Д. КИН

                         В ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ДЖУНГЛЯХ




                                    1

     В низинах  дельты  Луизианы  стояла  удушающая  жара,  неподвижная  и
влажная. В необозримом зеленом пространстве  слышно  было  только  урчание
моторов,  мчавшихся  с  наибольшей   возможной   скоростью,   да   скрежет
механизмов,  работающих  у  нефтяных  скважин.  Неожиданно  раздались  два
выстрела... Они были произведены из плантации тростника частного  владения
Лакосты. Пуля пролетела, не  причинив  никакого  вреда,  сквозь  опущенные
стекла в дверцах машины.
     На руках Хенни звякнули наручники, когда он беспокойно задвигался  на
своем месте.
     - Господи Иисусе, - прошептал молодой негр.
     Латур остановил машину и вынул свой револьвер. Ни  малейшей  цели  на
горизонте. Ничего, кроме тростника, зеленого и совершенно неподвижного,  и
шести или семи  метров  черной  болотной  воды  между  магистралью  и  его
зарослями.
     Больше выстрелов не последовало. Невидимый стрелок  боялся  стрелять,
чтобы не выдать своего местоположения. Да, была большая разница,  стрелять
ли по проезжающей мимо машине или в человека, бывшего настороже и имеющего
в руке револьвер, с которым он обращался мастерски.
     Хенни немного пришел в себя.
     - Пуля пролетела очень близко, - заметил он.
     Взгляд Латура перешел с его пленника на трещину в стекле.
     - Немного слишком близко, - сухим тоном возразил он.
     Латур был высоким темноволосым мужчиной, лет  тридцати,  французского
происхождения. Ему казалось, что он сидит в луже пота. Капли пота  стекали
на его подбородок и падали на  руль.  Его  машина,  его  белый  полотняный
костюм, весь помятый, его пленник  -  все  это  распространяло  неприятный
запах тайной, обнаруженной им, перегонки спиртного. Тени от  предметов  на
земле удлинялись. Наступала ночь.
     Латур колебался, стоит ли ему перейти через  эту  черную  воду  между
дорогой и плантацией тростника,  и  решил,  что  это  будет  глупо  с  его
стороны. Невидимый стрелок держит его под прицелом, и в третий раз  он  не
промахнется. Латур  глубоко  вздохнул.  Это  было  уже  в  третий  раз  за
пятнадцать дней. И никому не приятно знать, что кто-то жаждет его убить.
     Хенни спросил его:
     - Что вы собираетесь делать?
     Латур пожал плечами.
     - Я ничего не могу сделать.
     Не спуская глаз  с  зарослей  тростника,  он  стал  шарить  ногой  по
резиновому коврику  и  в  конце  концов  обнаружил  деформированную  пулю,
которая разбилась о стекло. Металл был теплым. Обе пули были  выпущены  из
карабинов  калибра  30.  А  в  Френч  Байу  эти  пушки   были   столь   же
распространены, как нефтяные скважины. На каждой плантации была по меньшей
мере одна, а также в хижинах фермеров.
     С полузакрытыми глазами  Латур  уронил  маленький  кусочек  свинца  в
карманчик своей  рубашки,  на  которой  был  прикреплен  значок  помощника
шерифа, и немедленно направил машину снова в сторону  Френч  Байу.  Он  не
переставал следить в зеркальце за тростниковыми  зарослями,  пока  поворот
дороги не заставил потерять их из виду.
     Рядом с ним молодой негр прочистил горло.
     - Это, должно быть, кто-то, кто вас не очень любит.
     - Похоже на то, - согласился Латур.
     Хенни продолжал:
     - Я лично буду вас очень любить. Даже до такой степени, что  предложу
вам пятьдесят долларов, чтобы вы зачеркнули мое дело  и  дали  возможность
убежать.
     Латуру было жарко. Он очень устал и был обеспокоен.
     - Нет, - сказал он. - Это мое последнее слово.
     Негр был огорчен.
     - Шериф Велич и мастер Мулен воспринимают  это  не  так.  Они  всегда
готовы урегулировать дело, они...
     - Тогда устраивай свои дела с шерифом или с первым помощником.
     Они уже миновали заросли тростника и  болото,  и  Латур  мог  вдыхать
свежий воздух с мексиканского берега и горьковатый запах  тины.  Было  уже
совершенно темно: можно  было  подумать,  что  на  землю  накинули  черное
покрывало, жаркое и влажное. Но тут же засверкали огни мотелей и кемпингов
для туристов, оповещающие о том, что они въехали на территорию города.
