В двух словах о нашем  распорядке.  Жить  вы  пока
будете в коттедже номер три, столовая почти рядом. В том же помещении, что
и столовая,  -  наша  кают-компания.  Можете  там  взять  себе  что-нибудь
почитать, сыграть партию на бильярде, посмотреть телевизионную  программу.
Лагерь наш обнесен колючей проволокой,  подходить  к  ней  нельзя.  Нельзя
самому входить и в помещения лабораторий. Впрочем, вы сами увидите надписи
с предупреждением... Вы что-то хотите сказать, мистер Карсуэлл?
   - Мне очень стыдно, дорогой доктор, но я должен признаться вам,  что  я
оказался в ресторанчике не случайно...
   Доктор Цукки внимательно посмотрел на Дэна и ободряюще кивнул.
   - Видите ли... я не знал как,  но  я  намеревался  проникнуть  на  вашу
базу... Мне нужно было поговорить с мисс Флоренс Кучел, которая,  как  мне
стало известно, находится здесь.
   Дэн испытывал жгучий стыд за  свои  поступки  и  вместе  с  тем  в  нем
трепетала радостная уверенность, что доктор Цукки простит  его.  Это  было
необъяснимо. Он чувствовал то, чего не мог чувствовать, и говорил то,  что
не могло прийти ему в голову. Но тем не менее он это делал, и при  этом  в
нем все росло и росло некое радостное животное блаженство, которому он  не
мог найти названия и которому не мог и не хотел сопротивляться. Все  мысли
и воспоминания,  чуждые  этому  блаженству,  казались  осклизлыми  кусками
дерева на воде: только захочешь за них уцепиться, как  бесшумно  и  плавно
они уходят из-под рук и даже не всплывают снова рядом, а выныривают где-то
далеко, где их почти не видно.
   Доктор флегматично кивнул и сказал:
   - Ну ничего, ничего. А мисс Кучел вы встретите через несколько минут. Я
ее только что видел. Кстати, когда вас привезли сюда,  из  кармана  у  вас
выпал пистолет. Сейчас я вам принесу его.
   - Что вы, доктор, зачем мне пистолет в таком приятном месте? Господь  с
вами!
   Дэну на мгновение почудилось, что он сошел с ума, что все эти  странные
слова, которые он произносил, не могли родиться в его  мозгу.  Он  не  мог
радоваться тому,  что  попал  в  тюрьму  за  колючей  проволокой,  не  мог
признаться в своих намерениях, не мог  отказаться  от  пистолета,  не  мог
остаться  равнодушным  при  мысли,  что  сейчас  увидит  Фло.  Но  тут  же
безотчетная, всепоглощающая физиологическая радость,  какое-то  благостное
удовлетворение и довольство смыли тревожные  мысли,  сморщили  их,  сделав
крошечными и скучными.
   - Вот, прошу вас. - Доктор протянул Дэну знакомый вессон и  внимательно
посмотрел на него.
   Дэн отшатнулся.  Металлический  предмет  на  раскрытой  ладони  доктора
казался абсурдным, чудовищно нелепым в этом радостном солнечном мире.
   - Господь с вами, доктор, уберите его! -  с  жаром  воскликнул  Дэн,  и
снова  на  какую-то  долю  секунды  в  голове  его  шевельнулась  мысль  о
фантастичности всего происходящего.
   Нет, он не бредил. Он чувствовал себя бодрым и  энергичным.  Он  помнил
все, решительно все. Просто все потеряло свою привычную ценность. Ценность
приобретал взгляд доктора Цукки, его улыбка, и  ради  этой  улыбки  Дэн  с
готовностью и восторгом согласился бы на что угодно. "Хорошо если бы я был
собакой, - подумал Дэн, - я бы встал на задние лапы  и  лизнул  доктора  в
лицо".
   - Отлично! Когда он вам понадобится, скажете мне или кому-нибудь еще из
обслуживающего персонала. А теперь прошу, я вам покажу ваше жилище.
