не  было  ни  колебаний,  ни  даже
бесконечно малой задержки между мыслью и действием. Ивонна промахнулась.
   Мозг Симона, неподвластный эмоциям,  оценивал  его  шансы  на  выживание.
Спасением мог бы стать флаер, но этот вариант  был  чреват  опасностями.  На
крыше здания не было вертолетов, спасаться на дорвате была  бы  смехотворно.
Оставался автомобиль. Но в одиночку в автомобиле он был бы  не  в  состоянии
отбиваться, его могли бы расстрелять с воздуха или просто сбросить  на  него
бомбу, и это стало бы концом всему.
   Был еще вариант, который стоило попробовать. Заложник.  Если  он  возьмет
заложника, им придется много раз подумать, прежде чем уничтожить его. Он мог
взять лишь одного заложника: с двумя  будет  труднее  управиться,  если  ему
придется драться. В заложники нужно взять женщину: люди имеют предрассудок -
защищать женщин любой ценой.
   Все это промелькнуло в его мозгу, пока он приближался к  Ивонне.  Поэтому
он сдержался, и его удары не убили, а просто оглушили девушку. Прежде чем ее
тело оказалось на полу, робот одной рукой подхватил его и забросил  себе  на
плечо. Он пересек комнату, прошел в холл  и  через  парадную  дверь  покинул
замок Рокхолд.
   Жюль ворвался в комнату, где до того находились девушки, и увидел сестру,
лежащую на полу.  Встав  на  колени,  он  проверил  пульс  и  с  облегчением
вздохнул: Иветта была жива. Немного успокоившись,  Жюль  оглядел  комнату  в
поисках своей невесты, в это время в дверях появился Жак.
   - Присмотри за Ив, - сказал ему Жюль.  -  Исчезла  Ивонна.  Скорее  всего
Симон унес ее с собой. Нельзя дать ему уйти.
   Жюль бросился во внутренний двор, где стояли автомобили,  и  увидел,  как
Симон выезжает через парадные ворота с телом, лежащим возле него на сиденье,
- это могла быть только Ивонна Руменье.

   ГЛАВА 13

   ПОГОНЯ В КОСМОСЕ

   Жюль впрыгнул в свой автомобиль и на полной скорости рванул  из  парадных
ворот.
   Автомобиль Жюля был сделан по заказу. Внешне он был  похож  на  старинную
спортивную модель "Фраскати", а на самом  деле  это  была  модель  "Марк-41,
служебный,  специальный".  Машина  была   немного   длиннее,   шире,   более
обтекаемая, чем автомобиль такого класса, и  значительно  тяжелее.  Это  был
самый эффективный и "непобедимый" автомобиль из когда-либо построенных.  При
нажатии на кнопку его закругленные  боковины  раскрывались,  образуя  вокруг
корпуса прозрачный,  защищающий  от  лучей  купол.  Машина  могла  летать  в
атмосфере, и даже в космосе, правда, на короткие расстояния.  Она  двигалась
вперед, назад или вбок  с  ускорением,  в  четыре  раза  превышающим  земное
ускорение свободного падения. Автомобиль имел полный комплект средств  связи
и был хорошо вооружен мощными бластерами и различными бомбами.
   Но  в  нынешних  обстоятельствах  все   это   дорогостоящее   и   сложное
оборудование было бесполезно для Жюля, он не решился бы применить его против
мчавшегося впереди автомобиля. Не мог, пока там была Вонни.
   Симон вел автомобиль на предельно допустимой скорости, полагаясь на  свою
суперреакцию. Жюль вел преследование, не отставая. Если бы захотел,  он  мог
взлететь над преследуемым автомобилем, но  он  считал  это  преждевременным.
Кроме того, могли возникнуть сложности с посадкой, если вдруг тот автомобиль
остановится.
   Нельзя сказать, что он бездействовал, ведя машину. Выехав на  автостраду,
он сразу связался по рации со штаб-квартирой Службы Ансергии. Он назвал свое
кодовое имя - "Уомбат" (Уом 6 а т - сумчатое млекопитающее  (Прим.  пер.)  .
"Уомбат" и "Барвинок"  (Иветта)  были  легендарными  агентами,  СИБ,  запрос
любого из них был равноценен  приказу  Шефа.  Поэтому  когда  Жюль  запросил
следящее устройство и эскорт вертолетов, он получил все, что просил, и очень
быстро.
