я в львицу ветвь догорала. На  мгновение  она  вспыхнула  неярким
пламенем и, зашипев, погасла. Все погрузилось в  густую  тьму.  Порыв  ветра
принес дождевые брызги.
   Джар растянулся подле костра, рядом прикорнул Тунг. Огонь надежно защищал
вход в грот.
   "Хорошо быть ночью в убежище!" - вглядываясь в  кромешную  тьму  саванны,
подумал юноша.
   Далеко-далеко, будто жалуясь на свою судьбу, выли гиены. Подбросив  ветки
в огонь, Джар закрыл  глаза.  Завтра  предстоял  неблизкий  путь:  он  решил
покинуть пещеру. Молодая чета львов явно намеревалась обосноваться в  гроте,
и Джар не хотел им мешать. Он знал, когда звери  создают  семью,  они  очень
дружны.
   Джар покидал пещеру без  сожаления,  может  быть,  потому,  что  надеялся
встретить черноглазую охотницу. Если  бы  юношу  сейчас  спросили,  кого  он
собирается разыскивать в саванне - Булу или девушку в леопардовой  шкуре,  -
он ответил бы: "обоих!"
   К утру дождь прекратился. Джар  переплел  несколько  прутьев,  покрыл  их
землей и влажным мхом, положил туда  тлеющие  головешки  и  в  сопровождении
Тунга покинул пещеру. Он легко и быстро шел по саванне, и ему казалось,  что
всюду он видит светящиеся мягким блеском глаза девушки с белым пером цапли в
волосах.
   Рядом с Джаром бежал пес. Ноздри и уши его были в непрестанном  движении,
чутко ловя шорохи и запахи саванны. Под мышкой  юноша  нес  несколько  сухих
веток. Они, как и взятый в поход огонь, предназначались на случай встречи со
свирепой львицей.
   Когда на одном из холмов появился Аму,  Джару  показалось,  что  Тунг  от
радости потерял голову. Пес с таким  азартом  носился  по  степи,  что  даже
подвернувшаяся ему под ноги стайка дроф не смогла остановить его.
   Джар, не  теряя  времени,  стал  раздувать  тлеющие  головешки  -  он  не
сомневался,  что  неподалеку  бродит  львица.  Внезапно  она  выскочила   из
кустарника и кинулась навстречу собаке. Джар подумал, что все кончено, - ему
с факелом не успеть добежать до Тунга!
   Увидев львицу, пес жалобно заскулил, и тогда Аму, грозно  рыча,  помчался
наперерез своей подруге. Увлеченная погоней, она  не  обратила  внимания  на
предостерегающее рычание льва. В могучем прыжке Аму взвился в воздух и через
мгновение столкнулся с львицей. Та опрокинулась на спину, но тут же вскочила
и с яростным ревом бросилась на льва. Аму  оставалось  лишь  обороняться  от
наскоков  рассвирепевшей  подруги.  Вскоре  львица,  позабыв   гнев,   стала
ласкаться к нему. Уходя вместе с Тунгом, Джар еще долго слышал позади голоса
примирившихся зверей. Юноша поглядывал на собаку и  думал,  прислушиваясь  к
доносившемуся издалека реву: "Аму оказался настоящим братом!".
   Глава 58. Степные собаки
   Звонкий переливчатый лай донесся  внезапно  из  саванны.  Джар  осторожно
привстал. Он вместе с Тунгом провел ночь  в  гнезде  на  дереве.  Здесь  они
устроились вчера перед закатом солнца. Юноша взглянул на Серого  Брата.  Тот
уже не спал. Уши пса настороженно приподнялись, ловя  знакомые  звуки.  Тунг
подпрыгнул, словно его кольнули острым копьем. Джар схватил собаку и, крепко
прижав ее к себе, осторожно стал спускаться на землю.
