Они
терпеливо ждали.
   Мандину внезапно послышался  какой-то  щелчок.  Вошел  невысокий  тихий
человек и проводил их в другую комнату.
   В ней не было ни стульев, ни вешалки. Мандин держал пальто  в  руках  и
стоя смотрел в  немигающие  глаза  человека,  восседавшего  за  письменным
столом. Это был худощавый брюнет с посеребренными сединой  висками  весьма
внушительного вида. Он  сидел,  подперев  ладонью  подбородок.  Глаза  его
внимательно  следили  за  Мандином,   грудь   ритмически   поднималась   и
опускалась. Во всем остальном он был совершенно неподвижен.
   Мандин прочистил горло.
   - Мистер... э... Грин? - спросил Мандин.
   - Мы презираем вас,  мистер  Мандин,  -  голосом,  лишенным  каких-либо
эмоций, произнес незнакомец. - К вашему сведению,  мы  намерены  раздавить
вас.
   - Почему? - вскричал Мандин.
   - Вы раскачиваете лодку, молодой человек, -  произнес  мужчина,  сверля
взглядом Мандина.
   Мандин еще раз откашлялся.
   - Послушайте, мистер Грин... я не ошибся, мистер Грин?
   - Вы наш враг, Мандин!
   - Погодите минутку!  -  Мандин  сделал  глубокий  вдох.  Пожалуйста,  в
глубине души он взмолился к своим железам, качающим  адреналин.  Спокойно,
скомандовал он, пытаясь унять удары молота под черепом.  -  Я  уверен,  мы
можем поладить, мистер... сэр, - сдержанно  произнес  он.  -  Ведь  мы  не
жадные.
   Мужчина не шевельнулся.
   - Дай волю людям, подобным вам, и они уничтожат  весь  мир.  Но  мы  не
можем допустить этого.
   Мандин в  отчаянии  обвел  взглядом  комнату.  Этот  человек  был  явно
сумасшедшим.
   - Послушайте! - Мандин решил бороться. - Вы позвали  меня  сюда  только
для того, чтобы оскорблять?
   - Я позвал вас сюда, чтобы предостеречь. Вы  подставляете  свои  пальцы
под циркулярную пилу, Мандин! Пила отрежет их.
   - Бред сумасшедшего, - тихо прошептала Норма.
   - Черт бы вас побрал! - завопил Мандин и яростно швырнул свое пальто на
пол, но это не принесло ему успокоения. - Если вы спятили  с  ума,  так  и
скажите, и не задерживайте меня здесь! За всю свою жизнь я еще  не  слыхал
подобного вздора...
   Он запнулся на полуслове.
   Мужчина больше не смотрел на него. Теперь все тот же немигающий  взгляд
был направлен на пол, где валялось пальто  Мандина.  Обращаясь  к  пальто,
мужчина произнес:
   - Мы привезли вас  сюда,  Мандин,  чтобы  своими  собственными  глазами
удостовериться в вашем бесчестье. И мы  теперь  удостоверились  в  этом  и
смоем позор.
   После этих слов он неожиданно пронзительно крикнул:
   - Хи!
   Мандин бросился к столу, перегнулся через него  и  взглянул  туда,  где
должны были быть брюки скромного костюма этого человека.
   Персонал  Грина  и  Чарльзуорта  обходился  без  брюк.  Вместо  брюк  у
персонала Грина и Чарльзуорта была бронзовая подставка, из которой  уходил
черный кабель и медная табличка, гласившая:
   - "Неусыпный секретарь, фирма "Вестерн электрик", 115 вольт переменного
тока".
   - Хи! - издали пронзительный звук неподвижные губы прямо у уха Мандина.
- Довольно, Мандин, вы слишком много  себе  позволяете.  Похоже,  вы  были
правы, миссис Грин.
   Мандин отпрыгнул назад, словно  ужаленный  этими  самыми  115  вольтами
переменного тока. Растворились  створки  двух  шкафов  в  стенах  комнаты.
