л  открывать  замок  портфеля.
Маска сгорала от нетерпения.
   "Быстрее, а то мы упустим ее".
   Пальцы Декера дрожали. Он никак не мог набрать код.
   "Быстрее, черт возьми".
   Наконец  замок  щелкнул.  О!  Никогда  еще  эта  маска  не  была  так
прекрасна!

***

   Хотя  Буни  советовал  своим  друзьям  держаться  пока  подальше   от
кладбища, вид полыхающего Мидина  произвел  на  Нарцисса  такое  сильное
впечатление, что он не выдержал, вышел  из  машины  и  пошел  к  главным
воротам. Лори последовала за ним, но, понимая  состояние  Нарцисса,  она
решила идти чуть  поодаль,  и  вскоре  случилось  то,  чего  можно  было
ожидать: в дыму и грохоте она потеряла его из виду.
   Лори  осталась  одна  в  этом  аду,  где  все  теперь   перемешалось,
перепуталось. После бегства Игермана  попытки  захватить  город  мертвых
прекратились. Часть полицейских и добровольцев уже покинули это страшное
место.  Другие  спешно  заводили  свои  машины,  вероятно,   испугавшись
надвигающейся ночи. Но большинство остались,  правда,  готовые  в  любой
момент  бежать  без  оглядки.   Они   стояли   и   смотрели   на   огонь
остекленевшими, безумными  глазами.  Лори  ходила  между  этими  людьми,
заглядывая им в лица, стараясь понять, что они чувствуют, переживают. Но
взгляд их был пустым и бессмысленным. "Они все похожи на  мертвецов",  -
подумала Лори. Так в чем же  отличие  между  ними  и  теми  несчастными,
которых она теперь узнала, которые  могут  чувствовать  и  сопереживать,
плакать и смеяться? Кто же настоящие мертвецы? Существа с холодным телом
и горячей душой или эти равнодушные люди с остекленевшими глазами?
   Сквозь просвет в черных клубах дыма,  застилавших  все  вокруг.  Лори
увидела багряный кусочек неба. Садилось голице. Она зажмурилась и стояла
так некоторое время, пока не услышала за своей  спиной  чье-то  дыхание.
Почувствовав   недоброе,   она   открыла   глаза   и   стала    медленно
поворачиваться. Бежать уже было поздно...
   Прошло несколько секунд, прежде чем нож опустился на нее.  И  за  это
время она успела разглядеть маску лучше, чем  в  прошлый  раз.  Страшная
своим пустым и бессмысленным выражением, а под ней Декер. Но нет  смысла
называть его имя. Те  бездушные  люди,  лица  которых  она  разглядывала
минуту назад, не видят и не слышат ничего.
   Нож вонзился ей в руку. Еще раз, и еще...
   Декер молчал. На этот раз он не упражнялся  в  остроумии.  Он  пришел
только для того, чтобы уничтожить ее.
   Из ран хлынула кровь. Она инстинктивно стала зажимать их  ладонью,  и
это дало убийце возможность сбить ее с ног. Падая, Лори думала только об
одном - спасти от удара лицо. Она уткнулась им в землю, и тут  же  почва
будто содрогнулась под ней. "Наверное, показалось", -  мелькнула  мысль.
Но землю снова тряхнуло.
   Лори подняла глаза на Декера. Он тоже, видимо, почувствовал что-то и,
застыв с поднятым ножом, устремил взгляд в сторону  кладбища.  Это  была
единственная возможность ускользнуть, и Лори не могла не воспользоваться
ею. Перекатившись в тень, она встала на ноги. Рядом не было никого,  кто
мог бы ей помочь - ни Нарцисса, ни  Рейчел.  А  люди,  на  которых  она,
впрочем,  и  не  рассчитывала,  бежали  теперь  в  панике  от  кладбища,
подгоняемые страшным ревом, доносившимся из-под земли. Другого выхода  у
нее не осталось, и она побежала, спотыкаясь, к главным воротам  -  туда,
где был Буни.
