ле продолжительного молчания.

- Отлично! В точку попали! - заверил его Морри после недолгой заминки.

- Достаточно, чтобы перейти на автоматику и повернуть корабль!

- Можно  мне немножко  порулить? - спросил  Морри и несколько  минут двигал
рычагами. Потом  снова наступила невесомость.  Каргрейвз проверил параметры
орбиты и крикнул Россу и Арту, что они могут отстегнуться. Повернув корабль
так, что  иллюминатор вновь  оказался направлен к Луне,  доктор набрал код,
приказывая Джо взять управление на себя. Задачей робота было подключиться к
радару и следить, чтобы высота и скорость оставались неизменными.

Освободившись от  ремней, Арт  схватился за фотоаппарат  и тут же  приник к
иллюминатору.

- Боже мой! -  воскликнул он. - Вот это да! - он навел камеру и лихорадочно
щелкал до тех пор, пока Росс не обратил его внимание на то, что с объектива
не  снята   крышка.  Лишь   после  того  незадачливый   фотограф  несколько
успокоился.

Росс парил над иллюминатором,  глядя на развертывающийся внизу безрадостный
пейзаж.  Ракета  скользила  в  безмолвной  тишине  в двух  сотнях  миль  от
поверхности планеты, приближаясь к линии, разделяющей свет и темноту. Внизу
лежали  длинные тени;  адские пустыни  и острия  горных вершин  казались от
этого еще более ужасными.

-  Да,  картинка унылая,  -  признал  Росс. -  Прямо  скажу,  мне здесь  не
нравится.

- Хочешь сойти на следующей остановке? - осведомился Каргрейвз.

- Нет...  но теперь  наша затея кажется  мне не столь  привлекательной, как
раньше.

Морри  взял его  за руку,  чтобы у  Росса возникло  ощущение человеческого,
дружеского присутствия.

-  Знаешь, что  я  думаю, Росс?  - начал  он, разглядывая  бесконечные цепи
кратеров. -  Мне кажется, я знаю, как  все получилось. Эти кратеры, конечно
же, не вулканического происхождения. Точно, всЛ они!

- Какие такие "они"?

-  Жители Луны.  Их  рук дело:  они сами  себя  взорвали. Им  хватило одной
атомной войны.

-  Ну, и  как  же... -  Росс уставился  на Морри,  затем перевел  взгляд на
поверхность Луны,  словно силясь отыскать там  разгадку зловещей тайны. Арт
отложил в сторону камеру. - А как по-вашему, док?

Каргрейвз вздернул брови.

- Вполне  возможно, - согласился он. - Любая другая  теория по тем или иным
вполне  естественным  причинам оказывается  несостоятельной. Например:  как
объяснить наличие  протяженных гладких участков, называемых  морями? Дело в
том,  что  там  действительно были  моря,  и  бомбардировались они  гораздо
меньше.

- А  вот теперь  моря исчезли, -  вмешался Морри. -  Селениты, жители Луны,
уничтожили  атмосферу, так  что  их моря  испарились. Гляньте-ка  на кратер
Тихо.  Именно там  произошел  самый сильный  на планете  взрыв. Он  едва не
расколол Луну надвое.

- Готов поспорить, у  них нашелся умник, который придумал самое эффективное
контроружие  и с  его помощью  в одночасье  взорвал все бомбы,  имевшиеся в
распоряжении сторон. Это их и доконало, я уверен!

-  Ну что  ж, -  сказал Каргрейвз.  - Я  не разделяю твоей  уверенности, но
должен  признать,   что  теория  выглядит   привлекательно.  Возможно,  нам
что-нибудь удастся обнаружить после посадки. Что же касается одновременного
взрыва  всех  бомб,  то   могу  привести  достаточно  веские  теоретические
возражения.  Никто  не  имеет   ни  малейшего  представления,  как  достичь
подобного результата.

-  Несколько лет  назад  никто не  знал,  как изготовить  атомную бомбу,  -
возразил Морри.

- Верно,  - Каргрейвз хотел сменить  предмет обсуждения. Ему было неприятно
вспоминать о  кошмарах, мучивших его во сне  с самого начала второй мировой
войны.

- Росс, что ты думаешь об обратной стороне Луны?

- Скоро увидим, - усмехнулся Росс. - О, вот она!

Он не ошибся. Двигаясь по круговой орбите, ракета обогнула Луну слева (если
смотреть  с  Земли)  и оказалась  над  загадочной  обратной стороной.  Росс
внимательно присмотрелся к ней.

- Выглядит точно так же.

- А ты ожидал чего-нибудь особенного?

