ушей.
   - Что бы ни попалось под руку, бей эту сволочь.
   - Ты с ума сош„л! - закричал Ник. - Ничего не выйдет. Ты совсем сош„л с
ума!
   Когда Ник закричал, один из охранников выстрелил, и щепки полетели со
сваи позади них чуть повыше головы. Ник и Майкл отскочили. Охранник сделал
знак винтовкой, направляя их в дальний конец ограды. Они отошли. Охранники
вошли, подхватили Стивена под мышки и потащили к воротам. Тот не стоял на
ногах.
   Охранник ударил его прикладом по почкам. Стивен скорчился от боли.
   - Сукины дети! - Ник прыгнул вперед. Майкл двинулся за ним. Остальные
охранники прикладами сбили их с ног. Стивена выволокли, ворота закрылись.
Ник прислонился к свае, наблюдая за ними. Майкл встал рядом с ним.
Охранники подтащили Стивена к краю ямы. Он теперь стоял на ногах,
покачиваясь. Он обернулся и посмотрел назад на загон. У него было
задумчивое и отреш„нное лицо.
   - Дело тво„, Ник, - сказал Майкл. - Теперь дело за тобой.
   Помедлив немного, Ник ответил:
   - Хорошо. Я, наверное, спятил, но вс„ равно.
   Охранники подняли бамбуковую реш„тку, закрывавшую яму.
   Стивен посмотрел внутрь и отчаянно попятился назад.
   - Они же все мертвые! - завопил он. - Утопленники! Они плавают на
поверхности!
   Нет! Нет!
   Охранники подтолкнули его впер„д и впихнули в яму. Мутная вода
выплеснулась из не„. Охранники набросили реш„тку обратно и придавили е„
камнями.
   Появились руки Стивена, отчаянно цеплявшиеся, хватавшиеся за реш„тку.
   - Боже мой! - визжал он. - Здесь же пиявки! Я умру! О Господи боже
мой...
   пожалуйста!
   Охранники вернулись к загону. Офицер смотрел в загон, обводя взглядом
пленников.
 
   - Начали, - сказал Майкл. Он стукнул Ника в живот и коленом в грудь,
когда тот уже падал. - Он против меня! - закричал он. - Он против меня!
   Ник поднялся на колени, на лице у него было написано недоумение. Майкл
снова напал на него, вопя:
   - Его против меня, черт побери! Я хочу видеть, как у него мозги потекут
по стене. Его против меня!
    
  
 Вьетконговцы собрались вокруг стола, наблюдая за обоими американцами с
пристальным интересом. Даже оставшиеся двое южновьетнамцев внизу
заинтересовались и заняли такое место, откуда лучше было видно
происходящее.
   Револьвер был в руке у Ника. Он дрожал. Крутанул барабан и взв„л курок.
   Майкл встал и стукнул по столу:
   - Ну вот, мать вашу! Вот теперь-то вс„ и произойд„т! Смотрите! Смотрите!
   Ник уставился на "Магнум" , рука у него тряслась.
   - Смотрите на него! - закричал Майкл. - Видите! Пришло время, и он
знает об этом. Последний шанс проиграть ваши деньги. Ну вот, ребята! Вот
так... делайте ставки. Теперь смотрите. Началось!
   Глядя на Майкла широко раскрытыми глазами, Ник приставил дуло к виску,
поколебался и нажал спуск.
   Щелчок.
   Ник задохнулся. Он протянул руку, чтобы положить револьвер на стол, но
тот выпал у него из руки. Майкл подхватил его. Он крутанул барабан, взв„л,
прицелился в себя, вскрикнул и дернул спуск, который опять сухо щ„лкнул.
Он с презрением бросил оружие обратно на стол.
   - Больше! Зарядите больше! Вы понимаете? Больше патронов! - Он поднял
три пальца. - Три патрона! Вы понимаете, три?
   Офицер скривился и посмотрел на своих людей. Те что-то залопотали,
указывая на револьвер. Офицер кивнул. Он открыл барабан, вставил ещ„ два
патрона.
