. Алекс удивленно посмотрел на нее и бросил собаке вслед:
     - Иногда ты все же бываешь мудрой.
     - Давайте, давайте. Не отставать! - скомандовала Элизабет и, обернувшись, спросила: - Ну что там? Далеко нам еще до ?берлоги зверя??
     Роди сверился с прибором, после чего залез на капот, а затем на крышу ближайшего автомобиля. Посмотрев вперед, потом вновь на прибор, он спустился и констатировал:
     - Судя по всему, тигр сделал лежбище вон в том, - П. Алекс показал рукой, - транспортном самолете.
     Я посмотрел в ту сторону и заметил лишь ?холку? и торчавший хвост самолета, не видимого полностью из-за высокого близлежащего холма, состоящего из каких-то блоков и ржавых каркасов некоего промышленного оборудования. Мы обошли эту ?горку? и я увидел этот бывший летательный аппарат во всей его красе. Это и вправду когда-то было транспортным военным самолетом. Фюзеляж весь в мелких дырах, видимо от пуль, облупившаяся краска цвета хаки. Задняя хвостовая часть транспортника была надломлена, весь корпус накренился на бок, опираясь на обрубок одного из крыльев. Там, где когда-то находился входной люк, в задней части зияла черная дыра. Чтобы попасть внутрь, не требовалось даже небольшого трапа, можно было просто шагнуть прямо с земли.
     Роди снял с пояса винтовочный магазин и, посмотрев на выпирающий патрон с голубой полоской на гильзе, заменил тот магазин, который до сих пор стоял в М-16.
     - Парализующие, для генных тварей, - сказал он и добавил: - У тебя пистолет заряжен точно такими же. Зато на ремне один магазин с обыкновенными патронами, второй - с разрывными. Попробуем вначале утихомирить тигра, повлияв на его органическую нервную систему. Надеюсь, сработает, если, конечно, в этом тигре процент электроники и синтетики не превышает процент клонированных тканей. После, если эти патроны подействуют как нам надо, я отключу его полностью. Ну а уж если не сработают, тогда быстро меняй магазин на другой - с простыми, и стреляй по ногам, их потом легче восстановить. Разрывные - на случай прямого нападения, тут уже делать нечего будет, кроме как спасать свою жизнь.
     - Понятно, - ответил я и приготовил пистолет.
     Осторожно, стараясь не производить никаких звуков, мы двинулись вперед. Элизабет бежала впереди, мы - за ней, и когда приблизились к самолету совсем близко, до люка оставалось футов сорок, собака остановилась. Принюхалась и, обернувшись, посмотрела на хозяина. Роди мотнул головой, будто говорил собаке: ?Действуй!?
     Бультерьер, точно боец спецназа, осторожно стал передвигаться к отверстию короткими перебежками, останавливаясь и залегая. Ко входу Лизи подобралась грамотно - сбоку, и через пару секунд уже заглядывала внутрь. Видимо зрение у нее было не хуже, чем у любого ночного животного, потому что собака как-то сразу расслабилась и, уже ничего не стесняясь, спокойно запрыгнула внутрь. Мы с Алексом, прятавшиеся за каким-то сваренным из жестяных пластин прилавком, выглядывали, с нетерпением дожидаясь результатов разведки. Элизабет вышла минуты через две и не торопясь направилась к нам.
     - Ничего, - произнесла она и, присев, принялась чесать за ухом.
     - Как, ничего? - спросил Роди, вновь сверился с прибором и, покачав головой, добавил: - Должен быть там. Давай-ка осмотрим эту халупу. Санчо, постой у входа на всякий случай.
     П. Алекс вынул из чехла на ремне длинный полицейский фонарь и, включив его, направился внутрь самолета. Собака вошла следом. Я остался снаружи и, словно настоящий часовой, стал прислушиваться, поглядывая во все стороны, а также, словно вор, стоящий на шухере, был готов сразу заскочить в темноту салона, увидев любое подозрительное движение. А как я уже понял, подозрительным на этой свалке могло оказаться любое искусственное животное, притом, испытывая к нам не совсем дружественные намерения.
     Роди с Элизабет мне ждать долго не пришлось. П. Алекс вышел и протянул мне руку, показывая маленький, приплюснутый с боков металлический шарик, покрытый с одной стороны тонким налетом ржавчины.
     - Маяк был здесь, - произнес он. - Где же сам тигр?
