ретона,
но Конвери не был уверен. Вроде бы за человеком у окна  маячила  еще  одна
фигура, но тут по небу пронеслась сверкающая гроздь  метеоров,  стекло  на
миг  преобразилось  в  расплавленное  серебро,  и  в  этот  миг  занавеска
опустилась.
     Конвери увидел, что Кэт Бретон уже скрылась в домике. Он  взбежал  на
крыльцо  и  оказался  в  темной  комнате.  Ему  пришлось   ощупью   искать
выключатель. Когда лампа вспыхнула, он прыгнул к двери в подвал, распахнул
ее и остановился как вкопанный на небольшой деревянной площадке.
     Джон и Кэт Бретоны стояли в центре подвала. Они крепко обнимались.  А
больше в подвале никого не было.  В  душе  Конвери  шевельнулось  зловещее
предчувствие.
     - Ну, ладно! - рявкнул лейтенант. - Где он?
     - Кто? - Джон Бретон с недоумением посмотрел на него.
     - Тот, кто привез вас сюда. Похититель.
     - Похититель?
     - Прослушайте, не надо морочить  мне  голову.  -  Конвери  сбежал  по
лестнице. - Здесь есть другой выход?
     - Нет.
     - В таком случае, где человек, который запер  вашу  жену  в  шкафу  и
привез вас сюда?
     - Простите меня, лейтенант! - Кэт Бретон  подняла  голову,  продолжая
обнимать мужа. - Произошла ошибка. Это... ну... семейное...
     - Это не ответ, - Конвери еле сдержался, чтобы не повысить голоса.
     - Но каким еще может быть ответ?
     - Это я и намерен выяснить. Вам бы  посмотреть  на  себя  в  зеркало,
Джон. В каком вы виде! Почему?
     Бретон пожал плечами.
     - В свободные дни я позволяю себе  быть  неряхой.  Особенно  тут,  на
озере.
     - У вас рука обмотана леской. Почему?
     - Так получилось. Я отмеривал леску и запутался в ней.
     Конвери  вгляделся  в  Бретона.  Синяки  на  лице,  видимо,  суточной
давности, но в лице этом появилась сила, которой прежде в нем не  было.  И
то, как муж и жена стоят, обнявшись, почти слившись в одно... По характеру
его работы Конвери не так уж часто приходилось наблюдать проявления любви,
но он умел ее распознавать. Значит, и тут события  последних  дней  что-то
изменили. Еще одно из слагаемых тайны.
     - Я доставила вам столько хлопот по пустякам, - сказала Кэт Бретон. -
Вы не останетесь, не выпьете с нами?
     Конвери покачал головой, испытывая всю горечь поражения.
     - Вижу, вам обоим не терпится остаться  одним!  -  Заметив,  что  его
ирония пропала втуне, он повернулся к лестнице и тут вспомнил про туфлю  у
себя в руке. Он взмахнул ею.
     - Ваша туфля,  Джон.  Я  подобрал  ее  у  самой  воды,  наверное,  вы
заметили, что босы на одну ногу?
     - Ага! - Джон Бретон виновато ухмыльнулся. - Когда я даю волю  своему
неряшеству, так иду до конца.
     - Другого ответа я не ждал. Доброй ночи!
     Конвери устало зашагал вверх по деревянным ступенькам. Ночной  воздух
охладил его нахмуренный лоб - он пытался осмыслить новый богатый материал,
который принес ему этот вечер. В темной чаще небес над его головой метеоры
все еще чертили огненные полоски, но он их практически не замечал.  В  его
сознании они классифицировались как "не имеющие отношения к делу".
     Конвери медленно направился к своей машине. На ходу его правая  кисть
словно бы  сама  начала  сжиматься,  изгибаться,  разжиматься  в  ожидании
магического голоса, который так и не зазвучит никогда.



                                   18

     Джеку Бретону просто показалось, что кто-то выключил в подвале свет.
     Он стоял, окутанный внезапным мраком, хрипло дыша из-за адской боли в
запястье и напряженно прислушиваясь, не донесутся ли  сверху  какие-нибудь
звуки. Через  десяток  секунд  он  расслабился.  Во  вселенной  Времени  А
рыбацкий домик был темным и пустым. И, во всяком  случае,  принадлежал  не
Бретону. А что если он никому  не  принадлежит?  И  дверь  подвала  крепко
заперта снаружи?
     Бретон сделал шаг, ноги у него  подогнулись,  и  он  упал  ничком,  с
грохотом ударившись о что-то вроде ящика.  Когда  он  попытался  встать  с
замусоренного пола, руки и ноги не послушались его, и он снова упал  лицом
вниз.
     Во второй раз он повел себя осторожнее:  уцепился  обеими  руками  за
ящик и поднимался медленно, дюйм за дюймом. Встав на ноги, он  прислонился
к шершавым доскам, еле переводя дух.
     - Кэт!
     Он слепо посмотрел по сторонам, сжимающимся сердцем сознавая, что она
сейчас здесь, в подвале, отделенная от  него  только  незримыми  барьерами
вероятности. И с ней там Джон Бретон. И они обнимаются.
     Джек  Бретон  напрягся  в  ожидании  приступа  нестерпимой  боли,  но
каким-то чудом она не  нахлынула.  Вместо  нее  он  ощутил  только  чистую
светлую легкость примирения с судьбой. Он совершил ошибку, но исправил ее.
Успел привести все в порядок.
     Он ощупью добрался до лестницы и медленно, точно старик, поднялся  по
деревянным ступенькам. Нащупал ручку, нажал, и дверь  отворилась.  Верхнюю
комнату озарили падающие в окна отблески красноватого неверного света.  Во
Времени А небо  тоже  бороздили  метеорные  ливни,  но  теперь,  когда  он
восстановил космический баланс, все вернется на свои места.
     Прежде чем закрыть за собой дверь,  Бретон  оглянулся  на  безмолвный
мрак пустого подвала.
     - Извините меня! - произнес он, чувствуя себя очень глупо,  но  не  в
силах удержаться. - Я вижу, вам обоим не терпится остаться одним.
     И логике вопреки он поверил, что они его услышали.