Либера Карлье.
    Тайна "Альтамаре"

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. с фламандского - Е.Макарова, К.Федорова.
   М., "Правда", 1988 (Серия "Мир приключений").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------



ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТАЙНА "АЛЬТАМАРЕ"

   - Папа, мы хотели бы купить лодку, - сказал Ян. Он  даже  побледнел  от
волнения; на братьев он старался не смотреть.
   Марк с Бобом сидели в углу у камина, прилежно уткнув носы в тетради. Но
Ян знал, что им не до уроков. Оба они внимательно  следят  за  каждым  его
словом.
   В комнате стало  необычайно  тихо.  Даже  мать  затаила  дыхание.  Марк
обхватил руками колени, а Боб нервно притопывал ногой по полу.
   Ян уже решил, что он неправильно начал разговор.
   Вдруг отец зевнул и отложил газету. Он всегда  зевал,  если  глубоко  и
основательно что-то обдумывал.
   - Лодку, говоришь, купить хотели бы?
   - Да, лодку, - твердо ответил Ян, хотя сердце у него замирало.
   Вот сейчас отец усмехнется и скажет: "Что ж, покупайте,  раз  вы  такие
богатые". Но отец только спросил:
   - А деньги у вас есть?
   - Собственно говоря... - начал Ян уже не так решительно.
   - ...собственно говоря, денег у вас нет, - подсказал отец.
   Тут не выдержал Марк и быстро затараторил, что деньги-то  у  них  есть,
маловато, правда, но покупать они будут не все сразу, а по частям;  только
вот начинать надо непременно сейчас, иначе к лету не успеть...
   - Да тут целый заговор, - улыбнулся отец. - Ты знала об этом, мама?
   - Я слышала, как мальчики обсуждали свои планы  на  лето,  -  уклончиво
ответила мать.
   Бедная мама! Она никак не могла решить, как ей себя вести. Не то  чтобы
она была против затеи  сыновей,  но  она  ужасно  боялась  так  называемых
"происшествий на реке". "Ты только не возражай", -  умоляли  ее  мальчики.
Она обещала не возражать, но и поддержать их у нее не хватало духу.
   - Так что же вы такое задумали? - поинтересовался отец.
   По его голосу Ян понял, что победа близка.
   - Мы хотим купить на корабельном кладбище Спасательную шлюпку. Оснастим
ее мы сами, а все, что для этого понадобится, найдем там же, в порту.
   - Это будет парусник?
   - Ну да, только с мотором, - вмешался Боб. Но, видя, что на лбу у  отца
образовались две вертикальные морщины, не предвещавшие ничего хорошего, он
поспешил добавить: - Это на крайний случай, чтобы  в  безветренную  погоду
можно было войти в гавань. Совсем маленький моторчик.
   - Мото-орчик! - задумчиво протянул отец. - В один  прекрасный  день  вы
еще трамвай вздумаете приобрести.
   Мальчики дружно рассмеялись. По опыту они знали, что отец любит,  когда
его остроты вызывают  общий  восторг.  К  тому  же  они  и  в  самом  деле
обрадовались: дело явно шло на лад.
   - Управлять лодкой - это целое искусство, - глубокомысленно изрек отец.
- Кстати, вы все умеете плавать?
   - Ну ты же знаешь, - опять выскочил Боб.
   - Не о тебе речь...
   Всем стало ясно, кого он имеет в виду.
   - Я уже выучил все движения, - сказал Марк.
   - На столе у него здорово выходит, -  подхватил  Боб.  -  Ручаюсь,  что
через неделю он поплывет, как...
   - ...как топор?
   - Ну папа, это уже мелочь! - взмолился Ян.
   Однако отец считал, что это не мелочь, а жизненно необходимая вещь.
   - Если я правильно вас понял, - сказал он, -  Марк  плавает  плохо.  То
есть утонуть ему ничего не стоит. Так вот: о лодке  не  может  быть  речи,
пока каждый из вас не научится свободно держаться на воде. Надо,  чтобы  в
случае чего вы сами, без посторонней помощи, могли выбраться на сушу.
   - Значит, когда Марк научится плавать, ты разрешишь нам  купить  лодку,
да? - настаивал Ян.
   - Вот когда научится, тогда и поговорим, - ответил  отец.  -  Посмотрим
еще, как пойдут дела в школе. Знаете поговорку: кончил дело, гуляй  смело.
Вот так.
   - Но в любом  случае,  когда  садитесь  в  лодку,  вы  должны  надевать
спасательные жилеты, - сказала мать.
