кого симпатичного виноградника. Все, что его окружало, было
симпатичным и имело небольшие  размеры.  Разумеется,  были  и  исключения:
огромный симпатичный пес, огромное несимпатичное кресло  и  маленький,  но
вовсе не симпатичный автомобиль. И все-таки все вокруг было так  прекрасно
и имело такие небольшие размеры, что об этом можно было только мечтать.
     Однажды...



                            КАРТИНКА ИЗ БУДУЩЕГО

     На первый взгляд он казался глубоким стариком лет  семидесяти:  седые
космы, шаркающая походка, трясущаяся нижняя губа, набухшие вены на  руках.
Каково же было удивление Мишкина, когда  он  узнал,  что  его  собеседнику
всего двадцать три года.
     -  Один-единственный  случай  довел  меня  до  такого  состояния,   -
прошамкал старик.
     - Вероятно, это было нечто ужасное? - сочувственно спросил Мишкин.
     -  Будет  еще,  -  поправил  его  старик.  -  Понимаете,  по  причине
неисправного реле в пространственно-временном  континууме  я  вспомнил  об
одном событии, которое произойдет  в  будущем.  Глагольные  формы  -  вещь
довольно сложная, и,  может  быть,  мне  следовало  сказать  "произошло  в
будущем", но я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю.
     - Кажется, понимаю, - сказал Мишкин. - Но что это за событие, которое
было или будет, и которое настолько изменило вас?
     - Молодой человек, - ответил старик, - я был свидетелем  последней  и
решительной битвы земли с черными дьяволами из системы Арктура.
     - Расскажите мне об этом, - попросил Мишкин.
     - Именно это я и собираюсь сделать, - прошамкал старик,  располагаясь
поудобнее, насколько это позволяли ему его слабые кости.