   - О, спасибо, доктор, вы так добры ко мне!..
   Они вышли из комнаты, прошли прохладным коридором, где под ногами у них
мягко и упруго пружинил пластик, и вышли на улицу.
   Невдалеке  натужно  ревел  красный  бульдозер,  сгребая  в  кучу  сухую
коричнево-бурую  землю,  и  несколько  рабочих  в   светлых   комбинезонах
осматривали огромную трубу, для которой уже была готова траншея.
   - Как видите, мистер Карсуэлл, мы еще благоустраиваемся.
   Прямо  перед  ними  среди  пальм   виднелись   живописно   разбросанные
коттеджики, а правее, ярдах в трехстах,  над  приземистым  корпусом  вверх
тянулось несколько металлических радиомачт.
   По периметру базу окружали три ряда колючей  проволоки  со  сторожевыми
башенками через каждые сто - сто пятьдесят ярдов.
   - К проволоке лучше не подходить, - сказал доктор Цукки.
   - Что вы, что вы! - испугался Дэн. - Мне это  и  в  голову  никогда  не
придет. Раз нельзя - какой может быть разговор!
   - Ну и великолепно. Я вас сейчас оставлю, а вы можете зайти к себе  или
погулять, как хотите. До обеда еще больше часа. До свиданья.
   - До свиданья, доктор Цукки. Огромное вам  спасибо  за  все.  Вы  и  не
представляете себе, как мне было приятно с вами познакомиться.
   Доктор коротко взглянул на Дэна сквозь очки с толстыми стеклами, и тому
почудилось, что в его  близоруких  глазах  мелькнула  какая-то  брезгливая
жалость, с какой обычно смотрят на отсталых в умственном  развитии  детей.
Неужели он его  чем-нибудь  огорчил,  испуганно  подумал  Дэн,  но  доктор
рассеянно кивнул, и на лице у Дэна расплылась блаженнейшая улыбка.
   Мир был прекрасен. Все, что он видел вокруг,  казалось  ему  невыразимо
приятным.  Крохотные  однотипные  домики  источали  несказанный  покой.  С
десяток чахлых пальм  трогали  его  своей  беззащитностью.  Геометрические
контуры металлических башен радовали глаз какой-то благородной строгостью.
Красный бульдозер походил на большого  добродушного  слона,  а  рабочие  в
светлых  комбинезонах  вызывали   в   нем   восхищение   своими   четкими,
размеренными движениями.
   "Но это же невероятно! - подумал Дэн. - Почему я  полон  этой  странной
всеблагости? Почему во мне нет ни одной привычной и естественной  эмоции?"
Но, как и несколько минут назад, вопросы эти не находили пристанища в  его
мозгу, им как будто не за что  было  уцепиться,  и  они  тут  же  уплывали
куда-то вдаль, теряя остроту и смысл. Все  было  хорошо,  и  незачем  было
думать о том,  что  нарушало  его  ровный  поющий  восторг.  Впрочем,  ему
казалось,  что  восторг  этот  нарушить  было  вообще  невозможно,  словно
какой-то мощный брандспойт в его сознании непрерывно  омывал  его  сильной
струей  блаженного  покоя,  которая  мгновенно  затопляла  и  уносила  все
неприятные мысли и чувства.
   Впереди на дорожке послышались шаги. Дэн поднял голову  и  увидел  Фло.
Она шла под руку с каким-то  человеком  и  сияла  белозубой  улыбкой.  Она
загорела с того момента, когда он последний раз видел ее, и  легкий  загар
шел к ее светло-каштановым  волосам,  которые  дрожали  сейчас  в  порывах
теплого ветра. Легкое светлое платье,  похожее  на  сарафан,  обнажало  ее
руки.
   Дэн затаил на мгновение дыхание, инстинктивно ожидая,  что  сердце  его
сейчас пропустит такт, а потом понесется вскачь,  охлаждая  все  внутри  и
обдавая горячим жаром лицо, но оно продолжало биться ровно и спокойно.
