и по себе, мы сами по себе - оставить  бы пора  в покое  наши
общины. Так ведь нет,  все пуще и  яростнее теснят щепотники  нашего  брата,
загоняют в глушь трущобную. Кто в лесах непроходимых, кто на островах речных
укрылся, кто в  пещеры мрачные,  словно кроты зарылся,  кто в самые дальние,
людям не доступные, скиты ушел. А кто и вовсе Рассею-матушку покинул... Ведь
из-за чего  еще воспротивились  Никоновым  новинам  предки наши: это  ж надо
придумать -  кукишем крестное знамение творить! Запамятовали,  что  решением
Стоглавого Собора  1551 года  двуперстие запрещено  было менять  под страхом
анафемы... Срам, да и только! Старые обряды были куда благочестивей**.
     - И то верно, двоеперстие свято!
     - До Никона-отступника и церковь была не мятежна.
     -Справедливы речи твои. В Рассеи в  те времена православие было чисто и
непорочно... У нас все есть для достойной жизни,  но не хватает,  не достает
нам,  русским,  благородной  гордости,  самоуважения.  В  этом,  я  полагаю,
основная причина нынешних бедствий и несчастий.
     -Однако в каком еще народе  найдешь такую  готовность помочь  ближнему,
такое радушие и такую  силу. Согласен: чрезмерно терпеливы, неприхотливы мы.
Но ведь именно терпением собиралась и созидалась земля Русская, величаемая в
дониконову  пору - Третьим Римом. Возводились храмы,  обустраивались города.
Так что терпение, быть может, и есть наше ценнейшее национальное качество! -
подытожил старец.
     - Но вместе с тем может и горе, - мягко возразил игумен...

     Подобные  беседы  происходили  почти ежедневно. Общность  взглядов  все
крепче  связывала родственные  души этих людей.  И неудивительно, что вскоре
Варлаам стал у настоятеля особо доверенным лицом - духовником. Доверие князя
к  старцу  было столь велико,  что он решился открыть  ему  свою сокровенную
тайну.  Повел  через  потаенный ход  в  скрадень,  где  в  кованых  сундуках
хранились святыни старой веры:  кресты,  золотые кадила, схима и иконы, в их
числе  главная - древняя икона Святой  Троицы в серебряной  ризе, украшенной
жемчужной подвеской. Икона та  была освящена  для предков  князя еще Сергием
Радонежским  перед битвой  на  Куликовом поле. Благоговейно взяв  ее в руки,
Константин обратился к Варлааму:
     - Отец, за то,  что исцелил меня, благодарен  безмерно, но, - наставник
понизил  голос, -  чует  душа моя погибель  близкую. Коли и  вправду Господь
приберет до срока, не  дай сгинуть этим святыням. Сдается  мне,  что в нашем
монастыре  их уже  не  уберечь. Надобно уходить за бугры Уральские,  за реки
Сибирские в далекий  Байкальский край. Там немало нашего брата осело. Думаю,
только  в таком  удалении и возможно сохранить их и поддержать чистоту нашей
веры праведной.
     В монастыре у  нас  разные особы есть... Но в ком я уверен, так  это  в
Федоре и его сыне Маркеле. Тебе ведь ведомо, что отец Федор семь попов к нам
привел. Не убоялся он ни  закона  "  О наказаниях",  ни  ссылки в Сибирь, ни
каторжных работ. Ежели что, он меня заменит, а Маркел с людьми особо верными
и стойкими в Сибирь пусть идет. Да и на Никодима твоего, я думаю, положиться
можно. А чтобы не угас огонь веры нашей, пусть обоснуются они там жить не по
монастырскому уставу, а по мирскому - семьями, но в  жены берут девиц только
из единоверцев.

     Прошла неделя. После  полнощной службы,  когда  иноки  читают  в  своих
кельях по  несколько  сот  молитв и  творят поклоны, Варлаам, проживавший  в
боковушке   подле   покоев   настоятеля,   был   разбужен   невнятными,   но
требовательными голосами. Почуяв неладное, старец бросился к двери, но та не
отворялась. Он принялся стучать и звать на помощь.
     Когда наконец на шум прибежали монахи, они с удивлением обнаружили, что
дверь  в келью  Варлаама подперта  снаружи колом. Еще больше они  удивились,
когда  освобожденный старец, растолкав  их, бросился прямо в покои  игумена.
Зайдя следом,  монахи при свете свечей  увидели залитого кровью преподобного
Константина лежащим  на полу. Рядом валялся топор. Ящики в столах выдвинуты,
повсюду в беспорядке разбросаны вещи, бумаги.