     Латур  замедлил  ход,  чтобы  не  превышать  установленную  скорость,
поэтому ему пришлось остановиться, чтобы  пропустить  огромные  грузовики,
наполненные трубами, строевым лесом и  другими  материалами,  нужными  для
строительства нового порта.
     Даже сегодня, два года  спустя  после  возвращения,  Латур  с  трудом
узнавал знакомый с детства пейзаж и вспоминал Френч  Байу,  каким  он  был
когда-то.
     Несколько величественных плантаций на берегу,  поместий  плантаторов,
длинный ряд рыбацких хижин и охотничьих  домиков  на  сваях  вдоль  бухты,
темная полоса  леса,  рыбный  базар,  кафе  Джо  Португальца,  заправочная
станция старого Мариньи и коробка Марии Салоп, которая  предлагала,  кроме
обычных развлечений, еще и удовольствия более интимные.
     Когда он был еще ребенком и даже уже молодым человеком, жителям Френч
Байу чтобы что-то купить приходилось проделывать  долгий  путь  до  Нового
Орлеана, но обнаружение нефти, даже только  вдоль  берега,  все  изменило.
Теперь Френч Байу стал настоящим городом. Новые конструкции, принадлежащие
нефтяной компании и отдельным предпринимателям, простирались на километры.
Старый магазин казался  маленькой  лавочкой  посреди  трех  дюжин  больших
магазинов, торгующих всем, начиная  от  цыплят  и  кончая  телевизорами  с
большими экранами.
     Джо пришлось увеличить свое заведение и приобрести солидную лицензию,
чтобы оградить себя от конкуренции новых  баров  и  ночных  коробок.  Одна
организация из Нового Орлеана, которая  раньше  совсем  не  интересовалась
заправочными пунктами, приобрела помещение старого Мариньи.  Что  касается
Марии Салоп, она умерла, покинутая своими клиентами, которые перешли к  ее
более молодым коллегам и которые заставляли платить им дороже.
     При зеленом свете Латур продолжал свой путь. На улице  Лафит,  сильно
освещенной разноцветными огнями  вывесок,  шум  кабаков  был  оглушителен.
Рабочие нефтяных промыслов после окончания рабочего дня, рыбаки-спортсмены
и морские рыбаки собирались толпами и переходили из бара в бар, из кафе  в
кафе, в то время как женская часть  населения,  разодетая,  надушенная,  в
легких открытых платьях, переходила от группы к группе, позволяя  угостить
себя стаканом вина или чем-нибудь другим. Так не может продолжаться долго.
Рано или поздно, но  просьбы  благоразумных  элементов  города,  авторитет
Штата должны будут взять верх. И тогда полетят головы!
     Латур проехал по улице Лафит, поставил свою машину в оазисе темноты и
тишины, которые царили на небольшой площади у старого строения,  служащего
одновременно ратушей, казармой для пожарников и тюрьмой.
     - Мне отвратительно идти в тюрьму, - проговорил Хенни.
     - Не нужно было заниматься продажей самогона, - сказал Латур.
     - Но ведь все это делают здесь!
     Латур хотел ответить ему, но не нашел, что  сказать.  Он  никогда  не
чувствовал  себя  таким  униженным,  даже  когда  вернулся  из  Кореи.  Он
чувствовал себя как бы вырванным из родной  земли,  как  будто  он  ошибся
городом, как будто все окружающее было не настоящим.
     Оттуда, где он стоял, перед большой двустворчатой дверью  тюрьмы,  до
него донеслись запахи нефти, тины, сырой земли, пота,  кислоты  и  дешевых
духов. Беспрерывный гул оркестров и  гул  от  криков  и  смеха  мужских  и
женских голосов смешался с ревом сирен буксиров, тянувших барки с трубами,
досками, взрывчаткой и ритмичным шумом механизмов бурения,  работающих  на
берегу.
     Латур посмотрел на разбитое стекло своей машины.  Теперь  у  него  на
плечах  новое  дело.  Кто-то  хотел  продырявить  ему  кожу.  Был  ли  это
контрабандист,  которого   он   лишил   куска   хлеба?   Или   родственник
какого-нибудь типа, которого он отправил в острог Анголы? Или  опять  брат
Ольги? Кто же это был такой?
     Он провел рукой позади спинки своего сидения и достал темный и  белый
флаконы с контрабандным алкоголем,  которые  он  привез  как  вещественное
доказательство.
