Арт  встревожился.  В
поврежденных ящиках было уложено хрупкое электро- и радиооборудование.

- Не  волнуйся, - посоветовал Росс. - Не  забудь только сказать доку. Ящики
были застрахованы.

- Застрахованы на время перевозки, - ответил Арт. - Кстати, как ты думаешь,
когда они прибыли сюда?

- Трудно сказать... Если  их везли поездом, то во вторник или в среду. Если
они летели  до Альбукерке  по воздуху, а  потом ехали на  грузовиках, то...
прибыли бы завтра. Что там такое? - Росс посмотрел в небо.

- Где? - спросил Арт.

- Вон там. Правее - видишь? Ракета!

- Действительно.  Наверное, военная: мы находимся  вдали от торговых путей.
Смотри-ка, они включили носовые дюзы!

- Неужели приземляются? Хотят сесть здесь?

- Ты так думаешь?

- Не  знаю. Я думаю... да,  они летят сюда! Не может  же это... - его слова
потонули в  громе тормозящей ракеты,  напоминающем грохот поезда-экспресса.
Перед  тем как  включить тормозные  двигатели, ракета шла  на сверхзвуковой
скорости, так что услышать ее раньше было бы попросту невозможно.

Пилот совершил  мягкую посадку и последними  вспышками верхних и нижних дюз
опустил ракету в полусотне ярдов от ребят. Они побежали к ракете.

В   гладком  сером   корпусе   корабля,  над   плоскостями  стабилизаторов,
распахнулся люк,  и оттуда выпрыгнул высокий человек, а  сразу за ним - еще
один, пониже.

- Док! Док! Морри!

- Эгей! - крикнул Каргрейвз. - Вот и мы! Завтрак готов?

Морри расправил плечи, едва не лопаясь от возбуждения.

- Это я совершил посадку, - заявил он.

- Ты?! - недоверчиво переспросил Арт.

- Конечно. Почему бы и нет? У меня теперь есть права. Хочешь взглянуть?

- "Выдано пилоту Абрамсу", - прочитал Росс. Но почему ты не спланировал? Ты
чуть не посадил ракету на дюзы.

- Я лишь тренировался перед посадкой на Луну.

- Тренировался, говоришь? Нет уж, пусть док пообещает, что посадку совершит
он, иначе я не полечу.

Вмешался Каргрейвз:

-  Тише,  тише. Ни  я,  ни  Морри не  умеем  сажать  ракету в  безвоздушном
пространстве.

Морри смутился. Росс спросил:

- Так кто же...

- Сажать ракету будет Арт.

Арт проглотил застрявший в горле комок.

- Кто? Я?

- Некоторым  образом -  да. Садиться будем  по радару. При  посадке вручную
возможен сильный  удар, и  если что-нибудь выйдет  из строя, нам  не на чем
будет  вернуться домой.  Арт включит  систему управления киберпилота.  Но и
Морри должен быть наготове, - и, бросив взгляд на лицо юного пилота, доктор
продолжал:

-  У  Морри  реакция гораздо  лучше  моей.  Я уже  немолод.  Так  что же  с
завтраком? Я хочу побыстрее переодеться и заняться делом.

На  Морри был  летный  комбинезон, а  на Каргрейвзе  - его  лучший дорожный
костюм.

- Что  это за одежда? -  спросил Арт, разглядывая дядю.  - Непохоже, что вы
готовились к ракетному перелету.  Кстати, мне казалось, будто мы собирались
перевезти ракету по железной дороге?

- Планы изменились. Из Вашингтона я отправился прямо на ракетодром, и Морри
уже ждал меня там.  Корабль был готов, так что мы решили перегнать его сами
и сэкономили на этом около пятисот долларов.

- А как дела в Вашингтоне? - озабоченно спросил Росс.

- Все в порядке. Нам очень помогла юридическая служба Ассоциации. Вам нужно
подписать лишь  несколько бумаг.  Кстати, что это  мы разболтались? Давайте
завтракать, а после того мы с Россом займемся защитой.

Росс и  доктор провели  три дня, занимаясь  грязной и тяжелой  работой: они
разбирали топливную  систему кормовых  дюз. Носовые и  тормозные двигатели,
которые использовались только при  маневрах, было решено оставить на месте.
Они  работали  на  смеси  анилина  и  азотной  кислоты;  Каргрейвз  пожелал
сохранить их, чтобы избежать  трудностей, связанных со сложностью включения
и выключения тяги атомных двигателей.

