Тр-ри!... Эрик подпрыгнул и сбил на пол здоровенную крысу,
на удивление быстро бежавшую по висевшему под потолком кабелю, а потом
наступил на нее сапогом. (Раздавленное животное проскользило под его ногой,
и он чуть не упал.) Бум! Бум! -- срезонировав в замкнутом пространстве
коридора, громовые раскаты выстрелов больно ударили по барабанным
перепонкам. "Не стрелять! -- заорал невидимый Рябов, -- Всех нас перебьешь,
шалава!" Четыре!... Пять!... Эрик задавил двух крыс, бессмысленно
метавшихся у него под ногами. Больше животных в поле его зрения не было.
"Эй, Ворона помогите поднять ... -- услыхал он голос Рябова, -- Быстро!"
Эрик перевел дух -- побоище кончилось подозрительно быстро ... куда они все
попрятались? Он попытался вытереть пот с лица, однако его рука наткнулась
на щиток шлема. Клубы пара, валявшиеся повсюду окровавленные тушки крыс и
влажно блестевшие оранжевые комбинезоны придавали пейзажу после битвы
фантастически-нереальный оттенок. "Нидерландист, Аннета! -- свирепо рявкнул
Рябов, -- Где вас черт носит?" Эрик шагнул в сторону смутно видневшихся в
тумане силуэтов: дефективный держал под мышки безжиненно повисшее тело
татуированного, Гришаня возился в лежавшем у стены рюкзаке. Лицевые щитки
всех троих запотели, так что лиц видно почти не было. "Поворотите его
спиной!" -- приказал Рябов. Эрик помог дефективному повернуть Ворона и
содрогнулся: комбинезон на лопатках несчастного был изодран в клочья и
залит кровью. Из марева тумана неслышно выступила Аннета и встала рядом.
"Скорей ..." -- Рябов приладил большой кусок изолирующего пластыря -- так,
чтобы тот закрыл дыру в комбинезоне. "А-а-а!..." -- громко застонал
татуированный, и дефективный от неожиданности чуть не разжал руки. Глаза
Эрика щипало от попавшего в них пота -- он крепко зажмурился, потом помотал
головой ... ни то, ни другие не помогало. "Эй!... -- Рябов постучал по
щитку шлема татуированного, -- Оклемался?..." "Спина-а ... -- простонал
тот, -- и бо-ок ..." -- вор осторожно отстранил дефективного и встал сам,
согнувшись в поясе, держась за стенку и покачиваясь. "Ребро у тебя, видать,
сломано ... кореш твой так тебя от крыс защищал. -- по тону рябовского
голоса было слышно, что он иронически улыбается, -- И спину они тебе
искромсали." "Что?!! -- татуированный резко распрямился, но тут же согнулся
опять и схватился рукой за бок, -- Сыворотка где?" "Известно, где! --
отвечал Гришаня, -- Калача спроси, он тебе покажет ..." "Гнида!... --
бессильно простонал татуированный, -- Я тебя сейчас, гада ..." Он попытался
слабой рукой расстегнуть набедренный карман -- дефективный испуганно
попятился назад. "Тихо! -- одернул их Гришаня, -- Потом собачиться будете.
-- он перехватил руку Ворона и отвел ее в сторону, -- Сыворотка в сберкассе
должна быть, в аптечке ... так, Аннета?" "Так." -- подтвердила девица. Эрик
осмотрел свои сапоги и потоптался в луже, стараясь смыть с них крысиную
кровь. "А потому склоку отставить и марш вперед -- через пятнадцать минут
на месте будем." Дефективный суетливо подобрал с пола рюкзак и, совершая
множество ненужных движений, стал завязывать горловину. "А через сколько
минут сыворотку еще не поздно колоть?" -- дребезжащим голосом спросил
татуированный. "Через сорок." -- отвечал Рябов.
     Он окинул взглядом свое потрепанное в бою войско: "Я впереди пойду,
затем Аннета, затем Нидерландист с Вороном ... поможешь ему, понял? -- Эрик
кивнул. -- А в конце ты, Калач." Дефективный нацепил на спину рюкзак. Эрик
сунул свой фонарь в карман, закинул руку татуированного себе за шею и
обхватил вора за пояс. "Готовы?" "Да." -- нестройно ответили Аннета и
дефективный. "Пошли!" Эрик вытянул голову, чтобы поудобнее пристроить руку
Ворона на своем плече ... и вдруг увидал, как в пяти метрах впереди них по
подвешенному под потолком кабелю стремительно бежит крыса. Слова
предостережения застряли в его осипшем от долгого молчания горле -- будто
завороженный, он следил, как животное резко замедлило бег, но все же
пронеслось по инерции мимо Рябова, остановилось точно над Аннетой и
прыгнуло вниз. Цоп!... -- когти животного вцепились в гладкую ткань
комбинезона. Шмяк!... -- прежде, чем Эрик успел подумать, его кулак сбил
крысу с аннетиного плеча -- от неожиданности девица шарахнулась в сторону.
