оворила - шутник, - сказала  Шерил,  когда  они  подъехали  к
ресторану "Хадсон Бой Сансет".
   В ресторане, около которого им  назначили  встречу,  пожар  случился,
судя по всему, еще несколько недель назад. И теперь на этом  месте  были
лишь обгорелые развалины.
   - А ты уверена, что не ошиблась? - спросила Лори.
   Шерил рассмеялась.
   - Говорю тебе, это одна из его шуточек.
   - Ну тогда давай веселиться, - сказала Лори. - Только где  мы  теперь
будем ужинать?
   - Он, наверное, наблюдает за нами, - весело предположила Шерил.
   Лори огляделась. Хотя в этом городишке бояться было абсолютно нечего,
даже   в   субботу   вечером,   пустынная   улица   выглядела   довольно
неприветливой. Все магазины в округе  были  закрыты,  некоторые  из  них
вообще не работали. Машин тоже нигде не было видно. Надолго оставаться в
таком месте не очень хотелось.
   - Что-то я никого не вижу, - сказала Лори.
   - Я тоже.
   - Ну и что же мы будем делать? - спросила Лори, с трудом сдерживаясь,
чтобы не показать своего раздражения.
   Если Шерил заводит себе таких приятелей, то у нее явно  дурной  вкус.
Впрочем, как она может судить? Сама ведь любила психа... и потеряла его.
   - Мне кажется, он где-то здесь, - с надеждой в голосе сказала  Шерил.
- Куртис! - позвала она, толкая изуродованную огнем дверь.
   - Почему бы нам не подождать здесь, Шерил?
   - Но, может быть, он там.
   - И все-таки я советую тебе быть осторожнее.
   Но Шерил смело шагнула вперед и скрылась в темноте.
   - Шерил!
   - Слышу... Все в порядке.
   Лори осталась одна на улице. В вечернем воздухе еще  сильнее  запахло
гарью.
   - Куртис! - послышался голос Шерил.
   За  спиной  Лори  затарахтела  старенькая  машина.  Молодой   человек
высунулся из окошка и спросил:
   - Нужна какая-нибудь помощь?
   - Нет,  спасибо,  -  ответила  Лори,  не  зная,  то  ли  это  обычная
вежливость,  которая  так  характерна  для  маленьких  городков,  то  ли
водитель просто искал повод, чтобы заговорить  с  ней.  Скорее  всего  -
второе, решила Лори, когда машина, набрав скорость,  скрылась  из  вида.
Люди везде одинаковы...
   Настроение Лори, поднявшееся немного после встречи  с  Шерил,  начало
опять портиться. На улице  быстро  темнело,  и  ей  стало  не  по  себе.
Приближающаяся ночь хороша только для тех существ из племени  тьмы,  как
они сами себя называют. А темнота - она везде темнота.  И  здесь,  и  на
кладбище. И в сердце она тоже бывает... Лори  представила,  как  скрипят
сейчас двери склепов и мавзолеев и как выходят  оттуда  оборотни,  зная,
что свет звезд им не страшен. Она даже содрогнулась от этой мысли.
   Где-то недалеко  опять  проехала  машина,  а  потом  послышался  визг
тормозов. Может, это возвращается тот  самый  добряк,  спеша  предложить
свою бескорыстную помощь?
   - Шерил? - позвала Лори. - Где ты?
   Шутка, если это была шутка,  а  не  ошибка  Шерил,  пожалуй,  слишком
затянулась. Лори почему-то захотелось вернуться к  машине  и  немедленно
уехать отсюда в гостиницу.
   - Шерил! Ты здесь?
   Из темноты послышался громкий смех.
   Решив, что Шерил наконец-то осознала свое поражение и в  свойственной
ей манере потешается над  собственной  доверчивостью.  Лори  перешагнула
порог ресторана.
   Снова раздался смех, а потом Шерил неожиданно  сказала  с  притворным
негодованием в голосе:
   - Куртис... - и опять легко и беззаботно рассмеялась.
   Значит, великий покоритель ее сердца был все-таки там. Лори была  уже
готова выйти обратно на улицу, сесть в машину и уехать  в  гостиницу  от
этих шутников, но мысль о том, что придется весь вечер просидеть одной в
комнате и снова прислушиваться к шуму за стеной, заставила ее продолжить
путь между разбросанной и обгоревшей мебелью.
   Если бы внутри было совсем темно, она, наверное, вернулась бы  назад.
