ее число переключений в кого-то еще и почувствовать, что
этот другой чувствует на девяносто девять процентов. Это поучительно,  так
сказать, и ничего подобного обыкновенный секс дать не может. Ты  хотел  бы
побывать в шкуре хитрого  латано?  Обратись  в  Трансплант,  парень.  Тебе
интересно узнать, что чувствует настоящий садист?  Настраивайся  на  волну
вместе с Трансплантом. И не только это, не только. Например, всю ли  жизнь
проводить в теле мужчины? Ты уже  доказал  свое,  к  чему  лишние  усилия?
Почему бы не побывать некоторое время женщиной? С помощью  Транспланта  ты
сможешь войти  в  самую  гущу  потрясающе  сочной  жизни  одной  из  наших
специально отобранных девочек.
     - Вояризм, извращение, - сказал Блейн.
     - Знаю, знаю я эти ученые слова, - сказал Джо - все это неправда. Тут
никакого подглядывания. Пользуясь Трансплантом, ты  действительно  там,  в
самом этом  теле,  двигаешь  восхитительными  мускулами,  испытываешь  все
ощущения. Тебе никогда не хотелось побыть тигром, а, фермер, и  погоняться
за тигриной леди в  сезон  спаривания?  У  нас  имеется  тигр,  парень,  и
тигриная леди тоже. Ты никогда не задавал себе вопрос, какое  удовольствие
находят люди во флягиляции, фетишизме, некрофилии и так далее?  Обратитесь
за помощью к Транспланту. Наш каталог тел  читается  как  энциклопедия.  С
Трансплантом вы не прогадаете, друзья, и цены у нас исключительно...
     - Убирайся - сказал Блейн.
     - Как ты сказал, друг?
     Громадная ручища Блейна ухватила Джо  за  лацканы  плаща.  Он  поднял
маленького толкача в воздух на уровень глаз и мрачно взглянул на него.
     - Забирай свои извращения и выметайся отсюда, - сказал ему  Блейн.  -
Типы вроде тебя торговали всяким старьем со времен Вавилона, а парни вроде
меня ничего никогда не покупали. Убирайся отсюда, пока я не  свернул  тебе
шею... для того, чтобы испытать садизм.
     Он отпустил торговца. Джо поправил плащ и нервно улыбнулся.
     - Не нужно обижаться, друг, я ухожу.  Сегодня  ты  не  в  настроении,
ничего. Трансплант всегда к твоим услугам, фермер. К чему махать руками?
     Блейн было двинулся к нему, но  его  удержал  Орк.  Маленький  толкач
вылетел в дверь.
     - Не стоит связываться, - сказал Орк - Еще  наживешь  неприятности  с
полицией. Этот мир - старая сточная канава, друг. Выпей.
     Блейн опрокинул свой стакан с виски, внутренне  он  весь  еще  кипел.
Трансплант! Если это было характерным развлечением для 2110 года, то он  в
нем участвовать не будет. Орк был прав, это не мир, а сточная канава. Даже
у виски появился странный привкус.
     Он схватился за стойку бара, пытаясь сохранить  равновесие.  У  виски
был очень странный привкус. Что с ним происходит? Кажется, у  него  начала
кружиться голова. Рука Орка легла ему на плечи.
     - Ничего, ничего, мой друг немного перебрал. Я, наверное, отнесу  его
в отель, - говорил он.
     Но Орк ведь не знал, где его отель. Да и вообще он ни в  каком  отеле
не останавливался. Орк, этот чертов говорливый,  честноглазый  Орк  что-то
подсыпал ему в стакан, пока он разговаривал с Джо.
     Чтобы обчистить его? Но он же знал, что у Блейна нет денег. Зачем  же
тогда?
     Он попытался стряхнуть руку Орка с плеча. Но тот держал Блейна словно
клещами.
     - Не волнуйся, - приговаривал Орк - Я позабочусь о тебе, кореш.
     Комната бара лениво вращалась вокруг Блейна. Он  вдруг  осознал,  что
скоро многое узнает о мире 2110 года методом непосредственного восприятия.
Слишком много, как подозревал он. Возможно, лучше всего было бы сходить  в
тихую библиотеку.
     Комната бара завращалась быстрее. Блейн потерял сознание.
     Он пришел в себя в маленькой, плохо освещенной комнатушке без мебели,
без окон и дверей, лишь с одним вентиляционным отверстием в потолке. Пол и
стены были обиты мягким материалом, но обивку уже давно не  мыли.  От  нее
воняло.