   Фло подняла  глаза  и  увидела  Дэна.  Она  приветливо  кивнула  ему  и
крикнула:
   - Дэнни, как ты сюда попал?
   - Приехал, Фло, - спокойно ответил Дэн. Ему  было  приятно  ее  видеть,
впрочем, как и ее спутника, молчаливого черноволосого мужчину, высокого  и
широкоплечего.
   - Знакомься, Дэнни, это Генри. Генри Фостер. Он тоже работает здесь.
   - Очень приятно! - Фостер  дружелюбно  протянул  Дэну  руку,  и  тот  с
чувством пожал ее.
   - Хорошо, что ты здесь, - весело сказала Фло. - Народу у нас  маловато,
и втроем нам будет веселее. Правда,  Генри?  -  Она  обернулась  к  своему
спутнику, и тот смущенно улыбнулся, кивнув головой.
   Теперь Дэн знал, твердо знал, что должен испытывать в эту минуту  боль,
острую боль. Он хотел бы испытать ее, ждал ее, понимая, что острая  горечь
вернула бы его в нормальный мир нормальных чувств. Но ни боли,  ни  горечи
не было. Он мог их вызывать волевым усилием сколько  угодно,  но  то  были
пустые заклинания. Он даже произнес  мысленно  слова  "боль"  и  "горечь",
ожидая, что они повлекут за собой и  чувства,  но  слова  оставались  лишь
словами, пустой шелухой, хрустящей на зубах. Ему было хорошо и  весело  на
душе, ему нравились и Фло, и ее спутник,  и  с  этим  ничего  нельзя  было
поделать. Он поймал себя на мысли, что сказал про себя "она мне  нравится"
вместо привычных слов "я ее люблю", но опять все это  не  имело  значения.
Слова, просто слова.
   Фостер отступил на миг от Фло  и  приветливо  улыбнулся  Дэну,  как  бы
уступая место, но Дэну  не  захотелось  огорчать  этого  приятного,  столь
симпатичного ему человека, и он покачал головой.
   - Вы церемонны, как два старых высохших аристократа, - засмеялась Фло и
взяла их обоих под руку. - Давайте  погуляем  до  обеда.  Сегодня  не  так
жарко, как обычно.
   Она была хороша, еще красивее, чем раньше. Нет, пожалуй, не красивее, а
привлекательнее. Ее светло-серые глаза все время  смеялись,  а  губы  жили
какой-то своей собственной жизнью: ни на секунду не застывали, то  и  дело
меняли выражение лица.
   Дэн испытывал острую и горячую благодарность к Фло, и  ее  спутнику,  и
доктору Цукки, которые заставили его чувствовать  себя  таким  счастливым,
таким довольным всем на  свете,  каким  он  не  чувствовал  себя  никогда.
Ощущение  восторженной  благодарности  было  так  сильно,  что  в  течение
нескольких минут он не в состоянии был вымолвить ни  слова.  Ему  хотелось
мычать от счастья и трясти головой, как теленку на лугу.
   Рядом с ним шла женщина, которую он любил, и Фостер, которого он любил,
где-то недалеко был  доктор  Цукки,  которого  он  любил,  и  глухо  урчал
бульдозер, который он тоже любил.
   Дэн вдруг вспомнил, о чем хотел спросить Фло  с  того  самого  момента,
когда обнаружил в коробочке с ротором лишние  пилюли,  и  выпалил  вопрос,
прежде чем успел забыть о нем:
   - Фло, ты рассказывала кому-нибудь в последнее время о моей  язве  и  о
том, что я принимаю ротор?
   - Конечно, - небрежно сказала Фло. - Позавчера меня расспрашивали,  что
я знаю о тебе.
   - Спасибо, Фло, - ласково сказал Дэн и удивился, для чего он задал этот
никчемный, не имеющий никакого значения вопрос. - А обед скоро?
   -  Скоро,  скоро,  -  весело  пропела  Фло.  -  Мы  тут  все  почему-то
прожорливы, как галчата. Это так забавно, ты и представить себе не можешь.
