ов.
     - У вас значительное преимущество передо мной, - заговорил полковник. -
Вы знаете, что со мной будет, как только я окажусь в руках Ад Диба.
     До снова дружески улыбнулся ему.
     -  Вы правы, полковник! Мы знаем это. Что касается приказа, он  сказал:
"Привезите его  живым!" Потом...  Видите, я - добрый малый... Потом, Ад  Диб
потребует за вас выкуп.
     - Выкуп!  Ваш мушир сошел  с ума!  -  воскликнул Грин. - Он думает, что
британское правительство забеспокоится о такой пешке, как я... Чушь!
     - А кто сказал о британском правительстве? Выкуп предъявят султану.
     Полковник заморгал.
     - Султану! Вам известна сумма выкупа? - спросил Грин.
     - Да! За вашу жизнь он  потребует полный нейтралитет армии и британских
подразделений в Маскате.
     - Я не понимаю.
     - Это  так, полковник! Султан не станет рисковать дружбой с Лондоном...
Он  примет... недельное перемирие. Этого времени будет достаточно  для того,
чтобы люди Ад Диба  расположились здесь.  Потом все произойдет очень быстро.
Ад Диб войдет во дворец, потребует отречения султана Кабуса. Его заменит Аль
Факир, и воцарится порядок.
     Полковник удивленно приподнял брови, наморщил лоб.
     -  Безумие!  - вскричал  он, выйдя из своего невозмутимого состояния. -
Безумие! Оман не продается! Кабус проконсультируется с Лондоном, и Лондон не
продаст эту страну, даже за мою жизнь.
     - Вы так думаете?
     - Но это же очевидно! Ваш Ад Диб тешит себя иллюзиями.
     - Пусть тешит, - согласился До.
     Грин удивился тону  голоса Хищника.  Полковник посмотрел на Раввака, на
До, заметил револьверы, которые они убрали в кобуру.
     - Что вы  имеете  в виду? - не понял он. - Вы оба готовы оставить этого
бандита?
     Раввак усмехнулся, показав при этом свои безупречно белые зубы.
     - Чтобы кого-то оставить, сначала нужно поверить ему, быть в числе  его
преданных сторонников, - сказал он.
     Грин ничего не понимал. Заговорил До:
     -  Раз  мы пришли сюда  вас  похитить  и  сказали  вам  об  Ад Дибе, вы
действительно считаете, что мы на его стороне?
     - Поставьте себя на мое место! - возразил полковник.
     Он удивленно развел руками, отказываясь что-либо понимать.
     - Вы ошиблись, - возразил До.  - Признаю, обстоятельства против нас, но
вы должны знать, что у Ад Диба одни наемники... И не все преданны ему...
     - Понимаю, - перебил полковник. - Во сколько вы себя оцениваете?
     До отрицательно покачал головой.
     - Вы опять ошиблись, полковник. Я и мой друг  решили помешать Ад Дибу и
Аль Факиру... Нам нужна только ваша помощь.
     Кирпичный цвет лица полковника стал фиолетовым.
     - Вы из IS? - поинтересовался он.
     Для  британского  офицера   речь  могла  идти  только  об  Intelligence
Service...
     - Нет! - ответил До.
     - А! Тогда ЦРУ?
     - Неважно!
     Раввак подошел к телефону и набрал номер.
     - Я звоню в Шейх Отель, - сообщил он. - Вы знаете Джина Локхарта?
     - Журналиста! Да, я принимал его у себя!
     - Отлично! Вы поговорите с ним. Назовите ему два имени - Кариб и Нахад.
Он подтвердит вам, кто мы...
     - Потом вы соберете  офицеров, - добавил До.  - Теперь надо действовать
быстро. Мы потеряли много времени!

        "x x x"

     Ясное небо  было усеяно звездами. Сидевший за рулем "Ленд-Ровера" Башир
напевал дикую, как  аравийские пески, мелодию.  Башир был  счастлив!  Долгое
ожидание в  темном  углу  внутреннего  двора маскатской крепости  увенчалось
успехом.  Увидев  своих партнеров под арками  в  компании полковника Гордона
Грина, он прыгнул за руль джипа и подогнал машину.
     Раввак сел рядом с ним, Грин  и До  сзади. Они беспрепятственно выехали
из  казармы, проехали через город, и теперь  Башир вел "Ленд-Ровер" к оазису
Аин аз Зерга. Он перестал петь и показал рукой темную линию на горизонте.
     - Приехали! - весело крикнул Башир и надавил на газ.
