Бабетте:
   "Ты должна предупредить Рейчел. Расскажи ей все, что мы видели".
   "Они все уже знают", - ответила девочка.
   "Все равно. Ты должна рассказать им, Бабетта. Иначе будет поздно".
   "Я не хочу оставлять тебя".
   "Я не смогу помочь. Ведь я не такая, как вы. Я...  -  Она  не  хотела
этого говорить, но  не  смогла  сдержать  свои  мысли.  -  Я  нормальный
человек. Солнце мне не страшно. А  тебя  оно  убьет.  Пожалуйста,  прошу
тебя..."
   Контакт с девочкой оборвался так же неожиданно, как и  возник.  Мидин
исчез, и Лори увидела, что по-прежнему стоит на пороге кухни обгоревшего
ресторана.
   Где-то рядом жужжали мухи. Звук этот не  был  отголоском  только  что
исчезнувшего видения. Он был реальностью, такой  же  неизбежной,  как  и
сами насекомые,  роями  носившиеся  по  всей  комнате.  Она  знала,  что
привлекло их сюда. Она знала и другое. После увиденного в Мидине ей  уже
не заставить себя сделать те несколько шагов вперед, которые отделяют ее
от трупа, лежавшего на плите. Слишком много смертей ей пришлось увидеть.
Еще одна - и она сойдет с ума. Нужно выйти  на  улицу,  подышать  свежим
воздухом.
   Может  быть,  найти  какого-нибудь  постороннего  человека  и  просто
поговорить с ним о погоде или на другие отвлеченные темы.
   Но огромные мухи жужжали и жужжали... Она попыталась отогнать их,  но
они носились вокруг, касаясь ее лица своими пахнувшими смертью  крыльями
и красными от крови лапками.
   - Оставьте меня... - всхлипнула Лори. Но мух становилось все больше и
больше. Они тучами полетели на ее голос, застилая  все  вокруг.  У  Лори
помутилось  сознание,  задрожали  колени.  Она  поняла,  что  не   может
повернуться, чтобы выйти из этого проклятого места. Мелькнула мысль, что
это - галлюцинация. Она тряхнула головой, пытаясь  сбросить  оцепенение,
но в глазах у нее потемнело, и из всех ощущений  осталось  лишь  одно  -
прикосновение мушиных лапок, липких от крови Шерил... Еще  мгновение,  и
отвратительные насекомые облепили все ее тело. Они  лезли  в  рот,  нос,
жужжали в ресницах...
   Однажды во сне она уже испытала подобное  чувство.  Прах  мертвых  со
всех сторон света...  Она  стояла  в  Мидине  на  перекрестке  ветров...
Мельчайшие пылинки, проникали в ее  организм,  несли  с  собой  какую-то
весть...  Что  несут  эти  мухи?  Почему  вместо   ощущения   радостного
предчувствия и надежды теперь ее охватывает только омерзение и  ужас?  И
нет того ветра, который избавил бы ее от полчищ этих насекомых...
   Прах и мухи... Что  лучше  или  хуже?  Теряя  сознание,  Лори  успела
сделать последний вывод. Если она допустит гибель  Мидина,  то  настанет
день, когда ее бренные останки не найдут пристанища нигде. И  тогда  вот
такие же мухи получат вот такую же власть над ее душой и телом.

Глава 18

   Игерман любил поразмышлять, сидя в уборной. Не раз, будучи в  сильном
подпитии, он хвалился своим приятелям, что  именно  здесь  его  посетили
самые  умные  мысли,  и  советовал  другим  последовать   его   примеру.
Протрезвев, он понимал, что наболтал лишнего, хотя в  глубине  души  был
уверен в своей правоте. Где же, как не в этом  месте,  ему,  человеку  с
такой ответственной должностью, подумать о своих делах и заботах?