     - Похоже, у него тут лежбище: тряпье, клочки шерсти, запашок соответствующий, - сказала Элизабет. - Предлагаю устроить засаду. Не искать же его по всей свалке.
     - В том-то и дело, что это довольно странно, - Роди поглядел по сторонам. - Если тигру тут помогли освободиться от передатчика, то почему он не ушел с пеленгаторного места, а устроил себе тут же берлогу? То ли он чувствует себя здесь совсем в безопасности, то ли эта модель настолько лишена интеллекта, совсем не соображает, что здесь-то его и будут искать. Хотя, возможно, этого тигра изготовили до такой степени приближенным к оригиналу, что он просто пропитан звериными инстинктами и не способен соображать по-человечески, как теперь Они все умеют. Скорее всего, и первое, и второе, и третье. Для зоопарка наверняка лепили тварь и с минимумом интеллекта, и с показными для публики чисто звериными навыками. Но меня еще больше смущает именно вот этот предмет, - Алекс стал подбрасывать в ладони маячок. - Не похоже на то, что его вытащили из зверя всего пару дней назад. Это старый маяк. - Роди, как бывший полицейский, решил поупражняться в дедукции. - И этот прибор настолько стар, что вряд ли находился в теле тигра, сбежавшего три дня назад из клетки, скорее всего, валялся тут давно, возможно, очень много лет, видишь, лежал одной стороной во влаге, тут и налет ржавчины. А это может говорить только о двух версиях: либо в тигра был вживлен старый маяк, что совершенно отпадает, так как во всех искусственных тварях металлические детали помещают в специальную смазку, да и деталей таких обычно мизерное количество. Сейчас все стараются применять что угодно, но не металл. И второе: этот прибор из другого тигра, вытащенный из него довольно давно. Наверняка тут на свалке этих полосатых котов не один и не два. Опять же, если второе, то почему в Сети, в блоке информации из зоопарка, стоял код волны именно этого передатчика? Хотя, есть еще третий вариант: этот маяк подбросили специально, чтобы сбить след, запутать как-то. Код волн сменили. Но зачем старый маяк? И зачем изображать лежку? А может, специально заманили сюда? Устроили ловушку? - П. Алекс положил палец на курок и огляделся. - Путано все это и странно.
     - Странно-то странно, - сказал я. - Но что нам дальше-то делать? Будем возвращаться? - Одна только мысль об этом порадовала меня. Уж совершенно не хотелось сталкиваться с опасным зверьем.
     - Нет, - ответил Алекс. - Отбросим все предположения и сами устроим засаду, как советует Лизи. В этом самолете и вправду обитается крупный зверь, меня не обмануть. Следы явно присутствуют. Свежие следы. Надо подыскать места для прямого ведения огня. Видимо ждать придется до вечера.
     Ждать до вечера меня нисколько не прельщало. Солнце припекало и я подумал о том, что неплохо бы это самое место ?для прямого ведения огня? оказалось где-нибудь в тени.
     Роди снял с плеч рюкзак и достал оттуда бутылку с водой. Он открутил крышку и припал к горлышку. Глотнув пару раз, П. Алекс замер, будто зависший андроид, после чего наклонился, медленно положил бутыль назад в рюкзак и передернул затвор винтовки. Я вначале не понял, что напугало Роди, но тут и Лизи навострила уши, после чего шепотом произнесла:
     - Летит кто-то. Пара машин. Одна из них точно вертолет.
     - Только идиоты могут летать здесь, - сказал Алекс и опустил винтовку. В этот момент на небольшой высоте прямо над нами на огромной скорости промчался узкий корпус блестящего вертолета. Мы проводили взглядом машину. Она резко пошла на взлет и стала по кругу, словно бумеранг, разворачиваться. После этого вертолет завис за транспортным самолетом, наклонив носовую часть вниз, в нашу сторону.
