актером  вместо  того,
чтобы терять время на книги.
     Он перестал улыбаться.
     - Может быть, вы также никогда не слышали о ФЛН? - спросил он мягко.
     Тайландец стал бледным, как труп, и стал порывисто дышать.
     - Я не понимаю, что это такое, - с ужасом прошептал он.
     - Это, между тем, очень просто, - Прервал его Кристиан. - Или вы  мне
скажете то, что я хочу от вас узнать, или я всажу вам  пулю  в  голову,  и
больше говорить будет не о чем.
     Чаривастр стол дрожать всеми членами.
     - Я мог бы  попробовать  заставить  вас  говорить  или  передать  вас
секретной полиции, - продолжал Кристиан, - но если вы скажете мне, что  вы
не знакомы ни с Филини Миндзупон, ни с Вангом Мином, то у меня не будет ни
малейшего желания терять с вами время.
     Тайландец  открыл  рот  и  стал  с  шумом  втягивать  в  себя  воздух
маленькими  глотками,  совсем  как  рыба,  выброшенная  на  берег.   Чтобы
изобразить такой естественный ужас, нужно было в действительности обладать
необыкновенными нервами и способностями.
     Или же он  на  самом  деле  был  обыкновенным  студентом,  совершенно
деморализованный страхом.
     Одно мгновение Кристиан стал колебаться, но быстро оправился.  В  том
положении, в котором он находился, он был вынужден идти до конца.
     - Я буду считать до пяти, - заявил он, - и тем хуже  будет  для  вас,
если вы не решитесь.
     Чаривастр в отчаянии протянул к нему руки и  посмотрел  вокруг  себя,
как зверь, неожиданно попавший в клетку. Крупные капли пота стекали по его
бледному лицу.
     - Один, - начал отсчитывать Кристиан, - два...
     Безусловно, что-то должно было  произойти,  прежде  чем  пройдут  эти
роковые пять секунд.
     Если тайландец не упадет без сознания, он, без сомнения, долже  будет
попытаться произнести какой-нибудь маневр в случае, если это был не бле.
     - Три, - продолжал Кристиан.
     Он был более чем когда-либо напряжен.
     - Четыре...
     - Я вам клянусь, что я ничего не знаю! - простонал Чаривастер упавшим
голосом. - Не убивайте меня! Я вам клянусь, что...
     Конец фразы не вылетел из его губ. С громким  криком  он  прижал  обе
свои руки к груди, в то время как сухой треск выстрела донесся через окно.
     В то время как тайландец шатался со страшным хрипом в груди, Кристиан
бросился на пол около стены вне видимости неизвестного стрелка.
     Раздался второй выстрел, и Чаривастр поднял  обе  свои  окрававленные
руки ко лбу, прежде чем сразу же опрокинуться назад.
     Со всех сторон стали раздаваться крики.
     Ругаясь, как одержимый, Кристиан прыгнул к окну и бросил  через  него
быстрый взгляд, готовый каждую  секунду  броситься  назад  в  укрытие.  Он
увидел  человека,  который  спрыгнул  с  лестницы  крана  с  карабином   с
оптическим прицелом в руке.
     Первым  побуждением  Кристиана  было  выстрелить  в  него,  потом  он
сообразил, что на таком расстоянии у него было мало шансов попасть в  него
из пистолета.
     А шум выстрела лишь мог привлечь внимание к квартире Чаривастера.
     И ему даже, может быть, придется вылезти из окна и прыгнуть вниз.
     Так как он находился на первом  этаже,  в  этом  не  было  ничего  не
реального, но риск показался ему слишком велик.
     Убийца не  только  располагал  большим  перед  ним  преимуществом  во
времени, но его, безусловно, поблизости ожидали его сообщники, и  все  они
могли легко подстрелить Кристиана.
     В бессильной  злобе  Кристиан  смотрел,  как  неизвестный  побежал  в
сторону бетономешалки и исчез позади нее в глубине тропинки.
     Кристиан быстро засунул пистолет за пояс и нагнулся над  Чаривастром,
распростертым на полу.
     О нем уже не надо было беспокоиться!
     Первая пуля уже была для него смертельной.
     Что касается второй пули, то  не  требовалось  производить  вскрытие,
чтобы обнаружить ее. С доброй третью снесенного черепа, тайландец  унес  с
собой свой секрет.