   Вот и сейчас он сидел и думал,  глядя  перед  собой  на  исцарапанную
разными  непристойными  словечками  дверь  уборной.  Эти  надписи   были
настолько  привычны  и  естественны  в  данном  заведении,  что  Игерман
почувствовал небывалую раскованность и ясность Мысли.  Ничто  не  мешало
ему сосредоточиться на своих проблемах.
   А проблем было две. Во-первых, живой мертвец. Теперь это висит на нем
тяжелым грузом, потому что принять какое-то решение чрезвычайно  сложно.
Это только в кино, где прочно обосновались разные зомби и оборотни,  все
просто и ясно. А вот что делать в реальной жизни? Во-вторых, этот звонок
от Томми Каана. Судя по его голосу,  в  Мидине  Действительно  случилось
что-то неладное. В связи с этим возникла и  еще  одна  проблема:  Декер.
Безукоризненно одетый, представительный человек. Но что-то в его  облике
было подозрительное, отталкивающее. Раньше Игерман этого не замечал,  но
почему-то именно сейчас его осенило: этот  тип  чего-то  недоговаривает.
Черт с ним, с живым мертвецом. Но Мидин...
   Что там происходит? Декер явно знает больше того, о чем он рассказал.
Не дай Бог, все это скажется на спокойной,  размеренной  жизни  Шернека.
Чего ему стоило добиться порядка в городе...
   Надо принимать какое-то решение. Утром  он  чувствовал  себя  героем.
Шутка ли,  с  его  помощью  обезврежен  опаснейший  преступник,  маньяк,
начавший свой кровавый путь еще в Калгари! А  теперь  ему  кажется,  что
добром это не кончится. Слишком много вопросов,  ответы  на  которые  он
найти не мог.  Есть,  конечно,  один  выход.  Позвонить  в  Эдмонтон,  в
вышестоящую инстанцию - и дело с концом. Но избавившись таким образом от
давящей его проблемы, он автоматически лишается и того, о чем мечтал всю
жизнь. Слава, почет... Нет, нужно искать другой выход. И он  существует.
Не дожидаясь ночи, как сказал Томми (сколько там времени осталось?  часа
три-четыре...) вышвырнуть из Мидина всю эту нечисть. И тогда он будет на
коне. Кто откажется признать совершенство  человека,  который  осмелился
полезть на самое дно, чтобы вытащить оттуда на свет божий зло и наказать
его?
   И тут же сомнения снова начали мучить  его.  Мистика...  Черт  бы  ее
побрал! Стоит ли связываться со всем этим?  Мертвецы,  разгуливающие  по
улицам. Оборотни, рассыпающиеся на солнце. Какая гадость!
   Так он сидел полчаса, взвешивая все "за" и "против". Наконец  решение
было найдено, и, как всегда это бывает, оно показалось ему на  удивление
простым. В жизни всякое случается. Может  быть.  Бог  даст,  завтра  все
станет на свои места - мертвые окажутся  в  могилах,  а  всякая  нечисть
уберется туда, где ей и положено быть. В любом случае ему следует  взять
себя в руки. Другой такой возможности проявить себя,  наверняка,  больше
не представится.
   Упустить последний шанс? Ну нет! Игерман встал и, закончив  все  свои
дела, решительно вышел из уборной.

***

   - Мне нужны добровольцы, Кормак, которые согласились  бы  отправиться
со мной в Мидин. Есть работа.
   - Как срочно?
   - Это нужно сделать прямо сейчас.  Времени  мало.  Начните  с  баров.
Возьмите с собой Холлидэя.
   - А как объяснить людям?
   Игерман на минуту задумался.
   - Скажите, что мы ищем осквернителей могил. Это будет ближе  всего  к
истине. Пусть возьмут с собой оружие и лопаты. Даю вам  час.  Управитесь
быстрее - еще лучше.
   Кормак ушел. Декер с улыбкой смотрел ему вслед.
   - Чему вы радуетесь? - спросил Игерман.