     - Алекс, обернись, - сказала тихо Элизабет и мы повернулись. Медленно приближаясь, боком из-за холма с металлическим хламом, постепенно снижаясь к нам, подлетал тот самый злополучный ?Бьюик?. Негр, сидя за штурвалом, вытащил в окно руку с пистолетом и направлял в нашу сторону. Задняя дверца была открыта, ковбой сидел на заднем сиденье, опустив ноги вниз. Чарли держал нас на мушке автомата с крупной рукояткой-магазином и тонкими дугами прижатого к плечу складного приклада. Лицо ловители мустангов озаряла улыбка, которую дополняла торчащая между зубов и испускающая дым сигара. Я был ошарашен - и не только тем, что эта парочка нашла меня, но еще и тем, что совершенно не услышал, как те подлетели. Двигатель автолета работал практически бесшумно. Роди приподнял винтовку, снял с шеи ремень и разжал руки. М-16 грохнулась на землю. Лизи резко рванула в сторону и, прошмыгнув под железную балку, затерялась в ближайшей горе хлама. Я просто поднял руки вверх. ?Бьюик? завис буквально в четырех ярдах от нас, и в футах семи над землей. Ковбой Чарли, усмехнувшись, бросил:
     - От кого вы тут скрываетесь? С таким арсеналом-то? А? Уж не от нас ли? Давай, Санчо, дружок, освободи себя от пистолетика. А то ведь с перепугу, не дай бог, застрелишься. А нам ой как надо еще выяснить, где кейс с деньгами. Да и ты, папаша, отпни винтовку от себя подальше. Знаем уже твою прыть, - ковбой потер ладошкой лоб и когда Алекс отпихнул ногою свою М-16, а я отстегнул ремень и отбросил его в сторону, он сказал негру: - Боров, сообщи боссу, что мы нашли их.
     - Это я уже и сам вижу. Только вначале поройся у них в карманах, может быть, подарочек припасли. - Негр продолжал держать нас на прицеле.
     Чарли спрыгнул на землю, подобрал наше оружие. После этого он подошел к Алексу и с силой вырвал из его руки трость, вытащил из ножен тесак и снял с ремня полицейский фонарь, который тоже можно было использовать и как дубинку, и как электрошокер. Потом ковбой приподнял лежавший тут же рюкзак и потащил все наше хозяйство к ржавому прилавку. Там он вывалил содержимое рюкзака на землю, попинал пожитки и, видимо ничего не найдя для себя полезного, оставил валяться. Гловер опустил автолет на землю, быстро переговорил с кем-то по видеофону и тоже вылез из машины.
     - Эй, Боров, надо осмотреть эту развалюху. - Чарли указал на самолет. - Не зря они тут торчат. Может, с ними еще кто есть. - Теперь ковбой держал нас на прицеле, негр же с пистолетом наизготовку запрыгнул в самолет и стал там чем-то шуметь. Минут через пять он выглянул из люка и сообщил:
     - Эй, Чарли, тут ничего и никого нет, однако есть неплохая клетка для этих парней. Можно посадить их туда, пока босс не прилетел. Не хочется зырить за ними на такой-то жаре. В машине, - он указал пальцем в сторону ?Бьюика?, - хоть кондиционер есть.
     Ковбой дернул дулом и сказал:
     - А ну, давайте-ка, парни, в самолет! И без шуток. Поверьте, выпущу очередь, и сердце екнуть не успеет.
     Я опустил руки, которые уже устали, и направился к люку. П. Алекс зашагал за мной. Никто из нас за все это время не произнес и слова. Вертолет тем временем продолжал висеть в воздухе в прежнем положении и, похоже, не собирался садиться. Горючее летчики не экономили.
     В салоне была тьма, но не кромешная. Спертый воздух помимо прочего был наполнен запахом фекалий. Кое-где сквозь щели и дырки пробивались солнечные лучики. Впереди светлым пятном выделялся дверной проем кабины. Сама створка двери отсутствовала, но имелась решетка, перекрывающая лаз. Глаза уже привыкли к полутьме, и я оценил величину салона. Он был довольно просторный. Сюда влезла бы пара-тройка танков, хотя, наверное, в былые времена здесь их и перевозили.
     Когда мы подошли к кабине, Чарли отворил скрипучую, сваренную из толстой арматуры решетку с крупными ячейками, заглянул внутрь и пропихнул нас вперед. Сиденья пилотов отсутствовали, часть датчиков на приборной доске была либо вырвана с корнями и болталась на разноцветных проводках, либо просто отсутствовала. Из-под пульта выпирал загнутый вбок покореженный штурвал, второго не было вовсе. Покрытые слоем грязи кабинные стекла, как лобовые, так и боковые, находились на месте. Сзади ухе сопел Гловер, который закрывал решетку, закрепляя ее скобами наручников. Подергав эту дверцу, он удовлетворенно мотнул головой.
     - Сквозь окна не выберутся? - спросил ковбой.
