звращаться  в  джунгли!  Всему  свое
время. Всеядные? Она почему-то решила, что фуркоты всеядные. А  ведь  если
подумать, она ни разу не видела, чтобы хоть один из них что-то ел. Ах  да,
ведь  Борн  говорил,  что  они  чувствуют  себя  неуютно  в   определенных
ситуациях. Вероятно, им нравится есть в уединении, точно так же и  любовью
они предпочитают заниматься  вдали  от  чужих  глаз.  И  все  равно  очень
странно, что она ни разу не видела, как хотя бы один из них ел что-то.
     Дальнейшие  размышления  были  прерваны  выкриком  Борна:  он  первым
заметил демона.
     - Лостинг, зенит!
     Снова  Логан  испытала  шок,  услышав  слова,  которые  не   очень-то
подходили к образу жизни Борна.
     Лостинг глянул вверх и тут же вытащил свой снаффлер. Только тут Логан
увидела крошечное коричневое пятнышко у себя над головой.  Таких  пятнышек
всегда было много и они держались поодаль от станции. Вероятно, в этот раз
Борн каким-то образом уловил их недружелюбное движение. И он был прав.
     Пятнышко стало вполне различимым силуэтом, таким, которого ей никогда
в жизни не хотелось бы видеть. Широкие крылья,  лапы  с  когтями,  длинные
челюсти, оснащенные острыми, как бритва, зубами. Ей так и  не  удалось  до
конца подавить улыбку на губах. Улыбку превосходства при  виде  того,  как
охотники торопливо нацеливают примитивные духовые ружья.
     - Да не волнуйтесь вы, Борн, Лостинг. Успокойтесь и смотрите.
     Борн вопросительно посмотрел на нее, но все-таки справился с собой  и
опустил ружье, подавив естественное желание - зарядить и выстрелить.
     Логан изучала пикирующего демона.  Он  спускался  по  все  сужающейся
спирали, рот его был широко раскрыт. Ей не было  видно,  какое  именно  из
орудий станции прикрывало именно этот участок неба, пока  небосвод  у  них
над головой не прорезал красный луч, направленный из  одной  из  башен  со
вращающимися лазерными пушками.  Небесный  демон,  ярко  вспыхнув,  исчез,
превратившись в облачко дыма и кучку пепла.
     Борн и Лостинг безмолвно смотрели вверх,  туда  где  всего  несколько
секунд назад был демон, пытавшийся  напасть  на  них.  В  точно  таком  же
безмолвии Логан, Кохома, Сал и двое других смотрели на Борна и Лостинга.
     - Это своего рода очень усовершенствованное охотничье ружье, Борн,  -
объяснила наконец Логан. - Ну, как тебе объяснить... Оно как бы использует
свет и им убивает.
     Борн обернулся и указал на сферическую башню,  где  была  расположена
пушка.
     - Там?
     - Правильно, - сказал Кохома. - И еще есть.  Они  расположены  вокруг
станции. Благодаря этим пушкам и электрическому  заграждению  мы  здесь  в
полной безопасности.
     - Вспомни, Борн, - возбужденно сказала ему Логан, когда они пустились
дальше по направлению к станции, - как твои братья устраивали оборону  при
нападении акади. А  систему  оружия,  подобную  этой,  -  она  указала  на
неподвижную теперь башню, -  можно  установить  вокруг  твоего  поселка  и
защитить Дом. И вам больше не придется  беспокоиться  из-за  акади,  из-за
силверслитов и из-за всего остального.
     -  Но  ведь  придется  стрелять  очень  быстро  и  очень  быстро   ее
поворачивать на таком маленьком расстоянии, - заметил Лостинг.
     - Ну, это не проблема, - самоуверенно разъяснил Кохома. -  Достаточно
расчистить большое пространство вокруг Дома, вот как  это  сделали  мы,  и
установить приличную систему обнаружения. В таком случае  ни  один  хищник
даже близко не подойдет незамеченным.
     - Расчистить пространство? - переспросил Лостинг.
     - Ну да, понимаешь, срубить всю близко расположенную  растительность.
Так я собственно и предполагал сначала сделать,  чтобы  остановить  акади.
Просто оставить несколько ветвей, чтобы они служили своего рода перекидным
мостом. Это же очень просто.  А  мы  дадим  вам  инструменты,  сходные  по
действию с нашим световым оружием,  и  работа  по  расчистке  будет  очень
несложной. Только скажите,  и  мы  вам  их  запросто  отдадим.  Ну  а  вы,
надеемся, будете помогать нам находить дорогу в вашем Мире и  обнаруживать
кое-какие  вещества.  За  это  вы,   вообще,   заработаете   наше   доброе
расположение на все времена.
