более, чем инкорпорированное агентство.

     1 Гоноф (идиш) - вор, прохвост.
     2   Холдинговая   компания   -  компания,  которая  держит
контрольный пакет акций дочерних компаний и  таким  образом  их
контролирует.

     Я    пробежал    глазами   текст   дальше.   "...Полностью
гарантированные   услуги,   обеспечивается    всеми    активами
компании."", "...исключительно низкие цены, что стало возможным
благодаря  исключению  расходов на оплату агентов-посредников и
централизованному управлению...",  "...благожелательные  отзывы
от   представителей   этой   великой  профессии  позволяют  нам
предсказать,  что  "Магия,  Inc."...   "будет   самым   удобным
партнером   для  тех,  кому  потребуется  тауматургия  в  любых
сферах...", ".„возможно,  единственный  партнер,  обеспечивающий
первоклассную магию-." Я бросил письмо на стол. - Чего же здесь
беспокоиться,  Зак?  Это  всего лишь еще одно агентство. Что же
касается их претензий, то я слышал, как ты утверждал,  что  все
лучшие  волшебники  -  в твоей конюшне. Ты думаешь, что тебе не
поверят, не так ли?
     - Нет, - ответил он, - не  совсем,  может  быть  -  только
между  нами. Но это по-настоящему серьезно, мистер Фрейзер. Они
наняли на службу большую часть моих  первоклассных  операторов,
причем  дали  такое жалованье и премии, которые я предложить не
моту. И теперь они предлагают клиентам магию  по  такой  низкой
цене,  ниже той, что я могу себе позволить. Это конец, говорю я
вам.
     Да, неприятное известие. Фельдштейн был симпатичным малым,
сшибал никель, как умел, для жены и пятерых близоруких детишек,
к которым был необычайно привязан. Но  я  решил,  что  он  явно
преувеличивает,   была   у   него   такая   склонность   -  все
драматизировать.
     - Не беспокойся, - сказал я, - я тебя не брошу, и так  же,
думаю,  поступят  и  все  твои клиенты. Они все равно не смогут
собрать вместе всех  волшебников.  Уж  слишком  те  независимый
народ.   Вспомни   Дитворта.  Он  тоже  пытается  собрать  свою
ассоциацию.
     - Дитворт? А-а-а! - он принялся плеваться во все  стороны,
забыв,  что  находится  в  моем  офисе. - Эта компания - и есть
Дитворт!
     - Откуда ты  знаешь?  В  списках  учредительного  комитета
его нет.
     - Я  раскопал.  Вы  думаете, ему ничего не удалось, потому
что вы устояли?  А  они  просто  собрали  совещание  директоров
ассоциации - этот Дитворт и два его секретаря - и проголосовали
за   образование  новой  корпорации.  Потом  Дитворт  подает  в
отставку, и его подставное лицо  входит  в  эту  некоммерческую
ассоциацию,  и Дитворт в итоге правит обеими компаниями. Вы еще
увидите! Если бы мы могли заглянуть в книги "Магии,  Inc.",  то
наверняка увидели бы, что у него контрольный пакет. Я это знаю!
- Не  может  быть!  -  медленно проговорил я. - Вы еще увидите!
Дитворт со всеми его разговорами  о  некоммерческой  службе  по
улучшению  стандартов  не  может иметь ничего общего с "Магией,
Inc.", не так ли?  А  вы  позвоните  туда  и  попросите  его  к
телефону."
     Я  не  ответил, я прямо набрал номер, указанный на листке.
Когда женский голос ответил:
     - Доброе утро, "Магия Инкорпорэйтэд", слушаю.. - я сказал:
     - Мистера   Дитворта,   пожалуйста.    Она    поколебалась
достаточно продолжительное время и затем спросила: - Скажите, а
кто его спрашивает? Теперь настала моя очередь размышлять. Я не
хотел  на  самом  деле  говорить  с  Дитвортом,  я  лишь  хотел
установить сам факт. В конце концов я ответил:
     - Скажите ему, что это из офиса доктора Биддла.
     На этот раз она ответила быстро:  -  Но  мистера  Дитворта
сейчас нет на месте, он
     как  раз  полчаса назад отправился к доктору Биддлу. Разве
он еще не приехал?
     - О, - сказал я, - наверное, он у  шефа,  и  я  просто  не
заметил,  как  он  вошел. Прошу прощения, - и я повесил трубку.
-Похоже, что ты прав, - вынужден был признать -я, поворачиваясь
к Фельдштейну.
