усе,  заняли  все  сидячие  места,
вынуждая его стоять. Это ОНИ посадили симпатичных девушек в  автобус,  чтобы
они насмехались над ним. Толстяков посадили в автобус, чтобы они  давили  на
него.
   Однажды, когда он станет богатым, он сядет  в  автобус,  как  обычно,  но
сойдет на первой же остановке. Они удивленно переглянутся. И тогда взорвется
пакет, который он оставит в автобусе. Лучше всего использовать напалм. И  он
представил себе - машина пылает, они бьются о  стекла,  рты  их  разинуты  в
крике, расплавленный жир выступает на лицах, волосы горят.  Та  блондинка  в
коротенькой белой юбочке - что она почувствует, когда пламя начнет лизать ее
белые голые ноги и жечь...  Надо  будет  устроить,  чтобы  в  тот  день  она
обязательно оказалась в автобусе. Ее блузка расплавится, он-то разбирается в
синтетических материалах! - расплавится и пристанет  к  телу,  по  материалу
забегают маленькие голубые огоньки...
   Джон выпустил из рук "корзиночку", которую он сплел  из  синей  шерстяной
пряжи, вытер ладонью подбородок.
   В лифте, на котором он поднимался на свой этаж, ИХ было еще больше. Опять
этот слепой Хелм, как всегда, "смелый, добрый и  приветливый".  Как  всегда,
пристает:
   "Как  дела.  Джон?  Как  идет  работа?"  Но  Джон-то  знает,  почему   он
спрашивает. ОНИ надеются, что он выдаст себя, проговорится, раскроет формулу
или какие-нибудь подробности. Хелм тоже один из НИХ.
   Джон знает, как он  поступит  с  Хелмом.  Прежде  всего,  отнять  у  него
дурацкие трости, поместить его в лабиринт с ловушками, с дырами  в  полу,  с
лезвиями, торчащими из стен.  Джон  будет  следить  сверху,  из  специальной
комнаты. Он увидит, как Хелм слепо споткнется, обопрется  о  стену,  порежет
пальцы, покачнется и свалится в...
   Теперь эта девица, Надя. Которая дразнит его своими огромными "буферами",
вызывая у него нехорошие мысли, пытаясь соблазнить дурацкими улыбками, чтобы
он выдал свою тайну. Он ей покажет!  Лучше  всего  использовать  лезвия.  Он
разденет ее, возьмет опасную бритву и отрежет ей  обе  груди.  А  еще  лучше
избить ее именно по грудям. Бить бамбуковой палкой, пока они не  превратятся
в кровавые лохмотья. Она будет кричать,  просить  прощения,  предлагать  ему
свое грязное тело. А он будет бить, резать ножом, втыкать иголки и...
   Его гениталии зашевелились. Сука!  Она  вынуждает  его  думать  об  ЭТОМ,
отвлекает его от любимого занятия. У НИХ много способов, с  помощью  которых
ОНИ...
   Он выскочил из лифта, не доехав до своего этажа. Она  умышленно  излучала
на него тепло своей плоти. Женщины это умеют.
   Ничего, он поднимется на свой  этаж  пешком,  на  пожарной  лестнице  так
хорошо,  никого  вокруг.  Никто  не  знает,  что  он   здесь.   ОНИ   начнут
беспокоиться, но зато у него есть возможность спокойно подумать.
   Самое главное - азот, он был уверен в этом. Разговоры о валентности - это
ошибка. Он пытался растворить окись азота под давлением, но  связь  азота  с
кислородом оказалась слишком прочной. Все равно, любым  способом  азот  надо
ввести в цепочку.
   Он задышал чаще. Оставалось решить последнюю проблему!  Его  теория  была
правильной, он в этом уверен.  Именно  поэтому  они  удвоили  свои  дурацкие
усилия, пытаясь помешать ему. ОНИ  догадывались.  Оставалось  решить  вопрос
практического исполнения, решить проблему построения молекулы.  Еще  немного
времени!
   С  утра  Джону  приходилось  работать  на  НИХ,  снова  и  снова   делать
элементарные детские пробы.  Этим  ОНИ  пытались  притупить  его  интеллект,
раздавить его. Он же притворялся, что в их дурацкой работе имелся смысл. ОНИ
еще не догадывались, насколько он  близок  к  своему  открытию.  Приходилось
подчиняться, чтобы не потерять работу. Конечно, ОНИ хотели бы  выгнать  его,
поэтому неделю назад он получил предупреждение. Этот Пол Фиш вызвал его  "на
ковер" и сказал:
   - Джон, занимайтесь работой. Это важно для корпорации,  в  случае  успеха
затраты на каждое изделие снизятся на двенадцать центов.