Скоро я стану как тумба.
   - Ну, уж на тебя это не похоже. А что вы делаете по вечерам? Бридж?
   - Да нет, знаешь, как-то не получается. Пробовали несколько раз - и все
не то.
   - Почему?
   -  Да  как  тебе  сказать...  Здесь  у  нас  все  время  такое  хорошее
настроение, что трудно всерьез сосредоточиться на картах. Верно, Генри?
   - Совершенно верно. И потом,  знаете,  когда  приходит  хорошая  карта,
как-то становится жалко противников. И знаешь, что это их  не  огорчит,  и
все-таки огорчать не хочется. А теперь позвольте вас  оставить  вдвоем  до
обеда. Мне надо еще зайти к себе.
   Фостер кивнул и ушел. Дэн посмотрел на Фло.
   - Фло, - сказал он.
   - Да, Дэн? - улыбнулась ему в ответ Фло.
   - Ты... - Он вдруг почувствовал, что не знает, о чем ее спросить.
   Не то чтобы он забыл  вопросы,  тысячи  вопросов,  но  просто  все  они
казались теперь ему настолько неинтересными, что  не  к  чему  было  их  и
задавать. Ему было хорошо, слишком хорошо, и  блаженство  изолировало  его
мозг от мира.
   - Ты меня хотел о чем-то спросить? - рассеянно пробормотала Фло.
   - Н-нет.
   - Я тоже что-то стала в последнее время такая рассеянная.  Ты  думаешь,
это от жары?
   - Не знаю. Да и какое это имеет значение?
   - Верно, - улыбнулась Фло. - Никакого. Пойдем обедать.



ТРУБА

   - Ну-с, мистер Карсуэлл, - сказал доктор Цукки, пристально рассматривая
Дэна, - вы у нас уже два дня. Как вы себя чувствуете в новой обстановке?
   - Прекрасно, доктор, только... - Дэн смущенно опустил глаза, но  затем,
словно собравшись с духом, выпалил: - Только я соскучился по вас...
   Доктор Цукки едва заметно поморщился и пожал плечами:
   - Ну-ну, мистер Карсуэлл, не будем  признаваться  в  любви.  Вы  теперь
окрепли, и я хотел спросить, когда мы можем вас отправить домой. Вы  ведь,
как всякий нормальный человек, должны  тяготиться  пребыванием  здесь,  а?
Колючая проволока, часовые на сторожевых вышках...
   Мягкий, липкий страх мгновенно выкачал из Дэна воздух, и образовавшийся
в нем вакуум сжал, потянул куда-то  вниз  сердце.  Уйти  отсюда?  Потерять
сиявшую в нем радость, сладко гудевшее блаженство? Там -  лишние  таблетки
ротора, падающий с глухим стуком в мусоропровод  труп  Клеопатры,  душащий
комок при мысли о Фло. Здесь -  несказанное  ощущение  благодати,  ровное,
сладостное спокойствие, колыхавшее его на своих нежных теплых волнах.  Дэн
почувствовал, как на глазах у него набухли давно забытые детские слезы. Он
опустил голову, чтобы скрыть их,  ведь  доктор  мог  огорчиться,  и  глухо
сказал:
   - Я не хочу уезжать отсюда. Не гоните меня.
   Дэн не видел, как доктор Цукки  медленно  и  задумчиво  потер  пальцами
виски и устало прикрыл веки.
   - Хорошо! Признаться, мы и не  ожидали  от  вас  иного  ответа.  Теперь
ответьте, пожалуйста, мне на вопрос. Судя по всему, вам хорошо.  А  вы  не
думали, почему именно?
   - Не знаю, доктор, - жалобно сказал Дэн, по-детски наморщив лоб, но тут
же снова просиял в уже ставшей за эти дни привычной улыбке. - А разве  это
имеет значение?
   - Отлично. И самый последний вопрос: вы любите мисс Кучел?
   - Да, но... не знаю, как вам это объяснить, не так, как раньше...