     - Ладно, пошли, покончим с этим делом, Хенни.
     - Если вы сочтете возможным,  мистер  Латур,  не  бросать  меня  туда
внутрь, я буду вам  настолько  благодарен,  что  смог  бы  предложить  сто
долларов.
     Это было большим искушением для Латура. Он должен был  еще  заплатить
за телевизор и холодильник. Нужно было сменить железные решетки на окнах и
дверях. Старый дом  также  нуждался  в  окраске.  Сто  долларов  очень  бы
пригодились. Тысяча долларов была бы лучше.
     - Очень сожалею, Хенни, - наконец сказал он.
     Молодой негр воспринял этот ответ философски.
     - Вы - начальник, вам и решать.
     Ратуша-казарма пожарников и арестованных была одним из  самых  старых
строений  в  городе.  Огромные  двери  были  изъедены  термитами.   Стены,
выложенные из кирпича, имели трещины и были покрыты вьющимися  растениями.
Внутри пахло  старым  деревом,  мастикой  для  чистки  полов,  неисправной
канализацией, дешевым табаком и разрушенными надеждами.
     Первый помощник шерифа, Том Мулен, сидел за столом  шерифа  Велича  и
читал Нью-Орлеанскую газету. Он через стол посмотрел на Латура, когда  тот
оформлял этикетки к флаконам вещественных доказательств.
     - Я вижу, что ты, в конце-концов, наложил руку на Хенни.
     - Да, это так, - ответил Латур.
     Он записал Хенни и повел его по коридору к  камере  для  черных,  где
снял с него наручники.
     Хенни пытался позолотить ему лапу, и это не прошло. Молодой  негр  не
сердился на него. Арест  входил  в  риск  его  ремесла.  К  тому  же,  его
проступок не подходил под федеральное обвинение. Самое худшее,  что  могло
его ожидать, это провести несколько месяцев в этой дыре, Анголе. А  потом,
существовали адвокаты.
     - А что вы бы сказали, если бы я попросил у  вас  одну-две  сигареты,
капитан? - спросил он.
     Латур отдал  ему  почти  полную  пачку  и  вернулся  на  пост,  чтобы
помыться. Редкие седые волосы стали просматриваться в его шевелюре.  Резче
обозначились морщины. Он подумал, что это нелепо, что  человек  не  должен
губить свою жизнь из-за таких пустяков. Ну  кто  же  мог  знать,  что  его
поместье окажется одним из  тех  немногих  в  Френч  Байу,  в  котором  не
оказалось нефти. Все мечты его разбились,  когда  он  узнал,  что  в  двух
скважинах ничего не обнаружено.
     Оставив открытой железную дверь, ведущую из конторы  к  камерам,  для
лучшего проветривания, он вернулся  в  кабинет  шерифа.  Фляга  переменила
место и Мулен вытирал губы обшлагом рукава.
     - Как это случилось, что ты зацапал Хенни? - спросил он.
     - У меня был мандат на его арест.
     - И у него не было фрика?
     - Он предложил мне сто долларов, чтобы я закрыл глаза.
     Латур начал расстегивать пояс, потом раздумал.
     Первый  помощник,  толстый  краснолицый  человек,  лет   шестидесяти,
немного удивился.
     - Вот как, ты окончил дежурство, а остаешься вооруженным?
     - В  меня  снова  стреляли,  -  пояснил  ему  Латур.  -  Из  зарослей
тростника, на плантации Лакоста.
     - Это риск нашей профессии, -  сказал  он.  -  Я  был  бы  очень  рад
получить доллар за каждый выстрел в меня.
     - Но в последнее время с тобой этого не случалось.
     - Ну, нет. Не в последнее время, - признался Мулен.  Он  взял  флягу,
чтобы отхлебнуть из нее и  вместо  салфетки  использовал  тыльную  сторону
руки.
     - Послушай, я могу тебе кое-что сказать, Энди?
     - Почему бы и нет?
     - Действуй немного полегче. Для нашего всеобщего блага. Старик  и  я,
мы оба тебя очень любим. Мы трое - старые товарищи и все трое родились  во
Френч  Байу.  -  Помощник  шерифа  был  лишен  чего  угодно,   только   не
практичности... - Если ты позволишь себя  спустить,  это  будет  ужасно  и
вынудит всех нас действовать очень серьезно.  А  пока  во  Френч  Байу  не
кончится кризис, пока женские общества и пастор не  овладеют  им,  я  хочу
иметь возможность сам решать, когда меня пора хоронить. Ты понял?
