тое. Трансплант - это временное
перемещение сознания, и оно не подразумевает  разрушение  старого  хозяина
тела. Носитель же дается насовсем. Сначала стирают сознание хозяина. Потом
наступает опасный момент, когда сознание - перевоплощенец пытается войти в
тело-носитель. Иногда, видишь ли,  сознание  оказывается  не  в  состоянии
войти  в  носитель  и  разрушается.  Послежизненная  обработка  не  всегда
срабатывает в условиях перевоплощения. И тогда - пуфф! - песенка спета.
     Блейн кивнул, понимая теперь, почему Мэри Тори желала Рейли  спокойно
умереть. Ее совет был в его же интересах.
     -  А  зачем  человеку  с  послежизненной   страховкой   прибегать   к
перевоплощению? - спросил он.
     - Потому что некоторые пожилые люди боятся умирать, - сказал  Мелхилл
- Они боятся иного мира, всего  этого  призрачного  антуража.  Они  желают
оставаться здесь, на Земле, где понимают что к чему. Поэтому они  покупают
тело-носитель на открытом рынке, если им удается  найти  подходящее.  Если
нет, они покупают его на черном рынке. Одно из наших тел, парень.
     - Значит, на открытом рынке люди продают  тела  добровольно?  Мелхилл
кивнул.
     - Но кто же согласится продать тело?
     - Какой-нибудь очень бедный человек, ясное дело. По закону он  должен
получать компенсацию в виде послежизненной страховки.  Но  фактически  ему
приходится брать то, что дадут.
     - Нужно быть просто не в своем уме!
     - Ты так думаешь? - спросил Мелхилл. - Сейчас, как и всегда,  в  мире
полно необученных, больных, умирающих от голода людей.  А  если  он  хочет
купить хлеб для своих детей? Единственное, что он  может  продать,  -  это
тело. В твое время у них даже этого не было.
     - Возможно, - сказал Блейн. - Но как  бы  плохо  ни  пришлось,  я  бы
никогда не продал свое тело.
     Мелхилл от всей души захохотал.
     - Силен, парень! Том, да ведь они заберут его бесплатно!
     Блейн не знал, что ему ответить.
     Время внутри камеры с обитыми стенами  тянулось  медленно.  Блейну  и
Мелхиллу приносили газеты и журналы. Их  хорошо  кормили,  подавая  еду  в
бумажной посуде. За ними неусыпно наблюдали, чтобы они не  причинили  вред
своим дорогостоящим телам.
     Их держали вместе, чтобы не было скучно.  Люди  в  одиночных  камерах
иногда сходили с ума, а безумие наносило непоправимый  вред  столь  ценным
мозговым клеткам,  как  было  установлено.  Им  даже  разрешали  совершать
упражнения, и под строгим наблюдением,  чтобы  сохранять  тела  в  хорошей
физической форме.
     Блейн в эти дни почувствовал, что очень привязался к  своему  мощному
коренастому телу, с которым он так скоро расстанется. Это  отличное  тело,
решил он, таким телом можно гордиться. Конечно, оно не отличается грацией,
но не стоит преувеличивать значение грации. В противовес этому недостатку,
как подозревал он, это тело не было подвержено сенной лихорадке,  от  чего
страдало его прежнее тело, и зубы у него были очень крепкие.  В  целом,  с
таким телом нелегко было разлучаться.
     Однажды, когда они только что поели, часть обивки отошла в сторону. В
комнату заглянул, охраняемый стальной решеткой, Карл Орк.
     - Здорово, - сказал Орк. Он был все такой же высокий  и  жилистый,  и
одежда на нем сидела слишком свободно.  -  Как  поживает  мой  бразильский
корешок?
     - Подонок ты, - сказал Блейн, всем своим  существом  ощущая,  что  не
может, к сожалению, выразиться более сильно.
     - Брейк, - сказал Орк. - Как тут у вас с едой? Хватает?
     {Брейк - спорт. термин (бокс.) - прекращение ближнего боя}
     - Убирайся на свою подонскую ферму в подонской Аризоне!
     - А у меня и вправду есть одна, - сказал Орк. - Я думаю пожить там до
старости и  заняться  выращиванием  пескорастений.  Уверен,  что  знаю  об
Аризоне побольше  коренных  аризонцев.  Но  ранчо  стоит  денег,  и  после
жизненная страховка стоит денег. И каждый добывает их как может.
     - И стервятники добывают пищу как могут, - сказал Блейн. Орк  глубоко
вздохнул.