Работая,  они делились друг  с другом  новостями. Росс рассказал  доктору о
неизвестном, подорвавшемся на мине.  Когда он заговорил о сломанных ящиках,
Каргрейвз отложил в сторону инструменты и вытер пот со лба.

- Ну-ка, расскажи подробнее, - попросил он.

- Ничего особенного не произошло. Содержимое ящиков не пострадало.

- Ты упоминал о погибшем. Думаешь, это он рылся в наших вещах?

- Ну... мне тоже так казалось, но потом я вспомнил, что здешний управляющий
говорил,  будто бы  к моменту  прибытия груза  койоты объели того  парня до
костей.

Каргрейвз с озабоченным видом поднялся на ноги.

- Куда вы, док?

- Продолжай  работу, - рассеянно ответил  ученый. - А я  пойду поговорить с
Артом.

Росс хотел что-то сказать, но передумал и взялся за инструменты.

- Арт, - сказал Каргрейвз. - Что вы собираетесь делать сейчас - ты и Морри?

- Готовим  астронавигационные приборы.  Лично я проверяю  схему интегратора
ускорений. Похоже, гироскоп потерял центровку.

- Если  ты внимательно  прочтешь инструкцию, то  поймешь, что так  и должно
быть.  Впрочем,  об  этом  потом.  Ты  не  мог бы  установить  на  площадке
электронную сигнализацию?

- Конечно, была бы только аппаратура.

- Рассуждать  о том, что  было бы, "если бы",  бесполезно. Меня интересует,
нельзя ли что-нибудь сделать при помощи уже имеющегося оборудования?

- Минутку,  дядя Дон, - возразил  юный конструктор. - Скажите  мне, чего вы
хотите, и я отвечу, смогу ли я это устроить.

- Извини. Я хотел бы окружить сигнализацией ракету и убежище. Это возможно?

Арт почесал затылок.

-  Надо подумать.  Для  этого потребуются  фотоэлементы и  ультрафиолетовая
лампа. Остальные  детали у  меня есть. В моем  фотоаппарате установлены два
фотометра. Из них получатся хорошие датчики, но как быть с ультрафиолетом -
ума  не приложу. Если  бы у нас  были лампы  дневного света, можно  было бы
отфильтровать  их  излучение.  А  если свет  электрической  дуги?..  Ладно,
что-нибудь придумаем.

Каргрейвз покачал головой.

- Нет,  это ненадежно. За  дугой нужно непрерывно следить,  так что кому-то
придется всю ночь дежурить подле установки. Что еще ты можешь предложить?

-  Ну, можно  взять термопары  и выделить  инфракрасное излучение  из света
прожекторных элементов.

-  Сколько времени  это займет?  Необходимо подготовить все  до наступления
ночи. На  худой конец можно  натянуть поверх забора проволоку  и пустить по
ней ток.

- Ну что ж, так и сделаем, - ответил Арт. - О! У меня идея!

- Что такое?

- Вместо того чтобы подводить к проволоке высокое напряжение и надеяться на
то, что  злоумышленника шарахнет током, я  лучше приложу один-два вольта, а
концы провода  подключу к  мощной акустической системе.  Можно сделать так,
что при прикосновении к забору из динамика раздастся что-то вроде собачьего
лая. Годится?

-  Это  уже лучше.  Сигнализация  нужна  немедленно. Бери  Морри  и тут  же
приступай  к работе.  -  Каргрейвз вернулся  к  своему занятию,  но не  мог
сосредоточиться. Доктора вновь одолели  сомнения, которые зародились еще во
время  поиска  злополучного осколка.  Его  ясный ум,  привыкший к  порядку,
противился всему загадочному и непонятному.

Через  час он  пошел  посмотреть, как  движутся  дела у  Арта. Чтобы  выйти
наружу,  ему пришлось пройти  через рубку  управления, в которой  он застал
Морри. Каргрейвз нахмурил брови.

- Слушай, парень, - сказал он, - а я думал, что ты помогаешь Арту.

-  Ах, это?  - произнес  Морри с  отрешенным выражением  на лице. -  Да, он
что-то говорил, но я занят, - он указал на вскрытый бортовой компьютер.

- Не говорил ли он тебе, что ты должен ему помочь по моему указанию?

- Да,  но ему не нужна  была моя помощь. С этим  делом он легко справится в
одиночку.

Каргрейвз присел.

- Слушай,  Морри, - медленно сказал он, -  думаю, нам стоит всегда говорить
начистоту.  Ты когда-нибудь  задумывался  над тем,  кто будет  заместителем
начальника экспедиции?

