в голову шоферу. Зачем и почему - вопрос отдельный, но факт можно было считать установленным без всякой экспертизы. Там, где у людей обычно расположена голова, у этого шофера было нечто бесформенное и втрое меньше, а стенки и остатки стекол кабины покрывал слой кровавой каши.
     - Всадник без башни, - резюмировал неутомимый напарник Буера.
     - Ты читаешь книги? - Ивлев перевел объектив на бойца.
     - Только устав! - приняв пародию на строевую стойку, отрапортовал воин.
     - Отставить кривляние перед казенной камерой, - строго отчеканил Буер, проходя мимо под ручку с вновь безучастной ко всему женщиной. - Лучше столкни водилу с баранки. Уши закладывает.
     Напарник Буера залез в кабину и высвободил кнопку орущего клаксона из-под водительских останков. Оператор в это время проводил Буера и женщину объективом, удерживая крупный план. Лицо агентки было расписано кровью, словно маскировочными полосами. Костюм и руки тоже сплошь в крови. И это никак не вязалось с той внешностью, что угадывалась под маскировкой из бурых пятен. Стянутые на затылке в хвост белокурые волосы, глаза какие-то безжизненные, словно из голубого хрусталя, но красивые, губы бледные и все равно волнующие... Шла она медленно и плавно, будто по воскресному проспекту, а не по лесу, в котором окровавленным убийцам лучше бы не задерживаться, однако Буер ее не торопил. Парочка прошла между двумя столбами тумана, и они не правдоподобно быстро растаяли. Ивлев заинтересованно оглянулся. Лес и видимая часть болота были абсолютно чистыми, без малейшей дымки. Словно минуту назад здесь и не было никаких причудливых серых клубов и слоистых пластов тумана.
     - Стоп мотор, - прозвучало над ухом у Ивлева. - Снято.
     Оператор выключил камеру и молча отдал ее Борису.
     В этот момент Буер и женщина поравнялись с освобожденным заложником, и тот уставился на спасительницу с неподдельным изумлением. Возможно, то, что именно она освободила его из плена, мужчина осознал только сейчас. Ведь все время операции он просидел внутри "уазика".
     - Бл..! - Борис бросился к заложнику. - Шорников, не смотреть! Кругом! Буер, уведи ее! Быстро!
     Буер испуганно взглянул на разъяренного начальника и накинул на голову женщине капюшон ее спортивного джемпера.
     - Кто она? - хрипло спросил освобожденный.
     - Вам этого знать не положено, - отрезал Борис. - Сейчас отвезем вас в закрытую клинику, там вы придете в себя, подлечитесь, а после улетите за государственный счет домой. Возможно, с кое-какой компенсацией в кармане. Но это произойдет при одном условии...
     - Я забуду все, что видел сегодня ночью, - предположил мужчина.
     - Верно, - Борис кивнул. - Рассказывайте, что была стрельба, вы легли на пол. Когда все стихло, вас освободили спецназовцы. Никаких женщин и шоферов без головы. Ясно?
     - А в противном случае...
     - Его не будет, - твердо ответил Борис. - Либо вы пользуетесь моей версией, либо освобождение заложника выйдет неудачным. Или неумолимый рок настигнет его уже на свободе. Например, откажут тормоза у машины или что-то в этом роде. Понимаете?
     - Вполне.
     - Я рад, что могу вернуть отечественной радиоэлектронике ведущего специалиста, - Борис пожал ему руку.
     - Один вопрос, - мужчина задержал ладонь Бориса. - Эта женщина... под наркотиком?
     - Нет, - Борис расплылся в загадочной улыбке. - У каждой фирмы есть свои секреты, Виктор Валентинович. И, заметьте, я не расспрашиваю о ваших...
     - Извините, - Виктор выпустил его руку.
     - Идемте, - Борис указал на просвет между деревьями. - Вертолеты там, на опушке...
     Едва они отошли, место побоища снова накрыл туман, но теперь без выкрутасов. Ровный и не слишком густой. Вот только почему-то красноватый. Шедшая навстречу группа зачистки в замешательстве остановилась. Борис и Виктор тоже замерли и обернулись. Некоторое время они молча наблюдали за неторопливым движением красноватой дымки, но потом Борис нашелся:
     - Это восход, - он насмешливо взглянул на старшего вспомогательной группы. - Туман преломляет первые лучи...
