ециальное Агентурное Управление?
     - Нет, насколько я знаю, Управление - отдельная структура, оно лишь курирует безопасность "Водолея". А почему вы спрашиваете?
     - Освобождением самолета занималось САУ.
     - Ну и что?
     - Пока ничего, но сопоставьте факты, Виктор Валентинович. Пленка, как вы ни отрицайте, была у вас. Как попала она к вам, пока неясно, но произошло это перед вылетом. Зачем ее подсунули именно вам, тоже вопрос. Можно предположить, чтобы заставить задуматься над возможными последствиями развертывания "Водолея".
     - Система полезна! Единственное последствие - это благоденствие общества.
     - И все же есть люди, которые считают иначе. И пока мне трудно с ними не согласиться. Слишком много странного творится вокруг вашей работы. Взять хотя бы активную деятельность САУ...
     - В проект вложены огромные деньги, и Управление призвано защитить капиталовложения. Не вижу в этом ничего плохого.
     - Защитить любой ценой и применяя любые методы? В том числе и методы устрашения? Но от кого агенты защищают Систему? И почему те, кто на нее нападает, делают это? Если ваш проект абсолютное благо, кому он противен настолько, что правительству даже пришлось создать новую спецслужбу?
     Шорников хотел снова возразить, но поймал себя на мысли, что спорит ради спора. В чем-то этот военный был прав. Да и опасения насчет негативных последствий возможной обратной связи операторов с "Водолеем" давно обсуждались в отделе Виктора. Система не обладала самостоятельным мышлением и не могла "беседовать" с операторами, но некоторые из них утверждали, что мысленная команда, в отличие от ввода при помощи традиционных клавиш или голоса, частенько интерпретируется главным компьютером по-своему. Интерпретируется! А что есть способность к интерпретации, как не зачатки мышления? А мышление подразумевает и обратную связь. Пока ничего подобного не происходило, но Шорников знал лишь о том, что творится в технических отделах. А чем занимался отдел "ноль"? Взаимодействие сцепки Система - оператор было не опасным. Но что, если разработки Шорникова продолжили, например, в САУ?
     Виктору вспомнились события годичной давности. Почему его похищали? Уж не потому ли, что его проект таил в себе потенциальную опасность и кто-то сумел просчитать последствия?
     Он занимался только одним узлом проекта - оптимизацией управления его подуровнями. То есть улучшением перекрестной и прямой связи между разными блоками, а также между оператором и терминалом, на уровне мысленных импульсов. Но прикладного раздела он касался слабо, так приказали люди из САУ. Год назад это был обычный отдел, с небольшим штатом из бывших военных и при нем только-только создавалась опергруппа СБ под руководством Бориса Кравцова. Для чего потребовалась специальная группа и кто входит в ее состав, Виктор узнал уже после спасения. Положа руку на сердце, странности он заметил еще тогда, год назад. Взять хотя бы "ударную силу" отряда спасения: загадочную "женщину-вамп" со стеклянным взглядом, которая превратила пятерых террористов в отбивные буквально за минуту. Неужели этот Гордиенко прав и лаборатория при отделе "ноль" пошла дальше Шорникова?
     - Когда меня освобождали... там, в группе захвата, была девушка, - словно бы размышляя вслух, произнес Виктор. - Я не уверен, но мне показалось, что она... не из агентов.
     - Эта? - Евгений вынул фото из бумажника.
     - Да, - Шорников поднял на него удивленный взгляд. - Это ваша... родственница?
     - Почему вы решили? А-а... нет, - Гордиенко усмехнулся. - Я таскаю с собой снимок не из сентиментальности. Просто мы наблюдаем за ней уже почти полгода. Выходит, не напрасно.
     - А вы наблюдаете за ней... здесь? - Виктор нервно потер ладони. - В городе?
     - Вот еще одно фото, - Евгений достал из бумажника распечатку одного из кадров вчерашней съемки в аэропорту. - Узнаете фигурантов?
     - Это я и... неужели это она?!
     - Именно так. Чувствуете, какой интересный круг замкнулся?
     - Вы думаете, она подошла ко мне специально?