     Но тот был  слишком  взволнован,  чтобы  радоваться  своей
правоте.
      - Послушайте,  -  сказал  он,  - я хочу, чтобы вы со мной
позавтракали и обговорили все более обстоятельно.
     - Я как раз собирался в Торговую Палату на ланч. Пойдем со
мной, и мы обсудим это по дороге. Ведь ты тоже член Палаты?
     - Хорошо, - скорбно согласился он, - может,  я  еще  смогу
позволить себе эту роскошь какое-то время.
     Мы немного опоздали, и поэтому нам пришлось сесть в разных
местах.  Казначей  сунул  мне  под  нос "киску" и "дернул ее за
хвост". Нужно было уплатить десять центов штрафа за  опоздание.
"Киска"  -  это обыкновенная сковородка с велосипедным звонком,
привязанным к рукоятке. Мы бросали туда свои  штрафы  -  это  и
хорошая копилка, и безобидное развлечение. Казначей пихает тебе
под  нос  сковородку  и  трезвонит в звонок до тех пор, пока не
заплатишь.
     Я  быстренько  достал  десятицентовик  и  бросил  его   на
сковороду. Стив Харрис, который держал автомобильное агентство,
завопил:
     '  -  Так  его! Заставь этого шотландца раскошелиться! - и
швырнул в меня бумажным шариком.
     - Десять центов за  беспорядок,  -  объявил  председатель,
Норманн  Сомерс,  не  глядя на него. Казначей подставил "киску"
Стиву. Я слышал, как монетка звякнула по  сковороде,  но  потом
звонок зазвенел снова.
     - В  чем  дело?  -  спросил  Сомерс. - Еще одна из шуточек
Стива, -- сообщил казначей  усталым  голосом.  -  На  этот  раз
волшебных деньги.
     Стив  бросил  синтетическую  монетку,  которую  кто-то  из
друзей-волшебников   сотворил   ему.   Естественно   коснувшись
холодного железа, она растаяла.
     - Еще две за подделку, - решил Сомерс, - затем наденьте на
него наручники и сообщите министру юстиции Соединенных Штатов.
     Стив, конечно, чудак, но не такой большой, как Норман.
     - Могу  я  прежде  закончить ланч? - спросил Стив жалобным
тоном. Но Норманн престо проигнорировал  это,  и  ему  пришлось
заплатить.
     - Стив,  веселись,  пока  еще  можно,  -  прокомментировал
ситуацию Эл Донахью, который  владел  сетью  авторесторанов.  -
Когда  подпишешь  соглашение  с  "Магией,  Inc.", тебе придется
бросить все эти штучки с волшебством.  Я  сидел  и  внимательно
слушал.  -  Кто  тебе  сказал,  что  я  собираюсь что-то с ними
подписывать?
     - Как? Разве нет? Конечно же, подпишешь. Сейчас это  самое
верное дело. Не будь дураком. - Это почему же?
     - Почему?  Ну, это очень прогрессивное направление. Возьми
мой случай: я запустил в дело удачею серию исчезающих  десертов
во  всех  ресторанах города. Можешь съесть хоть три блюда, если
понравится, и при этом совершенно не переедаешь,  поскольку  на
самом деле не съедаешь ни унции. Теперь я терплю на них убытки,
но  я  продолжаю рекламную кампанию, особенно среди товаров для
женщин. А тут "Магия, Inc." приходит и  предлагает  мне  то  же
самое  по  цене,  на  которой  я уже сейчас моту делать деньги.
Конечно, я подписал это.
     А теперь представь, что они поднимут тебе цены после того,
как наймут на службу всех компетентных  волшебников  в  городе.
Донахью покровительственно рассмеялся:
     - У  меня  с  ними контракт. - Так, и на какое время? А ты
внимательно читал пункт об условиях расторжения договора?
     Я знал, о чем он говорит, даже если Донахью еще  этого  не
понял.  У  меня  уже  раз  было  такое.  Лет  пять  тому  назад
объявилась у нас в городе фирма, торговавшая  портленд-цементом
и  стала  скупать  всех  мелких  дилеров  и  сбивать  цены всем
остальным. Они опустили цены с шестидесяти до  тридцати  центов
за  мешок  цемента  и  сокрушили  этим  всех конкурентов. Затем
быстренько в несколько приемов подняли цены до доллара двадцати
пяти центов. Всех провели,  прежде  чем  те  успели  что-нибудь
сообразить.