Норма, едва не лишившись чувств, прижалась к Мандину.
   Он не верил своим глазам.
   Содержимым встроенных шкафов были Грин и Чарльзуорт. Грин,  непостижимо
древняя унылая старуха с вылезшими из черепа волосами.  Чарльзуорт,  такой
же непостижимо древний старик без единого волоска на  голове,  похожий  на
гороховый стручок.
   Из тех же неподвижных губ послышался другой голос:
   - Мы можем убить его, мистер Чарльзуорт?
   - Пожалуй, нет, миссис Грин, -  ответил  "неусыпный  секретарь"  первым
голосом.
   - Подождите минутку... - выдавил из себя Мандин и запнулся, не в  силах
сказать еще что-нибудь.
   - Наверное, он совершит  самоубийство,  мистер  Чарльзуорт,  -  грустно
сказал женский голос. - Скажите ему, против кого он поднялся.
   - Он понимает это, миссис Грин. Не так ли, Мандин?
   Мандин кивнул. Он был заворожен взглядом неусыпного секретаря,  который
снова сверлил его глазами, видимо, привлеченный движением.
   - Скажите ему! - взвизгнула миссис  Грин.  -  Скажите  ему  об  этой...
девке! Скажите ему, что мы с ней сделаем!
   - Дочь Зла, - механически произнес голос. - Она хочет  отобрать  у  нас
ДМЛ.
   - О, нет! - встрепенувшись, как от удара током, вскричал Мандин. - Не у
вас! Только у Арнольда и его шайки!
   - Разве наши пальцы - это не мы? - спросил голос. - Разве наши  руки  и
ноги - это не мы? Арнольд - это мы!
   - А девка? - пропищал женский голос. - Девка, мистер Чарльзуорт?
   - Накрашенная  проститутка,  -  заметил  мужской  голос.  -  Она  хочет
освободить наших рабов, вот что она говорит. Говорит о мистере Линкольне.
   - Мы остановили поезд, который вел мистер Линкольн! - прохрипел женский
голос.
   - Остановили, миссис Грин. И то же самое сделаем с нею.
   - Неужели вы настолько стары? - удивился Мандин.
   - Неужели мы так стары, миссис Грин? - спросил мужской голос.
   - Именно так! - провизжал женский. - Скажите ему! Скажите ему  об  этой
девке!
   - Пожалуй, не сейчас, миссис Грин.  Пожалуй,  это  надо  будет  сделать
попозже. Когда мы сделаем  их  податливее.  А  теперь  вам  надо  уходить,
Мандин.
   Мандин машинально поднял пальто и помог Норме твердо  встать  на  ноги.
Посмотрел на  матовые  стеклянные  дверцы  встроенных  шкафов.  Стеклянные
гробы, внутри которых дрожащие трупы, и  малейшее  дуновение  ветра  могло
бы...
   - А ну-ка, попробуйте, Мандин! - вызывающе произнес мужской голос. - Мы
хотим взглянуть, посмеете ли вы!
   Мандин задумался и решил, что надо отказаться от подобных попыток.
   - Очень плохо. Ты ничтожный червяк, Мандин. О, если бы ты только  знал,
как мы ненавидим тебя, Мандин! И знаешь, почему? Ты как-то сказал, что  мы
не всемогущие боги.
   - Атеист проклятый! - прошипел голос миссис Грин.



22

   - Все было не так уж плохо, -  солгал  Мандин,  возвращаясь  в  кабинет
Райана.
   Райан воспользовался  их  отсутствием  и  нагрузился  наркотиками,  что
называется, "до бровей".
   - Подумать только, - мечтательно произнес он. -  Сотни  лет  жизни.  Вы
знаете, что сказал Уэллс где-то в году 1940? "Ужасные нелепости  входят  в
нашу жизнь". Что ни делаешь, ничего путного из этого не получается. К тому
времени Грин и Чарльзуорт уже очень многого достигли. Знаете,  как  назвал
Джонатан Свифт таких, как Грин и  Чарльзуорт?  Струльбругами.  Только  вот
люди были против них. Гулливер рассказывал, что люди приняли такой  закон,
по которому Струльбруги лишались всех  своих  денег  после  того,  как  им
перевалило за сотню. Подумать только! Сотни и сотни  лет  жизни,  сотни  и
сотни...
