров.
   -- Наиболее удобная форма,  --  говорит Маньяк.  --  "Девятитысячник"
тоже должен был так работать, но не реализовалось...
   -- Саша... Сашенька, дорогой ты мой, -- хрипло говорит Падла. -- А ты
уверен, что не напутал с размером? А?
   -- Вот  о  размере я  как-то  не  подумал,  --  самокритично сообщает
Маньяк,  и я понимаю, что Падлу ждет еще один этап наказания за шуточку.
-- Видимо, где-то с запятой ошибся...
   -- Саша,  я  больше  не  буду  острить в  твой  адрес,  --  жалобно и
одновременно угрожающе  говорит  Падла.  --  Питером  Нортоном  клянусь.
Только скажи честно, получилось или нет?
   -- Ставь лифт на землю,  -- Маньяк меняет гнев на милость, -- тогда и
увидим.
   Падла с кряхтением нагибается, опускает лифт на снег.
   -- Из   зубов   дракона   вырастали  безжалостные  воины,   убивающие
сеятеля... -- вдруг говорит Нике. -- Хорошо, что ты не дракон, Саша.
   Лифт начинает распухать.  Неравномерно,  выпячивается то одна стенка,
то  другая.  Внезапно приобретает нормальные размеры кусок троса,  почти
скрывая собой кабинку. От снега валит пар.
   -- Отходите,  живо! -- подхватывая в охапку Пата, приказывает Чингиз.
Совет вполне уместен, мы разбегаемся, глядя как вырастает лифт.
   -- Обнаружат,  --  качает головой Крейзи. Он оказался рядом со мной и
явно  настроен  жаловаться:   --   Леонид,   вирус  обнаружат.  Начнется
сканирование всего пространства "Лабиринта".
   -- Игру остановят?
   -- Не знаю. Не сразу, вероятно. Видимо, вначале закроют вход...
   Лифт  уже  надулся  до  нормальных размеров.  Единственное отличие от
нормального лифта -- кнопка вызова прямо на двери. Правильно, шахты ведь
нет...
   -- Транспорт подан,  --  говорит Маньяк. Подходит к кабинке, нажимает
кнопку -- двери рывками расходятся. Внутри горит свет.
   -- А  ведь ты  все-таки ошибся с  размерами,  --  замечает Падла.  --
Лифт-то мелкий. На четверых.
   -- Ограничения по грузопод®емности нет, -- усмехается Маньяк.
   -- А по габаритам?
   Ответ  очевиден.  Мы  стоим перед крошечной кабинкой,  и  нас  восемь
человек.
   -- Втиснемся, -- решает Маньяк. -- Никогда в "Запорожце" вшестером не
ездил?
   -- Пат,  на  плечи,  --  командует Падла,  видимо,  решив не  тратить
времени на  пустые споры.  Пригибается.  Тинэйджер молча садится на  его
могучие плечи и тут же возмущенно кричит:
   -- И какого черта ты бреешься? Мне за уши твои держаться?
   Падла с Патом забираются в лифт первыми.  И словно бы занимают больше
половины пространства.
   -- Леонид... и Нике, -- решает Чингиз.
   Вздыхаю,  нагибаюсь.  Девушка усмехается,  забирается мне  на  плечи.
Спрашивает:
   -- Не тяжело?
   -- Я грузчиком год отработал...  --  сообщаю я,  не уточняя,  что это
было в  глубине.  Впрочем,  мне и  впрямь не  тяжело.  Таскать на плечах
симпатичную девушку -- не то же самое, что таскать мешок с картошкой.
   Становлюсь рядом с Падлой.  Наши седоки,  скорчившись в три погибели,
упираются спинами в потолок.
   -- Давайте,  втискивайтесь. -- Чингиз указывает на лифт. Маньяк, Зуко
и Крейзи подходят к кабинке. В общем-то они люди не крупные, один из них
поместился бы свободно...
   Вмещаются все трое.  Маньяк,  распластанный по стене, дотягивается до
кнопо