ним
говорили об этом.
   Фантазия ребят разыгралась. Что же там такое запрятано? Золото, оружие,
наркотики, секретные документы? Они долго ломали голову, но так  ничего  и
не придумали. По совету  Бернара  они  целую  неделю  просидели  в  архиве
городской библиотеки. Изучили подшивки газет с 1937 года  -  с  того  дня,
когда "Хагеланд", как тогда назывался "Альтамаре", был спущен на  воду,  и
до  мая  1940-го.  Обнаружили  много  интересных  фотографий,  заметки   о
столкновении с айсбергом, о спасении команды  греческого  судна  и  прочих
событиях, но ничего такого, что как-то прояснило бы обстановку,  им  найти
не удалось.


   Но вот настал день, когда Бернар встретил их у дверей палаты.
   - Меня еще раз посмотрели на рентгене, говорят, все в порядке, - сказал
он. - Ходить, правда, еще трудновато, но это пройдет.
   - А голова как? - спросил Боб.
   - Побаливает, но ничего страшного. Главное, что  сотрясения  мозгов  не
было.
   - Крепкие мозги, значит, - хихикнул Боб.
   - Издеваешься, - улыбнулся Бернар. - Ну ладно, попроси  у  меня  теперь
чего-нибудь, уж я тебе припомню.
   А назавтра он уже ждал ребят, как всегда, на  корабельном  кладбище,  у
штурманской рубки, которая служила  ему  сторожкой.  Возле  кучи  обломков
стоял потрепанный грузовик. Шофер и два  грузчика  перетаскивали  в  кузов
куски обшивки и поломанную мебель.
   У входа в порт остановилась красная спортивная  машина.  Из  нее  вышли
Блондин и Усач  и  направились  к  грузовику.  Когда  они  подошли,  шофер
разогнулся, вытер пот со лба и стал что-то им втолковывать,  показывая  то
на кучу, то на свою машину. Боб не удержался и подошел поближе.
   - Здесь не меньше, как на три ездки, - сказал шофер.
   - Ну и что? До свалки  рукой  подать,  -  сказал  Блондин.  -  За  день
управишься.
   - Как же, управишься. Ишь навалили! - ворчал шофер.
   Боб хотел было прокатиться  следом  за  грузовиком  до  свалки,  но  Ян
запретил.
   - Нечего тебе там делать, - отрезал он. - Бернар, а тот  черный  "форд"
больше не появлялся?
   - Я не видел. Да и мой сменщик тоже. Но в порту эти парни  не  впервой,
это уж точно. Все здесь знают.
   - А мы завтра плывем в Тернезен! - радостно сообщил Марк.
   - Мне бы с вами, - вздохнул Бернар.
   - Ничего, как выдастся  у  тебя  свободное  время,  обязательно  вместе
поплаваем, - обещал Ян.
   Старый грузовик очень осторожно тронулся с  места,  но  при  первом  же
толчке ворох досок съехал на сторону.
   - Сразу видно, что не антверпенские докеры грузили,  -  сердито  сказал
Бернар. - Если б эти лопухи загружали судно, ему бы до места не дойти.
   И Бернар объяснил мальчикам, что если  груз  плохо  закреплен,  то  при
самой малой качке он съедет к одному борту. Тогда судно даст крен и  может
даже перевернуться.
   - Так что будьте осторожны, - предупредил он.  -  И  на  стремнинах  не
очень натягивайте паруса. От этого тоже можно перевернуться.
   - Не беспокойся, мы будем осторожны, - заверил его Ян.  -  Ну,  ребята,
поехали. Надо пораньше лечь. Завтра в пять мы уже должны быть в  Лилло.  А
то не выйдешь из гавани.
   - В пять высокая вода? - спросил Боб.
   - Самый прилив, - сказал Бернар. - Сейчас ведь полнолуние. Эх,  ребята,
как я вам завидую!