- Ожидал? Нет. Но надеялся.

В  этот миг  корабль пересек  границу света  и тени, и  поверхность планеты
стала темной,  но не невидимой: ее все еще  освещал призрачный свет звезд и
только звезд,  ибо сияние  Земли сюда никогда не  доходило. Залитые солнцем
вершины остались  далеко позади. При скорости, с  которой они двигались - а
для поддержания  низкой круговой орбиты требовалась  скорость четыре тысячи
миль  в час,  - корабль  совершал полный  оборот вокруг планеты  за полтора
часа.

- Боюсь,  фотографировать здесь не  придется, - огорчился Арт.  - Надо было
прилетать в другое время.

- Да  уж, - согласился Росс, не отрываясь от иллюминатора.  - Это же надо -
быть так близко и ничего не увидеть!

- Какие вы нетерпеливые,  - сказал Каргрейвз. - Через восемь-девять дней мы
стартуем  вновь   и  опять   облетим  вокруг  Луны.  И   тогда  вы  сможете
фотографировать и смотреть, пока глаза не заболят.

- А  почему лишь восемь-девять дней?  Продовольствия у нас хватило  бы и на
более долгий срок.

-  По двум  причинам.  Во-первых, если  мы  стартуем в  новолуние, нам  всю
обратную дорогу  придется лететь против Солнца.  Во-вторых, я соскучился по
родным краям  и предпочел  бы уже приземлиться. -  усмехнулся Каргрейвз. На
самом  же  деле,  он   не  хотел  лишний  раз  испытывать  судьбу,  надолго
задерживаясь в космосе.

Полет  над знакомой  освещенной стороной  Луны был великолепен,  но краток,
словно  взгляд из  окна мчащегося  автомобиля. Кратеры  и моря  были хорошо
знакомы  по  картам, но  теперь  представлялись  новыми, неизведанными.  Их
появление   напомнило   четырем   путешественникам   появление   знаменитой
телезвезды "в натуре" - ощущение, граничащее с чувством нереальности.

Арт взялся  за кинокамеру и  заснял движение корабля от  Моря Плодородия до
кратера Кеплер, и снимал бы дальше, но Каргрейвз велел ему пристегнуться.

"Галилей"  шел  по посадочной  траектории.  Каргрейвз и  Морри выбрали  для
посадки плоскую безымянную равнину в районе Океана Бурь, располагавшуюся на
границе  водимой  и  обратной   сторон  Луны.  Выбор  обусловливался  двумя
причинами:  во-первых, надо  было попытаться  установить связь с  Землей, а
во-вторых,  путешественникам хотелось  исследовать  хотя бы  часть обратной
стороны Луны.

Вновь  ожил  киберпилот  Джо.  Сверившись  с  программой,  он  приготовился
включить тормозные  дюзы и  механизмы, при помощи  которых показания радара
управляли маневровыми двигателями. Доктор точными движениями рукояток вывел
корабль  на  необходимые  скорость  и высоту,  и  Морри  подал  знак -  они
находились  на  нужной, заранее  вычисленной  орбите. Каргрейвз  переключил
управление на киберпилота,

Джо  "взялся за  рычаги".  Действуя маневровыми  двигателями, он  развернул
корабль и  повел на посадку, время от  времени включая кормовые дюзы, чтобы
погасить  огромную скорость. Теперь  Луна была  внизу, и доктор  видел лишь
звезды  и серп  Земли,  находившейся в  четверти миллиона  миль  от ракеты.
Удастся ли  вернуться домой? - думал  Каргрейвз. Морри следил за сближением
по радару.

- У меня тут девять нулей, капитан, - сообщил он с гордостью и, как всегда,
значительно преувеличивая. - Мы идем по курсу тютелька в тютельку.

В иллюминаторе было видно,  как быстро приближается поверхность. Корабль на
мгновение завис над ней, Джо выключил маршевый двигатель и повернул ракету.

Очнувшись после бешеного кувыркания,  Каргрейвз обнаружил, что носовые дюзы
извергают струи  огня, и  сообразил вдруг, что маневровые  двигатели до сих
пор работают. Очередной разворот  втиснул доктора в кресло. Вспомнив первую
тренировочную посадку  в Нью-Мексико, он решил,  что может взять управление
на себя.

Несколько  секунд  спустя доктор  увидел,  как  плоская ровная  поверхность
уступает место огромным валунам,  трещинам и разломам... если корабль сядет
здесь, даже не потерпев аварии, взлететь отсюда уже не удастся.

