дали  мощным  каскадом
сверху  и  заметно  углубили  оттенок  ее  загорелой  кожи.  Беззвучно
заработали электронные машины, переводившие речь Веды на язык Великого
Кольца.  Через  тринадцать  лет приемники планеты темно-красной звезды
запишут посылаемые колебания общеизвестными  символами,  и,  если  там
говорят,  электронные  переводные  машины обратят символы в звук живой
чужой речи.
     "Жаль только,-  думал  Дар  Ветер,- что те,  далекие,  не услышат
звучного, мягкого голоса женщины Земли, не поймут его выразительности.
Кто знает,  как устроены их уши?  Могут быть разные типы слуха. Только
зрение,   повсюду    использующее    проницающую    атмосферу    часть
электромагнитных колебаний,  почти одинаково во всей Вселенной,  и они
увидят очаровательную, горящую волнением Веду".
     Дар Ветер, не сводя глаз с полуприкрытого прядью волос маленького
уха Веды, стал прислушиваться к ее лекции.
     Веда Конг  сжато  и  ясно  рассказывала про основные вехи истории
человечества.  О  древних   эпохах   существования   человечества,   о
разобщенности больших и малых народов,  сталкивавшихся в экономической
и идейной вражде,  разделявшей их страны,  она говорила очень коротко.
Эти эпохи получили собирательное название ЭРМ - эры Разобщенного Мира.
Но не перечисление истребительных войн,  ужасных страданий  или  якобы
великих правителей, наполнявшее древние исторические книги, оставшиеся
от Античных веков,  Темных веков,  или веков Капитализма, интересовало
людей эры Великого Кольца.  Гораздо важнее была противоречивая история
развития производительных сил вместе с формированием идей,  искусства,
знания,   духовной  борьбы  за  настоящего  человека  и  человечество.
Развитие  потребности  созидания  новых   представлений   о   мире   и
общественных отношениях,  долге, правах и счастье человека, из которых
выросло и расцвело на всей планете  могучее  дерево  коммунистического
общества.
     В последний век ЭРМ, так называемый век Расщепления, люди наконец
поняли,  что все их бедствия происходят от стихийно сложившегося еще с
диких времен устройства общества,  поняли,  что вся сила,  все будущее
человечества  - в труде,  в соединенных усилиях миллионов свободных от
угнетения людей,  в науке и переустройстве жизни на  научных  основах.
Были  поняты  основные  законы  общественного развития,  диалектически
противоречивый   ход   истории,   необходимость   воспитания   строгой
общественной  дисциплины,  тем более важной,  чем больше увеличивалось
население планеты.
     Борьба старых  и  новых  идей  обострилась  в  век  Расщепления и
привела к тому,  что весь мир раскололся на  два  лагеря  -  старых  -
капиталистических и новых - социалистических - государств с различными
экономическими устройствами.  Открытие к  тому  времени  первых  видов
атомной  энергии  и упорство защитников старого мира едва не привело к
крупнейшей катастрофе все человечество.
     Но новое  общественное устройство не могло не победить,  хотя эта
победа задержалась из-за отсталости воспитания общественного сознания.
Переустройство  мира немыслимо без коренного изменения экономики,  без
исчезновения нищеты,  голода  и  тяжелого,  изнурительного  труда.  Но
изменение    экономики    потребовало    очень   сложного   управления
производством  и  распределением  и  было  невозможно  без  воспитания
общественного сознания каждого человека.
     Коммунистическое общество не сразу охватило все народы и  страны.
Искоренение   вражды   и  особенно  лжи,  накопившейся  от  враждебной
пропаганды во  время  идейной  борьбы  века  Расщепления,  потребовало
развития  новых  человеческих отношений.  Кое-где случались восстания,
поднимавшиеся отсталыми приверженцами старого,  которые по  невежеству
пытались  найти  в  воскрешении  прошлого легкие выходы из трудностей,
стоявших перед человечеством.
     Но неизбежно  и неуклонно новое устройство жизни распространилось
на всю Землю,  и самые различные народы и расы стали единой, дружной и
мудрой семьей.
     Так началась ЭМВ -  эра  Мирового  Воссоединения,  состоявшая  из
веков Союза Стран, Разных Языков, Борьбы за Энергию и Общего Языка.
