о отошла.
     Стараясь действовать так, чтобы его  жесты  были  не  заметны,  бонза
быстро сложил конверт в четыре раза по длине, потом, внешне он по-прежнему
казался неподвижным, он сунул его за планку так, чтобы его совсем не  было
видно.
     Моторная лодка уже находилась  метрах  в  двадцати  и  маневрировала,
чтобы преградить барке путь. Сопровождаемая  ревом  мотора,  вздымая  гору
пены, она приблизилась в то время, как ее  водитель  включил  задний  ход,
чтобы затормозить.
     Заинтересованный,  старый  лодочник  перестал  грести  и  смотрел  на
моторную лодку, прищурив глаза. Что касается бонзы, то  он  смотрел  прямо
перед собой, как будто бы он ничего не видел и не слышал.  Он  уже  решил,
как ему надо будет действовать.
     Новый рев мотора, сопровождаемый ударом об лодку,  и  моторная  лодка
остановилась и стала  сильно  ударяться  о  бок  барки,  а  лодочник  стал
пронзительно кричать.
     - Полиция! - пролаял один из людей.
     Он помахивал карточкой, которая  могла  быть  официальным  документом
абонента какого угодно спортивного клуба.
     В то время как его компаньон старался, чтобы оба судна держались  бок
о бок, он прыгнул в барку, которая чуть не перевернулась от такого толчка.
     Старый лодочник снова стал издавать в ужасе вопли.
     - Замолчи!  -  закричал  на  него  псевдополицейский.  -  Нас  ты  не
интересуешь.
     Вынув большой  пистолет  с  глушителем,  он  наставил  его  на  живот
по-прежнему неподвижного бонзы.
     - Это его мы должны задержать!
     Он глухо рассмеялся.
     Красноречивым жестом своего оружия он сказал на моторную лодку.
     - Влезай! - приказал он. - И не пытайся сыграть с нами шутку.
     Читакорн,  казалось,  вышел  из  своего  оцепенения  и   с   вежливым
удивлением посмотрел на пистолет. Он был готов держать пари на что угодно,
что эти двое были полицейскими, и тот, который угрожал ему пистолетом,  ни
секунды не станет колебаться и опорожнит  свою  обойму  ему  а  живот  при
малейшем подозрительном жесте.
     В течение доли секунды он собирался  сделать  это  движение,  которое
немедленно прекратило бы его существование на этой земле.
     Потом он подумал, что это ничего бы не устроило,  так  как  эти  люди
тогда, безусловно, убили бы лодочника, а это привело бы настоящую полицию,
и она сунула бы нос в дела, которые должны были оставаться секретными.
     Живой лодочник сможет рассказать о том, что  произошло,  и  оставался
шанс, что те,  которые  будут  обеспокоены  его  исчезновением,  обнаружат
конверт. По той причине бонза решил, что необходимо удалить  обоих  мужчин
от барки.
     - Ну, ты решился? - нетерпеливо спросил тот, который держал барку.
     Читакорн посмотрел на него с видом превосходства и ничего не ответил.
С видом полной безразличности, он схватился за борт моторной лодки  и  без
колебания скользнул в нее.
     Тот, который угрожал ему пистолетом, последовал за  ним  и  угрожающе
протянул руку по направлению к старому  лодочнику,  который  дрожал  всеми
своими членами.
     -  Убирайся!  -  прошипел  он.  -  И  чтобы  тебя  больше  не  видели
перевозящим людей, разыскиваемых полицией.
     В то время как старый лодочник схватился  за  весла,  чтобы  поскорее
отплыть, водитель включил мотор и  направил  лодку  к  середине  реки.  От
неожиданного толчка бонза потерял равновесие и оказался  сидящим  на  полу
под издевательский смех тех двоих.
     Тот, который заставил  его  войти  в  моторную  лодку,  стал  крутить
пистолет в руке.
     - Значит, ты надеялся, что не попадешь в нашу компанию? - спросил он.
     С выражением глубокого презрения бонза выпрямился. Моторная лодка  на
большой скорости плыла к предместью северной части  Бангкока.  прошло  уже
несколько минут.
     - Чего вы от меня хотите? - спросил он наконец безразличным тоном.  -
Я ведь лишь бедный монах, совершенно незначительный.