   Клубы утреннего тумана еще плавали по саванне. Лай  диких  псов  слышался
все ближе. Возможно, где-то неподалеку стая  гнала  добычу.  Тунг  с  визгом
ринулся вперед, сразу забыв о Джаре. Его поднятый кверху хвост мелькнул раз,
другой в листве кустов и пропал.
   Джар не пустился в погоню за псом, он понимал, что сейчас это бесполезно.
С тех пор как Аму обзавелся подругой, юноша не раз думал:  рано  или  поздно
такое случится и с Тунгом...
   Вот уже много лун он путешествует с верным псом  в  бескрайних  просторах
саванны,  и  только  сегодня  Тунг  убежал  от  него.  Джар  присел  в  тени
раскидистого куста, вглядываясь в туманную даль саванны.
   "А что если стая не примет Тунга?"
   Эта мысль заставила юношу вскочить на ноги.  Он  быстро  зашагал  по  еле
приметным следам степного  пса.  Туман  постепенно  рассеивался,  все  яснее
проступали очертания холмистой степи. Хотя голоса собак давно смолкли,  Джар
уверенно шел вперед. Там, на холмах, в негустых рощах он  рассчитывал  найти
пристанище степных псов.
   До холмов оставалось совсем немного, и Джар, помня о своей первой встрече
с собаками, стал пробираться осторожнее. Неожиданно он увидел  притаившегося
в кустах Тунга. Пес пристально смотрел вперед.
   - Серый Брат! - тихо позвал Джар.
   Даже не оглянувшись, пес быстро пополз дальше.  Охваченный  любопытством,
Джар бросился к тому месту, где только что находился Тунг. Раздвинув  кусты,
он осторожно выглянул из них.
   На зеленой лужайке резвилось около десятка собак. Остальные отдыхали чуть
подальше, на южных склонах  холмов,  подле  чернеющих  нор.  Резвящиеся  псы
носились взапуски друг за дружкой, оглашая воздух лаем.
   И тут Джар увидел Тунга. Выйдя на лужайку.  Серый  Брат  остановился.  Он
тихо скулил, нетерпеливо приподнимая  то  одну,  то  другую  переднюю  лапу.
Пришельца заметили - возня вмиг прекратилась. Тунг негромко залаял,  как  бы
прося, чтобы его приняли в  компанию.  Псы  уселись  полукругом,  пристально
глядя на чужака. Молодая светло-серая самка отделилась от них и затрусила  к
Тунгу. Прижав уши, скаля, будто в улыбке, зубы, она  обежала  вокруг  Серого
Брата, словно невзначай ткнулась в него носом и отскочила в  сторону.  Видя,
что Тунг не двигается с места, она бросилась наутек, то и дело  оглядываясь,
как бы приглашая его поиграть с ней.
   Никогда раньше не видел Джар, чтобы Тунг  так  смешно  бегал.  Пес  несся
вперед короткими скачками, выпятив грудь.  Юноша  тихонько  рассмеялся:  его
поразил нелепый вид Серого Брата. Разгоряченный игрой, Тунг  теперь  походил
на расшалившегося щенка. Он носился с быстротой летящего дротика, без  конца
заставляя самку  менять  направление.  Она  сдалась  первой  -  тяжело  дыша
подбежала к.  сидевшим  собакам  и  улеглась  подле  них.  Тунг  не  рискнул
последовать за ней и растянулся несколько поодаль, не отрывая глаз от стаи.
   Большой широкогрудый пес черно-бурой окраски  не  спеша  встал  и  шагнул
навстречу пришельцу. Шел он, отбрасывая задними лапами землю,  глухо  ворча.
Тунг, скаля зубы, вскочил  на  ноги.  Еще  мгновение  -  и  псы  схватились.
Черно-бурый норовил вцепиться противнику в горло. Тунг  увернулся  и  куснул
его в бок. Сквозь шерсть собаки проступила кровь.  Рассвирепев,  черный  пес
стремительным толчком попытался сбить пришельца с ног,  но  и  на  этот  раз
промахнулся. Тунг ловко перепрыгнул через него и мертвой хваткой впился  ему
в спину, чуть  пониже  лопатки.  Черный  завертелся,  пытаясь  освободиться.