     У  старца перехватило дыхание. Мелко крестясь, упал он  на колени подле
убиенного и зарыдал:
     - Господи, прости меня, грешного!  Не сберег богомудрейшего человека, а
ведь он  ведал,  предупреждал!.. Господи, образумь  извергов, сгубивших его,
муками вечными в геенне огненной!..
     Литургия по усопшему  длилась сутки.  Отпев  "вечную  память", погребли
отца Константина в одном  ряду с могилами прежних настоятелей монастыря.  На
надгробном камне высекли: "Он жил во славу Божию".
     Душегубов  князя,  скрытно  проникших в  монастырь,  так и не  поймали.
Обнаружили лишь на задках высокой стены веревку, свисавшую наружу, в сторону
глухого леса.
     На  следующий день,  после  заутрени,  Варлаам призвал  Никодима. Долго
вглядывался он в очи  воспитанника  и, подчеркивая важность момента, положил
руку на его плечо.
     -  Сын  мой, место  здесь  теперь не  крепкое.  Того  и  гляди,  царевы
прислужники заявятся. А в монастырских  тайниках хранятся святые реликвии, и
в их числе главная  - икона Святой Троицы древлего письма. Не уберечь нам их
здесь. Выведают,  сожгут  либо  разграбят.  И веру нашу в  чистоте здесь  не
сохранить.  Обложили  кругом.  Одно  спасение  -  вывезти святыни  в  страну
Забайкальскую,  безлюдную, почитателям истинного  благочестия  полюбившуюся.
Так великомученик Константин перед  страшной своей смертью завещал. Готов ли
ты, чадо мое, сообща с сотоварищами  исполнить дело сие многотрудное, аль не
зрел еще? - Варлаам испытующе вглядывался в лицо ученика.
     За годы, прожитые у  старца, Никодим  сильно  переменился. От  прежнего
худощавого отрока сохранился лишь задорный чуб. Был он теперь высок ростом и
широк  в плечах. Но  выделяли  юношу  не  столько  эти  внешние достоинства,
сколько духовная сила, исходившая от него.
     Никодим в  глубочайшем волнении встал  перед  старцем на колени, горячо
поцеловал его руку:
     -  Отец, твоя воля - святая  воля. Не посрамлю. Все исполню в точности,
как  велишь.  Реликвии  бесценные,  с  Божьей  помощью, до  места  доставим.
Сбережем, живота не жалея.
     Произнеся это, он  взял в руки богато украшенную книгу Ветхого Завета в
бархатном   переплете   с  золотыми  тиснеными  наугольниками   и   прочными
пергаментными страницами из тонко  выделанной  телячьей кожи и  приложился к
ней сначала губами, потом лбом.
     Из красного угла на эту сцену внимательно и строго взирал лик Христа.
     Растроганный  Варлаам,  счастливый,   что  не  ошибся  в  воспитаннике,
продолжил:
     - В зиму, думаю, вам трогаться не резон. Отправитесь весной. А покуда я
Устав  составлю,  людей  верных подберем. Наставником*  вам  еще  при  жизни
преподобный  Константин  определил  Маркела.  Хочу,  чтобы  он  тебе заместо
старшего  брата  стал.  Там,  в  глуши  Забайкальской,  обоснуйтесь,  живите
праведно, в согласии и оберегайте древнии святыни пуще жизни. Уверен, придет
время  - востребуются они для воскрешения истинного православия  на обширных
пределах государства Российского... Во  всех нуждах  и тяготах  обращайся  с
молитвою к единственному подателю - Великому Творцу нашему.

     Всю  зиму продолжалась скрытная подготовка к  нелегкой, дальней дороге.
Варлаам  тягучими  студеными  вечерами  рассказывал   воспитаннику  во  всех
подробностях историю своей жизни,  которую  Никодим,  обладающий  редкостной
памятью, впоследствии, через много десятков лет, подробно  отобразил в своих
рукописях; продиктовал  составы  травяных сборов от всех  возможных недугов,
раскрыл все известные ему секреты целительства.