     Фальшивый полицейский прервал его ворчание:
     - То, что нам нужно, это  конверт,  который  дал  тебе  Нидерганг,  -
ответил он.
     Бонза с понимающим видом покачал головой и улыбнулся. За это время он
рассчитал, что старый лодочник уже, безусловно, имел  достаточно  времени,
чтобы проплыть следующую треть пути к противоположному берегу.
     Даже если моторная лодка станет теперь  опять  преследовать  его,  он
сумеет исчезнуть в одном из многочисленных каналов.
     - Вы должны были сказать об этом сразу же, - проговорил он  так,  как
будто речь шла о самой обычной вещи. - Всегда можно договориться.
     Неожиданно,  когда  его  поведение  совершенно   не   давало   повода
предугадать этого, он вскочил и перекинул ногу через край моторной лодки.
     Он услышал злобные крики тех двух  и  почувствовал  страшный  удар  в
спину.
     Потом воды реки сомкнулись над ним.



                                    3

     Кристиан ФФови отдал свои документы лейтенанту службы безопасности.
     После того, как тот внимательно осмотрел их,  он  убедился,  что  имя
визитера было в списке, представляемом каждый день его вниманию. Как будто
этого  было  недостаточно,  он  стал  выстукивать  некоторые   данные   на
клавиатуре  телетайпа,  расположенного  рядом  с   письменным   столом   и
совершенно закрытого от нескромных взоров.
     - Что-нибудь не так? - вежливо спросил Кристиан Фови.
     - Эти средства контроля,  без  конца  изменяющиеся  и  усиливающиеся,
приводили его в недоумение и  в  полное  смущение.  Не  то,  чтобы  он  не
признавал необходимости проверки, но он невольно  с  удивлением  спрашивал
себя, как это возможно, находить все новые вопросы.
     Прошло несколько секунд, потом одна лампочка  стала  мигать,  освещая
слабым зеленым светом видимую часть клавиатуры.
     Лейтенант повеселел.
     - Все ясно относительно вас, сэр, - заявил он.
     - А  это  что  за  новое  изобретение?  -  поинтересовался  Кристиан,
указывая на телетайп.
     - Система электроники, совершенно секретная, - ответил  лейтенант.  -
Если бы не зажглась зеленая лампочка, а зажглась оранжевая, я  должен  был
бы задержать вас до той поры, пока не проведут другие проверки.
     Кристиан с понимающим видом кивнул головой.
     - Имеется еще и красная, - продолжал лейтенант. - В таком  случае,  я
должен был бы удостовериться в вашей личности и помешать вам покинуть  эту
комнату даже при помощи силы.
     Кристиан невольно улыбнулся.
     - А это часто случается? - спросил он.
     Лейтенант вздохнул.
     - Это уже произошло один раз, - ответил он, - при большом начальстве.
Это было короткое замыкание.
     Он взял пурпурный значок с двумя  желтыми  полосами  и  протянул  его
Кристиану.
     - Это даст вам возможность циркулировать в секторе строительства, где
у вас дела, - пояснил он. - Вы должны будете  вернуть  его  при  выходе  в
обмен на ваши бумаги.
     Кристиан  прикрепил  значок  к  отвороту  пиджака  и   направился   к
подъемнику, перед которым стоял на страже  тип  с  геркулесовыми  плечами.
Очарованный видом значка, тот простер свою любезность до того, что  открыл
дверцу лифта и поклонился.
     Две минуты спустя Кристиан был проведен в кабинет Броуна.
     - Как поживаете? - весело осведомился он. - Судя  по  тому,  что  мне
сказали, вы знаете такой фокус, который ломает все преграды.
     Броун сделал гримасу.
     - Не говорите мне об этом! - простонал он. Я уже  начал  думать,  что
они применят по отношению ко мне  третью  степень,  чтобы  заставить  меня
признаться, что я шпион.
     Он с покорным видом пожал плечами.
     - С некоторых пор ответственные за безопасность  кажутся  охваченными
настоящей манией преследования.
     Он вздохнул.
     -  Кто-нибудь  изобретет  новую  систему  контроля   над   предыдущим
контролем. Иногда я начинаю колебаться, стоит ли  мне  пользоваться  своей
зубной щеткой, так как я боюсь, что  в  ее  ручке  спрятана  телевизионная
камера.
