ся, - добавил
он с надеждой в голосе.

- Не вижу,- заявил Каргрейвз. - Хммм... Арт, отвлекись-ка от передатчика. В
конце концов,  нас никто не принуждает устанавливать  связь с Землей. Ну, а
сколько времени потребуется, чтобы поймать радиопередачу оттуда?

- Оттуда? -повторил Арт.  - У меня есть все необходимое, чтобы организовать
прием за пару часов. А уж о передаче пусть заботятся на Земле.

- Прекрасно! А мы займемся обедом.

Прошло около трех часов, и Арт объявил, что он готов к испытаниям.

- Все готово, - сказал он. - Стойте рядом.

Они обступили передатчик, и Росс нетерпеливо спросил:

- Ну и что же ты собираешься поймать?

Арт лишь пожал плечами.

- Может быть, Эн-эй-эй,  либо Берлин, если они, конечно, вещают на нас. Мне
кажется, лучше всего попробовать  радио Парижа - вдруг они все еще пытаются
иле достать... - и взялся за ручки управления с обычным своим отсутствующим
видом.

В  хижине  воцарилась  мертвая  тишина.  Если радио  заработает,  то  будет
исторический момент; все прекрасно это понимали.

Внезапно Арт насторожился.

- Что? Что-нибудь слышно?

Арт  пару секунд  молчал, потом  снял наушники  и с укоризной,  произнес: -
Кто-то из вас, ребята, забыл выключить питание рации в скафандре.

Каргрейвз лично проверил костюмы.

- Нет, Арт. Они молчат как убитые.

Арт оглядел маленькую комнату.

- Но... но тут больше нет ничего, что могло бы... Это чистое безумие!

- Что случилось?

- Что  случилось, спрашиваешь? Я поймал  мощный сигнал передатчика, рядом с
нами... совсем близко!



Глава 14 "НИ МАЛЕЙШЕГО ШАНСА!"

- Ты уверен? - спросил Каргрейвз.

- Еще бы!

- Вероятно, радио Парижа, - предположил Росс. - Ты же не знаешь, как далеко
расположен передатчик.

Арт посмотрел на него с презрением.

- Быть  может, вы  сами сядете к  приемнику, мистер де  Форрест? Передатчик
находится близко. Это не земная станция.

- Радиоэхо?

-  Не говорите  глупостей! - Арт  вновь взялся  за ручку настройки.  - Вот,
сигнал пропал.

-  Секундочку, -  заговорил Каргрейвз.-  Мы должны  определиться наверняка.
Арт, ты не мог бы собрать хоть какой-нибудь передатчик?

- Трудно, но возможно. Можно приспособить малый передатчик.

Малым передатчиком  назывался маломощный аппарат,  предназначенный лишь для
связи  из  "конуры"  с  любым  членом  экипажа, который  выходил  наружу  в
скафандре. - Дайте мне пару секунд.

Регулировка заняла чуть больше, но скоро Арт приник к микрофону, крича:

- Алло! Алло! Вы меня слышите? Прием!

-  По-моему, Арту просто  послышалось, -  шепнул Морри Каргрейвзу.  - Здесь
никого не может быть.

- Тихо!  - рявкнул Арт через плечо и вновь  повернулся к микрофону: - Алло!
Алло! Алло! - внезапно он побледнел и отрывисто произнес:

- Говорите по-английски! Повторите!

- Что там? - в один голос спросили Каргрейвз, Морри и Росс.

- Я же просил - соблюдайте тишину! - и снова в микрофон: - Да, я вас слышу.
Кто это? Что? Повторить  еще раз? Ракетный корабль "Галилей", у передатчика
Артур Мюллер.  Подождите минутку... - Арт  щелкнул переключателем. - Слушаю
вас. Повторите  еще раз  - с кем  я говорю? Из  динамика послышался низкий,
тяжелый голос:  - Лунная  экспедиция номер один. Не  выключайтесь, я позову
нашего руководителя.