     Пассажиров отбросило на спинки сидений. Темная полоса и пальмовая  роща
приближались,  Башир затормозил. В вырытой в песке  яме он заметил  бедуина,
джеллаба которого полностью сливалась с окружающим пейзажем.
     - At Ta'lab удалось! - заорал Башир. - Мы привезли conwaja nousrani.
     Где-то  завыл  шакал. Бедуин поднялся, сложил  ладони  у  рта  и  подал
сигнал. Башир тронулся с места, "Ленд-Ровер" въехал на оазис.
     От  дерева  к дереву двигались тени. Зажглись смоляные факелы. Заблеяли
разбуженные  шумом козы, заревели  верблюды.  В  свете факелов  поблескивала
оружейная сталь.
     Полковник Гордон Грин вышел из джипа. Он выглядел смешно в своих шортах
до колен  и плоской  фуражке  на  круглом черепе. Бедуины с волчьими глазами
пропустили группу вперед и сомкнулись позади них. Один из воинов усмехнулся.
     - Вам повезло, что Башир заорал и Саад узнал его. Из-за ваших тряпок мы
могли бы встретить вас свинцом.
     До  улыбнулся. Из этих слов он  понял,  что Ад Диб  не счел необходимым
устраивать засады по всему периметру  оазиса. Послышался  крик ночной птицы,
запели насекомые.
     В  роще  по  соседству   с  глинобитными  лачугами,  крытых  пальмовыми
листьями,  стояли  простые  палатки из верблюжьей  и  козьей шкуры. Отблески
пламени непомерно удлинили тени.
     От высокого,  по сравнению с остальными хибарами, дома с глухой стеной,
вход в  который скрывала  вышитая хлопчатая занавеска, отделился  силуэт  Ад
Диба.  Из-за  оптического эффекта,  его  борода  и  усы  приняли  гигантские
размеры, в  освещенном факелами  лице  было  что-то демоническое. Он стоял в
своей излюбленно позе, подбоченившись и широко расставив ноги.
     Можно  было  бы  сказать  призрак  из китайского театра теней  в дымном
пламени факелов.
     Они  приблизились  к нему. Башир  шел  впереди, Грин в  центре.  Взгляд
йеменца  из-под  кустистых  бровей  задержался  на  До.  Сейчас   его  глаза
показались австралийцу не такими гипнотическими, как прежде.
     Стоявший,  словно статуя, мушир невозмутимо и пренебрежительно осмотрел
полковника Грина.
     -  Итак,  вот  один  из  представителей  прогнившего  империализма,   -
высокопарно произнес он по-арабски.
     Обступившие   главаря  бедуины   ответили   одобрительными  возгласами.
Британцу это не понравилось.
     - Избавьте меня от  вашего  жаргона! -  по-английски сказал он. -  Ваши
шакалы были достаточно хитры и дерзки, чтобы добраться до меня. Не знаю, как
им это удалось, но, судя по форме, боюсь, они убили  троих  солдат оманского
султана.
     Ухмылка Раввак подтвердила предположения  Грина. Горящие глаза  Ад Диба
на  мгновение  скрылись  под  опущенными  веками,  на  его  губах  выступила
зеленоватая слюна от кхата.
     - Вижу, что вы понимаете арабский, - снова заговорил он по-английски. -
Добро  пожаловать, полковник,  на этот оазис, частицу освобожденной оманской
земли.
     Очевидно, признание в понимании английского входило в его планы.
     - Вы говорите "добро пожаловать"  человеку, который ваш  пленник,  а не
гость,  -  холодно  возразил  Грин. -  И  который считает, что положение  не
позволяет вам  оскорблять его. Империализм, который вы так  клеймите, все же
позволил нищему населению  этих регионов  жить в  мире и предохраняет его от
подобных вам мерзавцев.
     Воины ждали приказов главаря, и До подумал, что йеменец напрасно выбрал
для  разговора английский,  который  они не  понимали.  Наступившую гнетущую
тишину  нарушили  пронзительные  звуки  r'beb,  в  небе  над  Аин  аз  Зерга
послышался  глухой  рев  двух  самолетов.  До  воздержался  от  того,  чтобы
взглянуть вверх, и стал ждать реакцию Ад Диба, который сделал шаг  в сторону
и подбородком показал на вход в хижину.
     - Башир... Нахад... я доволен вами... -  сказал он.  - А ты, At Ta'lab,
зайди.
