ть, вам
-  долгая  и  мучительная.   Взорвав  "Тор",  вы  теряете  последний  шанс.
Подумайте, -  продолжал немец. - Смерть  от голода, удушья, холода. Давайте
заключим  пакт.  Вы меня  развяжете,  и  я сообщу  вам  свой пароль.  Когда
прибудет "Тор", я замолвлю за вас словечко...

Каргрейвз прервал его взмахом руки.

- Слово фашиста! Чего оно стоит? Приберегите свое вранье для вашей бабушки!
Ваша  тупая башка не  в силах сообразить,  что у  нас на руках  все козыри.
Покончив  с  вами,  мы  возьмемся за  ваших  приятелей;  затем мы  спокойно
устроимся в  теплой базе с большими запасами воздуха  и пищи и будем сидеть
до тех  пор, пока не подоспеет  помощь. Мы даже не  будем одиноки: когда вы
запеленговали  нас, мы как  раз испытывали  передатчик для связи  с Землей.
Мы...

- Врете! - закричал Гартвик. - Никто вам на помощь не придет. Нам известно,
что ваш корабль был единственным; мы обладали полной информацией!

- Был  единственным, -  сладко улыбнулся Каргрейвз.  - Но в  соответствии с
устаревшими  дурацкими  законами  прогнившей  демократии,  которую  вам  не
понять, все  чертежи, расчеты и записи,  касающиеся постройки корабля, были
переданы  ученым  для тщательного  изучения  в  ту самую  минуту, когда  мы
стартовали.  Совсем скоро  сюда  прибудет наш  второй корабль.  Кстати, мне
очень жаль разочаровывать вас  кое в чем еще. Ваша смерть не будет легкой и
приятной, как вы надеялись до сих пор.

- Что вы имеете в виду?

- Я не собираюсь забрызгивать корабль кровью, расстреливая вас. Я...

-  Подождите. Умирающий  имеет  право на  последнее желание.  Оставьте меня
здесь. Я хочу умереть на борту своего корабля.

Каргрейвз откровенно рассмеялся ему в лицо.

- Ах, как прекрасно, как трогательно! И позволить вам улететь на нем! Черта
с два!

- Я не пилот, поверьте мне!

-  О, я  верю!  Я не  усомнился бы  в  искренности умирающего  человека, но
рисковать не хочу. Росс!

- Да, сэр!

- Возьми его и выкинь за борт!

- С удовольствием!

- Вот и все,  - до сих пор доктор сидел на корточках, теперь он поднялся на
ноги и отряхнул с ладоней крошки. - Я даже не сниму с вас веревки, чтобы вы
умирали в  удобной позе. Вы  просто шлепнетесь в песок.  Надеюсь, агония не
затянется, -  деловито продолжал  он. - Мне кажется,  вы будете чувствовать
себя как утопающий. Семь-восемь  минут - и конец, если только разрыв сердца
и легких не прикончит вас еще раньше.

- Свинья!

- Для вас - капитан Свинья.

Росс тщательно застегнул скафандр.

- Так я приступаю?

- Давай.  Хотя, впрочем,  я передумал. Сделаю  это сам. Меня  еще, пожалуй,
упрекнут в том, что  я превратил молодого человека в палача. Морри! Принеси
мой скафандр!

Пока ему помогали надевать снаряжение, доктор весело насвистывал. Продолжая
насвистывать,  он  схватил  пленного,   словно  кучу  тряпья,  за  веревку,
стягивавшую  его  локти  и  запястья, и  быстрым  шагом  двинулся к  шлюзу.
Остановившись, положил пленника перед собой и помахал мальчикам рукой.

- Я скоро вернусь! - он открыл внутренний люк. Едва воздух начал со свистом
вырываться наружу, фон Гартвик стал задыхаться. Каргрейвз улыбнулся.

-  Неприятное ощущение,  не  так ли?  Чтобы  его было  слышно сквозь  шлем,
доктору приходилось кричать.

