осуществлялся в XVII-XIX веках. Купцы
ряда европейских стран приобретали на островах Тихого и Индийского океанов
огромное количество каури, стоимость которых в этих местах ничтожна, так
как на каждом квадратном метре рифа можно собрать до сотни моллюсков.
   На западном же побережье Африки они ценились необычайно высоко, потому
что в Атлантическом океане эти животные не водятся. Здесь ими
расплачивались, покупая черных невольников для американских плантаторов.
   Известно, что в начале XVII века в Камеруне можно было купить раба за
60 раковин. Благодаря огромному ввозу каури в Западную Африку цена на них
постепенно падала, но даже в конце XIX века, когда работорговля была
официально запрещена, черный невольник в Уганде стоил всего 200- 300
раковин.
 
   Совершая свои темные махинации, купцы далеко не всегда вели торговые
книги, поэтому, несомненно, часть ввезенных в Африку каури нигде не
учитывалась. Однако даже далеко не полные официальные данные говорят о
невероятном размахе денежных операций с участием раковин. В одну только
Гвинею в 1721 году было ввезено 150 миллионов каури. К началу XIX века их
ежегодный ввоз увеличился до одного миллиарда штук, а всего, по самым
скромным подсчетам, в XIX веке с коралловых островов Тихого и Индийского
океанов вывезли не менее 75 миллиардов раковин каури. Ожерельем из них
можно опоясать нашу планету по экватору 37 раз!
 
   Значение каури в качестве монет продержалось в некоторых районах Индии
до середины нашего века, а на некоторых рынках Океании и до сих пор вам
могут предложить в качестве сдачи несколько маленьких блестящих раковин.
Правда, теперь они, особенно для покупателя, не столько деньги, сколько
сувениры.
 
   С другой стороны, торговля раковинами тропических моллюсков для частных
коллекций за последние десятилетия приобрела широкий размах, что
существенно пополняет доходные статьи бюджета на ряде атоллов. Туристы,
кроме раковин, охотно покупают также красивые выбеленные колонии кораллов.
 
   Некоторые рифовые моллюски, раковина которых имеет хорошо выраженный
перламутровый слой, находят широкое применение в ювелирном деле. С этой
целью промышляются морские жемчужницы, а также крупные брюхоногие моллюски
- мраморный турбо и нильский трохус, характерные обитатели коралловых
рифов.
   Изделия из раковин этих моллюсков - броши, запонки, пуговицы и др.-
производятся в ряде европейских стран и никогда не залеживаются на
прилавках магазинов.
 
   Все это говорит о том, что коралловые рифы, кроме чисто утилитарного и
хозяйственного, имеют для человека еще одно, пожалуй, не меньшее значение
- эстетическое и культурное.
   Они представляют собой огромную ценность как изумительное творение
природы. Территориально коралловые рифы расположены в тропической зоне
Мирового океана, административно они принадлежат различным государствам,
но, по существу, как и всякое неповторимое создание природы, их нужно
рассматривать как достояние всего человечества.
 
 
                            Вместо спутников!..
 
 
   ...Птицу сопровождал вертолет. Голубь вполне мог бы заважничать:
почетный эскорт снаряжали для него четыре научных учреждения - институты
геологических наук, зоологии, ботаники и физиологии Украинской академии.
Но ни о чем таком голубь, естественно, не знал. Он хотел одного - быстрее
добраться домой, в голубятню, где его ждали корм и общество таких же
пестрых почтарей. Ему не было дела до рокочущей поодаль металлической
стрекозы.
 
   Зато сидящим в вертолете людям хотелось знать о птице многое - какой
маршрут она выберет; что происходит в ее голове. Тонкие проволочки
соединяли подведенные к мозгу голубя электроды с укрепленным на его спине
миниатюрным радиопередатчиком.
   Сигналы принимали и записывали на борту вертолета - регистрировали
электрическую активность мозга птицы.
 
   Она долго летела строго по прямой, кратчайшим путем, ведущим к дому.
   Но что это? Неожиданно птица изменила направление, заметалась.
Хаотические рывки в разные стороны продолжались минут двадцать. Но вот,
словно вырвавшись из невидимых пут, голубь снова полетел прямо по маршруту.
 