     Он предложил Кристиану жестом занять одно из кресел,  предназначенных
для посетителей. Тот  последовал  приглашению,  закинул  ногу  на  ногу  и
поправил складку на брюках.
     Это был высокий малый атлетического  сложения,  без  единого  лишнего
грамма жира.
     Его  движения,  легкие   и   спокойные,   являлись   следствием   его
исключительной гибкости, и его появление всегда привлекало внимане.
     Его мужественное лицо выражало что-то вроде иронии,  а  глаза,  очень
светло-серые, обладали  трудно  переносимым  взглядом.  Его  светлые  были
коротко подстрижены.
     Напротив его сидел Браун, который назывался Смитом, Кларком  или  еще
какими-нибудь другими именами в зависимости от  обстоятельств,  он  больше
чем  когда-либо  походил  на  преуспевающего  делового  человека,  которые
встречаются в административных Советах больших Обществ.  Тонкие  очки  без
оправы придавали  ему  интеллектуальный  вид  и  еще  больше  подчеркивали
испытующее выражение  его  лица  и  его  живые  глаза.  Трудно  было  себе
представить более разные два лица.
     - В послании, которое мне было вручено, говорилось о срочном деле,  -
заметил Кристиан в то время, как Броун читал документ, лежащий перед  ним.
-  Мне  пришлось  отменить   вечеринку,   которая   обещала   быть   очень
результативной.
     Начальник   "Центрального   Разведовательного   Агенства"   огорченно
улыбнулся.
     - Вы видите меня огорченным, - заявил он,  -  и  я  надеюсь,  что  та
особа, о которой идет речь, будет всегда готова встретиться с вами,  когда
вы вернетесь.
     Он положил листок бумаги, который держал в руке, в папку, закрыл ее и
скрестил перед собой руки.
     - Что вы думаете о Тайланде? - спросил он.
     - Это очень красивый край  с  очаровательными  женщинами,  -  ответил
Кристиан. - В сущности, самое неприятное там - это жаркий климат.
     - Это очень огорчительно, - сказал  Броун,  -  но  обстоятельства  не
позволяют мне дожидаться муссонов, чтобы послать вас туда. А  кроме  этого
что вы знаете об этой стране?
     Кристиан сделал гримасу.
     - Я предполагаю, что вы не жаждете  услышать  от  меня  геограический
отчет, - заявил он. - В таком случае, я  просто  скажу  вам,  что  Тайланд
вместе с Южной Кореей представляет одного из самых  верных  наших  северых
союзников в Юго-Восточной Азии. Они символически содержат контенгент войск
около наших войсковых частей на  юге  Вьетнама,  где  мы  построили  много
больших баз для самолетов и ракет, а  также  необходимые  дороги,  которые
позволят быстро начать действия в случае нападения из Лаоса.
     Он слегка заколебался.
     - Конечно, все это не  официальные  сведения.  Я  только  хотел  этим
сказать,  что  мы  располагаем  ядерным  тактическим  оружием,  готовым  к
действию в случае конфликта с партизанами или с Китаем.
     Броун кивнул головой.
     - Ваше высказывание довольно точно характеризует настоящую  ситуацию,
- сказал он, - но остается один аспект, который вы не затронули.
     - Вы хотите сказать, что конликт должен уже разразиться?
     Кристиан удивился.
     - По последним новостям,  они  сделали  несколько  попыток  в  горных
джунглях на севере страны поблизости от лаосской границы.
     Так как Броун молча смотрел на него, он пожал плечами.
     - Естественно, что существует  еще  спарадическая  агитация,  которую
производят недовольные тайландцы, пытающиеся действовать  через  некоторые
прогрессивные круги или через студентов в больших городах, - продолжал он.
     - Вот об этом я и хотел поговорить с вами, - вмешался Броун. - Сейчас
мы так рассматриваем ситуацию. Между тем, может  случиться  так,  что  все
изменится.
     Кристиан стал прислушиваться с новым интересом.
     - Вы находитесь ближе к событиям,  чем  я,  чтобы  судить  о  них,  -
заметил он.
     Броун ущипнул себя за подбородок, как будто был не  совсем  уверен  в
этом.
     - Со вчерашнего дня в Бангкоке произошли странные вещи, - заявил  он.
- В течение  нескольких  часов  четыре  человека  нашли  себе  смерть  при
обстоятельствах довольно беспокойных.