            23. ЗЕМЛЯ ПРОТИВ ЧЕРНЫХ ДЬЯВОЛОВ ИЗ СИСТЕМЫ АРКТУРА

     Космический супердредноут класса ХК-12Х  под  командованием  капитана
Джона Маккоя, несущий патрульную службу за южным звездным  поясом,  первым
принял сообщение, от которого вскоре пришла в ужас Земля. А началось все с
того, что радист второго класса Рип Холлидей появился в капитанской  рубке
с озабоченным выражением на добродушном лице.
     - Садись, Рип, - гаркнул капитан. - Выпьешь что-нибудь? Ли  Пян  Хао,
наш добрый кантонский кок, только что сварил отличное какао,  и  действует
оно здорово, поверь  мне.  А  может,  ты  хочешь  контрабандного  печенья,
приготовленного из натурального марсианского шоколада?
     - Нет, капитан, спасибо, я ничего не хочу.
     - Тогда плюхайся в это кресло и выкладывай, что у тебя на уме.
     Рип Холлидей развалился в кресле, сохранив, однако, на лице выражение
почтительного внимания. Хотя в  те  времена  формально  было  осуществлена
полная    бесклассовость,    соблюдаемая    даже    высшим    начальством,
бесцеремонность  обращения  начальников  с  подчиненными  была   неписаным
законом. И  система  эта  срабатывала,  так  как  подчиненные  никогда  не
позволяли себе ничего лишнего, усердно соблюдая правила движения.
     - Вы знаете, сэр, я...
     - Никаких сэров, Рип, в этой каюте! Зови меня просто Джон.
     - Вы знаете, сэр Джон, недавно я проводил обычный контроль диапазонов
радиоволн В-2 и применил искатель нулевого отсчета с произвольным отбором,
просто так, чтобы поглядеть,  как  он  работает.  Если  вы,  сэр,  помните
уравнение Талберга-Мартина, то поймете, что из него следует...
     Капитан ухмыльнулся и протестующе поднял широкую сильную ладонь:
     -  Радио  -  это  твое   дело,   Рип,   а   я   всего-навсего   шофер
межгалактического грузовика и кроме информации серии сигма, меня мало  что
интересует. Так что выкладывай на нормальном английском  языке  -  что  ты
поймал?
     - Сигнал, - быстро ответил Рип. - Он был  настолько  громким,  что  я
чуть не оглох, пока не включился блок автоматической подстройки частоты.
     Капитан кивнул:
     -  Разумеется,  ничего   серьезного?   Наверное,   обычный   звездный
радиоэффект?
     Холлидей покачал головой:
     - Ничего подобного.
     - Сигнал отражения?
     - При нашей скорости и координатах это невозможно.
     - И никакого шанса  на  то,  что  это  чисто  механический  эффект  -
вызванный, предположим, трением собравшегося в кучу космического мусора?
     - Никакого шанса, сэр.  Конфигурация  волны  совершенно  иная.  Кроме
того, принятый мной сигнал был частотно модулированным!
     Капитан негромко присвистнул:
     - Никакие естественные заряды не могли вызвать этого?
     - Нет, сэр Джон. Только разумные существа могли воспроизвести  сигнал
такой формы волны.
     - Мдаа, - задумчиво протянул капитан.
     - А может, это сигнал от одного  из  наших  кораблей?  -  С  надеждой
спросил Рип.
     Капитан покачал головой.
     - Ближайший земной патруль находится сейчас по ту сторону Фионы-2.
     Рип присвистнул:
     - Это означает, что мы столкнулись с  совершенно  неизвестной  формой
разумной жизни и что мы с ними сближаемся.
     - Это первый контакт Земли  с  внеземным  разумом,  -  тихо  произнес
капитан, глядя на Рипа. - Мне кажется, надо обратиться к  Марву  Пейнтеру,
чтобы он срочно расшифровал эти импульсы.
     На побледневшем лице Рипа еще отчетливее проступили веснушки.
     - Бегу, Джон - сэр, я имею в виду.
     Дверь скользнула в сторону и выпустила рыжего  радиста.  Оставшись  в
одиночестве, капитан сел и стал рассматривать стереофотографии своей  жены
и троих детей. Потом он молча выпил стакан гатораде  и  нажал  на  клавишу
интеркома.
     Он объявил команде, что, если не будет доказано обратное, им придется
действовать, исходя из предположения, что  перед  ними  неизвестная  форма
разумной жизни, намерения которой абсолютно неизвестны. Однако он  умолчал
об уравнениях Рэнда-Ори,  которые  предсказывают  вероятность  враждебного
характера  первого  контакта  порядка  98,7%.  Он  решил,  что  не   стоит
раскрывать  все  карты,  пока  намерения  инопланетян   неясны.   Ожидание
катастрофы оказало бы негативное  влияние  на  эффективность  и  слаженную
работу того механизма, которым была команда.
     Инженер Дафф Макдермот  протиснулся  по  смотровому  проходу  нижнего
уровня, чтобы уже в двадцатый раз за последний час взглянуть на  показания
датчиков привода. Стрелки спокойно подрагивали в зеленой зоне,  как  им  и
было положено, но Макдермот не мог оторвать от них взгляда, так как  знал,
что до момента контакта оставалось всего 2,0045 часа.
     - Интересно, как они выглядят? - спросил его Эрик  Томкинс,  напарник
второго  помощника  инженера.  Его  огромный  кадык  ходил   ходуном,   на
добродушном лице ясно была видна растерянность.
     - Наверняка какие-нибудь исчадия ада, - отозвался Макдермот. В  самое
ближайшее время ему пришлось припомнить эти слова, и он не мог  отделаться
от мысли, что кто-то навязал ему их.
     - Марв, - спросил капитан, - как идут дела?
     - Неплохо, -  ответил  Марв  Пейнтер,  угловатый,  застенчивый  гений
кибернетики. - Мы получим более или менее ясное  представление  обо  всем,
как только я подсоединю отражатель нулевого импульса с обратной  связью  к
цепи воспроизведения и подключу блок трансляторов к вводному блоку  второй
ступени компьютера.
     - То есть, по-твоему, мы поймем их? - спросил Маккой.
     - Ну конечно! Это, естественно, не будет прямым переводом, ведь у нас
нет лексического  запаса.  Но  если  мы  настроим  компьютер  на  звуковое
восприятие в терминах вероятных значений и будем  поддерживать  на  уровне
петлю непрерывной обратной связи, чтобы обеспечить  дальнейшее  разделение