   Поведение птицы вызвало явное удовлетворение экспериментаторов.
   Как они и ожидали, зона беспомощных блужданий совпала со скрытым в
недрах глубинным разломом. Рассекая земную кору на протяжении тысячи
километров и уходя вглубь на сотни, эти гигантские трещины густой сетью
покрывают всю планету. Однако с поверхности разломы, как правило, не видны.
 
   Большинство разломов впервые были обнаружены на спутниковых снимках.
Космическая высота как бы связывает воедино отдельные, кажущиеся
независимыми, детали рельефа, объединяя разрозненные части в целостное
изображение. С орбиты видна "просвечивающая" сквозь леса и горы, поля и
пустыни структура глубоких слоев твердой оболочки Земли. Суть этого
эффекта все еще не вполне ясна. Возможно, перемещения, вызвавшие когда-то
в земной коре крупные сдвиги, еще не совсем затухли и, значительно
ослабленные, продолжаются и в наше время. Естественно, они должны
сказаться на рельефе. Другой причиной превращения тайного в явное может
быть повышенная проницаемость разломов для поступающих снизу тепла, газов,
подземных вод. Это не может не отражаться на растительности и выходящих на
поверхность породах.
 
   Есть над разломами и другие аномалии - электрические, гравитационные,
магнитные. По-видимому, они-то и сбивают птиц с толку. Исследователи
полагают, что их уникальные навигационные способности должны быть както
связаны с восприятием информации о различных геофизических явлениях.
   Эксперименты украинских ученых говорят в пользу этой точки зрения. Все
голуби, влетая в зону разлома, надолго теряли ориентацию. Кроме того,
здесь птицы явно испытывали стресс - электрическая активность их мозга
резко повышалась. Отмечая места, где птицы сбивались с курса и снова
выходили на верный путь, можно было без помощи космических наблюдений
безошибочно нанести на карту контуры подземной трещины.
 
   Дистанционное зондирование Земли ведется уже не один десяток лет.
Самолеты и спутники оснащают фотографическими, телевизионными,
инфракрасными и радиолокационными системами - сложной электронной и
оптической аппаратурой, весящей десятки, а то и сотни килограммов. А тут
всего лишь голубь! Правда, тоже технически оснащенный. Однако насколько
проще выглядит этот "биотелеметрический зонд", который ученые предлагают
использовать для геофизической разведки.
 
   Причем не только оперативной, но и палеогеологической - рассказывающей
о том, что происходило с земной корой в минувшие эпохи. Ведь птицы
передают свои навигационные способности по наследству - "указания", куда
лететь на зимовку, птенцы получают еще в яйце. Следовательно, нынешние
поколения совершают осенние перелеты по трассам, проложенным их далекими
предками, и вполне вероятно, что на этих маршрутах лежит печать древних
геологических катаклизмов.
 
   Наблюдения за полетами голубей позволили ученым выдвинуть и новую
гипотезу о механизме ориентации птиц. Их "внутренний" компас исследователи
уподобляют стабилизированной платформе, применяемой в технических
навигационных системах авиации и космонавтики. Это устройство сохраняет
неизменным положение своей главной плоскости, где бы ни находился
управляемый с его помощью летательный аппарат.
 
   Не исключено, что навигационный механизм птиц тоже содержит своего рода
генетически заданную "плоскость", ориентированную определенным образом по
отношению к направлению силы тяжести в районе родной голубятни и не
изменяющую ориентации, если птица попадает в любую другую точку Земли.
 
 
   Хорек работает электромонтером 
   Далеко в Северное море шагнули ныне вышки нефтепромыслов. Некоторые из
них опираются стальными решетчатыми ногами в дно, лежащее на глубине чуть
ли не двести метров. При строительстве одной такой вышки у берегов
Шотландии возникла техническая трудность. Необходимо было протянуть сквозь
устройство, уже плотно закрепленное на дне, электрокабель, по которому ток
будет поступать к оборудованию, установленному на платформе. Но строителям
никак не удавалось заставить этот кабель пройти сквозь довольно узкую
трубу.
 
