и имели
потомство. От их браков рождались уроды или полуживотные.
     Э  Сатана  (сер. satan -- противник в суде, в споре или на
войне) -- главный антагонист Бога и  всех  верных  ему  сил  на
земле  и  на  небесах,  враг  рода  человеческого,  царь  ада ж
покровитель бесов, существо,  воля  и  действия  которого  есть
центр и источник мирового зла. Однако в ортодоксальной традиции
христианства  (в  отличие,  например,  от  манихейства)  Сатана
противостоит Богу не на равных основаниях, не как антибожество,
но как падшее творение Бога, мятежный  подданный  его  державы,
который   только  и  может,  что  обращать  против  бога  силу,
полученную от него же, и против воли  своей  в  конечном  счете
содействует  выполнению  воли Божьей. Сатана -- "обезьяна Бога"
(П. Флоренский).

     Аманда  проигнорировала  это  замечание  и  повела  нас  к
ближайшему эскадрону.
     -- Назад!  --  загрохотал  он.  --  Вы  нарушаете  обычаи.
Сначала заложники! Аманда прикусила губу.
     -- Принимается,    --    ответила    она     и     коротко
проконсультировалась  с  Рейсом  и Джедсоном. Я смог расслышать
только ответ Ройса.
     -- Поскольку идти мне, -- сказал он,  --  лучше  напарника
выберу  я  сам.  Мой отец советует мне выбрать самого молодого.
Это, конечно, Фрейзер.
     -- В чем дело? -- спросил я, когда услышал свое имя.  Меня
довольно  многозначительно  оставили  за рамками обсуждения, но
это, несомненно, было и мое дело.
     -- Ройс хочет, чтобы ты пошел с ним  вынюхивать  Дитворта,
-- объяснил мне Джедсон.
     -- И   оставил  Аманду  с  этими  дьяволами?  Мне  это  не
нравится.
     -- Я сама могу за себя  постоять,  Арчи,  --  сказала  она
спокойно.  --  Если доктор Уоррингтон хочет взять тебя с собой,
значит, ты сможешь помочь мне больше всего тем, что  пойдешь  с
ним.  -- Почему он говорил о каких-то заложниках? -- Потребовав
права на испытание, -- объяснила она, -- вы  должны  непременно
привести Дитворта, иначе заложники будут потеряны.
     Джедсон заговорил прежде, чем я успел запротестовать.
     -- Не  строй  из  себя  героя, сынок. Это все серьезно. Ты
можешь помочь нам больше всего, если пойдешь. Если вы  двое  не
возвратитесь,  можете  быть уверены, им еще придется повоевать,
прежде чем они получат свой залог!
     Мы с  Уоррингтоном  с  тяжелым  сердцем  покинули  друзей.
Только  тогда  я  осознал,  какие  силы  мне придавала близость
Аманды.  Как  только  я  вышел  из  зоны  ее  непосредственного
влияния,  весь умопомрачительный ужас этого места и его мерзких
обитателей  обрушился  на  меня.  Я  почувствовал,  как  что-то
скребется  у  меня  под  коленками, и чуть было не выпрыгнул из
ботинок. Но это был всего лишь Серафин, кот Аманды -- он  решил
идти вместе со мной.
     Ройс  принял облик гончего пса, когда мы подошли к первому
ряду демонов. Но перед этим он вручил мне голову  своего  отца.
Когда-то мумифицированная голова казалась мне отвратительной на
oinyrib.  Теперь  же  она  казалась  мне  дружественной,  почти
домашней.  Ройс  принялся  на  четырех  конечностях  выписывать
зигзаги  между рядами адского воинства. Серафин следовал за ним
прыжками, кружил  рядом  и  вынюхивал  вместе  с  ним.  Гончая,
похоже,  была  вполне  удовлетворена  тем, что кот взял на себя
половину работы. Я шел быстро, насколько мог, по проходу  между
смежными  эскадронами,  животные  же  тем  временем  сновали из
стороны в сторону.
     Мне показалось, что прошло уже  много  часов,  по  крайней
мере    столько,   чтобы   усталость   сменилась   одеревенелым
автоматизмом, а страх исчез сам собой  и  превратился  в  тупую
тревогу.  Я  уже  научился не смотреть в глаза демонам и уже не
удивлялся никакому, самому причудливому облику.
     Эскадрон  за   эскадроном,   дивизия   за   дивизией,   мы
прочесывали  их  до  тех  пор,  пока не прошли все левое крыло.
Животные  стали  проявлять  растущее  беспокойство.  Когда  они
закончили  проверять  передний  ряд  ведущего эскадрона, гончая
рысью подбежала ко мне и жалобно завыла. Я решил, что она  ищет
своего отца, и, наклонившись вниз, потрепал ее по голове.
