я  хищников,  уверенная,  что  долгая
погоня, в  конце  концов,  утомит  преследуемых.  Некоторые  уже  вскидывали
дротики, приноравливаясь их метнуть. Один Джар без труда убежал бы  от  них,
но он не хотел бросить Аркху.
   Наконец оба юноши достигли  рощи,  где  была  припрятана  тяжелая  палица
Джара. Андор нырнул в кусты, схватил оружие, и, вернувшись, взвалил на плечи
Аркху. Когда-то он таким образом притаскивал  в  становище  молодых  оленят.
Аркха не был тяжел, на его костлявом теле почти не осталось жира и  мяса.  И
все-таки Джар вынужден был замедлить бег. Он слышал, как  сзади  в  землю  с
тупым стуком воткнулось несколько дротиков.  Он  бежал,  не  оглядываясь,  -
каждое мгновение было дорого. Аркха не шевелился, но  Джар  чувствовал,  что
чернокожий юноша становится все тяжелее, и понял - быстрый бег  с  ношей  не
может продолжаться долго...
   Джар бежал вдоль опушки, он боялся углубиться в лес. Впереди расстилалась
бескрайняя саванна. И, как ни было ему  тяжело,  он  приободрился  при  виде
знакомого степного пейзажа.
   Вдруг Джар ощутил, что почва под ногами чуть заметно содрогается:  где-то
поблизости передвигалось  большое  стадо  степных  исполинов.  Юноша  достиг
первых кустарников саванны и сквозь их листву увидел  бурые  лохматые  спины
бизонов.
   Джар оглянулся. Хароссы отстали, но в саванне беглецов подстерегала новая
опасность: вздымая пыль, стадо мчалось прямо на них.  Впереди,  как  обычно,
бежали,  наклонив  головы,  могучие  быки.  Они  хрипло   мычали,   как   бы
предостерегая все живое не попадаться на пути. Не опуская своей  ноши,  Джар
быстро огляделся, ища места, где можно было укрыться от лавины мохнатых тел.
К счастью для беглецов, поблизости, скрытый  в  кустарнике,  пролегал  узкий
овраг. Джар поспешил туда. Только он и Аркха очутились на  дне  оврага,  как
показались первые бизоны. Приложив ладони ко рту, Джар, подражая голосу Аму,
издал рычание. Он хотел  напугать  бизонов,  заставить  их  поскорее  отсюда
убраться.  Но  результат  получился  неожиданный.  Бежавшие   впереди   быки
остановились  и,  гневно  сопя,  принялись  поддевать  рогами  землю.   Джар
испугался, как бы они не вздумали спуститься в овраг.  Но  в  это  время  на
остановившихся налетели следовавшие за ними  бизоны,  заставив  их  поневоле
бежать дальше. Оглушительно мыча,  задрав  хвосты,  те  помчались  прямо  на
появившихся хароссов.
   Джар и Аркха с восторгом наблюдали, как люди тростниковых  озер  в  ужасе
спасались от разгневанных животных.
   Когда Джар и темнокожий юноша отважились выйти из своего  убежища,  стадо
бизонов уже достигло озера и расположилось на водопой. Вскоре из  прибрежных
зарослей появились быки, преследовавшие людей. Прерывистое дыхание и  клочья
пены, спадавшие с их морд на землю, говорили о том, что  они  проделали  это
довольно рьяно.
   Поддерживая товарища,  Джар  быстрым  шагом  устремился  в  степь,  в  ту
сторону, откуда из-за  горизонта  появлялся  по  утрам  пламенеющий  панцирь
огненной черепахи.
   Глава 51. Их преследуют
   Джар  прислушался:  в  зарослях  кустарника  неизвестный  пернатый  певец
выводил звонкие трели. В груди у юноши тоже что-то звонко пело  -  он  вновь
ощутил  радость  жизни.  Аромат  густых  трав,  прозрачный  воздух  саванны,
бирюзовое небо, окрашенное пурпуром заката, усиливали эту радость.
   Джар бросил наземь палицу, копье и, протянув руку  к  заходящему  солнцу,
громко сказал:
   - Быстроногий Олень приобрел темнокожего брата! Теперь он уже не одинок!
   В его словах звучало торжество победившего. Правда, поиски Булу пока  еще
не увенчались успехом, но Джар имел  товарища,  а  это  много  значило.  Вот
почему юноше  хотелось  петь  и  плясать.  Он  расхохотался,  вспомнив,  как
улепетывали  хароссы,  преследуемые   бизонами.   Джар   поднял   оружие   и
заторопился: до захода солнца оставалось  не  так  уж  много  времени.  Видя
хорошее настроение своего отважного спутника, Аркха  сверкнул  ослепительной
улыбкой, давая понять Джару, что готов продолжать путь...
