рия - это явление, распространенное во всей галактике.
     - Распространенное? но ведь это даже тебя застало врасплох!?
     - А что в  этом  особенного?  Просто  я  впервые  столкнулся  с  этой
Дерьмовой бабочкой.
     - Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин.
     - Вовсе нет. Я запрограммирован  всего  навсего  определять  и  уметь
находить  выход  из  ситуаций  и  явлений,  опасных  для   человека.   Эта
развалина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы,  конечно,
тебе не захотелось бы проглотить ее, так что  вполне  естественно,  что  в
моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не
какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штучкам,  а
не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, зарывается  в
землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?
     - Понял, - ответил Мишкин, - Видно, ты и вправду знаешь, что делаешь.
     - Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот.  -  Ну
ладно, продолжим нашу прогулку.



                        5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ

     "В последнее  время  у  меня  не  все  ладно  с  собственным  мозгом.
Возникают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны  они
или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я  обнаруживаю,
что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине  я
здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но  как  бы  там  ни
было, я невиновен, что бы я ни натворил".
     Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья
исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник  сидел  и  перелистывал
старый выпуск журнала.
     Мишкин внезапно остановился.
     - В чем дело? - спросил робот.
     - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.
     - Во дает! - хмыкнул робот. - Я  тоже  много  чего  вижу  впереди.  Я
всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже,  да  ведь  каждый  хоть
что-нибудь, да видит впереди!
     - То, что я вижу, похоже на животное.
     - Ну и что из этого?
     Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было  похоже  на  тигра,
только хвост у него был покороче, а лапы  потолще.  На  грязно-шоколадного
цвета шкуре ярко выделялись  оранжевые  полосы.  Оно  выглядело  свирепой,
голодной и наглой галлюцинацией.
     - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.
     - Много ты понимаешь, - ответил робот. -  Дрянь,  которую  ты  видишь
перед собой - это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более
кроткое.
     - Но зубы!
     - Пусть они тебя не вводят в заблуждение.
     - Что, опять мимикрия?
     - Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше.
     Они продолжали свой путь  через  пурпурную  долину.  Робот,  даже  не
позаботился  вытащить  бластеры,  насвистывая  песенку  Элмера,  а  Мишкин
замурлыкал вальс Триста.
     Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на  них  глазами  цвета
свернувшейся крови яка. Он  зевнул,  обнажив  резцы,  напоминающие  кривые
турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках  стали  похожи
на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.
     - Ты точно знаешь, что оно травоядное? - с сомнением спросил Мишкин.
     - Ничего, кроме травы и  одуванчиков,  -  бросил  на  ходу  робот.  -
Правда, иногда они лакомятся и редькой.
     - На вид оно довольно свирепое.
     - Природа способна на бесконечное множество хитростей.
     Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком  уши
и  хвост,  который  напоминал  Мишкину  индикаторную  стрелку  на   шкале,
настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искривленные
зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал,  и  при  этом  звуке
ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни подтянулись, и
деревья отправились на север в поисках более спокойных мест.
     - Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь,  что  эта  тварь
собирается напасть на нас.
     - Природа преувеличивает, - ответил робот. -  В  этом  природа  самой
природы.
     Они уже были в десяти ярдах  от  пачинерта,  который  все  еще  стоял
совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик  жуткого  чудища,
готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого человека
или робота, попавших в поле его зрения, а заодно  и  пару  деревьев,  так,
ради спортивного интереса.
     Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется... "
     - Тебе слишком много кажется, -  прервал  его  робот.  -  Бога  ради,
человек,  возьми  себя  в  руки!  Я   робот   класса   СРОНП,   специально
тренированный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова  в
тигриной шкуре...
     Именно в этот момент  пачинерт  прыгнул.  Только  что  он  стоял  без
движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его  зубы
и когти заблестели в полуденном свете  шафранного  солнца  гармонии  и  ее
загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реально, это
было  голодное,  всеядное  чудище,  которого  не  заботило,  на  кого  оно
нападает, лишь бы жертва была  сносных  размеров  и  не  выделялась  особо
когтями или клыками.
     - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.
     - Падай! - заорал Мишкин.
     - ГРРРР! - зарычал пачинерт.