     -- Не  отчаивайся,  старина,  --  сказал  я,--он все еще с
нами.
     Я направился к генералам и принцам -- всем тем, кто  стоял
впереди  своих  дивизий. Поскольку мы зашли с тыла дьявольского
воинства, нам оставалось проверить  только  генералов  передней
дивизии  левого  крыла. Но отчаяние уже начало овладевать мною:
что такое полдюжины шансов против семи  миллионов,  которые  мы
уже  проверили?  Собака  рысью подбежала к ближайшим генералам,
кот сразу за ней, а я поспевал за ними  изо  всех  сил.  Собака
начала  лаять еще до того, как добежала до ближайшего демона, и
я бросился бежать со всех ног. Демон как-то заколебался и начал
менять форму. Но даже в этом странном облике в нем промелькнуло
что-то знакомое.
     -- Дитворт! -- взвизгнул я и ринулся на него. Я был тут же
оглушен и избит крыльями, покусан клыками. Но тут мне на помощь
пришел Рейс, уже  не  в  облике  пса,  но  как  двухсотфунтовый
воин-негр.  Кот  был весь сплошной комок ярости, весь -- зубы и
когти. Тем не менее мы неминуемо бы потерпели  поражение,  были
бы  разбиты  наголову, если бы не произошло уж нечто совершенно
невообразимое. Еще . один демон выскочил из  воинских  рядов  и
бросился к нам. Я скорее почувствовал, чем увидел его. Я решил,
что  это  он  спешит  на выручку к своему господину, хотя и был
уверен, что  здешние  обычаи  подобного  не  дозволяют.  Но  он
помогал  нам!..  нам, своим естественным врагам'.. и атаковал с
такой сокрушительной силой, что схватка  быстро  повернулась  в
нашу пользу.
     Неожиданно все кончилось. Я обнаружил, что стою на земле и
стискиваю  в  руках  уже  не  принца  демонов, а Дитворта в его
псевдочеловеческом  обличье:  мягкого,  маленького  бизнесмена,
одетого   со   сдержанной  элегантностью,  впечатление  которой
дополняли небольшой портфель, очки и редеющие волосы.
     -- Снимите эту штуку с меня, -- произнес он раздраженно.
     "Эта штука" оказалась отцом Ройса.  Отец  все  еще  упрямо
цеплялся беззубыми деснами за шею Дитворта.
     Ройс  опустил  державшую Дитворта руку и вновь вернул себе
своего отца.  Серафин  оставался  там,  где  стоял.  Когти  его
глубоко впились в ногу нашего пленника.
     Демон,  пришедший  нам  на  помощь,  все еще был здесь. Он
держал Дитворта за плети, вцепившись в них когтями. От смущения
я прочистил горло и сказал:
     -- Думаю, что всем этим мы обязаны прежде всего вам" --  Я
не  имел ни малейшего понятия, что еще говорят в таких случаях.
Уверен, что такое случилось впервые за всю историю Полу-Мира.
     Демон состроил гримасу,  которая,  вероятно,  должна  была
быть  дружественной,  но  от  которой  у меня озноб пробежал по
коже.
     -- Позвольте мне представиться, -- сказал он по-английски.
-- Я федеральный агент Уильям Кейн из Бюро Расследований.
     Вероятно, именно это и вогнало меня в обморок. Я  очнулся,
лежа  на  спине.  Кто-то мазал целебным бальзамом мои раны. Они
уже подсохли и не сильно болели. Но я смертельно  устал.  Рядом
со  мной  послышался  какой-то  разговор.  Я  повернул голову и
увидел, что все члены нашей  группы  собрались  теперь  вместе.
Уоррингтон  и дружественный демон, который назвался джи-меном ,
держали  Дитворта.  Мы  предстали  перед  Сатаной.   От   всего
могущественного адского воинства не осталось и следа.
     Итак,  это  мой  племянник  Небирос,  --  изумился Козел и
покачал головой. -- Небирос, ты  плохой  мальчик,  и  потому  я
горжусь  тобой. Но боюсь, что тебе придется помериться силами с
их бойцом, раз уж они тебя поймали. Он обратился к  Аманде:  --
Кто  ваш  боец?  Дружественный демон проговорил: -- Похоже, это
работа для меня. -- Думаю, что нет, --  возразила  Аманда.  Она
отвела  его  в  сторону  и о чем-то напряженно ему шептала. Под
конец он пожал крыльями и сдался.

     1 Джи-мен (.англ. G-man) -- человек, находящийся на
правительственной службе, агент ФБР.