   Дон Лавин притронулся к его плечу, и он  замолчал.  Гарри  Котт  сделал
характерный жест.
   - Может выпьем? - предложил он тихо.
   Мандин налил, стараясь не замечать слез, выступивших на глазах старика.
   - Нам нужно начать  организованное  наступление,  -  произнес  Нельсон,
беспокойно бегая глазами  из  стороны  в  сторону.  -  Естественно,  любые
действия в соответствии с прежним курсом должны быть немедленно исключены.
   В дверях появилась Норма. Мандин оставил ее на попечении медсестры,  но
она, очевидно, полностью пришла в себя.
   - Уже все улажено? - спросила она печально.
   - Похоже, достигнуто всеобщее согласие, - произнес Мандин.  Его  самого
охватила какая-то чудовищная апатия. Грин и Чарльзуорт. Они подали голос и
титаны пали ниц. Прожженные дельцы, каждый из которых был в несколько  раз
старше его и во много раз опытнее. С этим фактом нельзя было не считаться.
   - Организованное наступление, - повторил Нельсон. - Ничего.  Как-нибудь
переживем свое поражение. В данных обстоятельствах...
   - Вы хотите сложить оружие? - перебила его Норма.
   Котт потер щеку.
   - А есть другие предложения? - спросил он.
   - Значит, вы все-таки сделали свой выбор. Ну, хорошо. Кто еще?
   - Норма, ты в своем уме? - сдавленно выкрикнул Мандин.
   - Не знаю! Может быть, и не в своем! Я скажу вам, что  я  думаю,  а  вы
сами судите, спятила я или нет. Я считаю, что Грин и Чарльзуорт - это пара
выживших из ума старцев. Не знаю, сто  лет  они  прожили  или  тысячу.  Но
сейчас мне все равно! По-моему, нет причин, которые помешали бы жить очень
долго, если есть уйма денег на соответствующее медицинское обслуживание. И
я считаю, что у того, кто щедро платит докторам,  есть  уйма  возможностей
возместить убытки. Но мне,  повторяю,  все  равно!  Это  не  имеет  сейчас
особого значения. Главное в том, что они  все-таки-люди.  Пусть  старые  и
дряхлые. Пусть они наполовину выжили из ума. По меньшей  мере  наполовину.
Но они все же люди. А раз это так, то позвольте мне спросить  вас  -  чего
они добились?
   - Денег! - улыбаясь, ответил Райан.
   - Да, денег. Их у них уйма. Но, как уже подчеркнул  Мандин,  у  нас  их
тоже не мало. Может быть, они  и  одолеют  нас,  но,  ей-богу,  они  не  в
состоянии запугать нас. Я говорю только за себя  -  я  не  стану  отрицать
того, что они могут сделать со мной все, что им заблагорассудится,  но  им
придется сделать это, прежде, чем я уступлю. Слышите!
   - И я тоже! - быстро поддержал ее Мандин.
   - Прощайте, - рассудительно произнес Котт.
   Он встал, поклонился и направился к двери. Норма неожиданно  затряслась
всем телом и крикнула:
   - Черт побери! - и опрометью кинулась мимо него к двери.
   Через несколько минут она вернулась, держа в руках  небольшую  вазочку.
Из ее горлышка свисали полуувядшие розы и веточки папоротника.
   Норма выбросила на пол цветы и закричала прямо в горлышко вазы:
   - Я нисколько не  боюсь  вас,  Грин  и  Чарльзуорт!  Дома-пузыри  будут
использованы именно так, как мечтал мой  отец!  И  если  вы  будете  этому
препятствовать, то лучше сразу бросайтесь из окна небоскреба  -  вместе  с
моими  так  называемыми  коллегами,  которые  отказываются   сейчас   меня
поддержать!