хаотических  понятий,  то  мы  должны  получить  точный  аналоговый  отбор
информации. Это,  собственно,  моя  собственная  идея,  сэр.  Но  если  вы
считаете, что нам следует применить другой метод, то...
     -  Марв,  -  перебил  его  Маккой,  -  основной  закон  межпланетного
сотрудничества гласит, что пусть те, у кого есть мозги,  занимаются  своим
делом, а у кого их нет - пусть сидят и ковыряют пальцем в  носу,  попивают
кофе и держат язык за зубами. Я всего-навсего космический шофер,  а  ты  у
нас кибернетик, и если ты  говоришь  что-то  -  то  это  закон  для  всех,
разумеется, когда это касается твоей узкой специальности.
     - Благодарю за вотум доверия, кэп, - ответил Марв,  выдавив  на  лице
улыбку. - Если бы земные правительства управляли своими странами,  как  вы
кораблем, то человеческой расе было бы обеспечено спокойное плавание.
     - Ладно, брось ты это, - в  голосе  капитана  прозвучала  старомодная
грубоватая искренность. - Я просто действую согласно правилам  и  здравому
смыслу, жестко, но справедливо, и отношусь к  любому  члену  экипажа  так,
словно эта  целая  звездная  система,  несмотря  на  социальные  различия,
являющиеся следствием системы функциональной подчиненности.  Ну  так  что,
работает твоя установка?
     Марв Пейнтер включил прибор. Видеоэкран  ожил,  и  на  нем  появилось
изображение интерьера чужого космического корабля. За  пультом  управления
сидел инопланетянин. Он был двуногим,  но  на  этом  и  заканчивалось  его
сходство с человеком. Это  создание  внеземной  жизни  было  ярко-зеленого
цвета, около восьми футов роста и очень массивным. У  него  был  хитиновый
экзоскелет. На лбу торчали усики антенн, а глаза располагались на торчащих
отростках. В огромной раскрытой пасти блестел  двойной  ряд  острых  белых
зубов, похожих на акульи.
     Инопланетянин заговорил:
     - Много  приветствовать  вас,  гнусные,  червеообразные  формы  жизни
безмозглой. Меня называть Ганатос Супербам, я -  генерал  рода  малахитов,
лорд редута стервятников, чрезвычайный принц О'Нилс, и у  меня  еще  очень
много титулов, как наследственных, так и приобретенных. На колени,  мразь,
и внимайте с почтением  своему  господину,  который  выше  вас  умственно,
физически и морально! Назови свое имя, ничтожество, и  номер,  да  объясни
мне покороче, почему бы мне не  сделать  из  твоих  костей  хорошую  кашу.
Прием...
     - Странная манера разговора, - пробормотал инженер Макдермот.
     - Странная и гнусная, - нахмурившись, сказал капитан.
     - Дело в том, - сказал  Марв,  -  что  компьютер  вынужден  подбирать
выражения,  исходя  из  ближайших  аналогичных  идиом  земного   языка   и
руководствуясь при этом запасом  в  блоках  памяти.  Потому  и  получается
какая-то несуразица.
     - Но эмоциональный и информационный смысл примерно таков, так ведь? -
спросил капитан.
     - Боюсь, что да, - удрученно ответил Марв.
     - В таком случае, проблема контакта  осложняется.  У  меня  создалось
впечатление, что чужак настроен довольно агрессивно.
     - У меня тоже такое впечатление, -  признался  Марв.  -  Но  он  ждет
ответа, капитан.
     - Сейчас он его получит, - буркнул капитан и включил микрофон. В  его
голове кипели слова ярости, как пузырьки газа по закону Бойля. Но  усилием
воли   он    заставил    себя    вспомнить    межперсональные    уравнения
Мартинса-Тернера, которые являлись частью гипнотического обучения  каждого
гуманоида, уровень интеллекта которого был выше четвертой ступени. В  один
миг капитан стал холоден,  как  лед,  обретя  способность  к  объективному
мышлению.  Он  подумал:  "Я  услышал  слова,   которые   могли   бы   быть
действительно произнесены, а могли бы и не быть.  В  любом  случае,  я  не
должен реагировать  на  них  эмоционально,  моя  задача  -  а)  объективно
разобраться в возникшей ситуации,  б)  сделать  все  возможное,  чтобы  не
повредить Земле и всему человечеству".
     "Слава богу, что существует Корпибски", - подумал капитан.
     - Приветствую вас, Танарос Супербам, - сказал  он  в  микрофон.  -  Я
командир этого корабля. Меня зовут  Маккой.  У  меня  дружеские  и  мирные
намерения, как и у всей моей расы. Я хочу поладить с вами, и надеюсь,  что
это взаимное желание.
     - Кровь, пот и хохот! - воскликнул Супербам.  -  Я  чую  американскую
кровь! К дьяволу дружбу - меч, а не  мир!  Пусть  сцепятся  когти!  Ладас,
тужурс, ладас!! Не хотеть сдаваться, будем драться, драться, драться!
     - Если даже предположить, что все  это  аналоги  из  лексикона  наших
далеких предков, то все же этот парень явно груб и истеричен, и вряд ли он
захочет мирно решить дело, - сказал капитан. Он вновь включил  микрофон  и
предложил Супербаму поладить мирно.
     - Предлагайте свой мир красным вонючкам! - зарычал чужак. - А  теперь
слушайте мое предложение. Я  даю  вам  право  выбора.  Вы  можете  выбрать
мгновенную аннигиляцию, которую вам обеспечит наше смертоносное оружие,  а
потом  уже  мы  завоюем  землю  и  вставим  в   мозг   каждого   землянина
радиоуправляемый блок, чтобы все они стали нашими рабами,  а  это  гораздо
более ужасная штука, чем смерть! Но у вас есть другая альтернатива.
     - То есть?
     - Мы можем более благосклонно отнестись к вам, если вы сдадитесь  без
боя.
     - А что будет с землей?
     - То же самое!
     - Оба предложения неприемлемы, - хмуро заявил капитан Маккой.
     - Ну что же, я вас предупредил. Будьте бдительны! избегайте клинча  -
и пусть победит сильнейший! Трепещи, незнакомец, ведь я со своими ребятами
вышибу мозги у твоей банды, а каким способом - это меня не волнует!
     Капитан вздохнул и приказал команде занять свои  посты.  Он  мысленно
отрегулировал температуру кожи и содержание адреналина в  крови,  так  как
чувствовал, что впереди - тяжелые испытания.



