а то  опять  намаешься  с  ним",  -
подумал Ян. Возле огромного Бодуэнского шлюза он ошвартовался, накинув  на
тумбы носовой и кормовой тросы. "Оставлять на дороге машину со  включенным
мотором запрещено. Но тут совсем другое дело. Тут никто ничего не скажет",
- решил он.


   На дороге показался черный автомобиль. Ян побежал вдоль шлюзовой камеры
и добежал уже почти до выходных ворот,  как  вдруг  обнаружил,  что  забыл
захватить деньги. Ничего не поделаешь, надо вернуться.  Черная  машина  на
большой скорости  проехала  по  второму  подъемному  мосту  и  свернула  к
Шельделану.
   Что такое?! Ян не поверил своим глазам. "Бернар" отошел от  пристани  и
плывет... На нем же никого нет, а он почему-то плывет по Хансадоку!
   "Моя лодка! Моя лодка!" В полном смятении  Ян  метался  по  набережной.
Сердце отчаянно колотилось у него  в  груди,  но  он  слышал  только  стук
мотора. "Бернар", лишенный управления, на довольно  большой  скорости  шел
через док прямо к берегу, где он неминуемо врежется в  камни.  Судно,  над
которым Ян столько трудился, которое стало частью  его  жизни!  Сейчас  он
услышит, как захрустят его косточки, собственными глазами увидит, как  оно
захлебнется и пойдет ко дну... И он сам во всем виноват. Зачем  только  он
оставил мотор работать! Добежать он не успеет. Да если бы и  добежал,  как
он остановит лодку, несущуюся навстречу своей гибели?
   И все-таки... Есть! Есть выход! Моторка! Надо догнать его на моторке.
   Ян помчался к будке вахтенного. Там у причала стояла моторная лодка,  в
ней сидел паренек чуть постарше Яна и тряпкой протирал мотор.
   - Моя лодка! - крикнул Ян. - Вон плывет моя лодка.  Не  мог  бы  ты  ее
догнать?
   Парень ничего не понял,  посмотрел  на  "Бернар",  доплывший  почти  до
середины дока, потом на Яна, который от досады чуть не плакал.
   - Ты чего?
   - Да вон моя лодка. Пожалуйста... Догони ее. На ней никого нет.
   - Прыгай, - сказал парень.
   Ян прыгнул. Он едва успел оттолкнуться от причала,  а  парень  уже  дал
газ. Задний ход, разворот - и на полной скорости за "Бернаром". Расстояние
до лодки сокращалось на глазах.
   - Если не изменит курс, нагоним! - крикнул парень.
   Из Леопольддока вышел нефтеналивной  лихтер.  Курс  его  пересекался  с
курсом "Бернара".
   - Смотри-ка, смотри! Сейчас столкнутся!
   Катастрофа казалась неминуемой, но в последний момент лихтер свернул  в
сторону. Срезав ему корму, "Бернар" несся теперь к кранам четвертого дока.
Волнение, поднятое лихтером, сбило его с первоначального курса.
   "Опоздали! - в отчаянии думал Ян. - Теперь уж не догнать!" У причала, к
которому устремился "Бернар", стояли три новеньких польских судна. В  одно
из них "Бернар" врежется сейчас своим стальным штевнем. Парень знаком  дал
это понять.
   - А быстрее нельзя? - Ян не мог усидеть на месте.
   Парень отрицательно помотал головой.  Ближе,  ближе,  еще  ближе...  Ян
стоял пригнувшись, напрягшись всем телом. Оставался только метр до лодки и
два метра - до польского судна, и  тут  Ян  прыгнул.  Он  упал  на  корму,
ползком, обдирая коленки, рванулся к румпелю, р-раз - мимо, ну  еще...  Он
ухватился за румпель, рванул на себя, "Бернар" заболтался,  точно  люлька,
мачта  чертила  зигзаги  возле  самого  борта  польского  судна,   обшивка
затрещала...
