релка,
взвожу курок, вскидываю оружие и стреляю в улыбающееся лицо...
   А вот со вторым поколением все в порядке... и даже более чем...
   Я  должен был  убить  его  машину.  Пережечь процессор,  так  же  как
пережгли его  мне.  Виртуальное тело  должно было застыть или  исчезнуть
мгновенно.
   Но сегодня все идет неправильно.
   Пуля входит ему в шею. Вирус, пакет электронных импульсов, троянец --
я  не  знаю,  как правильно назвать этот заряд.  Но  для меня это именно
пуля.
   И для водителя, видимо, тоже.
   Он  кричит,  вскидывая руки  к  горлу,  зажимая рану ладонями.  Кровь
хлещет  сквозь  сжатые пальцы,  пальцы проваливаются в  рану,  раздирают
ее...
   И под скрюченными пальцами -- блеск металла и путаница проводов...
   Киборг. Панк-киборг. Классический, можно сказать.
   Мне  сводит  руку,   я  стреляю  повторно,  и  вторая  пуля  добивает
киберпанка.
   Голова,  украшенная петушиным гребнем,  разлетается вдребезги. Кровь,
грязь, липкое серое месиво, крошево микросхем и жгуты кабелей.
   Какая гадость этот классический киберпанк...
   Открываю дверь,  вываливаюсь из машины.  Падаю в  пыль,  укрываясь за
колесом от того, кто стрелял в меня.
   -- Эй, Леонид!
   Голос смутно знакомый.  Молчу, пытаюсь определить, где враг. В голове
-- полный сумбур.
   Заряды третьего поколения не  сработали.  Но  не потому,  что Дибенко
меня обманул.
   Я стрелял не в человека.
   Я стрелял в искусственный интеллект. Или -- в чью-то "вторую натуру".
   Заряды второго поколения помогли.  Не знаю, убит ли он полностью, или
ему нужно время, чтобы собраться заново, перенести части своего сознания
из  одного участка сети  в  другую.  Но  даже  если  я  нанес киберпанку
непоправимые повреждения -- убийцей себя не чувствую.
   -- Леня, зачем же так сурово?
   Голос насмешливый, голос даже веселый.
   -- В  ответ на твой выстрел!  --  кричу я  и  рывком перекидываюсь за
другое колесо.
   -- О, я стрелял парализующим... Я не собираюсь тебя убивать, поверь.
   -- Ты Темный Дайвер!
   -- Да, меня зовут и так...
   Вот и дождался.
   Лежу  в  грязи,  где-то  на  окраине китайского квартала.  Прячусь за
машиной,  в которой валяется убитый мною искусственный разум.  Беседую с
Темным Дайвером, у которого в руках оружие...
   Снова прячу револьвер Стрелка,  достаю пистолет "от  Дибенко".  Через
мгновение достаю обратно и револьвер.
   Так будет надежнее.
   -- Я не сержусь,  что ты убил водителя,  Леонид. Хватило ума стрелять
вторым поколением,  да?  Ничего,  я  не в обиде.  Их уже довольно много,
спасибо  Диме   Дибенко.   И   они   легко   поддаются  манипулированию.
Импульсивные,  как подростки...  иногда не могу понять, по-настоящему ли
они разумны...
   -- Чего ты хочешь от меня?
   Где же он? Мне видна стена, но я не вижу Темного Дайвера.
   -- Поговорить,  Леонид. Только поговорить! Я ведь за этим и к Чингизу
приходил, но вы оказались столь негостеприимны...
   -- Говори! -- советую я.
   Тихий смех.
   -- У тебя не лучшая позиция для разговора...
   -- Ничего,  я  сумею найти аргумент и  в  этой позиции...  --  поводя
стволами, отвечаю я. -- Давай, вещай!
   -- Файл, Леонид.
   -- Какой файл?
   -- Не валяй дурочку!  Мне нужен файл, который достали у Дибенко Падла
и Ромка. У нас был договор.
   -- Ты подставил их, сволочь! Договор расторгнут!