     Послышалось  несколько  восклицаний  в  соседних  и  в  этом  доме  в
большенстве своем вопросительных. Все произошло очень быстро, и  никто  не
сумел точно сказать,  что  же  произошло.  Тем  не  менее,  один  или  два
свидетеля видели убегавшего убийцу.
     Кристиан Колебался. Должен ли он бежать,  не  теряя  ни  минуты,  или
оставаться на месте, чтобы  просеять  содержимое  квартиры  сквозь  частое
сито.
     "А приори", было мало вероятно,  что  было  замечено,  по  кому  были
сделаны выстрелы.
     Крики Чаривастра сразу же заглушились выстрелами, а  шум  от  падения
его тела мог быть замечен только на этаже живущими под ним.
     Быстрые  шаги  по  лестнице  помешали  Кристиану  принять  какое-либо
решение. Сильный удар заставил дверь задрожать: Хардинг спешил на помощь.
     Кристиан воздержался открывать дверь до того момента, пока Хардинг не
перестанет ломать дверь.  Хардинг  заметно  обрадовался,  увидя  Кристиана
живым.
     - Что такое произошло? - спросил он с заметным беспокойством.
     - Бежим отсюда до того, пока  жители  этого  дома  не  сбегутся  сюда
посмотреть, - сказал Кристиан.
     Он хлопнул дверью и увлек Хардинга на лестницу.
     - Вы и так наделали много шума!
     В верхних этажах уже открылось несколько дверей.
     - Я ведь не мог знать, что стреляли не в вас, - оправдывался Хардинг.
- Когда я услышал выстрелы, я бросился вперед, не задавая себе вопросов.
     Когда они со страшной скоростью вылетали из дома, раздались  страшные
вопли какой-то женщины, тотчас же подхваченные полдюжиной глоток.
     Охваченный  внезапным  предчувствием,  Кристиан  вцепился   в   рукав
Хардинга, Который уже открыл дверь машины и собирался влезть в него.
     -  Тот  тип,  которого  вы  поставили  для  наблюдения,  где  он?   -
забеспокоился Кристиан.
     У Хардинга вырвалось ругательство, и он указал  на  переулок,  откуда
неслись крики.
     - Проедем мимо, - сказал Кристиан, садясь в машину.
     Хардинг не выключал мотора, и он сразу же тронулся с  места  и  почти
тотчас же затормозил около переулка. Бесполезно было идти дальше!
     Группа  тайландцев   испускала   горестные   крики,   окружив   тело,
распростертое в пыли.
     - Это он, - заявил Хардинг, сжав руки на руле машины.
     Кристиан увидел, что рукоятка ножа торчала из спины убитого человека.



                                    12

     Кристиан остановил такси около здания Организации туризма а Тайланде,
заплатил за проезд и вышел на тротуар.
     День клонился к закату, но жара по-прежнему была устрашающей. Не было
ни малейшего ветерка.
     Асфальт, казалось, дымился, и контуры  людей  дрожали  в  ослепляющем
мареве.
     Не оглядываясь, Кристиан направился к зданию,  в  котором  находилась
контора. Он вошел туда.
     Как и  в  первый  раз,  искуственный  климат  агенства  заставил  его
поежиться от внезапной прохлады.
     Оба стола были заняты парами, очень британскими и очень пожилыми, так
что почти все стулья были заняты.
     Кристиан заметил, что  Вирожн  Ванишсобват,  тот  любезный  служащий,
который устраивал его встречу с Филини, был замещен толстым  тайландцем  с
тройным подбородком и с бородавкой на верхней губе.
     Представляя Максвеллу и Хардингу заботиться о том, чтобы собрать свою
сильно пострадавшую за последние дни группу и достать новые сведения об их
врагах, он сам решил перейти в наступление. Этот маневр  уже  принес  свои
плоды, и не было никаких оснований, чтобы тигр снова не  вышел  из  своего
логова и не съел козу.
     Даже если эта коза доказала, что она вовсе не лишена защиты...
     Пара, с которой занимался толстый увалень, скоро ушла,  и  после  нее
наступила очередь Кристиана.
     Он уселся напротив служащего и выдал ему тот же рассказ,  который  он
уже демонстрировал при первом посещении агенства.
     - Я приехал два дня тому назад, - объяснил он. - Меня принял один  из
ваших коллег...