   Подумаешь,  двенадцать  центов!  И  это  говорит  Пол  Фиш,  руководитель
исследовательских работ! Когда  Джон  станет  начальником,  этот  Фиш  будет
руководителем работ по мытью пробирок.
   Джон посмотрел на безобразные  пластмассовые  часы  на  стене.  Судорожно
дергающиеся стрелки показывали полдень, перерыв на обед. По пути  на  работу
он забыл купить что-нибудь в закусочной, придется пережить визит в служебную
столовую.
   Супа-пюре в меню не оказалось. Ясно, это  сделано  специально,  ОНИ  ведь
знали, что он любит такой суп. Джон улыбнулся девушке с  оспинами  на  лице,
выдававшей блюда, и сделал вид,  что  он  не  огорчен.  Он  взял  тарелку  с
картофелем, жареным ломтиками, политым густым серым соусом, сел за столик  и
достал записную книжку. Так, девица на раздаче в столовой. Сжечь ей лицо.
   В нагрудном кармане  лабораторного  халата  у  него  было  требование  на
химикаты. Он добавил палочку, и единица превратилась в одиннадцать. Подумав,
он решил, что это слишком много, и превратил вторую единицу в "одну вторую".
Полпинты тетраоксикислоты, добытые путем подделки, ему пока хватит.
   Джон быстро ел  и  одновременно  ковырял  пальцами  прыщ  на  подбородке,
оставляя грязные следы от соуса. Он глубоко задумался.
   Сразу же после столовой он прошел на склад. Г.К. Кармаджен, работающий на
складе, услышал шаги Джона, подошедшего к окошку выдачи. Кладовщик  поправил
свои очки, переносица которых была обернута лентой, чтобы оправа не сползала
с носа. Старый дурак! Кого он пытался обмануть? Все же знали, что без  очков
он был слеп, как летучая мышь.
   Выживший из ума старик возился с требованием целых десять минут. Его руки
страдали от артрита, он непрерывно поправлял очки на носу. Никчемный старик!
Его давно уже следовало выгнать с работы.  Джон  догадался,  что  Кармаджена
терпят только потому, что он был одним из НИХ Ничего, наступит и его  черед,
он занесен в список Джона.
   - Что-то много расходуется кислоты, - сказал кладовщик. - Это же материал
строгой отчетности.
   В его выцветших глазах было полно слизи. Отвратительное зрелище!
   Джон молча взял свои реактивы. "Отчетность! - подумал он. - Еще день-два,
от силы три, и я добьюсь своего!"
   После обеда он оставался один в  лаборатории.  Пока  шло  титрование,  он
воровал реактивы на  рабочих  местах  коллег.  Грамм  у  одного,  щепотка  у
другого, никто не заметит. Никто не знает, что у него есть  секретный  запас
реактивов. Запас хранился в тайнике, известном только Джону. Когда-нибудь на
этом тайнике будет мемориальная доска.
   Глава 3
   Это был тот же самый автобус, только  более  грязный.  Сейчас,  в  восемь
тридцать, пол автобуса был усыпан обертками от конфет,  пустыми  сигаретными
пачками и даже кукурузными хлопьями.  Джанис  видела,  как  мусор  липнет  к
подошвам ее туфель. Если ехать позже, можно найти свободное место. А  сейчас
она чувствовала, как в толкучке мнется ее новое платье. Глупо было  покупать
обновку, никто же в "Пластикорпе" не видел ее гардероба. И меньше всего знал
о нем мистер Хелм.
   Получив письмо, она сначала даже не поверила  своих  глазам.  "Приглашаем
Вас на должность личного помощника  мистера  Дункана  Хелма".  Хорошее  имя,
вполне подходящее. Письмо подписано им лично. Она знала,  что  это  не  была
подпись секретаря, поскольку Надя своей рукой приписала: "Поздравляю!"
   Пожалуй, Надя составила письмо. В противном случае оно гласило бы:  "Моим
личным помощником..." Да, Наде пришлось поставить его руку на то место,  где
надо было подписать.  И  Джанис  представила  себе:  Надя  берет  его  руку,
прикасаясь к его плечу своей огромной... Стоп, хватит думать  об  этом!  Она
становится похожей на свою мать.
   Именно подобные мысли заставили ее быть грубой при собеседовании.  Одному
Богу известно, почему она все-таки получила место, несмотря  на  безобразное
поведение. Но зато теперь она сможет своим прилежанием исправить  допущенную
ошибку. Она будет его самым лучшим личным помощником.