     - Срубить, - пробормотал Борн, - расчистить пространство.
     - Да, Борн, - Логан выглядела озадаченной, а что тут не так. - А  что
тут не так? Ведь сначала можно сделать эмфол, а потом...
     - Да нет, - лицо охотника просветлело, - просто столько чудес, и  все
разом. Мне стало чуть-чуть не  по  себе.  Мне  бы  очень  хотелось  узнать
чуть-чуть побольше о таких вещах, как световое оружие, защитные системы  и
что нам нужно сделать, чтобы получить их.
     - Ну, последнее мы не вправе решать, Борн, - сказала Логан.  -  Мы  -
маленькие служащие  большого  концерна,  работающие  на  этой  станции.  В
деталях все решит человек по имени Хансен, ты скоро с ним встретишься. Но,
по-моему,  не  составит  большого  труда  выработать  соглашение,  которое
принесет пользу обоим нашим народам, тем более после всего, что ты  сделал
для Жана и для меня лично.
     Их уже ждал лифт. На нем они поднялись сквозь ворота в  электрической
решетке на нижний этаж станции. Когда они проезжали  мимо  решетки,  вечно
любопытный Борн спросил о ее устройстве. Кохоме пришлось попотеть,  однако
после  того,  как  он  сослался   на   молнию,   оба   охотника,   похоже,
удовлетворились.
     Лифт доставил Борна и Лостинга в мир  новых  чудес.  Первое,  что  их
поразило, была неожиданная, почти физически  ощущаемая  перемена  цветовой
обстановки. Преобладавшее повсюду  зеленое,  кое-где  расцвеченное  яркими
красками и всеми оттенками коричневого, внезапно сменилось  серебристым  и
серым, белым и голубым, из которого состоял этот новый мир.  Единственное,
что здесь было зеленым - тощий ряд кустов паразитов,  растущих  в  длинном
глубоком вазоне, который  служил  разделительной  полосой  между  секциями
коридора. Борн сразу увидел, что кустарник не в порядке. Цветы на нем были
большие и яркие, но листья подвявшие и не повернутые к солнцу, как  должно
было бы быть. Но времени у него хватило лишь  на  беглый  взгляд.  Слишком
много нового  нужно  было  увидеть  и  попытаться  понять.  Столько  новых
великанов, и  все  спешат  куда-то,  занятые  всевозможными  необъяснимыми
делами, бегают туда-сюда  по  коридору.  А  некоторые  в  одежде,  которая
выглядят еще более странно, чем серые костюмы Логан, Кохомы и Сала.
     К ним подошел какой-то человек и шепотом обратился к тому,  кого  они
называли Салом. Борн, однако, совершенно отчетливо услышал его.
     - Хансен хочет немедленно увидеть двух местных. Он у себя в кабинете.
- Он взглянул на Логана и Кохому. - И вас тоже.
     Логан застонала.
     - Нельзя ли нам сначала хотя бы немного помыться? Андрэ, ну ты же  не
представляешь, что нам пришлось пережить за последние месяцы.
     - Знаю. Но вы-то Хансена тоже знаете. Приказ  есть  приказ,  -  и  он
беспомощно пожал плечами.
     - Черт возьми, лучше уж сразу с этим покончить, - проворчал Кохома.
     - А этот человек, Хансен, -  спросил  Борн,  когда  они  подходили  к
внутреннему лифту, - он - вождь вашего племени?
     - Не вождь и не племени, - объяснила Логан с некоторым  раздражением,
вызванным в первую очередь приказом, а не вопросом Борна. - Эта станция  -
Дом людей, которые заняты общей охотой, но устроена она совсем иначе,  чем
ваш дом. Знаешь что, считай, что наша  станция  -  это  группа  охотников,
вышедшая за добычей, а мистер Хансен - вожак охотников. Лучше я  объяснить
не сумею. Я не очень уверена, что смогла  бы  объяснить  тебе,  что  такое
корпорация, даже если бы у меня был целый месяц.
     - Мне и этого достаточно, - ответил Борн, когда они свернули и  пошли
по белому, ярко украшенному туннелю. -  Хансен  это  тот,  кого  мы  можем
просить о световых пушках и других чудесах для нашего народа.