- Постойте!  - закричал Арт. -  Не прерывайте связь! -  но голос уже умолк.
Росс начал насвистывать себе под нос.

- Перестань свистеть, - оборвал его Арт.

- Извини.  - Росс помолчал и добавил: - Надеюсь,  ты понимаешь, что все это
означает?

- Что? Я вообще ничего не понимаю!

-  Это означает,  что  мы опоздали  к  раздаче главных  призов. Кто-то  нас
опередил.

- Каким образом?

- Точно не знаю, но такое вполне возможно.

- Я готов поспорить, что мы совершили посадку первыми!

- Увидим. Слушайте!

Динамик ожил вновь. Теперь  послышался другой голос, более высокого тона, с
заметным оксфордским акцентом.

- Вы слушаете? Говорит Джеймс Браун, командир первой лунной экспедиции. Это
ракетный    корабль   "Галилей"?    К   микрофону    склонился   Каргрейвз.

-  Корабль "Галилей",  капитан  Каргрейвз у  микрофона. Где  вы находитесь?

-  Не  очень далеко,  старина.  Но  не беспокойтесь.  Мы  уже засекли  вас.
Продолжайте передачу.

- Скажите хотя бы, с какой стороны от нас вы сели?

- Не волнуйтесь. Мы уже приближаемся. Только не прекращайте передачу.

- Сообщите свои лунные координаты?

Казалось, человек некоторое время колебался, затем произнес:

- Мы засекли вас. Поговорим потом. Даю отбой.

Арт продолжал кричать "Алло", пока не охрип - но все впустую.

- Лучше продолжай передачу,  Арт, - решил Каргрейвз. - Мы с Россом вернемся
на корабль.  Его-то они  смогут заметить визуально. Хотя...  не знаю. Может
быть,  они  явятся сюда  через  неделю, -  он  задумался. -  Похоже, у  нас
возникли новые трудности.

- Кто-то  из нас  должен пойти к  кораблю, - сказал Морри,  - и немедленно.
Может быть,  они уже  совершают посадку. Они  могут показаться с  минуты на
минуту.

- Мне кажется, передача велась не из летящего корабля, - заявил Арт и вновь
повернулся к микрофону.

Как  бы то  ни  было, единогласно  решили, что  доктор  и Росс  вернутся на
корабль.  Надев скафандры  и  пройдя через  шлюз, они  стали  спускаться по
каменистому откосу, и тут Росс увидел ракету.

Разумеется, он  не слышал  ее приближения. Он лишь  повернулся назад, чтобы
удостовериться,  что Каргрейвз  идет следом,  и вдруг закричал  в микрофон,
указывая рукой:

- Смотрите!

С  запада приближался чужой  корабль. Он  летел относительно медленно  и на
малой  высоте. Пилот  поддерживал ракету  над поверхностью при  помощи дюз:
реактивные струи были направлены вниз, а не назад,

- Нам стоит поспешить! - крикнул Росс и рванулся вперед.

Однако ракета, судя по всему, не собиралась садиться. Она дала дифферент на
нос, и из носовых  дюз вырвалось пламя. Корабль летел прямо к "Галилею". На
высоте менее пятисот футов пилот развернул ракету при помощи маневровых дюз
и повел прочь, запустив маршевый двигатель.

Там, где  стоял "Галилей",  вспыхнуло пламя совершенно  беззвучного взрыва.
Взметнувшееся в вакууме пыльное облако быстро осело. Они почувствовали, как
под  их  ногами  вздрогнула  почва  -  им показалось,  что  миновала  целая
вечность.

"Галилей" лежал на боку, и в его фюзеляже зияла огромная рваная дыра.

Каргрейвз  замер на  месте,  отказываясь верить  своим глазам.  Росс первым
обрел дар речи:

- Они не оставили нам ни малейшего шанса! - закричал он, потрясая кулаками.
- Ни единого!



Глава 15 "ЗАЧЕМ ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ?"