     - Это были наши люди? - спросил Кристиан.
     Он нахмурил брови.
     - Двое из них состояли на  службе  в  нашем  городском  отделении,  -
ответил Броун. - Им было поручено наблюдать за двумя другими,  которых  мы
подозревали в том, что они работают на наших противников. Разговор идет об
одном шведском журналисте и тайландском бонзе.
     Он на секунду остановился, прежде чем продолжать.
     - Эта история  совсем  не  ясна.  И  весьма  возможно,  что  за  этим
скрывается что-нибудь серьезное. Вот по этой причине я и посылаю вас туда.
     Кристиан кивнул головой. Это не было в привычках Броуна пускать в ход
артиллерию по той причине, что  двое  человек,  использованных  СИА,  были
где-то уничтожены.
     Каждый день в это учреждение доходят  подобные  сведения.  Для  того,
чтобы они  реагировали  с  такой  быстротой,  нужно  было  бы,  чтобы  они
располагали более значительными сведениями.
     - Я надеюсь, что у вас там на месте есть народ? - спросил Кристиан.
     - Естественно, - поспешил заверить его Броун, чтобы покончить с  этим
вопросом, на который он не хотел отвечать.  -  Вы  будете  сотрудничать  с
ними. Они сообщат вам все подробности этого дела, а также окажут помощь, в
которой вы, может быть, будете нуждаться.
     Кристиан  понял,  что  бесполезно   будет   настаивать.   Или   Броун
притворяется незнающим, или он выдаст ему классическую фразу о том, что он
не хотел бы оказывать на него влияние предвзятым мнением. И это было бы не
в первый раз.
     - Какое у меня будет прикрытие? - только спросил он.
     - Вы будете офицером войскового подразделения во Вьетнаме в  отпуске,
- пояснил Броун. - Это откроет  для  вас  большинство  дверей  и  позволит
передвигаться, не привлекая к себе внимания.
     Хитрое выражение промелькнуло в его глазах позади очков стекол.
     - И в то же время это позволит вам избежать нежелательных контактов с
властями Тайланда, - добавил он. - Секретные службы  Бангкока  никогда  не
отказывали нам в конспирировании, но иногда  они  становятся  стеснительно
подозрительными. В особенности, когда у них создается впечатление, что  мы
оставляем их вне дела.
     - Трудно упрекать их в этом, - заметил Кристиан. - Я не думаю,  чтобы
СИА или ФБР оценили бы в такой  степени,  если  бы  обратное  произошло  в
Вашингтоне или в Лос-Анджелосе.
     Броун сжал губы и бросил на него недовольный взгляд.
     - Вопрос не в этом, - возразил он. - В настоящий момент  мы  боремся,
чтобы помешать левым завладеть всем юго-востоком Азии.
     Кристиан предпочел не пускаться в споры по этому  вопросу.  У  Броуна
всегда будут отличные аргументы  против  его  высказываний,  и  это  может
завести его слишком далеко.
     - Я постараюсь сделать все, чтобы меня не слишком замечали, -  уверил
он.
     Броун быстро посмотрел на документ, лежавший около селектора.
     - Самолет  Военно-Воздушных  сил  летит  из  Вашингтона  в  Сайгон  в
полдень, - заявил он.  -  Оттуда  один  из  самолетов  местной  регулярной
авиалинии доставит вас в Бангкок. Наш городской представитель будет  ждать
вас в аэропорту, чтобы ввести вас в курс дела,  и  сообщит  вам  все,  что
произойдет за время вашего пути.
     Кристиан догадался, что свидание окончено. Он встал.
     - Еще одна, последняя вещь, - проговорил Броун. Подозревайте  всякого
и каждого.



                                    4

     Аэропорт Дон Муанг жарился под палящим солнцем. А этот день термометр
показывал не менее сорока градусов в тени.
     Кристиан последовал за группой поссажиров к строению,  возвышавшемуся
по длине аэродрома и осуществляющему контроль за взлетной  полосой.  После
относительной прохлады самолета жар, который исходил от неба  и  отражался
от покрытия аэродрома, казался чем-то притупляющим.
     Полет из  Штатов  прошел  без  всяких  приключений,  и  промежуточные
посадки по техническим причинам, необходимые перед перелетом  через  Тихий
океан, не заняли много времени.