   Мама просто молодец! Братья были очень растроганы  ее  поддержкой.  Они
понимали, чего ей это стоило.
   - Завтра поедем на корабельное кладбище, - сказал Ян. -  Побродим  там,
разузнаем, сколько может стоить шлюпка.
   - Глядите в оба, - напутствовал их отец.


   У причала корабельного кладбища стоит огромный танкер. Он еще не  очень
старый, корпус прилично сохранился. Но башенные краны  уже  сняли  с  него
все,  что  только  можно.  Осталась  лишь  стопятидесятиметровая  коробка,
поделенная перегородками на отсеки. Трубы, мачты, трапы, целые каюты - все
свалено на берегу.
   - Кажется, здесь никого нет, - сказал Марк с сожалением. - Уже поздно.
   - Полезли на борт, - предложил Боб.
   - Полезли! - обрадовался Марк. - Может, сторож в трюм  свалился,  а  мы
его спасем.
   - А ну, отойдите-ка подальше, - приказал Ян.
   По его тону братья поняли, что при случае ему ничего не стоит наподдать
им, благо матери нет поблизости.
   И тут они увидели ночного сторожа. Он неторопливо шел вдоль сваленных в
ряд раковин, унитазов, кроватей, умывальников  и  шкафов,  извлеченных  из
кают. Так торговцы на  Антверпенском  птичьем  рынке  прогуливаются  возле
своего товара. Вот-вот примется расхваливать это барахло:
   - Всего за сорок, за тридцать, за двадцать франков вы можете приобрести
отличный умывальник. В придачу вы получите настольную лампу, книжную полку
и...
   - Ой!
   Это Ян двинул своего зарвавшегося братца кулаком в бок.
   - Извините, он всегда немножко дуреет, если долго пробудет  на  солнце.
Нет ли у вас случайно продажной лодки?
   - Почему же нет? Есть, - сказал сторож.
   Марк от радости заплясал на месте.
   - Нам нужна металлическая спасательная шлюпка, - продолжал Ян.
   - И желательно с мотором, - ввернул Боб.
   - На танкерах шлюпки чаще всего металлические и  обычно  с  мотором,  -
объяснил сторож.
   - Где же они? Где они стоят? - Марк сгорал от нетерпения.
   - Вон там.
   За большой якорной цепью, кучей лебедок и грузовых стрел,  накрытые  от
дождя брезентом, стояли шлюпки. Их было четыре.
   - А сколько такая шлюпка стоит? - спросил Ян.
   - Цены разные. Смотря почем сейчас металлолом, - ответил сторож.
   - Разве шлюпки продают как металлолом?
   - Да. Иначе нам их не сбыть.
   Ян не верил своим ушам.
   - Видишь ли, - продолжал сторож, - эти шлюпки под парусом неповоротливы
и тихоходны. Для Шельды гораздо удобнее яхты или прогулочные катера. А  на
отмели с такой шлюпкой просто мучение. Ведь килевая лодка на грунте  сразу
на бок заваливается.
   - Зачем же сажать ее на грунт? - удивился Боб. - Мы, например,  плавать
на ней собираемся, а не на суше торчать.
   Сторож засмеялся:
   - Только плавать - скоро соскучишься. То ли дело плоскодонка: втащил ее
на банку, вот тебе и пляж, купайся,  загорай.  А  с  килевой  лодкой  одна
морока.
   - А на плоскодонке можно под парусом плавать?
   - Под парусом на плоскодонке плохо:  будет  ее  ветром  крутить.  Чтобы
хорошо шла, ей переделка большая потребуется. Придется  ставить  выдвижной
киль.
   - Так, может, нам лучше купить старую яхту? - задумчиво сказал Ян.
   - Старую яхту? - Сторож прищурился. - Не знаю. Если деревянную, здорово
влипнуть можно. Обобьют ее жестяными или медными полосками,  а  под  ними,
может, гниль одна. Пойди разберись. У железной, конечно, сразу видно, если
проржавела, да только железная много денег стоит.
   - Которых у нас не имеется, - подхватил Боб.  -  А  посему  вернемся  к
металлолому. Заверните нам вон ту, пожалуйста.
   - Сколько же все-таки стоит такая шлюпка? - спросил снова Ян.
   - Надо узнать у хозяина, - сказал сторож.  -  Вот  вам  его  телефон  и
адрес.
   - А можно, мы поднимемся на танкер? - спросил Марк.
   - Валяйте. Только не уходите  от  сходней.  Вообще-то  лазить  туда  не
разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.
   Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли  рассмотреть  танкер
как следует.