Он,  спотыкаясь,  побрел  к  откосу,  где стоял  Каргрейвз,  растерянный  и
онемевший.

- Вы  видели, док? - спросил Росс. - Видели?  Эти грязные крысы сбросили на
нас бомбу. Они бомбили нас! Зачем? Почему? С какой стати?

По его лицу текли слезы. Каргрейвз нерешительно погладил мальчика по спине.

- Не знаю, - медленно произнес он.

- Не знаю, - голос его не слушался.

- Я готов убить их!

- Я тоже, -  Каргрейвз резко повернулся. - Может статься, мы так и сделаем.
А теперь  пойдем, расскажем все  остальным, - он двинулся  вверх по откосу.
Когда Росс с доктором подошли к хижине, Арт и Морри вылезли из шлюза.

- Что случилось? - спросил Морри. - Мы ощутили какое-то сотрясение.

Каргрейвз не стал прямо отвечать на вопрос.

- Арт, ты отключил передатчик?

- Да, а что произошло?

-  Больше не  включай его.  Иначе они  догадаются, где  мы находимся.  - Он
протянул руку, указывая на дно кратера. - Смотрите сами!

Прошла пара минут, прежде чем мальчики осознали случившееся. Арт беспомощно
повернулся к доктору.

- Но, дядя, что случилось? Почему корабль взорвался?

- Они напали на нас! - в ярости воскликнул Каргрейвз. - Они нас разбомбили!
Будь мы на борту, мы бы погибли! Очевидно, они именно этого и добивались.

- Зачем?

- Без видимой причины.  В общем, они не хотят, чтобы мы были здесь, - он не
стал открывать  горькую правду:  враг допустил промашку, но  спасения нет -
быстрая  смерть от взрыва  была бы  милосерднее той, которую  им предстояло
принять на мертвой, лишенной воздуха планете.

Сколько  они еще  протянут? Месяц?  Два? Уж  лучше было попасть  под бомбу.
Морри внезапно бросился к шлюзу.

- Куда ты?

- Возьму оружие.

- Оно нам не поможет.

Однако мальчик не услышал.  Его антенна была уже экранирована металлической
стенкой.

- А я считаю, что оружие нам пригодится, док! - заявил Росс.

- Что ты задумал?

- А что они теперь будут делать? Наверняка захотят посмотреть на результат.
Они даже не видели взрыва - сбросили бомбу и дали деру.

- И что же?

- Если они сядут поблизости, мы захватим их корабль! Арт подошел поближе.

-  Молодчага,  Росс!  Мы  их  поймаем,  мерзавцев!  Мы им  покажем!  -  его
пронзительный голос раскатился эхом в наушниках шлемов.

- Да, попытаемся, - решил Каргрейвз. - Попробуем. Если они сядут здесь, без
борьбы не  сдадимся! Хуже, чем есть, все равно не  будет, - он вдруг ощутил
прилив отваги,  и перестрелка, хотя и была для  доктора в диковинку, уже не
страшила его.

- Как ты думаешь, Росс: где нам лучше спрятаться? В "Галилее"?

-  Если у нас  есть... вот! Они  летят! -  над краем цепи  холмов появилась
ракета.

- Где Морри?

- Я  здесь, - мальчик вынырнул из-за их спин, держа  в руках две винтовки и
револьвер.

- Так, Росс, держи... Ага! - он тоже заметил ракету чужаков.

- Что ж, нужно поторапливаться!

Однако  ракета не  стала  садиться. Она  медленно опустилась,  замерла ниже
кромки  кратера,  лизнула реактивной  струей  обломки "Галилея",  поднялась
ввысь и улетела.

- А мы даже ни разу не выстрелили, - с горечью в голосе произнес Морри.

- Пока  нет, - ответил Росс.  - Но они вернутся.  Это был лишь второй заход
для  бомбометания  на случай,  если  они  промазали в  первый  раз. Но  они
вернутся посмотреть на дело рук своих. Верно, док?

