ульгарная  толпа  восстановила  попранную
справедливость, прозвав отвратительных клопов, наводнявших  тогда  Лондон,
норфолк-хауардами...
   Не прошло и нескольких недель, как стало  очевидно,  что  Матильда  Гуд
отнюдь не прогадала, приняв нашу семью под свои знамена. В лице матери она
приобрела даровую работницу, причем даже слепому было ясно, что мать будто
создана для  роли  хозяйки  меблированных  комнат.  Она  пеклась  о  благе
заведения,  словно  компаньон,  участвующий  в  прибылях,  не  получая  от
Матильды ни гроша, помимо того, что выдавалось  на  расходы,  связанные  с
каким-нибудь особым  поручением  или  покупкой.  Зато  Пру  с  неожиданной
твердостью настояла,  чтобы  ей  было  положено  жалованье,  а  для  пущей
убедительности пригрозила, что устроится  на  работу  к  портнихе.  Вскоре
Матильда стала для своих постояльцев как бы незримым духом, который вершил
суд и справедливость, не выходя  из  подвала.  Предоставив  матери  и  Пру
справляться с работой на этажах, она сплошь да рядом ухитрялась  за  целый
день ни разу не подняться по лестнице, пока не  наступал  час  "шлепать  в
постельку", как она говорила.
   Несколько раз Матильда хитро покушалась использовать  по  домашности  и
меня, увещевая подать наверх ведерко с углем, навести  глянец  на  башмаки
или почистить ножи - словом, вообще  как-то  войти  в  круг  хозяйственных
забот. Однажды она даже пустилась на соблазн, спросив, не хочется  ли  мне
пощеголять в красивом костюмчике  с  пуговицами.  В  те  времена  все  еще
существовал обычай наряжать мальчиков "на посылках" в  облегающие  костюмы
из зеленой или коричневой материи с рядами золоченых пуговиц, нашитых  как
можно теснее друг к другу поперек узенькой детской груди и  вдоль  живота.
Однако даже намека было достаточно, чтобы во мне проснулись воспоминания о
Чессинг Хенгерс, а вместе с ними  -  былой  страх  и  жгучая  ненависть  к
"услужению" и ливрее. Я решил срочно подыскать себе какое-нибудь  занятие,
пока неуклонная воля Матильды Гуд еще не сломила меня и  я  не  попался  в
коварно расставленные ею сети. А укрепила меня в моей  решимости,  как  ни
странно, беседа с мисс Беатрис Бампус.
   Мисс Бампус была стройная молодая женщина лет двадцати пяти с короткими
каштановыми волосами, мило отброшенными назад с широкого лба,  веснушчатым
носиком и быстрыми карими с рыжинкой глазами.  Ходила  она  обыкновенно  в
клетчатом твидовом костюме с довольно короткой юбкой и пиджачком  мужского
покроя, в коричневых ботинках и зеленых  чулках  -  я  никогда  раньше  не
видел, чтоб кто-нибудь носил зеленые чулки! Она любила стоять на коврике у
камина, ни дать ни взять в той же позе, что и мистер  Плейс  этажом  ниже.
Или сидеть, покуривая, у окна за письменным столом.  Как-то  она  спросила
меня, кем мне хочется быть, и я сдержанно, как и подобало  человеку  моего
скромного звания, ответил, что еще не думал об этом. На  что  мисс  Бампус
преспокойно заявила:
   - Врунишка.
   Подобного рода реплика либо убивает наповал, либо исцеляет. Я сказал:
   - Вообще-то, мисс, хочется получить образование, только не знаю, какое.
И не знаю, как за это взяться.
   Мисс Бампус жестом остановила меня, чтобы я полюбовался, как  лихо  она
умеет пускать дым через нос. А потом посоветовала:
   - Избегай бесперспективных занятий.
   - Ладно, мисс.
   - Да ведь ты не знаешь, что такое бесперспективное занятие!
   - Нет, мисс.
   - Занятие, которое приносит тебе заработок и никуда не ведет.  Одна  из
бесчисленных ловушек  нашей  идиотской  лжецивилизации,  которую  выдумали
мужчины. Никогда не занимайся тем, что никуда  не  ведет.  Целься  высоко.
Нужно серьезно подумать, как с тобой быть,  мистер  Гарри  Мортимер.  Быть
может, я сумею тебе помочь...