- Вы что-то сказали?

Немец  открыл  рот,  задохнулся  и  закашлялся.  На его  губах,  стекая  на
подбородок, пузырилась пена.

-   Говорите   громче!   -   крикнул  Каргрейвз.   -   Я   не  слышу   вас!

Воздух со свистом вылетал наружу.

- Я пилот!

- Что-что?

- Я пилот. Могу научить вас...

Каргрейвз потянулся к воздушному клапану и перекрыл его.

- Сквозь этот шум ничего не слышно. Что вы сказали?

- Я - пилот! -выдохнул фон Гартвик.

- Да? И что из того?

- Воздух. Дайте мне воздуха.

-  Здесь его  еще много.  Я слышу,  что вы  говорите. Должно быть,  в шлюзе
осталось четыре-пять фунтов воздуха.

- Дайте мне воздуха! Я расскажу вам, как работает корабль.

- Сначала расскажите, а уж потом... - доктор вновь потянулся к клапану.

- Подождите! Там есть маленькая кнопка - позади панели... - немец запнулся,
тяжело дыша, - ...панели  управления. Сверху. Аварийный выключатель. Вы его
не могли заметить, он похож на деталь крепления. Нажмите кнопку, - он вновь
умолк, задыхаясь.

- Я думают вам  лучше показать самому, - строгим голосом произнес доктор. -
Если только вы опять  не солгали, у меня появится возможность доставить вас
для суда на Землю. Хотя вы этого и не заслуживаете.

Он протянул руку и повернул впускной клапан. В шлюз начал поступать воздух.

Десять  минут   спустя  Каргрейвз   уселся  в  левое   пилотское  кресло  и
пристегнулся ремнем. Место справа занял фон Гартвик. В левой руке Каргрейвз
держал  пистолет,  ствол  которого положил  на  сгиб  правого локтя,  чтобы
постоянно держать немца под прицел.

- Морри! Вы готовы?

-  Готовы, капитан,  -  голос Морри  был еле  слышен за  ревом запускаемого
двигателя.   Мальчикам  пришлось   занять  противоперегрузочные   кресла  в
пассажирском салоне. Они согласились  с неохотой, особенно Морри, но тут уж
ничего нельзя  было поделать.  В рубке управления во  время ускорения могли
находиться только двое.

- Все в порядке. Стартуем! - Каргрейвз вновь повернулся к пленному.

- Шевелитесь,  Свинья! О,  простите, подполковник Свинья!  Фон Гартвик
угрюмо покосился на него.

- Я не верю, что вы и впрямь собирались удушить меня.

Доктор нахмурился и сжал подлокотник кресла.

- Хотите назад, в шлюз?

Пленный отвернулся и уставился прямо перед собой.

- Внимание! - крикнул он по-немецки. - Приготовиться к ускорению! Готов!

И, не дожидаясь ответа, рванул штурвал на себя.

Хотя загрузка  ракеты была минимальной, требовалось  все же беречь энергию.
Каргрейвз велел  удерживать ускорение  в два "же"  в течение пяти  минут, а
затем переходить в свободный полет. К этому моменту, ускоряясь на 64 фута в
секунду за  каждую секунду пяти минут, и даже  с учетом потери одной шестой
части  "же"  из-за  притяжения  Луны,  они достигли  бы  скорости  примерно
двенадцать тысяч миль в час.

Если бы не пришлось  тормозить при посадке, они пролетели бы мимо Земли уже
через двенадцать часов. Доктор хотел уложиться в сутки.

Когда  они  перешли  в  свободный  полет,  мальчики поднялись  в  рубку,  и
Каргрейвз  выяснил  у пленного  точные  и полные  инструкции по  управлению
кораблем. Удовлетворившись, он сказал:

-  Прекрасно. Росс  и  Арт, отведите  его на  корму,  привяжите к  креслу и
пристегнитесь сами. Мы с Морри немножко поупражняемся.

Гартвик заспорил было, но доктор велел ему заткнуться.

