ало досок, и вс„ строение сильно скособочилось на косогоре. На
балке висел незажж„ный фонарь, покачиваясь на ветру. Лучи света
пробивались сквозь щели в стенах.
   Стэн, Аксел и Джон дрыхли в спальниках среди разбросанных банок из-под
пива.
   Сквозь щели намело снегу и припорошило их. Ветер выл и стонал.
   - Они, наверное, ничего не добыли, - предположил Ник.
   - Тебя удивляет? - спросил Майкл.
   Они достали спальники и расстелили их. Майкл разыскал пару банок с
пивом. Они сели на свои вещи и стали пить.
   - Завтра, - сказал Майкл, - завтра я возьму с собой Стэна.
   - Ты? На охоту со Стэном?
   Майкл тряхнул головой:
   - Да. Ведь он ничего ни в ч„м не понимает. Он просто дерьмо на палочке
с ангельскими крылышками. Что за дьявольщина?
   Порыв ветра перевалил через гору и с р„вом н„сся вниз по склону. Ударил
по избушке будто кулаком, и та вся затряслась от удара.
    
  
 В воскресенье вечером на шоссе под Клэртоном движение было напряж„нным.
Сплошной поток машин. Майкл вилял, отгоняя гудком слишком нахальных,
которых хватало.
   Выпотрошенный олень лежал на капоте перед водителем, совсем
замороженный. Концы вер„вки болтались и стучали по машине.
   Внутри охотники хлебали пиво, дурачились, рассказывали байки и
захл„бывались от хохота.
   Майкл подрезал какой-то фургон, не обращая внимания на сердитый сигнал
клаксона, и вырулил на эстакаду к Клэртону. Он сделал круг по ней и выехал
на Дивижн-стрит, глянул мельком на освещ„нный огнями завод и покатил
дальше к дому Стивена.
   Когда подъехали, он подрулил к тротуару и загудел. Аксел и Стэн
опустили задние ст„кла и закричали, вызывая Стивена и Анджелу. Майкл выбил
дробь клаксоном.
   Соседские собаки залаяли. В окнах появились лица.
   На втором этаже открылось окно. Наружу высунулся Стивен и помахал им.
   - Эй, Стив! - заорал Аксел. - Что ты на это скажешь? Ничего себе пироги!
   Джон Уэлч, сидевший на заднем сиденье между Акселом и Стэном, крикнул:
   - Эй, поехали ко мне - выпьем на сон грядущий!
   - Отлично!
   - Ети твою в корень!
   - Поехали.
   Майкл включил скорость и отъехал, разбрызгивая грязь.
    
  
 На стойке бара стояло с полдюжины открытых бутылок. Горело лишь несколько
ламп.
   Охотники сидели за столом, уставленным стаканами, притихшие и
спокойные, уставшие до невозможности.
   - Хотите верьте, хотите нет, - сказал Стэн, полузакрыв налитые кровью
глаза, - но я больше не могу выпить ни капли. Даже воды.
   Остальные промолчали, соглашаясь. Снаружи доносился гул, звон, грохот и
свистки.
   Это шумел завод.
   Майкл стоял у дверей, прислушиваясь к этим звукам.
   Внезапно Джон встал, подош„л к пианино и поднял крышку клавиатуры. Сел
и опустил руки на клавиши.
   Он заиграл ноктюрн Шопена. Никто из присутствовавших не знал этого, но
на них подействовала мягкая, томительная меланхолическая мелодия. Они
повернулись и молча смотрели, как он играет.
   Джон закрыл глаза. Он почти неприметно покачивался на скамейке в такт
музыке.
   Вдруг раздался шум поезда, приближавшегося по рельсам, проходившим
сразу же за баром. Гул нарастал, мгновенно заглушив собой музыку. Состав с
р„вом пронесся мимо, сотрясая здание, а на полках зазвенели стаканы. Потом
шум пропал, и опять полилась чистая, л„гкая музыка.
   Майкл с Ником переглянулись. Углы губ у Майкла дернулись в загадочной
улыбке. Он закрыл глаза и откинулся в кресле, слушая музыку Джона.
    