   Так было положено начало нашим беседам с мисс Бампус. А беседовали мы с
нею часто. Влияние мисс Бампус в эти отроческие годы сыграло очень  важную
роль в моей судьбе. Это от нее я узнал  о  существовании  различного  рода
вечерних курсов, и это она настаивала, чтобы я  начал  их  посещать,  хотя
учебный год уже в разгаре. Она рассказывала  мне  о  замечательных  людях,
которые  добились  известности  и  успеха,  хоть  начинали  с  такими   же
ничтожными шансами, как и я. Она говорила, что я мужчина  и,  значит,  "не
связан по рукам и ногам". Она спросила,  интересуюсь  ли  я  суфражистским
движением, и дала мне билеты на два собрания; я слышал, как она выступала:
по-моему - замечательно. Ее пытались прерывать, но она всякий раз отвечала
с удивительной находчивостью. Я охрип от восторженных криков. Она смотрела
жизни в лицо весело, смело и этим напоминала мне Фанни. Однажды я ей так и
сказал. И тут же, не успев еще сообразить, как  это  произошло,  сбивчиво,
конфузясь,  поведал  ей  историю  нашего  семейного  позора.  Мисс  Бампус
выслушала меня с большим интересом.
   - Она похожа на твою сестрицу Пру?
   - Нет, мисс.
   - Красивее?
   - Гораздо. Разве можно сравнить... Пру вряд ли назовешь красивой, мисс.
   - Надеюсь, с ней все хорошо, - сказала мисс Бампус. - Я  ее  ничуть  не
осуждаю. Я только надеюсь, что она вышла победительницей.
   - Чего бы я только не  дал,  мисс,  чтоб  услышать,  что  с  Фанни  все
благополучно... Я правда ее любил, мисс...  Я,  думается,  все  бы  отдал,
чтобы снова увидеться с Фанни. А вы не скажете матери,  мисс,  что  я  вам
проговорился? Как-то вырвалось, сам не знаю...
   - Мортимер, - объявила мисс Бампус, - ты - верная душа. Мне  бы  такого
младшего брата! Руку! Я не пророню ни слова.
   Мы обменялись рукопожатием, и я понял, что отныне мы закадычные друзья.
Женское равноправие стало  первым  пунктом  моей  политической  программы.
(Нет,  Файрфлай,  _не  буду_.  Ничего  не  буду  объяснять.  Сама   должна
догадаться, что такое политическая программа и какие у нее бывают пункты.)
По ее совету я разузнал,  что  в  нашем  районе  есть  курсы,  на  которых
преподают геологию и химию. Там же можно научиться говорить  по-французски
и по-немецки. И тогда я наконец рискнул, правда,  очень  робко,  поставить
вопрос о моем дальнейшем образовании перед обитателями нашего подвала.


   Сарнак оглядел лица своих друзей, озаренные пламенем камина.
   - Я понимаю, как нелепо должна звучать для вас  эта  повесть,  где  все
перевернуто вверх дном. Но факт остается фактом:  подросток,  которому  не
исполнилось еще четырнадцати лет, был вынужден отстаивать свое  стремление
учиться, потому что оно шло вразрез с представлениями и желаниями  его  же
собственной семьи. В дискуссию на эту  тему,  по  милости  моей  матери  и
Матильды Гуд, был вовлечен  весь  дом.  Все,  кроме  мисс  Бампус  и  фрау
Бухгольц, были против.
   - Образование, - с неодобрительной усмешкой шептала Матильда,  медленно
раскачивая головой из стороны в сторону. - Образование!  Все  это  мило  и
хорошо для тех, кому больше делать нечего, а тебе еще надобно пробиться  в
люди. Зарабатывать денежки - вот что тебе нужно, молодой человек.
   - Но ведь с образованием я смогу заработать больше...
   Матильда поджала  губы  и  с  пророческим  видом  указала  на  потолок,
скрывающий мистера Плейса.
   - Вот тебе образование, молодой человек. Комната - негде повернуться от
книг, да жалованья ровно столько, что ничегошеньки нельзя себе  позволить.
И гонору хоть отбавляй. Делом тебе надо заняться, молодой  человек,  а  не
образованием.
   - Нет, а кто ж это должен платить за все твои курсы? - вмешалась  мать.
- Я лично это хотела бы знать.
   - Это и всем нам интересно, - поддержала ее Матильда Гуд.
   - Если я не смогу получить  образование...  -  отчаянно  начал  я  -  и
осекся. Боюсь, что я был готов вот-вот  расплакаться.  Ничего  не  узнать,
остаться  таким  же  неучем,  как  сейчас!   Это   казалось   равносильным
пожизненному заключению. И не мне  одному  знакомо  было  это  мучительное
чувство. В те дни большинство подростков из бедных семей  было  фактически
обречено прозябать в невежестве, и тысячи из них в четырнадцать-пятнадцать
лет прекрасно отдавали себе в этом отчет, но не  знали,  как  спастись  от
духовного угасания...