   В степи водилось много дроф и, поймав одну  из  них,  беглецы  подкрепили
силы. Для ночлега Джар выбрал группу невысоких деревьев, а с восходом солнца
они снова пустились в дорогу. Андору хотелось как можно скорее выбраться  из
мест, заселенных хароссами: он был теперь  уверен,  что  здесь  не  встретит
соплеменников с Булу. Одно удивляло Джара. Он уже достаточно узнал  характер
обитателей тростниковых озер, и его настораживало, что хароссы до сих пор не
пустились в погоню за беглецами.
   Путники  шли  по  высокой,  влажной  от  росы  траве.  Джар  решил,   что
преследователи оставили их в покое и что сейчас самое время заняться  охотой
на дроф. Аркха за ночь хорошо отдохнул, его блестящие  глаза  и  бодрый  шаг
говорили о том, что он совершенно оправился. Темнокожий  юноша  что-то  живо
говорил на своем непонятном  языке,  но  Джар  не  слушал  его,  сейчас  ему
хотелось только одного: утолить голод.
   Юноши поднялись на высокий, покрытый  яркими  цветами  холм,  и  Джар  по
выработавшейся уже привычке остановился, чтобы еще раз осмотреть  местность.
Лес  оставался  в  стороне.  Теперь  Джар  знал,  что  этот  лес,   когда-то
преградивший ему путь к озерам, не бесконечен,  его  можно  обогнуть.  Юноша
оглянулся назад, и у него невольно вырвалось тревожное "уэхх!"  Оглянулся  и
Аркха. Вдали мелькали крошечные человеческие фигурки. Хароссы,  их  было  не
больше десятка, шли по следам беглецов. Они были еще очень далеко.
   Джар озабоченно взглянул на своего спутника. Ему бы еще  день  отдыха,  и
тогда хароссам  ни  за  что  не  догнать  их!  Он  протянул  руку,  указывая
темнокожему  товарищу  путь,  по  которому  им  предстояло  бежать.   Аркха,
волнуясь, стал его о чем-то просить. Когда он  ухватился  за  древко  копья,
Джар понял, что его товарищ просит дать ему оружие. Вручив Аркхе свое копье,
Джар повлек его за собой в степь.
   Быстроногий Олень мог бежать значительно быстрее, но он приноравливался к
ослабевшему  товарищу.  Спустя  некоторое  время  Джар  снова  взобрался  на
встретившийся по дороге высокий холм и осмотрел степь. Его охватила тревога,
когда он увидел, насколько приблизились враги: хароссы передвигались намного
быстрее их...
   Джар огляделся, пытаясь найти место, где они могли бы дать отпор  врагам.
Лицо его прояснилось, когда он  увидел  в  отдалении  острые  вершины  скал.
Скорее туда!  Там  он  с  Аркхой  сумеет  отбиться  от  хароссов!  Подхватив
темнокожего юношу под руку, Джар что было сил помчался в сторону скал.
   Однако случилось непредвиденное. Джар вдруг  уловил  в  дувшем  навстречу
ветерке запах людей. Хароссы успели отрезать им путь к скалам. Джар и  Аркха
притаились в  ближайшем  кустарнике.  Скалы  были  совсем  близко.  Каменные
громады напоминали остров, окруженный желтеющими волнами саванны.  До  слуха
Джара доносился шум, похожий  на  глухое  ворчание  исполинского  зверя:  за
скалами саванну пересекала узкая лента бурной речки, впадавшей в озеро.
   Джар не видел  врагов,  но  ощущал  их  присутствие.  Они  подкрадывались
незаметно, окружая беглецов. Не стерпев, Джар  вскочил  на  ноги  и,  грозно
вертя над головой палицей, закричал:
   - Уходите, люди тростниковых озер, к себе! Андор не боится вас!
   Ответом был яростный вой. Несколько  дротиков  воткнулось  у  ног  Джара.
Прозвучало грозное "яррх!" и в притаившихся врагов полетело  их  же  оружие.
Аркха схватил Джара за руку и увлек в густой  непролазный  кустарник.  Здесь
дротики врагов были им не страшны.
   Хароссы затихли. Наверное, они придумывали, как лучше выгнать беглецов из
чащи. Проникнуть туда они пока не решались. Вдруг на головы юношей посыпался
град крупных камней - очевидно, хароссы собрали их в скалах. Джар уже  хотел
выскочить из кустов, но Аркха, улыбаясь, жестами предложил ему снять меховую
рубашку. Еще не догадываясь, в чем смысл затеи товарища,  андор  подчинился.