     - Нет, вроде надежно, я уже проверил. На всякий случай я передам на вертушку, чтобы посматривали с той стороны. Че им там зря висеть. А отсюда мы и сами посмотрим. Пойдем быстрее в машину, у меня пот заливает глаза и яйца, мне надо срочно охладиться.
     Когда же парочка наших недоброжелателей удалилась, я потер левое боковое окно и посмотрел наружу. Они уселись в автолет, захлопнули за собой дверцы и, подняв стекла, отделили себя от жаркой окружающей среды. Было видно, что негр откупорил баночку какого-то напитка и жадно припал к ней губами. Помню, я тут же облизнул сухие губы. Алексовская бутыль с водой валялась на земле возле распотрошенного рюкзака. Потом я перешел к другой стороне кабины и тоже обтер пыль со стекла. Если в предыдущее окно была видна часть свалки, то в это обозревалось только небо с висящим в воздухе вертолетом, а также верхушки куч железного хлама. Помню, подумал тогда: ?Интересно, на сколько времени у пилотов хватает горючего? Они ведь наверняка летели от самого города?.
     - Ну что, попробуем выломать стекло? - спросил я у Алекса, который уселся прямо на пол.
     - Не так быстро. Надо все-таки дождаться босса. Похоже, Санчо, ты не врал и вправду спер у этих ребят чемодан с деньгами. В данном случае, лучше договориться или схитрить. Не бойся, не получив денег, они нас не прикончат. Интересно, сколько там кредиток? - Алекс почесал подбородок. - Даю сто процентов, там не песо, а кредитки. И наверняка больше, чем обойдется мне тигр. Иначе бы эти бандюги не прилетели сюда.
     - Да ты что, Алекс? Ты что, не видел? - вспылил я. - Эти люди не шутят. Плевать на тигра. Надо мотать отсюда.
     - Санчо, я рискую больше, чем ты и, заметь, не трясусь от страха.
     - Это почему это рискуешь больше, чем я?
     - Поверь мне, я неплохо выучил подобную публику и говорю тебе: они быстрее прикончат меня, чем тебя. И только потому, что я лишний свидетель, ничего не ведающий о вашем деле. Ты - другое, ты украл деньги и можешь знать, где они лежат. Я же ведь случайно попался на их пути.
     - А почему ты думаешь, что они знают, что ты посторонний в этом деле? - Я присел на пол рядом с Роди. - Могут ведь решить, что все подстроено. С полицией они связаны, а у копов есть данные, и бандиты уже знают, что ты коп. Копы обычно не чисты на руку. - Алекс удивленно посмотрел на меня, но промолчал. - Знают они уже и то, что память у нас с Максом стерли. И почему бы тебе не быть замешанным в краже денег? Зачем постороннему человеку вмешиваться в чужие разборки? Все было подстроено - и ты знаешь, где лежит чемодан. Тебе же память не стирали. Не так ли? Ты представь себе это и сыграй, как положено. Поверь мне, купятся.
     - Да, они и вправду могут прийти к такому мнению. После того, как я вырубил их в переулке, ребяткам пришлось пообщаться с какими-то знакомыми мне людьми. Как-то ведь они выяснили, что мы находимся здесь, на свалке. Возможно, и с полицейскими пообщались. Они теперь знают, что я на пенсии и в деньгах нуждаюсь. А, выяснив, что я коп, это жулье могло что-нибудь и заподозрить. К примеру, я и есть организатор этой кражи. Я уже сам верю в это. Так и сделаем. Я прикинусь, что и вправду знаю, где деньги, а сам попробую выяснить что-нибудь о вашем с другом деле. Эти парни хоть что-то, но уже и знают. Может, повезет, и они сами наведут нас на место, где вы спрятали кредитки. У меня ужасное желание заполучить этот кейс. Ты сам-то хоть можешь прикинуть, куда вы с другом его спрятали?
     - Прикинуть-то можно. - Я почесал затылок. - Однако я об этом еще даже и не думал. Да и некогда было, столько произошло за все это время. Ну и потом, я еще не совсем осознал то, что это правда. Когда что-то исчезает из памяти, трудно поверить во все, что на тебя вешают.
     - Зато я уже осознал и вот что думаю. Если уж и я попал в эту передрягу и выбраться будет трудновато, то без денег я не уйду.