   - Послушайте... - Я поднял голову. - Если я подыщу себе дневную работу,
могу я тогда платить из этих денег за вечерние курсы?
   - Если сумеешь столько заработать, - отчего же, - сказала  Матильда.  -
Все лучше, думается, чем бегать в этот новый...  как  его...  кинематограф
или транжириться девчонкам на конфеты.
   - Первым долгом, Морти, - вставила мать, - тебе надо оплатить  квартиру
и содержание. Иначе это нечестно по отношению к мисс Гуд.
   - Я знаю, - сказал я, хотя у меня дрогнуло сердце. - Буду платить и  за
квартиру и за стол. Как-нибудь справлюсь. Я не хочу быть нахлебником.
   - И что тебе дались эти курсы, не пойму, - пожала плечами Матильда Гуд.
- Ну,  нахватаешься  ты  кой-какой  учености,  получишь  свидетельство  об
окончании - или что там еще - и начнешь понимать, что  тебе  не  положено.
Убьешь на это все силы. А можно бы пустить их на то, чтобы  найти  хорошее
место и пробить себе дорогу в жизни. Станешь сутулым,  близоруким.  И  все
ради чего? Чтоб вырасти неудачником и брюзгой.  Что  ж,  делай  по-своему,
если уж так приспичило. Раз сам будешь зарабатывать, можешь и тратить  как
знаешь.
   Не больше сочувствия нашел я у мистера Плейса.
   - Ну-с, мой благородный Мортимер, - промолвил он. - Дошло до меня,  что
ты - а-ар... стремишься увенчать себя университетскими лаврами?
   - Я только хочу знать немного больше, чем сейчас, сэр.
   - И пополнить собою ряды полупросвещенных пролетариев?
   Это звучало зловеще.
   - Надеюсь, что нет, сэр.
   - Какие же именно курсы ты намерен посещать, Мортимер?
   - Какие есть.
   - Ни плана? Ни цели?
   - Я думал, мне подскажут...
   - Итак, ты готов проглотить, что бы тебе ни предложили? Невзыскательный
аппетит! А  между  тем,  пока  ты  -  а-ар...  пока  ты  тешишь  себя  сим
хаотическим пиршеством знаний, сим  тщетным  соперничеством  с  отпрысками
праздных классов, содержать тебя, по-видимому, должен  кто-то  другой.  Не
считаешь ли ты, что это несколько жестоко  по  отношению  к  твоей  доброй
матушке, - не работать, не вносить свою лепту, а? Она-то ведь трудится  на
тебя день и ночь. Одно из правил, Мортимер, усвоенных нами в  наших  столь
многократно подвергаемых осмеянию закрытых школах, - это  правило  честной
игры. И вот я спрашиваю тебя:  можно  ли  считать  это...  это  стремление
уклониться от работы  -  а-ар...  можно  ли  считать  его  честной  игрой?
Подобное поведение можно бы еще ожидать от Га-арри, понимаешь  ли,  но  уж
никак не от Мортимера. Noblesse  oblige  [положение  обязывает  (франц.)].
Подумай над этим хорошенько, любезный друг. Учение учением, а долг долгом.
Многим из нас приходится  довольствоваться  участью  скромного  труженика.
Очень многим. Хотя при более счастливом стечении  обстоятельств  эти  люди
способны были бы свершить великие дела...
   Ласковые  увещевания  Моггериджей  сводились  к  тому  же.  Мать  и  их
посвятила в обстоятельства дела. В апартаментах Моггериджей я  обыкновенно
предпочитал не задерживаться: почтенная чета сохранила устаревшие  понятия
о вентиляции, и воздух в их комнате был пропитан специфически "старческим"
запахом: они были, говоря без обиняков,  очень  неопрятной  старой  четой.
Теряя с возрастом силы, супруги постепенно отходили  все  дальше  даже  от
тех,  не  слишком  строгих  правил  гигиены,  которых   придерживались   в
молодости.  Забегая  за  чем-либо  к  ним  в  комнату,  я,  бывало,  пулей
выскакивал оттуда при первой возможности.
   Но странное дело: какой поразительной уверенностью в обращении с  теми,
кто ниже их по социальному  положению,  обладали  эти  согбенные,  жалкие,
дряхлеющие  создания!  Как  видно,  не  зря  они  провели  полвека   среди
податливых деревенских прихожан...
   - Доброе утро, сэр, доброе утро, мэм. - Я поставил ведерко  с  углем  и
подхватил порожнее.