     - А-а, ну да, - старший кивнул. - Я тоже так подумал...
     - За дело, - Борис указал большим пальцем за спину, а свободной рукой подтолкнул освобожденного заложника вперед.
     - Ну, чего встали?! - рявкнул на подчиненных старший группы. - Тумана не видели никогда?!
     - Такого - нет, - сказал кто-то.
     - Разговорчики! В цепь! Зачистка по плану номер четыре...

2. ВОЗДУХ

     Над городом тоже плыли облака и даже тучи, но видимое движение воздушных масс по спирали, да еще и с необычным резким разворотом у центра в обратную сторону, наблюдалось только здесь, поблизости от аэропорта. Эти искаженные облачные массивы выглядели величественно, хотя и довольно странно. Светлые облака и темные тучи перетекали друг в друга, словно символы "инь" и "янь"...
     Главный координатор Системы оторвался от завораживающей небесной карусели и, предлагая продолжить доклад, взглянул на подчиненного.
     - Система работает, это все, что я могу добавить, - координатор южного округа раскрыл папку. - Здесь коротко обо всех происшествиях, которые могли стать громкими преступлениями, не будь в округе отделения "Водолея".
     - Статистика мне известна, - собеседник скользнул взглядом по листкам в папке и вновь уставился в окошко лимузина. - Я хочу услышать ваше личное мнение. Ведь вы не рядовой сотрудник, а глава целого участка, причем самого напряженного.
     - Еще год - и мы снова сделаем этот регион всероссийской здравницей, как в былые времена, - координатор усмехнулся. - Спокойной и безопасной. Я верю в проект и не предвижу никаких проблем. Система "Водолей" - самое эффективное лекарство от болезней нашей страны. Да и других тоже. Терроризм, похищения людей, торговля оружием и наркотиками - чума нового века...
     - Заканчивай эту лабуду! - взорвался собеседник, угрожающе наклоняясь к координатору. Впрочем, он тут же успокоился и вновь откинулся на спинку. - Ненавижу эти штампы. Стандартные фразы для серых народных масс, штампованная идеология новых рыночных отношений и возрождения непобедимой империи, только не красной, а трехцветной. Тьфу! Блевать хочется от такой политики. И от наших близоруких политиков тоже. Они же сначала требуют показать результат, а уж после - может быть! - выделят статью финансирования.
     - Система - это сила, реальные возможности которой не представить даже самому дальновидному политику, - тщательно подбирая слова, высказался покрасневший координатор. - А потому самое разумное - обойтись без них.
     - Другое дело, - гость из центра удовлетворенно кивнул. - Может, оно и к лучшему, что политиканы не лезут в долю и не дают нам ценные указания. Без них, конечно, не обойтись, но об истинной сути проекта им знать необязательно. Как у тебя с побочными эффектами ?
     - Как у всех, - координатор вздохнул. - Мы называем это "красным смещением"... Сначала меняли операторов, тестировали-отлаживали аппаратуру, отбирали агентов, как в о гряд космонавтов, а потом смирились. Никакие хитрости не помогают. Может, надо изменить что-то в конструкции основного блока?
     - Чтобы лезть в главную схему, нужен специалист. А у нас таковых нет и никогда не было. Потребуется приглашать либо самого изобретателя, либо кого-то из его лаборатории. А представь, как удивится "отец" Системы, когда узнает, во что превратили его детище хитроумные секретные последователи. Его заочные, так сказать, аспиранты из Специального Агентурного Управления, бывшего спецотряда С Б...
     - Но ведь мы начали кампанию по постепенной легализации "Водолея", а если данные по "красному смещению" всплывут, все пойдет насмарку...
     - Не всплывут! - начальник хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику. - О "смещении" знают только специалисты САУ. Даже наш куратор ни сном, ни духом. Так все и останется. Побочные эффекты будем устранять с помощью тщательной зачистки. И не в переносном смысле, а в прямом: лопаты, ведра, тряпки, пылесосы... И это одна из ваших главных задач!