Крыса ударилась жирным телом в спину Рябова и упала на землю. Хрусть!... --
Эрик задавил ее ногой. "Что такое?" -- обернулся Рябов. Эрик молча указал
на мертвое животное. "С потолка сиганула?" -- "Да." Вокруг расплющенной
розовой тушки расплывалась алая лужица крови.
     "Спасибо ..." -- в первый раз со времени их знакомства в обращенных к
Эрику аннетиных словах не было ни презрения, ни неприязни. "Чего стоим?
Пошли! -- злобно закаркал татуированный, -- Я тут подыхаю, а они ..." Он
закашлялся, страдальчески схватившись свободной рукой за бок -- пятно света
от его фонаря запрыгало вверх-вниз по стене. "И верно, пошли!" -- поддержал
Рябов.
     Цепочка людей пришла в движение.

     Розовые капли стекали по аннетиной спине, розовые капли падали с
гирлянд кабелей на раскисший пол, розовые капли скользили по блестящему
кафелю стен ... В цементной жиже под ногами извивались жирные розовые черви
-- или это переплетались круги в уставших глазах Эрика?... На стене, на
стыках кафельных плиток, прорастали призрачно-прозрачные зеленые грибы --
или они были плодом его воображения?... Пар, мутный свет фонарей, шарканье
сапог и хриплое бормотание татуированного клубились и булькали, как
ингредиенты в кастрюле супа. Тяжелая, как кастет, ладонь вора вцепилась
Эрику в плечо; тяжелое, как мешок, тело оттягивало левую руку. Сколько им
еще идти?... Может татуированный успеет за это время умереть?
     Эрик помотал головой, разрывая цепочку нелепых мыслей ...

     Коридор резко свернул направо и уперся в начало винтовой лестницы.
"Тише теперь. -- бросил через плечо Рябов, -- Кончай трандеть!"
Татуированный перестал бормотать -- было лишь слышно, как он хрипло дышит.
Эрик стал осторожно подниматься по узким изъеденным коррозией ступенькам,
волоча за собой мотавшегося из стороны в сторону вора. Перила проржавели и
качались, идти было неудобно -- дефективный споткнулся и приглушенно
выругался. "Тихо, говорю!" -- шепотом прикрикнул на него Гришаня. Некоторое
время они карабкались в молчании, потом остановились и некоторое время
слушали рябовские проклятия, перемежаемые негромким стуком металла по
металлу. Наконец, пройдя сквозь дверь из проржавевшей листовой стали, они
оказались в каком-то темном подвале. "Посвети! -- Гришаня отдал свой фонарь
Аннете, достал из набедренного кармана пистолет и стал, неуклюже ворочая
пальцами в толстых рукавицах, наворачивать на дуло черный цилиндр
глушителя. -- Калач, Ворону помоги!" Дефективный выудил из кармана
татуированного пистолет, навернул глушитель и опасливо вложил тому в руку.
(Эрик заметил, что собственного пистолета у дефективного не было.) "У,
падла!" -- прошипел Ворон вместо спасибо. Аннета вернула Рябову фонарь и
навинтила глушитель на свой пистолет.