   Тогда кто-то предложил обратиться в ближайший... охотничий магазин. В
Шотландии популярна норовая охота при помощи хорька, и такого зверька там
нередко можно купить или взять "напрокат" в магазине. Вскоре нефтяники
встречали самолет, доставивший очень деловитого эксперта с двумя хорьками.
Под мышкой он держал коробку, в которой оказалась кроличья тушка. Мощный
компрессор единым порывом "продул" приманку сквозь трубу. А там уж за ней
устремился один из хорьков. Второй же, его дублер, в это время плясал от
нетерпения на поводке.
 
   Надо, однако, сказать, что прежде чем запустить хорька в трубу, на него
надели несложную упряжь, к которой был прикреплен тонкий, но прочный
шнурок. Пробежав за добычей, зверек "продел" этот шнурок вдоль всей трубы.
Тогда люди начали, постепенно наращивая, протаскивать сквозь трубу один
тросик толще и прочнее другого, пока очередь не дошла до электрокабеля.
 
   Вскоре владелец охотничьего магазина улетал с нефтепромыслов, увозя с
собой неплохой гонорар за работу, выполненную его четвероногим персоналом.
 
 
                            Экзамены для форели 
 
   Многочисленные рыбоводческие хозяйства выращивают молодь осетра,
лосося, форели в садках, а затем выпускают ее на волю. В реках и озерах
эти рыбки становятся легкой добычей хищника. Установлено, что уже в первые
дни после выпуска щуки могут уничтожить почти половину "заводского"
молодняка. По-видимому, в искусственных условиях рыба вырастает непуганой,
с угасшим оборонительным рефлексом.
 
   Эксперимент, недавно проведенный в Лаборатории подводных исследований и
поведения рыб (ВНИИ морского рыбного хозяйства и океанографии, Москва),
показал, что выживаемость рыбы в естественной среде прямым образом связана
с ее способностью к обучению. Эти исследования могут помочь рыбоводам
сохранить своих питомцев невредимыми.
 
   В эксперименте молодую форель, выращенную в садке, обучали в
специальном "классе" - это камера, разделенная перегородкой на две
половины. По условному сигналу - зажигалась лампочка - в одну половину
камеры подавали импульсы электрического тока, и рыбкам приходилось
переплывать в безопасную половину "класса". После тренировки в течение
нескольких дней большинство рыбок научились переплывать в соседнюю камеру
только по световому сигналу, без подкрепления током. У форели таким
образом выработали условный рефлекс, который физиологи называют рефлексом
избегания. Каждую форель обучали индивидуально, поэтому всех рыб, с
которыми в.ели эксперимент, можно было разделить на несколько групп "по
успеваемости".
 
   Одни обучались быстро и уже на вторые сутки прекрасно усваивали урок -
по световому сигналу переплывали в соседний "класс". Другой группе для
обучения потребовалось трое суток.
   Кроме того, экспериментаторы выявили группу необучающейся форели - это
рыбы с пассивно-оборонительным поведением. После включения лампочки они
затаивались и пережидали сигнал в неподвижности.
 
   На следующем этапе эксперимента появлялся искусственный "хищник".
   Это была резиновая оболочка, в которую упрятали гарпунное устройство;
размерами и формой она напоминала щуку. Экспериментатор мог передвигать
"хищника", имитируя тактику охоты живой щуки. Искусственный "хищник"
подходил к жертве на небольшое расстояние, а затем совершал бросок.
   В опыте первые несколько бросков были холостыми - гарпун не выпускался.
   Оказалось, что форель, быстро обучавшаяся в "классе", уже после
одногодвух холостых бросков "хищника" делается недосягаемой. Эти рыбы
быстро увертываются от "хищника". Наоборот, форель из необучающейся группы
становится легкой добычей.
 