   В  этом  китайском районе есть  вообще полиция?  После  столь шумного
проезда по  улицам нас должны были арестовать десять раз...  попробовать
арестовать, точнее.
   -- Остынь!
   Мне показалось -- или его голос становится абсолютно серьезным.
   -- Я не мог предвидеть, что за ними предпримут охоту с новым оружием!
Да, это я настоял, чтобы Падла взял Ромку на взлом!
   Надо же...
   А  Падла  этого  мне  не  сказал.  Пожертвовал возможностью полностью
обелить себя!
   Вот такой грубый, шумный, язвительный хакер...
   -- Пацану это было нужно!  Он хотел найти себя в жизни.  Понимаешь? И
нашел бы, не случись нелепой трагедии. Я хотел ему помочь. Веришь?
   Я  лежу в  пыли,  прижимаюсь лбом к  грязному протектору.  Я смотрю в
пыль.
   Я верю.
   Почему так происходит? Стоит добраться до самого дна -- и видишь, что
никто и ни в чем не виновен по-настоящему.
   Мне кажется, что Темный Дайвер не врет. Вряд ли у него были основания
желать Ромки смерти.  Да и  не было никаких оснований к тому,  что Ромка
серьезно пострадает при взломе "New boundaries".
   -- Веришь?
   -- Зачем тебе файл? -- кричу я в ответ.
   -- Веришь или нет?
   Неужели это для него важно? Мой ответ... мое отношение к нему.
   -- Верю, -- говорю я вполголоса.
   Но он явно слышит.
   -- Хорошо.  Мне  нужен файл.  Отдай его,  и  у  нас  не  будет больше
взаимных недоразумений.  Или ты  и  впрямь нанялся работать на  Дибенко?
Милая провокация, но я никогда не поверю. Ты слишком хорошо помнишь, как
тонул в глубине.
   -- Зачем тебе файл? -- повторяю я.
   Тупое упрямство -- иногда единственный выход.
   -- Он пойдет в свободный доступ.  Всем желающим.  Если хочешь,  я дам
время, чтобы Чингиз успел выпустить его в продажу.
   -- Что произойдет вслед за этим -- ты подумал?
   Темный Дайвер смеется.
   -- А  ты  как  считаешь?  Виртуальщики  станут  ходить  в  глубину  с
"Искусственной натурой" на машине. Каждый желающий сможет перенести свою
личность  в  сеть.  Нынешние  мощности  Диптауна  этого  не  позволят...
прогресс будет подстегнут. Виртуальный мир вырастет тысячекратно.
   -- Смысл?
   -- Я люблю глубину.
   Мне кажется, что это длится бесконечно. Разговор с оружием в руках...
   -- Я не готов дать ответ. Встретимся через сутки...
   -- Леонид,  не  пытайся меня  обмануть.  Тебе никуда не  скрыться.  Я
достаточно наглядно продемонстрировал свои возможности? Или еще нет?
   Возможности, значит...
   Глубина-глубина, я не твой...
   Я так привык к эффекту этой короткой фразы!
   А мир вокруг не обретает мультяшных очертаний.  Мир остается прежним.
Я в глубине, и глубина стала реальностью.
   Первая и последняя из способностей дайвера, основа основ -- утрачена.
   Глубина-глубина, я не твой...
   Бесполезно.
   -- А теперь -- наглядно?
   Он смеется.
   Он знает, что я пытался сделать, и знает, что я потерпел неудачу.
   Господи, да откуда у него эти возможности? И есть ли им предел?
   Не  может  не  быть...   иначе  бы  он  достал  и   расшифровал  файл
давным-давно. Темный Дайвер не всесилен.
   Значит...
   Я вскакиваю, перекатываюсь через капот машины. Падаю.
   Больно-то, черт...
   Темный Дайвер по-прежнему у  стены.  Только он не стоит на земле,  он
висит  в  метре  над  асфальтом,  медленно-медленно перебирая в  воздухе
ногами. Вот почему я его не видел.