Их обмануло Солнце. Оно  стояло в зените, и вокруг не было теней. Казалось,
плоская равнина  тянется до самых гор. Да, под  звездолетом были не горы, а
валуны,  но  их  вполне  хватило бы,  чтобы  от  "Галилея" остались  мелкие
кусочки, если бы он наткнулся на них.

На оценку  положения ушло  несколько секунд, а  потом Каргрейвз лихорадочно
взялся  за дело.  Выключая одной  рукой киберпилота,  он положил  другую на
рычаг управления кормовым двигателем  и перевел его на полную мощность. Нос
ракеты задрался кверху.

Готовый  рухнуть на  планету, корабль  задрожал; его удерживали  от падения
только кормовые дюзы и  гироскопы. Потом медленно, словно нехотя, заработал
маршевый двигатель, и лишь  теперь Каргрейвз почувствовал, как несовершенен
и  медлителен автоматический  привод  и что  он не  годится для  посадки на
планету. "Галилей" устремился прочь от Луны.

- Еще чуть-чуть - и конец, - тихо промолвил Морри.

Каргрейвз  вытер  со  лба  пот и  вздрогнул.  Теперь  он  понимал, что  ему
предстоит.  Он видел только  одну возможность:  направить ракету к  Земле и
рассчитать курс  в пути - курс  к планете, чья атмосфера  помогла бы пилоту
посадить взбесившийся  корабль. Лишь в этот миг он  понял, что до героя ему
далеко. Он старел и сознавал, что стареет.

Его  тошнило от  мысли, что  он должен  расписаться в  собственной слабости
перед Морри.

- Собираетесь сажать вручную? - спросил юноша.

- Что?

- Другой  возможности посадить  корабль на незнакомой площадке  нет. Я вижу
поверхность, но  вы в течение ближайших  секунд не разглядите ничего, кроме
носовых дюз. И радар нам не поможет.

- Я не могу сажать ракету, Морри.

Мальчик промолчал. Он уселся в кресло и смотрел прямо перед собой. Его лицо
оставалось бесстрастным.

- Я хочу увести корабль к Земле.

Морри даже не подал виду, что расслышал хотя бы слово. Его лицо не выражало
ни одобрения, ни неодобрения - сплошное безразличие.

Каргрейвз  вспомнил, как  его  отчитывал Росс  - ослепший,  весь  в бинтах.
Вспомнил  о том,  как Арт  преодолел космическую  болезнь ради  того, чтобы
сфотографировать Землю. О тех горячих деньках, когда они с Морри овладевали
пилотским искусством.  А теперь  тот молчал и избегал  смотреть на доктора.
Что же делать, имея  на руках ракету с подростками, за которых он отвечает?
Он  был  ученым,  привыкшим   к  лабораторным  исследованиям,  а  вовсе  не
суперменом.  Если  бы Росс  управлял  кораблем... Даже  в этой  критической
ситуации Каргрейвз содрогнулся, вспомнив  о манере Росса родить автомобиль.
Арт немногим лучше, а Морри самый отчаянный сорвиголова из всех троих.

Каргрейвз понимал,  что не  сумел бы стать  первым пилотом даже  в двадцать
лет.   Такое  было   по  плечу   разве  что   мальчишкам  с   их  юношеской
бесшабашностью;  управлять ракетами  -  их удел.  Они были  слишком молоды,
чтобы излишне осторожничать, и задние мысли никак не влияли на их поступки.
Доктор припомнил  слова Росса: "Я  попаду на Луну, даже  если придется идти
пешком".

- Сажай ракету, Морри.

- Слушаюсь, сэр!

Мальчик так  и не  взглянул на Каргрейвза.  Он поставил корабль  на хвост и
стал медленно  опускать его, потихоньку уменьшая  тягу кормового двигателя.
Он  руководствовался  чистой интуицией,  внутренним  зрением: Каргрейвз  не
видел в  иллюминаторе ничего, кроме звезд,  и мальчик, разумеется, наблюдал
то же самое. Морри развернул корабль, выключая маршевый двигатель.

Поверхность Луны была совсем рядом и быстро приближалась.

Из маневровых дюз вырвалось  пламя: корма звездолета оказалась обращенной к
планете.  Затем Морри  привел  в действие  носовой двигатель.  Он ухитрялся
одновременно вести ракету и бросать взгляды в иллюминатор.

Он  опустился  так низко,  что  доктору почудилось,  будто корабль  вот-вот
ткнется носом  в почву,  иллюминатор разобьется и они  все погибнут. Однако
Морри вновь включил на мгновение кормовые дюзы, выровнял ракету и уложил ее
чуть ли не горизонтально,  так близко к лунной поверхности, что доктор ясно
различил прямо перед собой грунт.