Морри  в ответ  промолчал.  Каргрейвз продолжил:  - Ты,  конечно. Ты  - наш
второй пилот.  Если со  мной что-нибудь случится,  оставшиеся члены экипажа
должны будут подчиняться тебе. Ты это понимаешь?

- Арту это не понравится, - тихо проговорил Морри.

- Я  его отчасти понимаю. Он немножко сторонится  нас, но его нельзя судить
слишком строго. Он разочарован тем, что права пилота достались не ему.

- Разве я виноват?

- Нет, но ты явился причиной его недовольства. Между тем ты должен проявить
себя так,  чтобы те двое  при необходимости подчинялись тебе  с охотой. Нам
предстоит тяжелое  испытание, и  наше путешествие не  прогулка. Быть может,
наши жизни будут зависеть  от того, насколько быстро и беспрекословно будут
выполняться  распоряжения  командира. Лично  я  предпочел  бы видеть  своим
заместителем  Росса - он  гораздо вдумчивее  тебя. Но в  силу обстоятельств
этот пост  достался тебе, и ты  должен научиться ему соответствовать. Иначе
наш замысел обречен на провал.

- Да нет же, у нас все получится! Мы не можем отказаться от нашего дела.

- Верно. Трудность заключается  в том, - продолжал Каргрейвз, - что молодым
американцам позволяют жить свободной и беззаботной жизнью. И это прекрасно.
Мне  нравится, что  мы можем  себе это  позволить. Но  приходит время,  и о
легкомыслии  приходится  забыть.  Человеку  приходится учиться  подчиняться
приказам  и выполнять  их точно  и беспрекословно.  Ты понимаешь, к  чему я
клоню?

- Вы хотите, чтобы я вернулся в мастерскую и помог Арту.

- Точно. - Каргрейвз  подтолкнул Морри к выходу и хлопнул его по спине. - А
теперь иди!

Морри остановился в дверях и, обернувшись через плечо, отчеканил:

- Не беспокойтесь, док. Я понял, как мне следует поступать.

- Отлично!

Каргрейвз решил, что ему придется поговорить и с Артом тоже.



Глава 6 ТРЕВОГА В ПУСТЫНЕ

На следующий день прибыли скафандры, и работу, к неудовольствию Каргрейвза,
пришлось  приостановить.  Однако юноши  были  вне себя  от радости,  увидев
зримое доказательство того, что они готовятся прогуляться по Луне, и доктор
скрепя  сердце решил позволить  им опробовать  костюмы и привыкнуть  к ним.
Скафандры  представляли  собой  усовершенствованные стратосферные  костюмы,
разработанные  для  ВВС.  Они  напоминали  водолазные, но  не  были  такими
неуклюжими. Шлемы имели форму шара и были изготовлены из плексигласа, а для
прочности  покрыты   слоем  поливинила.  Внутренний  обогрев  отсутствовал.
Вопреки распространенному заблуждению вакуум открытого космоса ни горяч, ни
холоден: у  него вообще  нет температуры. Находясь  на поверхности лишенной
атмосферы  Луны, человек  принимает тепло  только посредством  падающего на
него  излучения либо  через  подошвы, соприкасающиеся  с почвой.  Поскольку
температура  Луны  колеблется  от  абсолютного нуля  до  невероятной  жары,
Каргрейвз  снабдил  подошвы  асбестовыми  прокладками  и  закрепил  полоски
асбеста  на   тыльной  стороне  скафандров  ниже   пояса,  так  что  теперь
путешественники  могли   сидеть,  не  боясь   замерзнуть  или  поджариться.
Экипировку  дополняли перчатки  из  того же  материала. Скафандры  были так
хорошо  изолированы и  герметичны,  что тепло,  выделяемое телом,  с лихвой
перекрывало естественную утечку энергии.  Каргрейвз жалел о том, что нельзя
установить  термостатические  регуляторы,  но  подобные  усовершенствования
пришлось  оставить разведчикам  и колонистам,  которые высадятся на  Луне в
будущем.

К шлемам вели трубки,  присоединенные к баллонам с кислородом. Баллоны были
гораздо  крупнее и  тяжелее,  чем аналогичное  оборудование у  летчиков. На
Земле баллоны  можно было  поднять лишь с  большим трудом, но  на Луне, где
сила тяжести вшестеро меньше, они покажутся совсем легкими.

Скафандры устаревших  конструкций были очень жесткими,  и каждое движение в
них  давалось с трудом.  Примерив свой  костюм, Каргрейвз отметил,  что тот
совсем не  стесняет его, даже когда Росс накачал  в скафандр воздух до трех
атмосфер. Швы костюма надежно выдерживали нагрузку.