Однако сделать это ему не удалось. Тогда, повернув голову, он изловчился и в
свою очередь вцепился в бок противника. Оба пса, не разжимая зубов,  яростно
рычали, медленно кружась. Остальные собаки, вскочив на ноги, с  горящими  от
возбуждения глазами следили за поединком.
   Джар был доволен: Серый Брат не струсил,  хотя  противник  был  старше  и
крупнее. Вдруг юноша увидел, что молодой  пес  с  рыжими  подпалинами  стал,
крадучись, приближаться  к  дерущимся,  по-видимому,  желая  помочь  черному
собрату. Но тотчас же вслед  за  ним,  мягко  ступая,  как  тень,  двинулась
светло-серая  самка.  И   в   тот   момент,   когда   Пестрый   остановился,
приноравливаясь,  как  ему  лучше  напасть  на  Тунга,  на  него  неожиданно
бросилась самка. Она так яростно атаковала противника, что очень скоро тот с
жалобным визгом обратился в бегство. И сразу Тунг и Черный прекратили драку.
   Победительница подошла к Тунгу, лизнула его в  морду  и  улеглась  рядом.
Всем своим  видом  она  давала  понять,  что  берет  пришельца  под  защиту.
Черно-бурый пес уже не обращал внимания на  противника,  катался  по  траве,
зализывал раны. Его примеру последовал Тунг.
   Собаки стали подходить к пришельцу и,  обнюхав  его,  медленно  отходили.
Светло-серая самка, положив голову на лапы,  внимательно  следила  за  ними.
Вскоре Джар увидел Тунга среди псов, направлявшихся к норам, и понял:  Серый
Брат принят в стаю. С тяжелым сердцем юноша тихонько скрылся в зарослях...
   Прошло три дня с тех пор, как  Джар  в  последний  раз  видел  Тунга.  Он
собирался продолжать поиски Булу и  черноглазой  охотницы,  но,  прежде  чем
уйти, ему хотелось еще раз  повидать  Серого  Брата.  Лучи  опустившегося  к
горизонту солнца  золотили  просторы  саванны,  когда  он  снова  подошел  к
поселению собак, - на этот раз  со  стороны  открытой  степи.  В  нескольких
сотнях шагов от холмов, где обитали псы,  Джар  притаился  в  густой  траве.
Неожиданно поблизости, в низкорослом  кустарнике,  он  заметил  серые  спины
зверей. Внимательно всмотревшись, он разглядел лобастые головы и  догадался:
"Да ведь это волки! Они замышляют что-то против степных псов!"
   Он знал, что волки непрочь полакомиться мясом собак. Взглянув  в  сторону
холмов, он увидел, что  псов  там  немного,  -  возможно,  волки  это  учли,
подкравшись так близко. Вдруг один из них быстро пополз вперед, скрываясь  в
густой траве, и Джар  потерял  его  из  виду.  В  ту  же  минуту  он  увидел
возвращавшуюся к норам собаку. Она бежала спокойно, не подозревая, какая  ее
подстерегает опасность.
   Это был Пестрый - тот самый пес, что пытался  исподтишка  наброситься  на
Тунга. Вдруг он остановился, взвизгнул и, круто повернув, помчался прямо  на
стаю волков. Вслед за ним метнулся серый хищник. Как ни был напуган пес,  он
все же увидел в кустах остальных волков.  С  истерическим  воем,  совсем  не
походившим на лай, он повернул обратно - теперь уже навстречу гнавшемуся  за
ним зверю.
   Собака и волк схватились. Из степи прибежали псы, среди  них  были  Тунг,
светло-серая самка и знакомый Джару крупный пес с белой  отметиной  на  лбу.
Значит, это была та самая стая, из которой происходил Тунг!