- Полагаю,  да, - ответил Каргрейвз. - Им  нужно осмотреть корабль и добить
уцелевших. Но на "Галилей" мы не пойдем.

- Почему?

- Не успеем. Они,  наверное, вернутся очень быстро и постараются сесть. Они
обнаружат нас на ровной местности.

- Придется рискнуть.

Решение пришло  само собой. Ракета появилась  снова - оттуда, куда улетела.
На сей раз она явно шла на посадку.

- Вперед! - закричал Каргрейвз и сломя голову ринулся вниз по склону.

Ракета  села на  полпути между  "Галилеем" и  тенью, которая  стала заметно
короче, поскольку  уже четыре  "дня" Солнце поднималось  над горизонтом все
выше  и выше.  Даже на  таком расстоянии  ракета чужаков  выглядела гораздо
меньше "Галилея".

Каргрейвз не  обращал на это внимания.  Его ближайшей целью было достигнуть
люка прежде, чем его  откроют, чтобы напасть на врагов сразу же, как только
те выберутся наружу.

Но, как только он  выбежал на освещенную площадку, здравый смысл пришел ему
на помощь: он вспомнил,  что у него нет оружия. Одна винтовка была у Морри,
другая - у Росса,  а Арт размахивал револьвером. Доктор остановился у самой
границы тени.

- Стойте! - велел он. - Думаю, они нас не заметили. И, похоже, не увидят.

- Что вы собираетесь делать? - спросил Морри.

- Подождем,  пока они не выйдут из корабля.  А потом ворвемся внутрь, когда
они отойдут достаточно далеко. Ждите сигнала.

- Они нас не слышат?

-  Возможно,  слышат.  Если  они  настроились  на  нашу частоту,  то  мы  -
покойники. Отключите-ка свои передатчики,  - и тут же щелкнул выключателем.
Наступила зловещая тишина.

Они стояли лицом к корме. Доктор увидел, как из откинувшегося бокового люка
показались  три  фигуры,  облаченные  в скафандры.  Первый  человек  быстро
осмотрелся, но не заметил  ничего подозрительного. Каргрейвз разглядел, что
его глаза прикрывают темные очки, так что человек ничего не видел в тени.

Он  махнул рукой,  давая  знак остальным,  и  двинулся к  "Галилею" тем  же
размашистым шагом, каким любил ходить Каргрейвз, из чего следовало, что эти
люди, враги, ступили на поверхность Луны отнюдь не впервые.

Доктор подождал,  пока они не добрались  до "Галилея" и не  скрылись за его
корпусом, и рванулся к вражескому кораблю, закричав "Вперед!" в отключенный
микрофон и  делая гигантские  прыжки в пятьдесят футов  длиной. Внешний люк
был открыт. Каргрейвз нырнул внутрь и прикрыл за собой крышку. Люк, похоже,
задраивался  установленным  в   его  центре  штурвалом.  Доктор  огляделся.
Крошечный шлюз  слабо освещался через стеклянный  иллюминатор во внутреннем
люке. В этом слабом свете Каргрейвз почти ощупью отыскал воздушный клапан.

Открутив его, он услышал  шипение воздуха, наполнявшего камеру. Доктор всем
телом навалился на внутренний люк и стал ждать.

Внезапно люк  поддался: Каргрейвз оказался в  ракете и зажмурился от яркого
света.

В  пилотском кресле седел  мужчина. Он  повернул голову и,  казалось, хотел
что-то сказать. Сквозь шлем  Каргрейвз не слышал его слов, да особенно и не
прислушивался.  Благодаря малой  гравитации  он одним  прыжком подскочил  к
пилоту и схватил его за плечи.

Тот был слитком ошарашен, чтобы сопротивляться, да это и не имело значения:
Каргрейвз был готов сразиться с кем угодно - хоть с тигром.

Он  прижал  голову  противника  к  мягкому подголовнику  кресла,  но  потом
сообразил, что так желаемого не добьется, и, отступив в сторону, сжал кулак
и двинул мужчине под дых.