     Общественное развитие  все  ускорялось,  и  каждая  новая   эпоха
проходила быстрее предыдущей. Власть человека над природой стала расти
гигантскими шагами.
     В древних утопических фантазиях о прекрасном будущем люди мечтали
о постепенном освобождении человека от труда. Писатели обещали, что за
короткий труд  -  два-три  часа  на  общее благо - человечество сможет
обеспечить себя всем необходимым,  а  в  остальное  время  предаваться
счастливому ничегонеделанию.
     Эти представления   возникли   из   отвращения   к   тяжелому   и
вынужденному труду древности.
     Скоро люди поняли,  что труд - счастье, так же как и непрестанная
борьба  с  природой,  преодоление  препятствий,  решение новых и новых
задач развития науки и экономики.  Труд  в  полную  меру  сил,  только
творческий,   соответствующий   врожденным   способностям   и  вкусам,
многообразный и время  от  времени  переменяющийся  -  вот  что  нужно
человеку.  Развитие  кибернетики - техники автоматического управления,
широкое образование и интеллигентность, отличное физическое воспитание
каждого человека позволили менять профессии, быстро овладевать другими
и без конца разнообразить трудовую  деятельность,  находя  в  ней  все
большее  удовлетворение.  Все  шире  развивавшаяся  наука охватила всю
человеческую  жизнь,  и  творческие  радости  открывателя  новых  тайн
природы стали доступны огромному числу людей.  Искусство взяло на себя
очень большую долю в деле общественного воспитания и устройства жизни.
Пришла  самая  великолепная  во  всей  истории  человечества ЭОТ - эра
Общего Труда с ее  веками  Упрощения  Вещей,  Переустройства,  Первого
Изобилия и Космоса.
     Изобретение уплотнения  электричества,   приведшее   к   созданию
аккумуляторов огромной емкости и компактных, но мощных электромоторов,
было крупнейшей технической  революцией  нового  времени.  Еще  раньше
научились  с  помощью  полупроводников  вязать  сложнейшие сети слабых
токов и создавать самоуправляющиеся  кибернетические  машины.  Техника
стала   тончайшей,  ювелирной,  высоким  искусством  и  вместе  с  тем
подчинила себе мощности космического масштаба.
     Но требование  дать каждому все вызвало необходимость существенно
упростить обиход  человека.  Человек  перестал  быть  рабом  вещей,  а
разработка  детальных  стандартов  позволила  создавать  любые  вещи и
машины из  сравнительно  немногих  основных  конструктивных  элементов
подобно  тому,  как все великое разнообразие живых организмов строится
из небольшого разнообразия клеток,  клетка - из  белков,  белки  -  из
протеинов и т. д. Одно только прекращение невероятной расточительности
питания прежних веков обеспечило пищей миллиарды людей.
     Все силы   общества,  расходовавшиеся  в  древности  на  создание
военных машин,  содержание не занятых полезным трудом огромных  армий,
политическую пропаганду и показную мишуру,  были брошены на устройство
жизни и развитие научных знаний.
     По знаку  Веды Конг Дар Ветер нажал кнопку,  и рядом с прекрасным
историком вырос большой глобус.
     - Мы начали,- продолжала Веда,- с полного перераспределения жилых
и промышленных зон  планеты...  Коричневые  полосы  на  глобусе  вдоль
тридцатых  градусов  широты  в  северном  и  южном полушариях означали
непрерывную цепь городских поселений, сосредоточенных у берегов теплых
морей,  в  зоне  мягкого  климата,  без  зимы.  Человечество перестало
расходовать  колоссальную  энергию  на  обогревание  жилищ  в   зимние
периоды, на изготовление громоздкой одежды. Наиболее плотное население
сосредоточилось у колыбели человеческой культуры - Средиземного  моря.
Субтропический пояс расширился втрое после растопления полярных шапок.
     На севере от северного жилого пояса простирается гигантская  зона
лугов и степей, где пасутся бесчисленные стада домашних животных.
     К югу (в северном полушарии) и к  северу  (в  южном)  были  пояса
сухих  и  жарких  пустынь,  ныне  превращенные  в  сады.  Здесь прежде
находились  поля  термоэлектрических  станций,  собиравших   солнечную
энергию.
