едет нас по цепочке  к
нужному человеку.
     - И что же случилось?
     - Двое наших  людей  проследили  Нидерганга  до  Большого  Дворца,  -
ответил Максвелл. - Их звали Самак Прамаун и Тан Нийом.  В  то  время  как
Самак оставался снаружи, чтобы наблюдать за выходом Нидерганга, Тан должен
был заняться Читакорном сразу же после  контакта.  Нормально,  они  должны
были объединиться, чтобы проследить за бонзой.
     Он пожал плечами.
     - Немного позднее Самак позвонил по телефону, чтобы предупредить, что
в машину Нидерганга была брошена граната и что ему удалось  проследить  за
убийцей. В тот момент он находился поблизости от антикварного магазина  на
Казем Роад и наблюдал за ним.
     Кристиан сделал гримасу. Это пахло ловушкой. Максвелл, видимо, прочел
его мысли, потому что он  бросил  на  него  косой  взгляд  и  тоже  сделал
гримасу.
     - Это не я получил те сведения, а один из моих помощников, -  пояснил
он. - Он поручил Прамауну продолжать преследование.
     Он горестно вздохнул.
     - Его нашли в одном из каналов "клонго" в северной  части  города,  -
продолжал он. Он был убит ударом ножа в спину, и,  судя  по  ране,  убийца
был, безусловно, профессионал.
     - Понимаю, - сказал Кристиан. - А другой?
     -  Его  обнаружили  в  доках  около  национального  музея,  -  сказал
Максвелл.  -  Его  убили  пулей  в  голову,  безусловно,  из  пистолета  с
глушителем.
     - Вы считаете,  что  он  пытался  проследить  за  бонзой?  -  спросил
Кристиан.
     - Это возможно, - ответил Максвелл. - Читакорна,  вероятно,  охраняли
один или два человека, которых наш не заметил. Они и отделались от него.
     Кристиан согласился, что  эта  гипотеза  была  наиболее  вероятной  и
логичной.
     - А бонза? - поинтересовался он.
     Максвелл сделал недовольную гримасу.
     - Ни малейшего следа, сказал он. - Его выудили из  реки  недалеко  от
берега, где стоят государственные барки. Из рапорта полиции известно,  что
он умер не от утопления, хотя в легких у него  и  была  вода.  Полицейский
врач, который производил вскрытие, считает,  что  смерть  произошла  из-за
пули, которая вошла в спину и пересекла грудную клетку.
     - Кристиан подумал, что было бы интересно сравнитьь эту пулю  с  той,
которая явилась причиной смерти Нийома.  Но  нужно  было  довольствоваться
тем, что было.
     - Похоже на то, что он находился на каком-то судне, и что по какой-то
причине в него стреляли, - заметил он. - Например, потому, что он  пытался
бежать.
     Максвелл с задумчивым видом почесал себе нос.
     - Такая возможность существует, - согласился он, - но  не  исключено,
что его убили где-нибудь в другом месте, а потом бросили в  воду,  считая,
что он уже мертв.
     Можно было  найти  и  другие  объяснения,  но  Кристиан  предпочел  в
настоящий момент держать их в резерве. Бесполезно  было  напрягать  мозги,
так как все равно ничего нельзя было проверить.
     -  Полиция  ничего  важного  не  нашла  ни  у  Читакорна,  ни  в  его
персональном деле, - продолжал  Максвелл.  -  Для  них  убийство  остается
необъяснимым.
     -  Никакого  сопоставления  не  было  произведено  с  покушением   на
Нидерганга и ликвидацией ваших людей?
     Кристиан удивился.
     - Насколько мне известно, нет, - ответил Максвелл.  -  Не  забывайте,
что труп бонзы был выужен в верхнем течении реки с промежутком в пол дня.
     В течение нескольких секунд  Кристиан  усиленно  соображал  по  этому
поводу.
     - Вы сказали мне, что у Нидерганга была привычка передавать ему  свои
сведения, - заметил он. - А как это происходило?
     Максвелл невесело улыбнулся.
     - В другие разы он передавал ему конверт, - ответил он, - но на  этот
раз только один Нидерганг мог бы ответить на этот  вопрос.  Нидерганг  мог
отлично сделать и устный рапорт.