   В эксперименте искусственный "хищник" при охоте вел себя всегда
одинаково, а выживаемость форелей была разной: самой высокой в группе
быстро обучавшихся рыб, несколько ниже в группе, где рефлекс вырабатывался
медленно, а в группе "безнадежных тупиц" было больше всего потерь. Значит,
успех охоты зависит от способности жертв к обучению.
   Нужно отметить, что физиологи не впервые задумываются над тем, как
усилить защитные рефлексы у рыбы ценных пород, которую выращивают на
заводях. Были попытки применить для этого пугало - металлическую "рыбу",
которая била током, если к ней прикоснуться. Уроки с пугалом оказались
малоуспешными, так как удар тока часто вызывает у рыбы шок, после которого
она просто ничего не помнит. К тому же в наших реках и озерах не водятся
хищники с электрическими органами. Предлагали и другой способ обучения: в
садок помещали особый аквариум, и растущая молодь могла в безопасности,
через стекло, наблюдать, как охотится живой хищник. Однако такая учеба
требует довольно значительных затрат на содержание аквариума и проходит
довольно медленно. Так что, видимо, гораздо экономичнее будет способ,
предложенный московскими исследователями: не обучать молодь, а выделять из
нее группу рыб с врожденными способностями к выживанию в сложных условиях
естественной среды.
 
   Впрочем, тогда возникает вопрос: а что же делать с остальными рыбками?
   Поэтому, видимо, наиболее перспективной будет селекция по следующему
признаку: если брать икру и молоки только от быстро обучающихся
производителей, то можно надеяться вывести такую породу форели, которая
после выпуска в открытый водоем быстро разберется в ситуации и сумеет
избегать щук.
 
 
                             Парадокс скорлупы 
 
   В инкубаторе цыплята проклевываются и выходят из скорлупы несколько
медленнее и не одновременно, как у диких птиц. Молодняк приходится
выбирать из лотков инкубатора по нескольку раз, а птенцы, которые
вылупились раньше всех, часто гибнут.
 
   Сотрудники кафедры зоологии МГУ создали специальное устройство -
"Синхротемп". Оно периодически оглашает инкубатор звуками щелчков.
   Эти звуковые импульсы продолжитель
   ностью всего лишь три сотых секунды непрерывно следуют друг за другом.
   Оказалось, что именно такие звуки заметно ускоряют вывод цыплят и все
новорожденные птенцы появляются на свет практически одновременно.
 
   Развиваясь, зародыши уже на семнадцатый-восемнадцатый день начинают
дышать в яйце. К этому моменту в воздушной камере яйца содержание
кислорода резко снижается и, наоборот, растет содержание углекислого газа.
В это же время возникает так называемый "парадокс скорлупы" - она резко
снижает проницаемость для газов, значит, на последней стадии зародыш
оказывается как бы в герметически закупоренной ячейке. Цыплятам в скорлупе
приходится дышать чаще, для этого они делают резкие движения шеей и
туловищем и в результате проклевывают скорлупу яйца. В это время и
раздаются щелчки. В диких выводках первым щелкает лидер - наиболее
развитый, "старший" зародыш в кладке, а другие цыплята подстраиваются под
него. Устройство "Синхротемп"
   звуками щелчков как раз и заставляет цыплят в инкубаторе дышать
активнее и помогает им проклюнуться почти одновременно.
 
 
                      Быть может, недалек тот день...
 
 
   Сейчас на земном шаре существует два вида зебр. Третий - квагга - жил в
Южной Африке и был истреблен европейскими поселенцами. Последняя квагга,
жившая в неволе, умерла в 1883 году в зоопарке Амстердама. Четыре
фотографии и двадцать три шкуры - вот и все, что осталось от этого вида.
Ученых давно интересовал вопрос, а нельзя ли из шкуры исчезнувшего
животного выделить ДНК? Эту задачу удалось наконец решить американскому
биохимику О. Райдеру. Он действительно выделил из кусочков подкожной ткани
квагги незначительное количество ДНК. К счастью, методы генной инженерии
позволили увеличить это количество, чтобы проверить, насколько ДНК квагги
похожа на ДНК живущих ныне зебр. Сходство оказалось более чем
убедительным. Генная инженерия развивается сейчас невероятно быстрыми
темпами. И кто знает, быть может, недалек тот день, когда биологи смогут
восстанавливать вымершие виды животных, вводя их ДНК в ядро яйцеклетки
родственного живого организма.
 