     В зоне тропиков сосредоточено производство растительного  питания
и древесины, в тысячи раз более выгодное, чем в холодных климатических
зонах.  Давно уже, после открытия искусственного получения углеводов -
сахаров - из солнечного света и углекислоты,  мы перестали возделывать
сахароносные растения.  Дешевое промышленное произведение  полноценных
питательных  белков  нам еще не под силу,  поэтому мы разводим богатые
белком культурные растения  и  грибки  на  суше  и  колоссальные  поля
водорослей  в  океанах.  Простой  способ  искусственного  производства
пищевых жиров получен нами через  информацию  Великого  Кольца:  любые
витамины  и  гормоны  мы  делаем в любом количество из каменного угля.
Сельское хозяйство нового мира освободилось от необходимости  добывать
все  без  исключения  питательные  продукты,  как  это было в старину.
Пределов производства Сахаров,  жиров и витаминов для нас  практически
нет.  Для  производства  одних  лишь белков имеются гигантские площади
суши и моря. Человечество давно освободилось от страха голода, десятки
тысячелетий господствовавшего над людьми.
     Одна из главных радостей человека  -  стремление  путешествовать,
передвигаться  с  места  на  место  -  унаследована от наших предков -
бродячих охотников,  собирателей  скудной  пищи.  Теперь  всю  планету
обвивает  Спиральная  Дорога,  исполинскими  мостами соединяющая через
проливы все материки.- Веда провела  пальцем  по  серебристой  нити  и
повернула   глобус.-   По   Спиральной   Дороге  беспрерывно  движутся
электропоезда.
     Сотни тысяч  людей могут очень быстро перенестись из жилой зоны в
степную, полевую, горную, где нет постоянных городов, а лишь временные
лагеря    мастеров    животноводства,   посевов,   лесной   и   горной
промышленности.  Полная автоматизация  всех  заводов  и  энергостанций
сделала  ненужным  строительство при них городов или больших селений -
там находятся лишь дома для немногих дежурных: наблюдателей, механиков
и монтеров.
     Планомерная организация  жизни  наконец  прекратила  убийственную
гонку  скорости - строительство все более и более быстрых транспортных
машин.  По Спиральной Дороге поезда проходят двести километров в  час.
Только   в   случае   какого-либо   несчастья  пользуются  скоростными
кораблями, мчащимися тысячи километров в час.
     Несколько сот лет назад мы сильно улучшили лик нашей планеты. Еще
в век Расщепления совершилось открытие внутриатомной энергии. Тогда же
научились  освобождать некую ничтожную долю ее и превращать в тепловую
вспышку,  убийственные свойства которой были немедленно использованы в
качестве  военного  оружия.  Накопились  большие  запасы ужасных бомб,
которые  потом  пытались  использовать   для   производства   энергии.
Губительное  влияние излучения на жизнь заставило отказаться от старой
ядерной энергетики.  Астрономы открыли путем изучения  физики  далеких
звезд два новых пути получения внутриатомной энергии - Ку и Ф, гораздо
более действенные и не оставляющие опасных продуктов распада.
     Оба эти способа используются нами и теперь, хотя для звездолетных
двигателей применяется еще один вид  ядерной  энергии  -  анамезонный,
ставший известным при наблюдении больших звезд Галактики через Великое
Кольцо.
     Все накопленные  издавна  запасы старых термоядерных материалов -
радиоактивных изотопов урана,  тория, водорода, кобальта, лития - было
решено уничтожить, как только додумались до способа выбросить продукты
их распада за пределы земной атмосферы.  Тогда  в  век  Переустройства
были   сделаны   искусственные  солнца,  "подвешенные"  над  полярными
областями.  Мы  сильно  уменьшили  ледяные  шапки,  образовавшиеся  на
полюсах Земли в четвертичную эпоху оледенения,  и изменили климат всей
планеты.  Вода в океанах  поднялась  на  семь  метров,  в  атмосферной
циркуляции   резко   сократились  полярные  фронты  и  ослабли  кольца
пассатных ветров, высушивавшие зоны пустынь на границе тропиков. Почти
прекратились и ураганные ветры, вообще всякие бурные нарушения погоды.