     Предвидя возможные возражения Кристиана, он поспешил добавить:
     - Если предположить, что он передал ему  документы,  то  нужно  также
предположить, что те, которые захватили его и ликвидировали, забрали их. Я
не представляю себе, чтобы он смог передать их...
     Кристиан должен был признаться, что он также  не  имеет  об  этом  ни
малейшего представления.
     - Расскажите мне об антикварном магазине, куда  пришел  убийца  после
нападения, - сказал он.
     - Он принадлежит одному китайцу из Кантона, которого зовут Ванг  Мин,
- ответил Максвелл. - Он закрыл лавку и сложил свой багаж раньше,  чем  мы
собрались заняться им.
     Кристиан подумал, что это была настоящая война. С другой стороны, тот
факт, что разговор шел о китайце, еще ни о чем не говорил. Во всех странах
юго-восточной Азии большая часть коммерции находится в  руках  китайцев  и
особенно кантонцев.
     - О нем что-нибудь известно?
     Максвелл покачал головой.
     - До сего времени ничего, - сказал он. - Продолжаются его поиски,  но
я не думаю, что это даст что-нибудь. Если их общество хорошо организовано,
то Ванг Мин был лишь связным,  осуществлявшим  связ  между  ответственными
лицами и  заговорщиками.  Мало  вероятно,  что  он  мог  совершитьь  такую
неосторожность, о которой мы могли бы узнать.
     После того, как  они  быстро  проехали  большой  пригород  Нонг  Чок,
"Бьюик" теперь мчался по дороге номер пять,  которая  вела  к  предместьям
Бангкока. Циркуляция была достаточно интенсивная,  преимущественно  в  два
ряда, из которых один  ряд  был  занят  в  основном  транспортом,  ведомым
животными, и Максвеллу стоило большого труда пробивать себе дорогу.
     По счастью, мирное и ленивое продвижение  тайландцев  уступило  место
необыкновенной живости, когда они сворачивали в сторону, чтобы  пропустить
огромную машину.
     - В конечном итоге, мы, практически, не располагаем никакой отправной
точкой, - подытожил Кристиан.
     - С небольшими изменениями это будет совершенно точным  определением,
- согласился Максвелл.
     Кристиан поднял брови.
     - Что вы хотите сказать этим "с небольшими  изменениями"?  -  спросил
он.
     Максвелл сбавил скорость, чтобы разъехаться с  транспортной  колонной
гигантских фургонов "Воздушных сил".
     - Вы, верно, подозреваете, что я забил  тревогу  в  Вашингтоне  из-за
простой стычки с ФЛН, такой,  как  позавчера?  -  заявил  он.  -  Подобные
истории все время случаются между службами разведок, когда  обнаруживается
какой-нибудь агент.
     Он остановился на секунду и потер щеку тыльной стороной руки.
     - На этот раз у меня ощущение, что это был не банальный инциндент,  а
может быть, нам удастся поймать зайца в его норе.
     - Ничего, кроме ощущения? - поинтересовался Кристиан.
     Максвелл заколебался.
     - Я не малое количество времени занимался этой работой в этой стране,
и мне кажется, что я пока неплохо справлялся с ней, - наконец,  проговорил
он. - Это случилось в первый раз, что я не могу  обнаружить  ни  малейшего
показателя, который объяснил бы, откуда  последовал  удар.  Обычно,  когда
происходит стычка, я в конечном итоге всегда находил причину  ее.  Сегодня
это совершенно невозможно сделать.
     Он снова помолчал некоторое время прежде чем продолжать.
     - Я, может быть, покажусь вам самоуверенным, но мне  кажется,  что  я
держу эту чертову страну в руках. И, если происходит что-то, и я  не  могу
получить ни малейшей информации, это  означает,  что  в  моей  организации
образовалась трещина, или что другие сумели  провести  в  действие  хорошо
продуманную операцию.
     Он щелкнул языком.
     - В обоих случаях, необходимо  их  обнаружить  как  можно  скорее,  -
закончил он. - И только кто-нибудь, появившийся извне,  может  осуществить
это.
     Кристиан  подумал,  что  рассуждения   резидента   не   были   лишены
прозорливости. Он, без сомнения, был человеком дела. Очень немногие на его
месте  признались  бы,  что  что-то  могло  быть  нехорошим  в  самой  его
организации. И еще более немногие пошли  бы  на  то,  чтобы  обратиться  в
Вашингтон с просьбой прислать кого-нибудь, кто  бы  навел  порядок  в  его
делах.