   - Тому, что вы все-таки последовали моему совету.
   - Да, да... вашему совету, - раздраженно отозвался Игерман.
   Декер снова улыбнулся.
   - Шли бы вы отсюда, доктор. У меня слишком много дел. Если  захотите,
потом присоединитесь к нам.
   - С удовольствием.
   Когда Декер ушел, Игерман пошел к телефону. Еще сидя  в  уборной,  он
вспомнил номер телефона, набирать который ему не приходилось уже  давно.
Теперь в этом появилась острая необходимость. Через несколько  секунд  в
трубке послышался запыхавшийся голос отца Эшбери.
   - Вы очень торопились, отец?
   Эшбери сразу узнал голос своего собеседника.
   - Игерман?
   - Да. От чего я вас оторвал?
   - Я только что с улицы. Ежедневная пробежка...
   - Прекрасный способ сбросить эмоциональное напряжение.
   - Чего вам надо?
   - Не догадываетесь? Мне нужен священник Эшбери.
   - Я ничего не сделал.
   - Да неужели?
   - Пожалуйста, Игерман. Бог простил мне мои грехи.
   - Не сомневаюсь.
   - Ну и оставьте меня в покое.
   - Подождите! Не вешайте трубку.
   Эшбери уловил в голосе Игермана беспокойство.
   - Так, так, - сказал он.
   - Что?
   - Насколько я понимаю, у вас какие-то проблемы?
   - Думаю, это касается нас обоих.
   - Что вы имеете в виду?
   - Быстро приезжайте ко мне  и  захватите  свои  причиндалы  -  крест,
святую воду и прочее.
   - Зачем?
   - Делайте то, что я говорю.
   Эшбери рассмеялся.
   - Я больше не собираюсь быть у вас на  побегушках,  Игерман.  У  меня
теперь семья...
   - Тем более. Послушайте меня, ради своих детей.
   - Я не понимаю, о чем вы...
   - Ведь вы в своих проповедях говорите о дне страшного суда? Так  вот,
в Мидине они его уже готовят.
   - Кто?
   - Не знаю кто и не знаю почему. Но в том, что помощь  священника  нам
необходима, уверен. А вы единственный, кого я могу просить об этом.
   - Я больше не играю в ваши игры.
   -  Это  я  понял,  Эшбери.  Поэтому  и  говорю  -  если  не   придете
добровольно, я заставлю вас.
   - Я сжег негативы, Игерман.  Так  что  теперь  вы  разговариваете  со
свободным человеком.
   - У меня сохранились копии.
   Наступила долгая пауза. Потом Эшбери тихо сказал:
   - Вы же обещали.
   - Обещал. Ну и что?
   - Вы подлец, Игерман.
   - А у вас белье кружевное. Ну так что? Когда мне вас ждать?
   Эшбери молчал.
   - Я вас спрашиваю, - снова сказал Игерман.
   - Через час.
   - Даю вам сорок пять минут.
   - Дьявол! Хотел бы я встретиться с вами наедине...
   -  О!  С  удовольствием!  Какой  же  мужчина   откажется   от   такой
благочестивой дамы?
   Когда Игерман  увидел,  сколько  народу  привели  с  собой  Кормак  и
Холлидэй, он  даже  удивился.  Обычно  жители  Шернека  вели  спокойный,
размеренный образ  жизни  и  на  разного  рода  авантюры  шли  неохотно.
Пожалуй, только в жару повышалась их активность.
   "Значит, будет жарко", - подумал Игерман, глядя на двадцать мужчин  и
нескольких женщин, собравшихся на солнце у дверей полицейского  участка.
Среди них Игерман сразу заметил фигуру Эшбери.