  
 Часть вторая В ДЖУНГЛЯХ. 1970 год  
  
 Глава 1  
  
 Покрытые пышной растительностью горы вздымались вокруг небольшой долины.
   Слепящий круг солнца висел высоко в небе, жара обволакивала вс„ вокруг
удушающим покрывалом.
   Прос„лочная дорога вела к кучке тростниковых хижин в центре долины.
Вдоль дороги, вокруг воронок от разорвавшихся мин был разбросан взвод
американских рейнджеров. Тела были искалечены, разодраны. Темная кровь
обильно покрывала форму и впитывалась в грунт. Над трупами кружили мухи,
тощая рыжая собака лакала кровь в одной из луж. В плотном влажном воздухе
царила тишина.
   Послышался слабый шум подлетающего вертол„та. Он стал громче,
превратился в р„в, затем боевая машина на малой высоте прошла над
разбросанными трупами и развернулась на деревню. Длинные тонкие ракеты,
подвешенные под вертол„том, отделились от него, оставляя за собой узкий
след дыма и пламени. Они упали прямо в деревне. Полоса взрывов вспорола
хижины, горящие обломки взлетали высоко в небо. Вертол„т взмыл ввысь,
прон„сся над разрушенным селением и улетел прочь.
   Из чащи джунглей на востоке от деревни вышел человек в черной рубахе и
черных штанах с русским автоматом АК-47. Он осторожно продвигался впер„д,
останавливаясь и осматривая трупы рейнджеров, затем поднял руку. По этому
сигналу появился отряд вьетконговцев, развернулся в цепь и стал
проч„сывать высокую траву.
   Метрах в ста от них один рейнджер шевельнулся и открыл глаза. На лбу у
него была глубокая рваная рана. Кровь стекала по лицу на бороду,
сворачивалась и запекалась в ней коркой.
   Раздался взрыв. Майкл вздрогнул, но заставил себя лежать неподвижно.
Мучительно медленно он поворачивал голову в сторону взрыва.
   Вьетконговцы собрались вокруг дымящейся воронки, громко переговариваясь
между собой. Несколько жителей деревни прятались в воронке под бамбуковыми
жердями, прикрытыми папоротниковыми ветками. Трое оставшихся в живых после
взрыва гранаты, шатаясь, выбрались из ямы. Женщина держала на руках
окровавленного реб„нка. Один из солдат направил на них автомат и срезал
очередью. Крестьяне, прошитые пулями, повалились обратно в воронку.
Солдаты стояли вокруг дымящейся ямы и о ч„м-то оживл„нно разговаривали.
   Майкл встал на четвереньки и, превозмогая стон, подполз к мертвому
соседу.
   Трясущимися руками снял у убитого с плеча огнем„т. Оттащил его за кусты
и с трудом, морщась от боли, надел на себя. У Майкла было отреш„нное,
застывшее лицо. Он выждал некоторое время. Безумное выражение исчезло из
его глаз, они стали ясными и... пустыми.
   Вьетконговцы - около десятка - подошли к мертвым рейнджерам.
Настороженность покинула их, они казались почти беспечными. Оружие они
держали небрежно, кое-кто уже шутил. Они сгрудились вокруг трупов,
закинули автоматы за спину или положили их на землю и начали снимать часы
и кольца с убитых американцев, выворачивать им карманы.
   Майкл встал, нажал гашетку огнем„та и вышел из-за кустов с пылающим
оружием, поливая длинной стру„й вязкого огня солдат противника. Их
отчаянные вопли заглушались р„вом пламени. Одежда и волосы мгновенно
вспыхивали, огонь прилипал к дергавшимся рукам и ногам, обволакивая
корчившиеся тела. Огромная петля маслянистого черного дыма поднялась
вверх. Майкл шаг за шагом продвигался впер„д, бесстрастно и отрешенно
сжигая врага. Когда он отпустил гашетку, солдаты лежали полукругом на
земле, скорчившиеся, дымящиеся и обгоревшие, и только маленькие язычки
пламени догорали то тут, то там.
   Откуда-то с полей на западе появились несколько крестьян; сгрудившись,
они показывали на Майкла. А тот стоял, широко расставив ноги, рубашка и
бриджи у него дымились. Он не обернулся, даже когда военный вертол„т
прон„сся сквозь ущелье позади него, завис над дорогой и сел в облаке пыли.
   Вертол„т оставался на земле всего несколько секунд, ровно столько,
чтобы выгрузить взвод поддержки, прибывший слишком поздно. Солдаты
попрыгали с вертол„та и рассредоточились, убегая от ветра, поднятого
пропеллерами. Затем вертол„т поднялся и улетел.
   Командовавший взводом лейтенант подбежал сзади к Майклу. Тот резко
обернулся, не снимая пальца с гашетки. Лейтенант схватился за свой
автомат. На мгновенье оба замерли, затем оба опустили оружие.
   - Что тут произошло? - спросил лейтенант.
   Майкл помедлил, глядя на него, затем произн„с:
   - Дерьмо.
   Рассредоточившись полукругом, солдаты остановились позади лейтенанта.
Он двинулся к деревне и махнул им, чтобы следовали за ним.
   - Двигай, собачье племя! Пош„л!
   Майкл стоял неподвижно, глядя высоко в небо, пока как солдаты проходили
мимо, бросив на него мимол„тный взгляд и устремляясь впер„д. Один охнул и
остановился.
 
