, и кивок относился
в равной степени и к Фортасу, и к Далби.
   - Добрый день, джентльмены. Здесь у вас я себя чувствую в лучшем случае
студентом.
   Несколько сот зубов одновременно сверкнули в заготовленных улыбках.
   - Ну-с, а теперь  за  дело,  полковник.  В  нашем  распоряжении,  -  он
взглянул на часы, - час с четвертью. Я думаю, что реем  вашим  сотрудникам
не стоит отрываться от работы.
   - Совершенно верно, сэр, - сказал Далби и повернулся к светло-зеленой и
белозубой массе ученых: - Займитесь своим делом, господа.
   - Ну, что у вас тут,  Далби?  -  спросил  Труппер,  садясь  в  открытый
"джип".
   Вслед за ним в машину торопливо влезли Маккормак, Фортас, Далби и Уэбб.
   - Отлично, сэр, - бодро отчеканил Далби и тихо прошипел Уэббу: -  Идите
и обеспечьте порядок на территории базы.
   Уэбб коротко кивнул, бросив на полковника мегатонный взгляд.
   - Сейчас на базе, - сказал Далби,  -  ровно  пятьдесят  объектов,  люди
разных  уровней  развития,  включая  и  с  высшим   образованием.   Разные
профессии,  разные  темпераменты.  Все  они  круглосуточно  находятся  под
воздействием телестимуляторов...
   - Это та штука, сэр, что вставляется в голову, - шепнул Фортас.
   - ...в состоянии постоянной эйфории...
   - Восторженное  состояние.  -  Фортас  отлично  выполнял  свои  функции
научного советника.
   - ...при подавленной собственной воле. Мы можем одним  поворотом  ручки
главного передатчика перевести их в состояние  агрессии,  страха,  голода,
сна, но удобнее всего для работы и наблюдений,  конечно,  эйфория...  Одну
минутку, водитель...
   "Джип" остановился.
   - Вон тот человек, - полковник  кивнул  на  склонившегося  над  клумбой
Дэна,  -  намеревался  тайком  пробраться  сюда,  у  него  здесь  работает
приятельница. Благодаря  мистеру  Фортасу  нам  удалось  перехватить  его,
усыпить, вставить  стимулятор  и  превратить  его  в  кроткого,  ласкового
ягненка.
   - Гм, интересно! - сказал генерал. - А его дама, сцены ревности?
   - Все отпадает, сэр. Нашим пациентам так хорошо, что ни одна  тревожная
мысль или чувство не может беспокоить их.
   - Неплохо было бы и самому заполучить на  недельку  ваш  стимулятор,  -
засмеялся Труппер. - Иногда просто сил нет от миллиона проблем. Ну, да  уж
таков, видно, наш крест. Давайте-ка  поговорим  с  этим  вашим  влюбленным
рыцарем.
   - Мистер Карсуэлл, - крикнул Далби,  вылезая  из  машины,  -  подойдите
сюда!
   Дэн оторвался  от  цветочной  клумбы,  которую  он  обкладывал  мелкими
камешками, и, улыбаясь, подошел к "джипу".
   - Здравствуйте, - весело и слегка сконфуженно сказал он.  -  А,  мистер
Фортас, как я рад видеть вас! Вы уж не сердитесь на  меня  за  то,  что  я
тогда...
   - Ничего, ничего, мой дорогой. -  Фортас  нагнулся  к  уху  генерала  и
шепнул: - Тот самый, что напал на меня с оружием...
   - Как вы себя чувствуете? - спросил генерал.
   - Прекрасно, сэр! - просиял Дэн. - Вы и  вообразить  не  можете,  какие
здесь изумительные люди!
   - Да он же нормальный человек, - пробормотал генерал.
   Фортас грузно перевалился через край  "джипа".  Он  подошел  к  Дэну  и
спросил:
   - А вы знаете, что ваша знакомая мисс  Кучел  вам  изменяет?  Полковник
Далби мог бы легко вам это доказать.