     - Что поделаешь, дело есть дело, и оно не хуже, чем некоторые другие,
если хорошенько подумать. Мы  живем  в  грязном  мире.  Может  быть,  я  с
сожалением вспомню об этом, когда буду сидеть вечерком  на  крыльце  моего
маленького ранчо в пустыне.
     - Ты до него не доживешь, - сказал Блейн.
     - Не доживу?
     - Нет. В один прекрасный день тебя  поймают  за  руку,  когда  будешь
добавлять капельки в виски кому-нибудь. И найдут тебя,  Орк,  в  канаве  с
дыркой в голове. И будет тебе на том конец.
     - Конец моего тела, - поправил его Орк. - А  душа  моя  отправится  в
путь в радостную послежизнь. Я уплатил денежки,  сынок,  и  меня  ждут  на
небесах!
     - Ты этого не заслужил!
     Орк ухмыльнулся, и даже Мелхилл не смог сдержать улыбку.
     - Мой бедный бразильский друг, - сказал Орк. - Дело не в том,  кто  и
что заслужил. Пора бы тебе это запомнить? Послежизнь - она не для слабых и
застенчивых, пусть даже и  самых  достойных.  Только  у  цепкого  парня  с
долларами в кармане и с ушами востро, душа имеет шанс отправиться в  новый
путь.
     - Я не верю, - сказал Блейн. - Это нечестно, несправедливо!
     - Да ты идеалист, - сказал Орк, разглядывая Блейна, словно последнего
в мире моа.
     - Называй это как хочешь. Наверное, ты получишь свою послежизнь, Орк.
Но я надеюсь, что в каком-нибудь уголке иного мира твоя душа будет  гореть
на вечном огне!
     - Научных доказательств адского огня не существует, - сказал Орк - Но
мы много чего не знаем о послежизни. Возможно, и я буду  гореть.  И  может
быть, там, в голубых небесах, есть фабрика, на которой  склеивают  обратно
расколотые души таких, как ты... Но не будем спорить. Мне очень  жаль,  но
время истекло.
     Орк быстро отошел в сторону.  Забранная  стальными  прутьями  решетка
распахнулась, и в комнату вошло пять человек.
     - Нет! - закричал Мелхилл.
     Они окружили космонавта. Выказывая большой опыт,  они  уклонились  от
его ударов и схватили его за руки. Один из них вставил ему в рот кляп. Они
потащили его из комнаты. В дверях показался нахмурившийся Орк.
     - Отпустите его, - сказал он. Те освободили Мелхилла.
     - Идиоты, вы не того взяли, - сказал им Орд-Вот  этого  нужно.  -  Он
указал на Блейна.
     Блейн в это время пытался подготовить себя к потере друга.  Внезапная
перемена в ходе событий захватила его  врасплох.  Охранники  схватили  его
прежде, чем он успел шевельнуться.
     - Извини, - сказал Орк - Но клиент указал именно такое сложение,  как
у тебя. Блейн внезапно пришел в себя и попытался вырваться.
     - Я тебя убью!-закричал он. - Клянусь, я тебя убью!
     - Осторожно, не повредите его, - сказал Орк с каменным лицом.
     В лицо Блейну сунули  тряпку,  он  почувствовал  тошнотворно  сладкий
запах. Хлороформ, подумал он. Последнее, что он помнил, это пепельное лицо
Мелхилла, стоявшего в забранных решеткой дверях.
     Первое, что сделал Томас Блейн, придя в сознание, - он убедился,  что
он по-прежнему Томас Блейн и занимает прежнее тело.  Доказательство  было,
как говорится, "на лице". Значит, они еще не стерли его сознание.
     Он лежал на диване, полностью одетый. Он встал и услышал, как  кто-то
подходит к двери снаружи.
     Очевидно, они переоценили силу действия хлороформа! У него  еще  есть
шанс!
     Он быстро встал за дверь. Она распахнулась, и кто-то вошел в комнату.
Блейн сделал шаг вперед и замахнулся. Он успел задержать удар. Но  в  руке
еще  оставалась  изрядная  инерция,  когда  его  кулак  угодил  в  красиво
очерченный подбородок Мэри Тори.
     Он отнес ее на диван. Через несколько  минут  она  пришла  в  себя  и
открыла глаза.
     - Блейн, - сказала она, - вы - идиот.
     - Я не знал, что это вы, - сказал Блейн. Едва произнеся эти слова, он
осознал, что это неправда. Он успел узнать Мэри Тори за  долю  секунды  до
того, как нанес удар, и его послушное, с быстрыми рефлексами тело  было  в
состоянии остановить удар вовремя. Но на уровне подсознания им  руководила
ярость,  неконтролируемая,   едва   осознанная   ярость,   которая   хитро
воспользовалась моментом, чтобы взять  над  Блейном  верх,  заставить  его
нанести удар этой холодной и равнодушной мисс Тори.