     - А вам кажется, что это воля случая?
     - Но тогда пленку подсунула тоже она!
     - Кассету привезли вы. Я вчера просмотрел один документальный фильм, там четко зафиксировано, что пленка выпала из вашей куртки.
     - Тогда вам следует допросить эту... женщину.
     - Допросим, - Гордиенко кивнул. - А вас я прошу вспомнить, что происходило в зале вылета. В мельчайших подробностях.
     - Я же сказал - ничего особенного!
     - Виктор Валентинович, вы до сих пор не поняли, что происходит?
     - Нет, - Шорников сложил руки на груди. - Объясните на пальцах, будьте так любезны.
     - Хорошо, - Евгений поднял фото Тани. - Она одна из тех, кто делает это... - Гордиенко указал на снимок побоища в самолете, - по прямому указанию САУ и при содействии Системы. Доступно изложил?
     - Доступно, только бездоказательно, - Виктор нахмурился.
     - Будь в моем распоряжении достаточное количество неопровержимых доказательств, вы бы давно остались без работы. Но это временные трудности, Виктор Валентинович, поверьте. Очень скоро я соберу все улики, и тогда уж, не откажите, добро пожаловать в свидетели.
     - А если откажу?
     - Тогда в обвиняемые.
     - Но пока я могу быть свободен?
     - Абсолютно. Приношу извинения за этот инцидент. Получается, мы вас похитили.
     - Мне не привыкать. С другой стороны, раз идет тайная война, захват пленных оправдан. Главное, не перегнуть палку.
     - Рад, что мы нашли общий язык. Надеюсь, все останется между нами?
     - Странно, что вы так решили. САУ не знает о вашем интересе к нему и Системе?
     - Знает. И даже пытается нас остановить.
     - То есть, доверяя мне, вы идете ва-банк?
     - Нет, просто вам невыгодно рассказывать агентам о нашей встрече. Борис Михалыч весьма подозрительный тип. Вы готовы лишиться работы?
     - Нет.
     - Вот и ладно. До встречи, господин Шорников. Кто вас привез, тот и вернет.
     Гордиенко обернулся в сторону Павлова и Кулика. Капитан догадался, о чем речь, и кивнул.
     - Выдвигаемся через час...
     Виктор прекрасно понимал, что все эти игры в добродушие и корректность не больше чем уловка, и даже если его отпустят, пристального наблюдения не избежать. А скорее всего, никуда его не вернут. Отвезут на еще какую-нибудь секретную базу и предложат Борису обменять пленного на информацию или что-то в этом роде. САУ крепко задело военных, а русский офицер сдаваться не привык. Война, значит, война. Из всех видов оружия и с любыми тактическими приемами. Шорников, с точки зрения военной контрразведки, был кем-то вроде полковника инженерных войск, и разбрасываться такими пленными неразумно. Понятно было, и зачем они пообещали Виктору свободу. Чтобы он расслабился и в приступе благодарности выболтал еше пару секретов.
     "Занятные ребята, - Шорников про себя усмехнулся. - Однако Кравцов действительно зарвался. Еще немного, и он потеряет контроль над ситуацией..."

***

     Связь куполов с Системой восстановилась так же неожиданно, как прервалась. Просто заработала. Никто не чинил антенны и не перезагружал компьютеры, не "про-званивал" кабели и не прогонял тесты по внутренним сетям. Все шлюзы разблокировались, в тоннелях заработали мощные насосы, а народ вышел из необъяснимого ступора и занялся привычными делами. Недоумения и тревоги было предостаточно, но психологические проблемы не мешали людям выполнять свои обязанности.
     Что делает в главном отсеке купола "Шельф-3" стажер Геннадий Карасев, не поинтересовался ни один человек. На него вообще никто не обратил внимания. Гена спокойно прошел по дымному лабиринту закопченных коридоров почти до шлюза и мог бы, наверное, беспрепятственно покинуть купол тем же путем, каким в него проник, но выяснилось, что приемный отсек перед шлюзом затоплен.