     До бесцеремонно толкнул Грина вперед, почувствовал затылком прерывистое
дыхание йеменца. Глинобитная хижина была заставлена ящиками. В углу, в печке
над раскаленными углями кипел чайник. Воняющую мочой, пометом, жареным луком
и потом комнату освещали масляные лампы и факелы на стенах
     Потолок из деревянных планок коптил плотный черный дым.  Ад Диб встал в
свою любимую позу и заговорил:
     -  Я рад, полковник  Грин, что моему  другу  полковнику  Карибу удалось
захватить вас в  вашей  крепости в  Маскате,  поскольку  для меня вы  важная
пешка, которой я собираюсь пойти.
     Он говорил о пешке точно так же, как британец несколько часов назад. Он
говорил, как шахматист,  и  До подумал, что, в конце  концов, кому-то из них
двоих  поставят мат. В небе снова пролетели самолеты. Глиняные  стены хижины
задрожали, и Ад Диб нахмурился, продолжая жевать свой кхат.
     - Англичане? - поинтересовался он.
     На темном лице полковника появилась торжествующая улыбка.
     - А кто  по вашему это  может  быть? - ответил он. -  Мое отсутствие  в
Маскате  заметили. Должно  быть,  обнаружили трупы  убитых  вашими  шакалами
солдат. Мои... подчиненные все поняли, и меня ищут.
     Темные глаза Ад Диба загорелись огнем, и До поспешил вмешаться:
     - Как они могут найти нас здесь? Они должны полагать, что мы скрылись в
Джебель аль Ахдар.
     Грин поморщился, превосходно играя свою роль. Ад Диб успокоился.
     - Угу! -  согласился он. - Верно! Джебель аль Ахдар! Видите, полковник,
у вас нет другого  выхода, кроме как сообщить мне частоту, на которой я могу
связаться с вашими... подчиненными.
     Ад Диб был  так  уверен в  себе,  что буквально  раздавил  британца под
тяжестью своего взгляда. Тем не менее, полковник отказался.
     - Что! - вскричал он. - Частоту... Зачем? Зачем она вам?
     - Это вас не касается.
     -  По  радио  мы  сообщим вашим друзьям,  что с  вами  все  в  порядке,
полковник,  - опять  вмешался  До. -  Вы - заложник,  и мы хотим  предложить
Маскату сделку.  Сделку,  которая  позволит избежать  бессмысленной войны  и
сохранить интересы Великобритании в Омане.
     Ад Диб  с  таким гневом  посмотрел на  До, будто ударил  его  кулаком в
печень. Хищник не придал этому значения и невозмутимо продолжил:
     - Если вы откажетесь,  полковник, мы все равно  добьемся  своего. У нас
есть здесь шприцы и несколько ампул с сывороткой правды.
     Гнев оставил Ад Диба, мушир по достоинству оценил выдумку Хищника. Грин
глубоко вздохнул.
     - Ладно! - сдался он.
     Ад Диб записал  частоту на клочке  бумаге, потом позвал своих "волков".
Башир с двумя воинами увели офицера. До остался наедине  с муширом, который,
наконец, расслабился.
     -  Ты был великолепен! - воскликнул йеменец. - Теперь я понимаю, почему
тебя прозвали At Ta'lab.  Ты  настоящая лиса. Когда  правящая Оманом  собака
отречется,  и  Шариф  ибн Касым  аль Омейя Абдер-Рахман займет  его место на
троне, ты станешь wali. Обещаю!

        "x x x"

     Wali! Губернатор!
     Если  бы ситуация была менее напряженной,  До  рассмеялся бы, но он был
очень  обеспокоен.  Растянувшись  на  ангаребе  в  палатке из козьей  шкуры,
австралиец  молча курил сигарету за  сигаретой, не желая  даже  перекинуться
парой слов с Равваком, который лежал на другой кровати рядом с До.
     Снаружи  царило  спокойствие.  Было пять часов утра,  скрипач продолжал
играть, а насекомые аккомпанировать его  мелодии. Огни погасли.  Зато огни в
Руб-эль-Хали, в Шурахе,  должны  были  привлечь к себе  самолеты Special Air
Forces, как фонари ночных мотыльков.
     Вероятно, десантники  уже давно начали  действовать, выполняя операцию,
быстро подготовленную Грином с двумя коллегами перед его отбытием из Маската
в компании Хищников. Решительная операция, которая проводилась на территории
Саудовской  Аравии. Вторая  часть плана  скоро  войдет в свою решающую фазу.
Оазис Аин аз Зерга  должен быть захвачен подошедшими из Маската войсками. Ад
Диб не мог предполагать полного окружения, но До все же нервничал.
     Раввак тоже  был  обеспокоен  и с невероятной быстротой тушил  в  песке
окурки. Скрипач  продолжал  играть, время  от времени слышались приглушенные
голоса   проходившего  мимо  патруля.  До  подумал  о  Грине.  Полковник   в
глинобитной  хижине,  наверное,  так  же,  как они,  прислушивался к  ночным
звукам.