   Что же касается Нади, как там ее, какая-то фамилия из  Восточной  Европы,
то она не виновата в том, что у нее такие огромные...  Правда,  она  слишком
раскачивает их, ей надо носить свободный свитер, чтобы они  не  были  такими
заметными... Пожалуй, Джанис попытается  ей  помочь.  Конечно,  не  в  самый
первый день работы, попозже. Девушка с Надиной фигурой так и  напрашивается,
чтобы ее эксплуатировали мужчины, имеется в виду сексуальная эксплуатация.
   Непонятно, как стройные девушки, вроде  самой  Джанис,  могут  оставаться
стройными, имея такие чудовищные... В этом есть что-то  противоестественное.
Нет, они не искусственные, не результат хирургического вмешательства. Просто
шутка  природы.  Мужчины  думают   иначе,   они   все   такие   инфантильные
эксплуататоры. Но Дункан Хелм другой. У него большой недостаток, он  слепой.
Пожалуй, быть слепым еще хуже, чем быть женщиной.
   Вот и ее остановка. Джанис расправила плечи  и  подумала,  что  ей  будет
немного неловко из-за ее поведения при первой встрече, хотя они, может быть,
ничего и не заменили. Ей надо почувствовать свою вину, это будет началом  ее
исправления, это будет справедливо. Надо будет подружиться с Надей, взрослая
женщина должна спокойно относиться к недостаткам своих  подруг.  Наде  нужна
взрослая подруга. Друзей мужского пола у нее, наверняка,  хватает.  Взрослая
женщина  посоветует,  порекомендует  изменить  манеру   одеваться,   докажет
вредность отбеливания волос. А вдруг у нее волосы мышиного  цвета?  Поменьше
косметики, более грамотная речь. В общем, надо перевоспитать Надю.  В  конце
концов, можно посоветовать ей  пластическую  операцию.  Хорошая  мысль.  Это
убедит  Надю,  что  Джанис  советует  не  из  зависти.  А  чему  завидовать?
Завидовать размеру Надиных молочных желез - это все  равно,  что  завидовать
слепоте Дункана или горбу Квазимодо.
   - Добро пожаловать! - приветствовала ее Надя. Красная  блузка  собиралась
неестественными складками между  жирными  грудями,  под  шелком  угадывались
большие безобразные соски. Соски были большие, как груди у  Джанис.  Это  же
просто неприлично!
   - Он просил извиниться за него,  -  продолжала  Надя,  -  он  выехал.  На
совещание  по  кадровым  вопросам,  на  завод  Раньше   отдел   кадров   был
самостоятельным, теперь же он подчиняется Дункану.  Бедняга,  он  так  много
работает. Но теперь вы ему поможете. Даже хорошо, что  сегодня  его  нет.  Я
познакомлю вас с нашей конторой, помогу устроиться. И мы с вами познакомимся
поближе.
   Когда Надя вставала из-за стола, по ее телу перекатывались бугры.  Джанис
поспешно отвела глаза.
   - Покажите мне, пожалуйста, мое рабочее место, мисс... Шума? -  попросила
она.
   - Зовите меня Надя, пожалуйста. И Дункан меня так называет. Можно, я буду
называть вас Джанис? Только здесь,  конечно.  На  людях  вы  для  меня  мисс
Колман. Вы же моя начальница. Я буду секретарем Дункана и вашим.
   Джанис хотела внести в их отношения коррективы, но потом решила,  что  со
временем все встанет на свои места.
   Кабинет Джанис по размеру и планировке был точно такой же, как  и  Хелма.
Стены жасминового цвета, стол блестел, как стекло.  На  стенах  -  рекламные
объявления "Пластикорпа",  на  подоконнике  -  стеклянная  ваза  с  розовыми
хризантемами.
   - Цветы в горшках вы выберете сами, - пояснила Надя. - Вам положено  три,
потом выберете. А хотите, я сделаю это. для вас?  Рекламы  висят  здесь  уже
давно, они мне не нравятся. У нас на складе полно хороших репродукций, потом
посмотрите. Вам положено четыре, но можно и больше, начальство  не  обращает
внимания. Берите, сколько хотите.
   Надя непрерывно размахивала руками, указывая на стены, на окно, на  стол,
при каждом движении ее телеса вздрагивали и перекатывались под одеждой.  Под
конец Чадя сделала небольшой пируэт, как бы предлагая Джанис кабинет со всем
содержимым.
   "Хорошо, что она не шлепнулась, - подумала Джанис. При ее избыточном весе
ходить на шпильках!"