     Весна пришла поздно, но пронеслась быстро и неудержимо. Окна келий, еще
недавно покрытые толстым  слоем льда, протаяли. Сразу  после того, как спала
вешняя  вода и подсохли дороги, ночью  втайне  погрузили на  подводы  скарб,
инструмент,  в  основном  топоры,  пилы  да  лопаты,  провиант,  сундуки  со
святынями; отслужили напутственный молебен и еще затемно тронулись. Медленно
пробуждаясь  ото сна, утро  поднимало с земли  молочные веки предрассветного
тумана.  С  ветвей густо капала  холодная роса. Продрогшие Варлаам  с  новым
игуменом Федором напоследок наставляли любимых чад:
     -  Заповеди  Господни  и  заветы прадедов  исполняйте  неукоснительно и
стойте  за них неколебимо,  навековечно. Все  делайте  сообща, посмирно, без
перекоров.  Кого в нужде встретите -  помогите: вера без  дел  - мертва! Чем
больше благих дел  свершите,  тем больше  щедрот вам воздастся. Но со всяким
скобленым да табачным рылом не водитесь. Помогай вам Бог, Аминь...
     Впереди обоза на  коне  ехал  статный красавец Никодим. Он как-то  враз
преобразился. Стал  собранней,  суровей.  Казалось,  что  даже  его курчавая
юношеская бороденка, подковой обрамлявшая прямоносое лицо, загустела и стала
жестче.  Молодой годами, Никодим чрезвычайно  гордился, тем, что она  у него
окладистей  и  гуще,  чем  у  сверстников.  Всем известно, как  старообрядцы
дорожат бородой, и что ни один из них добровольно с ней не расстанется.
     Долго стояли у ворот старец  и  игумен Федор в армячках,  накинутых  на
плечи,  беспрестанно  шевеля  губами  и  творя  напутственные  молитвы.  Они
неотрывно  глядели  в  сторону, где  скрылся  обоз  с  девятнадцатью лучшими
послушниками. Оба понимали,  что никогда уже больше  не  увидят этих,  столь
дорогих им, людей. Лишь моления и беспокойство за судьбы ушедших остались на
их долю...


     В Забайкалье

     Путь до  Байкальских гор предстоял долгий, трудный, по глухим чащобам и
буеракам. Встречали в дороге и беглых варнаков,  и  вольных промысловиков, и
обиженный  работный  люд;  видели  и  горе  людское,  и  радость  нечаянную.
Двигались  медленно.  От  единоверцев  узнавали безопасные тропы, проходящие
вдали от тракта и царских застав к Камню".
     Никодим,  с   малолетства   привычный  к   дальним   переходам,  научил
сотоварищей перед сном, держать ступни  намозоленных ног в отваре из дубовой
коры.  Через несколько  дней кожа у  всех настолько продубилась, что путники
забыли про мозоли.
     Наконец  к  середине  августа  показались  оплывшие от  старости мягкие
предгорья,  а за  ними и  вершины  Уральского хребта,  окутанные голубоватой
дымкой, отчего  те казались седеющими великанами. Караван незаметно  вошел в
невиданное  ранее царство вздыбленной тверди, покрытой  темнохвойным  лесом.
Время  изрубцевало  склоны   гор  шрамами,   осыпями,  промоинами.   Отроги,
унизанные, словно  пасть  хищного  зверя, потрескавшимися зубцами, устрашали
путников.  Они  как бы  предупреждая  об опасностях и лишениях, ожидавших их
впереди.
     Добравшись   до   беспоповского   скита,   приткнувшегося  к   подножью
высоченного  отрога, люди  остановились  на  неделю: чинили  одежду,  обувь,
приводили в порядок снаряжение.
     Вместо телег,  непригодных  для  движения по бездорожью горных склонов,
соорудили из березовых жердей узкие волокуши и, перегрузив поклажу на них, в
сопровождении местного схимника** двинулись к невидемому рубежу, отделяющему
Европу от Азии.
     Разлом, по которому они поднимались на перевал, клином врезаясь в горы,
круто загибался,  ветвясь  на  более  тесные и  короткие  ущелья.  Их склоны
украшали выветрившиеся  живописные руины  серых скал. По дну одного  из этих
ущелий караван и поднимался  на водораздел. Почти достигнув перевала, люди к
несчастью уперлись  в непроходимый  для лошадей свежий ветровал  из  упавших
друг на  друга в перехлест, стволов.  Путникам пришлось  вернуться обратно и
повторить подъем по соседнему ущелью.
     Перевальная    седловина   оказалась    гладкой,   словно    вылизанной
переползавшими через нее облаками. Лишь вокруг разрушенной временем скалы на
северном скате  обручем лежали  обломки угловатых  глыб.  Полуденное  солнце
хорошо освещало открывшуюся панораму.