   Собаки и волки дрались ожесточенно, как дерутся смертельные враги. Волков
было меньше, зато они превосходили степных псов размерами и силой. Лишь один
вожак собачьей стаи - пес с белым пятном - был  под  стать  матерому  серому
хищнику, с которым он схватился. В траве уже лежали две задушенные собаки, а
волки и не собирались отступать.
   Джар с тревогой наблюдал за сражавшимися.  Бок  о  бок  с  Тунгом  билась
светло-серая самка. Гибкая, ловкая, она умело защищалась и храбро  нападала,
и вскоре ее противник, завывая, позорно бежал. Зато  для  Пестрого  поединок
окончился плохо: волку удалось вцепиться в горло пса. Волк рычал, глаза  его
остекленели от злобы, он продолжал с исступленным  бешенством  теребить  уже
мертвую жертву. В разъяренном звере Джар узнал Рваное Ухо.
   "Ну, берегись!" - не без злорадства подумал юноша, вскакивая на ноги.
   Когда перед Рваным Ухом появился человек с поднятым копь„м,  волк  присел
на задние лапы, прижал уши. Он не смог  сразу  выпустить  из  зубов  добычу:
челюсти его были конвульсивно стиснуты.
   Джар вскинул копье и, одним ударом покончив-с волком, кинулся  на  помощь
собакам. Волки бросились наутек. Часть собак кинулась за ними в  погоню.  Со
стороны холмов, где находились норы псов, появились собаки, не участвовавшие
в схватке с волками.
   Впереди всех мчался уже известный Джару черно-бурый пес. Увидев человека,
он, злобно лая, повернул в его сторону. Но вожак собачьей стаи  сбил  его  с
ног. Оскаленная пасть вожака была страшна.  Черно-бурый  пес,  поджав  лапы,
лежал на спине, боясь пошевелиться. Огромный пес с белой  отметиной  на  лбу
перешагнул через него и медленно подошел вплотную к Джару. Обнюхав человека,
пес неторопливо направился к холмам. Вслед за ним затрусила вся стая.
   Джар шел среди собак. Рядом  бежали  Тунг  и  светло-серая  самка.  Вожак
изредка оглядывался и, видя, что человек следует  за  ним,  продолжал  путь.
Горделивая радость наполнила молодого  охотника.  Ему,  Быстроногому  Оленю,
человеку племени андбров, удалось  не  только  подружиться  с  четвероногими
сородичами Тунга, но и быть принятым в стаю!..
   Глава 59. Кровожадный Брат
   Несколько дней жил Джар среди степных псов и все это время его  одолевали
противоречивые чувства. Андор привязался к новым друзьям, в их окружении  он
не ощущал тревоги и беспокойства, которые почти никогда не  покидали  его  в
обществе Аму. Сородичам Тунга он доверял  больше,  чем  Кровожадному  Брату.
Вожак стаи - Белое Пятно - узнал его, разрешил остаться! От этих  мыслей  на
душе у юноши становилось теплее...
   Нот вот однажды в степи, освещенной косыми лучами  предзакатного  солнца,
мелькнула пестрая шкура леопарда... Джар знал, что это  только  игра  теней,
нет там девушки в одежде пятнистого хищника. Но его охватила тоска по людям,
по черноглазой охотнице. Скоро зима, а с ее приходом и страшное  одиночество
в пещере. Пора уходить! В путь, на поиски соплеменников!
   Не оглядываясь, Джар быстрым  шагом  миновал  поселение  степных  псов  и
направился в сторону леса, где он совсем недавно повстречал диких  волосатых
людей и девушку с пером цапли в волосах. Но уйти незаметно ему  не  удалось.
Позади раздался лай вожака стаи. Джар обернулся: огромный  пес  спустился  с
холма и смотрел ему вслед.
   - Быстроногий Олень не может остаться, - взволнованно  крикнул  юноша.  -
Пусть Белое Пятно простит его! Андор идет к двуногому племени!