   Никогда, казалось, не была Шельда  так  красива,  как  в  то  утро.  На
горизонте поднималось солнце. В его ранних лучах колыхался  легкий  туман.
Вода  была  гладкая,  точно  зеркало:  ни  единой   морщинки   до   самого
Берендрехта. Ярко зеленела влажная от росы трава. Над польдером  медленно,
словно во сне, летели две цапли.
   Оставив велосипеды на стоянке, мальчики  потащили  к  лодке  рюкзаки  с
провизией и полную канистру бензина. Вода  в  гавани  поднялась  высоко  и
залила мостки, так что пришлось шлепать прямо  по  воде.  "Бернар"  смирно
стоял у причала. Капельки росы, собираясь в струйки, стекали по его бортам
и мачте. На крыше каюты уже натекла небольшая серебристая лужица.
   Марк полной грудью вдохнул воздух и, раскинув руки в стороны,  замахал,
словно птица крыльями.
   - Эй, мы ведь не лететь собрались, а плыть, - напомнил ему Ян.
   Любители парусного  спорта  обычно  не  слишком  радуются  безветренной
погоде, но в этот день все было так прекрасно, а  воздух  такой  чистый  и
бодрящий, что ребята быстро утешились.
   - Пойдем на моторе, - решил Боб.  -  Хорошо,  что  прихватили  в  запас
двадцать литров бензина.
   Ян отвинтил крышку бензобака. Хватит до самого  Тернезена.  К  тому  же
через пятнадцать минут начнется отлив, так что можно будет воспользоваться
мощным отливным течением. "Если пройти боковым фарватером,  то  мы  срежем
угол да и бензин сэкономим", - думал Ян.
   - Пойдем через протоки, - объявил  он.  -  Разверните-ка  карту.  Пусть
лежит на столе.
   - Какие еще протоки?
   - Ну, во время прилива, когда вода идет с  моря,  она  ищет  кратчайший
путь и пробивает протоки. Но прилив несет с собой много песка,  поэтому  в
протоках неглубоко и морские суда там не ходят.
   Но Марка объяснение старшего брата не удовлетворило.
   - Да ведь прилив идет и по главному фарватеру, почему же там глубоко?
   - Потому что главный фарватер регулярно чистят.
   - Почему же тогда протоки совсем не заносит песком?
   - Бывает, что заносит, тогда вода пробивается в другом месте. А бывает,
что и фарватер перемещается, тогда приходится переставлять буи. Вообще  за
руслом  реки  ведется  постоянное  наблюдение,  иначе  могут  быть  всякие
неприятности, - объяснял Ян, скатывая брезент, покрывавший палубу.
   Боб копался в моторе. Потом он крутанул рукоятку. Мотор не заводился.
   - Перекачал горючее, - сказал Ян, сразу почуяв запах бензина.
   - Нет, это барахлят свечи, отсырели от росы,  -  самоуверенно  возразил
Боб. - Видишь, искры нет.
   - Какая искра! Ты просто перекачал бензин. Оставь  в  покое  подсос,  -
сказал Ян, но на всякий случай взял ключ и подошел к Бобу.
   На свечи было страшно смотреть. Сажа висела на них  хлопьями.  Ян  снял
их, почистил, поставил на место.
   - Давай заводи. Пора уходить. Вода уже падает.
   Ян багром измерил глубину возле "Бернара" и скорчил такую  мину,  будто
они уже сели на мель.
   Боб старался изо всех сил, но мотор не заводился.
   - Холодный, как айсберг, - ворчал он. - Надо теплее укрывать его.
   Марк тут как тут:
   - Яну что! Он только о своих парусах думает.
   Ждать больше было нельзя. Отлив уже начался, и вода из Шельды  медленно
уходила в море. Ян сунул братьям по веслу, сел за руль и скомандовал:
   - А ну, дружно, взяли!