     - Ты не мог бы пояснить лучше? - ответил Латур. Он  подошел  к  двери
кабинета и надел большую фетровую шляпу, которая  составляла  часть  формы
помощников шерифа. - Но в настоящий момент, если тебя  это  интересует,  я
хочу сказать тебе, что нашел дохлую крысу и две  дохлые  змеи  в  баке,  в
котором Хенни хранил алкоголь. И они сдохли уже давно.
     Мулен в этот момент продолжал тянуть из фляги. Латур ожидал  увидеть,
как Мулен выплюнет выпитое виски в плевательницу,  которая  стояла  у  его
ног, но Мулен проглотил виски.
     - Я проглотил немало крыс за свою жизнь. Я,  может  быть,  даже  спал
вместе с такими бестиями. Но я хочу сказать тебе одну хорошую вещь, Энди.
     - Какую?
     - Нет ничего удивительного в том, что люди стреляют в тебя. Продолжай
таким же образом, и у  тебя  скоро  не  будет  совсем  товарищей  в  нашем
секторе.
     - Я лишь делаю свое дело.
     - Не совсем... Это как раз я и хочу сказать.



                                    2

     Пройдя через холл и веранду, Латур спустился по лестнице тюрьмы. Ночь
была теплой и какой-то темной, как  расслабленная  женщина,  отдыхающая  в
объятиях своего любовника.
     Латур пытался успокоиться, но это ему плохо удавалось. Он  чувствовал
себя  сбившимся  с  пути,  как  будто  он  пересекал  незнакомые  джунгли,
населенные знакомыми лицами, которые были почему-то ему совсем  чужими,  и
потерял  способность  правильно  оценивать  события.   "Действуй   немного
полегче".
     Велич и Том Мулен, оба брали взятки. И также поступало большинство их
помощников, его коллег. Никакой город не мог бы  существовать  вдалеке  от
закона без того, чтобы не  тратились  бы  деньги,  большие  деньги.  Латур
подумал, не глупо ли с его стороны  отказываться  от  денег,  которые  ему
предлагали, пока это было еще не поздно изменить. Ему  нужно  было  только
протянуть руку. Но при этом ему  фактически  ничего  не  давало  получение
лишней сотни долларов за то, чтобы он закрыл глаза на действия  незаконной
торговлей спиртным: его жизнь с Ольгой не стала бы слаще, если бы он  стал
снисходительно  относится  к  пьяницам...   Существовали   вещи,   которые
настоящий мужчина не должен был делать.
     Латур посмотрел на свои  часы.  Было  восемь  часов  и  было  слишком
поздно, чтобы возвращаться домой обедать. Но это было неважно. Вот уже два
года,  как  Ольга  перестала  беспокоиться  о  том,  в  котором  часу   он
возвращается домой.
     Латур вздохнул. И к тому же, существовал еще Георг!
     Поставив свою машину, Латур пешком прошел по улице Лафит к Джо Банко.
Когда  он  шагал,  ему  еще  больше  казалось,  что  он   проходит   через
человеческие джунгли. На улице царил полный разгул.  Каждая  вторая  дверь
отворялась в бар, или  кафе,  или  в  ночную  коробку,  откуда  доносились
завывания саксофонов и шум ударных инструментов. Работающие  в  кабаках  и
публичных домах женщины открыто ловили своих клиентов. Маленькие  курочки,
с их  загорелыми  плечами,  блестящей  от  переливающихся  неоновых  огней
грудью, с вихляющими бедрами, они сновали среди толпы  как  хищные  звери,
добывающие себе добычу.
     Латуру хотелось бы знать, сколько денег отложили себе на черный  день
шериф Велич, Том Мулен и Джек Пренгл за четыре года, в течение которых они
закрывали глаза на всевозможные бесчинства, творящиеся во Френч Байу.  Как
им удавалось продолжать это так долго? Все трое, особенно Велич  и  Мулен,
должны были быть богатыми. Его губы искривились  в  горькой  усмешке.  Без
сомнения, настолько богаты, насколько, по  расчетам  Ольги,  должен  стать
богат и он сам.
     Двое пьяных, один -  рабочий  нефтяной  компании,  другой  -  морской
рыбак, с которым Латур учился в школе,  добродушно  перебранивались  перед
кафе Джо Банко. Латур разъединил их,  и  рыбак,  по  имени  Виллер,  плохо
воспринял это и решил подраться с ним. Он сильно толкнул  его,  спихнул  с
тротуара и хотел прижать к стоящей там машине.