   - Майкл? Господи, Майкл!
   Майкл тупо смотрел на него.
   - Майкл, Бога ради, это же я, Стивен!
   Стивен крепко обнял Майкла и затормошил его.
   - Ник! - закричал он. - Иди сюда, иди сюда! Это ведь Майкл!
   Один из рейнджеров обернулся и бегом вернулся назад.
   - Майкл! Господи, Боже мой!
   С опушки леса раздалась автоматная очередь. Лейтенант и два солдата
рухнули на землю. Очередь рвущихся мин прошла рядом с дорогой, подбрасывая
солдат вверх и швыряя их назад на землю как кукол. Ник пригнулся, стукнул
Майкла и повалил его на землю.
   - Ложись! - заорал он.
   Мином„тная подготовка закончилась, установилась мгновенная зыбкая
тишина. Затем орда неприятельских солдат с криками вырвалась из джунглей
навстречу рейнджерам, стреляя на ходу...
    
 
 
   * * *
  
  
 Большая серая цапля медленно шагала по отмели широкой реки под дожд„м,
время от времени останавливалась, наклоняя голову набок и всматриваясь в
воду. Опустив клюв в воду, она доставала трепетавшую мелкую серебристую
рыб„шку. Затем запрокидывала голову и проглатывала рыб„шку целиком.
   Острые горные вершины возвышались над рекой. Несколько выше на песчаной
косе стояла рыбацкая хижина - одной стороной на косогоре, другой на сваях,
опутанных колючей проволокой, образующей нечто вроде клетки. В клетке
смутно виднелось несколько фигур. Какой-то северовьетнамский солдат вышел
из домика, прош„л вниз по склону мимо находившихся в загоне людей и, не
удостоив их взглядом, прошагал дальше к кромке воды. Там в песке была
вырыта яма, накрытая сверху прочной бамбуковой реш„ткой, придавленной
сверху тяж„лыми камнями. В яме находилось несколько человек, южновьетнамцы
и американские солдаты. Вода в реке прибывала и переливалась в яму,
поднявшись некоторым уже до груди.
   Вьетконговец постоял на краю реш„тки, глядя вниз. Узники молча смотрели
на него.
   Вдруг один из них что-то забормотал. Он просовывал руки сквозь реш„тку,
умоляя о пощаде. Солдат расстегнул штаны и помочился на невольников.
Закончив, потряс концом, убрал его и пош„л обратно в дом.
   Дом состоял из одной комнатушки. На полу лежали плет„ные циновки вместо
постелей, вдоль стен - оружие, снаряжение и кое-какой провиант. Вся мебель
состояла из алюминиевого кухонного стола с пластмассовой крышкой и пары
стульев по обе стороны. На стульях лицом друг к другу сидели два
южновьетнамских пленных. Лица у них были в синяках, а в глазах застыл
испуг. Один из них был почти подростком. Второй, лет тридцати, весь
дрожал. Рядом стоял северовьетнамский офицер, что-то сердито и резко
кричавший ему по-своему. В хижине было с полдюжины других вьетконговцев,