     Тайландец протянул лапу с обгрызанными ногтями, чтобы  взять  бумагу,
бросил на нее взгляд и стал качать  головой,  что  заставило  дрожать  его
подбородок.
     - Вы, безусловно, имели дело с мистером Ванишсобватом, - заявил он. -
Он болен...
     Кристиан подумал, что это слишком  слабое  выражение  состояния  того
типа. Но толстяк, может быть, не знал об его странной смерти.
     - Чем я могу быть вам полезен? - слабым голосом спросил он.
     Кристиан принял недоуменный вид, как будто он не знал,  как  изложить
свое желание.
     - Дело в том, - наконец начал он, - что ваш агент устроил мне встречу
с молодой женщиной, имя которой Филини Миндзупон. Она  должна  была  вчера
вечером зайти за мной в мой отель...
     Он сделал вид, что колеблется.
     Я ее ждал долгое время, но она не явилась, также как и сегодня.
     -  Вы  должны  были  позвонить  нам  по  телефону  еще  вчера,  чтобы
предупредить нас об этом, - заметил толстяк.
     Кристиан удержался от того, чтобы сказать ему, что он не в силах  был
сделать это.
     - Я Боялся этим повредить ей, - объяснил он,  -  а  потом  я  все  же
решил, прийти к вам сюда. Я надеюсь, что она не больна, тоже...
     Толстяк сделал вид, что не заметил иронии. Он покачал головой.
     - Мисс Филини чувствует себя как нельзя лучше, -  заявил  он.  -  Она
вынуждена была отлучиться по семейным обстоятельствам.
     - Понимаю.
     Кристиан вздохнул.
     - Вез сомнения, больна ее старая мать?
     - Я этого не знаю, - ответил толстяк.
     Потом он добавил:
     - Естественно, что мы можем  предложить  вам  другую  сопровождающую,
такую же компетентную, как и та, если вы, конечно, не предпочитаете, чтобы
мы вернули вам ваши деньги.
      Кристиан протестующе поднял руку.
     - Я предпочитаю продолжить с ней, когда она вернется, - заявил он.  Я
рассчитываю еще некоторое время провести в Бангкоке.  Вы  можете  передать
ей, чтобы она позвонила мне по телеону или зашла бы ко мне в отель,  когда
это будет возможно?
     Толстяк открыл рот, чтобы что-то сказать, но Кристиан не дал ему  для
этого времени. Он встал и кивнул ему головой.
     - Вы были со мной очень любезны, - уверял он.
     Он широко улыбнулся.
     - Я был очень счастлив познакомиться с вами.
     В то время как толстяк оставался в безмолвии, он направился к двери.
     Прежде чем выйти, он повернулся и подмигнул ему глазом.
     - Особенно, - закончил  он,  -  не  забудьте  рассказать  ей  о  моем
посещении.
     Оставив толстяка в полном недоумении, он вышел из агенства.
     После свежей атмосферы внутри агенства жара  на  улице  произвела  на
него впечатление удара.
     Это настоящее пекло заставило его в одно мгновение покрыться потом.
     Он должен был сделать над собой страшное усилие, чтобы не  нырнуть  в
первый же попавшийся бар.
     По счастью, это ощущение, что тебя поджаривают на большом огне, очень
быстро исчезло.
     Еще несколько дней, и он привыкнет к жаре.
     Он подозвал такси, проезжавшее мимо, и, упав на сиденье, распорядился
отвезти его к мосту Фра Футхайодфа.
     Движение было не слишком интенсивным, и они доехали  туда  за  десять
минут.
     Кристиан  отделался  от  водителя  при  помощит  нескольких  тикал  и
направился к берегу Чао Фрайа. Множество лодочников ожидали на  деревянном
мосту желающих, чтобы перевезти их на другой берег реки или проводить их в
район "клонгов".
     Из множества предложений, сделанных ему, Кристиан  выбрал  того,  чья
барка показалась ему менее ветхой.
     Он уселся на переднее сиденье, в то время как лодочник усаживался  на
весла.
     - Бат Арум, - сказал Кристиан.
     Он указал  на  храмАвроры,  когда  они  уже  были  достаточно  далеко
отберега и когда его не мог бы услышать никто другой.
     Было бы гораздо проще продолжать свой путь  на  "самплоре",  заставив
провезти себя по маленьким улочкам рабочего квартала по ту сторону реки.
     Внезапно Кристиану захотелось  проверить  кое-что.  И  для  этого  он
выбрал лодку.