     - Ты правильно понял, Борн. Я знала, что ты  поймешь,  -  с  радостью
заявила Логан. - Помоги нам исследовать твой Мир и найти несколько  вещей,
которыми вы сами не пользуетесь, и взамен мы с радостью дадим вам все  эти
чудеса. Это старинный принцип моего народа и твоих предков.
     "Все это чуть-чуть незаконно в данный момент",  -  подумала  она,  но
вслух не сказала.
     - А что за человек ваш вожак?
     - Все зависит от того, откуда ты, -  загадочно  ответила  ему  Логан.
Она, по-видимому, объяснила бы ему и больше, но они уже подошли к двери, и
Сал знаком приказал им замолчать. Он открыл дверь и сам остался снаружи, в
то время как все четверо путешественников вошли вовнутрь.
     Хансен сидел за узким изогнутым столом,  и  создавалось  впечатление,
что он надет на нем, как огромный пластмассовый  пояс.  Стол  был  завален
мотками ленты, кассетами, стопками бумаги, десятками  отдельных  сводок  в
переплете из искусственной кожи. Стены были отданы  полками  с  книгами  и
кассетами. Дальняя стена комнаты была целиком  занята  окном  от  пола  до
потолка, из которого прекрасно была видна панорама панты  и  задыхающегося
позади нее леса.
     Когда они  вошли,  Хансен  сидел  уставившись  на  экран  телевизора,
установленного на гибкой стойке.
     - Минуточку, пожалуйста. Жан, Тими, я  очень  рад,  что  вы  живы.  -
Хансен говорил не оборачиваясь. Голос его был  мягкий,  подбадривающий.  И
поза только подчеркивала полноту этого уже немолодого человека. Ростом  он
был немного выше Борна. Зачесанные назад и ниспадающие  прядями  до  самых
плеч волосы приоткрывали лоб с большими залысинами, который, казалось, был
сделан из темной замазки. За исключением густых, жестких усов, прилипших к
верхней губе, как впавшее в  зимнюю  спячку  насекомое,  волосы  его  были
совершенно седыми. Несмотря на то, что работал кондиционер, он потел.
     На самом-то деле первое, на что обратил внимание Борн, едва войдя  на
станцию, был откровенно искусственный, неестественный холод.  Даже  самыми
холодными ночами в этом мире редко бывало так холодно.
     Затянувшееся ожидание не тяготило ни одного из  охотников,  они  были
полностью заняты осмотром комнаты и ее содержимого. От внимательного Борна
не  ускользнуло  почтительное  молчание,  с  которым  Кохома  и  уставшая,
нетерпеливая Логан ждали, когда вожак обратит на них внимание.
     Наконец Хансен нажал на кнопку телевизора и оттолкнул  его  от  себя.
Экран на гибкой стойке захлопнулся  и  Хансен  повернулся  к  посетителям.
Правая рука его покоилась на подлокотнике кресла, а левой  он  потирал без
конца  потеющий  лоб.  Хансен  выглядел  уставшим.  Он  и  был   уставшим.
Управление этой станцией преждевременно состарило даже  столь  опытного  и
закаленного руководителя, каким был Хансен. Без конца что-то  выходило  из
строя, а заменить было нечем, поскольку корабли с припасами  не  рисковали
лететь сюда из-за боязни законов Церкви и Содружества.  А  если  ничто  не
выходило из строя, то обязательно возникал  какой-нибудь  "немеханический"
кризис. Возникало такое впечатление,  что  стоило  кому-то  из  его  людей
ступить на поверхность этого Мира, как их тут же жалили, кусали, кололи  и
всяческим другим образом травмировали представители здешней флоры и фауны.
Кроме того, Хансен до сих пор не  оправился  от  потери  продляющих  жизнь
экстрактов  из  древесных  наростов  и  Цинг-Ана,  единственного человека,
который что-то об этом знал. "Эх, если бы только  этот  бедный  маньяк  не
проявил такую  тщательность  в  уничтожении  своих  записей".  Известие  о
самоубийстве  биохимика  и  сопутствовавшем  ему  уничтожении  всего,  что
касается  так   называемого   эликсира   бессмертия,   произвело   тяжелое
впечатление на начальство  Хансена.  Вообще,  все  вышло  очень  плохо.  И
все-таки Хансену удалось слегка улыбнуться, когда он  осмотрел  с  ног  до
головы вернувшихся членов экипажа  скаммера.  Душевный  подъем,  вызванный
возвращением Логан и Кохомы, был как нельзя кстати.