Мельком глянув в иллюминатор, Морри в последний раз включил бортовые дюзы и
мягко посадил корабль. "Галилей" опустился на Луну.

- Посадка совершена, сэр! Время ноль восемь тридцать четыре.

Каргрейвз глубоко вздохнул.

- Великолепная, чудесная посадка, Морри!

- Благодарю вас, сэр!



Глава 12 ГОЛЫЕ КОСТИ

Росс и Арт выпрыгнули из гамаков и, возбужденно переговариваясь, собирались
надевать  скафандры, когда  Каргрейвз,  едва не  упав, неуверенно  вылез из
своего кресла. Его подвела слабая сила тяжести в одну шестую земной. Он уже
успел  привыкнуть  к  невесомости  и  ускорениям,  от  которых  внутри  все
сжималось; искусственная  сила тяжести в один  "же", возникавшая при работе
двигателя,  не  смущала   доктору.  Пристегнувшись  ремнями,  он  переносил
развороты ракеты с той же легкостью, что и маневры самолета.

Но  тут иное,  подумалось ему,  к чему  нужно привыкнуть.  Доктор испытывал
нечто  вроде ощущения, возникающего  у человека  после того, как  он снимет
горнолыжные ботинки или тяжелые сапоги.

Морри  еще  некоторое  время  оставался  в кресле,  заполняя  и  подписывая
бортжурнал.  Его  смутила  графа  "позиция".  В  школе  пилотов  его  учили
записывать сюда  широту и  долготу пункта прибытия. А  каковы же координаты
места их посадки?

Луна, как  и Земля,  имеет северный и  южный полюсы, что  вполне определяет
широту любой ее точки. Что же касается долготы, она остается неопределенной
до тех  пор, пока не будет выбран нулевой  меридиан. Здесь проблем не было:
"Гринвичем" Луны являлся Тихо.

Однако навигационные таблицы составлялись для Земли.

Морри знал, что трудность преодолима. Пользуясь сферической тригонометрией,
можно  было перенести  на Луну  решения небесного треугольника,  на которых
основывалась вся навигация. Но  это потребовало бы сложных расчетов, совсем
не  похожих  на  выкладки,   производимые  пилотами  самолетов  по  заранее
составленным  таблицам.  Морису  пришлось  бы  обратиться  к  методу  Марка
Сент-Хилэра,  о  котором  никто  не вспоминал  уже  более  двадцати лет,  и
пересчитать по условиям Луны решения, определенные для Земли.

Ладно, дело  терпит, сказал он себе;  к тому же Каргрейвз  должен будет все
перепроверить. Морри звала Луна.

Он поспешил  присоединиться к  остальным членам экипажа,  собравшимся подле
иллюминатора,  за  которым  простиралась  безжизненная равнина,  а  вдалеке
возвышались зубчатые холмы. Было жарко, ослепительно светило Солнце; ракету
окутывало  абсолютное  безмолвие.  Земля  не просматривалась:  в  последние
секунды совершенной без подготовки  посадки ракета пересекла границу и села
на обратной стороне Луны.

Вместо  медного  неба,  которое  нависало бы  над  безрадостной  каменистой
пустыней  на Земле,  над  ними раскинулся  черный свод,  усыпанный сияющими
звездами. Ну что ж, подумал Морри, все еще занятый проблемами навигации, во
всяком  случае, заблудиться  тут  будет сложно.  Курс можно  будет запросто
проложить по звездам.

- Когда же мы выйдем наружу? - спросил Арт.

-  Не суетись,  - ответил Росс  и повернулся  к Каргрейвзу. -  Посадка была
мягкая,  но скажите  мне,  док: тот  первый подход  - вы  что, отрабатывали
маневр на ручном приводе или так и полагалось по программе киберпилота?

- Честно  говоря, ни  то ни другое,  - доктор секунду  колебался; первые же
слова Росса и Арта  показали, что они даже не догадывались ни о катастрофе,
которой чудом удалось избежать, ни о его преступной нерешительности. Стоило
ли рассказывать  об этом теперь? Доктор понимал,  что, промолчи он, и Морри
не проронит ни звука.

Именно поэтому Каргрейвз решил  быть откровенным. Мужчина - именно мужчина,
а не мальчик - должен получить заслуженное им признание.

- Нам  пришлось отключить робота,  и Морри произвел посадку  сам, - сообщил
он. Росс тихонько присвистнул.

- Что  вы сказали? - воскликнул Арт. - Только  не говорите, что радар вышел
из строя! Я его проверял шесть раз!