- Молчите! Вы не  заслужили прощения, мы лишь использовали кое-что из ваших
знаний. Вы - преступник, которого мы везем на Землю для суда.

Несколько часов они осваивали корабль, сделав лишь перерыв на обед. Влияние
их упражнений на скорость и курс было нулевым: сверяясь с приборами, каждое
включение тяги  с какой-либо стороны они  компенсировали таким же усилием с
противоположной. Потом  они вздремнули. Им нужен  был отдых: они непрерывно
бодрствовали на  протяжении земных  суток с лишним.  Проснувшись, Каргрейвз
позвал Арта.

- Нельзя ли связаться с Землей при помощи здешней аппаратуры?

- Я попробую. С кем вы желаете говорить и что хотите сказать?

Каргрейвз задумался.  Впереди сиял  серп 3емли. Фашистская  база находилась
вне зоны прямой видимости.

- Попробуй вызвать Мельбурн, Австралию, - решил он. - И скажи им вот что...

Арт   кивнул.   Несколькими  минутами   позже,   освоившись  с   незнакомым
оборудованием, он уже непрерывно повторял:

-  Космический  корабль  "Детройт-Сити"  вызывает полицейский  патруль  ООН
Мельбурна...   Космический  корабль  "Детройт-Сити"   вызывает  полицейский
патруль ООН Мельбурна...

Он повторял вызов минут двадцать, пока ему не ответил еле слышный голос:

-  Говорит   Мельбурн,  говорит  Мельбурн,   вызываем  космический  корабль
"Детройт-Сити". Прием.

Арт сдвинул наушники и беспомощно произнес:

- Может быть, вы поговорите с ними, дядя Дон?

- Давай-давай. Передай им то, что я тебе сказал. Это твой звездный час.

Арт снова вышел на связь с Землей. Морри осторожно снизился и вывел корабль
на  круговую  орбиту  вблизи  земной  атмосферы.  Их  скорость  по-прежнему
составляла  около  пяти  миль в  секунду,  корабль  совершал оборот  вокруг
планеты за девяносто минут. Затем мальчик плавно снизил скорость и направил
корабль  вниз.  Стабилизаторы  "Детройта",  бывшего "Вотана",  врезались  в
разреженную стратосферу с леденящим душу тонким визгом.

Они вновь выходили в  открытое пространство и входили в атмосферу, с каждым
разом  все медленнее,  Во  время второго  торможения они  поймали сообщение
патруля  ООН о  захвате фашистской  базы и  "Тора". На следующем  витке два
передатчика, конкурируя между собой,  вели непрерывную передачу новостей из
космоса. На  третьем поступило сообщение о  телекомпании, которая приобрела
исключительное право  трансляции с места приземления  корабля. На четвертом
они получили официальный приказ садиться на ракетодром в округе Колумбия.

-  Можно мне  посадить  ракету? -  крикнул Морри  сквозь визг  трущегося об
обшивку воздуха.

-  Давай -  приободрил его Каргрейвз.  - Я  уже пожилой человек,  мне нужен
личный шофер.

Морри кивнул и начал снижение. Они находились где-то в районе Канзаса.

Земля,  на  которой  стоял   корабль,  показалась  им  необычайно  твердой.
Одиннадцать  дней -  неужели только  одиннадцать? - проведенных  без земной
тяжести, выработали  у них новые привычки.  Каргрейвз почувствовал, что при
ходьбе его  слегка покачивает.  Он отдраил внутренний люк  шлюза и подождал
мальчиков. Откинув внутренний, он шагнул к наружному люку и открыл его.

Плотная волна звуков хлынула  в уши, и доктор увидел бесчисленное множество
устремленных на  него глаз. Засверкали фотовспышки.  Каргрейвз повернулся к
Россу.

- Боже  мой! - сказал он.  - Какой кошмар! Не  хотите ли, парни, что-нибудь
сказать в ответ?



перевод с английского А. Шарова, Р. Волошина