     Аманда вновь присоединилась к нашей группе. Я поднялся  на
ноги и встал рядом с ней.
     -- Поединок  смертельный, я полагаю? -- предложила она. --
Ты готов, Небирос?
     Сердце мое  металось  между  леденящим  кровь  страхом  за
Аманду  и спокойной уверенностью, что она сможет сделать все, о
чем говорит. Джедсон увидел мое лицо и  покачал  головой.  Меня
нельзя было трогать в таком состоянии.
     Но  у Небироса не хватило духу. Все еще в обличье Дитворта
и потому выглядящий до смешного по-человечески, он обернулся  к
Старику.
     -- Я не смею, дядя. Исход предрешен. Вступитесь за меня.
     -- Конечно,  племянничек. Я тоже думаю, что она уничтожила
бы тебя. Ты причиняешь  мне  много  беспокойства.  И  затем  он
обратился  к  Аманде: -- Скажем." э... десять тысяч лет? Аманда
собрала взглядом наши голоса, включая и мой,  что  преисполнило
меня гордости, и ответила: -- Выть посему.
     Но   это  был  не  такой  уж  суровый  приговор,  как  мне
объяснили, -- около полугода тюрьмы в реальном мире, -- он ведь
не нарушил их обычаев, его просто  победили  при  помощи  белой
магии.
     Лукавый  простер  руку  в  величественном  жесте. Раздался
ужасающий грохот, мелькнула вспышка огня, и Дитворт-Небирос был
распростерт на могучем валуне, а  все  его  конечности  скованы
массивными  железными  цепями.  Он  снова  был  в  демоническом
обличье. Аманда и Уоррингтон внимательно осмотрели  все  оковы.
Она  приложила  свое кольцо с печатью к каждому замку и кивнула
Козлу. В тот миг валун взмыл  на  большой  скорости  в  небо  и
унесся вдаль.
     -- Ну  вот,  похоже, и все закончено. Думаю, что вы можете
идти, -- объявил Козел. --  Все,  кроме  вот  этого,  --  и  он
ухмыльнулся в сторону джи-мена. -- У меня есть виды на него.
     -- Нет!  --  голос Аманды был тверд. -- Что такое, малышка
моя? Он не находится под защитой вашей компании, и  он  нарушил
наши обычаи. -- Нет!
     -- В  самом  деле?  Я  настаиваю!  -- Сатана Мекратриг, --
медленно произнесла она, --.не хочешь ли ты  помериться  силами
со мной?
     -- С  вами, мадам? -- он внимательно оглядел ее, как будто
видел впервые. -- Похоже, сегодня день испытаний, не так ли? На
сегодня хватит. Отложим до другого раза". Он исчез.
     Джи-мен повернулся к ней  лицом.  --  Спасибо,  --  просто
сказал  он. -- Жаль, что у меня нет шляпы, чтобы снять ее перед
вами, -- добавил он горячо. -- Но не знаете ли вы,  как  отсюда
выбраться? --А вы-- нет?
     -- Нет,   в   том-то   и  проблема.  Наверное,  мне  нужно
объясниться. Я состою в антимонопольном дивизионе;  у  нас  был
интерес  к  этому  малому -- Дитворту-Небиросу. Я последовал за
ним сюда,  полагая,  что  он  просто  черный  маг,  и  я  смогу
воспользоваться  его  порталом для возвращения. К тому времени,
когда я разобрался в этом получше, было уже поздно: я попался в
ловушку. И я вынужден был оставаться  здесь,  в  вечности,  как
поддельный демон.
     Меня  очень  заинтересовала  эта  история. Я знал, что все
джи-мены обычно бывают юристами, волшебниками или бухгалтерами.
Но те, которые попадались  мне,  всегда  оказывались  почему-то
бухгалтерами.  Подобное  же  спокойное  обсуждение неисчислимых
опасностей меня совершенно поразило и необычайно повысило мое и
без того высокое мнение о федеральных агентах.
     -- Вы можете воспользоваться нашим  порталом,  --  сказала
Аманда.  --  Следуйте  сразу за нами. И потом уже обратилась ко
всем остальным:
     -- Ну, возвращаемся?
     Джек Води все еще монотонно читал строки из  книги,  когда
мы приземлились.
     -- Восемь  с  половиной минут, -- сказал он, глядя на свои
часы. -- Прекрасная работа. Удалось вам что-нибудь сделать?
     -- Да,  удалось,  --  ответил  Джедсон,   но   его   голос
приглушила  сильная  боль при обратной метаморфозе. -- Все, что
Води прервал его:
     -- Вилл Кейн, ах ты, старый негодяй! -- заорал он. --  Как
ты попал в эту компанию?