Аркха стал набивать рубашку ветвями, отламывая их у ближайших кустов. Вскоре
Джар с Аркхой сидели на  корточках,  прикрывшись  этим  своеобразным  щитом.
Когда  новый  град  камней  посыпался  сверху,  они  не  удержались,   чтобы
насмешливыми криками не известить врагов о своей неуязвимости...
   Наступила томительная тишина. Джар с тревогой поглядывал  вокруг,  ожидая
новой каверзы хароссов. Вдруг  он  вздрогнул:  сквозь  ветви  кустарника  он
увидел языки жадного пламени. Их собирались выкурить отсюда огнем! Надо было
как можно быстрее уходить! Он уже  приготовился  бежать,  схватив  Аркху  за
плечо,  но  вовремя  заметил  впереди  наконечники   дротиков   притаившихся
хароссов.  Враги  хотели  на  открытой  лужайке  перебить  их,  как   глупых
перепелок. Значит, нужно пробиваться сквозь пламя - там меньше врагов.  Джар
бросился с темнокожим юношей сквозь кустарники к скалам.
   Когда беглецы выскочили из густых зарослей, они неожиданно наткнулись  на
юную харосску.  Она  держала  в  руках  пылающую  ветвь,  которой  поджигала
кустарник. Желтоватые змейки огня  разбегались  в  разные  стороны.  Беглецы
поняли - промедли они еще немного, и им бы не вырваться из горящих кустов.
   Девушка  не  видела,  как  из   пылающих   кустов   выскочили   люди.   С
сосредоточенным видом она продолжала свое  занятие.  Джар  взмахнул  тяжелой
палицей - сейчас одним врагом будет  меньше!  Харосска  повернула  голову  и
увидела Джара. В ее чуть выпуклых глазах  сверкнула  радость.  Палица  Джара
медленно опустилась на землю...
   Вдруг  девушка  тревожно  вскрикнула.  Джар  стремительно  обернулся,  не
выпуская из рук палицы. Харосс с  перебитым  носом  снова  был  здесь  -  он
выглядывал из-за кустов, целясь в Джара дротиком. Джар успел  пригнуться,  и
дротик со свистом пролетел над его головой. За спиной харосса появились  его
соплеменники. Джар и Аркха что было сил  припустились  к  скалам.  Кусты,  в
которых они недавно прятались, пылали жарким  пламенем.  Густой  черный  дым
медленно полз по саванне, вызывая смятение среди ее обитателей...
   Глава 52. Снова один
   Тонкий аромат цветов защекотал Джару ноздри. Он чуть  приоткрыл  глаза  и
встретил улыбающийся взгляд Аркхи. Темнокожий юноша  сидел  на  корточках  и
плел венок из сорванных цветов. Только теперь Джар увидел у  себя  на  груди
изображение неба и солнца, сложенное из лепестков. Джара поразило  сочетание
красок, умело подобранных Аркхой.
   Молодой  андор  лежал  не  шевелясь  -  ему  было  жаль  разрушить  столь
необыкновенный рисунок.
   "Это знак дружбы!" - подумал он.
   Закончив плести венок, темнокожий юноша украсил им голову андора и  стал,
радостно улыбаясь, прищелкивать пальцами. Джар закивал  головой,  показывая,
что  ему  приятно  внимание  товарища.  Неожиданно  став  серьезным,   Аркха
осторожно собрал лепестки с груди андора и  осыпал  ими  его.  Затем  жестом
пояснил, что теперь можно подняться. Джар быстро встал, он снова вспомнил  о
хароссах.
   Вчера беглецы успели первыми достичь скал. Всю ночь андор караулил, чтобы
дать возможность товарищу подкрепиться сном, лишь под утро Аркха сменил его.
Джар выбрал самую высокую скалу, стоявшую в стороне от других и удобную  для
обороны. На вершине скалы было множество камней различной величины. Это было
на руку беглецам: камни - хорошее оружие для  защиты.  Позади  скалы  бурлил
пенистый поток, неся быстрые воды в озеро.
   Когда хароссы, подбадривая друг друга, попытались взобраться на скалу, их
встретил град камней. Жители озер тоже начали было кидать камни в  беглецов,
но вскоре поняли невыгодность своего положения. И все же они отступили  лишь
после того, как Джар ранил одного из нападающих. Последним скрылся харосс  с
перебитым носом.