   Гул и рев усиливались с каждой минутой. Лори  не  сомневалась  -  это
они, обитатели Мидина, племя тьмы... С заходом солнца наступил  их  час,
последний час. Они решили уничтожить свое единственное убежище сами. Они
восстали, защищая свою свободу и жертвуя всем.
   Лори поняла это сразу, но продолжала двигаться  дальше.  Смерть  была
впереди, смерть следовала за ней по пятам. Вряд  ли  стоит  задумываться
сейчас над тем, какую выбрать.
   Пламя, поднимающееся над могилами,  освещало  ей  путь.  Она  бежала,
замечая вокруг следы недавней осады: канистры, лопаты, брошенное оружие.
У самых ворот Лори увидела Бабетту. Она стояла, прижавшись  к  стене,  с
перекошенным от ужаса лицом.
   - Беги! -  закричала  ей  Лори,  опасаясь,  что  Декер  может  ранить
девочку.
   Бабетта послушалась и вскоре исчезла в дыму и пламени.
   Оказавшись на территории кладбища, Лори остановилась.  Гул  усилился.
Земля сотрясалась от мощных подземных толчков. Вековые склепы и мавзолеи
рассыпались на ее глазах как  карточные  домики.  Она  не  ожидала,  что
Бэфоумет обладает такой силой, и поняла, что шансов выжить в этом аду  у
нее практически нет.
   Ну что ж, лучше сгореть в этом огне, чем погибнуть от  руки  садиста.
Хорошо уже то, что судьба предоставила ей хотя бы такой выбор.

Глава 23

   Находясь в заточении, Буни не мог  думать  ни  о  чем  другом,  кроме
Мидина.  Вспоминал  о  нем  с  болью,  с  отчаянием.  Закрыв  глаза,  он
представлял себя в лабиринтах подземелья и в бессилии сжимал  руки.  Как
он виноват перед  теми,  кто  приютил  его,  дал  вторую  жизнь!  Каждая
клеточка его мертвого организма  отзывалась  мучительной  болью  на  эти
воспоминания.
   Лори вывела Буни из этого состояния. Она пришла  и  заставила  забыть
обо всем и о вине перед Мидином тоже.
   Теперь, вернувшись на кладбище, он понял, как много значила для  него
любовь этой женщины. Без нее он не смог  бы  пережить  всего  того,  что
происходило сейчас на его глазах. Обитатели Мидина не просто  уничтожали
свой дом. Они поставили себе цель - не оставить  никаких  следов  своего
существования на этой земле. Это было то, о чем  так  мечтал  Игерман...
Они собирали останки погибших и кидали в огонь, сжигали мебель,  одежду,
все то, что невозможно было взять с собой.
   Об отчаянном решении навсегда покинуть это место свидетельствовало  и
другое - внешний облик обитателей Мидина. Такими Буни их еще никогда  не
видел - с мощными крыльями и лапами, наиболее  подходящими  для  дальней
дороги. Некоторые на глазах превращались в стаи диковинных птиц. Другие,
наоборот, сливались воедино  по  трое,  четверо...  Все  вокруг  было  в
движении. Они торопились, они собирались в путь.
   Эшбери не отходил от Буни ни на шаг и смотрел на происходящее  широко
открытыми глазами, дрожа от возбуждения.
   - Куда они собираются? - спросил он.
   - Я опоздал, - сказал Буни. - Они покидают Мидин.
   Надгробная плита  одной  из  могил  отодвинулась.  Какое-то  существо
ракетой взмыло в ночное небо и тотчас скрылось из виду.
   - Потрясающе! - воскликнул Эшбери. - Кто они? Почему раньше я  ничего
не знал о них?