   И Джар побежал, необорачиваясь, боясь, что не  выдержит  -  и  останется.
Через некоторое время он услышал, что кто-то преследует его. Сойдя с  тропы,
юноша остановился и на всякий случай поднял копье. И  как  же  он  был  рад,
когда в одном из подбежавших псов узнал Тунга!
   - Серый Брат! - только и мог промолвить растроганный Джар.
   Пес прыгал, норовя лизнуть  его  в  лицо.  Светло-серая  самка  прибежала
вместе  с  Тунгом.  Она  улеглась  чуть  поодаль,  не  спуская  с   человека
настороженного взгляда. Джар  снова  двинулся  в  путь.  Тунг  бежал  рядом.
Светло-серая самка с жалобным воем сорвалась с места и, подскочив  к  Тунгу,
слегка куснула его. Затем она повернулась и понеслась к холмам, где слышался
лай ее четвероногих сородичей. Тунг остановился,  и,  задрав  морду,  громко
залаял, призывая подругу вернуться.
   Джар, не оглядываясь, шел вперед. Когда он, наконец, обернулся, Тунг  уже
догнал самку и вместе с ней поднимался на холм. На сердце у  юноши  не  было
обиды - поступок Серого Брата он не осуждал...
   Два раза выползала огненная черепаха из своего убежища, а молодой охотник
все еще продолжал путь к заветному лесу, где повстречал когда-то черноглазую
девушку. На третий день Джар увидел знакомый  ручей,  пересекавший  саванну.
Лес был недалеко. Молодой андор, как всегда, выразил  свою  радость  громким
"яррх".  Внезапно  в  ответ  из  густого  кустарника,  росшего  подле  воды,
послышался продолжительный стон.
   Джар  осторожно  приблизился  к  кустам.  В   тени,   под   их   ветвями,
распластавшись на земле, неподвижно лежал пещерный лев. На шкуре его темнели
свежие раны. Джар хотел тихонько покинуть это место, зная, как  опасен  даже
издыхающий лев, как вдруг узнал Аму.
   - Кровожадный Брат!
   Лев пошевелился, открыл глаза. Видимо, он узнал Джара. Он даже  попытался
подняться, но, снова издав протяжный стон, повалился на бок.  Несколько  раз
Джар спускался к ручью, чтобы принести воду и напоить льва. Как ни  хотелось
юноше поскорее достигнуть леса, он  не  мог  покинуть  в  беде  Кровожадного
Брата. Молодой охотник помнил: если бы не четвероногие друзья, он  погиб  бы
тогда под деревом, растерзанный волками.
   Десять дней Джар поил из панциря черепахи раненого  Аму  и  приносил  ему
еду. Львица не показывалась. Должно быть, более  сильный  соперник  отбил  у
Кровожадного Брата, подругу.
   Прошло еще пять дней. Лев окреп  и  мог  самостоятельно  охотиться.  Джар
решил продолжать путь в  одиночестве:  характер  льва  испортился,  он  стал
раздражителен. Поутру юноша  покинул  дерево,  на  котором  провел  ночь  и,
стараясь не шуметь, направился к  лесу.  Но  в  этот  момент  из  кустарника
появился Аму. Зверь потянулся, царапая когтями землю и  поплелся  следом  за
человеком.
   В полдень они подошли к опушке  леса.  Лев  проголодался  и  с  негромким
рычанием направился в густые заросли, предлагая человеку поохотиться.
   "Это последняя охота Быстроногого Оленя вместе с Аму!" - решил  про  себя
Джар.
   Как прекрасна была в этот ясный летний день саванна, расцвеченная синими,
белыми, красноватыми, фиолетовыми цветами! Хотелось как можно глубже вобрать
в себя запахи,  краски,  звуки.  Звонким  трелям  птиц  вторило  стрекотание
кузнечиков. И  Джар,  запрокинув  голову,  приложив  ладони  ко  рту,  издал
радостный крик. Этот крик означал, что жизнь прекрасна, что человеку хочется
жить, что он всегда и всюду будет бороться за жизнь!