     Осторожно ступая по заваленному ржавыми трубами и каким-то тряпьем
полу, они подошли к массивной двери из суперпластика. "Калач, открой. --
приказал Рябов, -- И чтоб ни шороха ..." Обуреваемый важностью момента,
дефективный сунул свой фонарь Аннете, спустил с плеч рюкзак и стал
развязывать тесемки. "Херово мне ... -- сипло пожаловался татуированный, --
Рожу тянет прямо невмоготу ... вот-вот лопнет." "Потерпи чутка ... --
ободрил его Рябов, -- Немного осталось." Калач достал похожую на большую
готовальню коробку и откинул крышку -- в коробке лежали тонкие непонятные
инструменты из светлого блестящего металла. Он стащил перчатки и протянул
Рябову: "Подержи!" -- тот молча принял. "Сесть ... -- прохрипел
татуированный, -- ... хочу!" Эрик осторожно посадил его на пол, прислонив
спиной к стенке. Дефективный достал из "готовальни" две спицеобразные штуки
с тонкими гибкими лопаточками на концах и шляпками, как у гвоздей, и
склонился перед дверью; "На замок свети!" -- повелительно приказал он
Аннете. Движения вора стали на удивление точными и быстрыми -- он вставил
лопаточки в замочную скважину, поводил вверх-вниз и, зафиксировав
правильное положение, одновременно нажал на шляпки. Раздался негромкий
щелчок, дверь приоткрылась. "Ловкость рук и никакого мошенства! -- шепотом
похвастался дефективный, обращаясь почему-то к Эрику, -- Учись, фраер, пока
я жив ... это тебе не косинус-хуесинус!" "Хлебало заткни!" -- одернул
Рябов, бесшумно растворяя дверь. Эрик увидал маленькое помещение со
стеллажами, заваленными картонными коробками, пачками бумаги, стопками
дискет, папками и прочими канцелярскими товарами. Он помог татуированному
встать; "Я теперь сам ... -- вор оперся рукой о стенку и застыл,
покачиваясь, -- Отлезь." В противоположной стене кладовки была дверь,
из-под которой сочилась слабая струйка дневного света. "Тц-тц-тц ... --
расстроенно поцокал языком Рябов, -- Может, тебе здесь обождать, Ворон?"
Дефективный защелкнул "готовальню", уложил ее в рюкзак и затянул тесемки.
"Не-е ... -- с придыханием отвечал татуированный, -- Не боись, я ... того
... на собачку нажать сил хватит!" Гришаня повернул выключатель на стене, и
кладовку залил неожиданно яркий свет: "Погодите, пока глаза к свету
привыкнут. -- он выключил и убрал в карман фонарь. -- Чего делать,
помните?" "Помним." -- отвечал дефективный. "Ну, с Богом!..."
     Рябов толкнул дверь и шагнул в расположенную за ней комнату.
Татуированный нетвердо последовал за ним. Аннета придержала дверь, дав ей
беззвучно закрыться.
     Несколько следующих секунд прошли в абсолютной тишине, потом раздался
странный шум, более всего похожий на звук плевка: П-пью! И тут же еще раз:
П-пью! Потом опять наступила тишина, а минуты через полторы дверь кладовки
распахнулась -- на пороге стоял Рябов: "Выходите." Аннета, Эрик и
дефективный вышли наружу и оказались в большой комнате, уставленной рядами
концелярских столов. В проходе ничком лежала полная женщина в
ярко-малиновом вязаном костюме, вокруг ее головы растекалась лужа крови.
(Юбка женщины задралась, открыв ляжки и ягодицы, обтянутые черными
фланелевыми панталонами.) Из под одного из столов торчали мужские ноги в
серых измятых брюках и стоптанных ботинках -- верхней половины тела видно
не было. "Заведующая и заместитель?" -- спросил Рябов; Аннета кивнула. Эрик
расстегнул застежку у ворота комбинезона, откинул шлем за спину и с
наслаждением вытер лоб тыльной стороной ладони. Следуя за Рябовым и
Аннетой, он осторожно обошел мертвую женщину, вышел из комнаты в коридор,
свернул направо и оказался перед массивной стальной дверью с цифровым
замком. "Вперед и с песней!" -- шепотом приказал Рябов.
     Дефективный плюхнул рюкзак на пол, пал на колени и стал торопливо
развязывать тесемки.
     "Эй, -- из-за угла коридора, спотыкаясь, выковылял татуированный, --
Вы мне сыворотку несете или как?" Несчастный будто сошел с плаката на стене
поликлиники: глаза, как у восточноазиата, ярко-алая полоска губ пересекала
лицо от скулы до скулы, молочно-бледные щеки натянулись, как на барабане.
"Еб-ти!... -- воскликнул Рябов с выражением человека, которому напомнили о
чем-то давно забытом, -- Сейчас Аннета принесет." Не дожидаясь приказания,
девица метнулась обратно в комнату, откуда они пришли. "Ну, чего стоишь? --
прикрикнул на татуированного Гришаня, -- Иди на стрему ... всех нас под
монастырь подведешь, мудило!" Татуированный уковылял за угол. Дефективный
выволок из рюкзака толстый металлический диск с какими-то кнопками и
цифреблатами на одной из сторон и приложил его (противоположной стороной) к
двери возле замка. Диск прилип -- видимо, был намагничен. Аннета вернулась
с небольшим белым чемоданчиком под мышкой и молча завернула за угол --
туда, где стоял на стреме татуированный. "Наконец-то!" -- послышался слабый
голос вора. Дефективный нацепил наушники, вставил штекер в гнездо,
расположенное на диске, и стал с глубокомысленным видом нажимать кнопки
замка. "Ну, чего?" -- нетерпеливо спросил Рябов, посматривая на вделанные в
рукав комбинезона часы; "Не дрейфь!... -- рассеянно отвечал дефективный, --
Щас мы его ..." "Почему вы не возьмете ключи у убитой заведующей?" --
неожиданно для себя самого вырвалось у Эрика. "Правильно мыслишь! --
похвалил Рябов, -- Да только нет у нее ключей -- перед сменой дат все ключи
мусора забирают." Из-за угла появилась Аннета и встала рядом -- лицо ее
застыло в нервной гримасе, на лбу выступила испарина. "Как Ворон?..." --
поинтересовался Гришаня; "Хорошо. -- с заметно усилившимся (видимо, от
нервозности) французским акцентом ответила девица, -- Я сделала ему укол."