   - Прекрасно! - сказал Майкл.
   Ник в изумлении покачал головой.
   - Ты или я! - заорал Майкл, тыча пальцем в Ника. - Теперь-то уж
получится! Ты или я! - Он откинулся назад на спинку стула и пот„р руки. -
Теперь настоящая игра пошла.
   Пристально глядя на Майкла, офицер положил револьвер на стол и крутнул
его.
   Пистолет остановился, дуло смотрело на Майкла.
   - Делайте ставки, мать вашу так! - крикнул он.
   Охранники увлеклись игрой и зашумели.
   Офицер поднял свой АК-47, не сводя глаз с Майкла.
   - Шутники вы, думаете, я попался, так? - ухмыльнулся Майкл. Он взял
револьвер, взв„л курок, прицелился себе в голову и нажал на спуск.
Пистолет сухо щелкнул.
   Майкл громко захохотал.
   - Как бы не так! Черта с два! Майк сил„н. Майк могуч. Майк - это чудо.
Майк будет жить долго. Жду вашего мнения. Ну, давайте же, сукины дети,
скажите ваше слово!
   Он бросил револьвер Нику, ткнул в него пальцем и завопил:
   - Давай!
   Затем сцепил руки перед собой и, дико улыбаясь, тихим голосом произн„с:
   - Я вытащу нас отсюда, Ники. У тебя пустой барабан. Просто запомни, у
тебя пустой барабан.
   Как в летаргическом сне, будто кто-то тянул его за руку, Ник поднял и
изготовил револьвер. Посмотрел на Майкла.
   - Давай, - сказал тот.
   Бо„к щелкнул, и Ник опустился на стул. Ставившие на него охранники
радостно загалдели. Майкл согнулся, как бы в удивлении, и изобразил на
лице испуг. Нику удалось швырнуть ему револьвер с некоторым
пренебрежением, как бы бросая вызов.
   Майкл хмуро посмотрел на револьвер. Снова начался дождь и застучал по
тростниковой крыше. Глубоко дыша, как бы набираясь мужества, Майкл взял
револьвер.
   - Ну, кто ставит на эту мразь? - Он обв„л охранников взором так, будто
они отказались от него. - Кто поставит на эту мразь? Кто поставит на
Майкла? - спросил он. - На Майкла-Архангела?
   В хижине стояла тишина, нарушаемая только шумом дождя.
   Майкл встал.
   - Кто... тут... на Ангела? - почти пропел он. - Ангел сил„н! Майкл
могуч! Майкл - это чудо! Вот сейчас!
   Он вскинул пистолет офицеру в лицо:
   - Сгинь! Сукин сын! - и нажал на спуск. "Магнум" грохнул, расколов
череп офицеру. Ник бросился на стоявшего рядом охранника, схватился за его
автомат, резко вывернул его, стукнув охранника в челюсть прикладом. Майкл
застрелил ещ„ двоих охранников. Один из них рухнул на стол и опрокинул
его. Второй упал на стену и проломил е„. Ноги у него были на полу, а
верхняя часть туловища вывалилась наружу. Ник тоже стрелял. Майкл выхватил
автомат у одного из убитых охранников и открыл из него огонь, пятясь к
Нику. Охранники были перебиты, но двое успели дать пару коротких очередей.
Одна из них прошила стену над головой Майкла. Две пули другого попали в
Ника, он упал. Один из оставшихся в живых охранников пытался поднять
автомат. Майкл прошил его дюжиной пуль. Тот обмяк и замер.
   Ник прижимал руки к животу и стонал. Майкл встал на колени рядом с ним.
   - Получилось, Ники, - сказал он. - Мы их перебили! Держись. Вс„ будет в
порядке.
   Сейчас я займусь тобой.
   Ник посмотрел ему в глаза.
   - Хорошо, - заверил его Майкл. - Клянусь!