   - А зачем танкеру танки? - спросил Боб.  -  Ведь  его  все  равно  весь
нефтью заливают.
   - Без переборок судно не такое прочное,  -  объяснил  сторож.  -  Кроме
того, переборки помогут ему удержаться на плаву, если где  течь  появится:
они не дают воде проникнуть в другой отсек. Ну, а уж раз  переборки  есть,
танки оборудовать ничего  не  стоит.  Танкер-то  не  всегда  одной  нефтью
загружают. Он может везти сразу и нефть, и бензин, и керосин, и  смазочное
масло - все в разных танках.
   - Значит, танкер не может затонуть?
   - Затонуть-то он может, конечно, но бывали случаи,  когда  шторм  ломал
танкер пополам и обе половинки на плаву оставались.
   - Воображаю, - сказал Боб, - капитан выходит на мостик и видит,  что  у
него осталась только  половина  судна.  -  И  он  изобразил  незадачливого
капитана, который, приложив руку козырьком ко лбу, тщетно  вглядывается  в
горизонт: "Куда же делось машинное отделение?"
   - Да, да. Такое не раз бывало, - повторил сторож. -  А  теперь  давайте
вниз, пока в танк не свалились.
   Они спустились на землю, и Ян спросил у сторожа, можно ли на такой  вот
спасательной шлюпке поставить каюту, чтобы во время летних каникул плавать
на ней, как на яхте.
   - Почему нельзя, все можно, - сказал сторож.  -  Не  знаю  вот  только,
справитесь ли. Потрудиться придется как следует. Прежде всего побывайте на
лодочной станции,  посмотрите,  какие  бывают  яхты,  как  они  построены;
например, какой высоты у них каюта. Слишком  высокую  делать  нельзя,  она
будет мешать при ветре.  Да  еще  много  есть  такого,  над  чем  придется
поломать голову.
   - Я уже ходил с ребятами под парусами, - сказал Ян. -  И  дома  у  меня
есть специальная литература.
   Боб фыркнул. Он терпеть не  мог  "ученых  слов".  Впрочем,  он  тут  же
ретировался. Со старшим братом шутки плохи. Это ему было известно.
   - А знаете что... - начал сторож.
   Ребята  встрепенулись,  чувствуя,  что  сейчас   они   услышат   что-то
по-настоящему интересное.
   - Знаете что... Когда причал освободится, месяца  эдак  через  два,  из
Южной Америки прибудет сюда  один  старый  пассажирский  пароход.  У  него
износились машины. Буксиры уже ушли за ним.
   Ян растерялся. Они-то тут при чем?
   - Вы что, хотите сбагрить нам целый пароход? - спросил Боб. -  Вряд  ли
наш папа согласится.
   - Что ты лезешь! - рассердился Ян. - Дай человеку договорить.
   - Да пусть его, - сказал сторож. - Он, видно, у вас самый веселый.
   -  Такой  же  весельчак,  как  и  старший  братец!  -   крикнул   Марк,
предусмотрительно отойдя в сторонку.
   - Ну так вот, - продолжал сторож. - На борту пароходов чего  только  не
отыщешь. А вдруг там найдется и приличная шлюпка с каютой?
   А ведь верно. Вот было бы здорово! Из спасательной шлюпки им удалось бы
соорудить разве что корыто с зонтиком. Старания-то у них хватило бы, а вот
знаний да умения с потолка не возьмешь.
   - Без каюты по Шельде много не наплаваешь,  -  продолжал  сторож.  -  В
лодку  всегда  вода  набирается  -  и  дождь  и  волны  от  морских  судов
захлестывают. Вот и получится, что неделю с мокрыми ногами будешь  сидеть.
Что хорошего? А на пассажирских судах шлюпки обычно добротные.
   Сторож рассказал ребятам историю этого парохода, немало повидавшего  на
своем веку. Во время войны союзники использовали  его  как  транспорт  для
перевозки частей в Атлантическом океане. И никогда он не плавал с конвоем,
только в одиночку, но подлодкам ни  разу  не  удалось  его  торпедировать,
потому  что  он  развивал  скорость  до  восемнадцати  узлов.  А  самолеты
противника он и близко не подпускал. К концу войны, когда на верфях  стали
один за другим спускать на воду новые суда, его переоборудовали в плавучий
госпиталь.
   А еще до войны, когда он ходил на  одной  из  пассажирских  линий,  его
экипаж спас в шторм команду потерпевшего аварию греческого судна.  Капитан
поставил пароход носом против ветра и приказал вылить за борт нефть, чтобы
утихомирить волны. Только после этого удалось спустить на  воду  шлюпки  и
снять людей с тонущего судна. Об этом много писали в газетах. Но  это  еще
не все...