   Никто не  пытался  замаскировать  силы  наблюдения,  используемые  против
робота-изменника. Если бы Симон и заметил вертолеты, он не обратил бы на них
внимания: он был уверен, что против него не  предпримут  активных  действий,
пока с ним заложница, а там он покинет  планету.  В  космосе  у  него  будет
больше шансов уйти от погони.
   Автомобиль Симона мчался в Каньонвилль, где находился местный  космопорт.
Думали было установить у него на пути дорожные заграждения,  но  Жюль  отмел
это. Поскольку Симон не представлял прямой угрозы принцессе,  можно  было  в
данной ситуации дать ему относительную свободу действий в  надежде,  что  он
допустит промах, и они спасут Ивонну.
   Симон подъехал к космопорту. Выбрав небольшой почтовый корабль,  стоявший
в дальнем конце поля, робот погнал автомобиль прямо к нему. Затормозив рядом
с кораблем, он вышел из автомобиля, держа на плече находящуюся без  сознания
Ивонну, и начал подниматься по трапу в кабину экипажа.
   Жюль подъехал следом и в ярости заскрежетал зубами: всего лишь  мгновение
Симон был видим и уязвим, однако у Жюля в машине  были  установлены  слишком
мощные бластеры, чтобы можно  было  открыть  прицельный  огонь.  Он  не  Мог
стрелять в робота, не  поразив  при  этом  Ивонну.  Он  предупредил  пилотов
вертолетов, чтобы они ни в коем случае не открывали  стрельбы:  была  велика
вероятность поразить не ту цель, что нужно. Но даже если бы кто  и  попал  в
Симона, он при падении мог выпустить Ивонну из рук.
   Сотрудники СИБ могли лишь наблюдать, как Симон с  пленницей  поднялся  по
трапу и исчез в люке, закрыв его за собой. Жюль не знал, находился ли внутри
корабля кто-то из членов экипажа, но это значения не имело. Такой  небольшой
корабль вполне мог управляться одним человеком, если тот, конечно, умел  это
делать; а Симон наверняка умел.
   Жюль понимал, что не следует рассчитывать на помощь недостаточно  опытной
Службы Ансергии. Это значит, что все зависит только от него.  Разогнав  свой
автомобиль до максимальной  скорости,  он  помчался  по  полю  космопорта  к
собственному, его и Иветты, кораблю "Медная комета".  Отполированный  металл
двухместного корабля казался почти красным в лучах вечернего  солнца.  Нажав
специальную кнопку на пульте управления своего автомобиля, он открыл створки
корпуса "Кометы", и автомобиль въехал внутрь корабля.  "Марк-41,  служебный,
специальный"  идеально  вписался  в  грузовой  отсек,  после  чего   створки
закрылись, восстановив герметичность корпуса.
   Через несколько секунд Жюль уже сидел в  кабине  управления  за  пультом.
"Комета" находилась  в  обесточенном  состоянии.  Ему  пришлось  работать  в
бешеном темпе, щелкая переключателями и вращая ручки, чтобы привести корабль
в состояние готовности для взлета в космос.
   Наконец системы, приводящие "Комету" в движение, вошли в  рабочий  режим.
Жюль окинул индикаторы опытным взглядом - все было в полном порядке.
   По   радио   Жюль   связался   с   СИБ    и    приказал    передать    на
контрольно-диспетчерский пункт, что его действия приоритетны по отношению  к
действиям остальных участников операции. Затем отдал распоряжение об  отмене
всех регулярных рейсов до ее завершения.
   Робот, очевидно, не встретил отпора в кабине пилота, и  почтовый  корабль
оторвался от стартовой площадки. Ни один нормальный человек не  выдержал  бы
такой скорости взлета и перегрузок, которые при этом должен  был  испытывать
пилот. Жюль с ужасом наблюдал за угнанным кораблем  на  экране  радара.  Его
ускорение достигло шести G. Пока терпимо. Для человека  из  мира  с  тройной
гравитацией  шестикратная  нагрузка  -  это  немногим  больше,  чем  простое
неудобство.
   Пока почтальон разгонялся в небе Ансергии, корабль Жюля следовал за ним с
той же скоростью. Разгон  продолжался  до  тех  пор,  пока  оба  корабля  не
покинули атмосферу Ансергии. Симон, похоже, хотел  удалиться  на  достаточно
большое  расстояние  от  гравитационного  поля   Ансергии,   включить   свой
подпространственный привод и устремиться в просторы Галактики.  А  Жюль  был
полон решимости не дать ему такой возможности.