     Виллер был пьян, но силен и в отличной форме, и Латуру ничего другого
не оставалось, как выдать ему хороший свинг правой рукой  прямо  в  грудь,
потом короткой левой в подбородок.  Но  рыбак,  в  восторге,  что  у  него
появился новый противник, ответил ударом на удар.
     Толпа, привычная к подобным зрелищам, расступилась  очень  быстро,  и
Латур почувствовал, что холодный пот потек у  него  с  подмышек  по  телу.
Горло у него сжалось и он с трудом мог дышать. Болела спина.
     Это совсем не одно и то же, - подумал он, - получить  пулю  во  время
войны, или продырявить себе кожу ножом убийцы...
     Наступая на пьяного рыбака, Латур  бросал  вокруг  себя  внимательный
взгляд, ища путь для отступления. Стрелок из зарослей кустарника не  попал
в цель, а вооруженный человек в толпе мог сделать это лучше. Посреди этого
шума от оркестров, от криков толпы и шума транспорта, звук выстрела прошел
бы незамеченным. Виллер решил, что с него достаточно, и опустил руку.
     - Ладно, все в порядке, значит, ты сильней. Ты считаешь себя Господом
Богом, не правда ли?
     - Нет, - ответил Латур. - Я защищаю порядок и закон. Вот и все.
     Красивая молодая проститутка, стоявшая в первом ряду  толпы,  сделала
вид, что очень смутилась.
     - Эй, девушки! Вы слышали,  что  сказал  мистер?  Нам  нужно  вернуть
деньги нашим клиентам. Ведь он делает здесь закон!
     Толпа стала смеяться вместе с ней над Латуром.
     Он почувствовал, что  покраснел.  Это  его  выступление  на  улице  в
городе, где на каждом  шагу  открыто  нарушался  порядок,  ставило  его  в
смешное положение. Он никогда не корчил из себя святого. Не отказывался от
игры  в  карты.  Любил  выпить,   и   напивался,   когда   предоставлялась
возможность. Не отказывался переспать с девицей. Но у него было лишь  одно
честное слово. И для двухсот восьмидесяти долларов в месяц  он  это  слово
дал, подняв кверху правую руку и давая клятву соблюдать закон и следить за
его выполнением.
     - Я полагаю, что ты собираешься задержать меня, - сказал Виллер.
     - Почему? Зачем мне это нужно? Ты мне совершенно не нужен. К тому же,
судя по всему, ты все равно еще до завтрашнего  дня  попадешь  в  кутузку.
О'кей, все в порядке. Уходи! - Он обратился к толпе. - И вы  тоже.  Идите,
проходите дальше. Убирайтесь!
     Когда  толпа  рассеялась,  он  вошел  к  Джо  Банко.  В  кафе   пахло
растительным маслом, пряностями и черным кофе. Мамаша Джо  Банко  была  из
немногих фигур в  Френч  Байу,  которая  не  изменилась.  Толстая  матрона
португало-американского происхождения всегда носила длинные черные  платья
и белые передники, спереди приколотые булавками и завязанные сзади на шее,
которая была в три раза шире нормальной талии. Мамаша Джо видела драку  на
тротуаре через стеклянную витрину, и когда она принесла ему меню, то также
захватила и чистую салфетку, которую намочила, чтобы стереть кровь с  лица
и рук Латура.
     - Во всем виновата нефть, - проговорила она.
     Она выговаривала слово "нефть"  как  что-то  значительное.  Но  Латур
сомневался, чтобы она придерживалась того же мнения, что и его жена.
     С новым режимом хозяин кабака в восемь дней получал больше  денег  за
свои дела, чем раньше за целый год. Джо имел верный взгляд на  вещи  и  он
предлагал многие услуги своим клиентам, а служащие у него  были  молоды  и
красивы.  Латур  подумал,  что  порок  был  очень  заразителен!  Настоящая
эпидемия!
     Латур заказал стакан апельсинового вина, омлет  с  луком  и  томатом.
Потягивая потихоньку свое вино, он наблюдал за публикой в кафе.
     Большинство коммерсантов края привыкли  к  острой  пище  и  постоянно
обедали у Джо.
     В  одном  из  помещений  в  глубине  зала,  слишком   пьяный,   чтобы
побеспокоиться о том, что его могут видеть, с седыми волосами, упавшими на
глаза,