   Наступила напряженная тишина. Дэн рассмеялся и недоуменно посмотрел  на
впившихся в него взглядом людей:
   - Какое это имеет значение?
   - А вы любите мисс Кучел? - бесстрастно спросил Фортас. -  Вы  же  были
готовы пойти ради нее бог знает на что...
   "Какие они смешные люди! - подумал Дэн. - Как долго они могут  говорить
о всяких пустяках... Чудаки!"
   - Да, - сказал он, - я... люблю мисс Флоренс Кучел.
   - И вам безразлично, что она вам изменила?
   - Конечно, - Дэн пожал плечами, - я знаю, что это должно  мучить  меня,
но, знаете... все это как-то... не имеет  значения...  -  Он  засмеялся  и
вопросительно посмотрел на генерала.
   Тот в свою очередь расхохотался:
   - Это же цирк, джентльмены, настоящий цирк! Ах, если бы мою старушенцию
сюда,  чтобы  она  научилась  правильно  смотреть   на   вещи...   Знаете,
джентльмены, когда молод, думаешь о женщинах,  потому  что  не  можешь  не
думать. А потом начинаешь думать, потому что уже легко можешь не думать  о
них... - Внезапно генерал Труппер стал серьезным. - А не  подготовлена  ли
эта сценка заранее, а?
   - Что вы, сэр! - сказал полковник Далби. - Смотрите! - С этими  словами
он ударил Дэна ладонью по щеке.
   Пощечина была не  сильная,  но  от  неожиданности  Дэн  покачнулся.  На
какую-то долю секунды мышцы его сжались, но, прежде чем гнев успел всплыть
на поверхность сознания, его уже подхватил  мощный  поток  тихой  радости,
закрутил и понес остатки куда-то вдаль, прочь. С  легким  недоумением  Дэн
посмотрел на полковника. Должно быть, он чем-то рассердил  старика...  Как
обидно...
   - Пожмите мне руку, мистер Карсуэлл, - сказал полковник Далби.
   И Дэн, просияв, двумя руками крепко сжал протянутую ему руку:
   - Ах, мистер Далби, как я рад, что вы больше не сердитесь на меня!..
   Полковник торжествующе посмотрел на "джип", как смотрит на первые  ряды
партера  виртуоз-исполнитель  после  особенно  трудного  номера.   Генерал
Труппер медленно набивал трубку и никак не мог попасть большим  пальцем  в
ее чашечку.
   - Да-да, ничего не скажешь, - в голосе его звучала смесь благоговейного
ужаса  и   удивления,   -   почище   Христа...   Подставь   щеку   свою...
Поразительно... поразительно... Хотя это не совсем по моему  департаменту,
но ваш стимулятор мог  бы  буквально  возродить  религию...  Поразительно,
поразительно... А другие эмоции, которые вы можете стимулировать  у  ваших
объектов, столь же эффективны?
   - Безусловно. И агрессивность, и страх, и  сон,  и  голод.  Мало  того.
Сейчас, если вы не возражаете, мы пройдем в лабораторию доктора Цукки, вон
она, и там вы увидите кое-что еще.
   - С удовольствием, - сказал Труппер и вылез из "джипа".
   Они без стука вошли в лабораторию и на  мгновение  остановились.  После
яркого солнца лаборатория показалась почти темной.
   - Здравствуйте, господа, - тихо сказал доктор Цукки, который  уже  ждал
посетителей у двери. Голос его был тускл и слегка дрожал.
   - Доктор Цукки, один из наших самых блестящих ученых, - шепнул генералу
Фортас. - Ну-с, мой дорогой доктор  Цукки,  показывайте  вашу  дьявольскую
кухню.
   Даже войдя в лабораторию, Труппер не стоял на месте,  а  быстро  обошел
ее, разглядывая многочисленные  приборы.  Остановился  у  двух  клеток,  в
которых сидели мартышки. Одна из обезьян, казалось, тихо  дремала.  Вторая
прижалась  к  прутьям  и  принялась  строить  гримасы,  грозя  посетителям
маленьким сморщенным кулачком.