   Морщась от боли, еще ничего не соображая, Ян поднялся на ноги. Ах,  вот
оно что! В тот момент,  когда  он  прыгнул  на  палубу  "Бернара",  парень
направил моторку так, что она втиснулась между лодкой и  польским  судном,
предотвратив их столкновение.
   - Уф, проскочили. Жаль, что пришлось тебя толкнуть. Но  ничего  другого
не оставалось. Ты б его протаранил.
   Ян не знал, как благодарить своего спасителя.
   - Как тебя зовут? - спросил он.
   - Гарри. Я работаю помощником у портового лоцмана. Потом я и сам  стану
лоцманом.
   - Гарри, если я когда-нибудь смогу что-нибудь для тебя сделать...
   - Дай-ка мне дорогу, - ухмыльнулся Гарри. - Я  спешу,  надо  отправлять
одно судно. -  Он  ловко  обогнул  "Бернар"  с  кормы  и,  включив  полную
скорость, помахал Яну на прощанье.
   "Какой замечательный парень! - думал  Ян.  -  Если  б  не  он,  страшно
подумать, что могло случиться".
   "Бернар"  стремительно  летел  к  своей  стоянке.  Младшие   братья   в
нетерпении слонялись по набережной. Едва лодка приблизилась к причалу, как
Боб забросал Яна вопросами. Что там такое стряслось? Чего  он  гнался  как
сумасшедший через весь док и почему этот негодяй в моторке гнался за ним?
   - Скажи спасибо этому негодяю. Если б не он, не плавать бы  нам  больше
на "Бернаре", - сказал Ян с чувством.
   Он рассказал братьям, как было дело, и показал свои коленки  с  пятнами
засохшей крови.
   - А мы решили, что вы затеяли гонки. Я только  не  мог  понять,  почему
"Бернар" не развил полной скорости.
   - Если б он развил полную скорость, нам бы его не догнать. Видали,  как
он чуть не врезался в лихтер?
   Это  они  видели.   Многозначительно   наморщив   лоб,   Боб   высказал
предположение, что по правилам капитан лихтера  должен  был  бы  свернуть,
увидев лодку под самым носом своего судна. Но Ян-то знал, что именно лодке
следовало уступить дорогу, учитывая ее ничтожные размеры.
   - Почему ж ты так плохо закрепил швартовы, раз уж ты решил не выключать
мотор? - строго спросил Марк.
   Да, действительно... Но ведь он ошвартовался, как положено. Тросы  были
надежно закреплены, и вот пожалуйста...
   - А где носовой трос? - спохватился Ян.
   За разговорами они совершенно забыли ошвартовать "Бернар". И мало того:
оказалось, что носового троса вообще нет, а кормовой... кормовой оборван у
самого сгона.
   Возможно, носовой они найдут на тумбе у шлюза. А кормовой Бобу придется
нарастить. У Яна есть, конечно, запасной такелаж  под  цепным  ящиком,  но
трос не мог еще так сильно износиться, чтобы его надо было менять.
   - Ты как шофер, который трясется над  запасными  покрышками,  -  сказал
Боб. - Смотри, пожалеешь.
   - Не можем мы тратить деньги каждый раз, как у  нас  выходит  из  строя
оборудование. Сам знаешь, тросы не такие уж старые.
   Боб пожал плечами:
   - Дело твое.
   Они поплыли назад к шлюзу.
   В шлюзовой камере, ожидая входа в док,  стоял  пароход  под  британским
флагом.  Это  было  импозантное  судно  с  высокими  черными   трубами   и
выкрашенными в коричневый цвет палубными надстройками. Мост был поднят,  и
мальчики могли видеть маленькие фигурки индийцев,  возившихся  на  баке  с
буксирным канатом.
   - Ян, какую скорость он может развить в открытом море?