   - Спасибо, друг мой. - Доктор Цукки нажал  на  кнопку  магнитофона,  на
который Дэн раньше не обратил  внимания,  и  медленно  вращавшиеся  бобины
остановились. - Теперь о деле. Мисс Кучел, мистер Фостер и  еще  некоторое
количество людей, находящихся здесь, - ученые. Они выполняют  определенную
работу. У вас нет специальной подготовки, но тем не менее  мы  бы  хотели,
чтобы вы кое в чем помогали нам, например в строительных работах. Хорошо?
   - С удовольствием! - пылко воскликнул Дэн.


   Дэн стоял на дне траншеи, выравнивая ее  стенки  лопатой.  Солнце  было
почти в зените, и воздух в траншее, казалось,  раскалился  и  загустел  до
такой степени, что  мешал  Дэну  взмахивать  лопатой,  чтобы  выкинуть  на
поверхность лишнюю землю. Пот пощипывал ему глаза, и прядь волос  прилипла
к влажному лбу.
   Он вылез  из  траншеи.  Можно  было,  конечно,  сходить  к  коттеджу  и
перевести дух в тени пальм, но ему не хотелось идти  под  палящими  лучами
солнца. Он устал, и его мышцы,  утомленные  непривычной  работой,  жаждали
хотя бы минутного перерыва. Но,  несмотря  на  частое  дыхание  и  ручейки
соленого пота,  Дэн  по-прежнему  чувствовал  себя  счастливым,  настолько
счастливым, что, не задумываясь, согласился бы до конца своих дней  стоять
на дне траншеи и выбрасывать наверх сухую  красноватую  землю.  Счастливые
люди всегда консерваторы. Больше всего они боятся  каких  бы  то  ни  было
перемен. А Дэн был счастлив. Безмерно и уродливо счастлив.
   Внезапно его внимание привлекла огромная, фута три в  диаметре,  труба,
которая лежала рядом с траншеей. Тень,  закупорившая  ее  ближний  к  Дэну
конец, казалась прохладной  и  ощутимо  плотной  по  сравнению  с  залитой
солнцем землей.  "Там  душно,  но,  по  крайней  мере,  можно  на  минутку
спрятаться от солнца", - подумал он, опустился на колени и залез в трубу.
   Против его ожидания, там не было душно.  Легкий  сквозняк  вентилировал
трубу, и Дэн даже слегка вздрогнул от влажной прохлады. Потом  тень  стала
ледяной, и зубы его цокнули. Стены неудержимо  начали  сжиматься,  и  Дэн,
упираясь в них спиной и ногами, вскрикнул. Его заливало тяжелое, свинцовое
отчаяние. Оно было тяжелым, но каким-то  образом  проникало  в  мельчайшие
клеточки его тела, сдавливало их ощущением еще не  осознанной  катастрофы.
Мысли, словно  разбуженные  уколом  ужаса,  судорожно  дернулись  и  слепо
помчались вперед, спотыкаясь на колючих вопросах: что делать? Фло,  Фло...
Проволока и сторожевые  башенки...  Изучающий  брезгливый  взгляд  доктора
Цукки... Чернявый кретин, держащий Фло под руку... Острая  боль  мгновенно
просверлила его сердце. "Фло..." "Ты знаешь, как я тебя люблю"  -  это  ее
слова. "А, это ты, Дэн". С таким же выражением лица она могла бы  сказать:
"А, опять сегодня  парит".  А  он?  Два  дня  непостижимого,  чудовищного,
уродливого восторга свиньи, которой скребут  деревянной  гребенкой  спину.
Боже правый! Он обезумел, сошел с ума!  Еще  день,  и  он  начнет  пускать
пузыри изо рта и звать няньку! Усыпили,  напоили  его  какой-то  дрянью  и
приволокли в эту тюрьму за колючей  проволокой.  Не  мудрено,  что  Фортас
предупреждал его. И все-таки он попал на базу. Но как? Фло,  дорогая  Фло,
любимая мисс Кучел! Сколько благородства,  какое  верное  сердце!  Уехать,
чтобы прогуливаться здесь с этим чернявым кретином  Фостером  и  написать,
что не хочет подталкивать его своим присутствием к тому, чего он избегает.