   Ребята  придвинулись  поближе.  Вот  сейчас  они  услышат  воспоминания
очевидца о морском бое, о  том,  как  пассажирское  судно  потопило  целую
вражескую флотилию или, протаранив парочку подлодок, отправило их на дно.
   Но сторож сказал только, что  пароход  получил  серьезные  повреждения,
столкнувшись с другим судном.
   В рейсах чего только не случается, всего не упомнишь.
   - А как он называется? - спросил Ян.
   - "Альтамаре", - ответил сторож.
   Название ребятам понравилось. "Альтамаре"! На них словно повеяло  вдруг
жарким дыханием тропиков. Да-а, пассажирский пароход с такой биографией  -
это вам не танкер. Теперь им и  смотреть  не  хотелось  на  его  неуклюжие
спасательные шлюпки. Сторож заметил их настроение.
   - У этого танкера своя история, - сказал он. -  Он  не  так  стар,  как
"Альтамаре", но послужил людям не меньше. Если посчитать, сколько  раз  он
заполнил вот те нефтебаки...
   Мальчики посмотрели на ряды выстроившихся,  словно  в  боевом  порядке,
внушительных нефтебаков, а сторож поднял  уголок  брезента,  прикрывавшего
спасательные шлюпки, чтобы ребята могли получше разглядеть  их.  В  каждой
шлюпке лежали весла, мачта, парус - в общем, все, что положено. И все было
как новое.
   "Чего еще искать? - думал Ян. - Не  в  гонках  же  нам  участвовать.  И
прочная и не затонет, даже если перевернется..."
   - Если  на  "Альтамаре"  не  окажется  ничего  стоящего,  мы,  пожалуй,
все-таки купим такую шлюпку, - сказал он. - Может, я найду плотника, и  он
поставит нам каюту.
   -  Подождите  лучше  "Альтамаре",  -  сказал   сторож.   -   Куда   вам
торопиться-то? А там, глядишь, приличный вельбот будет.
   Братья по очереди пожали ему руку и попросили разрешения заглянуть  еще
разок. Да пожалуйста, сколько угодно. По вечерам тут, кроме него, ни души.
Мальчики вскочили на велосипеды и покатили домой.
   ...Теперь, когда их планы определились и отец готов  был  дать  деньги,
забила тревогу мать.
   В прошлом году,  когда  Ян  отправился  со  своим  приятелем  Питом  на
шаланде, она не возражала: "Пит свое дело знает, да и Ян не маленький.  Но
Бобу только четырнадцать лет, а Марку двенадцать... Нет,  нет,  у  нее  не
будет ни минуты покоя! Братьям пришлось тысячу  раз  поклясться,  что  они
будут  очень-очень  осторожны,  что  они  вовсе  не   собираются   гробить
собственную лодку.
   А лодка уже целиком заполнила их жизнь. Дома они  без  конца  повторяли
рассказы сторожа, всякий раз с новыми подробностями. Они  уже  знали,  где
был построен "Альтамаре", кто был его первым капитаном, знали, что он шутя
развивал скорость в восемнадцать узлов и что незадолго до  войны  в  устье
Темзы на него  налетело  судно.  А  однажды  "Альтамаре"  получил  тяжелое
повреждение, столкнувшись на севере с айсбергом. Отец  кое-что  слышал  об
этом. До войны об "Альтамаре" часто писали в газетах.
   Каждый четверг братья на велосипедах отправлялись в порт. Раньше, бывая
там, они подолгу смотрели, как грузят и разгружают  суда.  Теперь  же  они
сломя голову мчались туда,  где  сварщики  автогеном  разрезали  на  части
танкер.
   Если шел дождь, они прятались  в  штурманской  рубке,  которую  целиком
сняли с танкера и поставили  среди  металлолома  вместо  сторожки.  Отсюда
прекрасно был виден весь порт. Сторож учил их вязать узлы - от простого до
самого сложного. Через месяц они уже вязали отличные  сгоны  и  критически
оглядывали веревочные снасти на речных судах. Сторожа они теперь  запросто
называли Бернаром.
   - Ну вот,  -  сказал  им  как-то  Бернар,  -  в  следующее  воскресенье
прибывает "Альтамаре". Если не поленитесь встать пораньше и прокатиться на
велосипедах  в  Дул,  то  сможете  вдоволь  на  него  насмотреться.  А   в
понедельник утром приезжайте сюда, тогда вы будете первыми покупателями.
   - Разве старые суда кого-нибудь интересуют?