                                    6

     - Том, с тобой все в порядке?
     Мишкин заморгал глазами:
     - Все нормально.
     - Ты плохо выглядишь.
     Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.
     - Что тут смешного?
     - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.
     - Выпей-ка это.
     - Что это?
     - Ничего, просто выпей.
     - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно  сказал  Мишкин.
Он с невероятным трудом открыл глаза.  Кругом  была  кромешная  тьма.  Что
происходит? Какое правило действует  в  данный  момент?  Мишкин  с  трудом
разглядел окружающие его предметы. Да!  Реальность  окружения  достигается
посредством  простого  перечисления  предметов.   Итак:   ночной   столик,
люминесцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка,
окно, кафель, стекло, бутылка  молока,  чашка  кофе,  гитара,  ведерко  со
льдом, друг, мусорное ведро и так далее.
     - Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас  все  будет  в
порядке.
     - А что такое реальность?
     - Одна из многих вероятных иллюзий.
     ...Мишкин  зарыдал.   Ему   хотелось   иметь   одну,   исключительную
реальность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас  все,  что
угодно...
     Этого не может быть,  подумал  он.  Но  пачинерт  был  здесь,  рядом,
реальный  вне  всякого  сомнения,  и  он  мчался  на  Мишкина,  невероятно
правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал  на  бок,  и  чудовище
пронеслось мимо.
     - Стреляй! - закричал Мишкин.
     - Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно  возразил
робот.
     Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа  слюной.  Мишкин
прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные
челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.
     Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то
тяжелого.
     Он открыл глаза. Робот  уложил  чудовище  из  бластера  прямо  у  ног
Мишкина.
     - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
     -  Как  тебе  известно,  существует  такое  явление,   как   мимикрия
поведения. Иногда имитирование поведения доходит до  такой  точки,  как  у
этой твари: и даже до тех пределов,  когда  они  поедают  плоть,  что  для
травоядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.
     - Ты хоть сам веришь в эту чепуху?
     - Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но я не  понимаю,  как  эта
тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под  постоянным
наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад. Ничто
живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что
в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля.
     - Погоди, погоди, - прервал  его  Мишкин.  -  Про  какую  планету  ты
говоришь?
     - Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.
     -  Это  не  Дарбис,  -  Мишкин  сразу  почувствовал   себя   больным,
опустошенным  и  обреченным.  -  Эта  планета  называется  Гармония.  Тебя
закинули не на ту планету.



                                    7

     Устали  читать  про  бедного  Мишкина?   Тошнит   от   всего?   Тогда
воспользуйтесь  услугами  службы  прерывания!  Вот  вам  полный  список  -
выберите себе по душе: паузы, перерывы, остановки, провалы.