     До шестидесятых параллелей дошли теплые  степи,  а  луга  и  леса
умеренного пояса пересекли семидесятую широту.
     Антарктический материк,  на три четверти освобожденный ото  льда,
оказался   рудной   сокровищницей   человечества   -  там  сохранились
нетронутыми  горные  богатства  на   всех-других   материках,   сильно
выработанные  после безрассудного распыления металлов в повсеместных и
сокрушительных войнах прошлого.  Через Антарктиду же удалось  замкнуть
Спиральную Дорогу.
     Еще до этого капитального изменения климата были прорыты огромные
каналы и прорезаны горные хребты для уравновешивания циркуляции водных
и  воздушных  масс  планеты.  Вечные  диэлектрические  насосы  помогли
обводнить даже высокогорные пустыни Азии.
     Возможности производства продуктов питания выросли во много  раз,
новые  земли  стали  удобными для жизни.  Теплые внутренние моря стали
использоваться для выращивания богатых белком водорослей.
     Старые, опасные  и  хрупкие  планетолеты  все же дали возможность
достигнуть  ближайших  планет  нашей  системы.  Землю   охватил   пояс
искусственных  спутников,  с  которых  люди  вплотную  ознакомились  с
космосом. И тут четыреста восемь лет назад случилось событие настолько
важное, что ознаменовало новую эру в существовании человечества - ЭВК,
эру Великого Кольца.
     Давно мысль  людей  билась  над  передачей  на дальнее расстояние
изображений,  звуков,  энергии.  Сотни  тысяч  талантливейших   ученых
работали  в  особой  организации,  называющейся и до сих пор Академией
Направленных  Излучений,  пока   не   добились   возможности   дальних
направленных  передач  энергии  без каких-либо проводников.  Это стало
возможным,  когда  нашли  обходный  путь  закона   -   поток   энергии
пропорционален синусу угла расхождения лучей. Тогда параллельные пучки
излучений обеспечили постоянное сообщение с искусственными спутниками,
а   следовательно,   и   со  всем  космосом.  Защищающий  жизнь  экран
ионизированной атмосферы служил  вечным  препятствием  к  передачам  и
приемам из пространства.  Давно - давно,  еще в конце эры Разобщенного
Мира.  Наши  ученые  установили,  что  потоки  мощных   радиоизлучений
изливаются на Землю из космоса.  Вместе с общим излучением созвездий и
галактик до нас доходили призывы из космоса  и  передачи  по  Великому
Кольцу,  искаженные  и полупогасшие в атмосфере.  Мы тогда не понимали
их,  хотя уже научились улавливать эти таинственные сигналы, считая их
за излучения мертвой материи.
     Ученый Кам Амат,  индиец по происхождению,  догадался провести на
искусственных спутниках опыты с приемниками изображений, с бесконечным
терпением десятки лет осваивая все новые комбинации диапазонов.
     Кам Амат  уловил  передачу  с  планетной  системы двойной звезды,
называвшейся издавна 61 Лебедя.  На экране появился не похожий на нас,
но,  несомненно,  человек  и  указал  на надпись,  сделанную символами
Великого Кольца. Надпись сумели прочесть только через девяносто лет, и
она  украшает на нашем земном языке памятник Каму Амату:  "Привет вам,
братья, вступившие в нашу семью! Разделенные пространством и временем,
мы соединились разумом в кольце великой силы".
     Язык символов,  чертежей и карт Великого  Кольца  оказался  легко
постигаемым на достигнутом человечеством уровне развития. Через двести
лет мы могли  уже  переговариваться  при  помощи  переводных  машин  с
планетными  системами  ближайших  звезд,  получать  и передавать целые
картины разнообразной жизни разных миров.  Только недавно  мы  приняли
весть  с  четырнадцати  планет большого центра жизни Денеба в Лебеде -
колоссальной звезды  светимостью  в  четыре  тысячи  восемьсот  солнц,
находящейся от нас на расстоянии в сто двадцать два парсека.  Развитие
мысли там шло иным путем, но достигло нашего уровня.