   Да, совсем иначе представляли они себе свое первое отплытие. Но  такова
жизнь. Раз мотор упрямится, приходится пускать в ход "ручной двигатель".
   Благодаря заостренному корпусу "Бернар" и на веслах шел довольно легко.
Ребятам даже понравилось.  А  когда  Ян  вывел  лодку  на  стремнину,  они
заработали так, что чуть весла не поломали. И лодка понеслась быстрее, чем
на моторе. Так, по крайней мере, уверял Марк. Но мальчики быстро устали.
   Мотор же словно только того и ждал. А может, его солнышком прогрело.  В
общем, он завелся с первого оборота.
   Кильватерная струя тянулась за  лодкой  прямая  как  стрела.  На  волне
покачивались буи. Братья улыбались во весь рот. Марк даже забыл  спросить,
почему над одним буем белеет какой-то шар.
   "Хорошо, что не спросил, - думал Ян. - Капитану  нельзя  отмалчиваться,
если член экипажа задает ему вопрос. А я и сам не знаю, что это такое".
   Ян взял себе за правило сразу же выяснять все, чего  он  не  знает.  Но
сейчас на воде было так хорошо, что ему вовсе не хотелось лезть в каюту  и
рыться в справочниках.
   - Интересно, почему они не на всех буях радарные отражатели  поставили?
- задумчиво сказал Боб.
   - Какие отражатели?
   - А вон на том буе, видишь?
   Так, значит, это радарные отражатели! Молодец Боб! В чем  другом,  а  в
технике он разбирается. Моторы, электричество, радио...
   - Послушаем сводку погоды, - распорядился Ян.
   Мальчики осторожно извлекли из полиэтиленового пакета транзистор, и над
водой зазвучала музыка. Они приближались к Дулу. У входа в  гавань  стояли
баржи для песка. Одну из них буксир зацепил и потащил к Бату. Там у отмели
стоял земснаряд. Пустая баржа капризно прыгала на волнах, словно ей совсем
не хотелось приниматься за работу.
   По радио начали передавать сводку погоды. Диктор  сообщил,  что  завтра
утром ожидается похолодание и дождь. Циклон, центр которого находится  над
Ирландией, распространит свое действие и на Нидерланды.
   - Вот мудрецы! - сказал Ян. - Достаточно посмотреть на небо -  и  сразу
видно, какая завтра будет погода.
   Небо было бледно-голубое, с легкой паутинкой облаков.
   Боб посмотрел на небо, а потом  легонько  постучал  пальцем  по  стеклу
барометра. Стрелка камнем упала вниз.
   - А диктор-то прав, - сказал он, - будут дождь и ветер.
   - Что, старые кости ломит? - участливо осведомился Марк.
   - Хоть бы действительно ветер поднялся, - сказал Ян. - Сегодня  погода,
конечно, отличная, но влетит она нам в копеечку! - Он с тревогой посмотрел
на канистру.
   Но Марк считал, что они вполне могут выловить  из  реки  бочку,  полную
бензина, которую потерял какой-нибудь лихтер.
   Тем временем "Бернар" подошел уже к границе с  Голландией.  Ян  показал
братьям, где эта граница проходит, сначала на карте, а потом на местности.
Шельда здесь широкая, как море, от берега до берега не меньше километра.
   Возле бакена у Сафтинге стояла рыбачья лодка. Рыбак на корме возился  с
сетью. Он приветливо помахал мальчикам. Марк так бурно салютовал в  ответ,
что "Бернар" едва не перевернулся.
   - За борт захотелось? - рявкнул Ян.
   - Уж и шевельнуться нельзя! - проворчал Марк.
   - Надень спасательный жилет, тогда и шевелись на здоровье.
   - Смотрите, смотрите, затонувший корабль! - крикнул Боб.
   В излучине Бата торчали из воды труба и мачты.
   - Давай подойдем к нему, а, Ян?