    
  
 Глава 3  
  
 Майкл вытащил Ника из хижины и поволок его вниз по склону - туда, где
были спутанные проволокой сваи. Открыл ворота. Оба южновьетнамца
выскочили, оттолкнули его в сторону и убежали в джунгли.
   - Помогите! - заорал он им вслед. - Помогите же мне, сукины дети!
   Листва сомкнулась за ними, они скрылись в лесу. Было слышно, как они
ломятся сквозь кусты.
   Ник потерял сознание. Майкл с трудом взвалил его себе на плечи,
поднялся на ноги. Под проливным дожд„м отн„с Ника к реке. Подош„л к яме,
снял Ника с плеча и осторожно положил на песок. Тяжело дыша, стоял он на
краю ямы и смотрел вниз.
   Пальцы Стивена обвились вокруг прутьев реш„тки. Вздувшиеся трупы
плавали вокруг него. Он смотрел вверх сквозь бамбуковую реш„тку, в глазах
у него ужас смешался с безумием. Он был истощ„н, десны кровоточили. Он
издал какой-то придушенный, животный звук. Майкл отвалил камни, поднял
реш„тку и откинул е„ в сторону.
   Нагнувшись, он вытащил Стивена из жижи. Стивен что-то мычал.
   - Вс„ в порядке, - сказал Майкл. - Теперь мы пойд„м домой. Помоги мне с
Ником.
   Стивен опустился на песок, опустил голову и захныкал.
   Майкл поднялся к хижине, наш„л там кусок вер„вки и вернулся.
   - Стивен, - позвал он. - Стивен!
   Ответа не последовало. Майкл отрезал кусок вер„вки, завязал е„ вокруг
шеи Стивена, а второй конец зажал у себя в кулаке. Он поднял Ника на плечи
и пош„л, спотыкаясь, к реке.
   Ниже по течению слышались глухие разрывы, р„в реактивных самол„тов,
перестук и хлопки стрелкового оружия. Там шла большая битва. Майкл
отпустил вер„вку. Стивен вс„ равно ш„л сзади, как послушный щенок, а
вер„вка болталась.
   По реке плыло какое-то вывороченное с корнем дерево. Майкл пош„л к
нему. Сзади раздался голос Стивена:
   - Майкл.
   - Вс„ в порядке, Стивен.
   Майкл уже был по грудь в воде. Он поддерживал Ника на плаву и подгребал
к дереву. Стивен остановился, когда вода дошла ему до пояса.
   - Нам не место здесь в джунглях, Майкл. Мы ид„м домой?
   Майкл обернулся и посмотрел через плечо.
   - Да, Стивен, пошли. Давай за мной.
   Стивен, в глазах которого сквозило сомнение, не двигался с места.
Сильный взрыв, раздавшийся гораздо ближе, чем остальные, потряс землю.
   - Майкл? Майкл?
   Майкл добрался до ствола, медленно вращавшегося в воде, положил на него
Ника, тяжело дыша и отфыркиваясь. Намокшее дерево еле выдержало вес Ника.
Подбородок у него оказался всего лишь на несколько сантиметров над водой.
Майкл оставшимся куском вер„вки привязал Ника к стволу. Ник приш„л в
сознание. Майкл снял с плеча АК-47.
   - Сможешь его удержать?
   - Да, - слабо ответил Ник.
   Майкл вернулся к Стивену.
   - Сейчас мы поплыв„м, Стивен, - мягко, но убедительно произн„с он. -
Хорошо?
   Он взял Стивена за руку и пов„л его глубже в воду. Стивен упирался.
Раздалась вьетнамская речь. Майкл в панике оглянулся на берег. Взвод
вьетконговцев появился из джунглей и продвигался к хижине с оружием
наизготовку. Майкл схватился за конец вер„вки и отчаянно потащил за собой
Стивена. Он выволок его по другую сторону дерева. Стивен упирался и
растерянно озирался вокруг.
   - Тсс, тсс, тихо. Теперь вс„ в порядке, - прошептал Майкл.