     Нам  всем пришлось замолчать, поскольку начал говорить наш
гость, старый  Б.  Дж.  Тимкен.  Он  говорил  о  "кооперации  и
обслуживании".  Хотя  он и не блестящий оратор, в запасе у него
было несколько  толковых  идей  о  том,  как  бизнесмены  могут
служить обществу и помогать друг другу. Мне понравилось.
     После   того,  как  стихли  аплодисменты,  Норманн  Сомерс
поблагодарил оратора и сказал:
     - На сегодня - все, джентльмены, до тех  пор,  по  крайней
мере, пока не появится какое-нибудь новое дело...
     Поднялся  Джедсон.  Я сидел к нему спиной, и поэтому он не
знал о моем присутствии.
     - Я полагаю, мистер председатель, что есть еще одно важное
обстоятельство.  Я  прошу  разрешения  почтенного  собрания  на
несколько минут важной информации. Сомерс ответил:
     - Конечно,   Джо,   если   у  тебя  что-нибудь  важное.  -
Благодарю.  Думаю,  что  важное.  Это   послужит   продолжением
дискуссии  между  Злом Донахью и Стивом Харрисом. Я считаю, что
произошли значительные перемены  в  условиях  бизнеса  в  нашем
городе,  и  все это у нас под носом, а мы ничего и не заметили,
кроме тех случаев,  когда  это  непосредственно  отразилось  на
наших  собственных делах. Я имею в виду коммерческую магию. Кто
из вас использует коммерческую магию в своем бизнесе? Поднимите
руки.
     Подняли руки все, кроме нескольких юристов. Лично я всегда
думал, что они сами волшебники.
     - 0'кей, опустите. Я так и  знал,  мы  все  пользуемся.  Я
использую магию в текстильной сфере. Хэнк Мэннинг пользуется ею
для  чистки  и глажения, а возможно, еще и при окраске. Магазин
"Клен" Валди Хайта использует ее при  сборке  отличной  мебели.
Стен  Робертсон  расскажет  вам,  много ли чар используется при
производстве витринных стекол "Ле Вон  Марше",  как  и  в  двух
третях товаров на его складе, особенно среди детских игрушек. А
теперь  я  хочу  задать  вам  еще  один  вопрос:  часто ли ваша
прибыль, связанная с магией, значительно превышает  прибыль  от
обычных  сделок?  Подумайте,  прежде  чем  отвечать.  Он сделал
паузу. - Ну, а теперь поднимите руки. Поднялось  почти  столько
же  рук.  -  В  том-то  все  и  дело.  Без магии вам не удастся
сохранить ваш бизнес. И если кто-нибудь приберет  к  рукам  всю
магию  в  городе,  мы  все будем зависеть от него. Нам придется
платить любые цены, которые нам назначат, и  самим  ставить  те
цены,  которые  нам  укажут,  и  иметь  те прибыли, которые нам
позволят, - или выйти из бизнеса вообще!  Председатель  перебил
его:
     - Минутку,  Джо.  Допустим, что ты прав, и это именно так,
имеешь ли  ты  какие-нибудь  основания  предполагать,  что  нас
ожидают какие-либо неожиданности в этой сфере?
     - Да,  -  Джо  говорил  тихо и чрезвычайно серьезно, - они
кажутся незначительными, но все вместе не оставляют сомнений  в
том, что кто-то пытается тайно прибрать все к рукам.
     Джедсон  коротко  рассказал  историю  с  попыткой Дитворта
объединить волшебников и их клиентов в  ассоциацию,  якобы  для
того,  чтобы  поднять  стандарты  профессии,  и как бок о бок с
некоммерческой  организацией   неожиданно   появилась   крупная
корпорация, которая сказочным образом становится монополией.
     - Подождите  секунду,  Джо,  -  вставил слово Эдд Пармели,
который занимался мелким ремонтом, - я думаю, что ассоциация  -
это  прекрасная идея. Мне угрожал один негодяй, который пытался
запугать меня  и  влезть  в  мои  контакты  с  волшебниками.  Я
обратился  к ассоциации, и они занялись этим делом. С тех пор у
меня нет никаких забот. Я думаю, что организация, которая может
поставить на место рэкетиров, - это замечательная вещь.
     - Вам пришлось подписать соглашение с  ассоциацией,  чтобы
получить  от  нее  помощь,  не  так ли? - Да, но это совершенно
разумное требование. - Не получилось ли так, что и ваш гангстер
добился своего, когда вы подписали соглашение?  -  Ну,  уж  это
слишком большая натяжка. - Я не говорил, - настаивал Джо, - что
это  все  объясняет,  но  такая вероятность есть. Это был бы не
первый случай, когда монополисты пускают  в  дело  головорезов,
чтобы  левой  рукой,  при помощи силы добиться того, что они не
могут сделать  правой.  Интересно,  а  кто-нибудь  еще  из  вас
сталкивался с подобными ситуациями?