     - По вашему мнению,  которая  из  двух  гипотез  более  вероятная?  -
спросил Кристиан.
     Максвелл покачал головой.
     - По моему мнению, это не наша разведка  явилась  причиной  этому,  -
ответил он. И добавил:
     - Я вам сказал об этой возможности, потому что первое, что мне пришло
в голову после того, что случилось, но я все же не  верю  в  это.  Я  знаю
своих типов в течение  долгого  времени,  и  я  имел  возможность  не  раз
проверить их в деле.
     - А как вы организованны? - спросил Кристиан.
     - Следуя классической формуле, у  нас  разделены  лица,  занимающиеся
сбором сведений и те, которые занимаются акциями, с  полной  автономией  в
каждой группе, - сказал он.  -  Каждая  область  имеет  ячейки  совершенно
независимо от других. Это позволяет мне получать информацию  из  различных
источников, уменьшая таким образом риск в случае провала.
     Он остановился, чтобы дать возможность Кристиану задать ему  вопросы.
Тот попросил его продолжать.
     - В пределах возможностей, все группы дублируются  активными  членами
других групп, которые я могу всегда дополнить,  если  чувствуется  в  этом
необходимость.
     - А Бангкок?
     - Там принцип тот же с той разницей, что две ячейки руководятся одним
человеком. Это исключает  возможность  иметь  промежуточное  звено,  когда
возникает срочная надобность принять какое-либо решение. Больше того,  мне
не нужно вмешиваться непосредственно, когда наступит время действий.
     Кристиан согласился, что это превосходная  предосторожность,  которой
очень часто пренебрегают.
     - Расскажите мне о  том,  -  сказал  Кристиан,  -  который  занимался
Нидергангом.
     Максвелл согласился.
     - Его зовут Норман Хардинг, - ответил он. - Это некто из "Специальных
сил", который  проделал  огромную  работу  во  Вьетнаме  и  в  Лаосе.  Это
единственный из типов, которому удалось убежать из тюрьмы  во  Вьетнаме  и
вернуться в наши  части.  Вот  по  причине  этой  истории  и  было  решено
немедленно уволить его из командного состава, чтобы он мог поправить  свое
здоровье.
     Он стал смеяться.
     - Мы его прислали, чтобы он совсем не разучился действовать.
     - Это он поручил  Самаку  Прамуаку  продолжать  преследование  убийцы
Нидерганга?
     Максвелл слегка помрачнел.
     - Его единственный  недостаток  заключается  в  том,  что  он  иногда
принимает решения, не обдумав их, - сказал он. - После того, что вьетнамцы
заставили его пережит, нельзя особенно упрекать его за это.
     Кристиан отлично понимал  это.  Для  тех  кто  знал,  как  обращались
вьетнамцы с американскими пленными, попавшими в их руки,  не  было  ничего
необычного в том, что Хартинг испытывал желание ускорить события.
     - Вы скоро познакомитесь  с  ним,  -  продолжал  Максвелл.  -  Я  так
устроил, что мы немедленно увидимся с ним, как только приедем  в  Бангкок.
Ведь особенно с ним вам придется иметь дело.
     Кристиану было очень  любопытно  узнать,  что  представляет  из  себя
Хардинг.
     - А вы что-нибудь приготовили для меня? - поинтересовался он.
     "Бьюик" уже  въезжал  в  периферийные  районы  Бангкока,  и  Максвелл
перешел на одно из авеню, ведущих к центру европейской части города.
     - Вам заказана комната в "Эраван", - ответил он. - Это отличный отель
с искуственным климатом и  собственным  бассейном.  Вам  будет  там  очень
хорошо.



                                    5

     Норман Хардинг бросил окурок своей сигареты в окно машины и  повернул
голову в сторону Кристиана,  сидевшего  около  него  на  переднем  сидении
машины. Он нахмурил лоб.
     - Вы по-прежнему остаетесь при своем  решении?  -  спросил  он.  -  Я
уверен, что вы не заинтересованы объявить о своем существовании  сразу  же
после отбытия. Этот барак, безусловно, находится под наблюдением.