     На востоке, вплотную подступая к  предгорьям, насколько  хватало  глаз,
волновался зеленокудрый океан, кое-где  рассеченный  витиеватыми  прожилками
рек  и  щедро украшенный перламутровыми  блестками больших и малых озер.  По
изумрудной ряби  не  спеша плыли  тени облаков.  Торжественное спокойствие и
бескрайность  открывшегося  простора внушали  благоговение.  Какое приволье!
Сибирь!!! И  тянется  она  сплошняком от Урала до Тихого океана.  На южной и
северной окраинах сибирская  тайга  редеет, а средний, весьма кстати широкий
пояс  в  одну-две тысячи верст  - это  натуральные  дебри, заселенные людьми
только по берегам великих сибирских рек  и, отчасти, по их притокам. Русский
люд живет  там, отрезанный  от всего  мира.  Лишь  одна  постоянная  ниточка
соединяет   эти  огромные  пространства   Российской  империи  с  Москвой  и
Санкт-Петербургом - Сибирский тракт.
     Взобравшись на  скалу,  Никодим  сел  на  обомшелый  уступ. Камень  был
теплым,  и  путник  невольно  погладил  его  шершавый бок ладонью.  Душевное
волнение,  охватившее  его,  усиливалось.  Простиравшиеся  дали  действовали
завораживающе.  Никодима переполняло желание воспарить  в бесконечную синеву
неба,  и  лететь  вслед  за  плывущими  по ветру  рваным  парусам облаков  и
бесконечно  долго  созерцать  эти  горные вершины,  грани  отрогов, ущелья с
бурливыми ручьями, зеленую  равнину, уходящую за горизонт. Ему казалось, что
сейчас он различает все запахи земли:  бодрящую свежесть ручья, гремящего по
дну расщелины, настой трав, цветов,  хвои и тончайший, едва  уловимый аромат
горных вершин. Впервые оказавшись так высоко,  Никодим упивался их красотой,
словно  ключевой водой в жаркий день и как-то сразу,  на всю жизнь, страстно
полюбил горы - самое потрясающее и величественное творение Создателя.
     Обнаружив  за  скалой   крохотное  озерко  с   ледяной  водой,  братия,
посовещавшись, решила  остаться ночевать прямо  на перевале.  Солнце к этому
времени уже зависло над  самым гребнем отрогов. Уже не лучи, а темно-красные
полосы  кроваво  растекались по склонам хребта. И такая тишина  воцарилась в
мире, будто не было в округе  ни птиц, ни зверей, ни деревьев. Казалось, что
слышно, как перешептываются про меж собой горы-великаны.
     Возбужденным  путникам  не спалось.  Лежали молча,  в  ожидании чего-то
сверхъестественного: каждый  сознавал, что здесь,  в  поднебесье, он намного
ближе к Богу.  Но все было,  как всегда:  высыпали  те же звезды  с  Большой
Медведицей во главе, медовая луна,  недолго поскитавшись между них, скрылась
за  горой. Сразу  стало  темно  -  хоть выколи глаз, а над головой  зажглось
узорчатое сито новых звезд.
     Под  утро  край  неба на востоке,  еще  не начав светлеть,  стал как бы
подмокать кровью, но  солнце еще  долго не  покидало своих невидимых покоев.
Наконец проклюнулась пунцовая капля, и  от нее брызнули пока не жаркие лучи.
Капля  на  глазах  наливалась  слепящим  свечением и в  какое-то  неуловимое
мгновение  она  оторвалась   от  обугленной  кромки  горизонта  и,  на  ходу
раскаляясь до  бела,  поплыла, пробуждая мир, погруженный в  томную,  сонную
тишину. Только гнусавый крик высоко пролетавшего ворона потревожил царящий в
горах покой.
     Отстоявшийся  и процеженный за ночь густой хвоей  воздух стал настолько
прозрачным,  что  утратил  вечернюю,  густеющую  вдали  сизую дымчатость,  и
путникам удалось обозреть восточные земли на  много верст далее, чем давеча.
Но и там простиралась все та же зеленая равнина без конца и края, без края и
конца.
     Сознание того, что  до  самого Тихого океана многие тысячи верст дикой,
почти безлюдной, тайги - будоражило и  волновало воображение. Все  понимали,
что здесь граница, черта, отделяющая их  от прежней жизни.  На западе от нее
хоть  и привычный, но  враждебный мир,  на востоке  же - неведомая,  пугающе
бескрайняя, страна Сибирская, в которой не мудрено сгинуть.