   К этому часу  из  Мидина  звонили  дважды.  Сначала  Томми,  которому
Игерман приказал вернуться на кладбище и ждать подмоги. А потом  Петтин,
сообщивший, что один из обитателей Мидина бежал. Он  проскользнул  через
главные  ворота,  в  то  время  как  его  сообщники  отвлекли   внимание
полицейских. Петтин был крайне возбужден и кричал в трубку, что  они  не
могут пуститься за беглецом в погоню. Дело  в  том,  что  кто-то  поджег
автомобили. В одном из них находился  радиотелефон.  Петтин  едва  успел
сказать, что больше сообщений не будет, как связь прервалась.
   Игерман не стал никому рассказывать о случившемся, опасаясь, что  это
охладит пыл добровольцев. Все они были настроены воинственно, но вряд ли
многие сохранят свою решимость, если  они  узнают,  что  там,  куда  они
направляются, их ждет сопротивление.
   Когда  отряд  тронулся  в  путь,  Игерман  посмотрел  на   часы.   До
наступления сумерек оставалось часа два с  половиной.  До  Мидина  ехать
минут сорок пять. Значит, у них в запасе более полутора  часов,  которых
вполне достаточно,  чтобы  вытащить  всех  этих  ублюдков  на  солнце  и
посмотреть, что с ними будет дальше. Если они действительно  рассыплются
на кусочки, как  о  том,  заикаясь,  рассказал  Томми,  тогда  можно  не
сомневаться, что нечистая сила будет наказана по заслугам. Если же Декер
лжет, а его заместители снова напились до чертиков, то и тогда он найдет
применение своим силам. Можно пристрелить  кого  угодно.  Ну,  например,
того же зомби, который сидит сейчас в  камере.  В  любом  случае  он  не
допустит бесцельной траты усилий. Этот день должен закончиться кровью...
Часть V Спасительная тьма

   "Ни один меч не коснется тебя. Кроме моего".
   Обет возлюбленного

Глава 19

   Зачем  она  приходит  в  себя?  Как  хорошо  лежать   без   сознания,
отключившись от всего, не испытывая ни боли, ни страдании.
   Мухи исчезли. Значит, это действительно  была  галлюцинация.  Лори  с
трудом поднялась на ноги и стала стряхивать пыль с одежды. И тут  кто-то
позвал ее. Сначала она подумала, что ей слышится голос Шерил.  Уж  не  с
ума ли она сошла? Но когда ее имя назвали снова, Лори  поняла,  что  это
Бабетта. Да, девочка звала ее. Лори подняла сумку и пошла к выходу.  Как
долго она пролежала без сознания? Часы  ее  остановились.  Но,  судя  по
солнцу, день уже клонился к вечеру. Лори  пошла  по  улице,  оглядываясь
назад, все еще силясь понять, что же произошло с ней в  этом  ресторане,
откуда ее позвал голос Бабетты. Несмотря на пережитое,  она  чувствовала
себя на удивление бодрой и  спокойной,  будто,  побыв  в  каком-то  ином
измерении, она вернулась в эту жизнь и обнаружила, что все теперь  стало
на свои места.
   Очень скоро Лори поняла, откуда у нее такие  ощущения.  Мидин...  Она
вдруг  осознала,  что  все  происходящее  там  -  страшные  превращения,
непонятные существа - не идет  ни  в  какое  сравнение  с  тем,  что  ей
довелось  испытать  в  этом  ресторане  и  в  прошлый  раз,  и   сейчас.
Распростертое тело  Шерил,  неизбежность  зла  и  насилия,  неизбежность
смерти. Все монстры Мидина казались ей теперь почти счастливчиками.  Она
даже завидовала  их  способностям  к  немыслимым  превращениям,  которые
давали им почти неограниченные возможности в схватке со смертью.
   А  ведь  недавно  она  мечтала  совсем  о  другом  -  красивое  лицо,
совершенная фигура. Казалось, это и  есть  настоящее  счастье.  Но  чего
стоит это счастье, если со  временем  и  прекрасное  лицо,  и  идеальная
фигура  обратятся  в  прах  и  исчезнут  навсегда?  А   монстры   Мидина
бессмертны. Как ей хотелось стать такой же, как они!