   Миссис Моггеридж нетвердой походкой засеменила ко мне, отрезав  путь  к
отступлению.  Седенькая,  сморщенная,  с  близоруко  сощуренными  красными
глазами,  она,  разговаривая  со  мною,  непременно  подходила   вплотную,
подслеповато вглядываясь и дыша мне прямо в лицо. Она говорила дребезжащим
голоском, удерживая меня дрожащей рукой, чтобы я не сбежал.
   -   Как    мы    себя    чувствуем    сегодня,    мастер    Морти?    -
снисходительно-ласковым тоном спросила она.
   - Очень хорошо, мэм, благодарю вас...
   - Мне сообщили о тебе нечто весьма прискорбное, Морти, весьма и  весьма
прискорбное!
   - Виноват, мэм. - Эх, отчего мне не хватало храбрости сказать ей, чтобы
не вмешивалась в мою жизнь!
   -  Говорят,  ты  недоволен,  Морти.  Говорят,  ты  ропщешь  на  милость
господню.
   Мистер Моггеридж сидел в кресле  у  камина,  читая  газету.  Он  был  в
домашних туфлях и  без  пиджака.  Он  поглядел  на  меня  поверх  очков  в
серебряной оправе и своим глубоким, сочным голосом произнес:
   - Печально, что ты причиняешь  огорчения  твоей  милой  матушке.  Очень
печально. Святая женщина, такая преданная...
   - Да, сэр.
   - Редкому юноше в наше время посчастливится получить такое  воспитание,
как у тебя. Когда-нибудь ты поймешь, как ты ей  обязан.  (Уже  начинаю,  -
перебил себя Сарнак.)  Итак,  вместо  того,  чтобы  мирно  обосноваться  в
подобающей тебе среде, ты  носишься  с  сумасбродной  идеей  поступить  на
какие-то курсы. Это верно?
   - Мне кажется, сэр, я еще слишком мало знаю. Я думаю, мне нужно бы  еще
подучиться.
   - Знание не всегда приносит счастье, Морти, - сказала миссис Моггеридж,
ужасающе близко от меня.
   - И что же это за курсы, которые заставляют тебя забыть  твой  сыновний
долг перед твоею милой, доброй матушкой? - допрашивал мистер Моггеридж.
   - Еще не знаю, сэр. Говорят, есть курсы геологии, французского языка...
   Мистер Моггеридж замахал перед собой рукою с таким видом, словно это от
меня исходил дурной запах.
   - Геология! - воскликнул он. - Французский! Язык  Вольтера...  Так  вот
что я тебе скажу, дитя мое, коротко и ясно: твоя  мать  совершенно  права,
что она против этих курсов. Геология... Геология - это рассадник  скверны.
За последние пятьдесят лет ни одна наука не принесла  столько  вреда,  как
она. Она подрывает веру. Она сеет сомнение. Я говорю так не по  неведению,
Мортимер. Сколько испорченных, искалеченных жизней, сколько потерянных душ
видел я, и всему виной она, геология!..  Я  старый  и  ученый  человек,  я
знаком с трудами многих, с позволения сказать, геологов: Хаксли, Дарвина и
иже  с  ними.  Я  изучал  их   очень-очень   внимательно   и   очень-очень
беспристрастно, и я заявляю  тебе:  все  они,  все  до  одного  безнадежно
заблудшие люди... Так какое же благо принесут тебе эти знания? Станешь  ли
ты счастливее с ними? Станешь ли лучше? Нет, мой  мальчик.  Тебе  принесет
благо нечто другое - я знаю, что! Нечто такое,  что  существует  на  свете
дольше,  чем  геология.  Нечто  старше  и  лучше  ее.  Сара,  милая,  дай,
пожалуйста, вон ту книгу, будь добра. Да, - благоговейным тоном. - Книгу с
большой буквы...
   Жена подала ему библию в  черном  переплете,  оправленном  для  большей
сохранности металлическим ободком.
   - Итак, мой мальчик, - произнес  мистер  Моггеридж,  -  прими  от  меня
эту...  эту  древнюю  и  близкую  моему  сердцу  книгу,  а  вместе  с  нею
благословение старого человека. Здесь заключена  вся  мудрость,  достойная
того, чтобы ею обладать, все знания, которые когда-либо понадобятся  тебе.
В ней ты всякий раз откроешь нечто новое, нечто прекрасное.
   Он протянул мне библию. Пожалуй, лучшим способом поскорее выбраться  из
комнаты было взять ее. Я взял.
   - Благодарю вас, сэр.
   - Обещай, что ты прочтешь ее.
   - Конечно, сэр.
   Я повернулся к двери. Однако оказалось, что поток  благодеяний  еще  не
иссяк.
