адели.
     Слухи эти пугали индейцев,  и племя, принявшее в свою среду Ренэ,
решило  не  возвращаться  в родные края,  а навсегда остаться в стране
Алачуа.
     Прошло много  месяцев  с тех пор,  как Ренэ поселился с индейцами
племени алачуа.  Однажды во главе небольшого отряда воинов  отправился
он на охоту.  Охотились они на аллигаторов и забрели к великим болотам
Окифеноки.
     Как-то они  расположились  на привал и,  сидя у костра,  закурили
свои каменные трубки,  а один из старых  охотников  стал  рассказывать
древние  предания  племени.  Вдруг  все вздрогнули и вскочили:  где-то
вспыхнул  огонь,  и  раздался  оглушительный  треск.  Донесся  он   из
маленькой рощи, находившейся неподалеку.
     "Разорвалось огнестрельное оружие", - подумал Ренэ.
     Затем послышались  вопли  и  стоны.  Ренэ  с  трудом убедил своих
товарищей пойти посмотреть,  что  случилось.  Все  они  были  охвачены
суеверным страхом и долго не решались отойти от костра.
     В роще они нашли молодого индейца,  который  с  воем  катался  по
земле.  Подле  него  валялись обломки испанского аркебуза или мушкета.
По-видимому,  он целился в  одного  из  охотников,  расположившихся  у
костра,  но,  быть может, ружье было заржавлено или он насыпал слишком
много пороху;  как бы то ни было,  но оно разорвалось у него в  руках,
когда он спустил курок.
     Осмотрев раненого,  индейцы  убедились,  что  глаза  его  выжжены
порохом.
     Несчастного перенесли к костру.  Хотя лицо его было обезображено,
но Ренэ сразу его узнал. С ужасом всматривался он в знакомые черты.
     Когда Ренэ объяснил своим друзьям,  что этот человек хотел  убить
их  из-за  угла,  они  возмутились  и  протянули  руки к лукам,  чтобы
немедленно застрелить негодяя. Но Ренэ их остановил.
     - Я  его знаю,  - сказал он.  - Это изменник,  недостойный смерти
воина.  Оставим его жить.  Он потерял зрение;  пусть слепота будет ему
вечным  наказанием.  Положим  его  на тропе,  которая ведет к болотам.
Должно быть, есть у него спутники, они придут и позаботятся о нем.
     Воины повиновались  и положили раненого на тропе,  а на следующее
утро он исчез.  Неподалеку от того места,  где он лежал,  появились на
влажной земле отпечатки ног,  обутых в мокасины: раненого нашли друзья
и увели с собой.
     Когда спросили Ренэ, кто был этот человек, он ответил:
     - Читта... Семинол.

XVIII. ФЛОТИЛИЯ ДЕ ГУРЖА

     Три года прошло с тех пор,  как испанцы утвердили свою  власть  в
этой части Нового Света.
     Тяжело жилось индейским племенам,  подпавшим под власть испанцев,
которые  жестоко  притеняли  туземцев.  Но  для жителей далекой страны
Алачуа,  принявших в свою среду  Ренэ  Дево,  эти  три  года  протекли
счастливо  и  мирно.  Маленький  поселок,  основанный  вождем Микко на
берегу ручья,  разросся в большую деревню,  со всех сторон  окруженную
полями маиса и желтых тыкв. В лесах по-прежнему водилось много дичи, и
охотники-индейцы никогда не возвращались домой с пустыми руками.
     Казалось бы,  в  этой  прекрасной  стране  никто  не  может  быть
несчастным,  и,  однако,  Ренэ не находил себе покоя,  хотя жил  среди
друзей и занят был с утра до ночи.
     Тосковал он потому,  что хотелось ему снова увидать  родную  свою
страну   -  далекую  Францию.  Знал  он,  что  мечта  его  никогда  не
осуществится,  но забыть о ней не мог. Индейцы посматривали с тревогой
на своего вождя,  думая,  что в него вселился злой дух. Старые знахари
племени варили волшебные зелья,  произносили  заклятья  и  пытались  с
помощью  талисманов  изгнать  злого  духа,  но  труды  их ни к чему не
привели: Та-ла-ло-ко по-прежнему был печален.
     Когда несколько  месяцев  назад  умер  старый  Микко,  весь народ
оплакивал его. После его смерти вождем был избран Я-чи-ла-не, Орел, но
молодой индеец заявил,  что отказывается от этого поста и уступает его
Та-ла-ло-ко.