   - ...и еще пишущая машинка. Я закажу ее для вас, если она понадобится,  -
продолжала Надя. - Лично я работаю на "Короне", но  есть  и  другие  модели,
более современные. А может быть, вам не  нужна  машинка?  Вы  будете  писать
черновики, полностью или стенографически, а я все расшифрую и  напечатаю.  А
хотите, записывайте на диктофон, мне все равно.  Дункан  не  загружает  меня
работой, поэтому я готова  делать  все,  что  угодно.  Я  стараюсь  защищать
Дункана от назойливых посетителей и расшифровываю его заметки. Он  не  любит
диктовать. Дункан печатает заметки на машинке со шрифтом  Брайля,  а  я  все
расшифровываю. Я знаю шрифт Брайля, мой младший братишка  тоже  слепой,  как
Дункан.
   А еще я отвечаю на телефонные звонки. Мне редко приходится  набирать  для
него  номера,  почти  все  нужные   ему   номера   записаны   и   набираются
автоматически. У нас не принято, чтобы  я  звонила  кому-либо  и  передавала
трубку Дункану. Если ему кто-то нужен,  он  звонит  сам.  Даже  если  нужный
человек его ПОДЧИНЕННЫЙ! Он такой вежливый, правда. Вы  с  ним  поладите,  я
уверена. Вы умная, ему нужна сообразительная помощница.  Ему  нужна  помощь.
Они перегружают его, но он никогда не жалуется.
   Она замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. При этом ее грудь под  шелком
блузки взметнулась вверх, словно быстро поднимающееся тесто.
   - Я надеюсь, что вам понравились цветы, я сама выбрала их в  нашем  саду.
Вообще-то это не сад, а цветочный ящик на балконе. Большой. Ящик, не балкон.
Наш балкон на солнечной стороне, цветы растут хорошо. Я  считаю,  что  цветы
очень украшают кабинет, вы согласны?
   Джанис помолчала, не зная, закончила ли Надя свою речь или ей просто надо
передохнуть. Сосчитав до пяти, Джанис сказала:
   - Большое спасибо, я люблю цветы. Вы хорошо меня приняли, спасибо за все.
   - О, мы рады вам. Вы  нам  нужны.  Кто-то  должен  помогать  Дункану,  он
работает на износ. Ему нужен помощник, хотя он никогда в этом не признается.
Наверное, это из-за его...
   Она замолчала и крепко сжала руки.
   - Из-за его слепоты?
   - Да, из-за этого и других проблем.
   - Он вам нравится, не так ли?
   - Конечно, нравится! Но не в  ЭТОМ  смысле.  Он  видный  мужчина,  умный,
мудрый, по-настоящему мудрый. А я? Я даже не понимаю половины слов, которыми
он пользуется. Да, он мне нравится, он всем  нравится.  Но  я  всего-навсего
секретарь. По правде, я только хорошая машинистка. Меня взяли только потому,
что я знаю шрифт Брайля. Называется, повезло вслепую! Хотя я  хотела  не  то
сказать...
   - Я понимаю. Это оговорка. Забудем о ней.
   - Спасибо. Вы все понимаете. Да, на чем  я  остановилась?  Шрифт  Брайля.
Понимаете, мне просто повезло. Я и машинистка не ахти какая. Печатаю быстро,
но на прошлой неделе я сделала две опечатки в одном письме.
   Надя помолчала, справилась с дрожью нижней губы и продолжала:
   - Хорошо, что я вовремя их заметила.  Только  подумайте!  Он  мне  верит,
полагается  на  меня,  доверяет  мне  проверку  окончательного  текста.  Ему
приходится доверять мне, не так ли? А я чуть было не подвела  его.  Вы  меня
понимаете? Он слишком хорош для таких, как я.
   Джанис  сжала  губы,  стараясь  сдержать  улыбку.  Подумаешь,   опечатка.
Комплекс  неполноценности  и  желание  расчищать  дорогу  для  Дункана  были
очевидными. Она шагнула было к  Наде,  но  потом  остановилась.  Как  обнять
бедную девушку, чтобы не наткнуться на ее  пышные  телеса?  Эта  грудь  была
просто непреодолимой.
   - Я думаю,  ему  повезло,  что  с  ним  работает  такой  предан...  такой
сознательный секретарь, - сказала она.
   - Вы так думаете? Вы серьезно говорите? О, большое спасибо. Я  так  рада,
что вы пришли к нам. Мы с вами здорово поладим, вернее, мы  хорошо  поладим.
Мне надо следить за речью, он очень строг к словам. Я сразу поняла,  что  вы
подойдете. Вы  были  так  обеспокоены,  когда  рассыпались  его  трости.  Вы
проявили заботу, не подчеркивая его недостатка. Это прекрасно. Он  очень  не
любит, когда его жалеют.