 
                       Не трогайте песцов-старожилов 
 
   Исследования, проведенные на острове Врангеля учеными Института
эволюционной морфологии и экологии животных АН СССР, установили, что у
песцов есть свое "государство".
 
   На одном из участков, где велись наблюдения, жило двенадцать выводков
песцов. За год здесь родилось более сотни щенков. А к следующей весне из
них осталось лишь несколько, другие покинули отчий дом. Оказалось, что в
популяции песцов основу составляют опытные, взрослые звери, потомство
которых непременно уходит с родительских участков. Большая часть молодых
кочевых песцов образует новые семьи, оседлые же песцы составляют наиболее
ценную часть популяции.
 
   Какой же в связи с этим должна быть стратегия пушного промысла? Ученые
говорят: охота должна вестись только на периферии участка, занимаемого
популяцией. Ни в коем случае нельзя трогать песцов-старожилов, разрушать
их норы - это очаг размножения. И тогда, встроившись в экологическую
цепочку, мы сможем получать пушнину, не истощая популяций песцов.
 
 
                            Кенгуру в опасности 
 
   Кто же не знает этих симпатичных животных! Около сорока их видов
населяют сегодня Австралийский континент и близлежащие острова. Среди них
можно встретить и относительно небольших зверьков (крысиные кенгуру), и
крупных, достигающих почти трехметровой длины (вместе с хвостом). К
последним относятся большие серые и рыжие, а также валлару, правда, они
несколько меньше двух первых.
 
   При интенсивном разведении в Австралии овец кенгуру у фермеров попали в
разряд заклятых врагов. Еще бы! Ведь они, как и овцы, питаются травой и,
следовательно, являются их конкурентами. Зверьков начали усиленно
уничтожать. К тому же у многих из них оказалось вкусное мясо и неплохая
шкура. Уничтожению мелких кенгуру способствовали лисы, завезенные в свое
время из Европы для борьбы с кроликами.
 
   И все же до 1981 года в Австралии насчитывалось примерно 30 миллионов
этих сумчатых. Однако сильная засуха, свирепствовавшая на континенте
последние годы, более чем на половину сократила их численность, и
некоторым видам грозит полное уничтожение. В печальный список попали
большие серые кенгуру (правда, они стали редки уже десять лет назад) и
рыжие, которые еще совсем недавно исчислялись в миллионах и были обычными
для Австралии животными.
 
   Австралийцы крайне обеспокоены сложившимися обстоятельствами.
 
 
                           "Дома" для насекомых 
 
   "Защищая природу, мы защищаем себя",- считают ученые Киргизии,
создавшие первый на Тянь-Шане заповедник для насекомых.
 
   Под эту необычную зону покоя правительство республики отвело обширный
участок на берегу высокогорного озера Иссык-Куль. Здесь обитают шмели,
дикие пчелы и другие легкокрылые.
   Изучение их поможет ученым восстановить экологическое равновесие,
нарушенное трудовой деятельностью человека, и защитить насекомых от
уничтожения.
 
 
                              "Поэты" глубин 
 
   Странные завывания горбатых китов давно озадачивают ученых - до сих пор
неясно, имеют ли они какой-нибудь смысл. Много лет изучали эти звуки
биологи и обнаружили в них...
   рифмы. Определенные звучания и фрагменты киты повторяют настолько
последовательно, что, по мнению ученых, случайными совпадениями это не
объяснишь. Возможно, киты используют "стихи" для передачи определенной
информации.
 
 
                            Загадка ластоногих 
 
   Тюлень был голоден и, как только его отпустили в родную стихию, сразу
же ушел на глубину, чтобы поохотиться за рыбой. Множество датчиков,
закрепленных на теле животного, ничуть не мешали ему. Пятьдесят метров,
сто...
   Эти цифры не удивляли исследователей - ластоногий ныряльщик способен
проводить под водой о