     Оказалось, что кое-кто действительно сталкивался. Я видел,
что некоторые уже начали задумываться.
     Один  из присутствующих юристов задал вопрос по всей форме
через председателя:
     - Мистер председатель,  если  мы  перейдем  на  минуту  от
ассоциации  к  "Магии,  Inc.", - эта корпорация, не является ли
она просто профессиональным союзом волшебников?  Если  так,  то
они  имеют  полное  право  на  организацию. Норман повернулся к
Джедсону: - Можешь ты ответить на этот вопрос, Джо? -  Конечно.
Это  совсем  не  профсоюз.  Это  то  же  самое, как если бы все
плотники в городе работали у  одного  предпринимателя:  или  вы
имеете дело только с ним, или вы не строитесь вообще.
     - Тогда это простой случай монополии - если это монополия.
Наш штат  имеет  свой  акт  Шермана вы можете преследовать их в
судебном порядке.
     - Уверен, мы скоро убедимся, что это монополия. Не заметил
ли кто-нибудь из вас, что сегодня на нашем собрании совсем  нет
волшебников?  Мы  все  осмотрелись  вокруг. Так оно и было. - Я
думаю,  что  очень  скоро  в  этой  Палате  волшебников   будет
представлять  кто-нибудь из администрации "Магии, Inc.". Что же
касается преследования в судебном  порядке,  -  он  вытащил  из
кармана  сложенную  газету,  -  обратил  ли  кто-нибудь  из вас
внимание на уведомление губернатора о созыве специальной сессии
по законодательству?
     Донахыо весьма высокомерно заметил, что он  слишком  занят
зарабатыванием  средств к существованию, чтобы тратить время на
политические игры. Это был явно камешек в огород Джо, поскольку
все знали, что он был членом комитета и тратил уйму времени  на
общественные  дела.  Насмешка,  должно быть, задела Джо, потому
что он ответил с сожалением:
     - Эл, ведь это  чертовски  здорово,  если  кто-то  из  нас
согласен  потратить  немного  времени  на  общество. А то может
случиться так, что однажды  утром  вы  обнаружите,  что  у  вас
украли тротуар перед домом.
     Председатель  постучал, призывая к порядку. Джо извинился.
Донахью ворчал  что-то  себе  под  нос  насчет  того,  что  вся
политика - грязное дело, и любой, кто с этим связан, непременно
окажется жуликом. Я потянулся за пепельницей и опрокинул стакан
с  водой  прямо  ему на колени, что несколько отвлекло его. Джо
продолжал:
     1  Акт  Шермана  -   федеральный   закон,   ограничивающий
деятельность трестов и монополий в США, принят в 1890 г. (Прим.
А. Валабухи.)
     - Конечно,  мы  ожидали  специальной сессии по целому ряду
причин, но когда вчера вечером  опубликовали  повестку  дня,  я
обнаружил  запрятанный  в  самый  конец  пункт "Об упорядочении
тауматургии". Не могу поверить, что могли быть какие-то причины
заниматься этим вопросом на специальной сессии без особых на то
оснований.  Я  позвонил  вчера  вечером  своей  приятельнице  в
законодательном  собрании  штата, моей коллеге по комитету. Они
ничего не знала об этом, но перезвонила мне еще  раз  позже.  И
вот что ей удалось выяснить: этот пункт был вставлен в повестку
по  требованию  одного  из  тех, кто поддерживал губернатора во
время его избирательной кампании. Но и он тоже не имеет к этому
делу никакого интереса. Похоже, что никто не знает, в чем дело,
но один билль на эту тему был уже запущен."
     Здесь  произошла  небольшая  заминка,   поскольку   кто-то
пожелал узнать, о каком билле идет речь.
     - Это  я и пытаюсь вам рассказать, - спокойно отреагировал
Джо. - Нам известно только его название. И похоже, мы не узнаем
его содержания до тех пор, пока не получим его в  комитете.  Но
вот  как он называется: "Билль об установлении профессиональных
стандартов   для   тауматургистов,    регулировании    практики
тауматургической  профессии, о назначении комиссии по проверке,
лицензированию и управлению."" Как видите, этот заголовок - как
паровоз: вы можете прицепить  к  нему  любое  законодательство,
касающееся   магии,   включая   и  ограничение  антимонопольной
регуляции, если пожелаете.