   - Миль двадцать в час, - рассеянно сказал Ян. - Вот они,  те  тумбы,  к
которым он крепил  швартовы,  отправляясь  за  продуктами.  -  Глядите!  -
воскликнул он. - Носовой трос висит и обрывок кормового тоже.
   Марк соскочил на берег, схватил трос и закинул его, точно лассо, Яну на
шею. Все-таки непонятно, как он мог  порваться.  Может,  мимо  на  большой
скорости проходил буксир, лодка заплясала на волнах... А может...  Смутное
подозрение приняло отчетливую форму. Трос не оборвался. Его обрубили!
   - Что с тобой? - спросил Марк. - У тебя такой вид, будто тебя  стукнули
по башке.
   Ян ничего не ответил. Он спрятал обрывок каната в ящик из-под продуктов
и скомандовал:
   - Заводи мотор! Мы возвращаемся на стоянку.
   Боб и Марк были на берегу. Они решили посмотреть - в который уже раз, -
не сорвалась ли с крючков наживка.
   - "Антверпен Петер", "Антверпен Петер"! Вызывает "Бернар".
   Комиссар, казалось, только и ждал его вызова. Ну, что они там натворили
сегодня   утром?   Капитан   лихтера   пожаловался   капитану   порта   на
безответственное поведение экипажа "Бернара", едва не столкнувшегося с ним
у входа в док. Лихтер вез высокооктановый бензин, и от малейшего удара мог
произойти взрыв. Капитан был в бешенстве. Он рвал и метал.
   - Да, - сказал Ян, - я представляю. Он совершенно прав. Но мы  тоже  не
виноваты. Кто-то отвязал носовой трос, обрубил кормовой, и  лодка  поплыла
сама по себе.
   Наступило  молчание.  Потом  Ян  услышал,  как  комиссар   присвистнул.
Обрубил? Ян в этом уверен? Конечно. Он может показать остатки троса.
   - Тебе надо срочно убраться из Хансадока, - сказал комиссар.
   - Значит, вы не сможете использовать нашу лодку?
   - Нет, ничего не выйдет.
   Не выйдет! Так комиссар думает, это работа контрабандистов? Несомненно.
Пользоваться лодкой теперь не имеет никакого смысла, они ее знают.
   - Когда нам уходить, комиссар?
   - Немедленно. Воспользуйтесь первой же возможностью пройти через шлюз и
плывите прямо в Лилло.
   - А как быть с аппаратом?
   - В Лилло я его сниму.
   - Но сейчас воду будут спускать, поэтому раньше чем через  четыре  часа
мы в Лилло не попадем. Нельзя ли нам отложить отъезд до завтра? К  полудню
мы будем дома.
   Комиссар и слышать не хотел ни о каких отсрочках. Если есть возможность
проскочить через шлюз сегодня к вечеру, нужно это сделать. Чем скорее, тем
лучше. Если же будет трудно в темноте войти в гавань, тогда пусть поставит
"Бернар" у причала возле таможенной лодки. Но из  дока  они  должны  выйти
засветло. Это очень важно. Лучше немедленно, при свете дня.
   - Я предупрежу ваших родителей, - сказал комиссар. - Плыви  в  Лилло  и
швартуйся на своем обычном месте. Прием окончен.
   Ян так и остался сидеть с трубкой в руках. В чем дело? Неужели комиссар
так рассердился из-за лихтера? Или он подозревает, что  над  ними  нависла
опасность, что контрабандисты покушаются на их жизнь? Но тогда не лучше ли
поместить  на  борт  полицейского,  который  сумеет  принять  меры,   если
кто-нибудь попытается на них напасть. Нет, он не понимает комиссара. И уж,
во всяком случае, Ян не из тех, кто  при  первой  же  опасности  пускается
наутек. Отсюда надо уходить? Ну что ж, но они не побегут  без  оглядки.  И
какой ему смысл торчать в Лилло среди паромов и таможенных  лодок?  Ладно.
Как только поднимут воду, он покинет док, а там видно будет.