   Буни промолчал. Что он мог рассказать о племени тьмы?  Он  знал  лишь
одно - они не ангелы и не дьяволы. Они - то, чего не должно быть. Но они
есть. Почему и зачем? Это ему только предстояло узнать, а вместе с  этим
познать наконец самого себя. Но он не успел...
   - Я опоздал... - снова послышался его полный отчаяния голос, и  слезы
навернулись на глаза.
   Приготовления подходили к концу. Из широко открытых дверей склепов  и
мавзолеев стали появляться самые разнообразные  звери  и  птицы.  Кто-то
сразу взмывал в воздух, кто-то осторожно пробирался сквозь огонь и дым к
главным воротам кладбища. Большинство шли в одиночестве. Но у  некоторых
были семьи. Они двигались небольшими группами, в каждой из которых  было
по несколько детенышей. Буни смотрел на них, понимая, что именно он стал
причиной их страданий. Он привел сюда людей,  которые  разрушили  Мидин.
Как простить себе это? Даже Лори не заставила  бы  его  забыть  об  этой
страшной вине. Он готов был броситься в пламя и сделал бы это,  если  бы
не услышал слабый детский голосок, который назвал его по имени.
   Девочка,  единственная  из  всего  племени  сохранившая  человеческий
облик, стояла рядом с ним.
   - Лори, - сказала она.
   - Что с ней?
   - Маска поймала ее.
   Буни сразу все понял.
   - Где? - быстро спросил он.
   Декер был все ближе и ближе. Зная, что убежать ей  не  удастся,  Лори
ринулась туда, куда, по ее  мнению,  он  не  решился  бы  ступить  -  на
территорию кладбища. Но убийца уже не мог остановиться. Он  бросился  за
ней, не обращая внимания на сотрясающуюся под ним землю, на клубы  дыма,
на жаркие языки пламени.
   И вдруг раздался чей-то голос:
   - Лори! Сюда!
   Она повернула голову и, еще не веря удаче, увидела Нарцисса,  который
манил ее к себе. Свернув на полуразрушенную аллею, она бросилась к нему,
прикрывая  голову  руками  от  летящих  осколков  и  кирпичей.   Впереди
виднелась только тень Нарцисса с горящими глазами. Он  вышел  из  своего
укрытия, и Лори показалось, что это маленький  кусочек  ночного  неба  с
двумя яркими звездочками, который спустился к ней на  землю.  Пораженная
этим удивительным сходством, она на мгновение остановилась, и  это  чуть
не стоило ей жизни. Декер догнал ее и  схватил  сзади  за  блузку.  Лори
рванулась вперед. Ткань затрещала. Потеряв  равновесие,  Лори  упала  на
землю. Она подползла к развалившейся стене склепа  и,  хватаясь  за  нее
руками, попыталась подняться,  но  тут  же  почувствовала,  как  рука  в
перчатке сжала ей сзади шею.
   - Ну, гад! - закричал кто-то.
   Лори подняла глаза и увидела Нарцисса. Он стоял в конце  аллеи  между
двумя склепами. Декер тоже увидел его и слегка разжал  пальцы,  но  Лори
поняла, что пока ей вырваться не удастся. Если бы Нарцисс  смог  отвлечь
его внимание!
   - Я кое-что приготовил  для  тебя,  -  сказал  он,  вынимая  руки  из
карманов. Блеснули два серебряных ногтя. Нарцисс чиркнул один о  другой.
Посыпались искры.
   Декер отпустил шею Лори.  Не  раздумывая,  она  встала  на  колени  и
поползла к Нарциссу. А тот направился к ней.
   Только взгляд его был прикован к Декеру. Заметив это. Лори  с  трудом
выдохнула:
   - Не надо. Он опасен.
   Нарцисс услышал ее, но лишь усмехнулся  и,  не  останавливаясь  возле
Лори, пошел прямо навстречу убийце.