Однако  блики  от  кафельного  пола,  разбросанные  по  потолку,  вполне
позволяли ориентироваться. Лори  даже  видела  смутные  очертания  арки,
откуда доносился смех Шерил. И она рискнула  пройти  дальше.  Неожиданно
смех  прекратился  и  стало  совсем  тихо.  Лори  чувствовала,  что  они
наблюдают за каждым ее шагом.
   - Эй, вы, - сказала она. - Шутка, конечно удалась. Но  лично  я  хочу
есть.
   Никто  не  ответил.  С  улицы  донесся  шум  мотора  -   опять   этот
доброжелатель. Назад уже не выйти. И Лори пошла дальше.
   Здесь действительно был ресторан. Куртис  не  наврал.  Вот  и  кухня.
Отсюда, видимо, начался пожар. Она  была  вся  выложена  белым  кафелем,
отчего казалась совсем светлой, несмотря на  то,  что  стены  и  потолок
покрывали черные подпалины. Лори стояла на пороге и внимательно  изучала
комнату. В центре стояли огромные плиты. Над ними все еще висели полки с
посудой. Из-за них-то и не  было  видно  дальнего  конца  комнаты,  где,
вероятно, прятались любовники. Другого места здесь для этого  просто  не
было.
   Лори неожиданно вспомнила старую детскую игру в  прятки.  Как  любила
она играть в нее со своим отцом! Он всегда подкрадывался сзади и  хватал
ее за плечи. Ей вдруг страстно захотелось вернуться в детство.  Но  отца
уже не было в живых. Он умер от рака горла.
   - Шерил! - снова позвала Лори. - Я сдаюсь. Где ты?
   Она сделала еще несколько шагов, и ноги ее приросли к полу. Все, игра
закончилась. Она нашла Шерил. Только та не пряталась.  Ее  распростертое
тело лежало на плите, голова откинута назад, лицо искромсано.
   - Господи!
   За  спиной  Лори  послышался  шорох.  Кто-то  подкрадывался  к   ней.
Прятаться было уже поздно. Сейчас ее поймают. И не  любящие  руки  отца,
изображающего чудовище, а лапы настоящего монстра.
   Она обернулась, чтобы посмотреть на его лицо, прежде  чем  он  успеет
схватить ее. Но увидела перед собой лишь странную  маску,  сделанную  из
куска светлой ткани с нашитыми на нее пуговицами вместо глаз и "молнией"
вместо рта. Маска настолько плотно прилегала к лицу убийцы,  что  вокруг
рта образовалось темное мокрое пятно от его слюны. Он поднял над головой
ровные блестящие ножи, приготовившись вонзить их в лицо Лори и  выколоть
ей глаза. Она отпрянула назад, но он  снова  шагнул  к  ней  и  спокойно
сказал:
   - Лучше вам не сопротивляться. Лори.
   Ножи вновь угрожающе заблестели. Но Лори  опять  удалось  увернуться.
Однако маньяк не торопился. Он спокойно и уверенно приближался к ней.
   - Шерил поступила правильно, - сказал  он.  -  Она  просто  стояла  и
ждала, когда это случится.
   - Пошел ты в...
   - Обязательно. Только чуть позже... Когда ты немного остынешь... - Он
громко засмеялся. - Ощущения непередаваемые...
   Пока  он  болтал,  Лори  быстро  оглядела  комнату  в  поисках  путей
отступления. Положение ее было удручающим. Вторая дверь кухни  оказалась
заблокирована какими-то обгоревшими ящиками.  Выйти  отсюда  можно  было
только через ту арку, в которую она вошла. Но маньяк как  раз  стоял  на
этом пути и точил один нож о другой.
   Через секунду он снова направился к ней,  молча  и  решительно.  Лори
поняла, что все разговоры закончились. Она  вдруг  вспомнила  о  Мидине.
Неужели ей суждено было вернуться оттуда живой, чтобы  теперь  погибнуть
от рук садиста? Ну, не бывать же этому!
   И когда он  поднял  свое  оружие,  она  схватила  с  ближайшей  полки
кастрюлю и швырнула ему в лицо. Бросок был точен.  Лори  даже  удивилась
своей силе. Убийца пошатнулся и выронил один нож. Однако он не сказал ни
слова, а просто переложил оставшийся кинжал  из  правой  руки  в  левую,
тряхнул головой и снова направился  к  ней,  уже  гораздо  быстрее,  чем
раньше. Она едва успела взять с полки другую посудину  и  загородить  ею
свое лицо. Лезвие соскользнуло и полоснуло ее по руке. Сначала она  даже
не почувствовала боли. Но потом, когда брызнула кровь, в  глазах  у  нее
потемнело,  пальцы  разжались  и  кастрюля  упала  к  ее  ногам.  Садист
удовлетворенно хмыкнул, и по наклону его  головы  Лори  поняла,  что  он
смотрит на кровь, струившуюся из глубокой раны.