   Ваза завибрировала и рассыпалась на части прямо у нее в руках.  Осколок
стекла впился ей в щеку, показалась кровь.  На  ковре  валялись  крохотные
металлические осколки и кристаллики.  Они  начали  накаляться,  на  глазах
испаряясь. Мандин затоптал ногой  десяток  крохотных  огоньков  на  ковре.
Одновременно с этим он услышал крики из других кабинетов.
   Суматоха  длилась  минут  десять.  Взрывались   самые   неожиданные   и
неподходящие предметы - авторучка в пиджаке Котта, кондиционер в  соседней
комнате, пульт оконного поляризатора, корзина для бумаг  рядом  со  столом
Райана.  Но,  кроме  истерики  среди  женщин,  ничего   существенного   не
произошло. Небольшие очаги пожара были погашены без особого труда.
   Котт, поправляя сплавившуюся материю своего пиджака, крикнул Норме:
   - Вот к  чему  приводят  ваши  сумасбродные  прожекты,  мисс!  Вы  что,
надумали ликвидировать систему аренды жилья работающих  по  контракту?  Вы
что, думаете сделать из нас погонщиков рабов, да?  Да  вы  просто  низкая,
подлая...
   Он уже не соображал, что говорит. Мандин и Дон одновременно метнулись к
нему. Мандин был ближе и удостоился чести нокаутировать Котта.
   Нельсон помог подняться компаньону.
   - Гарри, подумайте о своем давлении,  -  посоветовал  он  Котту.  -  Не
беспокойтесь, мы одолеем этих подлецов.
   Хаббл молча грыз ногти.
   - Видите  ли,  я  воспитан  благоразумным  молодым  человеком,  который
дорожит своим капиталом. А у Грина и Чарльзуорта долларов  больше,  чем  у
любого из этих находящихся... Понимаете... ради Бога, только  не  смейтесь
надо мной. Но я продолжаю борьбу до тех пор, пока хватит моих нервов.
   Норма подбежала, обняла и поцеловала его.
   - Эй, хватит... - начал было он и запнулся. До него дошло,  что  он  не
имеет ни малейшего права проявлять неожиданно охватившую его  ярость.  Два
других финансиста, казалось, были шокированы.
   - Предатель! - выкрикнул Нельсон. - Ну, что ж, давай! Мы уходим отсюда,
вы все тут с ума посходили! Мне даже в голову не могло прийти, что...
   - Предположим, - спокойно перебил его Райан,  -  вы  выйдете  из  игры.
Подумаем, что тогда у нас получится. Если вы хлопнете дверью, то вы  чисты
- во всяком случае, на бумаге. Но договор остается у нас на руках. Так что
убирайтесь подобру-поздорову, пока мы не вызвали полицию.
   - Побереги свое сердце, Гарри! - резко бросил  Нельсон  Котту,  который
хотел что-то возразить старому адвокату.
   Они вышли  из  кабинета,  и  Большая  Семерка  уменьшилась  до  Большой
Пятерки. Правда, Норвел Блай тут же агрессивно  потребовал  ввести  его  в
дело. Он обвел взглядом мрачные лица и рассмеялся весело и задорно.
   - Выше голову, господа! - крикнул он. - В Белли-Рэйв случаются  вещи  и
похуже!
   - У нас все еще впереди, - угрюмо заметил Мандин.
   Норвел похлопал его по плечу.
   - Точно, - кивнул он. - Именно так, Чарли. Это худшее, что может с нами
случиться. А со мной и некоторыми другими,  здесь  находящимися,  это  уже
произошло раньше. Так чего же нам бояться?