     - Насосы качают, а толку ноль, - у герметичной переборки стояли двое техников и какой-то человек в униформе Службы "безопасности. - Наверное, наружный люк открыт.
     - Там чья-то подлодка, - нехотя признался службист.
     - А-а, ну тогда понятно. Перекосило, видать, крепежи, когда землетрясение началось. Теперь только снаружи исправить можно...
     Карасев не стал задерживаться у входа в затопленный отсек. Покинуть купол можно было и по тоннелям. Их уже почти освободили от воды и теперь просушивали. Дело не пяти минут, но все же не такое долгое, как восстановление шлюза.
     В отличие от потерявшегося где-то Виктора, стажер пока еще плохо ориентировался в коридорах и отсеках подводных кварталов. Отклонившись от знакомого маршрута всего на пару шагов, он почти сразу заблудился. Спрашивать дорогу у деловито снующих повсюду старожилов было как-то несолидно, и Гена решил искать выход самостоятельно. Кончилось это тем, что он забрел в обезличенный пожаром тупик, перепачкался в саже и, поскользнувшись в смешанной с золой пене, подвернул ногу. Хромать обратно, да еще в таком виде было унизительно, только ничего иного не оставалось. Карасев присел на какой-то оплавленный ящик, немного отдохнул и отправился назад, придерживаясь за стену. На пятом шаге стена вдруг отъехала в сторону, и перед Геной открылся вход в тоннель. Сделан он был так же, как все служебные путепроводы: монорельс, тележка и нить белых ламп под потолком.
     Если тоннель, как положено, вел в административный купол "Глубинный-Центр", лучшего нельзя было и желать. Покинуть "Шельф-3" по одному из общих путепроводов не светило еще как минимум час.
     На секунду в мыслях появилось сомнение. Если все пути в куполах затоплены, почему здесь сухо? Неужели автоматика так быстро справилась с "мелиорацией" в одном отдельно взятом путепроводе? А если он не был затоплен, почему раньше Система утверждала обратное? Вернее, вообще молчала о том, что служебная труба существует?
     Лишь когда тележка автоматически закрыла колпак и двинулась в путь, до Карасева, наконец, дошло, в чем дело. Путепровод не мог быть включен в систему секретных тоннелей. Он вел не в административный купол. Он тянулся в сторону берега...
     Видимо, по случаю глубокой ночи в конечной точке маршрута Карасева никто не встретил. Он выбрался из капсулы и осмотрелся по сторонам. Это не был шлюзовой отсек. Тележка привезла Гену в какое-то помещение, может быть, и ниже уровня моря, но не в одном из куполов, а на берегу. В помещении, скорее всего в подвале современного здания, все было оборудовано "по-сухому": трубы, кабели, лестницы, двери. Правда, двери герметичные, но все равно не люки от подлодок. Над одной из дверей был закреплен кронштейн с телекамерой, но красный огонек над объективом зажегся с запозданием, когда Гена уже прижался к стене рядом с дверью, и увидеть его операторы не могли. Может, запылились фотосенсоры или причина была иной, но Карасеву повезло: камера сняла пустую капсулу, немного подвигалась из стороны в сторону и снова отключилась. На фоне более крупных сбоев в "Водолее" прибытие из оживших куполов пустой тележки должно было показаться мелочью, побочным эффектом перезагрузки транспортных блоков компьютера. Так надеялся Геннадий. Что думали на этот счет наблюдатели охранной системы, предстояло выяснить в ближайшее время. Пока никакой реакции с их стороны не последовало.
     Стажер медленно, будто опасаясь, что она скрипнет, открыл дверь и выглянул в коридор. Тот был совсем коротким. Вернее, буквально через десять метров он поворачивал под прямым углом вправо, но как раз в углу располагалась еще одна дверь. Карасев на цыпочках подошел к ней и прислушался.
     В комнате гудели какие-то приборы, периодически раздавались характерные звуки работающих "винчестеров", тонкие зуммеры, мягкое постукивание клавиш и щелчки "мышек". В помещении интенсивно трудились, как минимум, десять человек на десяти компьютерах. А скорее всего, и тех и других было гораздо больше. Два голоса раздавались совсем близко от двери.