                       24. НОВОСТИ С ДРУГОГО УРОВНЯ

     В   месте,    расположение    которого    невозможно    выразить    в
пространственно-временных эквивалентах,  встретились  три  существа.  Ради
этой встречи он приняли земное  обличье,  хотя  на  самом  деле  выглядели
совершенно по-иному. Старший из них, наиболее развитый  этически,  называл
себя Ка - лишь для того, чтобы как-то обращаться к нему.  Слабое  свечение
окружало его атлетическую фигуру и прекрасно вылепленную голову.
     - Не будем  терять  времени,  -  заявил  Ка.  -  Всем  присутствующим
известно, что космические флотилии Земли и Супербама  должны  сразиться  в
соответствии с непреложными законами дуализма. Мы знаем также,  что  Земле
свойственно многое, что мы  одобряем,  в  то  время  как  Супербам  -  это
олицетворение зла. Нет необходимости подчеркивать, что победа Земли крайне
желательна для нас. Мы осознаем так же тот факт, что у  Земли  очень  мало
шансов - если только  не  вмешаемся  мы.  Надеюсь,  нет  смысла  обсуждать
сказанное?
     Его собеседники согласно кивнули. Один из них, Де-Ао, сказал:
     - Я тоже считаю, что нет смысла обсуждать то, что  и  так  ясно.  Нам
остается лишь решить, в какой форме будет осуществлено наше вмешательство,
и в какой момент это произойдет.
     - Мой анализ совпадает с  представленными  ранее,  -  заявил  третий,
которого  называли  Менингом.  -  Необходимо  лишь  решить,  что  и  когда
предпринять, поскольку все остальное и так ясно.
     - Боюсь, - сказал Ка, - что мы не можем позволить себе вмешиваться  и
помогать Земле.
     Два других существа ошеломленно уставились на него.
     - Земля должна сама пройти  через  это,  -  пояснил  Ка.  -  Вы  сами
убедитесь в  этом,  если  попытаетесь  решить  некоторые  уравнения  Фурье
десятого уровня.
     Его собеседники произвели в уме расчеты и убедились, что Ка прав.
     - Печальный результат, - вздохнул Менинг.