     Это происшествие намекнуло на нечто, о чем Блейну не  очень  хотелось
думать. Он сказал:
     - Мисс Тори, кто заставил вас купить мое тело? Она  бросила  на  него
уничтожающий взгляд.
     - Я купила его для вас, поскольку сами вы явно были  не  в  состоянии
позаботиться о нем.
     Значит, смерть ему не грозит.  И  толстый  неопрятный  старикашка  не
присвоит его тело, развеяв по ветру душу Блейна. Отлично! Он  очень  хотел
жить. Но почему его спасла именно Мэри Тори?
     - Я мог бы обойтись, если бы побольше знал об этом мире, - сказал он.
     - Я как раз собиралась рассказать вам. Почему вы не подождали?
     - После того, что вы мне сказали?
     - Я сожалею, что обошлась с вами несколько  бесцеремонно,  -  сказала
она. - Меня очень расстроило решение мистера Рейли отменить  кампанию.  Но
неужели вы этого не могли понять? Если бы я была мужчиной...
     - Вы не мужчина, - напомнил ей Блейн.
     - Какая разница? Я подозреваю, что у вас несколько устаревшие взгляды
на роль и положение женщины.
     - Я не нахожу их старомодными, - сказал Блейн.
     - Конечно. - Она потрогала подбородок, на котором уже распухал синяк.
- Ну что же, будем считать, что мы квиты? Или вы намерены влепить мне  еще
одну затрещину?
     - Одной достаточно, благодарю вас,  -  сказал  Блейн.  Она  встала  с
дивана, слегка покачнувшись. Блейн на миг  обнял  ее  одной  рукой,  чтобы
помочь сохранить равновесие, и был ошеломлен. Ему представлялось,  что  ее
спортивная фигура сделана из стали  и  проволоки.  На  самом  же  деле  он
почувствовал под рукой упругую и неожиданно мягкую  плоть.  Он  стоял  так
близко, что видел выбившиеся  из  строгой  прически  волоски  и  маленькую
родинку почти у самых волос. В это мгновение Мэри  Тори  превратилась  для
него из абстракции в живого человека.
     - Я могу стоять самостоятельно, - сказала она. Несколькими  секундами
спустя он отпустил ее.
     - В данных  обстоятельствах,  -  сказала  она,  пристально  глядя  на
Блейна, - наши отношения должны оставаться на строго деловом уровне.
     Чем дальше, тем удивительней!  Она  тоже  вдруг  начала  смотреть  на
Блейна, как на живого человека, она почувствовала, что он мужчина,  и  это
обеспокоило ее. Мысль доставила Блейну большое  удовольствие.  Не  потому,
как сказал он сам себе, что ему нравится Мэри Тори, или он, даже, вожделел
к ней. Ему очень хотелось вывести ее из  равновесия,  оцарапать  блестящую
лакировку фасада, поколебать ее чертово самообладание.
     - Конечно же, мисс Тори, -сказал он.
     - Я рада, что вы так думаете, - сказала она. - Потому что, по  правде
говоря, вы - не мой тип.
     - А какой тип вы предпочитаете?
     -  Мне  больше  нравятся  высокие  и  худощавые  мужчины,  обладающие
некоторой утонченностью, грацией движений.
     - Но...
     - Может быть, мы позавтракаем?  -  предложила  она  весело.  -  Потом
мистер Рейли хотел поговорить  с  вами.  По-моему,  он  хочет  вам  что-то
предложить.
     Он последовал за ней из комнаты, кипя внутри от  гнева.  Неужели  она
над ним насмехается? Высокие, худощавые,  утонченные  мужчины!  Проклятье,
ведь он таким как раз и был раньше! И внутри своей  мускулистой  белокурой
оболочки, подходившей больше  борцу,  он  продолжал  оставаться  им,  если
только у нее были глаза, чтобы увидеть!
     И кто кого вывел из равновесия? Когда они сели за столик  в  столовой
для работников РЕКСа, Блейн неожиданно вспомнил:
     - Мелхилл!
     - Что?
     - Рей Мелхилл, человек, с которым я сидел в камере! Послушайте,  мисс
Тори, не могли бы вы выкупить и его? Я верну деньги, как только смогу.  Мы
сидели в одной камере. Он чертовски славный парень.
     Она посмотрела на него с любопытством.