     - Если они хотят показать свою осведомленность в наших делах, похищение главного - сильный ход...
     - А тебе не кажется, что наступать два раза на одни грабли - перебор?
     - Почему вы решили, что это те же люди?
     - А кто?
     - Военные, насколько мне известно.
     - Тогда наши дела совсем ни к черту! Если разведка додумается выйти на федералов и они соединят усилия...
     - Куратор этого не допустит. Командиру разведки уже поступило указание прекратить расследование. Он довел приказ до всех своих подчиненных.
     - Ну да. И они, выполняя его команду, захватили главного? Не слишком вольно они трактуют приказы начальства?
     - Я уверен, главного скоро отпустят.
     - Только сначала побеседуют с ним, - второй говорил раздраженно. - Возможно, вместе с федералами. А они-то уже целый год мечтают взять реванш. Представляешь, что будет, если информация о "побочных эффектах" попадет на стол куратору, да еще из двух независимых источников. Короче, Ивлев, надо подготовиться к любым неожиданностям. Что у нас есть на случай, если начальство решит-таки углубиться в суть дела?
     - Ознакомительный рапорт.
     - Сделай мне копию.
     - На диске?
     - На бумаге! Не могу читать с экрана, не усваиваю.
     - Четвертый, копию рапорта "три ноля"! - распорядился Ивлев.
     Почти у самого уха Карасева едва слышно заработал принтер. Гена рискнул приоткрыть сдвижную дверь и увидел, что принтер действительно рядом. На лоток быстро выползали страницы с крупным текстом. Для стажера они были еще и перевернуты вверх ногами, но для фотографического запоминания это было не важно.
     - И аналитическую сводку о противнике, - потребовал начальник.
     - О военных?
     - Будем считать, что противник у нас един в двух лицах.
     - Ясно, - Ивлев махнул рукой. - Седьмой, диспозицию и текущие задания всех групп федералов, которые занимаются "Водолеем", перехваты разговоров военной контрразведки и свежую суммарную сводку новостей правительственной связи - на бумагу.
     Карасев сложил губы, словно собрался присвистнуть. Хозяева Системы не просто обнаглели, они вышли за все рамки. Мало того, что в распоряжение "Водолея" поступили все компьютерные сети и он полностью контролировал эфир на всех волнах и частотах, теперь он лез в сети стратегические. С госбезопасностью и военными Система уже поссорилась, теперь она пошла в атаку на Агентство правительственной связи. Или... неужели электронный спрут был создан под эгидой как раз этой секретной конторы?!
     В общем-то, логично... но... нет, не может быть! Здесь должно быть что-то еще...
     На лоток принтера один за другим выползли еще восемь листков. Гена "сфотографировал" их тоже. Теперь он знал столько, что, пронюхай об этом агенты САУ, расправы стажеру было не избежать.
     Он осторожно прикрыл дверь и вернулся в подвал. Капсула была на месте. Оставалось в нее сесть и вернуться в купол "Шельф-3". Бродить по здешнему подземелью в поисках выхода Карасеву не хотелось. Можно было нарваться на охрану и остаться в подвале очень надолго. А этого делать никак нельзя. Такую ценную информацию следовало доставить немедленно и любой ценой. Вернуться в "Шельф-3", смешаться с толпой и выйти по общим тоннелям в административный купол. А оттуда на берег, обычной рейсовой подлодкой. Самый разумный вариант отхода. А по пути перенести все, что запомнил, на диск диктофона...
     Закрылся колпак, и капсула тронулась в обратный путь. Гена включил вшитый в воротник куртки микрофон и принялся диктовать текст.