   Прошла ночь. Джар не очень доверял временному затишью:  он  был  убежден,
что враги еще здесь и украдкой наблюдают за ними. Осажденным хотелось  есть,
но спуститься со скалы они не решались, понимая, что хароссы только и  ждут,
когда голод вынудит  их  покинуть  свое  убежище.  А  убежище  действительно
оказалось неприступным: с одной стороны их охранял бурный поток, с другой  -
отвесная стена скалы.
   Хароссы не показывались. Джар огляделся: вдали чернела  степь,  опаленная
пожаром. У самого горизонта кое-где еще клубился дым. Лишь подле скал  огонь
пощадил растительность, пестрый ковер цветов радовал глаз.
   "Аркха не должен был спускаться за цветами!" -  подумал  юноша:  "Хароссы
могли убить его!"
   Джару хотелось, чтобы враги, наконец, появились - неизвестность была хуже
всего... И словно отвечая его  желаниям,  из-за  ближайшей  скалы  выскочили
хароссы. Впереди, громко крича, бежала  юная  харосска.  За  ней  следом,  с
копьем в руке, несся юноша с перебитым носом. Добежав до скалы, где укрылись
беглецы, девушка в отчаянии заломила руки. Ее хриплый голос повторял одно  и
то же:
   - Хэ-харра, Хэ-харра!..
   Джар вскочил на ноги - ему показалось, что харосска просит о защите, - но
тут же в нерешительности остановился. А  что,  если  это  хитрость  коварных
врагов? Он так и не успел принять никакого решения.  Все  произошло  быстро.
Настигнув девушку, харосс пронзил ее копьем.  И  тут  Джар  не  выдержал,  с
громким криком "яррх!" он стремительно бросился вниз.
   При  виде  Джара,  который  появился  перед  ним,  как  само   возмездие,
перекошенное злобой лицо харосса побледнело, и он кинулся под  защиту  скал.
Джар пустился за ним в погоню. Всего на несколько мгновений харосс  опередил
его, достиг вершины скалы и  стал  оттуда  осыпать  молодого  андора  градом
камней. Джар быстро спрятался за каменный выступ. Тут только он понял, какую
совершил ошибку: Аркха остался один, и теперь хароссы начнут  осаждать  его!
Надо как можно скорее расправиться с врагом и прийти на помощь товарищу!
   Джар высунул из-за выступа конец палицы. Тотчас же в нее полетели  камни.
Джар повторил свой маневр. Затем укрепив палицу так, чтобы она  была  видна,
он осторожно стал спускаться вниз. Харосс продолжал  с  ожесточением  кидать
камни в то место, где, как он предполагал, скрывается Джар.
   Тем временем молодой андор  проворно  вскарабкался  на  вершину  соседней
скалы и, радуясь, что его хитрость удалась, выкрикнул боевой  клич  племени.
Юноша с перебитым носом мгновенно обернулся, лицо его исказилось от  страха,
он быстро вскинул копье. Джар  понял,  что  снова  допустил  промах:  криком
предупредил врага. Нельзя было терять ни секунды! И он прыгнул,  как  сокол,
который бьет свою добычу налету.  Для  противника  этот  смелый  прыжок  был
полной неожиданностью, он попятился, не удержался на ногах и с пронзительным
воплем свалился вниз...
   С вершины каменной глыбы Джар  увидел  покинутую  им  скалу,  на  которой
мужественно сражался  Аркха.  Сердце  Джара  сжалось  от  страха  за  судьбу
товарища. Схватка происходила уже на самой вершине. Стоя  спиной  к  бурному
потоку, темнокожий юноша отбивался копьем от наседавших  врагов.  К  счастью
для Аркхи, маленькая площадка не умещала всех хароссов. Он вел бой только  с
двумя воинами. Удачным ударом Аркха поразил насмерть  одного  из  них.  Джар
возликовал; он хотел было спуститься, чтобы прийти Аркхе на помощь, но вдруг
заметил, что на каменной площадке появился еще один  харосс  -  ему  удалось
каким-то образом подняться на скалу со стороны потока.
   Джар громко закричал, желая предупредить товарища об угрозе с тыла. Аркха
быстро повернулся к новому противнику, и не успел тот пустить в ход  оружие,
как Аркха с гневным криком обхватил его руками и вместе  с  ним  бросился  в
ревущий под скалой поток.
   Из груди Джара вырвался крик ужаса. Кипящий водоворот подхватил людей, не
давая им приблизиться к берегу. Первым исчез в пенящихся волнах  харосс,  но
вот и курчавой головы Аркхи не стало видно на поверхности.
   Джар понял: у него нет  больше  товарища  и  в  этом  повинны  хароссы  -
свирепые жители тростниковых озер. Ярость сводила ему челюсти, он  скрежетал
зубами. Он должен отомстить!