   Они приближались к изгибу реки. Течение пронесло их широким полукругом
по излучине, затем хижина и солдаты исчезли из виду. Майкл прижался лбом к
дереву и закрыл глаза...
    
  
 Они плыли около получаса. Дождь прекратился. Ник то приходил в сознание,
то терял его снова. Глаза у него теперь были открыты, он отреш„нно смотрел
на незнакомые холмы по берегам реки, на острые ут„сы. появлявшиеся вдоль
береговой линии вс„ чаще и чаще... дремотный туман. Стивен никуда не
смотрел, он просто держался на плаву, цепляясь за дерево с тупым
выражением лица. Майкл одной рукой охбватил Стивена за плечи, а другой
держался за большую корягу рядом с головой Ника. Взрывы снарядов и ракет
смолкли, но ветер вс„ ещ„ доносил до них гул беспорядочной автоматной
стрельбы.
   - Как ты себя чувствуешь, Ник? - спросил Майкл.
   Ник с трудом ответил.
   - Вряд ли... вряд ли я дотяну.
   - Да что ты. Дотянешь, ты слышишь меня? Мы вместе дотянем. Только
держись.
   Дерево развернулось вокруг острых камней. Река сузилась, а затем
перешла в узкий каньон с высокими стенами. Чахлые кривые сосенки на
верхней кромке и в расселинах склонов. Течение стало сильнее. Где-то
впереди послышался низкий гул.
 
   Стивен вскинул голову.
   - Что это?
   - Ветер, - соврал Майкл. - Просто ветер.
   Дерево поплыло быстрее, приближаясь к следующему повороту. Майкл изучал
стены ут„сов. Они проскользили по излучине. Шум становился вс„ громче.
Майкл заметил старый висячий пешеходный мостик, соединявший берега каньона
и провисавший почти до самой воды посередине. У края моста сидел молодой
вьетконговец с автоматом, наблюдавший за бурлящей водой внизу.
   - Ник, - прошипел Майкл. - Нужно убрать этого болвана. - Он показал
пальцем.
   Ник заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Он завозился с АК-47.
Охранник вдруг заметил их и вскочил на ноги. Он схватился за оружие,
вскинул его к плечу и выстрелил. Очередь прошила воду в нескольких метрах
от дерева. Ник сделал ответный выстрел. Оружие выпало из рук охранника. Он
повернулся и рухнул на рейки настила, провалился и упал в воду. Дерево
наткнулось на полузатопленный камень. От толчка автомат выпал у Ника из
рук и скрылся в воде. Дерево обогнуло камень и понеслось дальше.
   Майкл прижал руки Стивена к коряге.
   - Держись крепче!
   Когда дерево проплывало под мостом, он прыгнул вверх и ухватился за
одну из планок. Мост качнулся в сторону, глубоко прогнувшись, и вода
закипела вокруг Майкла. Течение тянуло дерево с неимоверной силой. Планка
треснула и оторвалась.
   Мост подскочил вверх, а дерево устремилось впер„д. Грохот падавшей воды
стал невыносим.
   - Уходи от дерева! Отплывай! - закричал Майкл Стивену.
   Он потянул за вер„вку, связывавшую Ника, и развязал узел. Обхватил Ника
одной рукой, уп„рся ногами в дерево и резко оттолкнулся. Они ничего не
могли поделать с течением. Дерево рванулось впер„д. Метрах в пятнадцати
оно зацепилось за что-то на мгновенье, затем проскочило на гребень
водопада, стало торчком, повисло и перевалило гребень. Майкла, Ника и
Стивена потащило за ним. Они проскочили гребень с ходу и упали с высоты
метров десять в бурлящий омут. Майкл несколько раз перевернулся в воде,
делая отчаянные движения и стараясь выбраться на поверхность. Одной рукой
он держал Ника за ворот рубахи. Выбравшись на поверхность, он откашлялся,
жадно вздохнул, ударился о камень, затем его протащило над ним и он уп„рся
в другой. Одной рукой он ухватился за водоросли, оцарапался и порезался о
них, но удержался и сумел все-таки выкарабкаться сам и вытащить Ника на
большой валун. Вода перекатывалась через камень. Кровь текла у Майкла из
раны на голове. Ник был без сознания.