   - Нет, - отрезал Ян. - Мы пойдем через ту вот протоку,  срежем  большой
угол и уберемся с пути морских судов.
   - Где ты видишь суда?
   - Они могут появиться в любую минуту.
   А  кстати  -  почему  они  не  встретили  ни  одного  судна?   Ведь   в
Антверпенский порт ежедневно заходят сотни судов...  Что  же  это  значит?
Может, у морского берега стоит туман? Надо проверить компас, а то попадешь
в туман и не выберешься.
   Ян изменил курс и повел лодку к затонувшему кораблю. Возле него  стояло
несколько ботов. У одного из них на рее вертикально висел красный лоскут.
   - У них что, взрывчатка на борту? - спросил  Марк.  -  Смотри,  красный
флаг повесили.
   - Да нет. Этот флаг означает, что опасна большая волна, - разъяснил Ян.
- Возможно, здесь работают водолазы.
   - Под водой? - спросил Марк.
   - Нет, дурачок. В небе. Летающие водолазы.
   - А разве от водолазов бывают большие волны?
   - Судам - понимаешь? - судам запрещается поднимать большую волну, когда
работают водолазы. Волна может ударить водолаза обо что-нибудь и повредить
ему скафандр или баллон, если он в костюме облегченного типа.
   Разобравшись наконец с  этим  вопросом,  Ян  велел  выключить  мотор  и
занялся компасом. Вскоре он сообщил,  что  компас  работает  исправно,  по
крайней мере на этом курсе. А раз так, значит, можно продолжать путь.
   Затонувший корабль остался позади. "Бернар" шел в излучину Бата.
   - Местечко каверзное, - сообщил Ян. - За час  до  высокой  воды  прилив
идет  здесь  со  скоростью  пять  миль  в  час,  и  лодку  запросто  может
перебросить через те вон отмели. В прошлом году нас тут так мотало - света
белого невзвидели.
   - А что в таких случаях надо делать? - спросил Марк.
   Он живо представил  себе,  как  их  суденышко  закрутит  сейчас  вокруг
собственной оси.
   - Ничего. Спустить паруса и ждать да надеяться, что тебя не швырнет  на
проходящее судно.
   Отлив набирал силу, и буи все быстрее проносились мимо.
   - Я есть хочу, - признался Марк.
   Боб хотел было напомнить, что они всего  два  часа  как  из  дому,  но,
увидев несчастную физиономию младшего братишки, сказал, что тоже не  прочь
подкрепиться.
   Ян кивнул в знак согласия, и мальчики занялись приготовлением завтрака.


   После завтрака Ян проверил, сколько у них осталось бензина, и удивленно
присвистнул. Затем он сбавил газ. "Бернар" пошел заметно тише.
   - Зачем ты это делаешь?
   - Экономлю горючее.
   - Но тогда мы слишком долго будем добираться.
   - Конечно. Но это все-таки выгодней. Вот если б  подул  ветерок,  я  бы
прямо двинул к Остенде или Зеебрюгге.
   Он бы двинул, в этом братья не сомневались. Зато они очень сомневались,
что отец одобрил бы его затею. В первый раз выйти под парусами -  и  сразу
же махнуть в Северное море!
   Конечно, в морском порту интересней, чем в такой дыре, как Тернезен.  В
Остенде можно увидеть тральщики, фрегаты,  корветы  и  патрульные  катера,
можно полюбоваться огромными пассажирскими судами линии Остенде - Дувр.  А
рыбачьи суда и траулеры, которые ходят в Исландию! Но  если  отец  узнает,
прости-прощай "Бернар".
   - В Тернезене в общем-то тоже интересно, - сказал Боб. - Мы ездили туда
с классом на автобусе.
   Они плыли у самого берега, используя сильное течение. Вода уже спала, и
кое-где выступили белые песчаные банки. Над камышом на затопленных  землях
Сафтинге поднялся туман. Волшебное белое покрывало повисло над бескрайними
отмелями.