   Когда Жюль оказался в полукилометре от  почтовика,  он  навел  оружие  на
беглеца. Он ждал, когда робот допустит ошибку, ведь  он  совершил  уже  две:
оказался в ловушке в корабле, который можно было, не  разрушая,  вывести  из
строя, и угнал корабль, на котором не было оружия.
   Тщательно прицелившись, агент открыл огонь из бластера по хвостовой части
корабля с беглецом. На "Комете" были не ручные бластеры, лучи которых увязли
бы в прочной металлокерамике корпуса, а бластеры огромной мощности,  и  вряд
ли какой-нибудь материал мог выдержать их удар. Задняя часть корабля  Симона
стала вишнево-красной,  а  потом  раскалилась  добела.  Произошел  небольшой
взрыв, и хвост почтовика разлетелся на куски. Разгон корабля прекратился,  и
он  продолжил  полет  по  инерции  со  скоростью,  достигнутой  до   момента
разрушения двигателей.
   Такая скорость устраивала Жюля, и он похвалил  себя  за  точный  выстрел.
Жюль начал торможение, следя, чтобы его корабль не  пролетел  мимо  беглеца.
Выравнивание скоростей было достаточно сложной  операцией.  Прошло  довольно
много времени, прежде чем Жюль сумел откорректировать свою скорость и курс в
точном соответствии  со  скоростью  и  направлением  движения  поврежденного
корабля.
   Жюль начал облачаться в скафандр из космической брони.  Да,  выравнивание
скоростей было сложной  процедурой,  но  еще  более  сложным  представлялось
взятие на абордаж подбитого почтовика с взбесившимся роботом на борту.
   Жюль покинул воздушный шлюз "Кометы"  и  подплыл  в  пустоте  к  разбитой
хвостовой части корабля Симона.  Входной  люк  не  открывался,  впрочем,  он
ожидал этого - Симон не собирался  пускать  его  внутрь.  Что  же,  придется
поискать другой путь.
   Осмотревшись,  Жюль  обнаружил  аварийный  ручной  привод,  который   мог
заблокировать подачу команд с главного поста.  Внутреннюю  дверь  воздушного
шлюза Симон оставил открытой, поэтому Жюлю нужно было  сначала  закрыть  ее,
прежде чем начать  открывать  наружную  дверь.  Рукоятка  двери  вначале  не
поддавалась, но, навалившись изо всех  сил,  Жюль  сумел-таки  сдвинуть  ее.
Дальше дело пошло быстрее: он смог закрыть дверь и начал  откачивать  воздух
из  шлюзовой  камеры.  Теперь  система  безопасности  почтового  корабля  не
позволит открыть внутреннюю дверь до тех пор, пока Жюль сам не сделает это.
   Когда воздух из шлюза  был  удален,  Жюль  открыл  люк  и  шагнул  внутрь
корабля. Закрыв за собой люк, он начал вновь  наполнять  воздухом  шлюз.  Но
даже сейчас он не стал снимать космическую  броню.  Хотя  грудная  клетка  у
Симона расширялась и сжималась с регулярными интервалами,  как  у  человека,
Жюль сильно сомневался, что роботу так уж  необходимо  дыхание.  В  качестве
последнего средства  машина  могла  пробить  дыру  в  борту  корабля,  чтобы
выпустить воздух, и не будь Жюль в скафандре, покончить с ним  не  составило
бы труда. Жюль не мог сделать Симону такого подарка.
   Открыв внутреннюю дверь, Жюль попал в темноту. Он ожидал этого. Робот уже
продемонстрировал свою  способность  видеть  во  тьме  -  он  опять  получил
преимущество. Агент СИБ дотянулся до купола своего шлема и включил прожектор
большой мощности. Симон хотел драки,  он  получит  ее.  Любой,  кто  захочет
напасть на Жюля, получит в глаза сноп  яркого  света.  Вряд  ли  даже  робот
сможет увидеть что-то.
   Жюль обнаружил, что находится в коридоре, тянущемся  вдоль  оси  корабля.
Наиболее вероятным местонахождением робота была  передняя  часть  корабля  -
командный отсек, откуда он мог контролировать  все,  что  происходит  внутри
корпуса.
   Находящиеся в коридоре предметы давали  яркие  отсветы,  а  на  периферии
зрения плясали тени и лежал густой мрак. Когда Жюль выплыл в центр коридора,
он отлично знал, что представляет собой прекрасную цель, но это  не  слишком
его беспокоило. В ту ночь в коридоре замка Рокхолд Симон использовал  против
него станнер, сейчас же Жюль был прикрыт космической броней,  и  это  оружие
против него было бессильно. Вряд ли у робота есть  какое-либо  более  мощное
оружие, но даже если оно у него и  было,  броня  скафандра  могла  выдержать
разряд любого ручного оружия, кроме тяжелых бластеров.  Собственный  бластер
Жюль держал в руке, готовый немедленно пустить его в ход.