   -- Я  даю тебе два часа,  Леонид,  --  говорит он очень спокойно.  --
Далее начнутся очень серьезные проблемы. Пока.
   Может быть,  я успел бы выстрелить. Но сейчас его лицо -- лицо Ромки.
И это меня останавливает. Сволочь он все-таки...
   Темный Дайвер проводит по стене рукой --  и  в  выщербленных кирпичах
раскрывается узкая щель.  Вот  в  эту  щель он  и  уходит,  втягивается,
расплющиваясь в тонкий цветной лист.
   Еще одна демонстрация силы...
   Хочется плакать.  От  обиды.  Как  ребенку,  поставленному в  угол  с
напутствием "подумать".
   Прячу револьвер Стрелка в  кобуру,  пистолет просто в карман.  Бросаю
последний взгляд на машину, где застыло расстрелянное тело панка.
   -- Стоять!
   Голосок у полицейского тонкий,  пронзительный.  С таким тонким воплем
надо кирпичи пяткой разбивать. По внешности -- вылитый Джеки Чан.
   -- Стою,  --  меланхолично отвечаю я.  Как-то  не пугает меня полиция
Диптауна после общения с Темным Дайвером.
   -- Кобуру снять, бросить на землю!
   Подчиняюсь.
   Полицейский,  держа  меня  на  прицеле своего  массивного револьвера,
приближается. Осторожно заглядывает в машину. Глаза его округляются.
   -- Он не мертвый, он просто так пахнет, -- любезно сообщаю я.
   -- Тебе  это  будет стоить дорого...  --  с  каким-то  даже восторгом
сообщает полицейский.  Скорби  по  водителю в  его  голосе  нет,  он  же
понимает, что все понарошку...
   -- Не думаю.
   Кобура  с  револьвером под  ногами,  но  вот  пистолет Дибенко рядом.
Колебаться некогда.  Мне дали два часа на раздумья.  Разборки с полицией
не входят в мои планы.
   Взгляд у полицейского удивленный-удивленный. Он костенеет и падает на
спину. Рука продолжает крепко сжимать пистолет.
   Подхожу,  с  легкой дрожью заглядываю "Джеки Чану"  в  лицо.  А  если
Дибенко соврал насчет первых пяти патронов?
   Полицейский начинает говорить так  быстро,  что  программа-переводчик
захлебывается,  и  я  слышу его родную речь.  Эх,  не силен в  китайской
грамоте.
   -- Что ты сделал?  Что ты сделал,  негодяй? Что ты со мной сделал? --
наконец программа справляется с задачей.
   -- Не волнуйся,  --  успокаиваю я стража порядка.  --  Через четверть
часа  паралич  пройдет.  Вы  ведь  заказывали  разработки  парализующего
оружия? Так вот, они закончились удачно!
   Я оставляю его лежать и любоваться небом.
   Полиции Диптауна полезно подумать о последствиях своего заказа.  Я не
знаю,  возможно ли  повернуть время вспять,  возможно ли  загнать джинна
обратно в бутылку.
   Но  вдруг комиссар Джордан Рейд  ухитрится проделать этот  фокус?  Он
все-таки неглупый мужик.

        100

   -- Опаздываешь, -- замечает Чингиз.
   Киваю и вхожу.
   По  моему виду уже не  скажешь,  что я  недавно барахтался на грязной
дороге, выделывал несложные кульбиты и был забрызган кровью вперемешку с
кремниевым крошевом.
   Хорошая  у  нас  в  Диптауне грязь.  Электронная.  Быстро  отсыхает и
отваливается.  Только почему-то помнится.  Забраться, что ли, в джакузи?
Или она и здесь набита пивом?
   -- Я общался с Темным Дайвером.
   -- Ого...   --   Чингиз  кивает  на  двери  в  библиотеку.  --  Пошли
расскажешь. Все уже здесь.
   -- Все?
   -- Кроме Пата. Его я усадил уроки делать. Иногда полезно.