   - Где-то здесь есть проход, - сказал Ян. - Мы однажды пытались  пройти,
да только далеко не ушли: сели на мель.
   У ребят даже мурашки по спине побежали, когда они  представили,  каково
это - всю ночь проторчать в окутанном туманом болоте,  в  промозглой  вони
стоячей воды.
   В Антверпен шло большое белое судно, на каких обычно  возят  фрукты.  В
окнах рубки поблескивало солнце. Казалось, судно подает световые  сигналы.
Вспененные волны катились от него к берегу.
   - Держитесь! - крикнул Ян, разворачивая лодку носом к волне.
   Братья вцепились в борт, удивляясь, чего он так испугался.
   Но долго удивляться им не пришлось. Казалось, они попали  в  сильнейший
шторм. Брызги летели прямо в лицо, а "Бернар" то взлетал  на  гребень,  то
зарывался носом в яму.
   - Торопятся довезти свои бананы, - сказал Ян.
   Боб вытер лицо.
   - Я уж думал, нам каюк, - признался он, принимаясь вычерпывать воду.
   Марк тоже было решил, что настал их последний час. Один Ян был доволен.
   - А лодка у нас что надо! - сказал он. - Совсем мало воды набрала.
   Возле Хансверта показалось множество судов, больших и малых, морских  и
речных. Целая флотилия устремилась вдруг в Антверпенский порт. Никогда  Ян
не видел здесь сразу столько судов.  "Пережидали,  наверное,  пока  солнце
разгонит туман", - подумал он.


   На футштоке у Валсордена было семь футов. Значит, в  Оссениссе  глубина
сейчас не менее двух метров.
   - Пойдем через Оссениссе, там пока еще достаточно глубоко.
   Все песчаные банки выступили из воды. Фарватер у Оссениссе стал  узким,
как маленькая речушка. Течение то и дело тащило "Бернар" на мель.  Ян  дал
полный ход, чтобы поскорей убраться с опасного места.
   А вода все падала. Марк стоял на крыше каюты и смотрел вперед. Но то ли
он зазевался, то ли Ян оплошал -  только  вдруг  "Бернар"  занесло  влево,
форштевнем он задел грунт и повернулся вокруг собственной оси. Ян заглушил
мотор и прыгнул  за  борт.  Глубина  была  ему  по  грудь.  Боб  попытался
столкнуть лодку с мели багром, Ян, кряхтя, помогал ему, но безрезультатно:
"Бернар" прочно сел на мель.
   Марк посмотрел на Яна:
   - Что же нам делать?
   - Придется переждать  отлив,  -  сказал  Ян.  -  Сейчас  нам  лодку  не
сдвинуть.
   - Как это получилось? - спросил Боб.
   - Лодка закапризничала, -  сказал  Ян.  -  Я  дал  право  руля,  а  она
повернула влево. На плоскодонке бы проскочили...
   Ну что ж, ничего не поделаешь. Боб вприпрыжку побежал по песку, на ходу
стаскивая рубашку. Марк  вынул  фотоаппарат  и  снял  засевший  на  отмели
"Бернар" и незадачливого капитана.
   - Ждать придется часов шесть, - сказал Ян. - В Тернезен теперь  уже  не
попадем, против течения туда не дойти.
   Боб все бегал по отмели. Марк, убрав аппарат, припустился за ним.
   - А чем здесь плохо? - крикнул он. - Вода у нас есть, продукты тоже и в
придачу роскошный пляж.
   У Валсордена заворачивало гигантское современное судно.
   - Эй, скорей сюда! Держите лодку!
   Ян схватил красный надувной матрас и стал размахивать им,  как  флагом.
До последней минуты он надеялся, что  лоцман  сбавит  ход,  но  тот  и  не
подумал. Грозно шумели машины, и через узкий пролив  уже  катилась  первая
высокая волна.