     Его внешний вид был совершенно таким, каким его  ожидают  увидеть  на
афишах  по  вербовке  рекрутов  для   "Морских   сил"   или   на   фасадах
кинематографов, демонстрирующих военные  фильмы.  Его  гражданская  одежда
казалась почти неприемлемой.
     Высокого роста,  широкий  и  массивный,  Хардинг  обладал  квадратной
головой  с  резкими  чертами  лица.  Его  темные  волосы,  очень   коротко
остриженные, позволяли видеть на  затылке  шрам.  Выражение  и  блеск  его
холодных глаз напоминали о том, где он провел предыдущие дни.
     - Ванг Мин, безусловно, не оставил никаких следов, - настаивал он.  -
Было бы так просто подождать сведений, которые мне обещали сообщить  ночью
или завтра утром.
     Кристиан улыбнулся. Это было совсем  не  похоже  на  Хардинга  -  его
попытка отговорить его от действий. Без сомнения, он был напуган случаем с
Самаком Прамуаном, или это Максвелл дал ему соответствующие указания.
     - Если кто-нибудь и должен обнаружить себя, то пусть  им  буду  я,  -
возразил Кристиан. - ВЫ при всех обстоятельствах останетесь в прикрытии на
случай, если дела повернуться плохо.
     Хардинг пожал плечами и глубоко вздохнул.
     - Как хотите, - ответил он, - вы начальник.
     Кристиан проверил  свой  7,65  Херстал,  экстра-плоский,  который  он
засунул в футляр своего кожаного пояса, и убедился в присутствии  короткой
дубинки в кармане брюк.
     - А как мне поступить в случае, если  после  вас  появится  народ?  -
официальным тоном спросил Хардинг.
     - Все зависит от их числа, - ответил Кристиан.
     Он понял, что тот не доволен тем, что его оставляют в стороне от этой
маленькой экспедиции, которую он решил предпринять.
     - Если их будет больше двух, предупредите меня.
     - Я войду в действие? - с надеждой проговорил Хардинг.
     - Это будете решать вы сами. И только в случае крайней необходимости.
     Кристиан задумался. Он бросил взгляд на свои часы.
     - Нормально мне потребуется довольно много времени, - добавил он. - Я
буду посылать короткие световые сигналы каждые полчаса. Сейчас ровно  семь
минут первого ночи.
     - Совершенно точно, согласился Хардинг.
     Он посмотре на свои часы.
     - Подождите пять минут, прежде чем встать на посту на углу  улицы,  -
сказал Кристиан.
     Он открыл дверцу машины, чтобы выйти.
     Адресовав короткое приветствие рукой своему компаньону, он  дошел  до
Казем Роад, по которой направился шагом запоздалого фланера.
     Вместе  с  ночью  на  Бангкок  опустилась  прохлада.  Прохлада   пока
относительная, так как было не менее тридцати градусов тепла, но небольшой
ветер создавал общее впечатление свежести.
     На улицах не было  видно  ни  души.  Время  от  времени  какая-нибудь
проезжавшая  машина  нарушала  молчание,  едва   нарушаемое   беспрестанно
бодрствовавшим городом. Редкие тайландцы еще циркулировали,  но  это  были
лишь служащие ресторанов или прислуга, спешившая в свой туземный квартал.
     Бар, из  которого  Самак  Прамуан  звонил  по  телефону,  только  что
закрылся. Единственным признаком  жизни  было  несколько  освещенных  окон
этажа жилого помещения. Из одного из них неслась тихая  музыка.  Вероятно,
там репетировали.
     Кристиан остановился, чтобы бросить взгляд на витрину фотографа, а на
самом деле для того, чтобы посмотреть на отражение  антикварного  магазина
Ванг Мина.
     В результате совещания, которое он провел  после  дневного  отдыха  с
Максвеллом и с Хардингом, он принял решение незамедлительно  приступить  к
акции. И тот факт, что за день ничего  нового  не  случилось,  еще  больше
укрепил его в его решении.
     Так  как  их  противники  как  бы  исчезли,  нужно  было  действовать
наоборот, демонстрировать себя. И единственной  возможностью,  которой  он
располагал, было нападение на дом  Ванг  Мина,  даже  если  такая  тактика
приведет к тому, что Кристиан демаскирует себя во время нападения.
     Антикварный магазин находился между  входной  дверью  жилого  дома  и
магазином мод.