   В  библиотеке и  впрямь вся наша команда.  Настроение не то,  которое
было перед походом в "Лабиринт".  Более спокойное,  пожалуй... и в то же
время --  более тоскливое.  Маньяк и Маг о чем-то разговаривают,  сидя у
камина и  попивая виски.  Приучились к  всякой ерунде в своей Америке...
Падла  в  своем  амплуа.  Длинный ряд  бутылок "Жигулевского",  половина
пустая,  половина еще полная. Меня уже разбирает дикое любопытство, надо
будет попробовать его в  реальности.  Вдруг и  впрямь за  последние годы
вкус улучшился?
   -- Мне пред®явлен ультиматум,  --  сообщаю я вместо приветствия. -- У
меня есть два  часа...  точнее,  уже  без  десяти минут два часа,  чтобы
выдать Темному Дайверу файл  от  Дибенко.  После  этого обещаны скверные
последствия.
   Маньяк молча  наливает мне  виски,  я  беру  бокал и  рассказываю все
случившееся в Чайна тауне.
   Когда я заканчиваю, от срока надо отнять еще пятнадцать минут. Чингиз
курит сигарету за сигаретой, мрачнея все больше.
   -- Киберпанка,   значит,   прибил,   --  вздыхает  Падла.  --  Силен,
бродяга...
   -- Кто что думает?  --  спрашиваю я.  --  Честно говоря,  я  не готов
решать один.
   -- Каковы возможности Темного Дайвера на  самом деле?  --  спрашивает
Маньяк. Опять он сводит все к четким... и неприятным вопросам.
   -- Насколько я увидел --  очень большие.  Он проделывал то,  на что я
был тоже когда-то способен...  пока меня подпитывала сила Неудачника.  А
это...  это  очень многое.  Я  поражен,  что  Дибенко еще ухитряется ему
как-то противостоять.
   -- Мы сможем выстоять? -- продолжает Маньяк.
   -- Я вот допишу свою сторожевую программу... -- начинает Маг. Неловко
улыбается, машет рукой и замолкает.
   -- Нет,  --  честно отвечаю я. -- Он легко мог меня прикончить там, у
машины.  Взлетел  бы  повыше  и  расстрелял.  Или  стал  бы  невидимым и
расстрелял. Он мог сделать все что угодно.
   -- В  "Лабиринте" бы  так геройствовал...  --  зло говорит Падла.  --
Императора побил, дорогу облегчил...
   -- Нике -- не Темный Дайвер.
   Как не хочется все это говорить. Оттягивал, пока было возможно...
   -- Уверен? -- скептически спрашивает Чингиз. -- Ты ее снова видел?
   -- Я с ней вижусь каждый день. Нике -- это Вика. Моя жена.
   -- Мадам!  --  восторженно вопит Маг,  оживая.  --  Ну я же сразу это
понял,  сразу,  как увидел! Почувствовал знакомый почерк! Только не стал
говорить... раз не хочет сознаваться, значит, не хочет...
   -- Ну-ну, -- бросает Маньяк. -- Леонид, ты уверен?
   -- В Нике -- не уверен. Но Вике я верю. Она не Темный Дайвер.
   Вопросов больше не  возникает.  Маньяк и  Маг,  полагаю,  верят Вике.
Чингиз и Падла -- мне.
   -- Надо сказать Пату,  --  задумчиво говорит Чингиз. -- Он до сих пор
надутый ходит...  Ладно,  с Нике понятно. А с Темным Дайвером? Что будем
делать?
   -- Твое мнение?
   -- Отдать ему программу. Использовать ли самим... пусть каждый решает
для себя.  А от Темного Дайвера отвязаться.  Выпускать ее на дисках я не
стану...  и  вообще этот  канал в  России буду тормозить до  последнего.
Как-нибудь и без сомнительных поступков заработаю на кусок хлеба.
   -- С  икрой и маслом,  --  бормочет Падла.  --  Ребята,  можно просто
уничтожить программу.  Темный Дайвер на  психопата не похож.  Заниматься
местью ради  мести  не  станет.  Отпадет надобность нас  преследовать --
переключится на Дибенко.  А  тот сам виноват...  это все его порождение.