     Козья  шкура  между  двумя  ангаребами  заколыхалась.  Раввак  бесшумно
поднялся  и  направил  на это место револьвер.  Кто-то  отвязал  от  колышка
растяжку палатки.
     В образовавшейся дыре появилась чья-то рука, потом голова. Мулуд  Анхаф
вполз в палатку и приложил к губам указательный палец.
     - Убери пушку! - прошептал он по-арабски. - Я пришел как друг!
     Раввак опустил револьвер.
     - Да, как друг, потому что не могу поступить иначе, - добавил  Анхаф. -
Вы сильнее меня, поскольку  кое-что знаете. Раз вы ничего не сказали муширу,
я решил довериться вам... Полностью довериться.
     Он присел между ангаребами и спросил:
     - Что Ад Диб собирается делать с полковником?
     - Не знаю!  -  ответил  До. -  Он  просил  меня похитить англичанина  в
Маскате, я подчинился.
     Лицо египтянина расплылось в улыбке.
     - Подчинился, как робот, да? - с сарказмом произнес он.  -  Это удивило
бы меня, Кариб. В какую игру вы оба играете?
     - Это тебя не касается! - проворчал Раввак.
     Анхаф опять улыбнулся и успокаивающе поднял руку.
     - Я предложил вам деньги, и  вы отказались.  Это доказывает, что  вы не
из-за денег связались с этим йеменцем. Вы умные, храбрые и отчаянные  парни.
Башир  рассказал мне, как вы похитили полковника из его  крепости. Настоящий
подвиг...  Думаю, ваши  способности  могли бы  использовать лучше  в  другом
месте.
     - В  общем,  ты предлагаешь нам поменять хозяина... -  с улыбкой сказал
До.
     - Почему бы и нет? - ответил Анхаф. - Поменять его на человека, который
действительно заплатит вам по заслугам... а не будет только обещать.
     Египтянин показал пальцем на До.
     - Ад Диб  произвел  тебя в полковники.  Что это  значит? Какое  у  тебя
жалованье? Он даже не представил тебя своему эмиру... Аль Факир... Полоумный
старик,  который, войдя в дом,  только  и знает что молиться. Все, на что он
способен...
     До закурил  другую  сигарету.  Молчание хищников  ободрило Анхафа, и он
продолжал  настаивать  на  своем.  Как  все   арабы,  он  верил  в  силу   и
убедительность слов и думал, что его собеседники колебались.
     - Значит,  ты предлагаешь  нам в качестве  патрона  Садата?  -  спросил
Раввак.
     - Нет. Не Садата... Ливийца Кадафи.
     Наконец-то маска  была сброшена. До предполагал,  что Анхаф -  ливиец и
работал на единственного главу арабского государства, который был не  уверен
в султане Кабусе. Миссия по сбору информации, чтобы определить его мнение...
Кого поддержать? Кабуса или Аль Факира?
     До предполагал также, что если Анхаф пришел  к ним в палатку, то не для
того,  чтобы назвать имя человека, на которого  он работал.  А времени  было
мало... Оманские солдаты могли начать действовать с минуты на минуту...
     -  Кадафи, да! - заговорил До. - Действительно, он богат... У него есть
нефть...  Что  касается меня,  я  всегда считал,  что  всегда прав тот,  кто
сильнее.
     - А ты? - Анхаф повернулся к Равваку.
     - Куда Кариб, туда и я, - ответил сириец.
     Анхаф  задышал  свободнее, он  выиграл.  Ливиец  взял  предложенную  До
сигарету, закурил и выпустил облако дыма.
     - Это все, что ты хотел? - спросил До.
     - Нет, конечно!... Наш союз... мог бы принести выгоду немедленно.
     - Значит, ты был уверен в нашем согласии?
     - Да. Вы совсем не похожи на шакалов Ад Диба, - чистосердечно признался
Анхаф. - Вы настоящие парни!
     - Что  же ты задумал,  что  может сейчас принести нам  выгоду? -  глаза
Раввака заблестели от любопытства.
     Анхаф затянулся сигаретой.
     - Мы  втроем войдем  в  хибару эмира,  уберем часовых  и  захватим  Аль
Факира, - ответил Анхаф.
     До слегка втянул голову в плечи. Опять киднепинг! Он  предполагал такое
развитие событий, но думал, что ливиец имел в виду полковника Грина.