     Блейн сел, и словно две раскаленные иглы прошили ему глаза. Он  снова
упал на пол.
     - Расслабься, - сказал чей-то  голос.  -  После  этих  капелек  нужно
немного обождать.
     Он был не один в комнате с обивкой. В углу сидел мужчина и смотрел на
него.  На  какое-то  мгновение  ему  показалось,  что  голова  его  сейчас
взорвется. Потом, когда иглы впились еще глубже, он испугался, что  голова
все-таки не выдержит.
     - Что это? - спросил он.
     - Конечная остановка, -весело сказал мужчина. -  Тебя  упаковали  так
же, как и меня. Упаковали, значит, и доставили в лучшем  виде.  Теперь  им
остается только уложить тебя в коробочку и повесить этикетку.
     Блейн  не  понимал,  что  говорит  мужчина.  Он  был  в  неподходящем
настроении, чтобы пытаться расшифровать сленг 2110 года. Обхватив ладонями
голову, он сказал:
     - У меня не было денег. Зачем они это сделали?
     - Брось ты, - сказал мужчина. - Зачем  они  сделали?  Им  нужно  твое
тело, понял?
     - Мое тело?
     - Оно самое. Для носителя.
     Тело-носитель, подумал Блейн, такое  же,  в  котором  он  сам  сейчас
находится.  Ну,  конечно,   естественно.   Это   очевидно,   если   только
призадуматься. В этом веке требуется запас тел-носителей для разнообразных
целей. Но каким  образом  раздобыть  тело-носитель?  На  деревьях  они  не
растут, и из земли их не выкопаешь. Большинство людей не пойдет по  доброй
воле на продажу собственных тел, жизнь так бессмысленна при их отсутствии.
Каким же образом пополнять, запас?
     Очень просто. Находишь ротозея, подсыпаешь  ему  наркотик  в  стакан,
прячешь его в укромном месте, отделяешь сознание и получаешь его тело.
     Получалась интересная логическая цепочка, но Блейн был не в состоянии
продолжать ее. Его голова, судя по всему, решила наконец взорваться.
     Немного позже похмелье поутихло. Блейн сел и  обнаружил  перед  собой
бумажную тарелку с бутербродом и чашку какого-то темного напитка.
     - Ешь, не опасайся,  -  сказал  ему  мужчина.  -  Они  о  нас  хорошо
заботятся. Я слышал, что на черном рынке сейчас за тело дают четыре тысячи
долларов.
     - На черном рынке?
     - Парень, да что с тобой? Проснись! Ты что, не  знаешь,  что  имеется
черный рынок, тел, точно такой же, как и открытый?
     Блейн отпил из  чашки  темной  жидкости,  оказалось,  что  это  кофе.
Мужчина  представился,   звали   его   Рей   Мелхилл,   по   профессии   -
механик-контролер с космолета "Бремен". Он был примерно одного возраста  с
Блейном, ладный, рыжеволосый, с  курносым  лицом  и  немного  выступающими
передними зубами. Даже в настоящем своем положении он не терял своего рода
веселой уверенности человека, который знает - всегда что-то подвернется. У
него была очень белая, покрытая веснушками кожа, не считая красного  пятна
на шее - результат старого лучевого ожога.
     - Глупая голова, -сказал Мелхилл,  -  но  мы  три  месяца  сидели  на
астероидной транзитной линии, и я захотел  повеселиться.  И  все  было  бы
отлично, если бы я держался с парнями, но мы  как-то  разделились.  Вот  и
оказался в  какой-то  собачьей  конуре  с  подозрительном  девчонкой.  Она
добавила мне капель в стакан, и я очутился здесь.
     Мелхилл откинулся назад, сцепив руки на затылке.
     - И это случилось именно со мной! Кто как не я всегда говорил  парням
- держите ухо востро! Держитесь в куче, говорил я им! Ты знаешь, то, что я
помру, не так уж меня расстраивает. Жалко, что эти  паразиты  загонят  мое
тело какому-то старому жирному маразматику, чтобы он еще поползал по земле
лет пятьдесят. Вот что  меня  добивает,  так  это  мысль  об  этом  жирном
старикашке в моем теле. О Боже!
     Блейн мрачно кивнул.
     -  Такова  моя   печальная   повесть,   -   сказал   Мелхилл,   снова
приободрившись. - А что с тобой произошло?
     - Моя повесть довольно длинная, - сказал Блейн, - и  местами  немного
неправдоподобная. Рассказать?
     - Конечно. Времени хватит, я надеюсь.
     - Отлично. Начинается она в 1958 году. Подожди, не перебивай.  Я  вел
машину...