     "Первый этап: подбор исполнителей и составление картотеки. Модернизированные чипы Шорникова (биоуправляющие) позволяют устанавливать ментальный контакт с любым субъектом, полностью исключая его самостоятельную мыслительную деятельность. Оператор, вводящий команды в Систему "Водолей" при помощи контура на исходных чипах Шорникова (биоуправляемых), берет контроль поведения субъекта на себя. Таким образом, налаживается трехступенчатое взаимодействие: оператор - Система - исполнитель. Модернизация технопарка - то есть интеграция биоуправляющих чипов Шорникова во все современные радиоэлектронные приборы (мобильные телефоны, компьютеры, аудио-, видеоаппаратуру, бытовую технику и прочее) - осуществляется техническими подразделениями САУ на таможенных складах, для импортной техники и непосредственно на заводах (в отделах технического контроля), для приборов отечественного производства. Главные ретрансляторы управляющих сигналов равномерно распределены в регионах по принципу ретрансляторов мобильной связи и под прикрытием одной из крупнейших сотовых сетей. Передача сигналов может осуществляться также через спутники, глобальную компьютерную сеть, кабельные линии, спецсвязь и как кодированные сигналы в обычных радиодиапазонах".
     Гена утер испарину. Речь в рапорте шла о чем-то невероятном. При помощи "Водолея" операторы САУ могли подчинить своей воле любого человека, имеющего рядом любой электронный прибор, и в любой точке страны, кроме полной глухомани, да и то, если над ней не проходит спутник. Карасев и раньше знал о сути работ девятого отдела и биоуправляемых приборах Шорникова, но ученый создавал эффективную систему бесконтактного, мысленного управления компьютерами. Он хотел всего лишь облегчить жизнь операторам, а впоследствии и всем людям и никак не мог предположить, что его изобретение тайные последователи из САУ извратят "до наоборот".
     Наверное, не мог предположить... Найти бы его да расспросить, только где его найдешь в нынешней суматохе?
     Отдел "ноль" пошел гораздо дальше, и в новом, извращенном, виде изобретение Шорникова становилось крайне опасным. Люди всегда опасались наступления эры машин, боялись, что когда-нибудь поумневшие компьютеры решат, что человек - обуза для рационального техномира, но никто не задумывался над этим всерьез. Все почему-то были уверены, что электронно-механические создания не посмеют причинить вред своим изобретателям. Но никто не подумал о другой возможности. О возможности того, что электроника станет очередным совершенным оружием. Не самостоятельно мыслящим, а потому, как ни парадоксально, безопасным, не слугой, по умолчанию неспособным навредить хозяевам, а обычным инструментом в руках одних людей для установления господства над другими. Куда уж тут психологическим выкрутасам, политтехнологиям и пропаганде. Электронные "подавители воли" были оружием гораздо более грубым, прямолинейным и эффективным. Имея доступ к главному процессору "Водолея" и десяток фанатично преданных операторов, любой маньяк мог стать Диктатором за считаные часы. Вот в чем была главная опасность Системы...
     "Внешнее дистанционное управление психикой исполнителей может быть использовано в любых отраслях народного хозяйства, а также в чрезвычайных ситуациях, требующих мгновенного профессионального реагирования Очевидно, что минимальное количество высококлассных специалистов-операторов смогут быстро и с наименьшими затратами (материальными, моральными и финансовыми) выполнить работу тысяч коллег в любой точке страны, охваченной Системой, действуя через исполнителей, без их предварительного обучения и риска для населения оказаться жертвами некомпетентности менее грамотных или подверженных стрессу местных специалистов".
     Проще говоря, вместо того чтобы вылететь в точку чрезвычайного происшествия, десятку операторов Системы требовалось попросту лишить воли и способности к мышлению десяток или сотню провинциалов и, пользуясь их руками как манипуляторами, сделать дело так же хорошо, как если бы оно делалось непосредственно операторами центра. Только быстрее и без риска.
     Карасев представил себе ситуацию. Рухнул мост, у бригадира растерянных мостовиков заверещал мобильный - и, пожалуйста, тут как тут лучший в стране строитель. Выбрался на карниз самоубийца - звонок из центра, и рядовой спасатель становится марионеткой опытного психолога. Обнаружила бабушка подозрительную сумку в автобусе, а рядом уже стоит сапер. Не важно, что это всего лишь сопливая девчушка, которой родители в день рождения подарили телефон. Ее глазами смотрит компетентный оператор - в недавнем прошлом полковник инженерно-саперных войск. Он бесстрашно протягивае