     Маркел  достал  аккуратно  завернутую в  холстину  икону  Семистрельной
Божьей Матери,  которая хранила их в дороге, и поставил ее на  камень. После
обязательной  утренней  молитвы путники еще  долго стояли на  коленях, думая
каждый о своем.
     Когда,  через  несколько  дней, спустились  с  гор,  то  остановились у
подножья далеко  вышедшего  на  равнину отрога,  на высоком берегу  излучины
безвестного притока  Сосьвы. Внизу на  перекате тихонько постукивала  по дну
мелкая  галька,  трепетно играли, скользили по воде  солнечные блики,  между
которыми сновали бойкие пеструшки*. Небольшие  волны мягкими кулачками  то и
дело  окатывали песчаную  косу. Братия, оглядевшись, единодушно решила,  что
это  место, защищенное  отрогом  от северных  ветров,  идеально подходит для
зимовки.
     У  самого  подола  отрога  путники  вырыли под  землянки обширные  ямы.
Закрыли  их  накатником,  завалили  сухой травой и  листвой, а сверху еще  и
толстыми  пластами  дерна.  Земляные  стены,  что бы не  осыпались, укрепили
толстыми  жердями.  У дверей  с  обеих  сторон  оставили маленькие оконца. В
центре из камня и глины сложили печи.

     Завершалась унылая осень: дождь, хмарь, утренние заморозки. Но успевшая
наладить свой быт братия не тужила и занималась последними приготовлениями к
зимовке.  В  один из промозглых  вечеров их всполошил  нарастающий гул. Люди
повыскакивали  из землянок. Чуть  выше лагеря, с грохотом прыгая по скальным
уступам, разрушаясь на части, летели с гребня отрога крупные глыбы.
     - Всем на песчаную косу! - скомандовал Маркел.
     Когда  камнепад стих, с опаской вернулись к лагерю.  К  великой радости
староверов краем осыпи завалило  лишь  навес из  корья, под которым вялилась
рыба. Разглядывая утром широкое полукружье скатившихся камней, люди невольно
содрогнулись: окажись землянки на саженей двадцать ближе к осыпи, вряд ли бы
кто из них уцелел.
     -  Бес нас пугает,  но  Господь  хранит  и призывает к  осторожности  и
многотерпению, - истолковал происшедшее Маркел.
     Впоследствии  даже  перед  кратким  привалом  мужики всегда  придирчиво
посматривали на скалы и кручи, стараясь располагаться на безопасном удалении
от них.
     За   Каменным   поясом    кое-где    имелись    разрозненные    обители
раскольников-старообрядцев. Но Маркел, исполняя завещание  князя, должен был
вести братию  еще  несколько тысяч верст, за озеро Байкал.  И  потому весной
староверы вновь тронулись в путь, через чащобы немереные, через топи,  мхами
покрытые, через реки полноводные, рыбой богатые.
     Провидение  и непрестанные охранные  молитвы  святого  старца  Варлаама
помогали им в пути, а местные жители указывали верную дорогу.
     Сколько уж поколений русских людей входит в эту Сибирскую страну, а все
пустынна она -  до того необъятны и велики ее пределы. Но как дружны,  добры
люди, ее населяющие.
     Сибирская отзывчивость и  взаимовыручка!  Эти качества следует отметить
особо.  Терпишь бедствие - все бросятся спасать тебя.  Голоден - чуть ли  не
каждый разделит с тобой последний ломоть хлеба.  Взаимовыручка - непреложный
закон  этих суровых  таежных  мест - иначе не выжить! И неудивительно, что в
душах сибиряков столько сострадания и сердечности!
     Останавливались у единоверцев на зимовки и ветлужцы.
     Весной  братия снова  трогалась,  продвигаясь все  дальше  и дальше  на
восток, навстречу солнцу, начинающему новый  день с неведомых пока им окраин
великого Российского государства.
     Местные староверческие общины принимали пришлых как  своих  и  делились
всем, что сами  имели,  но и  ветлужцы  усердно помогали хозяевам чем только
могли:  справляли конскую упряжь, плели  чуни - сибирские лапти, гнули сани,
мастерили  телеги,  валили  лес.  Осенью били  кедровые  орехи  -  в  Сибири
мелкосемянная сосна сменяется кедром, родящим шишки с вкусными, питательными
семенами.
     В Чулымском скиту два брата - Глеб и Кирилл за зиму крепко сдружились с
ветлужцами и особенно с Никодимом. В их глазах  странники были подвижниками,
отважными  хранителями чистого  п