   - А, обезьяны, - сказал генерал.  -  Теперь  я  вижу,  что  нахожусь  в
настоящей лаборатории... Как дела, обезьяны?
   - О, это не совсем обычное животное, - гордо сказал  Далби,  подходя  к
клетке с сидящей обезьяной. Он посмотрел на мартышку так, как смотрят отцы
на своих вундеркиндов. - Сейчас доктор  Цукки  покажет  нам,  на  что  она
способна. Давайте, доктор, действуйте.
   - Сейчас. - Цукки открыл дверцу и протянул руки.
   Обезьяна проснулась, доверчиво посмотрела на доктора, осторожно  обняла
его шею, и он бережно опустил ее на пол. Ее соседка гневно затрясла прутья
своей клетки.
   Цукки несколько раз погладил мартышку и пробормотал:
   - Ну, Лиззи, покажем, что мы с тобой умеем. - Он взял ее за  руку,  как
водят младенцев, и  сказал:  -  Прошу  вас,  джентльмены,  вот  сюда.  Это
экранирующая камера. Сейчас наша Лиззи находится под воздействием главного
передатчика. В камере она перейдет на маленький  вспомогательный  монитор.
Мистер Далби, прикройте, пожалуйста, дверь... Спасибо.
   Лиззи на мгновение встрепенулась, дернулась, но тут же успокоилась.
   - А теперь, сэр, - он обратился к генералу, - возьмите вот эту штучку.
   Генерал посмотрел на плоскую пластмассовую коробочку, на  которой  были
написаны слова: "вперед", "назад", "вправо", "влево", "стоп".  Под  каждой
надписью красовалась красная кнопка.
   - Что это?
   - Сейчас увидите. Нажмите любую кнопку, и вы все поймете.
   Генерал с опаской нажал на кнопку "вперед", и в то же  мгновение  Лиззи
вздрогнула, как будто в ней заработал  мотор,  и,  недоумевающе  глядя  на
людей, двинулась вперед. На пути ее стоял стул.  Одним  прыжком,  упершись
лапой в сиденье, она перемахнула через него и продолжала двигаться вперед,
только вперед.
   Труппер нажал на кнопку со словом  "назад",  и  Лиззи,  словно  детский
телеуправляемый автомобиль, на мгновение замерла, потом повернулась и  так
же деловито двинулась назад, снова перескочив через стул.
   - Чудеса, просто чудеса! - сказал Труппер.
   - Будьте добры, сэр, нажмите на кнопку "стоп", иначе  Лиззи  все  время
будет стремиться  выполнить  команду...  Спасибо.  -  Цукки  посмотрел  на
успокоившуюся обезьяну, вздохнул и сказал: -  У  этой  мартышки  в  голове
новый тип стимулятора, с пространственной  координацией.  Как  вы  видели,
объект с таким стимулятором может выполнять уже специфические  команды,  в
отличие от общего эмоционального настроя остальных объектов.
   - Прекрасно,  джентльмены!  Это  то,  что  нам  нужно.  Каждый  из  вас
понимает, как нам это нужно. Особенно кнопка со словом "вперед". Назад  не
так важно, для этого не нужно ваших фокусов. Важно вперед.  Чтобы  человек
не мог не идти, когда впереди даже провал, которого нельзя избежать...  Мы
ценим вашу работу. Впечатление огромное. Полковник, - генерал посмотрел на
Далби, - вы представите мне  заявку  на  нужную  вам  сумму.  Работу  надо
разворачивать...
   - Спасибо, сэр! - Далби старался сдержать  улыбку,  но  она  неприлично
расползалась  по  лицу.  -  Спасибо.  Но  мы  хотели  показать  вам  самое
интересное.
   Генерал взглянул на часы.
   - Ну, давайте, что у вас еще спрятано в рукаве?