   Ну, все. Ян бросил матрас и вцепился в борт. Набежавшая  волна  подняла
лодку вместе с повисшими на ее борту  мальчиками  и  отбросила  метров  на
пять. Вторая волна перекатилась через лодку, а третья плеснула еще выше.
   Когда волны откатились, "Бернар" лежал на боку. Шпангоуты  треснули,  а
великолепная красная краска во многих  местах  была  начисто  содрана.  Не
исключено, что и мотор поврежден, ведь его залило водой.  В  каюте  плавал
фотоаппарат. Прямо хоть плачь.
   Боб стал вычерпывать воду, а Ян осматривал паруса. Пока что волны им не
опасны, лодка засела довольно далеко от воды, но, когда  начнется  прилив,
может повториться тот же номер.
   Фотоаппарат безнадежно  испорчен.  В  него  попала  вода,  на  линзу  с
внутренней стороны налип песок.
   - Разобрать и просушить, - распорядился Ян. - Пленку выбросить.
   Транзистор, к счастью, висел на  стене,  новый  полиэтиленовый  мешочек
предохранил его от влаги. Термос разбился, внутри гремели осколки. Папка с
судовыми документами, спальные мешки, одеяла - все промокло насквозь.
   - Это моя вина, - сказал Ян. - Я должен был все предусмотреть.
   Братья утешали его: мол, на солнышке быстро высохнет.
   - А пока давайте поедим. Мы ведь не погибли, так какой же смысл умирать
с голоду?
   Даже Ян не смог удержаться от улыбки. Он продолжал  осматривать  лодку.
На первый взгляд корпус не так уж сильно пострадал. И мачта  стоит  прямо.
Но Яна беспокоил левый борт, нет ли  там  пробоины,  не  станет  ли  лодка
пропускать воду, когда они поплывут обратно.
   - Есть хочу, - хныкал Марк.
   - Обжора несчастный! - рассердился Боб.
   - А ты знаешь кто?..
   - Ну кто? Кто?
   Братья покатились по песку. Они возились,  пыхтели,  гонялись  друг  за
другом, падали...
   Солнце пекло вовсю. Можно было подумать, они приехали на  морской  пляж
позагорать. Одеяла уже совсем высохли, но от перепачканных спальных мешков
еще  шел  пар.  Ян  достал  удочку  -   может,   удастся   поймать   угря.
Размахнувшись, он забросил приманку с грузилом на середину протоки.
   - Так можно рыбу убить, - сказал Боб. - Или ты  надеешься,  что  она  с
перепугу бросится на крючок?
   Не обращая на него внимания, Ян воткнул удочку в песок, а к  нейлоновой
леске прицепил маленький  колокольчик.  Марк  схватил  спасательный  круг,
собираясь поплавать. Ян пообещал его отколотить, если он попробует заплыть
далеко.
   - Смотрите, еще один путешественник, - сказал Ян, показывая на белеющий
к северу от них парус. - Не мы одни жжем бензин.
   - Но на мели-то мы одни сидим, - не преминул вставить Боб. - Долго  нам
еще здесь торчать?
   Ян не мог ему точно ответить. Часа два-три...
   - А вдруг  мы  вообще  не  сумеем  выбраться?  Вдруг  приливом  отнесет
"Бернар" еще дальше на банку? Что тогда?
   Это Яну не пришло в голову. Он забрался на палубу, отвязал якорь, отнес
его к фарватеру и воткнул в песок.
   - Теперь нас никуда не  унесет.  Когда  вода  поднимется,  окажемся  на
якоре.
   Медленно, почти незаметно на отмель наступал прилив. Скоро вода закроет
якорь, но пройдет еще немало времени, прежде чем  "Бернар"  поднимется  на
воду. Ян нервничал и грыз ногти.
   - Эй, у нас есть бутерброды с мясом! Это вкуснее, - хихикнул Боб.
   Не успел Ян выдать ему по заслугам, как зазвенел колокольчик.