   Лори оглянулась. Дождавшись,  когда  Нарцисс  подойдет  ближе,  Декер
вытащил из кармана второй нож. Нарцисс не  успел  даже  опомниться,  как
убийца взмахнул своим  страшным  оружием  и  отсек  ему  левую  руку  до
запястья. Тряхнув головой, Нарцисс отступил назад, но Декер изловчился и
нанес ему второй удар, на этот раз по голове,  разрубив  ее  пополам  до
самой шеи. От такой раны  не  смог  бы  оправиться  даже  мертвец.  Тело
Нарцисса задрожало и начало оседать, а потом он рассыпался на части, как
Охнака - тогда, под палящими лучами солнца.
   Из груди Лори вырвался стон, но она зажала себе рот руками. Сейчас не
время предаваться скорби. Если Декер все-таки поймает ее, значит, смерть
Нарцисса будет напрасной. Лори стала отползать в сторону,  понимая,  что
единственный шанс для нее сейчас - бежать без оглядки. Но она  не  могла
отвести взгляда от Декера.  Ослепленный  победой,  он  забыл  обо  всем,
глумясь над останками своей жертвы. Лори с ужасом смотрела, как  садист,
наколов  на  лезвие  ножа  половину  головы  Нарцисса,  пристраивал  эту
страшную ношу у себя на плече. И только потом,  удовлетворенно  хмыкнув,
возобновил преследование.
   Лори побежала.  Нужно  найти  главную  аллею.  Но  кругом  были  одни
развалины. Лори не могла найти ни одного знакомого ориентира  и  поняла,
что заблудилась. А Декер не отставал. И Лори представила себе,  что  она
бежит вот так вечно по жизни, а он преследует и  преследует  ее.  Вечный
страх, вечное ожидание удара в спину. Стоит ли так мучиться? Может быть,
прекратить эту изнурительную погоню прямо сейчас? Остановиться наконец и
получить  тот  сокрушительный  удар,  который  все  равно   когда-нибудь
настигнет ее?
   Она остановилась и повернулась навстречу смерти. Но тут  земля  перед
ней треснула. Поднялся столб дыма, который закрыл от нее преследователя.
Лори покачнулась и упала в пропасть.

***

   - Падает, - сказала Бабетта.
   Буни вздрогнул, и девочка чуть не сползла с его плеч. Он  едва  успел
подхватить ее, и она еще крепче вцепилась в его волосы.
   - Уселась? - спросил он.
   - Да.
   Бабетта не захотела, чтобы Эшбери пошел  с  ними.  Они  оставили  его
одного на произвол судьбы, а сами отправились на поиски Лори.
   - Вперед, - сказала девочка. - Это недалеко.
   Пожар утихал. Огонь, уничтожив  все,  что  может  гореть,  беспомощно
лизал теперь холодные камни, покрывая их черной копотью. Но  толчки  под
землей становились все сильнее.
   Бабетта с трудом повернула голову.
   - Вот сюда, - сказала она.
   Идти стало легче.  Огонь  больше  не  слепил  глаза  Буни.  Он  пошел
быстрее, переступая через комья развороченной земли.
   - Далеко еще?
   - Тихо! - прошептала девочка.
   - Что случилось?
   - Остановись.
   - Ты тоже слышишь? - спросил он.
   - Да.
   - Что это?
   Бабетта ничего не ответила и снова прислушалась, а потом сказала:
   - Бэфоумет.
   Сидя под замком в камере, Буни  не  раз  вспоминал  крестителя,  свой
визит  к  нему.  Что  сказал  тогда  ему  расчлененный  бог  Мидина?  Он
предчувствовал крах, он знал, что последний час  близок,  и  поведал  об
этом Буни. Но не было в его словах ярости по отношению к тому, кто  стал
причиной всей трагедии. Буни почувствовал даже  дружеские  нотки  в  его
голосе, и это испугало его еще больше. Почему креститель  выбрал  именно
его и поделился с ним своими предчувствиями?  Ведь  он  шел  только  для
того, чтобы вымолить прощение и получить  разрешение  остаться  на  этой
земле. Но Бэфоумет  встретил  его  не  как  просителя,  а  как  будущего
участника надвигающейся трагедии. Он даже назвал его  другим  именем.  У
Буни в душе все перевернулось. Он  не  хотел  другого  имени,  не  хотел
слышать всех этих страшных предсказаний.  Он  сопротивлялся  как  мог  -
отвернулся, зажав уши руками. Но слова Бэфоумета настигли его.