   Она взглянула в сторону двери, прикидывая,  удастся  ли  ей  добежать
хотя бы туда. И тут случилось  неожиданное:  нож  больше  не  взметнулся
вверх, а спокойный голос произнес:
   - Лори, нам надо поговорить.
   - Пошел ты!
   К ее удивлению, он действительно отступил немного назад. И тогда  она
ухитрилась схватить с пола нож, который выронил убийца.  Конечно,  одной
рукой трудно будет нанести удар. Однако цель  была  достаточно  большой.
Она должна ранить его, и желательно прямо в сердце.
   - Именно этой штучкой я убил Шерил, - сказал он. - На вашем  месте  я
не стал бы брать ее в руки.
   Лори только сейчас ощутила в своей ладони липкую рукоятку ножа.
   - Да, этот ножик перерезал нежную шейку крошки Шерил, - продолжал он.
- А теперь  на  нем  останутся  ваши  пальчики.  Вам  надо  было  надеть
перчатки, как я.
   Сознание того, какое оружие она держит в руке, привело Лори  в  ужас,
но бросать его и  остаться  таким  образом  совсем  беззащитной  она  не
собиралась.
   - Конечно, вы всегда  можете  обвинить  Буни,  -  говорил  между  тем
убийца. - Скажите в полиции, что это он сделал.
   - Откуда вам известно про Буни? - удивленно спросила Лори. Ведь Шерил
клялась ей, что ничего не говорила своему возлюбленному.
   - А вы знаете, где он? - спросил убийца.
   - Он умер.
   Голова в маске слегка качнулась.
   - Боюсь, что это не так. Он встал и ушел. Бог его знает, как ему  это
удалось. Но он встал и ушел. Можете себе представить?  А  его  буквально
изрешетили пулями. Ведь вы видели, сколько крови он пролил...
   "Он следил за нами все это время, - с ужасом догадалась  Лори.  -  Ив
Мидине был тогда, в первый день. Но зачем?" Этого она не могла понять.
   - ...сколько крови, сколько пуль, а он не умер.
   - Просто кто-то выкрал его тело, - сказала Лори.
   - Нет, все было совсем не так.
   - Кто вы, черт вас возьми?
   - Хороший вопрос. Не вижу больше причин скрываться перед вами.
   Он сорвал маску, и Лори увидела потное, улыбающееся лицо Декера.
   - Жаль, что у меня с собой нет фотоаппарата,  -  сказал  он.  Неплохо
было бы запечатлеть сейчас выражение вашего лица.
   Лори стояла, широко раскрыв рот от изумления, и понимала, что  вид  у
нее действительно глупый, но ничего поделать с собой не  могла.  Неужели
Декер - это тот самый Куртис, о котором с таким  восторгом  рассказывала
Шерил?
   - Зачем? - наконец промямлила она.
   - Что зачем?
   - Зачем вы убили Шерил?
   - Затем же, зачем убивал и всех остальных,  -  легко  ответил  Декер,
будто этот вопрос вовсе ничего для него не значил. -  Просто  так.  Ради
удовольствия. Мы с Буни много говорили на эту тему - почему люди идут на
это. Все пытались понять. Но  когда  подворачивается  случай,  я  просто
убиваю и все, потому что мне это нравится.
   - Буни был невиновен.
   - И сейчас невиновен, где бы он ни прятался.  Вот  в  этом-то  и  вся
загвоздка. Ведь он знает правду и вполне может найти  человека,  который
поверит ему.
   - И вы хотите помешать?
   - А что бы вы делали на моем месте? Я и хотел, чтобы он ушел из жизни
и все считали бы его виновным. Ведь я сам выстрелил в него. А он встал и
ушел...
   - Мне сказали, что он был мертв. Это точно.
   - Покойницкая изнутри  не  запирается.  Это  вам  сказали?  На  ручке
обнаружены следы его пальцев, а на полу -  следы  его  ног.  А  это  вам
сказали? Конечно, нет. Так вот я вам говорю. Я знаю - Буни жив.  И  ваша
смерть заставит его объявиться. Уверен в этом.
   Он медленно поднял нож и  неожиданно  прыгнул  в  сторону  Лори.  Она
мгновенно выставила вперед лезвие. Он несколько замедлил свое  движение,
но не остановился.