   Прихватив палицу, Джар стал быстро спускаться со скалы. Хароссов нигде не
было. Джар кинулся  на  поиски  их  и  вскоре  увидел  врагов,  бредущих  по
выгоревшей саванне в сторону озера. Их было только трое. С развевающимися по
ветру вихрами, с поднятой палицей молодой андор,  как  разъяренный  леопард,
помчался вслед за хароссами. С его уст срывались бессвязные угрозы. Юношу не
пугало, что врагов было больше.  Только  их  смерть  могла  искупить  смерть
Аркхи!
   Хароссы, заметив,  что  Джар  их  преследует,  остановились,  возбужденно
переговариваясь. Вероятно, вид андора устрашил их. Они кинулись  врассыпную.
Джар сразу сообразил, какую  они  совершили  ошибку,  не  встретив  его  все
вместе.
   В несколько прыжков нагнал он ближайшего к нему  харосса.  Тот  попытался
оказать сопротивление, но вскоре был опрокинут наземь сильным ударом палицы.
Второй харосс сопротивлялся упорно; он,  как  загнанный  зверь,  метался  из
стороны в сторону, угрожая молодому андору копьем  и  даже  нанес  несколько
неопасных  ударов.  На  теле  Джара  показалась  кровь.  Тогда  юноша   стал
осторожнее вести бой, опасаясь неожиданного выпада. Харосс хитрил, он  делал
обманные движения. Неожиданно он подпрыгнул и что  было  сил  метнул  копье.
Если бы не палица, которая приняла удар, оружие харосса пронзило  бы  юношу.
Догнав обратившегося в бегство  противника,  Джар  поразил  харосса  его  же
копьем.
   Оставался еще один враг, который бежал без оглядки, воспользовавшись тем,
что андор бьется с его соплеменниками.
   Глубокие царапины, полученные Джаром в поединке, болели. Он устал. Однако
он решил догнать последнего оставшегося в живых харосса и помчался вслед  за
врагом. Расстояние между ними быстро  сокращалось,  и  вдруг  Джар  узнал  в
преследуемом хароссе девушку с венком из белых  цветов.  Поняв,  что  ей  не
убежать, она остановилась, держа копье наготове. Джар взмахнул  палицей,  но
вдруг заметил, как дрожит копье в руках девушки.  Во  взгляде  харосски  был
страх, мольба о жизни... Опустив палицу к ногам, Джар горделиво выпрямился:
   - Андоры сильнее хароссов! - Подняв руку, Джар указал в сторону озера.  -
Иди!
   Жест юноши был более понятен харосске, чем его слова. Встрепенувшись, как
птица, которая снова обрела крылья, девушка со всех ног кинулась  к  родному
становищу. Джар глядел ей вслед, опершись на палицу.
   Он снова был один...
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗОВ СЕРДЦА
   Глава 53. Призрак смерти
   Никогда на сердце у Джара не было так тяжело, как в эти минуты. Пустынная
выгоревшая степь издавала  непривычный  запах  гари.  Небосклон,  покрывшись
грозовыми тучами, из голубого превратился в темно-фиолетовый. Джар  подобрал
легкое харосское копье, положил на  плечо  массивную  дубину  и  зашагал  на
восток, откуда появлялось  солнце,  направляясь  в  места,  которые  недавно
покинул. Его манили пещеры. Юноше  казалось,  что  туда  обязательно  придут
соплеменники во главе с Булу.
   Гроза застала Джара в открытой степи. Дождь жестоко хлестал по  оголенной
спине, меховая рубашка сгорела во время пожара в кустарнике. Но об  этом  он
не печалился: до настоящих холодов было еще далеко; Джар был даже рад грозе.
Вспышки молний и удары грома иногда приводили его в трепет, но в то же время
разбушевавшаяся стихия отвлекала молодого андора  от  горестных  дум.  Гроза
походила на врага, с которым приходилось бороться.
   Когда из разорванных ветром туч наконец  выглянуло  солнце,  Джар  совсем
успокоился. Вспоминая о хароссах, он не испытывал к ним  особой  злобы;  ему
были понятны мотивы их поступков. Но о коварстве круглолицего юноши  племени
лархов он до сих пор не мог думать без гнева. Из-за него  Быстроногий  Олень
одиноко блуждает в бескрайних степях! Иногда, проходя мимо  высокого  куста,
Джар представлял себе,  будто  перед  ним  Лан,  круглолицый  юноша  племени
лархов. Он наносил растению такой удар палицей, что сломанные ветки взлетали
на воздух. Андор был