   - Еще как! Каждому хочется что-нибудь приобрести. Один жаждет  украсить
крыльцо навигационным фонарем,  другой  охотится  за  дорогой  древесиной.
Пароход еще не прибыл, а все красное дерево с  него  уже  продано.  Трубы,
медь, бронзу, кресла, шезлонги - все как есть раскупят.
   - Мы приедем. Обязательно приедем первыми. А в воскресенье будем  ждать
"Альтамаре" в Дуле.
   ...Погода  в  воскресенье  выдалась  отличная.  На  дамбе  было   много
гуляющих, по улицам деревушки маршировал духовой оркестр, и  звуки  медных
труб разносились над зелеными полями и голубой водой.  Настроение  у  всех
было праздничное. Марк то и дело подбегал к краю дамбы  и  всматривался  в
даль, надеясь первым увидеть долгожданный "Альтамаре".
   Тем  временем  начался  прилив.  Шельда  вздулась,  и  яхты  из   Лилло
устремились в свою гавань. В волнах, поднятых морскими  судами,  заплясали
сигнальные буи, на дамбу стали  залетать  брызги.  Рыбачьи  лодки,  словно
заслышав зов моря, сновали взад и вперед.
   Мимо пристани шел паром, до отказа  забитый  автомашинами.  За  паромом
показалось большое каботажное судно, а за ним... Нет, не может быть...  За
каботажником буксиры тянули "Альтамаре"!
   Боб протер кулаком глаза, а Марк от радости захлопал в ладоши.
   На мачте парохода - два черных шара, сигнал, что у него  не  в  порядке
машины и он не может идти самостоятельно. Конечно же, это "Альтамаре"! Его
тянут два мощных буксира. С борта еще один... Нет, целых два.  Второго  не
видно, но из-за мостика поднимаются клубы дыма.
   - Это он! Ура-а! - завопил Марк. Он кричал и размахивал  руками,  а  Ян
даже не одернул его.
   Буксирные тросы сильно натянулись. Видно, пароход не слушается  руля  и
его тянет на мель.
   - Сейчас  эта  старая  калоша  все  тут  разнесет,  -  сказал  какой-то
господин. - Видите, не хочет поворачиваться.
   - Он же без машин! - возмутился Ян.
   Подумать только! Пароход, который везет для них лодку, обозвали  старой
калошей!
   - Его поставят в сухие доки? - поинтересовалась пожилая дама.
   - Возможно. Подлатать его не мешало бы, - отозвался господин.
   - Нет. В сухие доки его не поставят. Он пойдет в переплавку, - объяснил
Ян. - После стольких лет верной службы - и на слом! - вздохнул он.
   - Вот так и везде, - подхватила дама. - Но если б я была кораблем, я бы
предпочла пойти в переплавку, чем утонуть в шторм.
   Господин с ней не  согласился.  Он  считал,  что  лучше  затонуть,  чем
позволить себя ободрать, а потом разрезать на части.
   - Но людям нужен металл. Из него сделают новые суда, - возражала дама.
   А "Альтамаре" приближался. Уже можно было пересчитать  иллюминаторы  на
его  высоких  бортах.  Толпа  на  пирсе   увеличилась,   каждый   старался
протиснуться вперед, чтобы получше разглядеть ветерана. Два  мощных  гудка
вырвались  из  труб  парохода,  буксиры  ответили   двумя   пронзительными
свистками и потянули  к  берегу.  Заскрипели  тросы.  В  последний  момент
"Альтамаре" уступил  и  плавно  пошел  вдоль  пристани  по  направлению  к
Лифкенсхукскому порту.
   Ребятам хорошо был виден весь пароход. Как же он запущен!  Весь  покрыт
ржавчиной. Только мачты гордо поблескивают серебряной краской, а  стальные
тросы-штаги и стень-штаги - отвязаны и  беспомощно  болтаются,  свисая  до
самой палубы.
   Ян, прищурившись,  напряженно  всматривался  в  шлюпочную  палубу.  Там
парами, друг под другом, закреплены спасательные шлюпки. Но вельбота нигде
не видно.
   - Может, на левом борту, - шепнул Боб.
   - Что на левом борту?
   - Может, на левом борту есть вельбот, только отсюда его не видно.
   - Точно, - с облегчением вздохнул Ян.
   Удивительно, как совпали их мысли. Едва успел он это подумать, как Марк
ткнул его в спину.
   - Ты что?
   - Мне бы такой бинокль. Вон как у тех. - Он  показал  на  двух  мужчин,
стоявших на  дамбе.  -  Все  разглядывают  наш  "Альтамаре",  чем