     - А уж совсем смирились с вашим исчезновением, - сказал Хансен.  -  Я
ушам своим не поверил, когда охрана доложила, что на краю леса стоят люди,
- уголок его рта дернулся при воспоминании об этом.  -  Вы  мне  причинили
столько неприятностей, знали бы вы. Теперь мне придется запросить  обратно
все бумаги, касающиеся вашей кончины, запросы о вашей замене и  все  такое
прочее. Ох, и хлопот же вы доставите бюджетно-финансовому отделу.
     - Ну, уж простите, шеф, - сказала Логан, улыбаясь в ответ начальнику.
     - Ну, - выдохнул Хансен, откидываясь в кресле  и  складывая  руки  на
брюшке. - А теперь рассказывайте мне, что это за аборигены пришли с вами.
     -  Они  спасли  нам  жизнь,  -  ответила  Логан,   как   само   собой
разумеющееся. - И боюсь, сэр, что никакие они не аборигены.  Насколько  мы
можем судить, это потомки колониального корабля, который где-то заблудился
и в конце концов застрял здесь. Они уже успели  утратить  память  о  своем
происхождении,  все  знания  времен  Содружества  и   до   Содружества   и
практически все  технологические  навыки.  У  них  развился  рудиментарный
первобытно-общинный строй. А в результате наши друзья - Борн и  Лостинг  -
совершенно убеждены, что они являются уроженцами этого мира.
     - А вы совершенно убеждены, что это не так?
     - Совершенно верно, сэр, - вставил  Кохома.  -  Слишком  много  общих
черт. - Топоры, сделанные из того  же  сплава,  из  которого  делают  наши
космические суда и многие  другое.  Тот  же  самый  язык,  хотя  у  них  и
развилось собственное наречие. Та же структура семьи и...
     - Да, да, - прервал его Хансен, махнув рукой. - И жизнь  вам  спасли,
верно. И сюда вас привели,  сквозь  этот  укоренившийся  Ад,  который  там
царит. Как далеко, говорите, вы зашли? - Хансен с  любопытством  покосился
на Логан. Она назвала точную цифру и начальник станции присвистнул. -  Так
вот значит всего вчетвером и столько километров сквозь это,  -  он  кивнул
через плечо в сторону окна.
     - Да, сэр, вчетвером, да  еще  пара  домашних  животных,  -  уточнила
Логан.
     - Они очень смелые ребята, сэр, раз отважились на такое, -  продолжал
Кохома. - Ведь до этого случая  никто  из  племени  дальше,  чем  на  пару
километров, от своего поселка не удалялся.
     - Да, все это очень мило, но  совершенно  невероятно,  -  недоверчиво
проговорил Хансен.
     - Временами я и сама не понимаю, - ответила Логан. - Шеф, а можно мне
сесть, пожалуйста, а то я немного устала.
     Хансен сокрушенно покачал головой.
     - Совсем забываю обо всем. Извините меня, Тими.
     По его вызову в дверях появился Сал.
     - Соломон, принесите какие-нибудь стулья. Для всех.
     Стулья   принесли.   Борн   и    Лостинг,    посмотрев    на    своих
спутников-великанов, тоже неуклюже пристроились на стульях.
     - В общем, - подытожила Логан, - мы все  вынесли  благодаря  удаче  и
умению этих двоих, - она указала на охотников. - Борн  и  его  соплеменник
знают лесной мир, ведь они там живут в самом настоящем смысле этого слова.
Их поселок располагается на одном-единственном Дереве.
     - Ваша и их приспособляемость превосходит все, о чем  мне  когда-либо
приходилось слышать, - сказал Хансен.
     - Если откровенно, - сказала Логан и бросила  оценивающий  взгляд  на
Борна, - то, по-моему, главная заслуга в  этом  принадлежит  Дереву,  хотя
народ Борна вряд ли с этим согласится.
     Борн не рассердился на ее слова. Разве это стыдно, признаться, что ты
хуже собственного  Дома?  После  стольких  дней  жизни  на  Дереве.  После
стольких часов непрерывных объяснений великаны, похоже, так  ничего  и  не
поняли, и судя по тому, что ему удалось краем уха  услышать  здесь,  в  их
собственном Доме-станции, едва ли когда-нибудь что-нибудь  вообще  поймут.
Легкость, с которой они говорят о вырубке, о расчистке  пространства...  А
ведь они совсем недавно об этом упоминали. Это оставило  у  Борна  чувство
непреходящей тоски. Он снова посмотрел на седого старика.