   - И вы сможете это сделать? - обратился он к ней. - Вряд ли. Знаю это
из своего собственного опыта. У  людей  очень  слабая  нервная  система,
особенно когда на карте стоит их собственная жизнь. А ведь этот  ножичек
уже вонзался в бедняжку Шерил... А впрочем, попробуйте, -  почти  весело
сказал  он,  продолжая  приближаться  к  Лори.  -   Нет,   правда.   Мне
действительно интересно, как у вас это получится.
   Краем глаза Лори заметила, что сбоку от нее стоят стопками тарелки  -
целый ряд. Как бы ей выиграть время, чтобы  успеть  добежать  до  двери?
Она, конечно, понимала, что даже с ножом ей не удастся выйти победителем
из поединка с этим маньяком. Но она может перехитрить его.
   - Ну, давай же, убей меня  если  сможешь.  Ради  Буни,  ради  бедного
безумного Буни.
   Он опять захохотал, и  тогда  Лори  протянула  руку,  схватила  целую
стопку тарелок и бросила ее на пол  перед  Декером.  Потом  еще  одну  и
еще... Осколки фарфора разлетались во все  стороны.  Он  подался  назад,
закрывая лицо руками. Лори воспользовалась моментом и бросилась к  арке.
Через секунду она уже вылетела из кухни и, слыша за собой  тяжелые  шаги
Декера, на одном дыхании добежала до выхода, благополучно выскользнув на
улицу. Там она оглянулась, опасаясь, что Декер вот-вот появится в двери.
Но он, видимо, побоялся выходить на свет.
   - Хитрая бестия! - крикнул он из темноты. - Ну ничего, я доберусь  до
тебя. Сначала расправлюсь с Буни, а потом придет и твой черед. Жди!
   Не отрывая взгляда от двери  ресторана,  Лори  быстро  направилась  к
машине. И только теперь она осознала, что продолжает  крепко  сжимать  в
руке окровавленный нож. Ей ничего не оставалось делать, как взять его  с
собой, чтобы потом передать в  качестве  улики  полиции.  Добравшись  до
машины, она села в  нее  и  захлопнула  дверцу,  и  только  после  этого
перевела дух. Нож она бросила на пол машины, а затем, включив зажигание,
немедленно тронулась с места.
   Лори мучалась вопросом: куда ехать -  в  полицию  или  в  Мидин?  Что
выбрать: ночной допрос или ночную прогулку по кладбищу? Если она  сейчас
поедет в полицию, то не сможет  предупредить  Буни  о  страшном  замысле
Декера. А вдруг Декер лжет, и Буни все-таки умер от ран?..
   Если бы все случилось вчера, она бы выбрала полицию, заставила бы  их
поверить ее показаниям, убедила бы в том, что Декера необходимо привлечь
к ответственности. Но вчера она еще знала, что звери - это одно, а  люди
- другое. Вчера она еще была уверена, что кладбище только  для  мертвых.
Вчера она еще думала, что доктор - это доктор, а больной - это больной.
   Оказалось, все не так. Оказалось, в жизни может случиться  всякое.  И
Буни может быть жив.
   Она поехала в Мидин.

Глава 12

   Видения начались почти  сразу  же.  Видимо,  сказывались  последствия
сильного стресса и большая потеря крови. Сначала  будто  снежные  хлопья
летели ей навстречу и, беспрепятственно проникая сквозь ветровое стекло,
со свистом проносились мимо. Потом  стали  появляться  лица  и  какие-то
неровные пятна, похожие на человеческие эмбрионы, которые тоже с  легким
шуршаньем исчезали у нее за спиной.  Лори  спокойно  относилась  к  этим
галлюцинациям. Она даже радовалась им, потому что они  приближали  ее  к
Буни. Ей казалось, что теперь она, как и  Буни,  неуязвима,  пусть  даже
только сегодня  ночью.  Она  вела  машину  по  темной  улице  на  полной
скорости, держа руль лишь одной рукой, и ничего не боялась. Если  судьба
помогла ей спастись от Декера, то погибнуть здесь, на  пустынном  шоссе,
она просто не может.
   Видения,  появляясь  в  белом  свете  фар,  стали   взмывать   вверх,
превращаясь в маленькие  светящиеся  точки.  Они  собирались  у  нее  за
спиной. Они встречали ее. Они звали ее в Мидин.
   Один раз, взглянув в зеркало, она увидела сзади огни машины.  Но  они
тут же исчезли. Может быть, ей просто показалось?
   Впереди уже виднелся город. Свет фар выхватил  из  темноты  ближайшие
дома. Она, не останавливаясь, помчалась по главной улице вниз, к главным
воротам кладбища.
   Лори была в таком состоянии, что даже забыла страх, который  испытала
здесь в прошлый раз. Да и чего бояться мертвых?