   Джанис подошла к окну и выглянула на улицу.  Ее  лицо  горело,  к  глазам
подступили слезы. Нет, она не достойна доверия  Нади  и  не  заслужила  этой
должности. Они просто не поняли ее поведения. Мужественный слепец и невинный
ребенок поверили в ее доброту, которой в ней не было.
   Ладно, придется стать такой хорошей, как они думают.
   Джанис трижды моргнула, разогнав слезы.
   - Какой прекрасный вид, - сказала она. - У вас огромная территория.
   - Да, нам повезло. А все  потому,  что  раньше  здесь  не  было  офиса  и
лаборатории.
   - А что здесь было раньше?
   - Здесь было владение Брайса. Этот Брайс в  далекие  времена  гнал  здесь
ром.  Помните  сухой  закон?  До  нашего  здания  здесь  был  сарай.   Брайс
использовал сарай как склад спиртного. Когда сухой закон отменили, он просто
поджег постройки и удалился от дел. Говорят, что под нами полно  погребов  и
секретных помещений.
   А потом Брайс построил замок, точную копию картинки в  каком-то  журнале.
Настоящий английский замок. Когда  замок  был  почти  готов,  кто-то  сказал
Брайсу, что замок, копию которого он  строит,  смахивает  на  тюрьму.  Брайс
сказал, что он не был в тюрьме даже во времена сухого закона,  а  теперь  он
тем более не намерен переезжать в тюрьму. Он  уехал,  куда-то,  кажется,  во
Флориду. Замок остался пустым.
   Потом замок купили военные. Шла  какая-то  война,  нет,  не  вьетнамская.
Очень  давно.  Лет  пять  тому  назад  замок  купила   "Пластикорп",   чтобы
расшириться. Внутри абсолютно все  перестроили,  для  НИО.  Я  имею  в  виду
Научно-исследовательский отдел.  Устроили  лифты  и  все  остальное,  причем
закупили старинные  лифты,  под  стать  зданию.  Год  назад  сюда  переехало
Управление  по  связям  с  общественностью.  Здание  немного  странное,   но
территория вокруг очень хорошая.
   - А что в башнях?
   - А-а, башни... которые по углам  здания?  Их  не  используют.  Во  время
капитальной перестройки входы в башни заложили кирпичом, Я думаю,  в  башнях
лестницы и ничего больше.  Хотя  нет,  вру.  Одна  башня  используется.  Та,
которая при входе слева. Левая  снаружи,  правая  изнутри.  В  ней  запасный
выход, на случай пожара. Мы ей не пользуемся. Придется  воспользоваться,  но
только  в  случае  пожара,  правильно?  Хотя  нет,  Драчун  пользуется  этой
лестницей. Он бегает вниз и вверх, остальные предпочитают лифт.
   - Драчун?
   - Ну, это не настоящее имя. Такого имени ведь нет, не так ли? Я не  знаю,
как его зовут. Он сам  себя  называет  Драчун,  это  напоминает  ему  о  тех
временах, когда он играл в футбол. Он думает, что что-то значит. А вообще-то
он из разряда запасных. За ним стоит его отец. Сам по себе он никто,  просто
его отцу принадлежит  часть  "Пластикорпа".  Корпорация  является  спонсором
колледжа, из-за этого Драчуна взяли в команду.  Он  работает  у  нас  только
летом. Поговаривают, что когда-нибудь он станет нашим начальником. В тот  же
день я уволюсь.
   - Значит, он вам не нравится?
   - На дух не переношу его! Его никто не терпит. У этого сукиного  сына  на
уме только сальности. Извините за грубость, но это так. Вы  сами  убедитесь.
Дункан его не балует. Неважно, что он не  видит.  Этому  хорьку  никогда  не
сравняться  с  Дунканом.  Когда  увидите  Драчуна,  дайте  ему  понять,  что
работаете у мистера Хелма. Тогда он не посмеет приставать к  вам.  Вообще-то
он еще ребенок, но пристает к девушкам. Пока он только мелкий пакостник,  но
из него вырастет большая свинья. Это такой ребенок, после встречи с  которым
хочется принять душ. У него сальный взгляд.
   К вам он не посмеет приставать.
   Пусть  им  занимается  мистер  Фиш,   наш   главный   распорядитель.   Он
распоряжается всем, кроме нашего управления. Вообще-то главным  должен  быть
мистер Трантон. Этот  Трантон  всегда  занят  своими  пробирками  и  прочим,
поэтому  распоряжается  Фиш.  Трант