Мое слово --  уничтожить. Безвозвратно! К едрене фене! На чьем винте она
сейчас лежит?
   -- На моем. -- Чингиз медлит мгновение. Смотрит на меня, улыбается...
и  я вижу в его глазах свет бесконечного лета.  --  Хорошо.  Я согласен.
Убьем.  Вместе  с  винтом.  Начисто.  Не  полагаясь на  форматирование и
перезапись. Дырочка дрелью, и пузырек кислоты внутрь.
   Маньяк пожимает плечами:
   -- Все равно Дибенко ее в  свет выпустит...  уверен.  Ну позже...  ну
после еще двух лет экспериментов... Окей. Как хотите. Уничтожить.
   -- Люди работали... старались... -- Маг вздыхает и чешет затылок.
   -- Мы же не оригинал уничтожаем,  --  замечает Маньяк.  --  А  копию.
Украденную.
   -- Тогда --  тереть!  И  не  надо  винт  губить,  у  меня  есть  одна
программка, после нее...
   -- Винт, -- ледяным голосом говорит Чингиз.
   -- Ну  как  хочешь,   если  денег  не  жалко,   винт-то  хороший,  не
сомневаюсь... -- слегка обиженно говорит Маг. -- Давай, бей винт...
   Все смотрят на меня.
   Последнее значимое мнение...
   -- Подбивать итог?  --  спрашиваю я.  У меня нет никаких колебаний, я
знаю, что сейчас скажу.
   -- Приветики, Лень!
   Пат входит в  библиотеку.  Он одет в  комбинезон,  как две капли воды
похожий на обмундирование из "Лабиринта".
   -- Пат... -- Чингиз явно начинает злиться. -- Что ты мне обещал?
   -- Я сделал уроки!  --  вскидывается пацан. -- Все! И еще скин клевый
нарисовал! Вот, похвастаться хотел!
   -- "Скин" хороший,  --  соглашается Чингиз.  --  Только ты  обещал не
входить в глубину. Помнишь?
   Пат  умоляюще смотрит на  Падлу,  и  тот  не  выдерживает.  Кряхтит и
произносит:
   -- Ладно,  Чин.  Уймись.  Здесь-то пусть... К тому же Пат имеет право
решать. Как и все мы.
   Последний аргумент, похоже, действует.
   -- Садись,  -- резко бросает Чингиз. -- Рисовальщик... Мы решаем, что
делать с программой Дибенко.
   -- И что? -- устраиваясь между Чингизом и Падлой, спрашивает Пат.
   -- Общее   мнение   --   уничтожить.   Темный  Дайвер  пред®явил  нам
ультиматум,  требует файл.  Проще всего файл уничтожить, тогда он от нас
отстанет. Противостоять ему мы не в силах.
   -- Как не в силах?  -- переводя взгляд с Чингиза на Падлу, а потом на
меня, спрашивает Пат.
   Вот как рушатся идеалы. Крутой бизнесмен Чингиз, великий хакер Падла,
последний дайвер Леонид -- все пасуют перед Темным Дайвером...
   -- Абсолютно  не  в  силах.  Его  возможности  в  глубине  --  скорее
мистического характера.  В  отличие  от  наших.  Или  надо  наплевать на
Диптаун и перестать здесь появляться, либо уничтожить файл.
   Надо отдать должное Пату, он не колеблется.
   -- Тогда давайте файл потрем! Или отдадим ему, пусть подавится!
   -- Нет,  отдавать не станем. Сотрем. -- Чингиз снова смотрит на меня.
-- Леонид? Твое слово?
   -- Тереть, -- говорю я. -- Тереть подчистую. И я об®ясню почему.
   Похоже, об®яснений, хотя бы каких-то, ждут все.
   -- Дибенко сделал очень хитрую штуку.  Он решил создать искусственный
интеллект,   но  не  самоценный,  а  как  придаток  к  живому  человеку.