     Наш  демон  проделал  свою  трансформацию  еще по дороге и
приземлился уже  в  естественном  облике  --  стройный,  крепко
сбитый молодой человек в сером костюме и похрустывающей шляпе.
     -- Привет,  Джек,  --  узнал  он Води, -- я загляну к тебе
завтра и расскажу обо всем. Иду писать рапорт.
     На этом он растворился в воздухе. Элен вышла из транса,  и
Джо  заботливо склонился над ней, чтобы посмотреть, как она все
это перенесла. А я пошел искать Аманду.
     Когда я услышал ее шаги на кухне,  я  поспешил  туда.  Она
взглянула на меня и улыбнулась, ее прекрасное лицо было озарено
безмятежностью и спокойствием.
     -- Аманда,  --  произнес я, -- Аманда... Думаю, что у меня
было подсознательное желание поцеловать ее  и  заняться  с  нею
любовью.  Но очень Трудно начать что-нибудь такое, пока женщина
хоть как-то сама не обозначит  свои  намерения.  Она  этого  не
делала.  Она  просто  сохраняла  теплое, дружественное участие.
Оставался барьер, который я никак не мог перейти. Вместо  этого
я  сам  следовал за ней по всей кухне, говорил что-то, сам того
не понимая. Она же тем временем  приготовила  горячее  какао  и
тосты  для  всех  нас.  Когда  мы присоединились к остальным, я
сидел, не в силах оторвать от нее взгляда, и не  заметил  даже,
как  остыло  мое какао. Тем временем Джедсон рассказывал Элен и
Джеку обо всех наших приключениях. Он вскоре повел Элен  домой,
а Джек последовал за ними.
     Когда  Аманда  вернулась, пожелав им доброй ночи у дверей,
доктор Ройс уже растянулся на коврике перед камином, а  Серафин
свернулся  клубочком  на  его  широкой  груди. Оба они тихонько
посапывали. Внезапно я понял, что отчаянно устал.  Аманда  тоже
заметила это.
     -- Приляг  здесь,  на  кушетке,  и  подремли немного, если
удастся, -- сказала она.
     Меня не нужно было долго уговаривать. Она подошла,  укрыла
меня  шалью  и  нежно  поцеловала. Я слышал сквозь сон, как она
поднималась по лестнице.
     Меня разбудил лучик солнца, бивший прямо в  лицо.  Серафин
сидел  на  окне  и  умывался.  Доктор  Уоррингтон уже ушел, но,
видимо, только что недавно еще был здесь, -- складки на ковре у
камина от его тела еще не расправились. Дом казался  совершенно
пустым.  Потом  я  услышал  легкие  шаги  на кухне. Я мгновенно
вскочил и бросился туда.
     Она  стояла,  повернувшись  ко  мне  спиной,  и  старилась
достать  до  старомодных  часов  с маятником, которые висели на
стене. Она обернулась, когда я вошел, -- маленькая,  невероятно
старая,   с  жидкими  седыми  волосами,  уложенными  аккуратным
узелком на затылке.
     Мне сразу стал понятен тот материнский поцелуй и пожелание
доброй ночи -- все, что я получил вчера. У нее достало  ума  на
нас обоих, чтобы не позволить мне морочить голову самому себе.
     Она  взглянула  на  меня  и  сказала  совершенно  простым,
обыденным голосом:
     -- Арчи,  мои  старые  часы  вчера  остановились,  --  она
дотянулась рукой и коснулась маятника, -- а сегодня снова идут.
     Больше мне, собственно, нечего добавить, поскольку Дитворт
исчез, а Кейн написал-таки свой рапорт. "Магия, Inc." распалась
почти  в  ту  же  ночь. Новые лицензионные законы стали пустыми
бумажками даже раньше, чем их отменили.
     Мы все иногда заглядываем в дом миссис  Дженнингс  --  так
часто,  как  она  лам позволяет. Я чрезвычайно благодарен ей за
то, что она не  позволила  мне  влюбиться  в  ее  молодое  "я".
Поскольку  наши теперешние отношения гораздо прочнее, это нечто
такое, чем  стоит  дорожить.  Но  если  бы  я  родился  лет  на
шестьдесят пораньше, мистер Дженнингс имел бы весьма серьезного
соперника в моем лице.
     Я помог Элен и Джо организовать их бизнес. Води стал у них
менеджером,  а  сам  я  решил, что мне не стоит отказываться от
своей прежней линии. Я пристроил новое крыло к зданию  и  купил
два новых грузовика, как и предсказывала миссис Дженнингс.
     Бизнес идет хорошо.

     Конец