     - Знаешь что, Алекс, - сказал тогда я. - Тебе не кажется, что ты возомнил о себе невесть что? Мы сидим взаперти. Нас хотят прикончить. А ты не только не думаешь, как нам выбраться, но еще и прикидываешь, как нам кинуть бандитов на деньги. Это более странно, чем ржавый маячок.
     - Возможно, ты прав, но нападение - лучшая защита.
     Я поднялся на ноги и, подойдя к окну, посмотрел, что же там делает наша стража. Ковбой с негром уже выбрались из ?Бьюика? и отчаянно жестикулировали кому-то руками. Я посмотрел выше и увидел два представительских, поблескивающих в лучах солнца автолета. Они шли на небольшой высоте над кучами металлолома параллельно друг другу и, видимо, завидев машущих им людей, сбросили скорость и стали садиться. Я положил руку на плечо Алекса и тот поднял голову.
     - Там два ?Мерседеса?, - произнес я.
     Роди поднялся на ноги, посмотрел сквозь стекло и сказал:
     - Ну вот, кажется, прибыл босс.

Глава 12. Свалка не любит чужих.

     Босс был - ну прямо клоун в пустыне. Ну надо же! Его черный костюм переливался, туфли сверкали. Так мог одеваться только человек, чье призвание дергать ногами на сцене в кабаре. И это в такую-то жару! Хорошо еще цилиндр не напялил. Сам высокий, худой и черноволосый. Да и волосы свои он, видимо, чем-то намазал, они, зачесанные назад, тоже блестели. И вот этот парень быстро перебросился парой фраз с ковбоем и негром, после чего они втроем направились в салон самолета. Оба ?Мерседеса? поднялись в воздух ярда на три и зависли. Сквозь затемненные стекла автолетов я никак не мог разглядеть, сколько же в салонах находится народу.
     Когда вся троица во главе с боссом, гремя каблуками по днищу транспортника, приблизилась к решетке, прилизанный парень удивленно посмотрел на нас и сказал:
     - Чарли, вы, похоже, хватку потеряли, если не смогли справиться с этим стариком и мальчишкой.
     - Хочешь попробовать? - неожиданно бросил П. Алекс. - Давай один на один, герой нашелся.
     Я занервничал. Холодок пробежал по спине. Босс же удивленно приподнял брови, спокойно сунул руку под отворот пиджака и вытащил из подмышечной оперативной кобуры длинноствольный пистолет. Он также спокойно щелкнул предохранителем, взвел курок и произнес:
     - Никогда еще не слышал такой дерзости от трупа.
     - А деньги ты тоже получишь от трупа? - Роди не сдавался.
     - Послушай, старый, давай просто договоримся. Мы взрослые люди и нам ни к чему противоречия. Верни кейс, а кредитки можешь оставить себе. Там миллион - и наличные, и карточки на предъявителя. Тебе этих денег хватит, чтобы обеспечить и себя, и свою старуху до конца жизни. Переселитесь на Гавайи и не будете горя знать. Только дискету отдай. Она моя.
     - Ну что ж, считай, что взрослые люди договорились. Но вот кейса здесь нет. Мы сейчас все вместе летим в город, я оставил его там. И когда мою безопасность прогарантируют знакомые мне люди, я легко отдам тебе дискету.
     - Ты что, шутки со мной шутить вздумал? Где кейс, придурок?! Отвечай! Иначе я тебе мозги выбью. - Босс явно разозлился и просунул ствол пистолета сквозь решетку.
     Не знаю, вправду ли он собирался выбить мозги П. Алексу, но в этот момент снаружи раздалась автоматная очередь. Бандиты замерли, но тут звуки выстрелов повторились, и сразу же началась такая трескотня, будто кто-то развязал настоящую войну. Троица бросилась к выходу. Но не успели они пробежать и до середины проржавевшего салона, как в широком люке, издав угрожающий рык, появился силуэт огромного тигра. Здоровая зверюга, подумал я тогда. Глаза уже давно привыкли к полумраку, и мы с Роди прекрасно видели, что случилось потом. Тигр рванулся вперед и на всем ходу повалил босса на спину. Он впился зубами в его шею и замер, ожидая, когда у жертвы закончатся конвульсии. Негр вначале опешил, но быстро опомнился и потянулся за пистолетом. Неверный ход. Большая кошка прыгнула в его сторону. Боров так и не успел вытащить оружие. Он получил два мгновенных, разрывающих его грудь маха когтисты