     - Я понимаю.
     Лимузин остановился. Столичный гость вновь перевел взгляд за окно. Сквозь прутья высокого забора виднелись изящные белые силуэты воздушных лайнеров. Вокруг ближайшего самолета было втрое больше людей и техники, чем у прочих. Объяснялось это просто. Самолет был захвачен.
     - Взлетели нормально, - тоже глядя на лайнер, пояснил координатор. - Вдруг условный сигнал. "Захват". Террористы потребовали лететь на юг. По предварительным оценкам, их четверо или пятеро. Действовали грамотно. Пока главарь вел переговоры с землей из кабины, остальные контролировали пассажиров и экипаж. И все бы у них получилось, да вмешался случайный фактор жадности.
     - Это ты красиво сформулировал, - начальник усмехнулся. - Перегруз, что ли, был?
     - Так точно. Выяснилось, что имеется перегруз багажа, и чтобы уложиться во взлетную массу, взяли мало керосина. До южной заграницы никак не дотянуть. Потребовалась посадка для дозаправки. Ну вот и сели. Местные специалисты из известной нам федеральной службы пытались заговорить террористам зубы и подвести дело к штурму. Но террористы оказались не лыком шиты. Следили за поляной во все глаза, и обмануть их не удалось. Они заметили телодвижения спецов и тут же выбросили труп одного из стюардов. Пришлось доблестным чекистам отойти и вспомнить о секретном приказе номер сто семь. Насчет взаимодействия с нами.
     - Ясно, - гость поправил галстук. - Когда думаете начать?
     - Как только начнется закачка топлива. Этот успокаивающий факт немного ослабит бдительность террористов, и мы этим воспользуемся.
     - Операторы опытные? Случай необычный - придется работать с абсолютно свежими исполнителями.
     - Двое операторов работали в Конторе и специализировались как раз на таких делах, третий - бывший сотрудник транспортной милиции. Занимался тем же, но по другой линии. И в САУ - Системной Безопасности - все трое с самого начала. Успех гарантирован.
     - А как у них с личностными характеристиками? Побочного эффекта будет по колено?
     - Вообще-то, они ребята спокойные, но ведь вы знаете, когда дело касается Системы, никакие достоинства не спасают...
     - Жаль, не получится заснять, - столичный гость открыл дверцу и вышел из машины.
     Над летным полем тучи, наконец, победили "светлое начало" и начал накрапывать дождь.
     Из здания терминала появились двое мужчин в одинаковых костюмах. Они быстро подбежали к лимузину и приклеили к физиономиям выражения глубочайшей преданности начальству.
     - Здравствуйте, Борис Михалыч, - один раскрыл над гостем зонтик.
     - Привет, Ивлев, - начальник походя кивнул. - Давно не виделись.
     - Почти год, - Ивлев старался говорить ровно, но в голосе все равно угадывалось волнение.
     За последний год его бывший командир поднялся на недосягаемые высоты. Из командира спецотряда Системной Безопасности он превратился в главного координатора всей Системы, в которой бывшей СБ, а ныне Управлению, отводилась тайная и почетная, но вспомогательная роль. Выше Бориса в иерархии стояли только таинственный создатель проекта и куратор - вице-премьер, отвечающий в правительстве за военные и секретные разработки. Ивлев за то же время сумел выбиться из рядового сотрудника СБ в старшие оперативники САУ. Поднялся ровно на одну ступень. Прогресс сомнительный. Особенно для такой динамично развивающейся конторы, как Специальное Агентурное Управление. Как тут не разволноваться при встрече с бывшим непосредственным начальством.
     - Кто командует? - Борис наконец соизволил взглянуть на Ивлева. - Ты, что ли?
     - Так точно!
     - Ну, ну, - главный координатор усмехнулся. - Показывай, чему научился.
     - Сюда, пожалуйста, - Ивлев указал на крытый переход в диспетчерскую башню.
     Они прошли в святая святых аэропорта и расположились у большого окна. Отсюда самолет и подступы к нему были видны как на ладони.
     - Операторы готовы? - обратился Ивлев к младшему координатору операции.
     - Готовы, - тот деловито склонился над "системным" пультом.