     После этого наступила некоторая пауза. Я думаю, каждый  из
нас  пытался в это время разобраться в вопросе, в котором никто
из нас не понимал ровным счетом ничего,  -  в  политике.  Затем
кто-то произнес:
     - И что мы, как вы полагаете, должны делать со всем этим?
     - Ну,  -  ответил Джо, - мы должны, по крайней мере, иметь
своего  представителя  в  законодательном  собрании,  чтобы  он
защитил  наши  интересы  во  время  дебатов; кроме того, мы, по
крайней мере, должны быть готовы представить  свой  собственный
билль,  если  обнаружится  какой-нибудь  подвох,  и бороться за
достижение приемлемого компромисса. Мы должны, по крайней мере,
попытаться  убрать  оттуда  все  поправки,  которые   блокируют
действие  антимонопольного  акта  штата, по крайней мере, в той
сфере, которая касается магии. Вот четыре  "по  крайней  мере",
как я полагаю.
     - Почему  Торговая  Палата штата не может ознакомить нас с
биллем? У них же есть бюро по законодательству.
     - Конечно, у них  есть  лобби,  но  вы  и  сами  прекрасно
знаете,  что  Палата штата никогда лицом к лицу с нами, мелкими
предпринимателями, не встречается. Мы не можем зависеть от них,
мы можем только бороться с ними.
     После того, как Джо сел, поднялся настоящий гвалт.  Каждый
имел  свои  соображения  на  этот  счет  и  тут  же  пытался их
высказать всем остальным. Стало ясно, что общей позиции нет.  -
Тогда  Сомерс  объявил  перерыв  и сказал, что те, кто особенно
заинтересован   в   том,   чтобы   послать   представителей   в
законодательное   собрание  штата,  могут  остаться.  Несколько
наиболее твердолобых, как  Донахыо,  ушли,  а  остальные  вновь
собрались под председательством Сомерса. Было предложено, чтобы
нашим  представителем  стал  Джедсон, и он согласился выполнить
это поручение.
     Тут встал Фельдштейн и со слезами на глазах стал говорить.
Он долго нес какой-то бред и не мог ни к чему  прийти,  но  под
конец  ему  все  же  удалось сформулировать, что Джедсону будет
необходим  приличный  фонд  на  ведение   войны,   чтобы   хоть
что-нибудь  удалось  сделать  в законодательном собрании, и ему
также должны быть  компенсированы  все  его  расходы  И  потеря
времени.  При  этом  он совершенно поразил нас тем, что вытащил
пачку банкнот - тысячу долларов - и вручил ее Джо.
     Видя такое проявление искренности, его сделали  финансовым
директором,  и  пожертвования  потекли  рекой.  Я  сдержал свой
естественный порыв и тоже вступил  в  состязание  со  щедростью
Фельдштейна,  хотя  и  пожелал про себя, чтобы он не был впредь
столь впечатлителен. Но, думаю, Фельдштейн и сам  вскоре  остыл
от  своего  первоначального  порыва,  потому что он предостерег
Джо, чтобы тот был экономным и те тратил уйму  денег  на  ликер
для этих "шлемиэлей"1в законодательном собрании. Джедсон, глядя
на  все  это, только помотал головой и сказал, что, несмотря на
его намерение самому оплатить все свои  расходы,  он  счастлив,
поскольку  у  него теперь будут развязаны руки, особенно в том,
что касается развлечений. Он сказал, что  у  нас  слишком  мало
времени,  чтобы  полагаться  на  бескорыстный  патриотизм,  что
некоторые из этих  болванов  имеют  не  больше  убеждений,  чем
флюгер,   и   готовы  голосовать  в  пользу  самого  последнего
человека, с которым они выпивали.
     Некоторые были слегка  шокированы  подобным  замечанием  о
продажности, как они это истолковали.
     -- Я  ведь  не  собираюсь никому давать взятки, -- ответил
Джо со звенящей ноткой в голосе. -- Если дело дойдет до взяток,
то мы побиты с самого начала. Я молюсь лишь о том, что там  еще
достаточно  честных  людей,  чтобы вести серьезный разговор без
всяких там юридических уловок.
     Что ж, он выбрал свой путь, но в то  же  время  я  не  мог
также  не  согласиться  и  с  Фельдштейном.  И я решил для себя
уделять впредь несколько больше внимания политике. Я ведь  даже
н