   - Чарльз, прислушайтесь к тому, что он говорит, - взмолилась  Норма.  -
Мир стал тюрьмой, Чарльз, и в этом вина моего отца, хотя у него были самые
благие намерения. Я почти рада, что он не дожил до этого и не  видит,  что
сотворили с миром его дома-пузыри. Даже у Нерона не  было  такого  оружия,
как эти дома! И подумайте о том, в чьих руках это оружие!
   - Насколько я понимаю, - тяжело дыша произнес Мандин,  -  все,  что  вы
требуете от своего адвоката, - так это чтобы он перевернул  для  вас  весь
мир?
   - Прекратите, Чарли! - резко  оборвал  Норвел  и  почти  что  угрожающе
двинулся на него. - У меня скоро будет сын. И я хочу,  чтобы  у  него  был
шанс на настоящую жизнь, а не рабство по  контракту.  О,  если  вам  нужны
деньги, мы их наделаем. ДМЛ стоит кучу денег, а насколько я  понимаю,  наш
первый шаг - овладеть ДМЛ. Но это только начало!
   Он   его   петушиной   самоуверенности   Мандин   готов   был   вот-вот
расхохотаться. Но он сдержался. А Норви Блай, ростом  чуть  выше  полутора
метров и без гроша в кармане, продолжал:
   - Давайте приберем к рукам ДМЛ, и это даст нам 14 миллиардов долларов и
природные богатства всей этой страны...
   Мандин ухмыльнулся.
   - Ну, что ж, как вы говорите, нам нечего терять.  Хотя,  постойте.  Это
никоим образом не относится к вам, Хаббл.
   - Называйте меня Блисс, Мандин,  -  криво  улыбнулся  финансист.  -  Вы
когда-то  задали  отличный  вопрос,  Блай:  "Что  такое   ад?".   Думаете,
Белли-Рэйв -  эталон  жестокости?  Побывали  бы  вы  на  заседании  совета
директоров! Вы знакомы с моей женой - прекрасная женщина, не так ли.  -  И
тут же добавил. - Была когда-то. Но  коррупция  распространяется.  Болезнь
разносится. Плохие дела на  дне  жизни,  но  они  становятся  все  хуже  и
наверху. - Он мотнул головой, как попавшее в капкан животное. -  Всю  свою
жизнь я что-то искал,  пытался  ухватиться  за  что-то  стоящее,  изменить
порядок вещей. Вот только не знал, как это делается. И сейчас не знаю, но,
может быть, вы знаете? Я...
   - И даже все ваши деньги не помогли? - неожиданно сочувственно спросила
Норма.
   - И вы еще спрашиваете? У  вас  денег  больше,  чем  я  мог  когда-либо
представить себе наличными в  крупных  купюрах.  Продайте  свои  акции  на
бирже, если хотите убедиться сами, что  это  такое.  -  Он  снова  покачал
головой и после минуты молчания произнес.
   - К черту все это! Каков ваш план дальнейших действий?
   Мандин с удивлением обнаружил, что все смотрят на него, и понял, почему
- на него смотрела Норма. А Дон глядел  туда,  куда  смотрит  его  сестра.
Остальные просто следовали примеру Лавинов.
   - Биржа! - закричал Мандин. - Не понимаете?  Если  нам  удастся...  что
это?
   "Это" было чистой и звонкой нотой, которая  неожиданно  пришла  как  бы
ниоткуда.
   Все подняли  взоры.  Дон  Лавин  встрепенулся  и,  озираясь,  поднялся.
Немного постояв в нерешительности, он двинулся к двери.
   - Куда это ты собрался? - крикнул ему Мандин.
   Дон пробурчал через плечо  что-то  вроде  "на  высокую  проволоку",  но
Мандин не уловил в сказанном смысла. В этот момент в комнате прозвучал еще
один микровзрыв, в  основании  торшера,  рядом  с  которым  сидел  Дон,  и
возникло еще несколько миниатюрных очагов пожара.
   Но, как и раньше, никто серьезно не пострадал.
   - Надеюсь, здесь  больше  нет  мин  замедленного  действия,  -  заметил
Мандин. - Так на чем мы остановились?