     - Если  бы  жив  был  Хас-се,  он стал бы теперь нашим вождем,  -
сказал Я-чи-ла-не.  - Та-ла-ло-ко заменил нам Хас-се;  его  мы  должны
избрать.
     И, к великому своему изумлению,  Ренэ был избран  вождем  алачуа.
Был   он  еще  очень  молод  и  боялся,  что  не  справится  с  новыми
обязанностями, но Я-чи-ла-не оказался незаменимым помощником и во всех
делах давал ему советы.
     Ренэ сжился с индейцами,  разделяя все их интересы,  к их заботам
относился  как  к  своим  собственным,  но  к  концу третьего года его
охватила жестокая тоска по родине.
     Как-то пришел с востока гонец, присланный дружественным племенем.
Его привели в хижину вождя.
     - Кто прислал тебя? - спросил Ренэ.
     Гонец ответил не сразу:
     - Я  принес весть,  что вернулись французы.  В день новолуния три
больших каноэ,  украшенные флагом с лилиями,  показались у  побережья.
Наше  племя  думает,  что  скоро  будет  бой  между вновь прибывшими и
живущими здесь белыми людьми, которые завладели нашей страной.
     Весть о войне между белыми взбудоражила всю деревню.  Воины стали
натягивать новые тетивы на свои луки и  приделывать  к  копьям  острые
наконечники  из  кремня.  Между  тем  старшины  племени,  а  с  ними и
Я-чи-ла-не собрались в хижине Та-ла-ло-ко.  Когда  все  закурили  свои
каменные трубки, Ренэ выступил вперед и произнес такую речь:
     - Старшины племени алачуа! Много месяцев прошло с тех пор, как вы
усыновили  Та-ла-ло-ко.  И все это время он разделял ваши заботы,  жил
вашими радостями и горестями.  Теперь он  должен  расстаться  с  вами.
Из-за  далеких  вод снова приехали сюда его соплеменники.  Та-ла-ло-ко
рад их увидеть.  Но грустно ему покидать  страну  Алачуа.  Неужели  он
никогда больше ее не увидит?
     Быстро скользили по воде  каноэ.  Гребцы  часто  сменялись.  Ренэ
всматривался  в знакомые берега и узнавал те места,  с которыми у него
связано было столько воспоминаний.  Промелькнул зеленый мыс,  где умер
Хас-се,  а  дальше  начинались великие болота,  и показалась маленькая
роща,  где Читта по собственной  вине  лишился  зрения.  Вскоре  каноэ
проплыли мимо лагуны,  откуда тянулась тропа, извивавшаяся среди болот
и ведущая к разрушенному гнезду семинолов. Еще несколько поворотов - и
каноэ  уже неслись вниз по течению другой реки,  катившей свои воды на
восток, к побережью океана.
     Наконец, открылись   широкие   воды   пролива,  и  Ренэ  невольно
вскрикнул от изумления. Думал он, что ему придется плыть к реке Май, и
лишь  там  найдет он своих соотечественников,  но случилось иначе:  на
расстоянии мили от берега стояли на якоре три больших  корабля,  а  на
верхушках их мачт развевались французские флаги.
     Ренэ был так взволнован,  что долго  не  мог  говорить.  Наконец,
овладев  собой,  приказал он воинам вести каноэ к подножию холма среди
болот,  где отдыхал он вместе с Хас-се после побега из форта Каролина.
Там,  на  этом  холме,  они  должны  были  сделать  привал и ждать его
возвращения.
     Приблизившись к кораблям, Ренэ заметил, что на палубах столпились
люди и с любопытством его рассматривают.  Затем кто-то грубым  голосом
приказал  ему  остановиться  и  объяснить,  кто  он такой и зачем сюда
явился.
     Гребцы дали  задний  ход,  а  Ренэ встал и,  выпрямившись во весь
рост,  заговорил по-французски,  к великому удивлению тех,  к кому  он
обращался.
     - Кто здесь командир?  - спросил он.  - И  на  каком  корабле  он
находится?
     Толпа на шканцах ближайшего судна расступилась, и вперед выступил
человек в коротком бархатном плаще, из-под которого виднелась рукоятка
меча. Голову его покрывала шляпа, украшенная пером.