     Закончив рассказ, Блейн откинулся на обивку стены и глубоко вздохнул.
     - Ты мне веришь? - спросил он.
     - Почему бы и нет? О  путешествиях  во  времени  уже  давно  говорят.
Только они запрещены законом и очень много стоят. А ребята из РЕКСа  ничем
не погнушаются.
     - И девицы тоже, - сказал Блейн, а Мелхилл усмехнулся.
     Оба помолчали минутку, как старые приятели. Блейн спросил:
     - Значит, они используют нас для тел-носителей?
     - Такое дело.
     - Когда?
     - Когда пожалует клиент. Я тут уже неделю  примерно.  Любого  из  нас
могут взять в любую секунду. А может, мы просидим еще неделю или две.
     - И они просто сотрут нам сознание? Мелхилл кивнул.
     - Но ведь это убийство!
     - Конечно, убийство, - согласился Мелхилл -  Но  пока  мы  еще  живы.
Может быть, "голубые рубашки" нагрянут с облавой.
     - Сомневаюсь.
     - Я тоже. У тебя есть потусторонняя страховка? Может  быть,  хоть  ты
уцелеешь после смерти.
     - Я атеист, - сказал Блейн - Я в эти штуки не верю.
     - Я тоже атеист, но только жизнь после смерти - это реальный факт.
     - Брось, - кисло сказал Блейн.
     - Говорю тебе! Научный факт! Блейн уставился на молодого космонавта.
     - Рей, -сказал он, - как насчет того, чтобы проинструктировать  меня.
Расскажи вкратце обо всем, что случилось после 1958-го.
     - Это трудный вопрос, - сказал Мелхилл,  -  и  я  парень  не  слишком
начитанный.
     - Дай мне хотя бы представление.  Что  это  за  жизнь  после  смерти?
Перевоплощение и телоношение? Что тут у вас происходит?
     Мелхилл прислонился к стене и глубоко вздохнул:
     - Ладно, попробуем. 1958-й. Примерно в 1960-м уже послали корабль  на
Луну и высадились на Марсе лет на десять позднее. Потом  была  скоротечная
война с русскими за пояс астероидов - только там, в космосе. Или это мы  с
китайцами воевали?
     - Неважно, - сказал Блейн. - Ты про  перевоплощение  и  потусторонний
мир расскажи.
     - Я попробую тебе рассказать, как нам все рассказывали в  училище.  Я
проходил курс "Обзор психического  выживания",  но  это  было  уже  давно.
Ну-ка, посмотрим. - Мелхилл нахмурился, сосредоточиваясь.  -  Цитирую:  "С
самых древних  времен  человек  ощущал  присутствие  особого  мира  духов,
невидимого глазу, и он подозревал, что сам  присоединяется  к  этому  миру
после смерти тела". Но о раннем периоде  ты  все,  наверное,  сам  знаешь.
Древний Египет, китайцы, алхимики и так далее. Я сразу перейду к Райну. Он
жил в твое время. Он исследовал психические феномены. Ты слышал о нем?
     - Конечно, - сказал Блейн - А что он открыл?
     - Ничего, собственно, не открыл,  но  он  заварил  кашу.  После  него
работой занялся Кралск, в  Вильне,  и  ему  удалось  немного  продвинуться
вперед. Это было в  1987  году,  когда  "Пираты"  впервые  заняли  мировое
первенство. Примерно в 2000 году появился  Вон  Ледднер.  Он  обрисовал  в
общих чертах теорию послежизни, но доказательств у него не было. И вот тут
мы приходим к профессору Майклу Ваннингу.
     Ни кто иной как  профессор  Ваннинг  поставил  это  дело  на  прочную
основу. Он доказал, что люди не умирают после смерти. Он вступил с ними  в
контакт, разговаривал с ними, записывал их голоса, и так далее. Представил
стопроцентное научное доказательство жизни  после  смерти.  Тут,  конечно,
начались споры, дебаты, вступила церковь. Многие не соглашались. Заголовки
в газетах. Известный профессор  Джеймс  Арчер  Флинн  из  Гарварда  взялся
доказать, что все это просто блеф. Они с Ваннингом спорили несколько лет.
     - Ваннинг к этому времени уже состарился и решил сменить  обстановку.
Он запечатал документы в сейфе, устроил еще несколько тайников,  разбросал
в разных местах кодовые слова и пообещал вернуться, как обещал Гудини,  но
не вернулся. Потом...
     - Прости, - прервал его  Блейн  -  но  если  существует  жизнь  после
смерти, то почему Гудини не вернулся?