шумно разговаривавших между собой, тряся друг перед другом американскими
долларами, размахивая крадеными часами.
   Офицер угрожал южновьетнамцам, выкрикивая что-то жесткое и сердитое.
Дрожа от страха, те взяли полоски красной тряпки, которые он ещ„ раньше
бросил на стол, и повязали себе головы. Между ними лежал трофейный "Кольт
Питон Магнум" 0,357 калибра; на рукоятке слоновой кости был выгравирован
американский ор„л. Офицер взял револьвер, открыл барабан и вставил
тупоносый патрон в одно из отверстий.
   Щелчком закрыл барабан и крутанул его. Затем улыбнулся пленникам.
Потягивая пиво из трофейных американских банок, вьетконговцы наблюдали за
спектаклем с возраставшим интересом.
   Снизу, сквозь щели в досках пола, смотрели несколько южновьетнамских и
американских пленных, сидевших в клетке из колючей проволоки, намотанной
вокруг основания дома. На всех виднелись следы побоев, все осунувшиеся,
грязные, руки связаны за спинами.
   Вокруг стола закончили делать ставки и успокоились. Офицер взв„л курок.
Поднял дуло к потолку, помедлил немного и нажал на спуск. Револьвер
выстрелил с оглушительным грохотом. Пуля продырявила крышу, и тростниковые
щепки посыпались вниз. Сидевшие у стола южновьетнамцы поморщились. Офицер
снова зарядил револьвер одним патроном и положил его на стол между
сидящими пленными. Волчком крутанул его. Револьвер пару раз повернулся и
остановился, дулом на молодого пленного.
   Тот облизнул губы, схватил его, взв„л курок, приставил дуло себе к
виску и нажал на спуск. Бо„к щелкнул - выстрела не последовало. Офицер
взял оружие, снова положил его на стол и подтолкнул к пленному постарше.
Того била дрожь. Он взял револьвер, крутнул барабан, приставил дуло к
виску, охнул, закрыл глаза и нажал на спуск. Бо„к вновь сухо щелкнул, и
ничего не произошло. Вьетконговцы загудели.
   Офицер взял оружие, снова крутанул цилиндр, взв„л курок, приставил дуло
к голове паренька и нажал на спуск сам. Ничего. Он передал пистолет
старшему пленному.
   На этот раз тот взял его с некоторой уверенностью. Приставил к виску и
нажал на спуск. "Магнум" выстрелил. Пуля раскроила пленному голову, е„
энергия сшибла его со стула; падая, он проломил тростниковую стенку и
рухнул на песок. Кое-кто из вьетконговцев усмехнулся, кто-то стал радостно
собирать выигрыш.
   Ник подавил в себе желание заплакать и отвернулся. Стивен сидел на
корточках, смотрел на реку и плакал. Майкл же не отрывал взгляда от щелей
в полу, подмечая каждый жест, каждое движение вьетконговцев. Мимол„тная
улыбка появилась у него на губах и погасла.
    