     Самолет вылетел после полудня из Вашингтона и приземлился в Сайгоне в
конце следующего дня.
     После того, как были закончены все ормальности с полицией и таможней,
Кристиан  направился  к   окошечку   помещения   "Туристской   Организации
Тайланда", чтобы поменять доллары на  "тикали"  и  обзавестись  различными
брошюрами для туристов, в  большом  количестве  предлагаемыми  приезжающим
иностранцам.
     Пока он стоял с недоуменным видом, с документами в руках, мужчина лет
сорока, одетый во все светлое, подошел к нему и поклонился,  вопросительно
глядя на него.
     - Майор Фови? - спросил он.
     Он широко улыбнулся.
     - Мое имя Георг Максвелл.
     Чтобы подтвердить его положение офицера в отпуске, Кристиана снабдили
бумагами, подтверждавшими его чин майора и его службу во Вьетнаме.
     - Как поживаете? - спросил Кристиан, пожимая его руку.
     У  Георга  Максвелла  был   вид   профессионального   дипломата   или
представителя интернациональной  компании,  которые  встречаются  во  всех
четырех углах земного шара. И вместе с тем, в его лице еще было кое-что.
     Позади  добродушно  улыбающейся  маски  угадывался  человек,  который
пережил немало весьма опасных ситуаций и который сумел выкрутиться из них,
благодаря сведениям, полученным не на университетской скамье.
     - Моя машина находится снаружи, - сказал он.
     Он указал на выход.
     Сопутствуемые носильщиком, который ожидал с чемоданами Кристиана, они
прошли через холл и оказались во власти палящей и удушающей жары на улице.
     После того,  как  положив  чемоданы  в  багажник  и  расплатившись  с
носильщиком двумя монетами по одному тикалу, Кристиан  устроился  рядом  с
Максвеллом на переднем сидении "Бьюика", тот немедленно отъехал и  включил
на максимум климатизатор.
     - Что вам в точности известно? - спросил он, въехав на улицу, ведущую
к Бангкоку, до которого, судя по объявлению, было от этого места  двадцать
восемь километров.
     Кристиан пожал плечами.
     - По правде говоря, ничего, - ответил он. -  Только  то,  что  четыре
человека позволили себя убить в течение нескольких часов, и  что  двое  из
них принадлежали к нашей стороне.
     Максвелл закурил сигарету и предложил ему.
     - После нескольких недель наблюдений нам удалось обнаружить, что один
журналист по имени  Валтер  Нидерганг  работал  на  стороне  ФЛН,  которые
продавали свои  инормации  вьетнамцам,  -  сказал  он.  -  По  роду  своей
профессии Нидерганг встречался  с  массой  людей,  среди  которых  были  и
военные, которые снабжали его сведениями о расположении и активности наших
баз в стране.
     Он дал сигнал, чтобы старый фургон уступил  ему  дорогу,  что  тот  и
сделал, неосторожно свернув в сторону.
     - После того, как мы взвесили все за и все против, мы решили  с  ними
поступить по системе "длинной вереви", - продолжал  Максвелл.  -  Судя  по
обстоятельствам, мы имели шанс накрыть всю организацию  одним  ударом  или
воспользоваться им, чтобы дезорганизовать Ханой.
     - Вашингтон был в курсе? - спросил Кристиан.
     - Я отправил рапорт, объяснявший  различные  возможности  актуального
состояния вещей, - ответил  Максвелл.  -  Мне  дали  "карт-бланш".  Я  мог
проникать глубоко в их организацию, но  должен  был  сохранять  наибольшую
осторожность.
     - И что же не вышло?
     Максвелл сделал недоуменный вид.
     - В сущности, я ничего не знаю, - признался он.  -  Мало-по-малу  нам
удалось локализовать некоторое количество контактов Нидерганга.  Мы  также
обнаружили, что он регулярно свои самые важные информации передавал одному
бонзе Ват Фра Кео по имени Читакорн.
     Он обогнал целую колонну телег,  в  которые  были  запряжены  быки  с
длинными рогами, и вздохнул.
     -  В  первый  раз,  когда  мы  засекли  Читакорна,  нам  не   удалось
обнаружить, кому он передал информацию, - пояснил он. - Мы рассчитывали на
свидание, которое состоялось позавчера, что оно прив