Фактически это киборг.  Только половинка этого киборга не механическая и
электронная,  а  виртуальная,  программная.  Вначале она  лишь  копирует
реакции человека. Потом начинает упреждать их. А потом... потом обретает
какую-то собственную жизнь. Я прав?
   Маньяк кивает, и я продолжаю:
   -- Самостоятельно эта штука тоже может развиваться...  Император тому
примером.  Он  начал  как  тупая  программа  с  рядом  вложенных  в  нее
рефлексов.  Кончил...  кончил тем,  что  вышел  из  заданных программных
барьеров. И спросил "кто я?". Так что, игрушка у Дибенко вышла на славу.
Вот только одно меня смущает...
   -- Я понял,  -- кивает Чингиз. -- Да, ты прав. Император -- раз. Твой
таксист -- два.
   Он действительно понял...
   -- Можно говорить, что Император изначально был нацелен на убийства и
сражения,  --  говорю я.  --  Такова его  роль  в  "Лабиринте".  В  этом
направлении он  и  прогрессировал.  Но  вряд  ли  реальный человек,  чья
ожившая виртуальная половинка сошлась с Темным Дайвером, был психопатом,
веселящимся при наезде на пешехода,  жующим ствол пистолета,  похищающим
людей.  Он таким стал.  И в этом нет ничего удивительного,  к сожалению.
Ему требовалось развиваться.  Обретать свою электронную плоть и кровь. А
борьба, агрессия, война -- идеальные стимулы развития. Обезьяна когда-то
взяла палку не для того,  чтобы сбить с  ветки банан...  а чтобы ударить
врага.  Программа  Дибенко  --  это  миллионы  пещерных  людей,  которые
ворвутся  в  Диптаун.   Миллионы  цивилизованных,   умных,   электронных
неандертальцев.  Я не знаю,  в кого они превратятся. Может быть создадут
свой,  прекрасный и добрый мир.  Только вначале им потребуется борьба...
схватка...  драка.  Для того,  чтобы обрести сознание в полной мере. Для
того, чтобы начать думать.
   -- Фиг с ним,  с этим винчестером...  --  говорит Маг.  -- Чингиз, ты
потом еще молоточком по нему пройдись,  ладно? Хоть на годик оттянем это
дело... и то хорошо.
   -- Все согласны? -- спрашиваю я.
   -- Все.  --  Маньяк встает.  --  Ребята,  мне пора.  Бейте этот файл,
сообщайте Темному Дайверу, что у нас его нет. А Дибенко передайте то, до
чего мы додумались. Может быть, оценит?
   -- Я тоже пойду, -- говорит Маг. -- Мне еще дела расхлебывать...
   -- Запустил работу? -- вяло интересуется Падла.
   -- Да не работу...  --  Маг досадливо морщится.  -- Вчера... как-то я
расстроился от  всех  наших  подвигов...  Пришел  в  фирму,  и  так  мне
захотелось выматериться! Кинул по локальной сетке другу письмо... ничего
особенного!  "Если тебя жизнь трахает,  значит,  ты еще живой!"  Он наш,
русский, эмигрант. Должен шутки понимать!
   -- Почти афоризм, -- насмешливо говорит Маньяк. -- Ну и что? Не понял
твоего юмора?
   -- Я не по той иконке кликнул... письмо на всех сотрудников ушло.
   Маньяк присвистывает.
   -- Двадцать три  человека,  из  них пять женщин...  Обвиняют теперь в
сексуальных домогательствах... Все женщины и трое мужчин...
   -- Американцы...   --  качает  головой  Падла.  --  Извинись.  Премии
выплати.  Не доводи до суда, короче. А то без штанов останешься... тогда
и убедишься, что еще живой.
   -- Пошли...  --  Маньяк,  покачивая головой, толкает Мага в плечо. --
Молодец... что еще сказать...
   Только  когда  они  выходят  из  библиотеки,   Падла  позволяет  себе
захихикать.
   -- Тоха, не смешно... -- Чингиз укоризненно качает головой. -- У него
теперь и впрямь серьезные проблемы.
   -- Да я  понимаю...  --  П