     Лодочник с подчеркнутой враждебностью делал слабые усилия  грести,  и
это продолжалось добрых четверть часа.
     Наконец они причалили к одному из причалов из  дерева  около  дороги,
ведущей в храм.
     Кристиан расплатился с лодочником и сказал ему, что бесполезно  будет
ждать его.
     Не поворачиваясь, он прошел через дверь с колоннами в виде  маленькой
пагоды и вошел во внутрь ограды дворика Бат Арума.
     Это было не самое хорошее время для того, чтобы фотографировать самые
красивые места в окрестностях храма и в нем самом или  любоваться  закатом
солнца в Чао Фрайа, как он это делал в компании с Филини с  высокой  крыши
центрального "пранга" два дня назад. Так что практически почти  никого  не
было видно, если не считать неутомимой пары английских туристов с  тонкими
ногами и длинными зубами.
     Кристиан не думал, что они особенно смогут помешать ему  сделать  то,
что он собирался сделать.
     Как будто бесцельно фланируя, он направился к северному углу  ограды,
стараясь идти так, чтобы быть видимым с реки.
     Он попросту решил обойти  храм  с  его  пятью  башнями,  похожими  на
минареты, позолоченные части которых сверкали на солнце.
     Когда он подходил к южному краю храма, он разминулся с двумя бонзами,
которые спокойно беседовали, перебирая свои четки.
     Отойдя от двух англичан, которые в это время задыхаясь взбирались  по
сотне ступенек, ведущих на вершину главного  "пранга",  Кристиан  подумал,
что бонзы представляли возможную опасность и могли сорвать его план.
     Если   у   одного   из   них   могло   появиться   скверное   желание
поинтересоваться Кристианом в критический момент, все рисковало сорваться.
     Продолжая свой путь, Кристиан подошел к  такому  месту,  где  заросли
кустов,  очень  густых  и  до  высоты  человеческого   роста,   образрвали
непроходимый заслон вдоль главной стены пагоды с остроконечной крышей.
     Быстрым взглядом вокруг себя Кристиан убедился, что никого поблизости
нет.
     Небольшое  пространство,  достаточное  для  того,  чтобы  мог  пройти
человек, существовало между пагодой и зарослями кустов.
     Кристиан быстро проскользнул туда и присел позади кустов, моля небо о
том, чтобы никто в этот момент не смотрел бы с вершины одной из башен.
     С большими предосторожностями он немного раздвинул ветки, чтобы иметь
возможность наблюдать, не появится ли кто-нибудь.
     Приблизительно через минуту в поле его зрения попался один тайландец.
     Кристиан почувствовал себя охотником.
     Тайландец был ничем  не  привлекательным  человеком,  одним  из  тех,
которые вознесли свой принцип приходить куда бы то ни было незаметно.  То,
что  он  с  самого  начала  смог  определить,  что  за  ним  следят,  было
определенным достижением.
     Дойдя  почти  до  пагоды,  тайландец  остановился   и   с   вниманием
осмотрелся. Он без сомнения, не мог видеть, куда исчез Кристиан, и  теперь
задавал себе вопрос, в какую  же  сторону  ему  направиться.  Может  быть,
тайный инстинкт предостерегал его об опасности, которая ему угрожала.
     Кристиан дал  возможность  веткам  занять  их  нормальное  положение.
Задержав дыхание, он услышал, как незнакомец стал продолжать свой  путь  и
приближался к нему.
     Теперь кости были брошены. В том положении, в котором  он  находился,
Кристиан не мог больше видеть, не идет ли кто-нибудь следом за тайландцем.
     Все теперь зависело от его везения.
     Напрягши все свои мускулы,  Кристиан  улучил  момент,  когда  человек
приблизился к продолжению стены пагоды, и, как дьявол из коробки, бросился
вперед.
     Тайландец  слишком  поздно  осознал  опасность.  Он  тщетно   пытался
обратиться в бегство.
     Одним прыжком Кристиан оказался на нем.
     Ребром ладони он с силой ударил несколько раз по затылку врага.
     Никого не было видно. Кристиан схватил тайландца за воротник куртки и
потащил его под прикрытие кустов.
     Не теряя ни секунды, Кристиан вытащил связку  веревок  из  кармана  и
старательно связал пленника по рукам и ногам.
     Ради предосторожности он также заткнул ему в рот кляп.