Тот  коротко  застонал и,  по-видимому,  потерял сознание.  Доктор еще  раз
ударил  его в  незащищенный  подбородок. Добавки  не потребовалось.  Доктор
опустил пилота  на пол,  заметил на его  поясе кобуру, в  которой находился
пистолет, по  виду -  маузер крупного калибра. Каргрейвз  оставил кобуру на
месте и выглянул наружу.

У разбитого  корпуса "Галилея"  корчился то ли  друг, то ли  враг - сказать
точно было невозможно. Рядом стоял человек, вне всякого сомнения, враг, что
подтверждалось незнакомым  покроем "то  скафандра и пистолетом,  который он
держал  в руке.  Он целился  в сторону  ракеты, в которой  сейчас находился
доктор.

Каргрейвз увидел вспышку выстрела. Мимо! Еще один. На этот раз пуля угодила
в корпус ракеты, и та загудела как гигантский колокол.

Каргрейвзу нужно было срочно решать, как поступить. С одной стороны, ему не
терпелось вступить в  схватку, воспользовавшись оружием поверженного врага.
А  с  другой  -  пленника  нельзя  было  оставлять  одного;  прикончить  же
беззащитного человека у доктора не хватило бы духу даже в горячие битвы.

Он уже  собрался было оглушить пленного и  выскочить наружу, но события, за
которыми он  наблюдал в  иллюминатор, лишили его выбора.  Одетый в скафандр
чужак, стоявший  у борта "Галилея", внезапно  лишился шлема. Вокруг его шеи
остался лишь зазубренный воротник.

Он  уронил  пистолет и  схватился  руками  за лицо.  Постояв так  несколько
секунд,  словно удивляясь  случившемуся, он  сделал два неуверенных  шага и
рухнул на песок.

Какое-то время он дергался,  но так и не поднялся. Его тело еще сотрясалось
в конвульсиях, когда из-за  корабля показался третий. С ним покончили в два
счета.  Он лишь  теперь осознал,  что происходит, и  беззвучная перестрелка
сбила его с толку. Он схватился было за пистолет, и в этот миг его настигли
сразу две пули; одна  ударила в грудь, другая - чуть ниже. Вероятно, он так
и не понял, что его ударило и почему.

Он склонялся все ниже,  пока его шлем не коснулся грунта, а потом повалился
набок.

Каргрейвз услышал шум за  спиной. Вскинув трофейное оружие, он повернулся и
стал ждать, когда откроется люк.

Это оказался Арт - дикий взгляд, раскрасневшееся лицо.

- Кто-нибудь  остался? -  крикнул он доктору,  описывая револьвером широкую
дугу. Его голос был едва слышен Каргрейвзу через два шлема.

- Нет. Включи радио,  - крикнул Каргрейвз в ответ и тут же заметил, что его
собственный передатчик выключен. Он повернул рычажок и повторил приказ.

-  Мой  работает, -  сказал  Арт. -  Я  включил его,  пока шлюз  заполнялся
воздухом. Как дела снаружи?

-  Кажется, все  в порядке.  Постереги-ка его,  - доктор указал  на лежащее
тело, - а я выйду.

Однако  в  том  не  было необходимости.  Люк  открылся  снова,  и в  ракету
ворвались  Морри  и Росс.  Каргрейвз  удивился, как  им удалось  втиснуться
вдвоем в такой маленький шлюз.

- Нужна помощь? - спросил Морри.

- Нет. Во всяком случае, стрелять здесь не в кого.

- Мы  застали их врасплох, - торжествующе заявил  Росс. - Спрятались в тени
корабля и  напали, когда они выходили оттуда.  Правда, тот, второй, едва не
уложил нас,  прежде чем мы  открыли огонь. Знаете, -  небрежно произнес он,
словно  опытный вояка,  -  с этими  аквариумами на  голове не  так-то легко
прицеливаться.

- Хм... во всяком случае, у вас получилось недурно.