                        25. СЛУЖБА СРОЧНОЙ ДОСТАВКИ

     - Мы доставляем все, что нужно и когда нужно, - гордо  сказал  мистер
Монитор.
     - Именно такая служба мне и нужна, - сказал Мишкин.
     - И не вам одному!  В  сегодняшнем,  все  более  усложняющемся  мире,
нельзя ожидать от людей, чтобы они сами решали свои проблемы. Люди  должны
выполнять свой долг и не размениваться на  мелочи  жизни.  Наша  задача  -
снабдить их всем необходимым, чтобы помочь справиться с трудностями.  Ваша
проблема - это именно то, чем мы занимаемся. Вы занимаетесь  своим  делом,
мы своим, и все довольны.
     - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - заметил Мишкин.
     - И все же это так, - сказал мистер Монитор.
     - Мне необходимо, -  сказал  Мишкин,  -  получить  запасную  часть  к
двигателю, обозначенную в каталоге под индексом L-1223A.
     - Слушаю и повинуюсь. А вы в состоянии заплатить за нее?
     - Отнесите стоимость на мой банковский счет.
     - Вот такие клиенты мне по душе! Одна запасная  деталь  к  двигателю,
индекс по каталогу L-1223A, к отправке.
     Мистер Монитор показал Мишкину вырезки  из  газет  "Нью-Йорк  Таймс",
"Виллидж Войс", из журнала "Нью-Йорк Мэгэзин",  где  вовсю  расхваливалась
деятельность фирмы - а какие рекомендации могут быть лучше? Мистер Монитор
удалился.
     Мишкин присел на пенек и стал ждать. Через несколько часов он услышал
треск мотоцикла и вскоре увидел самого мотоциклиста  в  кожаной  куртке  и
замшевом берете. К багажнику его мотоцикла был привязан большой сверток.
     За пятьдесят ярдов от Мишкина мотоциклист налетел на пехотную мину, и
взрыв разметал на куски человека, мотоцикл и сверток.
     - Бог дал, бог и взял, - вздохнул Мишкин.



                                    26

     Мишкин шел через лес, наслаждаясь его красотой, впитывая в  себя  его
запахи и  звуки,  чувствуя  кожей  воздух,  вызывающий  самые  возвышенные
чувства. С губ его готова  была  сорваться  песня,  пальцы  бессознательно
пощелкивали в  такт  неуловимому  ритму.  И  в  таком  вот  настроении  он
наткнулся на человека, привалившегося к дереву.
     Глаза его были закрыты. Казалось, он не дышит, но на мертвеца  он  не
был похож. На обнаженной груди человека Мишкин увидел  бронзовую  табличку
со словами "Включите меня". Над табличкой был установлен тумблер.
     Мишкин повернул его.
     Глаза человека  открылись.  Он  схватился  за  голову,  качнулся,  и,
несомненно, упал бы на землю, если бы Мишкин не подхватил его и  не  помог
сесть.
     - Благодарю вас,  дорогой  сэр,  -  сказал  человек.  -  Меня  зовут,
вероятно, Алекс Тонкин, и я вам весьма признателен, хотя,  вероятно,  было
бы лучше, если бы вы не трогали меня - ведь сейчас, когда ко мне вернулось
сознание, страх  снова  угрожает  пересилить  неустойчивую  психику  моего
сознания.
     - А в чем, собственно, дело? - поинтересовался Мишкин.
     - Я услышал голос, который сказал: "Для того,  чтобы  убить  его,  мы
должны убить все его "Я". Я мгновенно понял, что спастись можно  только  в
том случае, если  скрыть  факт  существования  множества  "Я".  Это  можно
назвать передней линией обороны. Второй линией  обороны  было  присутствие
этих "Я" и их взаимодействие. Я сразу  понял,  что  мои  "Я"  должны  быть
уничтожены одновременно, или через очень короткие интервалы, чтобы мои "Я"
не успели сообразить, в чем дело, и принять защитные меры. Понимаете?
     - Вроде бы да, - ответил Мишкин.
     - В таком случае вы сошли с ума, и я умолкаю. Послушаем,  что  скажет
мой обвинитель.
     Обвинитель слез с дерева и встал перед Мишкиным, укоризненно глядя на
него и грызя яблоко.
     - Ты не имел права включать то, что было выключено, - заявил он.
     - Послушайте, - возразил Мишкин, - если Бог  не  хотел  бы  допустить
этого, он не установил бы тумблера на груди этого человека.
     - Справедливо... но мудрость Бога безгранична, и он сделал  так,  что
тумблер можно выключить.
     - Но ведь бог повесил на груди  этого  бедняги  табличку  с  надписью
"Включите меня".
     - Данное толкование чревато последствиями, - заметил обвинитель.
     - Я ведь не собирался вмешиваться, - сказал Мишкин. -  И  мораль  мне
совершенно  ясна  -  люди  с  тумблерами  на  груди   вообще   не   должны
существовать.
     - Что? - закричал обвинитель.  -  Что  вы  сказали?  Вы  что,  совсем
свихнулись?
     - А что я такого сказал? - удивился Мишкин. - Что случилось? Где я?
     - Мы обсудим ваши действия, - сурово сказал обвинитель, -  и  сообщим
результаты.



                            27. ЗАЛ КРИВЫХ ЗЕРКАЛ

     В людях можно искусственно выработать автоматизм действий. Мо