     - Если вы согласны, я предупрежу Триполи, - продолжил Анхаф. - Максимум
через  два часа здесь будет вертолет. Тогда мы начнем  действовать, и курс -
на Ливию...
     До задумался. Два часа! Согласиться на операцию Анхафа ни к чему его не
обязывало. Через  два часа все должно быть закончено. Очень жаль! До  мог бы
попробовать совершить третье  похищение. Савад с его американцем,  Ад Диб  и
полковник Грин, Анхаф и Аль Факир - цепная реакция!
     - Inch'Allah! - сказал До. - Вызывай такси, Мулуд!
     Ливиец  встал  на четвереньки  и  быстро  выполз  из  палатки.  Скрипка
смолкла, утомленные насекомые заснули. В гнетущей  тишине  слышалось  только
пение ночной птицы. До взглянул на часы. 5.35...
     Раввак поежился от холода, надел куртку  и закурил другую  сигарету. От
курева язык До  распух, во рту было сухо. Он встал с ангареба, откинул полог
палатки и вышел подышать свежим воздухом.
     В нескольких метрах  от  него бедуин справлял естественную  надобность.
Огни  погасли.  В  золе  еще  тлели  угли,  повсюду  спали  воины  Ад  Диба,
закутавшись  в  покрывала.  В высоком  доме, где находился  сам Ад Диб, было
темно.  Хижину с Гордоном Грином  охранял один воин.  Прислонившись спиной к
стене, он спал в обнимку с ружьем.
     Луна скрылась за огромным облаком.
     До посмотрел  вверх, на еще видимые редкие звезды, и сердце в его груди
забилось чаще.
     В  небе появилась светящаяся  линия,  которая  через  несколько  секунд
осветила оазис ярким  светом. Взорвалась  вторая  ракета, третья, четвертая.
Зеленая... красная... желтая... красная... красная...
     Необыкновенный фейерверк!
     Бедуины   пронзительно  закричали,  стали   будить   спящих.  Раздались
автоматные  очереди. До побежал к  Ад Дибу.  Проснувшийся  йеменец торопливо
надевал свои штаны с карманами на бедрах.
     - На нас напали, - сообщил До. - Я жду распоряжений.
     Бородач едва взглянул на До сонными глазами.
     - Не понимаю, - добавил До. - Почему часовые не дали тревогу?
     Ад  Диб  что-то  пробормотал,  надел на  бритый  череп  куфию,  схватил
пистолет-пулемет  и  резко передернул  затвор. На  порог другого  дома вышел
старик, которого Ад Диб встретил в Маскате. Эмир перебирал исламские четки.
     "Он умеет только молиться",- сказал Мулуд Анхаф.
     На  юге  началась перестрелка.  Рвались гранаты,  слышались  автоматные
очереди. Казалось, мушир колебался, не понимая, что происходит.
     - Эмир... полковник...  - промямли он. - Нужно  спасти эмир.  Сохранить
заложника.
     Появился Раввак. Его лицо было вымазано смесью воды с песком и золой.
     - Займись  эмиром,  Нахад!  -  приказал  ему  До. - Отвечаешь  за  него
головой!
     Ад Диб все еще витал в облаках под действием кхата.
     -  Нужно...  - бормотал он, - прорваться... с  эмиром и  полковником...
"Ленд-Роверы"...
     - Согласен! - ответил До. - Я иду за Грином.
     Над  пальмовой  рощей  висели  осветительные  ракеты,   на  которые  не
скупились  оманские  солдаты.  Повсюду  бежали  воины. Трое  из  них  тащили
крупнокалиберный пулемет.
     До снова забеспокоился. Где Анхаф?  Возможно,  он решил воспользоваться
этим хаосом и захватить старика Аль Факира!
     До  побежал к  тюрьме  полковника. Охранявший  хижину бедуин валялся на
земле с перерезанным горлом. Работа профессионала. Хижина была пустой. Грину
удалось  освободиться, но он  рисковал,  если решил присоединиться  к  своим
людям из Омана.
     Очереди  слышались все ближе и ближе. Ад Диб удерживал  оазис только  с
тридцатью воинами под командованием Али ибн Юсефа, а регулярные войска Омана
штурмовали  Аин  аз Зерга с численным перевесом в двести  человек,  согласно
инструкциям Грина.
     Среди выстрелов и  взрывов  До узнал  голос мушира.  "Ленд-Роверы"!  Он
говорил  о "Ленд-Роверах"... Три джипа, и еще один, который Башир привел  из
Маската!
     До бросился  туда. Пальмовую рощу осветила кровавыми  отблесками другая
ракета. "Ленд-Роверы"  были там, вокруг них  суе