   -  Видите  ли,  сэр,  кто  бы  ни  знакомился  с  нашей  работой,   все
интересовались  стоимостью  стимулятора  и  временем,  потребным  на   его
установку. При массовом применении  стимулятора  это  безусловно  проблема
номер один. Поэтому-то мы и  затратили  массу  усилий,  чтобы  максимально
упростить и удешевить этот процесс. Теперь установка стимулятора  занимает
немногим больше времени, чем обычный укол.
   - Ну, это вы, Далби, наверняка преувеличиваете.
   - Нисколько, сэр. Сейчас доктор Цукки покажет вам, как это делается. Он
усыпит вторую обезьяну и вставит ей стимулятор меньше чем  за  минуту.  Вы
готовы, доктор?
   - Одну минутку, сейчас.
   Цукки надел на лицо  небольшой  респиратор  и  достал  из  ящика  стола
прибор, похожий на электродрель.
   - Это не просто дрель, сэр. Это автомат, - торжественно сказал Далби. -
Как только сверло проходит черепную крышку,  оно  останавливается.  Сжатый
воздух  проталкивает  стимулятор  через  полое   сверло   и   закупоривает
оставшееся отверстие в кости специальным быстротвердеющим цементом.  Ровно
пятьдесят секунд, сэр.
   - А это что у него? - спросил Труппер, кивая на небольшой  цилиндрик  в
руках доктора.
   - А, это тоже наше  изобретение.  Это  мощнейший  газ  с  наркотическим
действием. Доля секунды, и объект спит. Само собой разумеется,  что  Цукки
будет работать в камере, а мы будем следить через перископы.
   Далби любовно посмотрел  на  красный  цилиндрик  и  увидел,  что  палец
доктора Цукки согнулся и резко нажал  на  штырек.  "Он  с  ума  сошел!"  -
пронеслось у него в голове, и он хотел крикнуть, но не успел открыть  рот,
как острый маслянистый запах сильно стеганул  по  лицу,  мгновенно  сковал
мышцы, схватил сознание и выдернул его из головы.
   "Действительно, ответы, оказывается, бывают простыми", - подумал Цукки,
запирая дверь лаборатории. Он двигался не  спеша,  размеренно,  и  в  такт
неторопливым движениям неторопливо плыли мысли.  Мысли  были  деловыми,  и
трудно было решить: то ли мысль,  скользнув  по  нервам-проводам,  рождала
движение, то ли движение рождало мысль.
   Надо соблюдать субординацию, подумал он, посмотрел на  четырех  человек
на полу и приставил дрель к голове генерала Труппера.  Сверло  взвизгнуло,
набрало обороты, ровно и тонко загудело.  Удивительно,  как  металл  любит
человеческое тело, будь то пуля, нож или дрель. Как быстро идет  сверло...
Спустя сорок секунд сверло затихло и прибор два раза мягко чмокнул, словно
поцеловал жертву. Это автомат вытолкнул  стимулятор  и  залепил  отверстие
специальным быстротвердеющим цементом.
   Кто там у них следующий?  Наверное,  этот  молчаливый  тип,  Маккормак.
Прошу вас, сэр, вашу головку. Ух, тяжелые у генералов головы.  Начали.  Не
беспокоит?
   Цукки  почувствовал,  что  только  респиратор   не   дает   его   губам
расплываться  в  улыбке.  Почему  нужно  улыбаться,  когда  своими  руками
кончаешь жизнь самоубийством? Интересно, получит ли мать страховку? Да, он
кончает жизнь самоубийством. И это хорошо. Ты  сошел  с  ума,  Юджин!  Да,
сошел. Наверное, все рано или поздно сходят с ума. Он это делает сейчас. И
хорошо делает. Ловко. Великая вещь - опыт и тренировка. Можешь думать  что
угодно, но руки делают свое дело. Кажется, есть такой рассказ у  Бальзака.
Циркач всю жизнь выступает с женой, бросает в нее ножи, которые  вонзаются
в доску рядом с ее телом. Однажды он узнает о ее измене и решает  пронзить
во время номера ее сердце ножом. Он целится, бросает нож, но рука привыкла
к определенному движению, и нож, как и каждый день в течение двадцати лет,
вонзается, дрожа, в доску рядом с ее плечом. Он собирает всю волю в кулак,
но и второй нож вибрирует в доске.