   - Ты теперь Кабал, - сказал он.
   Буни не согласился с этим тогда. Не  согласился  бы  и  сейчас,  хотя
понимал всю трагедию крестителя. Он один из всех  обитателей  Мидина  не
мог бежать. Но чем Буни мог помочь ему? Ничем. Зато он мог помочь Лори.
   - Она там, - сказала девочка.
   - Где?
   - Ну вон же, впереди.
   Но впереди был только дым, поднимающийся из разверзнутой земли, и  ни
одной живой души вокруг.
   - Я не вижу ее, - сказал он.
   - Она под землей, - ответила девочка. - В яме.
   - Веди меня туда.
   - Я не могу.
   - Почему?
   - Опусти меня на землю. Я сделала все,  что  могла.  -  В  голосе  ее
звучал неподдельный страх. - Опусти же, - настаивала она.
   Буни опустился на колени, и девочка спрыгнула с его плеч.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Я не должна идти с тобой. Мне нельзя.
   Буни удивился. После всего,  что  произошло,  испуг  девочки  казался
странным?
   - Чего ты боишься? - спросил он.
   - Я не могу смотреть на крестителя.
   - Он здесь?
   Она кивнула и попятилась назад. Трещина  впереди  от  мощного  толчка
стала еще шире.
   - Иди к Лори, - прокричала Бабетта. - Вытащи  ее  оттуда.  Только  ты
теперь можешь ей помочь.
   Она побежала и, на ходу превратившись в небольшого зверька, исчезла в
темноте.

***

   Сорвавшись в пропасть, Лори на несколько секунд потеряла сознание,  а
когда пришла в себя, увидела, что лежит  на  крутом  склоне  в  какой-то
пещере. Земляной свод был еще целым, но  разбегавшиеся  во  все  стороны
трещины не оставляли сомнений в том, что очень скоро  потолок  рухнет  и
заживо погребет ее здесь. Она взглянула  на  вершину  склона  и  увидела
широкий просвет, через который виднелось усыпанное звездами ночное небо.
Не теряя ни минуты, Лори стала карабкаться наверх. Комья земли летели ей
в лицо, стены дрожали.
   - Только бы успеть, - шептала она, - только бы успеть.
   Она почти уже добралась до самого верха, как вдруг поняла,  что  этот
склон ей знаком. Да, именно здесь она тащила  за  собой  Буни,  а  внизу
полыхало ледяное пламя и ревел Бэфоумет. Что если  он  и  теперь  здесь,
наблюдает за ее отчаянными попытками спастись от смерти? А  может  быть,
его уже нет? Может быть, он  ушел,  устроив  на  прощание  это  страшное
землетрясение? Но Лори была настолько слаба, что могла  думать  лишь  об
одном - как можно скорее достичь того просвета и выбраться  наружу.  Там
была жизнь, а здесь только смерть. Инстинкт, заглушая усталость, боль  и
страх, вел ее к жизни...
   Через минуту она в изнеможении лежала на  вершине  склона,  глядя  на
открывшееся над ней ночное небо. Превозмогая себя, она поднялась на ноги
и осмотрела раненую руку. Порез был залеплен грязью, но кровь больше  не
сочилась.
   Лори огляделась по сторонам, прикидывая, как можно отсюда  выбраться.
И вдруг что-то упало ей под ноги. Лори в ужасе  отшатнулась.  Перед  ней
лежала половина головы Нарцисса. Она подняла  глаза,  зная,  что  увидит
сейчас маску. Декер стоял на краю ямы, широко расставив  ноги,  а  потом
спрыгнул вниз.