   Конечно, ко многому пришлось бы привыкать.  И  самое  ужасное  -  это
людоедство, что ей уже довелось увидеть  собственными  глазами.  Но  она
постарается  понять  этих  существ,  их  странную   и   страшную   жажду
человеческого мяса.
   Впрочем, выбора у нее нет. Слишком  многое  она  узнала  и  испытала,
чтобы вернуть все назад. Она уже не та, что была прежде. И  единственный
выход - это идти вперед,  навстречу  судьбе,  как  идет  она  сейчас  по
пустынной улице навстречу наступающей ночи.
   Вдруг  откуда-то  сзади  раздался  звук  работающего   мотора.   Лори
оглянулась и увидела машину, стоящую на противоположной  стороне  улицы.
Окна ее были плотно закрыты, несмотря на  довольно  теплую  погоду.  Это
показалось Лори странным. Водителя она не увидела, потому что все стекла
были забрызганы грязью. В душе у нее шевельнулось  страшное  подозрение.
Явно, водитель кого-то ждет. Наверное, ее. Кто и почему  -  предположить
тоже было нетрудно. Только  Декер  мог  догадаться,  что  она  находится
здесь.
   Лори  побежала.  Машина  медленно  тронулась  за  ней.  Ему   незачем
торопиться - вокруг ни одной живой души, только бегущая впереди  жертва.
Лори прикинула, можно ли где спрятаться. Наверняка, можно, только она не
знала где... Машина тем временем почти догнала ее. Лори понимала, что ей
не удастся скрыться, но продолжала бежать, преследуемая ровным  гудением
мотора. Через несколько секунд автомобиль ехал уже рядом с ней. Лори  не
остановилась и даже не повернула головы. Но дверца  вдруг  открылась,  и
кто-то сказал спокойным голосом:
   - Садитесь, иначе нас обоих схватят.
   В  машине  находился  не  Декер.   Осознание   этого   было   слишком
неожиданным, внезапным, чтобы просто с облегчением  перевести  дух.  Она
остановилась посередине улицы, тяжело дыша и  почти  теряя  сознание  от
пережитого.
   Машина тоже притормозила.
   - Садитесь, - снова сказал водитель.
   "Кто вы?" - хотела спросить Лори, но, задыхаясь, не смогла выговорить
ни слова.
   Однако незнакомец сразу понял ее.
   - Я друг Буни, - сказал он.
   Лори продолжала стоять неподвижно,  все  еще  не  решаясь  подойти  к
машине.
   - Бабетта объяснила мне, как найти вас.
   - Бабетта?
   - Садитесь, пожалуйста. У нас мало времени.
   Лори направилась к машине, и вдруг незнакомец сказал:
   - Только не надо кричать.
   Дыхание ее еще  не  восстановилось,  поэтому  Лори  и  не  смогла  бы
вскрикнуть. Но взглянув на того, кто сидел за рулем,  она  сразу  поняла
причину столь странного предупреждения. Вид человека  был  ужасен.  Это,
несомненно, один из обитателей Мидина,  подумала  Лори.  Правда,  он  не
совсем похож на тех существ, которых она видела тогда в подземелье. Этот
больше напоминает человека, правда, сильно обезображенного. Его  лицо...
Нет, это не лицо, а страшная, кровавая маска. Если  бы  в  машине  сидел
обычный человек, у Лори могли бы возникнуть подозрения. Но то,  что  она
увидела, свидетельствовало только об одном - этот несчастный из Мидина.
   - Меня зовут Нарцисс, - сказал он. - Захлопните, пожалуйста,  дверцу.
Мне вреден свет. Да и мухи залетают...