   И Буни здесь. Она уже не просто надеялась на  это.  Она  была  твердо
уверена - Буни здесь, и она наконец сможет заключить его в свои объятия.
   Лори с трудом вышла из машины и тут же упала ничком.
   "Вставай!" - сказала она сама себе.
   Перед глазами у нее все еще прыгали светящиеся точки. Они становились
ярче и больше. Они слепили ее. Она поняла, что скоро  потеряет  сознание
и, превозмогая себя, поковыляла к воротам.
   - Буни! - позвала она.
   Ответ прозвучал неожиданно быстро, но совсем  не  тот,  которого  она
ждала.
   - А он здесь? - сказал кто-то. - Буни здесь?
   Ухватившись за ворота, она повернула назад тяжелую голову и увидела в
рассеянном свете фар своей машины Декера. Он стоял в нескольких ярдах от
нее,  а  сзади  темнел  его  автомобиль.  Несмотря   на   полуобморочное
состояние, Лори сразу все поняла.  Он  дал  ей  возможность  уйти,  зная
наверняка, что она направится на поиски его врага.
   - Как глупо, - тихо сказала Лори.
   - Вообще-то, да. Но все правильно. Вы, конечно,  думали,  что  можете
спасти его?
   У Лори не было уже ни сил, ни желания сопротивляться этому  человеку.
Она отцепилась от ворот и, спотыкаясь, побежала по кладбищу.
   - Буни! Буни! - звала она.
   Декер не торопился. Лори была для него лишь  раненым  зверем,  ищущим
защиты у такого же беспомощного собрата. Оглянувшись назад, она увидела,
что он стоит на том же самом месте и  перезаряжает  пистолет.  Потом  он
приблизился к воротам и, толкнув их, быстрым шагом направился за ней.
   Лори едва различала аллею, по которой, то и дело падая,  продвигалась
вперед. Она бежала, как слепая, почти наугад, и уже плохо соображала где
находится Декер - впереди нее или сзади. Но одно она  знала  четко:  еще
мгновение - и он прикончит ее. От пули не спастись.
   А под землей слышали ее приближение. Среди  странных  существ  царила
паника и отчаяние. Они знали, что такое преследование охотника, знали по
собственному опыту и искренне жалели эту женщину. Но рисковать не могли.
   На кладбище было достаточно места, где мог бы укрыться любой  монстр.
Но ради человеческой жизни жертвовать своим единственным убежищем они не
станут.
   Слыша ее крики, они страшно переживали, но ничего не делали.  И  один
из них не выдержал.
   - Пустите меня к ней.
   - Нельзя. Ты же знаешь, что нельзя.
   - Я убью его, и никто не узнает, что он здесь был.
   - Он наверняка не один. Там, за стеной, их может быть много. Вспомни,
как они поймали тебя.
   - Но я не могу допустить, чтобы она погибла.
   - Буни! Буни! - послышалось сверху.
   Эта была самая  страшная  мука,  которую  ему  доводилось  когда-либо
испытывать. Он слышал, как она зовет его, и не мог помочь. Законы Мидина
не позволяли ему сделать этого.
   - Но вы только послушайте! Ведь она просит помощи!
   - Ты давал обещание, когда мы брали тебя сюда, - напомнил Лайлесберг.
   - Я знаю. Я все понимаю...
   - Учти, если нарушишь его, ты не найдешь  больше  места  нигде  -  ни
среди нас, ни среди них.
   - Вы предлагаете мне просто слушать, как она погибает?
   - Закрой уши. Это скоро кончится...
   У нее уже не осталось сил звать Буни. Да это, видимо,  и  бесполезно.
Его здесь нет. Или он лежит под землей, мертвый и беспомощный.
   Она была совсем одна, а убийца подходил все ближе.
   Декер достал из кармана маску, надевая которую всегда чувствовал себя
в безопасности. Сколько  раз  он  примерял  ее  в  те  бесконечные  дни,
проведенные с Буни,  когда  внушал  ему  имена  и  даты,  подталкивая  к
признанию. Его распирало от гордости, что  он  так  удачно  нашел  козла
отпущения и может  теперь  отвести  от  себя  все  подозрения.  Конечно,
признание Буни не положило  бы  конец  преступлениям.  Когда-нибудь  его
садистская сущность снова потребовала бы крови, и убийства  продолжались
бы. Но только после того, как он сменит себе имя  и  переедет  в  другой
город. Буни нарушил все его планы. Однако он не позволит открыть  тайну.
Уж маска позаботится об этом...
   Декер натянул на себя маску и сразу почувствовал возбуждение.  Он  не
был сексуальным маньяком, и вся  его  патоло