   Боб с Марком собрали удочки и вернулись на лодку.
   - Хоть бы одна рыбешка! - мрачно сказал Боб. - Я уверен, что даже  если
сеть протащить через все эти доки, и то ничего не поймаешь.
   Он взял транзистор и  пристроился  на  корме  послушать  программу  для
молодежи. Транзистор был маленький, не больше  коробки  из-под  сигар,  но
шуму от него было вполне достаточно.
   "Внимание, внимание! Всем судам на Шельде..."
   - Что такое? - спросил Ян.
   - Антверпен... Никак не поймаю средние волны.
   "Всем судам на Шельде. Испанский пароход "Бимбо" на пути из  Антверпена
в Сантандер сел на мель  возле  Веркликкера.  Всем  судам  соблюдать  меры
предосторожности".
   - Ян, а где это Веркликкер?
   - За Тернезеном. Давай послушаем, что еще скажут.
   "Внимание, внимание! На борту испанского парохода "Бимбо",  севшего  на
мель возле буя номер четырнадцать, возник пожар. Всем судам принять меры к
спасению людей, находящихся за бортом".
   Ян забрал у Боба транзистор.
   Злосчастное судно этот "Бимбо"! Сначала убийства на борту, а теперь еще
авария... Ян вытянул антенну на всю длину и с нетерпением ждал  дальнейших
сообщений, но из-за помех разобрать что-нибудь было невозможно. Транзистор
только трещал, пищал и свистел.
   Боб предложил пойти в пятый док. Он намерен попытать счастья на Шельде,
а из пятого дока до Шельды рукой подать.
   Они отдали концы, и "Бернар" взял курс к выходу из Хансадока.


   Три мощных буксира тянули нагруженный до отказа зерновоз. На рейде  его
поджидали два плавучих элеватора. Все ощутимее становился  запах  нефти  и
керосина от нефтеперегонного завода. Марк, пристроившийся на  крыше,  даже
зажал пальцами нос. Свободной рукой  он  указал  братьям  на  супертанкер,
стоявший в Нефтяной гавани. Ян прибавил газу, чтобы поскорее выбраться  из
этой вони.
   В пятом доке стояли четыре судна.
   - Сколько отсюда до Шельды? - спросил Марк.
   - От того места, где мы остановимся, нужно  только  пересечь  пустующее
поле, и попадешь прямо к Шельде. По ту сторону  дамбы  вода  просто  кишит
рыбой.
   Солнечные лучи играли на бортах элеватора  из  Сольвея  и  на  стальных
опорах высоковольтной линии, тянущейся через  Шельду.  Марк  покинул  свой
наблюдательный пост. Ему бы хотелось проплыть мимо корабельного  кладбища,
но Ян сказал, что там они  только  под  ногами  у  людей  будут  путаться.
Время-то рабочее.
   Они причалили у  подножия  стройного  портального  крана.  Боб  тут  же
схватил удочки, соскочил на берег и зашагал к Шельде. Марк побежал за ним.
Он нес наживку. Мальчики  взобрались  на  гребень  дамбы.  Дикие  кролики,
прятавшиеся в кустах, бросились врассыпную.
   Было время  отлива.  Вода  мощным  потоком  уходила  из  Шельды.  Вдоль
берегов, раскачивая камыши, крутились большие и маленькие  водовороты.  От
тины и  песка  вода  стала  совсем  серая.  Светящиеся  буи  на  фарватере
покачивались на волнах, поднятых проходящим судном.  Шеренга  буксиров  на
полной  скорости  шла  к  морю.  Картина  была  впечатляющая:  пять  судов
сомкнутым строем неслись, вспенивая воду.
   Боб уже закинул первую  удочку  и  рылся  в  коробке  в  поисках  более
тяжелого грузила. Марк решил погулять по берегу.
   - Далеко не уходи! - крикнул ему Боб через плечо.