     ...Робот усмехнулся, но не очень искренне:
     - По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия - вот мой  диагноз,
хотя бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...
     Мишкин покачал головой:
     - Сам подумай,  ведь  ты  уже  несколько  раз  ошибался  относительно
имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невозможные.
     - Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.
     - Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех  пор,  как
здесь был построен склад. И  ты  тоже  жертва  махинации.  Ты  должен  был
отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили  на  Гармонию.  Что  ты  на  это
скажешь?
     - Я размышляю.
     - Валяй, - согласился Мишкин.
     - Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, отличаемся
быстротой синаптической реакции.
     - Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?
     - Взвесив все обстоятельства, я пришел к  выводу,  что  в  чем-то  ты
прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету.  И  это,
конечно, ставит перед нами новые задачи.
     - И значит, мы должны все это обмозговать.
     - Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к
нам приближается неизвестного происхождения существо.
     Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком  стремительно,  и
надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить  свою  жизнь,
Мишкину необходимо было все продумать, даже  если  бы  это  и  стоило  ему
жизни.
     Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин  был  запрограммирован
на Землю. И здесь, на  Гармонии,  они  были  в  положении  двух  слепых  в
котельной. Для Мишкина лучше всего  было  бы  вернуться  назад  к  складу.
Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока  на  Гармонию
не пришлют или запасную деталь, или запасного  робота,  или  же  и  то,  и
другое. Однако на это могли уйти месяцы,  даже  годы.  А  необходимая  ему
деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
     И тут Мишкин вспомнил конкистадоров Нового Света, прокладывавших свой
путь через джунгли, встречавшихся с неизвестным и покорявших его. Вряд  ли
неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда финикийцы  вывели
свои корабли за Геркулесовы Столбы.
     Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав  этим,
что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунне,  Кортесе,  Писарро  и
других крепких орешках.
     С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу,  он
никому ничего не докажет.
     Что ему действительно хотелось, так это продолжить  путь  и  добиться
успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.
     В любом случае проблема была интересной, такой, над  которой  человек
мог бы размышлять довольно  долгое  время.  Несколько  недель  размышлений
могли   бы   привести   к   правильному   решению   и   предоставить   ему
невообразимое...
     - Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.
     - Ну так пристрели его.
     - А вдруг оно безобидное?
     - Сначала шлепни его, а потом разберемся.
     - Стрельба  не  является  единственной  подходящей  реакцией  на  все
опасные ситуации.
     - Верно, но это на Земле.
     - И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является  самым
безопасным приемом.
     - Вопрос в том, - сказал Мишкин, -  похожа  ли  данная  местность  на
Землю или на Дарбис-4?
     - Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы  действительно  знали
бы что-то.
     Новая угроза явилась в образе змея длиной  примерно  двадцать  футов,
оранжевого, с черными полосами. У  этого  гигантского  червяка  было  пять
голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один
глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.
     - Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.
     - Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они  больше,  тем
безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
     - Но ведь мы не на Дарбисе!
     - К сожалению, да, - признал робот.
     - И что же нам делать?
     - А черт его знает! - ответил робот.
     Змей  приблизился  к  ним  футов  на  десять.  Пасти  его   угрожающе
раскрылись.
     - Стреляй! - приказал Мишкин.
     Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь
змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры,  но  Мишкин
остановил его.
     - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?
     - Неподвижность.
     - К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее  уносить
ноги отсюда!
     - Поздно, - сказал робот. - Замри!
     Мишкин замер. Головы  чудища  приблизились.  Мишкин  закрыл  глаза  и
услышал следующий разговор:
     - Давай сожрем его, а, Винс?
     - Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга.  Ты
что же, хочешь маяться от несварения желудка?
     - Я до сих пор голоден!
     - И я тоже!
     - И я!
     Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея.
Та, которую называли  Винсом,  была  расположена  посредине  и  выделялась
большими размерами. Винс продолжал:
     - Тошнит меня от вас, парни, от вас и  вашей  жратвы.  Как  только  я
начинаю входить в форму, вернее,  наше  туловище  начинает,  после  месяца
тренировок в гимнастическом зале, как  вам  снова  не  терпится  отрастить
брюхо. Но я говорю этому "нет"!
     - Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна
из голов. - Наш папочка, да хранит его душу  бог,  говорил,  что  туловище
принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.
     - Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами,  присматривал,  -
ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе  взятых,  не  хватит  мозгов
даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда  не  ел
незнакомых.
     - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.
     - Меня - Лукко.
     - Меня - Джо.
     - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс,  мы
сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих
приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется,  и  если  тебе
это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?
     - Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь  пожрать,
так это буду я!
     - А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
     - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим, - сказал Винс.
     - Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами,  -  возразил
Эдди.
     - Это точно, - ухмыльнулся Винс.  -  Но  обещаю  вам  попробовать  не
только за себя, но и за всех вас.
     - Извините, Винс, - отважился Мишкин.
     - Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палиотелли.
     - Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать,  что  являюсь  формой
разумной жизни, а там, где  я  живу,  разумные  создания  не  едят  других
разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
     - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я  -
разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, как скончался наш
папочка,  мне  приходилось  работать  в  прокатном  цехе,   вкалывать   по
двенадцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов.  У  меня  хватает  ума
понять, что у меня не хватает ума.
     - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
     - Ну разумеется, во  мне  есть  врожденный  интеллект.  Я,  возможно,
ничуть не глупее любого образованного  червя  Уоп.  Но  вот  что  касается
образования...
     - Роль  формального  образования  часто  переоценивается,  -  ввернул
Мишкин.
     - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без  диплома  в
этом мире?
     - Трудновато, - кивнул Мишкин.
     - Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре
на скрипке. Ну не смешно ли?
     - Вовсе нет, - ответил Мишкин.
     - Вообрази себе глупого Винса  Палиотелли,  пиликающего  на  дурацкой
скрипке арию из "Аиды"?
     - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
     - Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный  сон.
А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось  сменить
бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого...  как
его...
     - Хлеба? - спросил Чико.
     - Обязанностей? - предположил Мишкин.
     - Ответственности? - подсказал робот.
     - Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и  недотепа
вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
     -  Возможно,  вам  стоит  попытаться  изменить  ключевые  понятия,  -
предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую
холстину мирской жизни".
     Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
     - Твой приятель корчит из себя умника?
     - Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не  ту  планету.  Не
обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
     - А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
     - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
     - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не  стану  вас
есть. Но мой вам совет - держитесь здесь  поосторожней.  Не  все  тут  так
добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи
голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.
     - А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
     - Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.



                                    8

     Мишкин и робот  от  всей  души  поблагодарили  добряка-змея,  вежливо
кивнули его менее  воспитанным  братьям  и  двинулись  дальше  через  лес,
поскольку другого пути у них  не  было.  Вначале  медленно,  а  потом  все
прибавляя шаг, они шли, чувствуя, как  по  пятам  за  ними  крадется  сама
смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот  недовольно
бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.
     Они  вступили  под  сень   огромных   ветвистых   деревьев,   которые
разглядывали путешественников спрятанными в густой листве  глазами.  Когда
Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.
     - Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.
     - Похоже  на  оптическую  иллюзию,  -  сказал  дуб.  -  Особенно  эта
металлическая штуковина.
     - О, моя голова!  -  застонала  ива.  -  Ну  и  ночка  была!  Хотите,
расскажу?
     Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную  глухомань,  сумерки
сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом  великолепии
лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного  бледных  испарений,
словно нечто умирающее, с переломанным хребтом,  ползало  по  благородным,
слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.
     - Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
     - Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, роботы,
не подвержены эмоциям. В нас заложена  способность  проникновения  в  суть
вещей, так что мы ко всему относимся  с  предубеждением,  что  равносильно
прежде всего трезвому подходу.
     - Угу, - отозвался Мишкин.
     - Име