     - Не все сразу, пожалуйста, я объясню. Словом, Ваннинг покончил жизнь
самоубийством, оставив длинное письмо с речью о  бессмертии  человеческого
духа и неуклонном прогрессе человечества. Его потом часто перепечатывали в
хрестоматиях. Позже обнаружили, кстати, что написано оно призраком, но это
уже другая история. Так, где я остановился?
     - Он покончил самоубийством.
     - Да. И будь я  проклят,  если  он  не  вступил  потом  в  контакт  с
профессором Флинном и не рассказал ему, как найти кодовые слова  и  прочие
тайники. Это добило все дело. Жизнь после  смерти  стала  фактом.  Мелхилл
встал, потянулся и снова сел.
     - Институт Ваннинга - продолжал он,  -  призывал  всех  не  проявлять
поспешности.  Но  напрасно.  Последовавшие  пятнадцать  лет  известны  как
Безумные Годы. Мелхилл усмехнулся и облизнул пересохшие губы.
     - Эх, если бы я жил в то времечко! Казалось, каждый решил, что  может
делать все, что угодно. "Будь ты дьявол или Бог,  -  пелось  в  популярной
тогда песенке - в небе ждет тебя  пирог".  И  каждому  доставался  кусочек
пирога, праведному и грешному, плохому или хорошему. Убийца переселяется в
послежизнь точно так  же,  как  и  архиепископ.  Так  возрадуйтесь  жизни,
друзья, наслаждайтесь плотью, пока она жива, духовности вам хватит и после
смерти. Да-а, и они действительно не теряли времени.  Анархия,  понимаешь.
Появилась новая религия, называлась она "Осуществление".  Они  утверждали,
что человек обязан перед самим собой испытать все,  пока  он  находится  в
телесной оболочке, хорошее и плохое, честное  и  наоборот,  потому  что  в
послежизни ему придется только вспоминать, чем они  занимались  на  Земле.
Так живите, говорили они, живите, пока вы пребываете в этом мире, а  то  в
послежизни окажетесь в бедняках. Удовлетворяйте всякое желание, исполняйте
всякую прихоть,  исследуйте  самые  темные  свои  глубины.  Жизнь  на  всю
катушку, смерть на полный ход. Это было сумасшествие.  Некоторые  фанатики
объединились  в  клубы  пыток  и  составляли  целые  энциклопедии  мучений
коллекционировали пытки,  как  домохозяйка  собирает  рецепты.  На  каждом
заседании  такого  клуба  один  из  членов  добровольно  вызывался   стать
очередной жертвой, они убивали его самым извращенным и жестоким  способом,
какой только могли придумать. Они стремились испытать все  удовольствия  и
все мучения. Предполагаю, им это удалось.
     Мелхилл вытер вспотевший лоб и уже более спокойным тоном сказал:
     - Я немного интересовался этим временем, Безумными Годами.
     - Я заметил, - сказал Блейн.
     - Это по-своему интересная вещь. Но потом  неожиданно  пришел  конец.
Институт Ваннинга все это время проводил эксперименты. Примерно в  2050-м,
когда Безумные Годы были в самом расцвете,  они  объявили,  что  мир  иной
существует, сомнений нет, но не для всех. Блейн  сморгнул,  но  ничего  не
сказал.
     -  Это  был  удар,  Ваннинговский  институт   заявил,   что   имеются
доказательства того, что  только  один  человек  из  миллиона  попадает  в
послежизнь. Все остальные, миллионы жизней, исчезают, просто  гаснут,  как
спички. Пуфф! И все. Никакого иного мира, вообще ничего.
     - Почему? - спросил Блейн.
     - Понимаешь, Том, я сам  не  все  до  конца  понимаю,  -  сказал  ему
Мелхилл. - Если бы ты спросил что-нибудь о регуляции подачи топлива, я  бы
тебе действительно объяснил бы. Но психика - это не моя  область.  Поэтому
постарайся не терять ход мыслей, пока  я  буду  вспоминать.  Он  энергично
потер лоб.
     - Значит, после смерти выживает, или не  выживает,  именно  сознание.
Люди тысячелетиями спорили о том, что такое сознание, как  оно  связано  с
телом и так далее. Мы еще не  на  все  вопросы  получили  ответы,  но  уже
имеются некоторые рабочие определения. В наши дни сознание рассматривается
как высокоорганизованная энергетическая сеть, которая  генерируется  самим
телом, определяется телом и сама может оказывать влияние на тело. Уловил?