- Просто повезло. Морри стрелял навскидку.

-  Да нет,  - ответил  тот. -  Я тщательно,  целился и готовился  к каждому
выстрелу.

Каргрейвз велел им следить за пленником и собрался выйти на разведку.

-  Чего зря  беспокоиться? -  спросил Арт.  - Пристрелить его  и вышвырнуть
наружу. Как вы думаете?

- Остынь, - урезонил его доктор. - Убивать пленных могут только дикари.

- Они и есть дикари! - с жаром воскликнул юноша.

- Помолчи.  Морри, остаешься  за старшего, - сказал  Каргрейвз, закрывая за
собой крышку люка.

Осмотр длился  недолго. Двое незнакомцев получили,  как показалось доктору,
смертельные  ранения. К тому  же их  скафандры были разорваны.  Третьему, с
разбитым  шлемом,  тоже ничем  нельзя  было помочь.  Его глаза  безжизненно
смотрели в черное небо, из носа все еще текла кровь. Он был мертв, его убил
вакуум.

Каргрейвз  вернулся  к  маленькому  кораблю,  даже не  взглянув  на  жалкие
обломки, в которые превратился красавец "Галилей""

Войдя в  корабль, доктор опустился в  одно из противоперегрузочных кресел и
вздохнул.

- Ну  что ж, - заметил  он, - Все не  так уж плохо. По  крайней мере, у нас
есть ракета.

-  Вы так  думайте?  - мрачно  осведомился  Арт. -  Поглядите-ка на  панель
управления.



Глава 16 ТАЙНА, СКРЫТАЯ В НЕДРАХ ЛУНЫ

- Что? - спросил доктор и посмотрел туда, куда указывал мальчик.

-  Это не  космический  корабль, -  горько произнес  Арт. -  Скорее, лунный
"джип",-  он  ткнул пальцем  в  два  вентиля. -  Посмотрите-ка сюда.  Здесь
написано по-немецки "КИСЛОРОД" и "СПИРТ". Мы завладели чем-то вроде детской
коляски.

- Может  быть, это  вентили маневровых двигателей? -  спросил Каргрейвз без
особой надежды.

- Ничего  подобного, - заговорил Росс.  - Не надо себя  обманывать, док. Мы
все  осмотрели. Арт  перевел нам  немецкую тарабарщину.  К тому же,  как вы
могли   заметить,   шлюпка   лишена   стабилизаторов.   Она   предназначена
исключительно   для  перемещения   по  Луне.   О,  наш   приятель  очнулся.

Пленник  открыл глаза и  попытался сесть.  Каргрейвз схватил его  за плечо,
рывком поставил на ноги и швырнул в кресло, в котором только что сидел.

- Эй, ты! - рявкнул он.- А ну, говори!

Тот молчал: по-видимому, до сих пор не пришел в себя.

- Лучше попробуйте по-немецки, дядя, - посоветовал Арт. - Все надписи здесь
на немецком.

Каргрейвз  напрягся и,  порывшись  в памяти,  припомнил несколько  немецких
фраз.

- Назовите свое имя! - потребовал он.

- Фридрих Ленц, сержант-техник второго класса. С кем я говорю?

- Отвечайте на вопросы, которые вам задают. Зачем вы бомбили наш корабль?

- Я подчинялся приказу.

- Это не основание. Зачем вы бомбили мирный корабль?

Немец угрюмо молчал.

-  Превосходно,  - сказал  Каргрейвз  по-немецки.  - Арт,  открой шлюз.  Мы
выбросим эту падаль наружу.

Сержант-техник внезапно заговорил очень быстро. Доктор наморщил лоб.

- Арт,  - сказал он, переходя на английский.  - Тебе придется помогать мне.
Он слишком уж частит.

- И переводи! - потребовал Росс. - Что он говорит?

- Попытаюсь, - ответил Арт и заговорил по-немецки:

- Повторите, что высказали, и говорите медленнее!

- Йа, - отозв