   У причала Дистригаза  стоял  на  разгрузке  танкер.  Ни  грузчиков,  ни
моряков не было видно ни на палубе, ни на причале. Жидкий груз  уходил  по
трубам, и, по мере того как пустели танки, судно все выше поднималось  над
водой.
   Уровень воды в Шельде сильно упал. Футшток  показывал  уже  около  пяти
футов, и дно форта Филипа  было  сухое.  Выступили  из  воды  полусгнившие
остатки деревянных свай, а в том месте, где спускали в реку  сточные  воды
нефтеперегонного завода, берег курился паром.
   И там, полускрытый камышами, возле самого берега стоял моторный катер.
   - Вот это да! - ахнул Марк. - Высший класс!
   Катер был почти сплошь покрыт белым лаком. Дубовые стенки рулевой рубки
сияли, будто только что отполированные. Вдоль ватерлинии шла  светло-синяя
полоса. В носовой части Марк насчитал пять иллюминаторов. Фальшборт позади
рубки заменен легкими поручнями, чтобы не  загораживать  вид  из  большого
окна салона. На левом борту висела небольшая шлюпка, ладно закрепленная на
шлюпбалке с помощью талей. Тут  же,  на  палубе,  лежала  надувная  лодка.
Водоизмещение катера - тонн пятьдесят. В длину - не меньше двадцати метров
и метра четыре в ширину. Осадку Марк тоже мог прикинуть - примерно полтора
метра.
   Возле  мачты,  на  которой  полоскался  трехцветный  французский  флаг,
возился, согнувшись, худощавый смуглолицый человек с  черной  бородой.  Он
кряхтел под тяжестью  плоского  предмета,  похожего  на  стальной  поднос,
который он пытался осторожно приладить на мостике. Второй человек, гораздо
более плотного сложения, разбирал будильник.
   Вот так  всегда  бывает,  глубокомысленно  рассуждал  Марк.  Маленькому
человеку достается тяжелая  работа,  а  здоровенный  детина  ковыряется  в
часовом механизме. Разве он может удержать все эти колесики  и  винтики  в
своих огромных лапах?
   За  стеклами  рулевой   рубки   сверкали   дорогие   приборы:   эхолот,
радиотелефон,  два  барометра,  термометр.  Над  штурвалом  висел  компас.
Паренек  в  синем   комбинезоне   старательно   надраивал   медные   части
переговорной трубы. Странно, что нигде нет названия катера. Наверное,  его
замазали, когда красили корпус.  Но  ведь  клюз  на  левом  борту  красиво
обведен свежей черной краской...
   Раздвинув камыши, Марк придвинулся поближе к красавцу катеру. Он  стоял
всего в нескольких метрах от воды, когда тощий тип,  возившийся  у  мачты,
поднял голову и взглянул ему прямо в лицо.
   - А ну, катись отсюда! - рявкнул он.
   Он поднял длинную руку и  указал,  в  каком  именно  направлении  Марку
следует катиться. Но Марк не спешил подчиниться указанию.  Во-первых,  где
это сказано, что человеку нельзя погулять по берегу Шельды,  а  во-вторых,
достаточно того, что во-первых. К тому же тощему господину  его  никак  не
достать: вода-то в Шельде здорово грязная и течение пять километров в час,
вряд ли у него возникнет искушение поплавать...
   Итак, вместо того чтобы удалиться, Марк вышел из камышей, поддал  ногой
камешек, оглянулся, нет ли случайно поблизости Яна, и крикнул:
   - Ах, так, обезьяна ты несчастная!
   Огромный человек, ковырявшийся в будильнике,  погрозил  Марку  толстым,
как сосиска, пальцем.
   - Копченая образина! - оскалился Марк.  -  Дерьмовоз!  -  Он  торопился
выложить весь свой запас ругательств и другому: -  Ходячий  гвоздь,  рыжий
скелет!
   Тут он заметил, что парень в комбинезоне спустил на воду надувную лодку
и берет весло. Марк быстро нырнул в камыши. Только его и видели.