А он-то! "Здравствуй, Фло!" Он... Чему он так радовался эти два  дня?  Его
насадили,  как  муравья,  обыкновенного  представителя  формика  руфа,  на
булавку и рассматривают со всех сторон. "Вы любите мисс  Кучел?"  Или  все
это чудовищный кошмар, продолжение бреда, который начался у этого  Фортаса
с волосатой грудью, или... Что - или?
   Он ясно вспомнил клубившееся в нем два дня веселье и застонал.  Бежать,
бежать немедленно, удариться грудью о колючую проволоку и получить в спину
длинную булькающую автоматную  очередь.  "Ах,  это  опять  Дэн.  Надо  его
похоронить, ведь скоро обед", - улыбаясь, скажет Фло.
   Больно ударившись локтем о стенку трубы, Дэн пополз к выходу.  Быстрее.
Ухватившись руками за шершавый край, он рывком  наполовину  выбросил  свое
тело из трубы и в изнеможении упал на сухую землю. Она была теплой и тонко
пахла пылью. Он  сел  и  зажмурил  глаза,  ослепленный  расплавом  солнца.
Откуда-то снаружи в него вливалось спокойствие. Словно мощной струей,  оно
сметало  все  его  остальные  чувства,  и  образовавшийся  вакуум   быстро
заполнялся знакомым ласковым чувством всеблагости.  Дэн  провел  рукой  по
глазам и лбу и засмеялся. На какую-то неуловимо  малую  долю  секунды  его
испугал этот смех, но в следующее мгновение страх растворился в  смехе,  в
веселом, беззаботном смехе счастливого человека.
   Мысли его теперь  уже  не  неслись  вскачь.  Они  плыли  неторопливо  и
спокойно, величаво, не обращая внимания ни на что. Дэн посмотрел на  часы.
Еще часок он с удовольствием потрудится,  а  потом  и  обед.  Можно  будет
поболтать с Генри Фостером, с Фло. Может быть, зайдет и доктор  Цукки.  Он
вспомнил, что несколько минут назад почему-то нехорошо думал и про Фло,  и
про милягу Фостера, и огорченно покачал головой.  Почему  он  это  сделал?
Впрочем, так ли уж это важно? Самое забавное, что  это  безумие  нашло  на
него в трубе. Испугался темноты,  как  мальчонка...  Дэн  представил  себя
мальчишкой в коротких штанах и улыбнулся. Ну и глупости лезут ему  сегодня
в голову. Все-таки смешно - залез в трубу, чтобы укрыться от солнца, и  на
тебе! Бог знает, что стал думать... Сейчас он снова сделает то же самое  и
убедится,  что  все  это  чушь.  Просто  заскок  какой-то.  Конечно,   это
постоянное беспричинное веселье немножко странно в его положении, но стоит
ли думать о таких пустяках, если ему хорошо? В трубе это был просто заскок
какой-то. Сейчас он это проверит... А нужно ли? Так приятно и  покойно  на
душе сейчас, так сладко, не то что было там, в трубе...
   Дэн опустил голову и полез в  трубу.  Бог  один  знает,  зачем  он  это
делает. И снова словно кто-то ударил  его  холодной,  влажной  подушкой  и
пахнул в лицо цепенящим ознобом.
   "Дэн, Дэнни, этого не может быть, и это так. Держись, Дэнни. Не  будешь
держаться - сойдешь с ума, - подумал он. - Мне больно, мне страшно. Снова.
Здесь. В трубе. Эта не случайно. Два раза таких  совпадений  не  бывает...
Спокойнее, Дэнни. Почему я вдруг начинаю говорить о себе в  третьем  лице?
Неважно. Спокойно. Ах, Фло, Фло! А может быть, и она в таком