     А с   древних   миров  -  шаровых  скоплений  нашей  Галактики  и
колоссальной обитаемой области вокруг галактического центра - идут  из
безмерной  дали  странные  картины  и  зрелища,  еще  не  понятые,  не
расшифрованные нами.  Записанные памятными машинами,  они передаются в
Академию   Пределов  Знания  -  так  называется  научная  организация,
работающая над проблемами,  едва-едва намечающимися нашей  наукой.  Мы
пытаемся понять далеко ушедшую от нас за миллионы лет мысль,  немногим
отличающуюся от нашей благодаря единству путей исторического  развития
жизни от низших органических форм к высшим, мыслящим существам.
     Веда Конг  отвернулась  от  экрана,  в  который  смотрела  словно
загипнотизированная, и бросила вопросительный взгляд на Дар Ветра. Тот
улыбнулся и одобрительно кивнул  головой.  Веда  гордо  подняла  лицо,
протянула  вперед  руки  и  обратилась  к  тем  невидимым и неведомым,
которые через тринадцать лет получат ее слова и увидят ее облик:
     - Такова   наша   история,   трудная,  сложная  и  долгая  дорога
восхождения к высотам знания.  Мы зовем вас  -  сливайтесь  с  нами  в
Великом Кольце,  чтобы нести во все концы необъятной Вселенной могучую
силу разума, побеждая косную неживую материю!
     Голос Веды  торжествующе  зазвенел,  обретя  силу  всех поколений
земных людей,  ныне поднявшихся так,  что их помыслы обращались уже за
пределы собственной Галактики к другим звездным островам Вселенной.
     Протяжный медный звон -  это  Дар  Ветер  передвинул  рукоятку  и
выключил передающий поток энергии.  Экран погас.  На прозрачной панели
справа остался светящийся столб несущего канала.
     Веда, усталая  и  тихая,  утонула  в глубине большого кресла и не
сводила своих внимательных глаз с Дар Ветра.  Дар Ветер усадил за стол
управления Мвена Маса, а сам склонился над его плечом. В полной тишине
лишь иногда чуть слышно пощелкивали стопоры рукояток. Внезапно экран в
золотой  оправе исчез,  и невероятная глубина раскрылась на его месте.
Веда Конг, впервые видевшая это чудо, громко вздохнула. Действительно,
даже  хорошо знавшему путь сложной интерференции световых волн,  каким
достигалась такая широта и глубина  обзора,  зрелище  всегда  казалось
поразительным.
     Темная поверхность чужой планеты приближалась издалека,  вырастая
с каждой секундой. Это была чрезвычайно редкая система двойной звезды,
где два солнца  уравновешивали  себя  таким  образом,  что  орбита  их
планеты  оказалась  правильной,  и на ней могла возникнуть жизнь.  Оба
солнца - оранжевое и алое,  меньшие,  чем  наше,  освещали  казавшиеся
красными льды застывшего моря. На краю плоских черных гор в загадочных
фиолетовых отблесках  виднелось  гигантское  приземистое  здание.  Луч
зрения  уперся  в  площадку  на его крыше,  как бы пронизал ее,  и все
увидели  серокожего  человека  с  круглыми,  как  у   совы,   глазами,
обведенными  кольцами серебристого пуха.  Его рост был велик,  но тело
очень тонко, с длинными, словно шупальца, конечностями. Человек нелепо
боднул  головой,  будто отдал поспешный поклон,  и,  устремив на экран
свои  бесстрастные,  точно  объективы,  глаза,  открыл  безгубый  рот,
прикрытый  похожим  на  нос  клапаном  мягкой  кожи.  Тотчас  зазвучал
мелодичный и нежный голос переводящей машины:
     - Заф   Фтет,  заведующий  внешней  информацией  шестьдесят  один
Лебедя.  Сегодня  мы  передаем  для  желтой  звезды  СТЛ  3388+04ЖФ...
Передаем для...
     Дар Ветер и Юний Ант переглянулись,  а Мвен Мас на  секунду  сжал
запястье  Дар  Ветра.  Это  были галактические позывные Земли,  вернее
солнечной планетной системы. Когда-то она считалась наблюдателями иных
миров   единым   большим  спутником,  обращавшимся  вокруг  Солнца  за
пятьдесят девять  земных  лет.  Один  раз