- Твои  приборы сработали безупречно,  - заверил Каргрейвз. -  Тем не менее
человек может сделать кое-что, недоступное технике. Так оно и получилось, -
и доктор поведал ребятам о том, что же произошло.

Росс широко  открытыми глазами рассматривал  Морри до тех пор,  пока тот не
покраснел.

- Не зря я  говорил, что ты отличный пилот, - заявил Росс. - Но хорошо, что
ты не слышал. - Отойдя в сторонку, он взялся за свой скафандр.

- Так когда же мы выйдем наружу? - настаивал Арт.

- Думаю, прямо сейчас.

- Ура!

- Но  спешить не  следует. Быть может,  именно на твою  долю выпадет жребий
остаться на корабле.

- Э-э...  послушайте, дядя,  а зачем кому-то оставаться  здесь? Ведь ракету
никто не украдет!

Каргрейвз  заколебался. Осторожный  по  натуре, он  намеревался каждый  раз
оставлять на  корабле хотя бы одного человека.  С другой стороны, для этого
не было  никаких оснований. Тот,  кто остается на корабле,  ничем не сможет
помочь товарищам  снаружи, до тех пор пока не  натянет скафандр и не выйдет
из ракеты.

- Мы поедем на  компромисс, - сказал он. - Мы с Морри... - тут ему пришло в
голову,  что не  стоит рисковать сразу  двумя пилотами,  - нет, мы  с Артом
выйдем  первыми. Если  все будет в  порядке, Росс  и Морри выйдут  вслед за
нами. Ну что, гвардейцы, - добавил он, поворачиваясь, - надеть скафандры!

Они  помогли друг  другу  влезть в  космические костюмы,  смазав  сперва от
загара лица  там, где они не были  прикрыты темными очками. Потом Каргрейвз
распорядился накачать в скафандры воздух под удвоенным давлением, а сам тем
временем тщательно проверил кислородные баллоны.

Проверили  и средства  связи. Пока  вокруг был  воздух корабля,  можно было
переговариваться  и   так,  но  звук  был   приглушен  шлемами.  Радиосвязь
обеспечивала гораздо лучшую слышимость.

-  Ну, ребята, -  сказал наконец Каргрейвз,  - мы  с Артом вместе  войдем в
шлюз,  потом обойдем  корабль  и встанем  так, чтобы  вы могли  нас видеть.
Выходите, когда я махну  рукой. И последнее: все время держитесь вместе. Не
отходите от меня дальше,  чем на десять ярдов. Да, кстати, выйдя наружу, вы
все  обязательно  захотите проверить,  как  высоко  сможете подпрыгнуть.  Я
слышал,  как  вы  о  том рассуждали.  Так  вот,  могу  сказать заранее:  вы
подпрыгнете на двадцать пять-тридцать ярдов или около того. Но прошу вас не
делать ничего такого.

- Почему бы и нет? - спросил Росс, его голос в наушниках звучал необычно.

-  Потому, что  если кто-то  упадет головой  вниз и  разобьет шлем,  то нам
придется похоронить  его на том  же месте. Пошли, Морри!  Прошу прощения, я
имел в виду - Арт!

Они  втиснулись  в крохотный  шлюз,  заполнив  его собой  почти до  отказа.
Двигатель насоса, откачивавшего воздух, коротко взревел - так мало осталось
в шлюзе свободного пространства - затем захлебнулся и умолк. Щелкнул клапан
насоса, и Каргрейвз открыл люк.

Оттолкнувшись  ногой от  ракеты, доктор  почувствовал. как плавно  падает -
скорее плывет  - к поверхности  Луны. Следом прыгнул Арт  и, опустившись на
четвереньки, легко вскочил на ноги.

- Ну как, парень?

- Великолепно!

Они двинулись  в обход  корабля, бесшумно ступая башмаками  по голой почве.
Поглядев  себе  под  ноги,   доктор  взял  рукой  горсть  пыли  и  принялся
рассматривать  ее, стараясь понять,  не похожа  ли она на  почву, опаленную
атомным  взрывом. Доктор  думал  о теории,  выдвинутой Морисом.  Они сейчас
находились внутри  лунного кратера - ошибки  быть не могло, ибо  их со всех
сторон  окружали цепи  холмов.  Не являлся  ли он  воронкой,  оставшейся от
ядерной бомбы?

Сказать  наверняка  было   трудно.  Лунный  грунт  действительно  напоминал
оплавленную, в пузырях землю,  подвергнутую воздействию ядерного взрыва. Но
подобное могло  быть и  результатом вулканической деятельности  или взрыва,
вызванного падением гигантского метеорита.  Ну что ж, решение этой проблемы