   - А теперь, Мортимер, -  произнесла  миссис  Моггеридж,  -  пожалуйста,
обещай, что будешь черпать силу в  том,  что  воистину  может  служить  ее
источником. И  постарайся  стать  действительно  хорошим  сыном  для  этой
славной труженицы - твоей матери!
   С этими словами  она  торжественно  вручила  мне  маленький,  желтый  и
твердый, как камень, апельсин.
   - Спасибо, мэм, - сказал я, поспешно засовывая подарок в  карман,  и  с
библией в одной руке и  порожним  угольным  ведерком  -  в  другой  спасся
бегством...
   Чернее тучи вернулся я в подвал. Я положил свои дары на  подоконник  и,
повинуясь смутному внутреннему побуждению,  раскрыл  библию.  На  обратной
стороне переплета еле заметно  проступали  выведенные  лиловыми  чернилами
печатные буквы, кое-как стертые резинкой: "Из зала ожидания не  выносить".
Я долго ломал себе голову, пытаясь разгадать значение этой надписи.
   - И что же она все-таки означала? - спросила Файрфлай.
   - Это мне неизвестно  и  по  сей  день.  Скорее  всего,  наш  достойный
священник обзавелся книгой с большой буквы где-нибудь на вокзале, во время
одной из своих поездок.
   - Ты хочешь сказать... - начала было Файрфлай.
   - Не более того, что сказал. Он был во многих  отношениях  своеобразным
человеком, этот старый  джентльмен.  Его  благочестие  мне  представляется
чисто внешним, оно сводилось, по существу, к пустому  словоизвержению.  Он
был - не скажу "нечестен" - просто иногда не слишком  чист  на  руку.  Как
многие  старички  в  те   дни,   он   предпочитал   питательным   напиткам
горячительные, и вследствие  этого  понятия  о  нравственности,  вероятно,
приобрели  в  его  глазах  несколько  нечеткие  очертания.  Странная  вещь
(Матильда Гуд заметила ее первой): уезжая по субботам, он очень редко брал
с собою зонтик, а возвращался почти всегда с зонтом, один  раз  -  даже  с
двумя. Но он никогда не оставлял их себе: он  уносил  их  из  дому,  долго
где-то гулял и приходил с пустыми руками, зато  значительно  повеселевший.
Помню, однажды, когда он вернулся с такой прогулки, я как раз был у них  в
комнате. Только что прошел ливень,  и  пиджак  мистера  Моггериджа  промок
насквозь. Миссис Моггеридж велела ему переодеться, сетуя на то, что зонтик
снова потерян.
   - Не потерян, - услышал я  исполненный  беспредельного  умиления  голос
старца. - Не потерян, милая. Не потерян, но утрачен  перед...  перед  тем,
как пошел дождь... Господь дал... господь и взял...
   Он помолчал немного. Он стоял  с  пиджаком  в  руках,  прислонившись  к
каминной доске, поставив ногу на решетку и обратив к огню свой почтенный и
волосатый лик. Казалось, он весь отдался высоким, скорбным думам... Но вот
он заговорил, неторопливо и уже не столь потусторонним тоном:
   - Десять шиллингов и шесть пенсов... Оч-чень удачный зонт...


   Фрау Бухгольц была женщина лет  за  сорок  пять,  сухопарая,  бедная  и
удрученная  своими  горестями:  стол  в  ее  комнате  был  вечно   завален
документами, связанными с какой-то запутанной судебной тяжбой.  В  отличие
от других, она не уговаривала меня отказаться от учения  вовсе,  а  только
всячески старалась подчеркнуть, что любая попытка приобщиться  к  культуре
обречена на провал без знания немецкого языка. Я склонен  думать,  что  ее
позиция в этом вопросе в основном  объяснялась  смутной  и  вместе  с  тем
отчаянной надеждой, что я, быть может, начну брать у нее уроки...
   Крайне неодобрительно отнесся к моим планам мой брат  Эрнст.  Он  повел
меня с собой в мюзик-холл "Виктория", но, будучи человеком  застенчивым  и
косноязычным, целый вечер старательно обходил эту тему. И лишь на обратном
пути, в двух шагах от дома, он решился:
   - Что это за разговоры ходят, Гарри, насчет того, что тебе мало  твоего
образования? По-моему, ты уж и так порядком поучился!
   - А по-моему, я ничего не знаю. Ни истории, ни географии - ничего. Свою
родную грамматику, и ту не знаю...
   - Ты знаешь достаточно, чтобы получить работу, - возразил  Эрнст.  -  В
самый раз. Больше будешь знать, нос задерешь, только и всего. Хватит нам в
семье