  
 В стороне от рыбацкой хижины лежало пять трупов с изуродованными
головами: три южновьетнамца и два американца. Ноги у Стивена подогнулись,
когда двое вьетконговцев тащили его мимо этих трупов в дом. У стола уже
сидел Майкл. Лицо его ничего не выражало, но рот сложился в одну жесткую
линию. Охранники пихнули Стивена на свободный стул.
   - Боже мой, - промолвил Стивен. Он опустил голову на руки и стал
покачиваться взад и впер„д.
   Солдаты начали делать ставки, шумно переговариваясь. Майкл протянул
руку над Q Магнумом" , лежавшим между ними, и тронул Стивена.
   - Ты можешь это сделать, - сказал он спокойно.
   Стивен оторвал лицо от рук и уставился на револьвер.
   - Дрянь. Какая дрянь. Я не вынесу этого, Майк. - Голос у него сел от
ужаса.
   - Стивен. Послушай меня, Стивен! Ты должен сделать это.
   Стивен всхлипнул и обмяк. Голос у него стал тоненьким, как у реб„нка.
   - Я хочу домой, Майкл. Нам не место здесь, в джунглях.
   Майкл стукнул кулаком по столу.
   - Подумай своей дурьей башкой!
   Стивен сморщился.
   - Господи. Но это ведь ужасно!
   - Слушай меня, Стивен, - строго сказал Майкл. - Если ты не станешь
делать этого, они оттащат тебя в яму. Ты умр„шь - ты понимаешь это? Ты
умр„шь!
   Стивен медленно покачал головой.
   - Нам не место здесь, в джунглях, Майкл. Я просто хочу домой!
   Голос Майкла смягчился.
   - Послушай, но ведь и я тоже.
   Стивен кивнул.
   - Поверь мне, - сказал Майкл. - Ты сможешь сделать это. Сможешь. Если
мы оба сделаем это, тогда все мы сумеем попасть домой, понял? Ты и я, и
Ники.
   Офицер зарядил револьвер и крутанул барабан. Стивен не видел ничего
вокруг. Дуло остановилось против него. Он уставился на него. Сл„зы
заполнили ему глаза. Он замотал головой:
   - Нет.
   Офицер что-то закричал по-своему. Майкл перегнулся через стол, хлопнул
Стивена по плечу, улыбаясь ему с непоколебимой верой.
   - Давай, - сказал он. - Вс„ будет в порядке. Я обещаю.
   Стивен посмотрел Майклу в глаза, впитывая в себя его силу и вытесняя
пустоту гнетущего страха. Он взял револьвер, вс„ так же глядя Майклу в
глаза, повернул барабан, взв„л курок и приставил оружие к виску.
   Майкл ободряюще кивнул ему. Стивен начал нажимать на спуск, но в
последний момент дернул пистолет в сторону. "Магнум" выстрелил. Пуля
царапнула по голове, пороховые газы опалили ему кожу. Лицо Майкла
помертвело. Стивен сидел неподвижно, вс„ ещ„ держа в руке "Кольт" , рот у
него скривился от удивления, кровь потекла по щеке. Он заплакал.
   Раздались сердитые голоса вьетконговцев. Один ткнул Стивена в грудь
прикладом и свалил его со стула. Стивен свернулся в комочек и зарыдал.
Офицер что-то с отвращением пробормотал. Двое солдат вытащили Стивена из
хижины. Вернулись они с южновьетнамским солдатом, которому было никак не
больше семнадцати. Они толкнули его на стул напротив Майкла. Парнишка с
ужасом уставился на него.
    