     Даже если бы кто-нибудь и  проходил  бы  в  двух  метрах  от  кустов,
тайландец не смог бы позвать на помощь.
     Кристиан стал осматривать карманы тайландца.
     Прежде всего он обнаружил нож с выскакивающем  из  рукоятки  лезвием,
потом короткую дубинку, по истертости которой можно было судить,  что  она
не мало послужила. Он нашел также  различные  бумаги  все  на  имя  Фулонг
Шриданга, потом замызганную записную книжку, большинство  страниц  которой
были исписаны характерными тайландскими письменами.
     С улыбкой удовлетворения Кристиан все  это  положил  себе  в  карман.
Вышеназванный Фулонг допустил серьезную ошибку, держа  при  себе  все  эти
бумаги и записную книжку, ошибку непоправимую.
     Он без сомнения, был уверен, что его слежка не была замечена.
     После небольшого размышления Кристианрешил, что  он  должен  спрятать
тайландца в каком-нибудь месте до того времени, когда можно будет  забрать
его оттуда.
     Настоящее место не было  уединенным,  и  было  совершенно  невозможно
выйти отсюда с пленником  на  плече.  Значит,  было  необходимо  дождаться
приближения ночи и тогда вернуться за ним.
     Кристиан прошел по этому проходу до того места, где кусты доходили до
ограды стены. Там, позади пагоды, была сделана ниша в  стене,  в  которой,
вероятно, в свое время стояла какая-нибудь статуя. Это было  как  раз  то,
что ему было нужно.
     Потирая себе руки, Кристиан вернулся к тайландцу, которого поволок до
ниши. Та была как раз такого размера, что тот уместился в ней.
     После  того,  как  он  убедился  в  том,   что   ниша   ниоткуда   не
просматривается, он связал руки и ноги тайландцу вместе за  спиной,  лишив
его таким образом возможности малейшего движения.
     Чтобы  закончить  с  ним,  он  выдал  ему  еще  дополнительную   дозу
снотворного  при  помощи  дубинки  и  прикрыл  его  ветками   и   листьями
кустарника.
     Если даже кто-нибудь и зайдет за  кусты  по  какой-нибудь  неотложной
надобности, ему  придется  прямо  сунуть  нос  в  нишу,  чтобы  обнаружить
что-нибудь.
     Солнце начало склоняться к горизонту.
     Через час настанут короткие тропические сумерки, потом ночь.  Туристы
не замедлят наводнить Бат Арум.
     Кристиан дошел до начала  насаждений  и  осторожно  раздвинул  кусты.
По-прежнему никого впереди.
     Он  покинул  свою  зеленую  защиту  и  стал  продолжать  прогулку   с
независимым видом.
     И это было как раз во-время, так как  бонзы,  закончив  свою  беседу,
появились как раз в это мгновение.
     Не задерживаясь более, Кристиан пошел по одной из маленьких  тропинок
на маленькую улицу, идущую параллельно реке.
     После пяти минут поисков он обнаружил ресторан, правда, туземный,  но
который располагал телефонной  кабиной,  отделенной  от  общего  зала.  Он
заперся в ней и стал звонить Максвеллу.
     Линия оказалась занятой. После некоторого колебания  Кристиан  набрал
номер "Эравана" и спросил дежурного. Для него не было  никакой  почты,  но
ему сообщили, что четверть часа тому назад ему звонила Филини.
     Филини просила, чтобы ему передали об ее звонке, и сказала, что будет
звонить позже.
     Кристиан повесил трубку и радостно свистнул.
     У него была  действительно  замечательная  идея,  когда  он  пошел  в
агенство.
     Результат не замедлил сказаться.
     Он снова набрал номер телефона Максвелла.
     На этот раз тотчас же сняли трубку.
     Но вместо резидента, Кристиан узнал голос Хардинга.
     - Ничего нового с моей стороны, - заявил он.
     У него был недовольный тон.
     - Эти мерзавцы, кажется, совсем исчезли из циркуляции. А как у вас?
     - Могло быть и хуже, - ответил Кристиан. - У меня есть свежий  тюк  в
Бат Аруме. Он зовется Фулонг Шриданг. Если он  даже  и  не  кажется  очень
болтливым, но тем  не  менее  у  него  есть  маленькая  книжечка  с  очень
интересными записями.
     Он объяснил, каким образом ему удалос