   Одним прыжком Джар достиг  извивающегося  перламутровой  змеей  ручья.  В
спокойной заводи он увидел свое отражение. Оно  было  совсем  не  похоже  на
отражение прошлогоднего юноши! Как могучий дуб от тонкой березки  отличались
эти два Джара. Увидели бы  его  сейчас  соплеменники-андоры!  Джар  взмахнул
палицей и высоко подпрыгнул. Не отяжелел ли он? Нет! Возмужавшее тело так же
послушно, как раньше. Он и  сейчас  может  носить  имя  Быстроногого  Оленя,
которое дали ему в родном становище!
   Из кустов, где притаился Аму,  послышалось  чуть  слышное  ворчание.  Лев
напоминал, что голоден и ждет начала охоты. Джару захотелось  испытать  свою
силу и ловкость. Он стал внимательно всматриваться  в  пасущихся  в  саванне
животных,  подыскивая  подходящую  добычу.  Взгляд  его  не  задержался   на
тонконогих сайгаках. Но когда в небольшой роще Джар  приметил  лоснящийся  в
лучах солнца круп исполинского тура, глаза его блеснули. Это  был  достойный
противник!
   Джар осторожно подкрадывался к роще. Вскоре  ему  уже  хорошо  был  виден
огромный бык. Животное отдыхало в тени деревьев, изредка вскидывая голову  с
острыми рогами, поводя ушами и обмахиваясь хвостом.  Ему  досаждали  слепни.
Многочисленные рубцы, покрывавшие  его  спину  и  бока,  говорили  о  боевом
прошлом.
   "Таких быков стадо изгоняет за строптивый характер!" - вспомнились  юноше
слова старой Глах.
   Джар знал, что подогнать свирепого быка к кустам, где притаился  Аму,  не
удастся. Нужно заманить его туда! Бык заметил  человека,  приподнял  тяжелую
голову и протяжно замычал, как бы  предупреждая  пришельца,  что  тот  скоро
раскается в своей смелости.
   Не обращая внимания на угрозу,  Джар  вскинул  палицу  над  головой.  Бык
вскочил и, наклонив голову, направил на человека острые рога.  Джар  стукнул
палицей по ближайшему дереву. Взревев, могучее животное ринулось  на  юношу.
Джар ловко увернулся, спрятавшись  за  дерево.  Он  перебегал  от  дерева  к
дереву, и бык все больше свирепел. Он прилагал все усилия, чтобы  настигнуть
дерзкое двуногое существо. Джару не раз представлялась  возможность  нанести
животному удар, но его увлекло состязание в  ловкости,  и  он  ограничивался
тем, что колол быка копьем. Это приводило рассвирепевшего тура в еще большее
неистовство.
   Наконец Джар выбежал из рощи и  помчался  в  сторону  притаившегося  Аму.
Разъяренный бык несся за ним. Совсем близко слышал Джар его хриплое дыхание.
В последний момент, когда, казалось, бык настигает  его,  юноша  метнулся  в
сторону. Так он проделывал несколько раз, прежде чем добежал до кустов,  где
находился лев.
   Первый прыжок Аму оказался неудачным. Могучим рывком бык сбросил  его  на
землю. Если бы  не  подоспел  Джар,  оглушивший  тура  ударом  палицы,  льву
пришлось бы плохо.
   Разгоряченный  схваткой,  Джар  не  сразу  покинул   место,   где   лежал
поверженный бык. Недовольное  рычание  Аму  напомнило  ему,  что  он  должен
удалиться.  Джар  угрожающе  взмахнул  палицей  -  его  разозлило  поведение
неблагодарного льва. Хищника не испугало  оружие  человека.  Зеленые  молнии
засверкали в прищуренных глазах Аму. Джар, пятясь,