Доктор  позволил  мальчикам  поэкспериментировать  и  дополнить  тем  самым
лабораторные  испытания, проведенные фирмой-изготовителем.  Затем скафандры
передали Арту, который должен был установить в них приборы для радиосвязи.

На следующий день все четверо занялись переоборудованием топливной системы.
По расчетам доктора, в  ближайшее время должно было прибыть ядерное топливо
- торий,  и к этому моменту нужно  было собрать противорадиационный щит. Он
состоял   из  слоев   свинца,   стали  и   органического  пластика.   Плиты
располагались  так,  чтобы обеспечить  максимальный  экранирующий эффект  и
уберечь экипаж от альфа-, бета-, гамма-излучений и нейтронных потоков.

Из  всех  этих   излучений  наибольшей  проникающей  способностью  обладают
гамма-лучи,  более всего  похожие  на обычные  рентгеновские. Альфа-частицы
представляют   собой  ядра   гелия,   бета-излучение  состоит   из  обычных
электронов,  движущихся с  чрезвычайно  большой скоростью.  Нейтроны -  это
электрически нейтральные  частицы, их масса составляет  большую часть массы
атомных ядер. Именно нейтроны инициируют взрыв ядерной бомбы.

Все  эти излучения  опасны для  жизни и  здоровья. Было  решено изолировать
реактор только со стороны  внутренних помещений ракеты, поскольку излучение
в  открытый космос  не  могло повредить  экипажу. Морри  посадил  ракету на
площадку  боком к  убежищу, и  теперь требовалось развернуть  корабль таким
образом, чтобы  сопла смотрели  в другую сторону,  а смертоносное излучение
ториевого реактора  было направлено к кратеру,  оставшемуся после испытания
бомбы.  Туда же  при  испытательных запусках  должен был  отводиться выхлоп
работающих двигателей.

Ракету разворачивали при помощи гидравлических домкратов и мышечных усилий,
и  всем пришлось  изрядно  попотеть. Процедура  являла собой  поразительный
контраст легкости перемещения кораблей на ракетодромах, где для этой цели к
услугам  персонала имеются  краны  и подвижные  лебедки. Звездолет  удалось
развернуть  только к  вечеру.  По окончании  работы Каргрейвз  объявил, что
завтра  будет  выходной  день, и  они  совершили  долгожданную экскурсию  в
кратер, оставшийся после взрыва бомбы.

Эту воронку так часто  снимали и показывали в кино, что мальчики не ожидали
от  посещения  каких-либо  острых   ощущений,  тем  более  что  они  успели
насмотреться на нее издалека. Однако от зрелища опустошения, безжизненности
протянувшейся на  мили остекленевшей корки у  них по телу побежали мурашки.
Каргрейвз  шагал впереди  со счетчиком  Гейгера в  руках. При  помощи таких
приборов в  Канаде во время войны искали  урановую руду. Профессор взял его
главным образом для того, чтобы мальчики уяснили необходимость предельной и
неусыпной   осторожности  при   обращении  с   радиоактивными  материалами.
Каргрейвз,  разумеется,  не  ожидал  услышать в  наушниках  треск,  который
свидетельствовал бы об угрозе. Испытания проводились давно, так что мрачная
воронка была не более опасна, чем мертвые улицы Хиросимы.

Однако вид  прибора произвел  на мальчиков именно то  впечатление, на какое
рассчитывал доктор. Теперь можно было приступать к лекции.

- Послушайте, парни, -  сказал он им по возвращении. - Послезавтра привезут
торий. С этого момента  все шуточки в сторону. Торий опаснее любого яда. Вы
должны помнить об этом постоянно.

- Еще бы! - сказал Арт. - Мы все знаем об этом.

- Вы знаете об этом чисто теоретически. А мне хотелось бы, чтобы это знание
крепко-накрепко засело  в ваших  мозгах. Мы отметим  незащищенную местность
между дюзами  и забором. Если ветер  сдует с вас шляпу  и она попадет в эту
зону, то пусть  она остается там и гниет, но вы ни  в коем случае не должны
забирать ее оттуда.

На лице Росса появилось недоверчивое выражение.

-   Минутку,   док.  Неужели   кратковременное   облучение  может   нанести
существенный вред?

- Вероятно, нет, - согласился Каргрейвз. - Но при условии, что больше ты не
облучался. Однако  все мы будем постоянно  получать определенную дозу, даже
если установим защиту.  Радиоактивное заражение дает аккумулирующий эффект,
то  есть  доза  постепенно  накапливается. Поэтому  если  есть  возможность
избежать облучения, ею нужно непременно воспользоваться. Это повысит шансы,
если вы схватите действительно большую дозу. Арт!