Замок щелкнул, дверь раскрылась. "Готово! -- молодецки отрапортавал
дефективный, вставая с колен, -- Передаю эстафету товарищу Нидерландисту!"
     "На. -- Рябов сунул Эрику диск с программой, -- Пошел."
     За металлической дверью располагалась служебная половина зала
сберкассы: четыре окошка, четыре стула, четыре стола, четыре (выключенные)
ЭВМ. За перегораживавшей зал стеклянной стеной простиралась пустынная
посетительская половина. Окна были закрыты массивными ставнями -- Рябов
включил свет. "Которая из них управляет внутренней сетью?" -- спросил Эрик;
"Вон та." -- Аннета указала на стоявший в углу стол с еще одной
индивидуальной ЭВМ. Эрик подошел и пошевелил мышью -- экран видеотона
осветился, открыв заставку "Окон 85". "Садись." -- дефективный услужливо
пододвинул стул и столпился вместе с Рябовым у Эрика за спиной. Аннета
наблюдала за происходившим от двери комнаты. Эрик вставил диск в дисковод,
щелкнул мышью на иконку "Распорядителя" и открыл диск. "Торопись! -- нервно
сказал Рябов, -- Полчаса осталось!" Дефективный громко сопел над ухом. Эрик
нашел досье с названием "установка.исп" и запустил его. Дисковод зашумел, а
через секунду на экране открылось окно с красивой переливающейся надписью:
"БЕГУЩАЯ ПО ВОЛНАМ" и картинкой девушки, стоявшей одной ногой на крылатом
колесе, на фоне пляшущих морских волн. Та-дам! -- ударили фанфары из
стоявших по бокам ЭВМ громкоговорителей. Дефективный от неожиданности
клацнул зубами. На зкране возникла надпись: "Какую установку желаете --
полную, облегченную или заказную?" Эрик подвел мышь к слову "полную" и
щелкнул. "Ф-ф-ф ..." -- зашипела ЭВМ, моргая всеми лампочками. На экране
зажглась надпись: "Определяю структуру вашей ЭВМ", потом -- другая:
"Загружаю программные досье -- время ожидания 3 минуты 47 секунд." Эрик
встал и заглянул за ЭВМ, проверяя, установлена ли сетевая плата. "Куда
похуярил?" -- недоверчиво поинтересовался Рябов. Дефективный не сводил
завороженного взгляда с менявшихся на экране компьютера цифр: 34 секунды
... 29 секунд ... 21 секунда ...
     "Не шевелится!" -- вдруг произнес незнакомый мужской голос.
     Сидя на корточках, Эрик повернул голову и увидал стоявшего у двери
атлетически сложенного молодого человека в милицейской форме. Рядом стояла
Аннета -- в руках у обоих были зажаты пистолеты с глушителями. "Ты чего?"
-- пролепетал дефективный, не обращаясь ни к кому в особенности. Эрик
медленно поднялся на ноги -- Аннета рывком перенацелила дуло своего
пистолета на него, потом медленно перевела обратно на дефективного. Дверь
комнаты распахнулась -- в комнату на заплетающихся ногах ввалился
татуированный, конвоируемый еще одним милиционером (совсем молодым, с
тонкой мальчишеской шеей и ямочками на румяных щеках). Вор встал у стены, и
вдруг увидал Аннету ... глаза его вытаращились, челюсть отвисла ... он
попытался что-то сказать, но не смог. "Где его пушка?" -- спросил
атлетически сложенный молодой человек у своего тонкошеего коллеги; "Здесь."