   Сначала Нарцисс рассказал Лори о том, как он познакомился  с  Буни  в
больнице, как попал потом в  Мидин,  где  встретился  с  ним  снова,  и,
наконец, как они нарушили  закон  Мидина  и  вышли  на  поверхность.  Он
сказал, что у него на теле остался след, напоминающий об этом  последнем
событии. След настолько страшный, что показать  его  просто  невозможно,
особенно женщине.
   - Значит, они выгнали вас тоже, как и Буни? - спросила Лори.
   - Да, они хотели, чтобы  я  ушел.  Но  я  остался,  надеясь  вымолить
прощение. А когда в Мидин пришли полицейские, я подумал - ведь это мы  с
Буни виноваты во всем. Значит,  нужно  найти  его  и  попытаться  вместе
что-то сделать.
   - Вы не боитесь солнца?
   - Не то что бы не боюсь... Но, во всяком случае пока, могу находиться
на свету достаточно долго.
   - Вы знаете, что Буни в тюрьме?
   - Знаю. Поэтому и попросил Бабетту, чтобы она подсказала,  как  найти
вас. Думаю, что вместе мы сможем помочь ему.
   - Не представляю, как это сделать.
   - Я, честно говоря, тоже, - признался Нарцисс. - Но попытаться нужно.
И как можно быстрее. Они уже везут в Мидин подкрепление.
   - Но даже если мы освободим Буни, что он может сделать?
   - Буни был у крестителя, - сказал Нарцисс, быстро коснувшись пальцами
губ и груди. -  Он  говорил  с  ним.  Насколько  я  знаю,  никто,  кроме
Лайлесберга, не удостаивался такой чести. Все, кто пытался проникнуть  к
Бэфоумету, расплачивались за это жизнью. Я думаю, креститель знает,  что
нужно делать в подобных случаях.
   Лори вспомнила искаженное ужасом лицо Буни, когда они поднимались  по
склону, спасаясь от ледяного пламени.
   - Вряд ли Бэфоумет что-то рассказал ему, - сказала она. -  Буни  едва
тогда остался жив.
   Нарцисс засмеялся.
   - Но остался же. Вы думаете, креститель выпустил бы его, не  имея  на
то оснований?
   - Ну хорошо... А как нам освободить его теперь. Эти  уж  точно  живым
его не отпустят.
   Нарцисс улыбнулся.
   - Что смешного я сказала?
   - Вы забываете, кто он теперь. Ведь он наделен особой силой.
   - Я не забываю, - ответила Лори. - Я просто ничего не знаю об этом.
   - А разве он вам не говорил?
   - Нет.
   - Он попал в Мидин, потому что считал, что пролил много чужой крови.
   - Ну, это понятно.
   - Конечно, это не так. Он не виновен; Поэтому его  так  и  приняли  в
Мидине.
   - На него... что... напали?
   - Чуть не убили, но ему удалось спастись, и он убежал в город.
   - А там его поджидал Декер, - продолжила  Лори.  -  И  только  чудом,
получив столько пуль, он остался жив.
   Улыбка исчезла с лица Нарцисса.
   - Что вы имеете в виду? - сказал он.  -  Остался  жив...  Как  же  он
тогда, по-вашему, вернулся в Мидин? Почему они согласились принять его?
   Лори с удивлением смотрела на него.
   - Не понимаю, о чем вы говорите.
   - Его укусил Пелоквин. Вместе со слюной в кровь Буни попало вещество,
на котором держатся все обитатели Мидина. - Нарцисс помолчал.  -  Дальше
рассказывать?
   - Да.
   - После этого он перестал быть обычным  человеком.  Обрел  новые,  не
свойственные человеческому существу  силы.  Именно  это  позволило  ему,
несмотря на смертельное ранение, встать и уйти.
   - Вы хотите сказать, что он мертв? - еле слышно проговорила Лори.
   Нарцисс кивнул.
   - Я думал, что вы догадались сами... и просто шутили, когда  говорили
о том, что он жив.
   - Это невыносимо! - воск