     - Я адмирал Доминик де Гурж,  - сказал он. - А ты кто такой? Одет
ты,  как дикарь,  а на нашем языке говоришь,  словно это  твой  родной
язык.
     - Здесь зовут меня Та-ла-ло-ко,  - ответил Ренэ, не считая нужным
объявлять во всеуслышание настоящее свое имя.  - Если вы согласны меня
выслушать, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз.
     В ответ  на  это  де  Гурж тотчас же пригласил его на борт своего
корабля.  Когда Ренэ поднялся на шканцы,  французы рассматривали его с
нескрываемым любопытством.  Лицо юноши,  обожженное солнцем, было едва
ли светлее,  чем лица его спутников-индейцев;  следуя обычаям  племени
алачуа,  он  положил  на  щеки и лоб несколько мазков краски.  Костюм,
сделанный из  прекрасно  выдубленной  кожи,  был  украшен  вышивкой  и
бахромой и облегал его тело, как перчатка.
     Ренэ пересек шканцы и спустился в каюту адмирала.  Был  он  очень
взволнован, но старался скрыть свои чувства. Де Гурж вежливо предложил
ему сесть. Подойдя к адмиралу, Ренэ дрожащим голосом спросил:
     - Скажите,  сударь, не знаете ли вы, какая судьба постигла одного
французского шевалье, Ренэ Лодоньера? Жив ли он?
     - Как же,  знаю!  Тот, о ком ты говоришь, жив, и мы с им знакомы.
Но почему ты так взволнован? Какое он имеет к тебе отношение?
     Узнав, что   Лодоньер,  к  которому  он  был  искренно  привязан,
ускользнул от гибели,  Ренэ опустился на стул и  закрыл  лицо  руками.
Через секунду он овладел собой и подняв голову, ответил:
     - Он заменил мне отца.  Я Ренэ Дево;  мой отец был близким другом
Лодоньера.
     Услышав это имя,  де Гурж вскочил и,  всматриваясь в лицо  своего
гостя, воскликнул:
     - Как!  Ты - Ренэ?  Тот самый Ренэ, о котором так часто вспоминал
Лодоньер?  Он  был уверен,  что ты убит испанцами,  и по сей день тебя
оплакивает.
     Затем де  Гурж вкратце рассказал юноше о цели и результатах своей
экспедиции.
     Сам де  Гурж  побывал  в  плену  испанцев.  Сначала  томился он в
темнице,  а затем был галерным рабом.  Бежав из плена,  он вернулся во
Францию  и встретил своего старого друга Лодоньера,  от которого узнал
об истреблении гугенотов Менендесом и солдатами из Сан-Августина.
     За десять  дней  до  встречи  с  Ренэ он прибыл к устью реки,  на
берегу которой высился недавно основанный форт  Сан-Августин.  Испанцы
приняли его суда за испанские и салютовали из пушек.
     Де Гурж не атаковал форта,  считая эту  попытку  рискованной.  Он
повел  корабли на север,  к реке Май,  которую испанцы переименовали в
Рио де Сан-Матео.
     Здесь, на  обоих  берегах  устья,  нашел  он два маленьких форта,
построенных Менендесом вскоре после захвата форта Каролина.
     Не приходилось   думать   о   том,   чтобы  провести  суда  через
мелководье,  - они  были  слишком  большого  тоннажа.  Тогда  де  Гурж
организовал переправу через мелководье в шлюпках.
     Высадившись на  берег,  де  Гурж  атаковал  форт  Сан-Матео,  как
назывался теперь форт Каролина.
     Благодаря ряду   промахов,    допущенных    комендантом-испанцем,
французы  сравнительно  легко  завладели  фортом  сравняли стены его с
землей.
     Считая свою миссию исполненной,  де Гурж повел корабли на север и
в гавани, где нашел его Ренэ, стал готовиться к обратному путешествию.
     - На  этом я могу закончить свой рассказ,  - заключил де Гурж.  -
Добавлю  только,  что  здесь,  в  Новом  Свете  не  нашел  ни   одного
соотечественника, кроме тебя.
     Ренэ, в свою очередь,  рассказал о том, что случилось с ним после
падения  форта  Каролина.  Упомянул  он  о семинолах,  о своем удачном
бегстве и о счастливых днях,  проведенных с индейцами племени  Алачуа.
Де Гурж слушал его, затаив дыхание.