   Да, но он, Цукки, не промахнулся.  Его  нож  уже  в  теле  жертвы,  уже
третьей жертвы. Ах, Цукки, кто бы мог подумать о нем  такое!  Цукки-брюки,
сопливая омега из Бруклина. Брайли правильно определил: омега. Нет, теперь
он не омега и не альфа: он просто разжал пальцы и спрыгнул с лестницы. Это
вовсе не так страшно, как он думал тогда во  дворе,  лет  тридцать  назад.
Просто разжать пальцы. И все. И все-таки хорошо, что он  не  разжал  тогда
пальцы. Нельзя, чтобы тебя заставляли  разжимать  пальцы  другие.  Нельзя,
чтобы чужие пальцы лезли к тебе. Он просто человек, который  считает,  что
никто не имеет права насильно копаться в чужих мыслях.  Человек  рождается
для того, чтобы думать, а не для того, чтобы покорно привести  на  цепочке
свои мысли  другим  и  сказать:  вот,  пожалуйста,  выдрессируйте  их  как
следует.
   Да, Цукки, но, для того чтобы отстоять свое право на мысль,  ты  сейчас
вгрызаешься сверлом в чужие головы. Ничего не поделаешь. Идеалисты слишком
часто  проигрывали,  потому  что  стеснялись  пользоваться  оружием  своих
врагов. А у тех оружие всегда лучше, это их козырь.
   Ничего, Юджин, сорок лет не так уж мало. Зато  ты  сможешь  улыбнуться,
даже если это будет в последний раз. А  почему  в  последний?  Ведь  шансы
есть... Не нужно думать о шансах. Чем больше цепляешься за них, тем меньше
их остается. Не думай ни о чем. Это ведь, наверное, не так трудно -  ни  о
чем не думать. Нужно просто все время думать о том, что не должен  думать.
Ни о чем.
   Ни о чем...
   Цукки принялся за Фортаса. Лицо у  того  было  бледно,  и  в  кустистых
бровях блестели седые длинные волоски. Светлый пиджак отогнулся, и  из-под
воротника белой рубашки выступал край бордового галстука.
   Все.  Готово.  Цукки  встал,  включил  рубильник  вытяжного   шкафа   и
прислушался к гудению вентилятора, высасывавшего  воздух  из  лаборатории.
Теперь можно снять респиратор и улыбнуться. Спят,  бедняжки.  Притомились.
Он выключил мотор, достал из ящика стола зеленый  цилиндр,  нажал  кнопку,
поднес  по  очереди  к  ноздрям  каждого  из  четырех.  Через  минуту  они
проснутся, придут в сознание.
   Цукки уселся в кресло, вытер бумажной салфеткой "клинекс" пот со лба  и
достал сигарету. Смешно. Последние две недели он ловил себя на том, что  с
трудом мог раскрыть крышку сигаретной пачки - так дрожали  пальцы.  Сейчас
он лихо щелкнул по пачке, как это делают в кино ловкие мужчины с  сильными
плечами и каменными лицами, настоящие  альфы,  и  взял  губами  наполовину
вылезшую сигарету. Надо все-таки бросить курить, подумал он и  усмехнулся.
Ничего, скоро, наверное, ему помогут это сделать.
   Первым зашевелился Далби,  потом  Маккормак.  Полковник  открыл  глаза,
зевнул, страшно скривив рот, и улыбнулся.
   - Что это здесь произошло? - спросил он у Цукки и посмотрел на лежавших
рядом с ним людей.
   - Ничего, - сухо ответил Цукки,  -  просто  вы  все  немного  устали  и
прилегли на пол отдохнуть.
   - Отдохнуть? - Далби сел, провел ладонью по  лбу  и  засмеялся.  -  Вот
чудеса! Четверо взрослых людей ложатся на пол поспать. - Он уже не  просто
смеялся, он покатывался со смеху, закидывая голову, и кадык на  его  горле
ходил вверх и вниз. - Просто чудеса,  Цукки!  Четверо  взрослых  людей  во
главе с генералом Труппером, самим Труппером, ложатся на пол в лаборатории
и засыпают. А вы нас, часом, не усыпили, дорогой доктор Цукки?