   Красный от возбуждения примчался он к Бобу.
   Ну, что там еще? Ничего  особенного.  Тут  неподалеку  стоит  катер,  и
кретины, которые на нем, испугались, как бы он не сглазил  их  драгоценное
судно. Марк все еще изливал свое негодование, когда клюнул угорь.
   - Сачок! Скорей сачок! - завопил Боб.
   Извиваясь  и  сопротивляясь  изо  всех  сил,  рыба   тянула   леску   в
спасительную глубь. Но Марк  ловким  движением  подхватил  ее  в  сачок  и
вытащил на берег.
   Катер был забыт; кроме того, Ян уже давно изнывал  от  голода,  поэтому
братья быстро свернули удочки и отправились назад.
   Ян сидел, прижав к уху транзистор  и  уставясь  невидящим  взглядом  на
водную рябь. Антверпенское радио сообщило, что вода проникла в  "Бимбо"  в
третий трюм и что судам следует соблюдать осторожность. Выставлен  зеленый
аварийный  буй,  высланы  спасательные  суда  и  буксиры,  которые  снимут
испанский пароход с мели.
   - Не исключено, что мы снова увидим старую калошу, на этот раз в  сухом
доке, - сказал Ян. - Если он получил пробоину, его поволокут в порт.
   Боба и Марка "Бимбо" нисколько не интересовал. Они ведь не были у  него
на борту. Для них он все равно, что любое другое грузовое судно.  Затонул,
ну и черт с ним. Есть о чем жалеть! Тут  вот  угорь,  гигант  в  несколько
фунтов весом. Главное сейчас - это поскорее его зажарить.
   Марк по всем правилам сервировал стол и вдруг заметил у себя на  пальце
наклейку.
   - Ой, ой, как больно! - захныкал он. - Наверное, нарывает.
   - Лезть, куда тебя не просят, так ты совсем здоров, - съязвил Боб.
   - Куда это он лазил? - спросил Ян.
   - Да так, - сказал Марк. - Вон там катер один  стоит  на  якоре.  -  Он
небрежно ткнул заклеенным пальцем в сторону форта Филипа.
   Боб смачно облизал пальцы.
   - Угорь - язык проглотишь! Мы  не  уедем  сегодня,  а,  Ян?  Я  бы  еще
половил...
   - К сожалению,  придется  уехать.  Только  сначала  нам  нужно  немного
поспать.
   Младшие братья, поев, быстренько нырнули в каюту, но не тут-то было.
   - Эй, а посуда?


   Около полуночи сигналом тревоги залился будильник. Марк глубже заполз в
спальный мешок, а Боб пальцами заткнул уши, но капитан был неумолим.
   - Подъем! - скомандовал он.
   Полусонные мальчики натягивали брюки и куртки, потом, натыкаясь друг на
друга, убирали постели.
   - Красота! - вздохнул Боб. - Комиссар позаботился, чтобы мы не скучали.
В жизни столько не веселился.
   - По крайней мере не страдаешь от морской  болезни,  -  сердито  сказал
Марк. - Спасибо должен сказать.
   Гул мотора заглушил готовую вспыхнуть перебранку.
   - Отдать концы!
   Возле Шлюза Ян сбавил ход.  На  сигнальной  доске  горели  три  красные
лампочки. Значит, выход из дока закрыт. Ян огляделся: не столкнуться бы  с
каким-нибудь судном. Светилось множество огней, но ни  малейшего  движения
вокруг не наблюдалось. Поэтому  он  заглушил  мотор  и  направил  лодку  к
пристани.
   - Можешь порыбачить немножко, пока не открыли шлюз.
   - Я жалею, что выпустил воздух из матраса, - угрюмо  отозвался  Боб.  -
Здесь легче поймать сову, чем пару угрей.
   Марку представилась прекрасная возможность отличиться.
   - Где удочки?  -