   - Держись! - крикнул ему Майкл. - Надо удержаться.
   Кувыркаясь, подплыл Стивен. Ему удалось ухватиться за камень и
взобраться на него. Майкл опустил голову и закрыл глаза, глубоко и с
трудом дыша. Когда он открыл глаза, то увидел, что Стивен смотрит вниз по
течению. Он посмотрел туда, куда уставился Стивен.
   - Боже мой, - произн„с он. - Боже мой!
   Метрах в ста от них потр„панный взвод рейнджеров, л„жа на песке,
безуспешно пытался отразить натиск превосходящих сил вьетконговцев,
которые загнали их в реку и теперь добивали. Над ними кружились три
вертол„та, взбивая воду на реке в пену и подымая облака пыли. Пулем„ты из
открытых дверей вертол„тов поливали огн„м опушку леса, в то время как
л„тчики пытались маневрировать над попавшими в ловушку рейнджерами.
Песчаные косы были слишком узки, и сесть они там не могли, но вертол„тчики
пытались спустить вер„вочные лестницы.
   Майкл покусал губы, затем решился.
   - Нам надо добраться к ним! Отцепляйся, Стивен. Пусть течение нес„т
тебя вниз!
   Стивен был парализован страхом. Пальцы у него крепко сжимали выступ
камня. Майкл схватился свободной рукой за конец вер„вки, привязанной к шее
Стивена, натянул е„ и бросился в воду. Стивена сд„рнуло с валуна. Майкл
отпустил вер„вку. Его понесло вниз по течению. Свободной рукой он пытался
оградить Ника от ударов о камни. Стивен кувыркался и барахтался в воде в
нескольких метрах от них. Их резко выбросило на песчаную косу. Майкл с
трудом встал на ноги, поднял Ника и протянул руку к вертол„ту, который
приближался к ним. Ему пришлось прищуриться из-за песка, поднятого
лопастями вертолета. Вертол„тчики легли на пол, высунулись и протянули
руки вниз. Они схватили Ника и втащили его внутрь.
   Огонь с опушки усилился. Пули стучали по фюзеляжу. Майкл ухватился за
полоз шасси в тот миг, когда вертол„т начал подниматься. На другом полозе,
болтая ногами, висел Стивен. Вертол„т поднялся на три, шесть метров...
Вертол„тчики склонялись вниз, пытаясь ухватить их за руки. Вертол„т пош„л
кругом над рекой, кипящей пеной и усеянной камнями. Десять метров высоты,
пятнадцать... Стивен не удержался и с криком полетел вниз. Майкл смотрел,
как он падает.
   - Стивен! - заорал он. Затем разжал руки и полетел вслед за ним. Они
скрылись под водой, два всплеска фонтаном поднялись вверх...
   Метрах в тр„хстах ниже по течению Майкл вытащил Стивена из воды на
топкий берег в устье какого-то ручья. Обе ноги у Стивена были сломаны.
Острый конец кости торчал сквозь правую штанину. Майкл стал над ним на
колени, грудь у него судорожно вздымалась, сл„зы текли по щекам.
   - Черт побери! Черт тебя побери! - кричал он.
   У Стивена было изможд„нное, бледное лицо. Он открыл глаза. Они
полнились болью, но над ней витала лунатическая, непоколебимая вера.
   - Нам не место здесь, в джунглях, Майкл, - произн„с он тихо. - Мы ведь
ид„м домой?
   Майкл устало кивнул.
   - Да. Конечно. Молодец! Мы ид„м домой. Нам только надо двигаться
впер„д. Он поднял голову и с отчаянием посмотрел на опушку леса.