     - Я узнаю, что  можно  сделать.  Она  покинула  столик.  Блейн  ждал,
потирая ладони и жалея, что не может добраться до горла Карла  арка.  Мэри
Тори вернулась через несколько минут.
     - Мне очень жаль, - сказала она. - Я нашла Орка. Мистер  Мелхилл  был
продан через час после вас. Мне действительно очень жаль. Я не знала.
     - Ничего,  -  сказал  Блейн.  -  Наверное,  неплохо  было  бы  выпить
чего-нибудь.
     Мистер Рейли сидел очень прямо в огромном троноподобном кресле, почти
теряясь в его мягкой глубине.  Это  был  крошечный,  лысый,  паукоподобный
старичок. Морщинистая кожа туго обтягивала череп, и  когтеобразные  пальцы
рук, кости и сухожилия ясно обрисовывались под полупрозрачной пергаментной
кожей и истонченной плотью, Блейну представилось, как вяло движется  кровь
мистера Рейли по  дряблым,  варикозным  сосудам,  угрожая  каждую  секунду
прекратить обращение. Но  мистер  Реили  держался  уверенно,  и  глаза  на
обезьяньем личике сияли ясным умом.
     - Ага, так вот вы какой, наш человек из  прошлого!  -  сказал  мистер
Рейли. - Пожалуйста, садитесь, сэр. И  вы  тоже,  мисс  Тори.  Я  как  раз
обсуждал ваш вопрос с дедушкой,  мистер  Блейн.  Блейн  оглянулся,  словно
ожидая обнаружить призрачный силуэт умершего пятьдесят лет назад дедушки у
себя за спиной. Но в богато украшенной комнате с высоким потолком не  было
и следа призрачного дедушки.
     - Он уже ушел, - объяснил мистер Рейда. -  Бедняге  удается  войти  в
эктаплазмовую форму лишь на  небольшой  промежуток  времени.  Но,  тем  не
менее, он еще сто очков вперед даст другим призракам.
     Наверное, в лице Блейна что-то изменилось, потому что Рейли спросил:
     - Разве вы не верите в призраков, мистер Блейн?
     - Боюсь, что не верю.
     - Естественно. Я подозреваю, что для вас это  слово  имеет  несколько
иной оттенок значения. Звон цепей,  скелеты  и  прочая  чепуха.  Но  слова
изменяют свое значение, и даже сама реальность изменяется  по  мере  того,
как человечество трансформирует природу.
     - Я понимаю, - вежливо сказал Блейн.
     - Вы думаете, я лицемерю, - сказал мистер Рейли добродушно. - Отнюдь.
Подумайте над тем, каким образом слова  изменяют  значение.  Вспомните,  к
чему только не лепили слово "атомный" писатели-фантасты в двадцатом  веке:
все эти атомные ружья и атомные звездолеты.  Атом  для  обычного  человека
ничего не значил -  совершенно  абсурдный  термин,  вот  и  все.  Но  лишь
несколько  лет  спустя  "атом"  символизировал  картину   неотвратимой   и
совершенно реальной гибели для всех. Теперь ни один обыватель уже  не  мог
игнорировать этого слова! Мистер Рейли задумчиво улыбнулся.
     - Слово  "радиация"  превратилось  из  скучного  термина  в  источник
раковых опухолей. "Космическая болезнь" в  ваше  время  была  лишь  пустым
абстрактным понятием.  Но  через  пятьдесят  лет  она  означала  больницы,
забитые корчащимися телами. Словам свойственно меняться, мистер  Блейн,  и
их значениям тоже - от абстрактных и научных к  реальным  и  повседневным.
Так происходит всякий раз, когда практика догоняет теорию.
     - А призраки?
     - Аналогичный процесс. Вы просто старомодны, мистер Блейн! Вам  нужно
лишь изменить вкладываемое в слово значение.
     - Это непросто, - сказал Блейн.
     - Но необходимо. Вспомните, всегда существовало множество намеков  на
существование призраков. Прогноз их существования,  другими  словами,  был
весьма благоприятен. И когда жизнь после смерти из  мечты  превратилась  в
реальность, призраки тоже стали повседневным фактом.
     - Наверное, мне сначала нужно будет встретиться с одним из них сказал
Блейн.
     - Не сомневаюсь, что вам это удастся. Но к делу. Скажите, как вы себя
чувствуете в нашей эпохе?
     - Пока что не слишком хорошо, - казал Блейн.  Мистер  Рейли  радостно
захихикал.
     - Охотники за телами не слишком располагают к  себе,  а?  Но  вам  не
следовало покидать здание, мистер Блейн. Это было  не  в  ваших  жизненных
интересах и, конечно же, не в интересах кампании.