   - Вы начали рассказывать нам, что нужно сделать, - напомнил Норви Блай.
   - Да, да, вспомнил. Я  намеревался  сказать,  что  нам  рано  думать  о
поражении. У нас еще есть кое-что. С одной стороны, мы не  должны  считать
деньги. Пусть это будет  даже  миллион  долларов.  Когда  начинаешь  такую
кампанию, не стоит считать расходы на поддержание респектабельности фирмы.
С другой стороны, наша кампания против ДМЛ не  должна  прекратиться  из-за
того, что несколько участников вышли из игры.  Разумеется,  нас  еще  ждут
крупные передряги, огонь, вода и медные трубы. Но, возможно,  нам  удастся
кое-что выудить из мутной воды. И, наконец, у нас в запасе главный  козырь
- Дон и его акции... Постойте-ка! А куда это подевался Дон?
   - Он вышел как раз за секунду до того, как началась эта кутерьма,  -  с
беспокойством в голосе произнес Норви. - Мне почудилось, будто  он  сказал
что-то вроде "высокая проволока".
   - И мне такое же послышалось, - недоумевая, произнес Мандин. - Странно.
   Он поднял трубку телефона и позвонил в вестибюль.
   - Видели, как он вышел. У него спросили, когда вернется, и он  ответил,
чтобы его не ждали. Он сказал, что собирается отправиться на Стадион.
   Наступила гнетущая тишина.
   - Интересно, кто-нибудь  понимает,  что  может  означать  эта  "высокая
проволока"? - с тревогой в голосе поинтересовался Хаббл.
   - Это наиболее опасный номер Дня Состязаний,  -  вяло  произнес  Норвел
Блай. - Чарли, у вас не создалось впечатления, что глаза  у  Дона  как  бы
светились?
   Норма и Мандин от изумления раскрыли рты.
   - Врач! - истерически закричала Норма.
   - Да, - отозвался Мандин.  -  Мы  сначала  не  обратили  на  эти  слова
внимания. Он ведь говорил нам, что, возможно, еще не все кондиционирование
вышло наружу. Могло быть еще  что-то,  глубоко  спрятанное,  что  навсегда
останется в глубинах его подсознания...
   Бом!
   Хриплый смех разнесся по комнате.
   - Не так ли, мистер Чарльзуорт?
   - Несомненно, миссис Грин.



23

   Они искали всю ночь и только под утро нашли того таксиста.
   - Точно, мистер. Кондиционированный парень? Я подвез его  к  служебному
входу стадиона "Монмаунт". Это ваш знакомый? Что? Родственник?
   Они попытались с помощью  взятки  проникнуть  на  арену,  и  это  почти
удалось им. Хитрый привратник  уже  готов  был  поверить  их  небылицам  и
загрести пару долларов, когда подошел ночной надзиратель. Это был гигант с
сияющими глазами.
   -  Извините,  господа,  -  вежливо  произнес  он.  -  Посторонним  вход
воспрещен. Здравствуйте, мистер Блай, давненько я вас здесь не видел.
   - Здравствуйте, Бернес, - произнес Норвел. - Послушайте, не могли бы вы
нас пропустить? Понимаете,  дурак-мальчишка,  наш  знакомый,  записался  в
участники. С его стороны это самая настоящая глупость, его обхитрили,  как
простака.
   Гигант печально вздохнул.
   - Посторонним вход воспрещен. Вот если бы у вас был пропуск...
   - Я не против, чтобы подождать, господа, - сказал  таксист,  -  но  что
может быть неразумнее, чем спорить с кондиционированным?
   - Он прав, - кивнул Норвел. - Лучше  попытаемся  у  Канделлы.  Когда-то
этот гнус был моим боссом.
   Такси вихрем повезло их  в  микрорайон  домов-пузырей  фирмы  "Дженерал
Рикрейшенз", к веселому домику Канделлы.
   Они звонили минут пять, пока Канделла  не  проснулся  и  не  подошел  к
видеопе