-- коллега похлопал по карману; "Обыщи остальных." (Арийское лицо молодого
человека напоминало кого-то, однако разобраться, кого именно -- в урагане
происходившего абсурда -- было невозможно. Лица из прежней жизни отдалились
и потускнели до полной неразличимости, в то время как новых лиц накопилось
слишком много и в течение слишком короткого времени ... они
напластовывались друг на друга, как падающие на асфальт осенние листья,
оставляя на виду лишь самый верхний слой.) Коллега проворно выполнил
приказание и вернулся на место, запихивая за пазуху рябовский пистолет (вор
лишь сокрушенно покачал головой). "Который из них убил брата?" -- ровным
голосом поинтересовался атлетически сложенный молодой человек; "Вон тот."
-- Аннета указала на Рябова. Милиционер опустил дуло пистолета вниз и нажал
на курок: П-пью! -- схватившись за левое колено, вор, как подрубленный,
грохнулся на пол. Аннета отвела взгляд в сторону, губы ее искривились в
брезгливой гримасе. Между пальцами рябовской ладони, которой тот держался
за колено, стала обильно просачиваться кровь. (Эрик наконец понял, на кого
был похож молодой человек.) "Что, сладко?" -- со странно-внимательной
интонацией спросил атлет-младший, слегка наклонив голову. Рябов лишь дерзко
усмехнулся и сплюнул в его сторону. На лице милиционера появилось озверелое
выражение -- он поднял пистолет: П-пью! Будто выбитая дыроколом на листке
бумаги, в ткани комбинезона на правом колене вора образовалась дырка.
П-пью! -- еще одна дырка, на этот раз на животе; П-пью! -- другая, рядом с
предыдущей; П-пью! -- чуть выше, в районе солнечного сплетения; П-пью!
П-пью! П-пью! П-пью! Наконец, атлет-младший опустил пистолет -- Рябов лежал
на спине, широко раскинув руки, и не шевелился; перед его комбинезона
напоминал сито.
     На мгновение наступила тишина.
     "Куда их?" -- спросил тонкошеий коллега, указывая на дефективного с
татуированным. Атлет-младший молча кивнул в сторону посетительской половины
зала. "Пшел!" -- приказал коллега трясущимся от волнения голосом и пихнул
Ворона дулом пистолета в бок. Эрик скосил глаза -- на экране ЭВМ
стремительно менялись цифры: 0 минут 22 секунды ... 18 секунд ... 14 секунд
... "А ты чего стоишь?... -- взвизгнул тонкошеий милиционер в направлении
дефективного, -- Пшел!" 3 секунды, 2 секунды, 1 секунда ... на экране опять
возникла фигура девушки, стоявшей на крылатом колесе ... Та-дам! -- ударили
фанфары из стоявших по бокам ЭВМ громкоговорителей ... "Ой! -- коллега
испуганно шарахнулся в сторону и наставил пистолет на ни в чем не повинный
компьютер, -- Фу-ты ну-ты!! -- Выражение испуга на его лице стало
потихоньку рассасываться в смущенную улыбку, -- Еб-б твою мать!!!" (Эрик
вдруг заметил, как ладонь татуированного медленно поползла в карман
комбинезона.) "Надо же, как она меня..." Вжик!... Договорить коллега не
успел, ибо Ворон резко взмахнул рукой, и на тонкой шее милиционера
разверзся широкой красный разрез. Аннета громко ахнула и попятилась назад.
"Уоп-п-п!" -- несчастный попытался что-то сказать, но не смог -- воздух с
хрипом и пузырями крови выходил из рассеченной трахеи, не добираясь до
голосовых связок. "Ха! Ха-а!! Ха-а-а!!! -- громоподобно захохотал
дефективный, -- Ловко ты его уделал, Ворон!" Тонкошеий милиционер
закашлялся, кровь хлынула из его горла толстой красной струей ... он
попытался поднять пистолет ... П-пью! -- пуля ударила в паркет возле ног
татуированного. П-пью! Бах-х!! -- одна из секций стеклянной стены,
разделявшей служебную и посетительскую половины, раскололась на тысячу
кусков. П-пью! Ба-бах-х!!! -- экран ЭВМ (той, куда Эрик устанавливал
"Бегущую по волнам") извергнул сноп искр, смешанных с клубами жирного
черного дыма. (Стараясь не делать резких движений, Эрик стал медленно
пятиться в сторону наименее опасного, по его подсчетам, угла комнаты.)
Наконец глаза коллеги закатились, и он рухнул на пол. "Ну ты, Ворон, орел!
-- гоготал дефективный, -- Знай наших!" П-пью! -- плюнул пистолет
атлета-младшего. Татуированный отлетел назад, ударился спиной о разделявшую
сберкассу стеклянную стену и упал на колени (из пальцев его вывалилась
окровавленная бритва). П-пью! -- плюнул пистолет Аннеты. На щеке
дефективного прочертилась красная полоса от скользнувшей пули, глаза вора
выкатились