   Дверь в командный отсек - по  идее  -  скользила  в  пазах  сверху  вниз.
Подплыв к верху дверного  проема,  Жюль  нажал  кнопку,  пребывая  в  полной
уверенности, что Симон запер дверь изнутри. Однако  дверь  легко  скользнула
вверх, и его взору открылась кабина.
   Он увидел Вонни, которая плавала внутри  кабины,  все  еще  находясь  без
сознания. На пульте управления слабо светилось несколько огоньков,  а  один,
красный, часто мигал - очевидно, система автоматического контроля хвостового
отсека  сообщала  пилоту,  что  двигатели   разрушены   и   тяговая   камера
разгерметизирована. Симона в отсеке не было видно.
   Вдруг какой-то предмет ударил его по шлему.  Броня  была  прочной,  и  от
удара не пострадала, но он был такой силы, что отбросил Жюля к переборке. Он
ударился шлемом о металлическую стенку, отчего у него зазвенело  в  ушах,  и
все же сумел развернуться в сторону противника.
   Симон прятался где-то в коридоре, угадав, что Жюль направится в командный
отсек. Он беззвучно двигался за агентом СИБ,  ожидая  удобного  момента  для
атаки. И вот, когда внимание Жюля было сосредоточено на кабине пилота, Симон
схватил газовый баллон и швырнул его изо всех своих сверхчеловеческих сил  в
противника и бросился к нему.
   Жюль увидел Симона, летевшего прямо на него. Он поднял правую руку, чтобы
выстрелить из бластера, но опоздал на долю секунды. Тело робота врезалось  в
него, пригвоздив к переборке. Симон  схватил  бластер  Жюля  и  сдавил  его.
Бластер из прочной  стали  и  пластика  развалился,  словно  был  сделан  из
картона.   Ситуация   определилась:   деплейнианец    со    сверхнормальными
способностями против робота-андроида, совершенной машины-убийцы.
   Симон имел преимущество и намеревался сохранить его до конца  схватки.  С
монотонностью автомата он бил Жюля  в  живот  кулаком  правой  руки;  удары,
грохотавшие по скафандру агента, были столь сильны, словно это был не кулак,
а копер для забивки свай. Броня  скафандра  была  способна  выдержать  самые
неблагоприятные воздействия,  но  долго  противостоять  точечным  ударам  не
смогла бы.
   Жюлю оставалось только использовать свойства невесомости: физическая сила
в условиях отсутствия жесткой опоры имела вторичное значение. Пока Жюль  был
прижат к переборке, удары кулаков Симона были весьма ощутимы, в условиях  же
свободного парения они не могли быть столь эффективны.
   Мощным толчком правой ноги Жюль оттолкнулся от стенки.  Толчок  получился
таким сильным, что освободил его от захвата робота и вытолкнул в коридор. Он
ухватился за дверной проем и остановился. Придя в себя после  первой  атаки,
он почувствовал, что к нему вернулись силы.
   Оттолкнувшись от двери, он бросился на своего врага. Симон попытался было
уцепиться за что-то, но не сумел и, когда стокилограммовое тело Жюля ударило
его, отлетел в центр командного отсека.
   Жюль кинул  взгляд  за  спину  Симона.  Ивонна,  похоже,  стала  подавать
признаки жизни. Но Симон не должен был знать  об  этом.  Жюль  обрушил  град
ударов на голову робота, вынудив его обороняться.
   Ивонна тем временем медленно приходила в себя.  К  неприятным  ощущениям,
обычно  сопровождающим  выход  человека   из   бессознательного   состояния,
добавилось подташнивание от резкого перехода в невесомость,  она  приоткрыла
глаза. Кругом была темнота, только с купола скафандра бил луч яркого  света.
Она узнала человека в скафандре: Жюль д'Аламбер. Он с кем-то яростно  бился.
Того, другого, она видела со спины.  Вот  чуть  повернулся...  Конечно,  это
Симон! Но почему они все в командном отсеке космического  корабля?  Как  они
вообще очутились в космосе? Где Иветта и Жак?
   Но  не  время  разгадывать  загадки.   Жюлю   необходима   помощь.   Надо
действовать.