     - Ну, похоже, вы заслужили  награды,  -  проговорил  тот.  -  Тут  не
ограничишься  одной  благодарностью,  мистер...  Борн.  -  Он  по-отечески
улыбнулся. - А скажите мне, Борн, Лостинг, чего бы вам хотелось.
     Борн глянул на своего спутника. Большой охотник повертелся  на  своем
стуле и шепнул:
     - Чем быстрее мы уйдем из этого холодного, жесткого места и  вернемся
домой, тем для нас будет лучше.
     Борн кивнул и снова повернулся к Хансену.
     - Мне тоже больше всего хотелось бы вернуться Домой. Но  сначала  мне
хотелось бы побольше узнать о световом оружии и электрической лозе  и  обо
всем подобном.
     Хансен склонился вперед и в упор посмотрел на немигающего охотника.
     - Кто же из вас абориген, Борн? Хотя, какая  разница.  Чем  более  вы
примитивны,  тем  проще  будет  вести  с  вами  переговоры.  Что  касается
современных систем вооружения, об этом мы немножечко  подумаем.  Я  думаю,
что все будет в порядке, вы их получите, как только нам удастся выработать
соглашение о сотрудничестве. Такое, что даже комар носа не подточит.
     - Наше оружие может принести им очень большую пользу, сэр, -  вставил
Кохома. - Они на наших глазах столько людей потеряли в лесу, что...
     - Я знаю об этом, Жан. - Хансен не хотел больше  никого  слушать,  он
полностью сконцентрировался на Борне. - Так вот, Борн, то  место,  где  мы
находимся, называется первичный разведпост, первый Дом моего народа в этом
мире. На его обустройство потребовались очень большие расходы. И  то,  что
он здесь - великая тайна, поскольку ставки очень велики. Сохранились ли  у
вас представления, Борн, о том, что такое шахта, что  такое  фабрика,  что
такое завод?
     Лицо Борна не дрогнуло, выражение не изменилось.
     -  Так,  вижу,  что  не  сохранилось.  Тогда,  давайте,  я   попробую
объяснить.  Мы  можем  очень  многое,  мы  делаем  материал,  из  которого
изготовлена эта станция, мы делаем пластик, из  которого  изготовлен  этот
стол. Но мы можем не все. А в этом мире, насколько нам удалось определить,
содержатся  кладовые  совершенно  бесценных  вещей,  и,  заполучив   такие
вещества, можно... понимаете ли, можно  сделать  жизнь  лучше,  лучше  для
всех. Для вас и для нас. И ваша помощь в разработке  богатств  этого  мира
была бы неоценима. Она сильно упростила  бы  нашу  задачу.  -  Он  перевел
дыхание. - В частности, мы здесь обнаружили вещество, с помощью которого...
     - Извините, сэр, - начальника прервал человек по имени  Сал,  который
так и оставался в кабинете. - По-вашему можно...
     Хансен махнул рукой.
     - Борн,  по-вашему,  вернется  на  свое  Дерево  и  первым  делом  по
межзвездной связи пошлет доклад ближайшему кораблю мирных сил Содружества?
- докончил Сал.
     - Кроме того, - продолжил Хансен, снова обернувшись к Борну, - я верю
в откровенность. Я хочу, чтобы наши новые друзья поняли важность  того,  о
чем я говорю. Из сердцевины нароста одного дерева, Борн, которое растет  в
вашем мире, можно извлечь препарат. - Борн никак не реагировал. -  Дело  в
том, что наросты на деревьях растут для того, чтобы выработать противоядие
против  чуждых  инфекций  и  паразитов,  и  даже  формируются  они  вокруг
инородных вкраплений. И если  мякоть  из  сердцевины  конкретного  нароста
должных образом обработать,  то  появляется  жидкость,  которая,  судя  по
всему, обладает способностью продлевать человеческую жизнь. Вы как  насчет
этого, Борн? Вам не хотелось бы прожить в два раза больше?
     - Не знаю, - честно ответил Борн. - А с какой стати?
     - С какой стати, действительно? - Хансен встал и хлопнул ладонями  по
столу. - Ну, на сегодня хватит философии. Хотите еще посмотреть станцию?
     - Очень хочу.
     Лостинг же просто проворчал себе под нос, выражая полное безразличие.
     - А вы двое, - обратился Хансен к Логан и Кохоме, -  отправляйтесь  в
свои апартаменты. Их, правда, уже убрали, но я прослежу, чтобы ваши личные
принадлежности     вернули     на     место.      Вам