     Его экран был поделен на три части. В каждом окне высвечивались показатели одного оператора-пульс, давление, ритм мозговых волн и так далее. Увидеть мир глазами исполнителей пока не удавалось никому, кроме операторов; транслировать картинку на экран было вне возможностей Системы. Приходилось целиком доверять тщательно подобранным операторам. Почти целиком. За ними следили координаторы, а за теми - еще и начальство вроде Ивлева. Опытный оператор вполне мог в одиночку следить за тремя, а то и пятью исполнителями. А один координатор наблюдал за медицинскими показателями и поддерживал аудиосвязь с тремя-пятью операторами. В целом ничего сложного. Ведь промежуточным звеном была Система. Она расширяла возможности специалистов в любое посильное количество раз. Надо было только раскрыть сознание и позволить "Водолею" воспользоваться ассоциативными способностями человеческого мозга. Но чтобы "раскрыться", операторам, как ни парадоксально, требовалось сосредоточиться И не только им.
     В присутствии большого начальства сосредоточенность всех сотрудников взлетела до запредельных высот. Произвести благоприятное впечатление на "южного" и "главного" было делом чести не только для Ивлева, но и для его подчиненных. Ведь по результатам операции любой из них мог занять место непосредственного начальника Стоило только отличиться Рабочая конкуренция в САУ приветствовалась.
     Ивлев взглянул на Бориса. Тот одобрительно кивнул.
     - Выпускаем кукол, - отдал Ивлев необычный, но ставший уже традиционным приказ.
     В иллюминаторах самолета погас свет, и в диспетчерской повисла напряженная тишина.
     - Радиосвязь с кабиной, - приказал Борис.
     - Связь молчит, - ответил связист аэропорта.
     - Плохо.
     - Мы направили на иллюминаторы самолета дистанционные микрофоны и лазеры, - сказал Ивлев.
     - Так какого черта не включаете?! - рявкнул Борис.
     - Они включены, - возразил Ивлев.
     - Но там тихо, как в могиле, - негромко заметил "южный" координатор. - Мы опоздали?
     - Нет, просто "Водолей" подбирает исполнителей, - воспользовался возможностью отличиться координатор за пультом. - Редкое явление, но когда работаем без подготовки, такое случается.
     - А если Система выберет самих террористов? - задумался "южный". - В последнее время приемники ее сигнала имеют даже дети...
     - На этот случай есть операторы, - вежливо возразил Ивлев. - В их задачу как раз и входит корректировка действий Системы. Они не допустят подключения к ней злоумышленников. Я думаю, они выберут кого-то из членов экипажа.
     - Первый и третий операторы вошли в контакт, - доложил младший координатор. - Второй тоже! Можно начинать.
     - Пошли! - дал отмашку Ивлев.
     В ту же секунду динамики громкой связи разорвали тишину диспетчерской десятками голосов. Пассажиры кричали, слышалась какая-то возня и неприятные хлюпающие звуки. В иллюминаторах сверкнули несколько вспышек. Это обстоятельство заставило Ивлева насторожиться, но никаких выстрелов за вспышками не последовало. Видимо, это было что-то другое. Террористы, конечно, утверждали, что вооружены пистолетами, но верить им не следовало. Даже после того, как в самолете что-то подозрительно сверкнуло.
     - Если это было какое-то бесшумное оружие... - начал было "южный".
     - Даже бесшумные пистолеты издают характерный звук, - возразил Борис. - Максимум, что есть у террористов, - ножи.
     - Но что-то же там сверкнуло. Да и стюарда они убили выстрелом в затылок.
     - Разберемся позже, - отмахнулся Борис. - Тем более больше не сверкает...
     Постепенно панические крики и визг слились в сплошной хриплый вой. Пассажиры были на грани сумасшествия.
     - Может, им посветить чуть-чуть, - предложил младший координатор. - Прожекторами. Иначе совсем тронутся. Темнота и монстры, рвущие людей в клочья... это не каждый выдержит.
     - Если они увидят "побочный эффект" во всей красе, будет еще хуже, - ответил Ивлев. - Передай операторам, чтобы опустили на иллюминаторах шторки.
     Он повернулся к своему заместителю.