     Потом, Хардинг узнал, что там существует другой выход во двор, и  что
он сообщается внутренней лестницей с квартирой китайца на первом этаже.
     Не заметив на улице ничего подозрительного,  Кристиан  перешел  через
улицу и направился к входной двери жилого дома.
     Дверь действовала при помощи автоматической системы. Он проник в холл
и стал  ориентироваться  при  помощи  лампочки  на  авторучке,  не  рискуя
пользоваться электрическим фонариком из  боязни  разбудить  сторожа,  если
таковой там имеется.
     Кристиан быстро нашел дверь во двор.
     Он осторожно открыл ее, избегая малейшего скрипа; и  рискнул  бросить
взгляд наружу. В третьем этаже было осещено только  одно  окно  с  матовым
стеклом. Вероятно, это была ванная комната.
     На кончиках пальцев Кристиан прошел до двери, выходящей к задам лавки
Ванг Мина.
     Немного подумав, он решил  прежде  всего  заняться  лавчонкой,  а  не
квартирой на первом этаже.
     Даже если бы она была снабжена системой тревоги,  он  все  же  меньше
рисковал быть застигнутым на своей работе каким-нибудь запоздалым  жильцом
этого дома.
     Не теряя ни минуты, он пристулил к атаке  замков  при  помощи  набора
инструментов, которыми его снабдил Хардинг.
     Они оказались очень эффективными. Менее чем через две минуты Кристиан
уже открыл основной замок и приступил к следующему, который  оказался  еще
более доступным.
     Успокоившись относительно  того,  что  никакого  сигнала  тревоги  не
существовало, Кристиан мог спокойно открыть дверь и  проскользнуть  внутрь
помещения.
     Прикрыв за собой дверь, он задумался, стоит ли закрывать засовы. Если
бы ему пришлось быстро спасаться в случае катастрофы, они послужили бы ему
помехой, заставив потерять драгоценное время. Но, с другой  стороны,  если
кто-нибудь захотел бы проникнуть  в  помещение,  наличие  открытой  двери,
безусловно, разбудило бы его подозрительность.
     В конце концов, Кристиан решил запереть дверь.
     Предосторожности ради, он начал с того, что осмотрел  все  помещение.
За  исключением  магазина,  котороый   почти   исчерпывался   витриной   с
металлическими решетками  и  большими  ящиками,  в  этом  этаже  еще  было
небольшое помещение позади магазина, узкое и неправильной формы, в котором
размещалась лестница, ведущая на первый этаж.
     Кристиан бесшумно поднялся по ней.
     Дверь в квартиру не была заперта.  Он  вошел,  более  чем  когда-либо
держась начеку.
     Жилище китайца состояло из большой жилой комнаты,  выходившей  окнами
наружу  на  улицу,  и  двух  маленьких  комнат,  из  которых   одна   была
приспособлена под кабинет,  а  другая  под  кухню  со  всеми  необходимыми
предметами. Не было никаких следов Ванг Мина или кого бы то ни было.
     После того, как он убедился, что шторы на окнах не пропускают  света,
Кристиан предпринял методическое обследование  помещения  и  начал  его  с
кабинета.
     Кристиан находился в помещении Ванг Мина уже более одного часа.


     Он уже дважды при помощи своей лампы сигнализировал Хардингу, что все
идет хорошо, и, как было условлено, тот никак не подтвержал получение этих
сигналов, но  Кристиан  мог  зазличить  его  фигуру,  сидевшую  в  машине,
стоявшей немного дальше. на углу улицы.
     В сущности, Кристиан совсем не продвинулся в своих поисках. Если он и
сумел отыскать некоторые документы, то девять из десяти были на  китайском
языке, совершенно ему неизвестном. Только тот, который был знаком с языком
Конфуция, мог бы сказать, что они означали.
     Что касается тех, которые были на английском языке, то  они  состояли
из коммерчиских соглашений и актов и не представляли никакого интереса.
     Другими словами, результат операции сводился ни к чему, был сполошной
неудачей.
     Придя к такому заключению, Кристиан  решил,  что  лучше  всего  будет
вернуться к себе домой и лечь спать.
     В то время, как он занимался укладкой обратно документов в конторку и
приведением в порядок вещей, которые он рассматривал, легкий шум  заставил
его напрячь слух.
     Вне всякого сомнения, кто