    
  
 Высокие, окутанные облаками горы, громадные и таинственные, стояли по
обеим сторонам дороги. Дорога была сплошным людским потоком, текшим к
Сайгону из районов боевых действий к северу от города. Люди ехали на
телегах, запряженных волами, на мотоциклах и велосипедах, в помятых
французских и американских машинах. Большинство же шло пешком с узлами на
спине, некоторые катили вещи на тачках или несли на носилках, ведя за руку
детей. Усталые, они понуро брели, разбитые и отрешенные. Вдоль дороги
валялись поврежд„нные, изувеченные машины:
   выгоревший автобус, перев„рнутый "фольксваген" , воинские грузовики.
Какой-то джип уткнулся носом в канаву. Над ними пролетали санитарные
вертол„ты, вывозившие с поля боя раненых на подвесках, приделанных к
полозьям шасси. Издали доносился гул автоматного огня и глухие удары
взрывов.
   Спотыкаясь, Майкл бр„л среди беженцев со Стивеном на плечах. От натуги
у него носом шла кровь. Сзади послышался грохот танка. Майкл остановился и
обернулся.
   Танк быстро приближался. В открытой башне стоял какой-то полковник.
Усталые, грязные солдаты в неимоверном количестве облепили броню. Беженцы
бросились прочь с дороги.
   Когда танк подъехал, Майкл выскочил на середину дороги. Танк почти
накрыл его, но водителю едва удалось остановиться. Со скрежетом и лязгом
танк замер. Майкл стал на колени, тихонько опустил Стивена на землю. Тот
был без сознания.
   Полковник вылез из башни и, сердито ругаясь, спрыгнул на землю.
Командир танка в белом пластмассовом шлеме вылез вместе с ним.
   Майкл показал на Стивена.
   - Возьмите его с собой.
   Полковник посмотрел на исхудавшее, ободранное лицо Майкла, и гнев его
немного поутих.
   - Немного передохн„шь, и снова будешь молодцом, сынок.
   Майкл зан„с руку назад и пошарил за поясом штанов.
   - Осторожно, сэр! - вскрикнул командир танка.
   Майкл вынул руку из-за пояса. В ней был зажат Q Кольт Магнум" . Он
наставил его полковнику в живот и взв„л курок.
   - Вы возьм„те его с собой, - повторил он.
   - Твою мать, - выругался полковник.
   Майкл взмахнул пистолетом.
   - Ну хорошо, хорошо, сынок. Мы возьм„м твоего друга. Успокойся.
   Майкл проследил, как они погрузили Стивена на танк. Махина двинулась
дальше.
   Когда он проезжал мимо, полковник выругался.
   - Маньяки хл„баные!
   Майкл смотрел вслед удалявшемуся танку. Он сунул "Магнум" за пояс и
влился в унылую толпу беженцев.
   - Надо просто двигаться, - пробормотал он себе под нос. - Вс„ будет в
порядке.
   Только надо двигаться.
    
 Глава 4  
  
 Пулевые раны чисто и без осложнений затянулись. Но после того, как Ник
физически поправился, его продержали в госпитале ещ„ месяц. Он находился в
Главном военном госпитале, в отделении невропатологии.
   Ник медленно ш„л по коридору. Он очень похудел, кожа туго натянулась на
щеках.
   На шее у него болталось пластмассовое кольцо с картонной биркой. Он
ш„л, широко раскрыв глаза, движения заторможены.
   Коридор был переполнен. Раненые лежали на носилках и колясках вдоль
стен.
   Некоторые сидели на стульях. Другие в серых халатах болтались среди них
и, собираясь небольшими группами, разговаривали. Ник подош„л к окну и
посмотрел вниз во двор. Черные мешки с трупами лежали, ряд за рядом, на
выжженном солнцем бетоне. Солдаты укладывали их на деревянные поддоны, а
автопогрузчики поднимали и грузили в кузова целой колонны грузовиков,
выстроившихся в ожидании.
   Ник вынул из кармана бумажник. Раскрыл его и достал фотографию Линды.
Некоторое время бесстр