     - Думаю, что да. Продолжай.
     - Таким образом, сознание и тело взаимодействуют друг  с  другом.  Но
сознание может существовать и отдельно. Многие ученые считают, что  такова
следующая ступень эволюции. Через миллионы лет, говорят они,  нам  уже  не
понадобится тело, разве что для короткого инкубационного периода. Я  лично
не уверен, что эта чертова толпа проживет еще миллион лет. Черта с два она
этого заслуживает.
     - В этом я с тобой согласен, - сказал Блейн. - Но  давай  вернемся  к
послежизни.
     - У нас  имеется,  значит,  эта  высокоорганизованная  энергетическая
паутина. Когда умирает тело, эта паутина отправляется  в  непосредственное
существование, подобно вылетающей из кокона бабочке. Смерть -  это  просто
процесс, освобождающий сознание от тела.  Но  этого  не  происходит  из-за
смертьевой травмы. Некоторые ученые  считают,  что  травма  смерти  -  это
природный механизм, извлекающий сознание из тела, но  только  работает  он
очень мощно и  все  портит.  Смерть  -  это  сильный  психический  шок,  в
большинстве случаев энергетическая  сеть  рвется,  путается,  ломается  ее
структура. Она уже не в состоянии восстановить себя, она  растворяется,  и
теперь человек уже полностью мертв.
     - Так вот почему Гудини не вернулся назад? - спросил Блейн.
     - Да, и большинство других  тоже,  Варко.  Многие  люди  как  следует
поработали  головами,  и  на  этом  Безумные  Годы  завершились.  Институт
Ваннинга продолжал работу. Они изучали йогу и  прочие  вещи  подобного  же
рода, но на научной основе.  Понимаешь,  у  некоторых  из  этих  восточных
религий мысль была  правильная.  Укреплять  сознание.  Это  и  нужно  было
ученым: способ усилить энергетическую  паутину  так,  чтобы  она  пережила
момент смерти.
     - И они нашли его?
     - Еще бы!  Примерно  в  это  же  время  они  переменяли  название  на
корпорацию "МИР ИНОЙ". Блейн кивнул.
     - Я сегодня проходил мимо их здания. Эй, погоди! Ты сказал,  что  они
нашли способ укреплять  сознание?  Тогда  никто  больше  не  умирает?  Все
отправляются в послежизнь? Мелхилл ядовито ухмыльнулся.
     - Ну, ты и скажешь, Том! Ты думаешь, они делятся секретом  бесплатно?
Держи карман шире. Это сложный электрохимический процесс,  парень,  и  они
берут за него гонорар. И очень солидный гонорар.
     - Значит, на небо переселяются только богачи, - сказал Блейн.
     - А ты что думал? Что они пустят туда всех одной командой?
     - Понятно, понятно, - сказал Блейн - Но есть ведь и  другие  способы,
другие системы укрепления сознания? йога или дзен-буддизм?
     - Они тоже годятся, - сказал Мелхилл. - Существует, по крайней  мере,
дюжина  опробованных  и   разрешенных   правительством   домашних   курсов
психовыживания. Все дело в  том,  что  уходит  самое  малое  двадцать  лет
упорного труда, чтобы добиться результатов. Это не для простого  человека.
Нет уж, без машин тебе в послежизнь не пробраться.
     - А машинами располагает только "МИР ИНОЙ"?
     - Есть еще две организации, "АКАДЕМИЯ ПОСЛЕЖИЗНИ" и  "НЕБЕСА,  ЛТД.",
но цены примерно те же самые. Правительство  начало  работу  над  проектом
послежизненной страховки, но нам это уже не поможет.
     - Это точно, - сказал Блейн. Мечта, на  мгновение,  сияла  перед  его
глазами ослепительная, как молния: освободиться от всех смертных  страхов,
получить твердую уверенность в существовании  после  смерти,  в  том,  что
процесс твоего  развития  и  самовоплощения  личности  не  прекратится  со
смертью тела,  пока  не  достигнет  собственных  пределов,  не  стесняемый
рамками хрупкого футляра из плоти, которым наградила тебя наследственность
и случай.
     Но этой мечте не суждено было сбыться. Желанию его сознания расти был
положен предел. Будущее оставалось за порогом сегодняшнего дня.
     - А что такое перевоплощение в тела-носители? - спросил он.
     - Ты мог бы догадаться, - сказал Мелхилл.  -  Они  пересаживают  твое
сознание в тело-носитель. Трансплант-операторы  с  удовольствием  объяснят
тебе, что переключение сознания - дело прос