   Она видела, что Жюль уже  начал  уставать.  Удары  его  были  по-прежнему
яростны, но замедлились. Вдруг девушка поняла,  что  все  усилия  д'Аламбера
направлены на то, чтобы Симон был обращен  к  ней  спиной,  иначе  робот  бы
узнал, что она пришла в себя.
   Удары по корпусу робота были малоэффективны, он был  сделан  из  прочного
материала. Что же делать? Как вывести его из строя?
   И тут ее осенило.
   Как любому агенту СИБ, ей было  многое  известно  об  устройстве  пультов
управления. В них всегда было множество резервных  систем  на  случай,  если
что-то выйдет из строя. Необходимо найти кабель системы аварийного питания.
   Медленно, так, чтобы Симон не мог ее заметить, она поплыла к пульту.  Как
она и рассчитывала, там оказалась пара прочно закрепленных кабелей.  Никакой
возможности отсоединить их не было, да и времени на это  тоже  не  было.  Со
всей силой деплейнианки она выдернула  кабели  из  креплений,  держа  их  за
изоляцию. И бросилась на Симона,
   Робот краем глаза увидел движение, но мало что мог сделать - Жюль  усилил
натиск, поняв замысел Ивонны, и Симон уже  двигался  в  нужном  направлении,
посланный кулаком деплейнианца. Он попытался увернуться,  не  смог  и  попал
прямо на оголенные концы кабеля, которые Ивонна ткнула в него.
   Раздался оглушительный треск. Полетели искры. Как и предполагала  Ивонна,
"электрический стул"  оказался  идеальным  средством,  чтобы  разделаться  с
роботом.  Высокое  напряжение  кабеля  выжгло  цепи  машины.  Корпус  робота
судорожно дергался до тех пор, пока Ивонна не отбросила  кабель  в  сторону.
Робот безжизненно плавал в воздухе.
   Жюль подплыл к Ивонне и обнял ее.
   - Любимый мой, - сказала она, - сними, пожалуйста, броню!

   ГЛАВА 14

   ВЕРХУШКА АЙСБЕРГА

   Все д'Аламберы после смерти хотели быть похороненными на  родной  планете
ДеПлейн,  но  редко  когда  так  случалось.  Нельзя  было  допускать  утечку
информации об агентах  СИБ.  Поэтому  в  случае  гибели  агента  на  задании
предусматривалось сокрытие истинного имени погибшего. Даже допустить  нельзя
было сообщения, что кто-то из труппы Цирка умер.  Сразу  возникло  бы  много
вопросов, как и от чего он умер.
   Вот почему похороны четырех членов клана, погибших на Колокове, - трех  в
рейде против Эвекиана и одного, Клода  д'Аламбера,  в  замке  Римскор,  были
проведены в строжайшей тайне. Тела были кремированы, а  пепел  отправлен  на
ДеПлейн. Вся церемония проводилась под  большим  секретом  после  последнего
Циркового представления.
   Жюль,  Иветта,  Жак  и  Ивонна,  чья  миссия  на  Ансергии   завершилась,
присоединились к Цирку на Колокове и  смогли  принять  участие  в  печальной
церемонии. Все понимали, что они тоже могли погибнуть, и это крепче  связало
их друг с другом. Род д'Аламбер будет продолжаться, пока  живет  Империя,  и
никогда д'Аламберы не предадут дела, которому служат.
   Этьен, как глава клана, произнес прощальную речь.  В  церемонии  принимал
участие сам Шеф - Великий герцог Зандер фон  Вильменхорст,  правда,  в  виде
трехмерного изображения. По долгу службы он не мог покинуть Землю, а  потому
ценой огромных затрат энергии его изображение было передано  через  миллионы
парсеков на Колоков, в кабину межзвездной связи. Аппаратура была установлена
так, что присутствовавшие на церемонии не могли видеть его, а  герцог  видел
все.
   Затем аппаратуру, передающую  изображение,  перенесли  в  личный  кабинет
герцога, где Этьен, Жюль и Иветта могли обсудить с Шефом все, что случилось.
Сначала Шеф поздравил трех д'Аламберов  с  успешным  выполнением  очередного
задания. Жюль и Иветта подчеркнули, что главная заслуга принадлежит Луизе  и
погибшим, которые вышли  на  след  заговорщиков,  а  также  Ивонне,  которая
уничтожила робота.
   Шеф задумался.
   - Я ни в коей мере не преуменьшаю их роль, и все они заслуживают похвалы.
Это все, что я могу сделать. Из-за сверхсекретного характера тайных