  
 Глава 2  
  
 К вечеру дождь переш„л в ливень. Он ш„л всю ночь и продолжался утром.
Каскады воды скатывались по склону, затопляя загон под хижиной. Стивен
лежал на боку, в грязи, колени он прижал к груди, а руками обхватил их.
Майкл оторвал у себя рукав и перевязал голову Стивена, но тот оставался
равнодушным ко всему. Стивен смотрел прямо перед собой, лицо его застыло в
ужасе.
   Два вьетнамца сидели на корточках в углу, изредка перебрасываясь
словами. Рядом лежал труп третьего вьетнамца, умершего ночью от ран. Майкл
стоял по щиколотку в грязи и воде в передней части загона, глядя в яму.
   Вода из подымавшейся реки плескалась у края ямы, просачиваясь внутрь, а
с другой стороны туда текли ручейки дождя и грязи. Прошлой ночью за
бамбуковую реш„тку цеплялось четыре пары рук. Сегодня утром оставалась
только одна, руки вс„ время скользили, исчезали на некоторое время, затем
снова хватались за реш„тку...
   Ник сидел, прислонившись к свае, стараясь не уколоться о проволоку и
ковыряя пальцем прореху на колене. Майкл обернулся к нему; на лице его
читалось отчаяние.
   - Говорю тебе, Ник, дело за нами!
   - Да ты что, думаешь, ты всемогущ?
   - Как? Ты-то на что надеешься? - сердито спросил Майкл. - На молитву?
На что?
   - А что ещ„ оста„тся?
   - Да. Я так и подумал, что ты молишься. Да хочется ли тебе вообще
отсюда выбраться, Ник?
   Ник хмуро посмотрел на него.
   - А ты как думаешь?
   - Тогда слушай меня, черт возьми! У нас нет выбора. У нас совсем нет
времени на благодушные пожелания, молитвы и вс„ такое прочее с ангельскими
крылышками. Вот так вот. Мы попали сюда, и надо выбираться отсюда!
   - Ты прав. Ну хорошо, ты прав. Ты всегда прав! Так?
   - Тогда подымайся и становись на ноги!
   Ник посмотрел в сторону. Майкл схватил его за рукав и рывком поднял на
ноги.
   - Да очнись же ты, наконец.
   - Ну хорошо, хорошо! Уже стою. - Ник расправил плечи. - А как быть со
Стивеном?
   - Забудь о н„м!
   Глаза у Ника округлились.
   - Что ты говоришь?
   - Я тебе говорю, забудь о н„м. Стивен не справится, Ник.
   - Забыть о Стивене?
   - Посмотри ему в глаза. У него ведь душа в пятки ушла. Он в трансе, и
его оттуда не вытащить.
   - Майк...
   - Послушай, Ник! Да пойми же ты, наконец, иначе мы оба погибнем.
   Сверху из хижины раздался крик. Оба вьетнамца подскочили от страха.
   Через щели в полу были видны вьетконговцы, тянущие пиво из банок,
спорящие друг с другом, то и дело показывая пальцем на пол. Офицер
помахивал пистолетом, будто это был приз. Ник прищурился, глядя на них,
закусив нижнюю губу.
   - Ник, - совершенно спокойно сказал Майкл. - Нужно играть с большим
числом пуль.
 
   Ник опешил.
   - Что?
   - Надо, чтобы в револьвер заложили больше пуль, Ник. Это единственный
выход.
   - Больше патронов в барабане?
   - Да, больше патронов, - отрезал Майкл. - Но штука в том, что один из
нас вс„ равно останется тут внизу, а значит нам надо выручать друг друга.
   - Больше патронов?... Друг против друга?... Да ты с ума сош„л!
   - Это наша единственная возможность.
   - Ничего себе возможность.
   Перед глазами у них появились ноги охранников, спускавшихся по
косогору. Дождь постепенно ослабевал.
   - Сколько ещ„ патронов? - спросил Ник.
   Майкл внимательно посмотрел на него.
   - Три, как минимум, три.
   Охранники подошли к колючей проволоке.
   - Ничего не выйдет!
   Майкл строго посмотрел на него.
   - Я выберу момент, Ник. Игра продолжается до тех пор, пока я не
сдвинусь с места. Как только я начну стрелять, нападай на ближайшего
охранника. Отбери у него оружие и пристукни мерзавца.
   - К этому я не готов.
   Майкл пропустил его слова мимо