     - Прошу прощения, мистер Рейли, - сказала Мэри Тори. - Это  была  моя
ошибка.
     - Рейли мельком глянул на нее, потом повернулся обратно к Блейну.
     - Печальный инцидент, конечно.  Вас  следовало  бы,  говоря  со  всей
откровенностью, предоставить вашей судьбе а 1958 году. По  правде  говоря,
ваше присутствие здесь, мистер Блейн, нас несколько смущает.
     - Очень сожалею.
     - Мы с дедушкой пришли к согласию... несколько запоздалому, все же, -
не использовать вас для  рекламы.  Это  решение  следовало  принять  много
ранее. Что сделано, того не исправить. Но против нашей воли,  мы  все  еще
можем  получить  рекламу.  Возможно  даже,  что   правительство   возбудит
юридическое преследование корпорации.
     - Сэр, -сказала Мэри Тори, - юристы убеждены в нашей неуязвимости.
     - Конечно, в тюрьму нас не посадят,  -  сказал  мистер  Рейли.  -  Но
общественное мнение - не забывайте о  нем!  Наша  репутация!  РЕКС  должен
заботиться о своей незапятнанной репутации, мисс Тори. Слухи  о  скандале,
намеки на неприятности с законодательством... Нет, мистер Блейн  не  может
оставаться здесь, в 2110-м, как  живое  доказательство  неверно  принятого
решения. Исходя из этого, сэр, я хочу сделать вам деловое предложение.
     - Слушаю вас, - сказал Блейн.
     -  Предположим,  РЕКС  оплатит  за  вас   послежизненную   страховку,
гарантирующую вам жизнь после смерти, Согласитесь ли вы покончить с собой?
     Блейн быстро моргнул.
     - Нет.
     - Почему же? - спросил Рейли.
     Блейну ответ казался очевидным. Какой живой человек согласится отдать
свою  жизнь?  К  несчастью,  такие  находились.  Поэтому  Блейн  помолчал,
разбираясь в собственных мыслях.
     - Во-первых-сказал он. - Я не уверен, что после жизнь существует.
     - Предположим, мы убедим вас, -  сказал  мистер  Рейли.  -  Тогда  вы
покончите с собой?
     - Нет!
     - Очень недальновидно с вашей стороны,  мистер  Блейн!  Взгляните  на
свое положение со стороны: этот век для вас чужой, враждебен  вам,  вам  в
нем плохо. Какую вы здесь найдете для себя работу? Вы ведь даже  по  улице
не можете пройтись, не рискуя самой жизнью.
     - Этого  больше  не  случится  со  мной,  -  сказал  Блейн  -  Я  был
неподготовлен.
     - Случится, и не раз! Вы никогда не подготовитесь достаточно  хорошо!
Никогда. Вы сейчас в положении пещерного человека,  брошенного  в  ваш  же
1958-й. Он будет чувствовать себя достаточно уверенно, я  думаю,  опираясь
на  опыт  обращения  с  мамонтами   и   саблезубыми   тиграми.   Возможно,
какая-нибудь добрая душа и предупредит его насчет гангстеров. Но  чем  это
ему поможет? Спасет ли это его  от  гибели  под  колесами  автомобиля,  от
падения в  шахту  лифта,  от  отравления  газом  из  плиты,  от  смерти  в
электрической дуге на рельсах  подземки?  Его  может  разрезать  на  куски
механической пилой, он может сломать себе шею в обыкновенной ванне.  Нужно
родиться среди этих вещей, чтобы жить среди них в безопасности. И  даже  в
этом случае со многими людьми в наше время происходили несчастные  случаи,
стоило  им  только  отвлечься  на  мгновение!  И  насколько  легче   будет
споткнуться этому пещерному человеку?
     - Вы преувеличиваете, - сказал Блейн, чувствуя, что лоб его  покрылся
легкой испариной.
     - Вы думаете? Опасности леса  -  ничто  по  сравнению  с  опасностями
города. А когда город превращается в сверхгород...
     -  Я  не  согласен  на  самоубийство,  -  сказал  Блейн.  -  Я   хочу
попробовать. Оставим эту тему.
     - Будьте же  благоразумны!  -  сказал  мистер  Рейли  раздраженно.  -
Покончите с собой сразу, и  избавьте  нас  от  множества  хлопот.  Я  могу
описать вам ваше будущее, если вы этого не сделаете.  Возможно,  благодаря
чисто животной изворотливости и изобретательности вы  протянете  год.  Или
даже два. Это не имеет значения, в конце концов  вы  все  равно  покончите
самоубийством. Вы - типичный сам