   Нож взметнулся над ней. Если бы Лори устояла, удар непременно  настиг
бы  ее.  Но  земля  вдруг  стала  оползать  под  ее  ногами  и,  потеряв
равновесие, она покатилась кувырком вниз по склону.
   Ее крик услышал Буни. В несколько прыжков он достиг ямы  и,  хватаясь
руками за ее осыпающиеся края, быстро спустился  вниз.  Но  Лори  он  не
увидел. Перед ним стояла до боли  знакомая  фигура  и  блестели  широкие
лезвия ножей. Это был Декер.

***

   Ухватившись  здоровой  рукой  за  какой-то   камень,   Лори   удалось
остановить свое падение. Она тут же  взглянула  наверх  и  увидела,  что
Декер стоит к ней спиной. Значит, что-то привлекло его  внимание.  Через
секунду мелькнула фигура Буни.  У  Лори  перехватило  дыхание.  Она  уже
видела, что сделал Декер с Нарциссом, и знала теперь, что  мертвые  тоже
могут погибнуть. Она хотела крикнуть, предупредить Буни, но  не  успела.
Сзади на нее дохнуло ледяным  холодом.  "Бэфоумет  здесь",  -  мелькнула
мысль. Склон сильно тряхнуло. Она разжала пальцы и  покатилась  вниз,  в
дыру, извергающую ледяное пламя.
   Несмотря   на   происходящее   вокруг,   Декер   сохранил    завидное
самообладание.  Он  спокойно  подошел  к  Буни,  как   палач,   которому
необходимо закончить начатое им дело. Ни одного лишнего  движения.  Удар
получился сильным и неожиданным. Острое лезвие  вонзилось  Буни  в  шею.
Чтобы обезоружить противника он быстро сделал шаг назад.  Рукоятка  ножа
выскользнула из рук убийцы, а сам нож остался в шее Буни.  Но  Декер  не
смутился. Он взялся  обеими  руками  за  второй  кинжал.  Из  груди  его
вырвался нетерпеливый стон. Буни едва успел увернуться от второго удара.
Нож, задев его волосы, вонзился в стену. Декер с  силой  рванул  его,  и
тотчас сверху на них посыпались комья земли и камни.
   Потеряв равновесие, Буни чуть не упал. И вдруг его взгляд упал  вниз.
На земле, испачканный грязью, валялся кусок головы Нарцисса. Буни  сразу
узнал это изуродованное лицо, и ярость охватила его.
   - Ах ты, ублюдок! - зарычал он.
   Декер на мгновение остановился и посмотрел на Буни.
   - Ты тоже можешь умереть, - сказал он, и Буни не узнал его голоса.
   Но это был Декер. Он стоял перед ним и размахивал ножом, демонстрируя
свою силу и преимущество. Лезвие со  свистом  рассекало  воздух.  Жуткий
звук. У Буни все похолодело внутри.
   "Декер прав, - подумал он вдруг. - Мертвые тоже могут умереть".
   Буни глубоко вздохнул. Он уже понял,  какую  роковую  ошибку  сделал,
сохранив перед Декером человеческий облик. Но он наивно полагал, что  их
последняя встреча должна быть именно такой.  Он  хотел  остаться  в  его
глазах человеком, чтобы высказать все, что накопилось в душе.
   Не получилось. И теперь это будет битва человека со зверем.
   Буни ощутил знакомое превращение в своем теле.  Какие  необыкновенные
чувства вызывали они в его душе! Даже в той, прошлой жизни он никогда не
испытывал такого  наслаждения,  как  в  эти  минуты,  когда  каждая  его
клеточка наполнялась удивительной, нечеловеческой силой.
   Декер поднял нож, намереваясь поразить врага до того, как тот  успеет
закончить свое превращение. Но реакц