- Слушаю вас, сэр!

- С  этой минуты ты - наш санитарный врач. Ты  должен следить за тем, чтобы
каждый из нас постоянно носил в кармане пленочный индикатор и - я повторяю,
постоянно! - индивидуальный электроскоп. Я требую, чтобы ты проявлял пленки
и проверял  исправность электроскопов согласно  инструкции по эксплуатации.
Ты  должен  вести записи  и  по утрам  в  пятницу докладывать  мне. А  если
произойдет что-нибудь особенное, то и чаще. Понял меня?

- Все ясно, док!

- Помимо  этого, ты  должен регулярно раз  в неделю отсылать  в город пробы
крови каждого из нас.

- Может, мне самому научиться делать анализы? - предложил Арт.

-  Оставь  это  профессионалам.  У  тебя  достаточно  забот  с  электронным
оборудованием, ты должен постоянно  поддерживать его в рабочем состоянии. И
вот  еще что,  -  Каргрейвз оглядел  всех троих,  желая убедиться,  что его
слушают внимательно.  - Если пленки или анализы  покажут, что кто-то из вас
схватил лишнюю дозу, я  буду вынужден отправить его домой для лечения. И не
надейтесь,  что  вам  удастся  упросить  меня  не делать  этого.  Вы  здесь
поставлены в  жесткие рамки - не  мной, а законами природы.  Если кто-то из
вас проявит  легкомыслие, он  моментально выбывает из игры,  и нам придется
найти ему замену.

Юноши внимательно слушали.

- Док? - сказал Арт.

- Что?

- А если лишнюю дозу получите вы?

- Я? Надеюсь, этого  не случится. Я уже научился бояться радиации. И тем не
менее, - более серьезным тоном продолжал он, - ты будешь проверять меня так
же,  как и  всякого другого. А  теперь давайте  ужинать. Арт и  Морри будут
дежурить ночью,  а Росс - сразу  после еды. Завтра мы  с ним встанем в пять
утра, так что придется лечь пораньше.

- Хорошо. А что вы будете делать завтра?

- Поедем в Альбукерке. Нужно кое-что купить, - ответил доктор, но объяснять
подробнее не  стал. Он уже жалел, что на  полигоне не было оружия. Поначалу
оно показалось ему никчемной дорогой игрушкой. Очень многие люди, прожившие
в  пустыне многие  годы,  так и  не нашли  иной мишени,  кроме собственного
виска, говорил Каргрейвз. Что  же до путешествия, о котором они мечтали, то
кого можно было надеяться подстрелить на Луне?

Однако  следы  непрошеных  гостей,  которые умудрялись,  минуя  ограждения,
пролезать  даже в  запретную зону,  начинали действовать доктору  на нервы.
Электронное   устройство,  установленное   Артом,   подвергалось  еженощной
проверке,  и   юноша  даже   спал  в  наушниках,   подключенных  к  системе
сигнализации;  до  сих пор  она  не  срабатывала, но  обманчивая тишина  не
успокаивала Каргрейвза.

В три часа ночи Арт потряс доктора за плечо.

- Док! Док! Проснитесь!

Каргрейвз зажмурился от яркого света, ударившего ему в глаза.

- Что? Что случилось?

- Один из динамиков сработал!

Профессор  моментально  вскочил  с  кровати.  Они с  Артом  склонились  над
громкоговорителем.

- Но я ничего не слышу.

-  Звук был слабый,  но различимый. Вот,  слышите? Опять!  - на сей  раз из
динамика послышался отчетливый звук.

- Будить остальных?

- Ммм... да нет, пожалуй. Зачем ты включил свет?

- Честно говоря, я испугался, - признался Арт.

-  Понятно, -  Каргрейвз  натянул брюки  и обулся.  - Теперь  выключи-ка на
десять  секунд свет,  а я  вылезу в  окно. Если  через двадцать минут  я не
вернусь и ты услышишь что-нибудь тревожное, то буди остальных и поспеши мне
на выручку.  Но держитесь  вместе, ни в  коем случае не  разделяйтесь, - он
сунул в карман фонарик. - Ну, я пошел.

- Вам не следует идти одному.

- Мне кажется, мы уже договорились на такой случай.

- Да, но... ну ладно, - Арт встал возле выключателя.

Каргрейвз  вылез в  окно  и, прежде  чем свет  заже