   - Усыпил. И даже вставил стимуляторы.
   - Стимуляторы? Ох и шутник же вы!..  -  На  мгновение  в  глазах  Далби
мелькнул  страх,  но  тут  же  исчез,  вымытый  весельем.  -  Стимуляторы,
регуляторы, генераторы, трансформаторы - все это, дорогой Цукки, чушь.  Не
знаю почему, но  мне  сейчас  весело  и  покойно,  как  никогда  в  жизни.
Наверное, и вправду вы всунули в меня эту штуку. Но тес!.. Вот и остальные
проснулись.
   Генерал  Труппер  встал,  потянулся,  посмотрел  на   часы   и   весело
ухмыльнулся:
   - Пора, джентльмены,  мы  уже  здесь  лишних  пятнадцать  минут.  -  Он
посмотрел на Фортаса и Маккормака, вставших  с  пола,  и  расхохотался:  -
Прилегли, а? Ха-ха-ха-ха!.. - Он не мог остановиться. Смех  заставлял  его
сгибаться, и на глазах появились  слезы.  -  А  может  быть,  полежим  еще
немножко,  а?  Так  сладенько  потянемся...   А,   джентльмены?   Что   вы
посоветуете, дорогой доктор? Простите, забыл ваше имя...
   - Цукки, - с широкой улыбкой подсказал Фортас.
   - Цукки, ну конечно же, Цукки. Так что вы посоветуете,  дорого"  доктор
Цукки? Знаете, такого симпатичного лица, как у вас, я не встречал  никогда
в жизни. Доктор, - генерал заговорщически понизил голос, - может быть, вам
что-нибудь нужно? Ну, что-нибудь. А? Вы не стесняйтесь,  такими  друзьями,
как я, не бросаются. У меня, знаете, много друзей: "Эндрю, не  мог  бы  ты
устроить мне одно небольшое дельце, так,  ерунда:  заказик  на  пятнадцать
миллионов...",  "Эндрю,  замолви  там  словечко...",  "Эндрю,  моему  сыну
хотелось бы вернуться домой к рождеству..." И знаете, дорогой  Цукки,  все
всем делаю. Всем, кто что-нибудь делает мне... Ха-ха-ха!.. Закон взаимного
притяжения... Но вам, дорогой Цукки, я сделаю все. От души.  Приказывайте,
командуйте! Смешно, что старый Эндрю Труппер говорит вам такие слова, а?
   - Что вы, сэр, нисколько, - рассеянно сказал Цукки и посмотрел на часы.
- Если вы не возражаете, выйдем на улицу, здесь что-то становится душно.
   - С удовольствием, - сказал генерал и попытался галантно открыть дверь.
- Вы что, дорогой, нас заперли?
   - На всякий случай, - сказал Цукки и повернул ключ. - Пошли.



"ВЫПУСТИ, СЫНОК, МОИХ ДРУЗЕЙ!"

   Недалеко  от  лаборатории  стояли  Дэн,  Фло  и   майор   Уэбб.   Цукки
почувствовал, как впервые за последний час в нем шевельнулся  тошнотворный
испуг. Но было уже поздно, поздно было думать и поздно  было  бояться.  Он
уже выпустил из рук лестницу и летел к далекой асфальтовой земле.
   - Мисс Кучел, мистер Карсуэлл, - крикнул он, - идите сюда!
   - Боже, кого я вижу! - рассмеялся Фортас при виде Фло. - Как я рад вам!
- Он увидел Дэна, и лицо его исказилось гримасой смущенного недоумения.  -
Я... вас обидел, кажется...
   - Какое это имеет значение? - удивился Дэн.
   Он знал, что должно  было  произойти  через  минуту,  но  сознание  его
блекло, отступало назад, смываемое теплыми волнами