     - Буер, скажи аэродромным техникам, пусть подгоняют трапы и цепляют тягач. Основную группу на борт, вторую и третью - в оцепление. В самолет не пускать никого, кроме своих. Даже чекистов!
     - Есть, - Буер неслышно выскользнул из диспетчерской.
     Ивлев обернулся к Борису и "южному".
     - Сейчас выгрузим пассажиров в автобусы и отгоним самолет в ангар.
     - Не лучше ли выпустить граждан внутри ангара? - засомневался "южный".
     - Это означает продержать пассажиров в самолете лишние полчаса, - возразил Ивлев. - Нельзя так с людьми...
     - Все правильно, - поддержал оперативника Борис. - Чем меньше они там пробудут, тем меньше расскажут. Отвезите заложников в зал для важных персон, и пусть с ними поработают психологи и следователи. Заодно и одежду в порядок приведут.
     - Заодно и обыщут, - в тон ему добавил "южный". - У меня появилось одно нехорошее подозрение насчет этих вспышек...
     - Фото? - предположил Борис.
     - Вот именно, - согласился координатор. - А нам это надо?
     - Чекисты будут против, - заметил Ивлев. - Это же их работа.
     - С Конторой я все улажу, - пообещал главный. - Не в первый раз.
     Черные тучи над аэропортом принимали форму перевернутых гор, с провалами "ущелий" вверх и толстыми щупальцами "вершин", направленными вниз, будто бы собирался сформироваться торнадо не меньше чем пятой, максимальной, категории. Дождь хлестал все сильнее, но гром доносился откуда-то издалека, с периферии грозового фронта, а молний вовсе не было видно, одни отблески. От ударов частых тяжелых капель трап гудел, как перетрудившийся барабан.
     - Граждане, выходим организованно, без паники, не забывайте свои вещи...
     Оцепление набросило капюшоны однотипных полупрозрачных плащей, а многие из стоящих у трапа людей раскрыли зонты. Лавров чуть задержался на верхней площадке, глубоко вдохнул и быстро спустился вниз. После духоты и тошнотворного запаха в салоне свежесть обыкновенного дождя казалась чудом. Свет прожекторов, отблески в лужах, сверкающий, словно антрацит, мокрый асфальт, тяжелые дождевые капли, голоса, мельтешение лиц... Голова кружилась и без них, а с ними и вовсе хотелось сесть прямо на ступени трапа и забыться. Нервное напряжение не отпускало, хотя кошмар остался позади, теперь это было понятно. Владимир прижал к животу сумку и оглянулся. Следующий пассажир появился на трапе, только когда Лавров ступил на землю. Странные вежливые люди в строгих костюмах были неумолимы и выпускали людей по одному. Плотная очередь рыдающих, подавленных, подвывающих от ужаса или стиснувших зубы пассажиров - каждый реагировал на произошедшее по-своему - толкалась и тряслась в проходах между рядами кресел, словно по ней пустили ток. Лампы в салоне так и не включили, но даже в жалких люксах забортного света, пробивающегося сквозь пластиковые шторки, были видны и огромные темные кляксы на стенах, и брызги на белоснежных салфетках подголовников. А еще многие пассажиры никак не могли стереть липкие брызги с лиц и одежды, размазывая их вместе с собственными слезами и соплями. И этот запах... Лаврова передернуло. Кондиционеры выключились сразу после того, как заглохли двигатели, и в спертом воздухе запах крови был особенно насыщенным, каким-то густым и вязким. Владимир точно знал, как пахнет кровь и развороченные внутренности. Но когда он сталкивался с этими ароматами в прошлом, их обязательно сопровождала гарь и пороховой дым. Теперь к запаху крови присоединялась только углекислотная духота и запах страха.
     - Пройдите в автобус, - чьи-то руки направили Владимира в нужную сторону.
     Он перехватил сумку поудобнее и запахнул полы легкой куртки. Автобус был почему-то не аэродромным, а обычным, и в нем оставалось всего одно свободное кресло. Когда Лавров поднялся в салон, двери закрылись, и автобус покатил к терминалу, а на его место тут же подогнали другой. "Хотя бы здесь без толчеи и паники, - мелькнула мысль. - Психологически сдел